ਨਤਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਪੀਅਰ, ਇਕੱਲੇ ਰਹਿ ਗਏ, ਵੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲੱਗੇ ਜਿਵੇਂ ਸਿਰਫ਼ ਪਤੀ-ਪਤਨੀ ਹੀ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਯਾਨੀ, ਅਸਾਧਾਰਨ ਸਪੱਸ਼ਟਤਾ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ, ਤਰਕ ਦੇ ਸਾਰੇ ਨਿਯਮਾਂ ਦੇ ਉਲਟ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਦੇ ਅਤੇ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਬਿਨਾਂ ਆਧਾਰ, ਨਿਰਣਾ, ਜਾਂ ਸਿੱਟੇ ਦੇ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਿਲਕੁਲ ਵਿਲੱਖਣ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨਾਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਦੀ ਇੰਨੀ ਆਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਲਈ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਕੁਝ ਗਲਤ ਹੋਣ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਪੱਕਾ ਸੰਕੇਤ ਸੀ ਜੇ ਪੀਅਰ ਤਰਕਪੂਰਨ ਤਰਕ ਦੀ ਲਾਈਨ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਦਾ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੁਝ ਸਾਬਤ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦਾ, ਜਾਂ ਦਲੀਲਪੂਰਨ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਅਤੇ ਉਹ, ਉਸਦੇ ਉਦਾਹਰਨ ਦੁਆਰਾ ਅਗਵਾਈ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਹੀ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੰਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਝਗੜੇ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਹਨ।
ਜਿਸ ਪਲ ਤੋਂ ਉਹ ਇਕੱਲੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਆਪਣੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਖੁਸ਼ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਉਸ ਕੋਲ ਆਈ, ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਫੜ ਕੇ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਨਾਲ ਦਬਾ ਲਿਆ, ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ: “ਹੁਣ ਤੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੇਰਾ ਹੈਂ, ਮੇਰਾ! ਤੂੰ ਭੱਜ ਨਹੀਂ ਸਕੇਂਗਾ!”—ਉਸ ਪਲ ਤੋਂ ਇਹ ਗੱਲਬਾਤ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ, ਤਰਕ ਦੇ ਸਾਰੇ ਕਾਨੂੰਨਾਂ ਦੇ ਉਲਟ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉਲਟ ਕਿਉਂਕਿ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੇ ਵਿਸ਼ਿਆਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਵਿਸ਼ਿਆਂ ਦੀ ਇਹ ਸਮਕਾਲੀ ਚਰਚਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸਮਝ ਵਿੱਚ ਰੁਕਾਵਟ ਨਹੀਂ ਪਾਉਂਦੀ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਇਸਦੇ ਉਲਟ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਪੱਕਾ ਸੰਕੇਤ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝਦੇ ਸਨ।
ਜਿਵੇਂ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ ਜਦੋਂ ਸਭ ਕੁਝ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ, ਅਵਿਵੇਕੀ, ਅਤੇ ਵਿਰੋਧਾਭਾਸੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਸੁਪਨੇ ਨੂੰ ਮਾਰਗਦਰਸ਼ਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਰਕ ਦੇ ਸਾਰੇ ਕਾਨੂੰਨਾਂ ਦੇ ਉਲਟ ਇਸ ਸੰਵਾਦ ਵਿੱਚ, ਸ਼ਬਦ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਲਗਾਤਾਰ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਪਰ ਸਿਰਫ਼ ਉਹ ਭਾਵਨਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦੇ ਜੀਵਨ ਅਤੇ ਕਾਰਜਾਂ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ, ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਗੈਰ-ਮੌਜੂਦਗੀ ਦੌਰਾਨ ਦੁੱਖ ਝੱਲਿਆ ਅਤੇ ਜੀਵਨ ਦੀ ਘਾਟ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਉਹ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਮੈਰੀ ਹਰ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਬਿਹਤਰ ਸੀ। ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ ਨਤਾਸ਼ਾ ਮੈਰੀ ਦੀ ਉੱਤਮਤਾ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸੱਚੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ ਉਸਨੇ ਪੀਅਰ ਤੋਂ ਇਹ ਮੰਗ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ, ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸਨੂੰ ਮੈਰੀ ਅਤੇ ਹੋਰ ਸਾਰੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਤੋਂ ਤਰਜੀਹ ਦੇਵੇ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਹੁਣ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦੁਬਾਰਾ ਦੱਸੇ।
ਪੀਅਰ, ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਅਤੇ ਗੇਮਾਂ ਵਿੱਚ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਉਸ ਲਈ ਕਿੰਨਾ ਅਸਹਿ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਔਰਤਾਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦਾ ਹੁਨਰ ਬਿਲਕੁਲ ਗੁਆ ਬੈਠਾ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਬੋਰਿੰਗ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।”
ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ:
“ਮੈਰੀ ਬਹੁਤ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਉਹ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਸਮਝਦੀ ਹੈ! ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਰੂਹਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿੱਧਾ ਦੇਖਦੀ ਹੋਵੇ। ਕੱਲ੍ਹ, ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ, ਮਿਤਿਆ ਬਦਮਾਸ਼ ਸੀ...”,
“ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਵਰਗਾ ਕਿੰਨਾ ਹੈ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਵਿਚਕਾਰ ਟੋਕਿਆ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਮਿਤਿਆ ਦੀ ਨਿਕੋਲਸ ਨਾਲ ਸਮਾਨਤਾ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਿਉਂ ਕੀਤਾ ਸੀ: ਉਸਦੇ ਸਾਲੇ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਝਗੜੇ ਦੀ ਯਾਦ ਅਣਸੁਖਾਵੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਨਤਾਸ਼ਾ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ ਸੋਚਦੀ ਹੈ।
“ਨਿਕੋਲਸ ਵਿੱਚ ਇਹ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤੀ ਗਈ ਚੀਜ਼ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ। ਪਰ ਮੈਂ ਸਮਝਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਕਦਰ ਕਰਦੇ ਹੋ ਜੋ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਲਾਈਨ ਖੋਲ੍ਹਦੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਪੀਅਰ ਦੁਆਰਾ ਕਦੇ ਕਹੇ ਗਏ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।
“ਨਹੀਂ, ਮੁੱਖ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਨਿਕੋਲਸ ਲਈ ਵਿਚਾਰ ਅਤੇ ਚਰਚਾਵਾਂ ਇੱਕ ਮਨੋਰੰਜਨ ਹਨ—ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਪਾਸਾ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ, ਉਹ ਇੱਕ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਇਕੱਠੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨਿਯਮ ਬਣਾਇਆ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਖਰੀਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ—ਸਿਸਮੋਂਡੀ ਅਤੇ ਰੂਸੋ ਅਤੇ ਮੋਂਟੇਸਕਿਊ—ਨੂੰ ਪੜ੍ਹ ਨਹੀਂ ਲੈਂਦਾ, ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਕੋਈ ਨਵੀਂ ਕਿਤਾਬ ਨਹੀਂ ਖਰੀਦੇਗਾ,” ਉਸਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ...” ਉਸਨੇ ਜੋ ਕਿਹਾ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਨਰਮ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ; ਪਰ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਟੋਕਿਆ ਕਿ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
“ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਵਿਚਾਰ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇੱਕ ਮਨੋਰੰਜਨ ਹਨ....”
“ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋਰ ਗੰਭੀਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਮੈਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸੁਪਨੇ ਵਾਂਗ ਦੇਖਿਆ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਵਿਚਾਰ ਵਿੱਚ ਲੀਨ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਬਾਕੀ ਸਭ ਕੁਝ ਸਿਰਫ਼ ਮਨੋਰੰਜਨ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।”
“ਆਹ, ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਅਫਸੋਸ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਮਿਲੇ,” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਖੁਸ਼ ਕੌਣ ਸੀ? ਲੀਜ਼ਾ, ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ।”
“ਹਾਂ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਜੋ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। “ਨਿਕੋਲਸ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਸੋਚਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ। ਪਰ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਸੀ ਤਾਂ ਮੈਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ (ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ) ਕਿ ਸਾਰਾ ਮਾਮਲਾ ਮੇਰੇ ਬਿਨਾਂ ਟੁੱਟ ਜਾਵੇਗਾ—ਹਰ ਕੋਈ ਆਪਣੀ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸਫਲ ਹੋ ਗਿਆ; ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੇਰਾ ਵਿਚਾਰ ਇੰਨਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਅਤੇ ਸਰਲ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿੰਦਾ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਗਲਤ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਜੋ ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਉਹ ਹੈ: ‘ਹੱਥ ਮਿਲਾਓ, ਤੁਸੀਂ ਜੋ ਸਹੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਝੰਡਾ ਹੋਵੇ—ਸਰਗਰਮ ਗੁਣ ਦਾ।’ ਪ੍ਰਿੰਸ ਸਰਗੇਈ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਚੁਸਤ ਹੈ।”
ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਪੀਅਰ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਦੀ ਮਹਾਨਤਾ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਰ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕੀਤਾ। “ਕੀ ਸਮਾਜ ਲਈ ਇੰਨਾ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਅਤੇ ਜ਼ਰੂਰੀ ਆਦਮੀ ਮੇਰਾ ਪਤੀ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੋਇਆ?” ਉਹ ਇਸ ਸ਼ੱਕ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। “ਹੁਣ ਕੌਣ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਚੁਸਤ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕੀਤੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪੀਅਰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜੋ ਕਿਹਾ ਸੀ ਉਸਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਕੋਈ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਉਸਨੇ ਪਲੈਟੋਨ ਕਰਾਤਾਏਵ ਜਿੰਨਾ ਉੱਚਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੀ ਹਾਂ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। “ਪਲੈਟੋਨ ਕਰਾਤਾਏਵ ਬਾਰੇ। ਕੀ ਉਹ ਹੁਣ ਤੁਹਾਡੀ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਦਿੰਦਾ, ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਖਿਆਲ ਹੈ?”
ਪੀਅਰ ਇਸ ਸਵਾਲ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਹੈਰਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੀ ਸੋਚ ਦੀ ਲਾਈਨ ਨੂੰ ਸਮਝ ਲਿਆ।
“ਪਲੈਟੋਨ ਕਰਾਤਾਏਵ?” ਉਸਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਕਰਾਤਾਏਵ ਦੀ ਇਸ ਵਿਸ਼ੇ 'ਤੇ ਰਾਏ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਉਹ ਸਮਝਦਾ ਨਹੀਂ... ਫਿਰ ਵੀ ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਸਮਝਦਾ।”
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ। “ਬਹੁਤ, ਬਹੁਤ!”
“ਨਹੀਂ, ਉਹ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿਹਾ। “ਜਿਸ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਉਹ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਦਿੰਦਾ ਉਹ ਸਾਡਾ ਪਰਿਵਾਰਕ ਜੀਵਨ ਹੈ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਸੁੰਦਰਤਾ, ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਲੱਭਣ ਲਈ ਇੰਨਾ ਚਿੰਤਤ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਸਾਨੂੰ ਦਿਖਾਉਣ 'ਤੇ ਮਾਣ ਹੁੰਦਾ। ਦੇਖੋ—ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਗੈਰ-ਮੌਜੂਦਗੀ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰੋਗੇ ਕਿ ਵਿਛੋੜੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕਿੰਨੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਭਾਵਨਾ ਹੈ....”
“ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ...” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ।
“ਨਹੀਂ, ਇਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਪਿਆਰ ਕਰਨਾ ਬੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਪਰ ਇਹ ਕੁਝ ਖਾਸ ਹੈ.... ਹਾਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ—” ਉਸਨੇ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮਿਲਣ ਨਾਲ ਬਾਕੀ ਗੱਲ ਕਹਿ ਦਿੱਤੀ।
“ਕਿੰਨੀ ਬੇਤੁਕੀ ਗੱਲ ਹੈ,” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ, “ਹਨੀਮੂਨ ਬਾਰੇ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਖੁਸ਼ੀ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੀ ਹੈ! ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਹੁਣ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਦੂਰ ਨਾ ਜਾਂਦੇ! ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਝਗੜੇ? ਅਤੇ ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੇਰੀ ਗਲਤੀ ਸੀ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੇਰੀ। ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਝਗੜੇ—ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਵੀ ਨਹੀਂ!”
“ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕੋ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਈਰਖਾ...”
“ਇਹ ਨਾ ਕਹੋ! ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਚੀਖੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਠੰਢੀ ਅਤੇ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਵਾਲੀ ਚਮਕੀ। “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ?” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਿਰਾਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿਹਾ।
“ਨਹੀਂ, ਅਤੇ ਜੇ ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਛਾਣਿਆ ਵੀ ਨਾ ਹੁੰਦਾ।”
ਉਹ ਕੁਝ ਦੇਰ ਚੁੱਪ ਰਹੇ।
“ਓ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ? ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਪੜ੍ਹਾਈ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ,” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਆਏ ਬੱਦਲ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। “ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੇ ਵਰਗੇ ਹੋ, ਜਿਵੇਂ ਦੋ ਮਟਰ—ਲੜਕੇ ਵਰਗੇ।” (ਉਸਦਾ ਮਤਲਬ ਉਸਦੇ ਛੋਟੇ ਪੁੱਤਰ ਤੋਂ ਸੀ।) “ਓ, ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ.... ਦੁੱਧ ਆ ਗਿਆ ਹੈ.... ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਅਫਸੋਸ ਹੈ।”
ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਉਹ ਚੁੱਪ ਰਹੇ। ਫਿਰ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਬੋਲਣ ਲੱਗ ਪਏ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਤਮ-ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ, ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਇੱਕ ਸ਼ਾਂਤ, ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ। ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਟੋਕਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣ ਲਈ ਰੁਕ ਗਏ।
“ਨਹੀਂ। ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਿਹਾ? ਅੱਗੇ, ਅੱਗੇ।”
“ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਅੱਗੇ ਵਧੋ, ਮੈਂ ਬਕਵਾਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ,” ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਹ ਖਤਮ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਇਹ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਸਫਲਤਾ ਬਾਰੇ ਉਸਦੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਾਂ ਦਾ ਅਗਲਾ ਭਾਗ ਸੀ। ਉਸ ਪਲ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸਾਰਾ ਰੂਸੀ ਸਮਾਜ ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਦਿਸ਼ਾ ਦੇਣ ਲਈ ਚੁਣਿਆ ਗਿਆ ਹੈ।
“ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਾਰਾਂ ਦੇ ਮਹਾਨ ਨਤੀਜੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਧਾਰਨ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਮੇਰਾ ਸਾਰਾ ਵਿਚਾਰ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਜੇ ਦੁਸ਼ਟ ਲੋਕ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਕੇ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਇਮਾਨਦਾਰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਹੁਣ, ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਸਧਾਰਨ ਹੈ।”
“ਹਾਂ।”
“ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਹਿਣ ਜਾ ਰਹੇ ਸੀ?”
“ਮੈਂ? ਸਿਰਫ ਬਕਵਾਸ।”
“ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ?”
“ਓਹ ਕੁਝ ਨਹੀਂ, ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਤੁੱਛ ਗੱਲ,” ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਹੋਰ ਵੀ ਚਮਕਦਾਰ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਿਰਫ ਪੇਤਿਆ ਬਾਰੇ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ: ਅੱਜ ਨਰਸ ਉਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਕੋਲੋਂ ਲੈਣ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਹੱਸਿਆ, ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕੀਤੀਆਂ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ। ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਲੁਕ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਪਿਆਰਾ! ਦੇਖੋ, ਹੁਣ ਉਹ ਰੋ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਚੰਗਾ, ਅਲਵਿਦਾ!” ਅਤੇ ਉਹ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਚਲੀ ਗਈ।
ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਹੇਠਾਂ ਨੌਜਵਾਨ ਨਿਕੋਲਸ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਦੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਆਮ ਵਾਂਗ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਦੀਵੇ ਬਲ ਰਹੀ ਸੀ। (ਲੜਕਾ ਹਨੇਰੇ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਨਹੀਂ ਦਿਵਾ ਸਕੇ।) ਡੇਸਾਲੇਸ ਚਾਰ ਸਿਰਹਾਣਿਆਂ ਦੇ ਸਹਾਰੇ ਸੁੱਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਰੋਮਨ ਨੱਕ ਤੋਂ ਲਗਾਤਾਰ ਘੁਰਾੜੇ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਛੋਟਾ ਨਿਕੋਲਸ, ਜੋ ਹੁਣੇ ਹੀ ਠੰਡੇ ਪਸੀਨੇ ਵਿੱਚ ਜਾਗਿਆ ਸੀ, ਬਿਸਤਰ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਸਾਹਮਣੇ ਦੇਖਣ ਲੱਗਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਸੁਪਨੇ ਤੋਂ ਜਾਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਤੇ ਚਾਚਾ ਪੀਅਰ, ਉਸਦੇ ਪਲੂਟਾਰਕ ਵਿੱਚ ਦਰਸਾਏ ਗਏ ਹੈਲਮੇਟ ਪਾ ਕੇ, ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਫੌਜ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਫੌਜ ਚਿੱਟੀਆਂ ਤਿਰਛੀਆਂ ਲਾਈਨਾਂ ਨਾਲ ਬਣੀ ਹੋਈ ਸੀ ਜੋ ਪਤਝੜ ਵਿੱਚ ਉੱਡਣ ਵਾਲੇ ਮੱਕੜੀ ਦੇ ਜਾਲਾਂ ਵਾਂਗ ਹਵਾ ਨੂੰ ਭਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਜਿਸਨੂੰ ਡੇਸਾਲੇਸ les fils de la Vièrge ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਅੱਗੇ ਮਹਿਮਾ ਸੀ, ਜੋ ਇਨ੍ਹਾਂ ਧਾਗਿਆਂ ਵਰਗੀ ਹੀ ਸੀ ਪਰ ਕੁਝ ਮੋਟੀ ਸੀ। ਉਹ ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਹਲਕੇ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ, ਆਪਣੇ ਟੀਚੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਅਤੇ ਨੇੜੇ ਲਿਜਾਏ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਚਾਨਕ, ਧਾਗੇ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਢਿੱਲੇ ਹੋਣ ਲੱਗੇ ਅਤੇ ਉਲਝਣ ਲੱਗੇ ਅਤੇ ਹਿਲਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਚਾਚਾ ਨਿਕੋਲਸ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਖਤਰਨਾਕ ਰਵੱਈਏ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕੀਤਾ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਸੀਲਿੰਗ ਵੈਕਸ ਅਤੇ ਕਲਮਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਅਰਾਕਚੇਏਵ ਦੇ ਆਦੇਸ਼ ਹਨ ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਪਹਿਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵਾਂਗਾ ਜੋ ਅੱਗੇ ਵਧੇਗਾ।” ਛੋਟਾ ਨਿਕੋਲਸ ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮੁੜਿਆ ਪਰ ਪੀਅਰ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਥਾਂ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ—ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ—ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦਾ ਕੋਈ ਆਕਾਰ ਜਾਂ ਰੂਪ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਮੌਜੂਦ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਛੋਟੇ ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ: ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਨਿਢਾਲ, ਕਮਜ਼ੋਰ ਅਤੇ ਬੇਰੂਪ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲਾਡ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸ 'ਤੇ ਤਰਸ ਖਾਧਾ। ਪਰ ਚਾਚਾ ਨਿਕੋਲਸ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਅਤੇ ਨੇੜੇ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਡਰ ਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨਿਕੋਲਸ ਨੂੰ ਜਕੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਗ ਪਿਆ।
“ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ!” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। (ਹਾਲਾਂਕਿ ਘਰ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਦੋ ਚੰਗੇ ਪੋਰਟਰੇਟ ਸਨ, ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਮਨੁੱਖੀ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ।) “ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਸਨ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਲਾਡ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਅਤੇ ਚਾਚਾ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਮਨਜ਼ੂਰ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਦੱਸਣਗੇ, ਮੈਂ ਉਹ ਕਰਾਂਗਾ। ਮੂਸੀਅਸ ਸਕੇਵੋਲਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਵੀ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ? ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਮੈਂ ਸਿੱਖਾਂ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਿੱਖਾਂਗਾ। ਪਰ ਇੱਕ ਦਿਨ ਮੈਂ ਸਿੱਖਣਾ ਖਤਮ ਕਰ ਲਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੈਂ ਕੁਝ ਕਰਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਰੱਬ ਅੱਗੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੋਵੇ ਜੋ ਪਲੂਟਾਰਕ ਦੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨਾਲ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੰਮ ਕਰਾਂਗਾ ਜਿਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਬਿਹਤਰ ਕਰਾਂਗਾ। ਹਰ ਕੋਈ ਮੈਨੂੰ ਜਾਣੇਗਾ, ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰੇਗਾ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਹੋਵੇਗਾ!” ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਭਰ ਗਈ ਅਤੇ ਉਹ ਰੋਣ ਲੱਗਾ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਬਿਮਾਰ ਹੋ?” ਉਸਨੇ ਡੇਸਾਲੇਸ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ।
“ਨਹੀਂ,” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰਹਾਣੇ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਲੇਟ ਗਿਆ।
“ਉਹ ਚੰਗਾ ਅਤੇ ਦਿਆਲੂ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ!” ਉਸਨੇ ਡੇਸਾਲੇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। “ਪਰ ਚਾਚਾ ਪੀਅਰ! ਓਹ, ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਅਦਭੁਤ ਆਦਮੀ ਹੈ! ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ? ਓਹ, ਪਿਤਾ, ਪਿਤਾ! ਹਾਂ, ਮੈਂ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਕਰਾਂਗਾ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਵੀ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਹੋਣਗੇ....”