ਅਕਤੂਬਰ, 1805 ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਫੌਜ ਆਸਟਰੀਆ ਦੇ ਆਰਚਡਚੀ ਦੇ ਪਿੰਡਾਂ ਅਤੇ ਕਸਬਿਆਂ ਉੱਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਰੂਸ ਤੋਂ ਨਵੇਂ ਆ ਰਹੇ ਹੋਰ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਬ੍ਰੌਨਾਉ ਦੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਨੇੜੇ ਵਸ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਸਨੀਕਾਂ ਉੱਤੇ ਬੋਝ ਪਾ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਠਹਿਰਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਬ੍ਰੌਨਾਉ ਮੁੱਖ ਕਮਾਂਡਰ, ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦਾ ਹੈੱਡਕੁਆਰਟਰ ਸੀ।
11 ਅਕਤੂਬਰ, 1805 ਨੂੰ, ਬ੍ਰੌਨਾਉ ਪਹੁੰਚੇ ਇੱਕ ਪੈਦਲ ਸੈਨਾ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਨੇ ਕਸਬੇ ਤੋਂ ਅੱਧਾ ਮੀਲ ਦੂਰ ਰੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਮੁੱਖ ਕਮਾਂਡਰ ਦੁਆਰਾ ਨਿਰੀਖਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਥਾਨ ਅਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੀ ਗੈਰ-ਰੂਸੀ ਦਿੱਖ - ਫਲਾਂ ਦੇ ਬਾਗ, ਪੱਥਰ ਦੀਆਂ ਵਾੜਾਂ, ਟਾਈਲਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਛੱਤਾਂ, ਅਤੇ ਦੂਰ ਪਹਾੜੀਆਂ - ਅਤੇ ਇਸ ਤੱਥ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਕਿ ਵਸਨੀਕ (ਜੋ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ) ਰੂਸੀ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਰੂਸ ਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਵੀ ਨਿਰੀਖਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਰਹੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਰੂਸੀ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਵਰਗੀ ਦਿੱਖ ਸੀ।
ਆਖਰੀ ਦਿਨ ਦੀ ਮਾਰਚ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੁਕਮ ਮਿਲਿਆ ਸੀ ਕਿ ਮੁੱਖ ਕਮਾਂਡਰ ਮਾਰਚ ਕਰ ਰਹੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕਰੇਗਾ। ਭਾਵੇਂ ਹੁਕਮ ਦੇ ਸ਼ਬਦ ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਪ੍ਰਸ਼ਨ ਉੱਠਿਆ ਕਿ ਕੀ ਫੌਜਾਂ ਮਾਰਚਿੰਗ ਆਰਡਰ ਵਿੱਚ ਹੋਣੀਆਂ ਚਾਹੀਦੀਆਂ ਹਨ ਜਾਂ ਨਹੀਂ, ਬਟਾਲੀਅਨ ਕਮਾਂਡਰਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਸਲਾਹ-ਮਸ਼ਵਰੇ ਵਿੱਚ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਨੂੰ ਪਰੇਡ ਆਰਡਰ ਵਿੱਚ ਪੇਸ਼ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਇਸ ਸਿਧਾਂਤ 'ਤੇ ਕਿ 'ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਿਮਰ ਹੋਣਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਘੱਟ ਨਿਮਰ ਹੋਣ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ'। ਇਸ ਲਈ ਸਿਪਾਹੀ, ਵੀਹ ਮੀਲ ਦੀ ਮਾਰਚ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਬਿਨਾਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕੀਤੇ ਮੁਰੰਮਤ ਅਤੇ ਸਫਾਈ ਕਰਦੇ ਰਹੇ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਅਤੇ ਕੰਪਨੀ ਕਮਾਂਡਰ ਗਣਨਾ ਅਤੇ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਸਵੇਰ ਤੱਕ ਰੈਜੀਮੈਂਟ - ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਦੀ ਮਾਰਚ ਵਿੱਚ ਜੋ ਖਿੰਡਿਆ ਹੋਇਆ, ਅਨੁਸ਼ਾਸਨਹੀਣ ਭੀੜ ਸੀ, ਉਸ ਦੀ ਬਜਾਏ - ਦੋ ਹਜ਼ਾਰ ਆਦਮੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਸੁ-ਵਿਵਸਥਿਤ ਕਤਾਰ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਹਰ ਇੱਕ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਫਰਜ਼ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਹਰ ਬਟਨ ਅਤੇ ਹਰ ਪੱਟੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਫਾਈ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਨਾ ਸਿਰਫ ਬਾਹਰੋਂ ਸਭ ਕੁਝ ਕ੍ਰਮ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਪਰ ਜੇ ਮੁੱਖ ਕਮਾਂਡਰ ਨੂੰ ਯੂਨੀਫਾਰਮ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਣ ਦਾ ਮਨ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਹਰ ਆਦਮੀ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਕਮੀਜ਼ ਮਿਲਦੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਨਿਯੁਕਤ ਗਿਣਤੀ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ, 'ਸੂਈ, ਸਾਬਣ, ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ', ਜਿਵੇਂ ਸਿਪਾਹੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਹੀ ਹਾਲਾਤ ਸੀ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਵੀ ਚੈਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੇ ਬੂਟਾਂ ਦੀ ਹਾਲਤ ਸੀ। ਅੱਧੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਬੂਟਾਂ ਵਿੱਚ ਮੋਰੀਆਂ ਸਨ। ਪਰ ਇਹ ਖਾਮੀ ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਦੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਗਲਤੀ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਮੰਗਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਆਸਟ੍ਰੀਆ ਦੇ ਕਮਿਸਾਰੀਏਟ ਦੁਆਰਾ ਬੂਟ ਜਾਰੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਨੇ ਲਗਭਗ ਸੱਤ ਸੌ ਮੀਲ ਦੀ ਮਾਰਚ ਕੀਤੀ ਸੀ।
ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦਾ ਕਮਾਂਡਰ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ, ਗੁੱਸੇ ਵਾਲਾ, ਮੋਟਾ ਅਤੇ ਮੋਟਾ-ਕੱਦ ਦਾ ਜਨਰਲ ਸੀ ਜਿਸ ਦੀਆਂ ਭੌਂਹਾਂ ਅਤੇ ਮੁੱਛਾਂ ਸਲੇਟੀ ਸਨ, ਅਤੇ ਮੋਢਿਆਂ ਦੇ ਪਾਰ ਨਾਲੋਂ ਛਾਤੀ ਤੋਂ ਪਿੱਠ ਤੱਕ ਚੌੜਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਬਿਲਕੁਲ ਨਵਾਂ ਯੂਨੀਫਾਰਮ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਫੋਲਡ ਹੋਣ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਮੋਟੇ ਸੋਨੇ ਦੇ ਐਪੋਲੇਟਸ ਸਨ ਜੋ ਉਸਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਮੋਢਿਆਂ ਉੱਤੇ ਲੇਟਣ ਦੀ ਬਜਾਏ ਖੜੇ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦਾ ਰੂਪ ਸੀ ਜੋ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਗੰਭੀਰ ਫਰਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨਿਭਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਲਾਈਨ ਦੇ ਅੱਗੇ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਹਰ ਕਦਮ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਖਿੱਚਦਾ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਮੋੜਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਕਮਾਂਡਰ ਆਪਣੀ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਮਨ ਉਸ ਵਿੱਚ ਲੀਨ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਦੀ ਚਾਲ ਇਹ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਸੀ ਕਿ, ਫੌਜੀ ਮਾਮਲਿਆਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਸਮਾਜਿਕ ਹਿੱਤਾਂ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਲਿੰਗ ਨੇ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਦਾ ਕੋਈ ਛੋਟਾ ਹਿੱਸਾ ਨਹੀਂ ਲਿਆ ਸੀ।
“ਚੰਗਾ, ਮਾਈਕਲ ਮਿਟਰਿਚ, ਸਰ?” ਉਸਨੇ ਬਟਾਲੀਅਨ ਕਮਾਂਡਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਜੋ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ (ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਖੁਸ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ)। “ਅਸੀਂ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਬਹੁਤ ਰੁੱਝੇ ਹੋਏ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਕੋਈ ਮਾੜੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?”
ਬਟਾਲੀਅਨ ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਖੁਸ਼ਮਿਜ਼ ਵਿਅੰਗ ਨੂੰ ਸਮਝਿਆ ਅਤੇ ਹੱਸ ਪਿਆ।
“ਇਸਨੂੰ ਤਸਾਰਿਤਸਿਨ ਮੈਦਾਨ ਉੱਤੇ ਵੀ ਮੈਦਾਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਕੱਢਿਆ ਜਾਵੇਗਾ।”
“ਕੀ?” ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਇਸੇ ਪਲ, ਕਸਬੇ ਤੋਂ ਸੜਕ ਉੱਤੇ ਜਿੱਥੇ ਸਿਗਨਲਰ ਤਾਇਨਾਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਦੋ ਆਦਮੀ ਘੋੜੇ ਉੱਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਉਹ ਇੱਕ ਏਡ-ਡੀ-ਕੈਂਪ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਕੋਸੈਕ ਸੀ।
ਏਡ-ਡੀ-ਕੈਂਪ ਨੂੰ ਉਸ ਹੁਕਮ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਨ ਲਈ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜੋ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਸਪੱਸ਼ਟ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਲਿਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਭਾਵ, ਕਿ ਮੁੱਖ ਕਮਾਂਡਰ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਉਸੇ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਦੇਖੀ ਜਾਵੇ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਮਾਰਚ ਉੱਤੇ ਸੀ: ਆਪਣੇ ਗ੍ਰੇਟਕੋਟਾਂ ਅਤੇ ਪੈਕਾਂ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਤਿਆਰੀ ਦੇ।
ਵਿਆਨਾ ਤੋਂ ਇੱਕ ਹੋਫਕ੍ਰੀਗਸਰਾਥ ਦੇ ਮੈਂਬਰ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਕੋਲ ਪ੍ਰਸਤਾਵਾਂ ਅਤੇ ਮੰਗਾਂ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਰਚਡਿਊਕ ਫਰਡੀਨਾਂਡ ਅਤੇ ਮੈਕ ਦੀ ਫੌਜ ਨਾਲ ਜੁੜ ਜਾਵੇ, ਅਤੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ, ਇਸ ਜੁੜਾਅ ਨੂੰ ਸਲਾਹਯੋਗ ਨਾ ਸਮਝਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਦੇ ਸਮਰਥਨ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਦਲੀਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਆਸਟ੍ਰੀਆ ਦੇ ਜਨਰਲ ਨੂੰ ਰੂਸ ਤੋਂ ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਦਯਾਯੋਗ ਹਾਲਤ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਉਦੇਸ਼ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ; ਇਸ ਲਈ ਜਿੰਨੀ ਬੁਰੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਇਹ ਹੋਵੇ, ਮੁੱਖ ਕਮਾਂਡਰ ਉੱਨਾ ਹੀ ਖੁਸ਼ ਹੋਵੇਗਾ। ਭਾਵੇਂ ਏਡ-ਡੀ-ਕੈਂਪ ਨੂੰ ਇਹ ਹਾਲਾਤ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੇ ਇਹ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਆਦਮੀ ਆਪਣੇ ਗ੍ਰੇਟਕੋਟਾਂ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਮਾਰਚਿੰਗ ਆਰਡਰ ਵਿੱਚ ਹੋਣ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਮੁੱਖ ਕਮਾਂਡਰ ਹੋਰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਸੰਤੁਸ਼ਟ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਹ ਸੁਣ ਕੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਲਿਆ, ਚੁੱਪਚਾਪ ਮੋਢੇ ਉਛਾਲੇ, ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੇ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਫੈਲਾਈਆਂ।
“ਅਸੀਂ ਕੀ ਖਰਾਬੀ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ।
“ਦੇਖੋ! ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਮਾਈਕਲ ਮਿਟਰਿਚ, ਕਿ ਜੇਕਰ ਇਹ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ 'ਮਾਰਚ ਉੱਤੇ' ਤਾਂ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਗ੍ਰੇਟਕੋਟਾਂ ਵਿੱਚ ਸੀ?” ਉਸਨੇ ਬਟਾਲੀਅਨ ਕਮਾਂਡਰ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਹੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ!” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਵਧਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਕੰਪਨੀ ਕਮਾਂਡਰ!” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ ਜੋ ਹੁਕਮ ਦੇਣ ਦੀ ਆਦੀ ਸੀ। “ਸਰਜੰਟ ਮੇਜਰ!... ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਇੱਥੇ ਹੋਵੇਗਾ?” ਉਸਨੇ ਏਡ-ਡੀ-ਕੈਂਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਉਹ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਦੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ, ਮੈਨੂੰ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”
“ਕੀ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕੱਪੜੇ ਬਦਲਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋਵੇਗਾ?”
“ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਜਨਰਲ....”
ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ, ਖੁਦ ਲਾਈਨ ਕੋਲ ਜਾ ਕੇ, ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗ੍ਰੇਟਕੋਟ ਪਾਉਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ। ਕੰਪਨੀ ਕਮਾਂਡਰ ਆਪਣੀਆਂ ਕੰਪਨੀਆਂ ਵੱਲ ਭੱਜੇ, ਸਰਜੰਟ ਮੇਜਰਾਂ ਨੇ ਹਲਚਲ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ (ਗ੍ਰੇਟਕੋਟ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸਨ), ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਵਰਗ ਜੋ ਹੁਣ ਤੱਕ ਨਿਯਮਤ ਕ੍ਰਮ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਸਨ, ਹਿੱਲਣ ਅਤੇ ਖਿੱਚਣ ਅਤੇ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਗੂੰਜਣ ਲੱਗੇ। ਸਾਰੀਆਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਤੋਂ ਸਿਪਾਹੀ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਦੌੜ ਰਹੇ ਸਨ, ਆਪਣੇ ਮੋਢਿਆਂ ਨੂੰ ਝਟਕਾ ਦੇ ਕੇ ਆਪਣੇ ਬੈਗ ਉਛਾਲ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰਾਂ ਉੱਤੇ ਪੱਟੇ ਖਿੱਚ ਰਹੇ ਸਨ, ਆਪਣੇ ਓਵਰਕੋਟਾਂ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉੱਚੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਨਾਲ ਸਲੀਵਜ਼ ਪਾ ਰਹੇ ਸਨ।
ਅੱਧੇ ਘੰਟੇ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਫਿਰ ਤੋਂ ਕ੍ਰਮ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਵਰਗ ਕਾਲੇ ਦੀ ਬਜਾਏ ਸਲੇਟੀ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਆਪਣੀ ਝਟਕਿਆਂ ਵਾਲੀ ਚਾਲ ਨਾਲ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਗਿਆ ਅਤੇ ਦੂਰੋਂ ਇਸਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕੀਤਾ।
“ਇਹ ਕੀ ਹੈ? ਇਹ!” ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ ਅਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। “ਤੀਜੀ ਕੰਪਨੀ ਦਾ ਕਮਾਂਡਰ!”
“ਤੀਜੀ ਕੰਪਨੀ ਦਾ ਕਮਾਂਡਰ ਜਨਰਲ ਦੁਆਰਾ ਮੰਗਿਆ ਗਿਆ ਹੈ!... ਕਮਾਂਡਰ ਜਨਰਲ ਕੋਲ... ਤੀਜੀ ਕੰਪਨੀ ਕਮਾਂਡਰ ਕੋਲ।” ਸ਼ਬਦ ਲਾਈਨਾਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਗਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਗੁੰਮ ਹੋਏ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਦੌੜਿਆ।
ਜਦੋਂ ਉਤਸੁਕ ਪਰ ਗਲਤ ਦੁਹਰਾਈ ਗਈਆਂ ਗੱਲਾਂ ਇੱਕ ਚੀਖ਼ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਮੰਜ਼ਿਲ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚੀਆਂ: “ਜਰਨੈਲ ਤੀਜੀ ਕੰਪਨੀ ਵੱਲ,” ਤਾਂ ਗੁੰਮ ਹੋਇਆ ਅਧਿਕਾਰੀ ਆਪਣੀ ਕੰਪਨੀ ਦੇ ਪਿੱਛੋਂ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ ਅਤੇ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਇੱਕ ਮੱਧ ਉਮਰ ਦਾ ਆਦਮੀ ਸੀ ਅਤੇ ਦੌੜਨ ਦਾ ਆਦੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਤਾਂ ਵੀ ਜਰਨੈਲ ਵੱਲ ਅਜੀਬ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ 'ਤੇ ਲੜਖੜਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਦੌੜਿਆ। ਕਪਤਾਨ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਕੂਲੀ ਬੱਚੇ ਦੀ ਬੇਚੈਨੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਪਾਠ ਦੁਹਰਾਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਹੈ ਜੋ ਉਸਨੇ ਸਿੱਖਿਆ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਨੱਕ 'ਤੇ ਦਾਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਲਾਲੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਸੰਜਮ ਕਾਰਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਮੂੰਹ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਫੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਰਨੈਲ ਨੇ ਕਪਤਾਨ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਤੱਕ ਦੇਖਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਹਫੰਦਿਆਂ ਹੋਇਆ ਆਇਆ, ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੀ ਰਫਤਾਰ ਹੌਲੀ ਕਰ ਲਈ।
“ਤੁਸੀਂ ਜਲਦੀ ਹੀ ਆਪਣੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਪੇਟਿਕੋਟ ਪਹਿਨਾਓਗੇ! ਇਹ ਕੀ ਹੈ?” ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਚੀਖ ਮਾਰੀ, ਆਪਣਾ ਜਬੜਾ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਤੀਜੀ ਕੰਪਨੀ ਦੀ ਕਤਾਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਿਪਾਹੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ ਜਿਸਨੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਦਾ ਇੱਕ ਗ੍ਰੇਟਕੋਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜੋ ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਖਰਾ ਸੀ। “ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ? ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਦੀ ਉਮੀਦ ਹੈ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਛੱਡ ਦਿੰਦੇ ਹੋ? ਹੈਂ? ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਰੇਡ ਲਈ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਫੈਂਸੀ ਕੋਟ ਪਹਿਨਾਉਣਾ ਸਿਖਾਵਾਂਗਾ.... ਹੈਂ...?”
ਕੰਪਨੀ ਦੇ ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਆਪਣੇ ਉੱਤਮ ਅਧਿਕਾਰੀ 'ਤੇ ਟਿਕਾ ਕੇ, ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ 'ਤੇ ਦੋ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਸਖਤੀ ਨਾਲ ਦਬਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਸ ਦਬਾਅ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਮੁਕਤੀ ਦੀ ਇਕਲੌਤੀ ਉਮੀਦ ਸੀ।
“ਖੈਰ, ਤੂੰ ਬੋਲਦਾ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ? ਤੂੰ ਕਿਸਨੂੰ ਹੰਗਰੀਅਨ ਵਾਂਗ ਪਹਿਨਾਇਆ ਹੋਇਆ ਹੈ?” ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਮਖੌਲ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਮਹਾਰਾਜ...”
“ਖੈਰ, ਮਹਾਰਾਜ, ਕੀ? ਮਹਾਰਾਜ! ਪਰ ਮਹਾਰਾਜ ਬਾਰੇ ਕੀ?... ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ।
“ਮਹਾਰਾਜ, ਇਹ ਅਧਿਕਾਰੀ ਡੋਲੋਖੋਵ ਹੈ, ਜਿਸਨੂੰ ਰੈਂਕਾਂ ਵਿੱਚ ਘਟਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ,” ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ।
“ਖੈਰ? ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਫੀਲਡ ਮਾਰਸ਼ਲ ਜਾਂ ਸਿਪਾਹੀ ਵਿੱਚ ਘਟਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ? ਜੇ ਸਿਪਾਹੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਦੂਜਿਆਂ ਵਾਂਗ ਰੈਗੂਲੇਸ਼ਨ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਪਹਿਨਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
“ਮਹਾਰਾਜ, ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਚ 'ਤੇ ਖੁਦ ਛੁੱਟੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ।
“ਛੁੱਟੀ ਦਿੱਤੀ? ਛੁੱਟੀ? ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਤੁਹਾਡੇ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਵਰਗਾ ਹੈ,” ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸ਼ਾਂਤ ਹੁੰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਛੁੱਟੀ ਸੱਚਮੁੱਚ.... ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ... ਕੀ?” ਉਸਨੇ ਨਵੀਂ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਜੋੜਿਆ, “ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਸਲੀਕੇ ਨਾਲ ਪਹਿਨਾਉਣ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।
ਅਤੇ ਕਮਾਂਡਰ, ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮੁੜ ਕੇ, ਲਾਈਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਆਪਣੇ ਝਟਕੇ ਵਾਲੇ ਕਦਮਾਂ ਨੂੰ ਨਿਰਦੇਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਗੁੱਸੇ ਦੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਅਤੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਵੱਲ ਚੱਲ ਕੇ ਹੋਰ ਬਹਾਨਾ ਲੱਭਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਣਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੇ ਬੈਜ ਲਈ ਝਿੜਕਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੀ ਲਾਈਨ ਸਿੱਧੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਹ ਤੀਜੀ ਕੰਪਨੀ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ? ਤੁਹਾਡਾ ਪੈਰ ਕਿੱਥੇ ਹੈ? ਤੁਹਾਡਾ ਪੈਰ?” ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਦੇ ਸੁਰ ਨਾਲ ਚੀਖ ਮਾਰੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਡੋਲੋਖੋਵ, ਉਸਦੀ ਨੀਲੀ-ਸਲੇਟੀ ਵਰਦੀ ਨਾਲ, ਪੰਜ ਆਦਮੀ ਅਜੇ ਵੀ ਦੂਰ ਸਨ।
ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਆਪਣਾ ਮੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਗੋਡਾ ਸਿੱਧਾ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਫ, ਬੇਸ਼ਰਮ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਜਰਨੈਲ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਸਿੱਧਾ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ।
“ਨੀਲਾ ਕੋਟ ਕਿਉਂ? ਇਸਨੂੰ ਉਤਾਰੋ... ਸਾਰਜੈਂਟ ਮੇਜਰ! ਉਸਦਾ ਕੋਟ ਬਦਲੋ... ਰਸ...” ਉਸਨੇ ਪੂਰਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।
“ਜਰਨੈਲ, ਮੈਨੂੰ ਆਦੇਸ਼ਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਕਰਨ ਲਈ ਪਾਬੰਦ ਨਹੀਂ ਹਾਂ...” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਰੋਕਿਆ।
“ਕਤਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ!... ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ!”
“ਅਪਮਾਨ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਕਰਨ ਲਈ ਪਾਬੰਦ ਨਹੀਂ,” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਉੱਚੀ, ਰਿੰਗਿੰਗ ਸੁਰਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ।
ਜਰਨੈਲ ਅਤੇ ਸਿਪਾਹੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮਿਲੀਆਂ। ਜਰਨੈਲ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ, ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਤੰਗ ਸਕਾਰਫ ਖਿੱਚਦਾ ਹੋਇਆ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡਾ ਕੋਟ ਬਦਲਣ ਦੀ ਕਿਰਪਾ ਕਰਨ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।