1813 ਵਿੱਚ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਨਾਲ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦਾ ਵਿਆਹ, ਪੁਰਾਣੇ ਰੋਸਤੋਵ ਪਰਿਵਾਰ ਦੀ ਆਖਰੀ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਘਟਨਾ ਸੀ। ਉਸੇ ਸਾਲ ਕਾਊਂਟ ਇਲਿਆ ਰੋਸਤੋਵ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਪਿਤਾ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪਰਿਵਾਰਕ ਸਮੂਹ ਖਿੰਡ ਗਿਆ।
ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ: ਮਾਸਕੋ ਦਾ ਸੜਨਾ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਭੱਜਣਾ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੀ ਮੌਤ, ਨਤਾਸ਼ਾ ਦਾ ਨਿਰਾਸ਼ਾ, ਪੇਤਿਆ ਦੀ ਮੌਤ, ਅਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਾਊਂਟੇਸ ਦਾ ਦੁੱਖ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਾਊਂਟ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਸੱਟਾਂ ਵਾਂਗ ਪਏ। ਉਹ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦਾ ਮਤਲਬ ਸਮਝਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਤਮਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਬਜ਼ੁਰਗ ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਲਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਹੋਰ ਸੱਟਾਂ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਸੱਦਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦੇਣਗੀਆਂ। ਉਹ ਹੁਣ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਘਬਰਾਇਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਹੁਣ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੀਵੰਤ ਅਤੇ ਉੱਦਮੀ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਵਿਆਹ ਦੀਆਂ ਤਿਆਰੀਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਰੁੱਝੇ ਰੱਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਅਤੇ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ ਦਿਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਸੰਕਰਮਕ ਨਹੀਂ ਸੀ: ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਹਮਦਰਦੀ ਪੈਦਾ ਕਰਦੀ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਅਤੇ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਸਨ।
ਜਦੋਂ ਪੀਅਰੇ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਚਲੇ ਗਏ, ਤਾਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਦਾਸੀ ਦੀ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਰਨ ਲੱਗਾ। ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਬਿਮਾਰ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬਿਸਤਰ 'ਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਪਹਿਲੇ ਦਿਨ ਤੋਂ ਹੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਡਾਕਟਰ ਦੀ ਹੌਸਲਾ-ਅਫਜ਼ਾਈ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਉੱਠੇਗਾ। ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕੱਪੜੇ ਲਾਹੇ, ਉਸਦੇ ਸਿਰਹਾਣੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਆਰਮਚੇਅਰ ਵਿੱਚ ਪੰਦਰਾਂ ਦਿਨ ਬਿਤਾਏ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦਵਾਈ ਦਿੰਦੀ ਤਾਂ ਉਹ ਸਿਸਕਦਾ ਅਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਚੁੰਮਦਾ। ਆਪਣੇ ਆਖਰੀ ਦਿਨ, ਸਿਸਕਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਗੈਰ-ਹਾਜ਼ਰ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜਾਇਦਾਦ ਖਰਚ ਕਰਨ ਲਈ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗੀ - ਜੋ ਕਿ ਮੁੱਖ ਗਲਤੀ ਸੀ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਹ ਸੁਚੇਤ ਸੀ। ਪਵਿੱਤਰ ਕਮਿਊਨੀਅਨ ਅਤੇ ਅੰਤਿਮ ਸੰਸਕਾਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਮਰ ਗਿਆ; ਅਤੇ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਮ੍ਰਿਤਕ ਨੂੰ ਆਖਰੀ ਸ਼ਰਧਾਂਜਲੀ ਦੇਣ ਆਏ ਜਾਣਕਾਰਾਂ ਦੀ ਭੀੜ ਨੇ ਰੋਸਤੋਵਜ਼ ਦੁਆਰਾ ਕਿਰਾਏ ਦੇ ਘਰ ਨੂੰ ਭਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਸਾਰੇ ਜਾਣਕਾਰ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਵਾਰ ਖਾਣਾ ਖਾ ਚੁੱਕੇ ਸਨ ਅਤੇ ਨੱਚ ਚੁੱਕੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸ 'ਤੇ ਇੰਨੀ ਵਾਰ ਹੱਸ ਚੁੱਕੇ ਸਨ, ਹੁਣ, ਆਤਮ-ਨਿੰਦਾ ਅਤੇ ਭਾਵਨਾ ਦੀ ਸਾਂਝੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜਾਇਜ਼ ਠਹਿਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਹਿ ਰਹੇ ਸਨ: “ਠੀਕ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਜੋ ਵੀ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਯੋਗ ਆਦਮੀ ਸੀ। ਅੱਜ ਕੱਲ੍ਹ ਅਜਿਹੇ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲਦੇ...। ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸ ਦੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਕਮਜ਼ੋਰੀਆਂ ਨਹੀਂ ਹਨ?”
ਇਹ ਉਦੋਂ ਹੀ ਹੋਇਆ ਜਦੋਂ ਕਾਊਂਟ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਇੰਨੇ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਹੋ ਗਏ ਸਨ ਕਿ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਇਕ ਹੋਰ ਸਾਲ ਜੀਉਂਦਾ ਤਾਂ ਕੀ ਹੁੰਦਾ, ਕਿ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਮਰ ਗਿਆ।
ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਉਸ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚੀ ਤਾਂ ਨਿਕੋਲਸ ਰੂਸੀ ਫੌਜ ਨਾਲ ਪੈਰਿਸ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣਾ ਅਹੁਦਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਸਵੀਕਾਰ ਹੋਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਛੁੱਟੀ ਲੈ ਕੇ ਮਾਸਕੋ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਕਾਊਂਟ ਦੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਬਾਅਦ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਈ, ਜਿਸ ਨੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਛੋਟੇ ਕਰਜ਼ਿਆਂ ਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਕੁੱਲ ਰਕਮ ਨਾਲ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸਦੇ ਮੌਜੂਦਗੀ ਬਾਰੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਕਰਜ਼ੇ ਜਾਇਦਾਦ ਦੇ ਮੁੱਲ ਤੋਂ ਦੁੱਗਣੇ ਸਨ।
ਦੋਸਤਾਂ ਅਤੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰਾਂ ਨੇ ਨਿਕੋਲਸ ਨੂੰ ਵਿਰਾਸਤ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਨ ਦੀ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਅਜਿਹੇ ਇਨਕਾਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਯਾਦ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕਲੰਕ ਮੰਨਿਆ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਪਵਿੱਤਰ ਮੰਨਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਇਨਕਾਰ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕਰਜ਼ਿਆਂ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨ ਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਦੇ ਨਾਲ ਵਿਰਾਸਤ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਈ।
ਉਹ ਕਰਜ਼ੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਜੋ ਇੰਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਚੁੱਪ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਜੀਵਤ ਸੀ ਤਾਂ ਕਾਊਂਟ ਦੀ ਲਾਪਰਵਾਹ ਚੰਗੀ ਸੁਭਾਅ ਦੁਆਰਾ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਪਾਏ ਗਏ ਇੱਕ ਅਸਪਸ਼ਟ ਪਰ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਪ੍ਰਭਾਵ ਦੁਆਰਾ ਰੋਕੇ ਗਏ ਸਨ, ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਦਾਅਵਿਆਂ ਨੂੰ ਲਾਗੂ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਜਿਹੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਮੁਕਾਬਲਾ ਪੈਦਾ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਸਨੂੰ ਭੁਗਤਾਨ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ, ਅਤੇ ਉਹ ਲੋਕ ਜੋ ਮਿਟੇਨਕਾ ਵਰਗੇ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਤੋਹਫ਼ਿਆਂ ਵਜੋਂ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਪ੍ਰੋਮਿਸਰੀ ਨੋਟਸ ਸਨ, ਹੁਣ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਮੰਗ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਕਰਜ਼ੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਬਣ ਗਏ। ਨਿਕੋਲਸ ਨੂੰ ਕੋਈ ਰਾਹਤ ਅਤੇ ਕੋਈ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਲੋਕ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ - ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਦਾ ਕਾਰਨ (ਜੇ ਉਹ ਨੁਕਸਾਨ ਸਨ) - 'ਤੇ ਦਇਆ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਹੁਣ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਰਹਿਮ ਦੇ ਨੌਜਵਾਨ ਵਾਰਿਸ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਸਨੇ ਸਵੈ-ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਕਰਜ਼ੇ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਨਿਕੋਲਸ ਦੁਆਰਾ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੇ ਗਏ ਕਿਸੇ ਵੀ ਯੋਜਨਾ ਸਫਲ ਨਹੀਂ ਹੋਈ; ਜਾਇਦਾਦ ਨਿਲਾਮੀ ਵਿੱਚ ਇਸਦੇ ਅੱਧੇ ਮੁੱਲ 'ਤੇ ਵੇਚ ਦਿੱਤੀ ਗਈ, ਅਤੇ ਅੱਧੇ ਕਰਜ਼ੇ ਅਜੇ ਵੀ ਅਦਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਜੀਜਾ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਦੁਆਰਾ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੇ ਗਏ ਤੀਹ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤੇ ਤਾਂ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਰਜ਼ਿਆਂ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਪ੍ਰਾਪਤ ਮੁੱਲ ਲਈ ਸੱਚਮੁੱਚ ਦੇਣਦਾਰ ਮੰਨਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਦੇ ਲਈ ਕੈਦ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਰਜ਼ੇ ਦੇਣ ਵਾਲਿਆਂ ਨੇ ਧਮਕੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਸਰਕਾਰੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਮੁੜ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕੀਤਾ।
ਉਹ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ਾਮਲ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਿਆ ਜਿੱਥੇ ਅਗਲੀ ਖਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕਰਨਲ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾਣਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਹੁਣ ਉਸ ਨਾਲ ਜੀਵਨ ਦੇ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਆਸਰੇ ਵਾਂਗ ਜੁੜੀ ਹੋਈ ਸੀ; ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਰਹਿਣ ਦੀ ਆਪਣੀ ਅਣਖ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਜਾਣਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਿਵਲ ਸੇਵਾ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣੀ ਨਫ਼ਰਤ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਨੇ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਉਸ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਹੁਦਾ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੀ ਵਰਦੀ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਅਤੇ ਸੋਨਿਆ ਨਾਲ ਸਿਵਤਸੇਵ ਵਰਾਝੋਕ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਪੀਅਰੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਨਿਕੋਲਸ ਦੀਆਂ ਹਾਲਾਤਾਂ ਦਾ ਕੋਈ ਸਪੱਸ਼ਟ ਵਿਚਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਜੀਜਾ ਤੋਂ ਪੈਸੇ ਉਧਾਰ ਲੈ ਕੇ, ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਉਸ ਤੋਂ ਆਪਣੀ ਦੁਖੀ ਹਾਲਤ ਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਦੀ ਸਥਿਤੀ ਇਸ ਲਈ ਵਧੇਰੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੀ ਬਾਰਾਂ ਸੌ ਰੂਬਲ ਦੀ ਤਨਖਾਹ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਸਿਰਫ ਆਪਣੇ, ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਅਤੇ ਸੋਨਿਆ ਦਾ ਪਾਲਣ-ਪੋਸ਼ਣ ਕਰਨਾ ਪਿਆ, ਬਲਕਿ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗਰੀਬੀ ਦੇ ਗਿਆਨ ਤੋਂ ਬਚਾਉਣਾ ਵੀ ਪਿਆ। ਕਾਊਂਟੇਸ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਹੀ ਵਰਤੀਆਂ ਜਾਣ ਵਾਲੀਆਂ ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਹਾਲਤਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਜੀਵਨ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ ਅਤੇ, ਇਹ ਸਮਝਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪੁੱਤਰ ਲਈ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਔਖਾ ਸੀ, ਉਹ ਹੁਣ ਇੱਕ ਗੱਡੀ (ਜੋ ਉਹ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦੇ ਸਨ) ਦੀ ਮੰਗ ਕਰਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਕਿਸੇ ਦੋਸਤ ਨੂੰ ਭੇਜਿਆ ਜਾ ਸਕੇ, ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਲਈ ਕੋਈ ਮਹਿੰਗੀ ਖਾਣ-ਪੀਣ ਦੀ ਚੀਜ਼, ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਲਈ ਵਾਈਨ, ਜਾਂ ਨਤਾਸ਼ਾ ਜਾਂ ਸੋਨਿਆ, ਜਾਂ ਨਿਕੋਲਸ ਲਈ ਹੈਰਾਨੀ ਵਜੋਂ ਤੋਹਫ਼ਾ ਖਰੀਦਣ ਲਈ ਪੈਸੇ।
ਸੋਨਿਆ ਘਰ ਦਾ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਮਾਸੀ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹ ਕੇ ਸੁਣਾਉਂਦੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਮੂਡ ਅਤੇ ਗੁਪਤ ਬਦਨੀਤੀ ਨੂੰ ਸਹਿ ਲੈਂਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਾਊਂਟੇਸ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗਰੀਬੀ ਲੁਕਾਉਣ ਵਿੱਚ ਨਿਕੋਲਸ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਨਿਕੋਲਸ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਲਈ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਕਰਨ ਲਈ ਸੋਨਿਆ ਦਾ ਅਟੱਲ ਤੌਰ 'ਤੇ ਰਿਣੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਬਰ ਅਤੇ ਸਮਰਪਣ ਦੀ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸ ਤੋਂ ਦੂਰ ਰਹਿਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਸੀ।
ਉਹ ਦਿਲੋਂ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਉਂਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੰਪੂਰਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਉਣ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਸੀ ਜਿਸ ਲਈ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਕਦਰ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਜਿੰਨੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਹ ਉਸਦੀ ਕਦਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਉੱਨਾ ਹੀ ਘੱਟ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦ 'ਤੇ ਲੈ ਲਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਲਿਖਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਹੁਣ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਹਾਰ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ ਉਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਵੀ ਨਵਿਆਇਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਨਿਕੋਲਸ ਦੀ ਹਾਲਤ ਬਦ ਤੋਂ ਬਦਤਰ ਹੁੰਦੀ ਗਈ। ਆਪਣੀ ਤਨਖਾਹ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਬਚਾਉਣ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਇੱਕ ਸੁਪਨਾ ਸਾਬਤ ਹੋਇਆ। ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਬਚਾਇਆ, ਸਗੋਂ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੀਆਂ ਮੰਗਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਛੋਟੇ-ਮੋਟੇ ਕਰਜ਼ੇ ਵੀ ਚੁੱਕ ਲਏ। ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਸਥਿਤੀ ਤੋਂ ਕੋਈ ਰਾਹ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਅਮੀਰ ਔਰਤ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਦਾ ਵਿਚਾਰ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀਆਂ ਔਰਤ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰਾਂ ਨੇ ਸੁਝਾਇਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਘਿਣਾਉਣਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ। ਦੂਜਾ ਰਾਹ—ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦੀ ਮੌਤ—ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਕੁਝ ਉਮੀਦ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਦੇ ਸਹਿਣ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਜਾਣ-ਪਛਾਣਾਂ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਹਮਦਰਦੀ ਅਤੇ ਸਹਾਇਤਾ ਦੀ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ਾਂ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ; ਉਸਨੇ ਸਾਰੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਅਤੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਤੋਂ ਪਰਹੇਜ਼ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਵੀ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨਾਲ ਕਾਰਡ ਖੇਡਣ, ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚੁੱਪਚਾਪ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਟਹਿਲਣ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਾਈਪ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੂਜੀ ਪਾਈਪ ਪੀਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਉਸ ਉਦਾਸ ਮੂਡ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਪਾਲਦਾ ਹੋਇਆ ਪ੍ਰਤੀਤ ਹੋਇਆ ਜੋ ਇਕੱਲਾ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਸਹਿਣ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਬਣਾਉਂਦਾ ਸੀ।