ਇਸ ਤੋਂ ਕੁਝ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਬੱਚੇ ਸ਼ੁਭ ਰਾਤਰੀ ਕਹਿਣ ਆਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਧਿਆਪਕਾਂ ਅਤੇ ਗਵਰਨੈੱਸਾਂ ਨੇ ਸਲਾਮਾਂ ਕੀਤੀਆਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਚਲੇ ਗਏ। ਸਿਰਫ਼ ਨੌਜਵਾਨ ਨਿਕੋਲਸ ਅਤੇ ਉਸ ਦਾ ਅਧਿਆਪਕ ਰਹਿ ਗਏ। ਡੇਸਾਲਸ ਨੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਆਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ।
“ਨਹੀਂ, ਮੋਂਸੀਅਰ ਡੇਸਾਲਸ, ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਮਾਸੀ ਨੂੰ ਰਹਿਣ ਲਈ ਕਹਾਂਗਾ,” ਨਿਕੋਲਸ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੇ ਵੀ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਮਾ ਤਾਂਤੇ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਰਹਿਣ ਦਿਓ,” ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮਾਸੀ ਕੋਲ ਜਾ ਕੇ ਕਿਹਾ।
ਉਸ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਬੇਨਤੀ, ਉਤਸ਼ਾਹ ਅਤੇ ਪਰਮਾਨੰਦ ਦੇ ਭਾਵ ਸਨ। ਕਾਉਂਟੇਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਪੀਅਰੇ ਵੱਲ ਮੁੜ ਗਈ।
“ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਹੁੰਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ,” ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਲੈ ਆਵਾਂਗਾ, ਮੋਂਸੀਅਰ ਡੇਸਾਲਸ। ਸ਼ੁਭ ਰਾਤਰੀ!” ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਸਵਿਸ ਅਧਿਆਪਕ ਨੂੰ ਹੱਥ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਮੁਸਕਰਾ ਕੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨਿਕੋਲਸ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। “ਤੁਸੀਂ ਅਤੇ ਮੈਂ ਅਜੇ ਤੱਕ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਹੈ.... ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਨ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਮੈਰੀ!” ਉਸ ਨੇ ਕਾਉਂਟੇਸ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਵਰਗਾ?” ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਗੁਲਾਬੀ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਚਮਕਦੀਆਂ, ਪਰਮਾਨੰਦ ਵਾਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਪੀਅਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਜੋ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸ ਨੂੰ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ ਜਦੋਂ ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਵਿਘਨ ਪਾਇਆ ਸੀ। ਕਾਉਂਟੇਸ ਮੈਰੀ ਉੱਨ ਦਾ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਬੈਠ ਗਈ; ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਹਟਾਈਆਂ। ਨਿਕੋਲਸ ਅਤੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਉੱਠੇ, ਆਪਣੀਆਂ ਪਾਈਪਾਂ ਮੰਗੀਆਂ, ਸਿਗਰਟ ਪੀਤੀ, ਸੋਨਿਆ ਤੋਂ ਹੋਰ ਚਾਹ ਲੈਣ ਗਏ—ਜੋ ਸਮੋਵਰ 'ਤੇ ਥੱਕੀ ਹੋਈ ਪਰ ਦ੍ਰਿੜ ਬੈਠੀ ਸੀ—ਅਤੇ ਪੀਅਰੇ ਤੋਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕੀਤੀ। ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ, ਨਾਜ਼ੁਕ ਮੁੰਡਾ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਅਣਦੇਖਿਆ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਹਰ ਵਾਰੀ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹਿੱਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਕੁਝ ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਭਾਵਨਾ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਘੁੰਗਰਾਲਾ ਸਿਰ, ਆਪਣੇ ਪਤਲੇ ਗਲੇ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਟਰਨ-ਡਾਊਨ ਕਾਲਰ ਦੁਆਰਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ, ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਵੱਲ ਮੋੜਿਆ ਜਿੱਥੇ ਪੀਅਰੇ ਬੈਠਾ ਸੀ।
ਗੱਲਬਾਤ ਸੱਤਾਧਾਰੀਆਂ ਬਾਰੇ ਸਮਕਾਲੀ ਗੱਪਾਂ 'ਤੇ ਮੁੜ ਗਈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕ ਘਰੇਲੂ ਰਾਜਨੀਤੀ ਦਾ ਮੁੱਖ ਹਿੱਤ ਦੇਖਦੇ ਹਨ। ਡੇਨਿਸੋਵ, ਆਪਣੀਆਂ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਨਿਰਾਸ਼ਾਵਾਂ ਕਾਰਨ ਸਰਕਾਰ ਤੋਂ ਅਸੰਤੁਸ਼ਟ, ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਹੋਈਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਸੁਣ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਲੱਗੀਆਂ, ਅਤੇ ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਉਸ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਅਤੇ ਤਿੱਖੀਆਂ ਟਿੱਪਣੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ।
“ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਰਮਨ ਹੋਣਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ—ਹੁਣ ਤਾਤਾਵਿਨੋਵਾ ਅਤੇ ਮੈਡਮ ਕੁਡਨਰ ਨਾਲ ਨੱਚਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਏਕਾਟਸ਼ੌਸਨ ਅਤੇ ਬ੍ਰੈਥਵੇਨ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ। ਓਹ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸ ਵਧੀਆ ਆਦਮੀ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ—ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇਹ ਸਾਰਾ ਬਕਵਾਸ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦੇਵੇਗਾ! ਸੇਮੇਨੋਵ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੀ ਕਮਾਂਡ ਉਸ ਵਰਗੇ ਸ਼ਵਾਰਟਜ਼ ਨੂੰ ਦੇਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ!” ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ।
ਨਿਕੋਲਸ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਡੇਨਿਸੋਵ ਦੀ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਗਲਤੀ ਲੱਭਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਸੀ, ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਸਰਕਾਰ ਬਾਰੇ ਚਰਚਾ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਭਾਰੀ ਮਾਮਲਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਏ ਨੂੰ ਇਸ ਦਾ ਮੰਤਰੀ ਅਤੇ ਬੀ ਨੂੰ ਉਸ ਦਾ ਗਵਰਨਰ ਜਨਰਲ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਮੰਤਰੀ ਉਹ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਲੱਗਿਆ। ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਇਹਨਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਲੈਣਾ ਅਤੇ ਪੀਅਰੇ ਤੋਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਨਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸਮਝਿਆ। ਇਹਨਾਂ ਦੋਵਾਂ ਦੁਆਰਾ ਪੁੱਛੇ ਗਏ ਸਵਾਲਾਂ ਨੇ ਗੱਲਬਾਤ ਨੂੰ ਉੱਚ ਸਰਕਾਰੀ ਹਲਕਿਆਂ ਬਾਰੇ ਗੱਪਾਂ ਦੇ ਆਮ ਚਰਿੱਤਰ ਤੋਂ ਬਦਲਣ ਤੋਂ ਰੋਕਿਆ।
ਪਰ ਨਤਾਸ਼ਾ, ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦੇ ਸਾਰੇ ਤਰੀਕਿਆਂ ਅਤੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹੋਈ, ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇੱਛਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਪਰ ਗੱਲਬਾਤ ਨੂੰ ਦੂਜੇ ਚੈਨਲ 'ਤੇ ਮੋੜਨ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਡੂੰਘੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੇ ਵਿਚਾਰ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸੀ ਜਿਸ ਲਈ ਉਹ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਦੋਸਤ ਪ੍ਰਿੰਸ ਥੀਓਡੋਰ ਨਾਲ ਸਲਾਹ-ਮਸ਼ਵਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਥੀਓਡੋਰ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛ ਕੇ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਕੀਤੀ।
“ਕਾਹਦੇ ਬਾਰੇ ਸੀ?” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਹੀ ਗੱਲ,” ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਸੁਣਨ ਵਾਲਿਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ। “ਹਰ ਕੋਈ ਦੇਖਦਾ ਹੈ ਕਿ ਚੀਜ਼ਾਂ ਇੰਨੀ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਹਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚੱਲਣ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਸਾਰੇ ਸੱਜਣ ਆਦਮੀਆਂ ਦਾ ਇਹ ਫਰਜ਼ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਇਸ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨ।”
“ਸੱਜਣ ਆਦਮੀ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ?” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਭਰਵੱਟੇ ਚੜ੍ਹਾ ਕੇ। “ਕੀ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ?”
“ਕਿਉਂ, ਇਹ...”
“ਮੇਰੇ ਅਧਿਐਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਓ,” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਨਤਾਸ਼ਾ, ਜੋ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਦੁੱਧ ਚੁੰਘਾਉਣ ਲਈ ਬੁਲਾਏ ਜਾਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਨੇ ਹੁਣ ਨਰਸ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਉਂਦੇ ਸੁਣਿਆ ਅਤੇ ਨਰਸਰੀ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ। ਕਾਉਂਟੇਸ ਮੈਰੀ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਗਈ। ਆਦਮੀ ਅਧਿਐਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗਏ ਅਤੇ ਛੋਟਾ ਨਿਕੋਲਸ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਆਪਣੇ ਚਾਚੇ ਦੁਆਰਾ ਅਣਦੇਖਿਆ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਗਿਆ ਅਤੇ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਹਨੇਰੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਲਿਖਣ ਵਾਲੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ।
“ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰੋਗੇ?” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੁਝ ਕਾਲਪਨਿਕ ਯੋਜਨਾਵਾਂ,” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਕਿਉਂ, ਇਹ,” ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਬੈਠੇ ਬਿਨਾਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਹੋਇਆ, ਕਦੇ-ਕਦੇ ਰੁਕ ਜਾਂਦਾ, ਹੱਥ ਹਿਲਾਉਂਦਾ, ਅਤੇ ਤੁਤਲਾਉਂਦਾ: “ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤੀ ਇਹ ਹੈ: ਸਮਰਾਟ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਸ ਰਹੱਸਵਾਦ ਨੂੰ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤਾ ਹੈ” (ਪੀਅਰੇ ਹੁਣ ਕਿਸੇ ਵਿੱਚ ਵੀ ਰਹੱਸਵਾਦ ਨੂੰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ)। “ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਲੋਕ sans foi ni loi * ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹਨ—ਲੋਕ ਜੋ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਕੱਟਦੇ ਅਤੇ ਗਲਾ ਘੁੱਟਦੇ ਹਨ—ਮੈਗਨਿਟਸਕੀ, ਅਰਾਕਚੇਏਵ, ਅਤੇ tutti quanti.... ਤੁਸੀਂ ਸਹਿਮਤ ਹੋਵੋਗੇ ਕਿ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਜਾਇਦਾਦਾਂ ਦੀ ਖੁਦ ਦੇਖਭਾਲ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਸ਼ਾਂਤ ਜੀਵਨ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਡਾ ਸਟੂਅਰਡ ਜਿੰਨਾ ਸਖ਼ਤ ਹੋਵੇਗਾ, ਤੁਹਾਡਾ ਉਦੇਸ਼ ਓਨਾ ਹੀ ਜਲਦੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਨਿਕੋਲਸ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
“ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਜਾਂ ਕਾਨੂੰਨ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ।”
“ਖੈਰ, ਇਹ ਕਿਸ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ?” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਖੈਰ, ਸਭ ਕੁਝ ਬਰਬਾਦ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ! ਅਦਾਲਤਾਂ ਵਿੱਚ ਲੁੱਟ-ਖੋਹ, ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰਨਾ, ਸਿਖਲਾਈ, ਅਤੇ ਫੌਜੀ ਬਸਤੀਆਂ; ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਤਸੀਮ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਗਿਆਨ ਨੂੰ ਦਬਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਸਭ ਕੁਝ ਜੋ ਜਵਾਨ ਅਤੇ ਇਮਾਨਦਾਰ ਹੈ, ਕੁਚਲਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ! ਹਰ ਕੋਈ ਦੇਖਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਚੱਲ ਸਕਦਾ। ਸਭ ਕੁਝ ਇੰਨੀ ਹੱਦ ਤੱਕ ਤਣਾਅਪੂਰਨ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰ ਟੁੱਟ ਜਾਵੇਗਾ,” ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਕਿਹਾ (ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਰਕਾਰਾਂ ਦੇ ਕੰਮਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਹਿੰਦੇ ਆਏ ਹਨ ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਸਰਕਾਰਾਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ)। “ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਗੱਲ ਕਹੀ।”
“ਕਿਸ ਨੂੰ ਕਿਹਾ?”
“ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿਸਨੂੰ,” ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀਆਂ ਭਰਵੱਟੀਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਮਤਲਬ ਵਾਲੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ। “ਪ੍ਰਿੰਸ ਥੀਓਡੋਰ ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ। ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਅਤੇ ਪਰਉਪਕਾਰ ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਨਾ ਸਭ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ, ਬੇਸ਼ੱਕ। ਉਦੇਸ਼ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹੈ ਪਰ ਮੌਜੂਦਾ ਹਾਲਾਤਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਹੋਰ ਲੋੜੀਂਦਾ ਹੈ।”
ਉਸ ਪਲ ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਭਤੀਜੇ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਨੂੰ ਨੋਟਿਸ ਕੀਤਾ। ਉਸ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਕਾਲਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਮੁੰਡੇ ਕੋਲ ਗਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਹੋ?”
“ਕਿਉਂ? ਉਸਨੂੰ ਰਹਿਣ ਦਿਓ,” ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਨਿਕੋਲਸ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਕੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। “ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। ਕੁਝ ਹੋਰ ਲੋੜੀਂਦਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤਣਾਅਪੂਰਨ ਤਾਰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਪਲ ਟੁੱਟ ਜਾਵੇਗੀ, ਜਦੋਂ ਹਰ ਕੋਈ ਲਾਜ਼ਮੀ ਤਬਾਹੀ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਜਿੰਨੇ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਲੋਕ ਆਮ ਮੁਸੀਬਤ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਲਈ ਹੱਥ ਮਿਲਾ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਸਭ ਕੁਝ ਜੋ ਜਵਾਨ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੈ, ਨੂੰ ਲੁਭਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਭ੍ਰਿਸ਼ਟ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਨੂੰ ਔਰਤਾਂ ਦੁਆਰਾ, ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਸਨਮਾਨਾਂ ਦੁਆਰਾ, ਤੀਜੇ ਨੂੰ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨਤਾ ਜਾਂ ਪੈਸੇ ਦੁਆਰਾ ਲੁਭਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸ ਕੈਂਪ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਕੋਈ ਸੁਤੰਤਰ ਆਦਮੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜਾਂ ਮੈਂ, ਬਾਕੀ ਨਹੀਂ ਰਹੇ। ਮੈਂ ਜੋ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਉਹ ਹੈ ਸਾਡੇ ਸਮਾਜ ਦੇ ਦਾਇਰੇ ਨੂੰ ਵਧਾਓ, ਆਦੇਸ਼ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਗੁਣ ਹੀ ਹੋਵੇ, ਬਲਕਿ ਸੁਤੰਤਰਤਾ ਅਤੇ ਕਾਰਵਾਈ ਵੀ ਹੋਵੇ!”
ਨਿਕੋਲਸ, ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੇ ਭਤੀਜੇ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਨੇ ਚਿੜ ਕੇ ਇੱਕ ਆਰਮਚੇਅਰ ਨੂੰ ਧੱਕਿਆ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਸੁਣਿਆ, ਨਾਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਖੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਭਰਵੱਟੇ ਚੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਪਰ ਕਿਸ ਉਦੇਸ਼ ਨਾਲ ਕਾਰਵਾਈ?” ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ। “ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਸਰਕਾਰ ਪ੍ਰਤੀ ਕਿਹੜਾ ਰੁਖ ਅਪਣਾਓਗੇ?”
“ਕਿਉਂ, ਸਹਾਇਕਾਂ ਦੀ ਪਦਵੀ। ਜੇ ਸਰਕਾਰ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੰਦੀ ਹੈ ਤਾਂ ਸੁਸਾਇਟੀ ਨੂੰ ਗੁਪਤ ਹੋਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਹ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਸਰਕਾਰ ਵਿਰੋਧੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਬਲਕਿ ਇਹ ਸੱਚੇ ਰੂੜੀਵਾਦੀਆਂ ਦੀ ਸੁਸਾਇਟੀ ਹੈ—ਉਸ ਸ਼ਬਦ ਦੇ ਪੂਰੇ ਅਰਥਾਂ ਵਿੱਚ ਸੱਜਣਾਂ ਦੀ ਸੁਸਾਇਟੀ ਹੈ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਕਿਸੇ ਪੁਗਾਚੇਵ ਜਾਂ ਹੋਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਬੱਚਿਆਂ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕਣ ਲਈ ਹੈ, ਅਤੇ ਅਰਾਕਚੇਵ ਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਕਿਸੇ ਫੌਜੀ ਬਸਤੀ ਵਿੱਚ ਭੇਜਣ ਤੋਂ ਰੋਕਣ ਲਈ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਜਨਤਕ ਭਲਾਈ ਅਤੇ ਆਮ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਹੱਥ ਮਿਲਾਉਂਦੇ ਹਾਂ।”
“ਹਾਂ, ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਸੁਸਾਇਟੀ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਇੱਕ ਦੁਸ਼ਮਣੀ ਅਤੇ ਹਾਨੀਕਾਰਕ ਹੈ ਜੋ ਸਿਰਫ਼ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾ ਸਕਦੀ ਹੈ।”
“ਕਿਉਂ? ਕੀ ਤੁਗੇਂਡਬੁੰਡ ਜਿਸ ਨੇ ਯੂਰਪ ਨੂੰ ਬਚਾਇਆ” (ਉਹ ਉਸ ਸਮੇਂ ਇਹ ਸੁਝਾਅ ਦੇਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਰੂਸ ਨੇ ਯੂਰਪ ਨੂੰ ਬਚਾਇਆ ਸੀ) “ਨੇ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਕੀਤਾ? ਤੁਗੇਂਡਬੁੰਡ ਨੇਕੀ ਦਾ ਗਠਜੋੜ ਹੈ: ਇਹ ਪਿਆਰ ਹੈ, ਆਪਸੀ ਮਦਦ... ਇਹ ਉਹ ਹੈ ਜੋ ਮਸੀਹ ਨੇ ਸਲੀਬ ਉੱਤੇ ਪ੍ਰਚਾਰਿਆ ਸੀ।”
ਨਤਾਸ਼ਾ, ਜੋ ਗੱਲਬਾਤ ਦੌਰਾਨ ਆਈ ਸੀ, ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਵੱਲ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ—ਉਹ ਉਸ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਵੀ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਧਾਰਨ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ (ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਪੀਅਰ ਦੀ ਪੂਰੀ ਆਤਮਾ ਤੋਂ ਉਪਜਿਆ ਹੈ), ਪਰ ਇਹ ਉਸਦੀ ਜੀਵੰਤ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਦਿੱਖ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕੀਤਾ।
ਪਤਲੀ ਗਰਦਨ ਵਾਲਾ ਲੜਕਾ ਜੋ ਟਰਨ-ਡਾਊਨ ਕਾਲਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਰਿਹਾ ਸੀ—ਜਿਸਨੂੰ ਸਭ ਭੁੱਲ ਗਏ ਸਨ—ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਹੋਰ ਵੀ ਵਧੇਰੇ ਅਤੇ ਵਧੇਰੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪੀਅਰ ਦਾ ਹਰ ਸ਼ਬਦ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਸੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਘਬਰਾਏ ਹੋਏ ਹਰਕਤ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਚਾਚੇ ਦੀ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਆਈਆਂ ਮੋਮ ਦੀਆਂ ਮੋਹਰਾਂ ਅਤੇ ਕਲਮਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ।
“ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ; ਪਰ ਇਹ ਉਹ ਹੈ ਜੋ ਜਰਮਨ ਤੁਗੇਂਡਬੁੰਡ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੋ ਮੈਂ ਪ੍ਰਸਤਾਵਿਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।”
“ਨਹੀਂ, ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ! ਤੁਗੇਂਡਬੁੰਡ ਸੌਸੇਜ ਖਾਣ ਵਾਲਿਆਂ ਲਈ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸਮਝਦਾ ਨਹੀਂ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਉਚਾਰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ,” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ ਕਿ ਇੱਥੇ ਸਭ ਕੁਝ ਸੜਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਹੈ, ਪਰ ਤੁਗੇਂਡਬੁੰਡ ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਜੇ ਅਸੀਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਆਓ ਅਸੀਂ ਆਪਣਾ ਬੰਟ ਕਰੀਏ। ਇਹ ਸਭ ਠੀਕ ਹੈ। ਜੇ ਸੂਈਸ ਵੋਟ'ਹੋਮ!”
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਆਦਮੀ ਹਾਂ।”
ਪੀਅਰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਨਤਾਸ਼ਾ ਹੱਸਣ ਲੱਗੀ, ਪਰ ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਭਵਾਂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਸੁੰਗੇੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਇਹ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਲੱਗਾ ਕਿ ਕੋਈ ਵੱਡਾ ਬਦਲਾਅ ਦੀ ਕੋਈ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਜਿਸ ਵੀ ਖਤਰੇ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਸੀ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਇਸਦੇ ਉਲਟ ਦਾਅਵਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਮਾਨਸਿਕ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਵੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਵਧੇਰੇ ਸਰੋਤ ਵਾਲੀਆਂ ਸਨ, ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਨਾਲ ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਗੁੱਸੇ ਹੋ ਗਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਤਰਕ ਦੁਆਰਾ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਤਰਕ ਤੋਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦੁਆਰਾ, ਆਪਣੀ ਰਾਏ ਦੀ ਨਿਆਂਇਕਤਾ ਬਾਰੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਕੀਨ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਾਂਗਾ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਉੱਠ ਕੇ ਅਤੇ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਟਵਿੱਚ ਕਰਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਪਾਈਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਟਿਕਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ। “ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਸਾਬਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਤੁਸੀਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇੱਥੇ ਸਭ ਕੁਝ ਸੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਤਖਤਾ ਪਲਟ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ: ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦਾ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਵੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਸਾਡੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਦੀ ਸਹੁੰ ਇੱਕ ਸ਼ਰਤੀਆ ਮਾਮਲਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਲਈ ਮੈਂ ਜਵਾਬ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ: ‘ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਸਭ ਤੋਂ ਚੰਗੇ ਦੋਸਤ ਹੋ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਸੁਸਾਇਟੀ ਬਣਾਈ ਅਤੇ ਸਰਕਾਰ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ—ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਜੋ ਵੀ ਹੋਵੇ—ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਸਰਕਾਰ ਦਾ ਪਾਲਣ ਕਰਨਾ ਮੇਰਾ ਫਰਜ਼ ਹੈ। ਅਤੇ ਜੇ ਅਰਾਕਚੇਵ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿਰੁੱਧ ਇੱਕ ਸਕੁਐਡਰਨ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰਨ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੱਟਣ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਪਲ ਵੀ ਸੰਕੋਚ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ, ਪਰ ਕਰਾਂਗਾ।’ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਜਿਵੇਂ ਚਾਹੋ ਬਹਿਸ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ!”
ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਚੁੱਪ ਛਾ ਗਈ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਪਹਿਲੀ ਬੋਲੀ, ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦਾ ਬਚਾਅ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਉਸਦਾ ਬਚਾਅ ਕਮਜ਼ੋਰ ਅਤੇ ਅਯੋਗ ਸੀ ਪਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਉਦੇਸ਼ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ। ਗੱਲਬਾਤ ਮੁੜ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਨਿਕੋਲਸ ਦੀ ਆਖਰੀ ਟਿੱਪਣੀ ਦੇ ਅਣਸੁਖਾਵੇਂ ਦੁਸ਼ਮਣੀ ਵਾਲੇ ਤੋਨ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਭ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਉੱਠੇ, ਤਾਂ ਛੋਟਾ ਨਿਕੋਲਸ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਪੀਅਰ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਚਿੱਟਾ ਅਤੇ ਚਮਕਦੀਆਂ, ਰੌਸ਼ਨ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ।
“ਚਾਚਾ ਪੀਅਰ, ਤੁਸੀਂ... ਨਹੀਂ... ਜੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਜੀਉਂਦੇ ਹੁੰਦੇ... ਕੀ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਹੁੰਦੇ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਸਮਝ ਲਿਆ ਕਿ ਇਸ ਲੜਕੇ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਉਸ ਗੱਲਬਾਤ ਦੌਰਾਨ ਕਿੰਨੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼, ਸੁਤੰਤਰ, ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸੋਚ ਅਤੇ ਭਾਵਨਾ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਚੱਲ ਰਹੀ ਹੋਣੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਜੋ ਕੁਝ ਕਿਹਾ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਕੇ ਉਸਨੂੰ ਅਫਸੋਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਲੜਕੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਿਆ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦੇਣਾ ਪਿਆ।
“ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਅਣਖਿੱਚੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਅਧਿਐਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ।
ਲੜਕਾ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਣ ਲੱਗਾ ਅਤੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਕੀ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਨਿਕੋਲਸ ਕੋਲ ਗਿਆ।
“ਚਾਚਾ, ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਮੈਂ ਇਹ ਕੀਤਾ... ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ,” ਉਸਨੇ ਟੁੱਟੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਮੋਹਰਾਂ ਅਤੇ ਕਲਮਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਨਿਕੋਲਸ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਝਿੜਕਿਆ।
“ਠੀਕ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਟੁਕੜਿਆਂ ਨੂੰ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸੁੱਟਦੇ ਹੋਏ।
ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਦਬਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਲੜਕੇ ਤੋਂ ਦੂਰ ਮੁੜ ਗਿਆ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।