“ਉਹ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ!” ਸਿਗਨਲਰ ਨੇ ਉਸ ਪਲ ਚੀਕ ਕੇ ਆਖਿਆ।
ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ, ਚਿਹਰੇ ਤੇ ਲਾਲੀ ਆ ਗਈ, ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ, ਕੰਬਦੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਸਟਿਅਰਪ ਫੜਿਆ, ਆਪਣਾ ਸਰੀਰ ਸੈਡਲ ਤੇ ਸੁੱਟਿਆ, ਆਪ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਖਿੱਚੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ, ਮੂੰਹ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ, ਚੀਕਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ। ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਇੱਕ ਪੰਛੀ ਵਾਂਗ ਫੜਫੜਾਈ ਜੋ ਆਪਣੇ ਖੰਭਾਂ ਨੂੰ ਸਵਾਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਈ।
“ਧਿਆਨ!” ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਰੂਹ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਲਈ ਖੁਸ਼ੀ, ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਲਈ ਗੰਭੀਰਤਾ, ਅਤੇ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਮੁਖੀ ਲਈ ਸਵਾਗਤ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ।
ਚੌੜੀ ਦੇਸ਼ੀ ਸੜਕ ਦੇ ਨਾਲ, ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰੀ ਹੋਈ, ਇੱਕ ਉੱਚੀ, ਹਲਕੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦੀ ਵਿਯੇਨੀਜ਼ ਕੈਲੇਸ਼ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਜੋ ਆਪਣੀਆਂ ਸਪ੍ਰਿੰਗਾਂ ਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਕ੍ਰੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਛੇ ਘੋੜਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਇੱਕ ਚੁਸਤ ਟ੍ਰੋਟ ਤੇ ਖਿੱਚੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਕੈਲੇਸ਼ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸੂਟ ਅਤੇ ਕ੍ਰੋਏਟਸ ਦਾ ਇੱਕ ਕਾਫਲਾ ਗੱਡੀਆਂ ਵਿੱਚ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਜਨਰਲ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਚਿੱਟੇ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਜੋ ਰੂਸੀ ਕਾਲੇ ਵਰਦੀਆਂ ਵਿੱਚ ਅਜੀਬ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਕੈਲੇਸ਼ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੁਕ ਗਈ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਅਤੇ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਜਨਰਲ ਘੱਟ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਮੁਸਕੁਰਾਹਟ ਦਿੱਤੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਭਾਰੀ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਉਹ ਗੱਡੀ ਤੋਂ ਉਤਰਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਦੋ ਹਜ਼ਾਰ ਆਦਮੀ ਜੋ ਸਾਹ ਰੋਕ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਅਤੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਮੌਜੂਦ ਹੀ ਨਾ ਹੋਣ।
ਕਮਾਂਡ ਦਾ ਸ਼ਬਦ ਗੂੰਜਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਕੰਬ ਗਈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਝਣਕਾਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਹਥਿਆਰ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੇ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਮਰੇ ਹੋਏ ਸੁੰਨਸਾਨ ਵਿੱਚ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਦੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ ਗਈ। ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਨੇ ਗਰਜ ਕੇ ਕਿਹਾ, “ਤੁਹਾਡੀ ਮਹਾਨਤਾ ਦੀ ਸਿਹਤ... ਲੈਂ... ਲੈਂ... ਲੈਂਸੀ!” ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਭ ਕੁਝ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ। ਪਹਿਲਾਂ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ ਜਦੋਂ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸੀ; ਫਿਰ ਉਹ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਰੰਗ ਦੇ ਜਨਰਲ, ਸੂਟ ਦੇ ਨਾਲ, ਰੈਂਕਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਚੱਲੇ।
ਜਿਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਨੂੰ ਸਲਾਮੀ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਨਿਗਲ ਗਿਆ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਖਿੱਚ ਕੇ, ਅਤੇ ਜਿਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਉਹ ਜਨਰਲਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਰੈਂਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਅੱਗੇ ਝੁਕ ਕੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਝਟਕੇ ਵਾਲੇ ਹਰਕਤਾਂ ਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਰੋਕ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਉਹ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਦੇ ਹਰ ਸ਼ਬਦ ਜਾਂ ਇਸ਼ਾਰੇ ਤੇ ਅੱਗੇ ਝਪਟਦਾ ਸੀ, ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਅਧੀਨ ਵਜੋਂ ਆਪਣੇ ਫਰਜ਼ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਮਾਂਡਰ ਵਜੋਂ ਆਪਣੇ ਫਰਜ਼ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਨਿਭਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕਮਾਂਡਰ ਦੀ ਸਖ਼ਤੀ ਅਤੇ ਮਿਹਨਤ ਸਦਕਾ ਰੈਜੀਮੈਂਟ, ਬ੍ਰਾਉਨੌ ਪਹੁੰਚਣ ਵਾਲੀਆਂ ਹੋਰ ਰੈਜੀਮੈਂਟਾਂ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਸਿਰਫ 217 ਬੀਮਾਰ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਗਏ ਸਨ। ਬੂਟਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਸੀ।
ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਰੈਂਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਕਦੇ-ਕਦੇ ਰੁਕ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਅਫਸਰਾਂ ਨਾਲ ਕੁਝ ਦੋਸਤਾਨਾ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਤੁਰਕੀ ਯੁੱਧ ਵਿੱਚ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਕਦੇ-ਕਦੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨਾਲ ਵੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੂਟਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਸਨੇ ਕਈ ਵਾਰ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਜਨਰਲ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਠਹਿਰਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਨੋਟਿਸ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿੰਨੀ ਬੁਰੀ ਹਾਲਤ ਸੀ। ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਹਰ ਵਾਰ ਅੱਗੇ ਦੌੜਿਆ, ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਦੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਬਾਰੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸ਼ਬਦ ਨੂੰ ਖੁੰਝਣ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਇੰਨੀ ਦੂਰੀ ਤੇ ਕਿ ਹਰ ਹੌਲੀ ਬੋਲਿਆ ਸ਼ਬਦ ਸੁਣਿਆ ਜਾ ਸਕੇ, ਉਸਦੇ ਸੂਟ ਦੇ ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਆਦਮੀ ਚੱਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹ ਸੱਜਣ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੇ ਅਤੇ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਹੱਸਦੇ ਰਹੇ। ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਪ੍ਰਿੰਸ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਉਸਦਾ ਸਾਥੀ ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਲੰਬਾ ਸਟਾਫ ਅਫਸਰ, ਬਹੁਤ ਮੋਟਾ, ਇੱਕ ਦਿਆਲੂ, ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ, ਸੁੰਦਰ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਨਮੀ ਵਾਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲਾ। ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਚੱਲ ਰਹੇ ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਹੁਸਾਰ ਅਫਸਰ ਦੁਆਰਾ ਉਕਸਾਏ ਹਾਸੇ ਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਰੋਕ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਹੁਸਾਰ, ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਜਾਂ ਆਪਣੀਆਂ ਸਥਿਰ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਬਦਲਾਅ ਕੀਤੇ, ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਦੀ ਪਿੱਠ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਹਰ ਹਰਕਤ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਕਮਾਂਡਰ ਝਟਕਾ ਮਾਰਦਾ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਝੁਕਦਾ, ਹੁਸਾਰ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਝਟਕਾ ਮਾਰਦਾ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਝੁਕਦਾ। ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਹੱਸਿਆ ਅਤੇ ਦੂਜਿਆਂ ਨੂੰ ਉਸ ਚੁਟਕਲੇਬਾਜ਼ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕੋਹਿਆ।
ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਸੁਸਤ ਚੱਲਿਆ ਜੋ ਉਸਦੇ ਮੁਖੀ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਕਟਾਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਤੀਜੀ ਕੰਪਨੀ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਕੇ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਉਸਦੇ ਸੂਟ, ਇਸਦੀ ਉਮੀਦ ਨਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਆ ਗਏ।
“ਆਹ, ਤਿਮੋਖਿਨ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਲਾਲ ਨੱਕ ਵਾਲੇ ਕਪਤਾਨ ਨੂੰ ਪਛਾਣਦੇ ਹੋਏ ਜਿਸਨੂੰ ਨੀਲੀ ਗ੍ਰੇਟਕੋਟ ਦੇ ਕਾਰਨ ਝਿੜਕਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
ਇਹ ਸੋਚਣਾ ਅਸੰਭਵ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਆਦਮੀ ਤਿਮੋਖਿਨ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖਿੱਚਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਦੁਆਰਾ ਝਿੜਕਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਉਹ ਇੰਨਾ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ ਕਿ ਇਹ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਤਾਂ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਸਮਝਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਮੁੜ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਸਮਝ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਉਸਦੇ ਦਾਗਦਾਰ ਅਤੇ ਸੁੱਜੇ ਹੋਏ ਚਿਹਰੇ ਤੇ ਫਲਿੱਟ ਹੋ ਗਈ।
“ਇੱਕ ਹੋਰ ਇਸਮਾਈਲ ਸਾਥੀ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇੱਕ ਬਹਾਦਰ ਅਫਸਰ! ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਤੋਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਹੋ?” ਉਸਨੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਾਲਾ—ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਅਣਜਾਣ ਕਿ ਉਹ ਹੁਸਾਰ ਅਫਸਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਾਂਗ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ—ਝਟਕਾ ਮਾਰਿਆ, ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ: “ਬਹੁਤ ਸੰਤੁਸ਼ਟ, ਤੁਹਾਡੀ ਮਹਾਨਤਾ!”
“ਅਸੀਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਕਮਜ਼ੋਰੀਆਂ ਹਨ,” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਦੂਰ ਚੱਲਿਆ ਗਿਆ। “ਉਸਨੂੰ ਬੈਕਸ ਲਈ ਪਹਿਲਾਂ ਪਸੰਦ ਸੀ।”
ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਨੂੰ ਡਰ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਝਿੜਕਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਹੁਸਾਰ ਨੇ ਉਸ ਪਲ ਲਾਲ ਨੱਕ ਵਾਲੇ ਕਪਤਾਨ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਖਿੱਚੇ ਹੋਏ ਪੇਟ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਅਤੇ ਪੋਜ਼ ਦੀ ਇੰਨੀ ਸਟੀਕਤਾ ਨਾਲ ਨਕਲ ਕੀਤੀ ਕਿ ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਹੱਸਣ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਾ ਸਕਿਆ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਮੁੜਿਆ। ਅਫਸਰ ਦਾ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਤੇ ਪੂਰਾ ਕੰਟਰੋਲ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਮੁੜ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਗ੍ਰਿਮੇਸ ਬਣਾਉਣ ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਗੰਭੀਰ, ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ, ਅਤੇ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਧਾਰਨ ਕਰਨ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ।
ਤੀਜੀ ਕੰਪਨੀ ਆਖਰੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਜਾਪਦਾ ਹੈ ਕੁਝ ਯਾਦ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਸੂਟ ਵਿੱਚੋਂ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ ਅਤੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:
“ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਅਫਸਰ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਾਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਇਸ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਸਿਪਾਹੀ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।”
“ਡੋਲੋਖੋਵ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਡੋਲੋਖੋਵ, ਜਿਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਸਿਪਾਹੀ ਦੀ ਸਲੇਟੀ ਗ੍ਰੇਟਕੋਟ ਪਹਿਨ ਲਈ ਸੀ, ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣ ਲਈ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਗੋਰੀ ਵਾਲੇ ਸਿਪਾਹੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਫ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ, ਰੈਂਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਹਥਿਆਰ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੇ।
“ਕੀ ਤੁਹਾਡੀ ਕੋਈ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਹੈ?” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਭਰੂ ਮੱਥੇ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਇਹ ਡੋਲੋਖੋਵ ਹੈ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਆਹ!” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਸਬਕ ਹੋਵੇਗਾ। ਆਪਣਾ ਫਰਜ਼ ਨਿਭਾਓ। ਸਮਰਾਟ ਮਿਹਰਬਾਨ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਯੋਗ ਹੋਵੋ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਾਂਗਾ।”
ਸਾਫ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੇ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਨੂੰ ਉਸੇ ਬਹਾਦਰੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਨਾਲ ਸੰਮੇਲਨ ਦੇ ਪਰਦੇ ਨੂੰ ਪਾੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਇੱਕ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਈਵੇਟ ਤੋਂ ਇੰਨੀ ਦੂਰ ਵੱਖ ਕਰਦਾ ਹੈ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਹਾਨਤਾ ਤੋਂ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਮੰਗਦਾ ਹਾਂ,” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਰਿੰਗਿੰਗ, ਵਿਚਾਰੀ ਹੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਗਲਤੀ ਦਾ ਪ੍ਰਾਸਚਿਤ ਕਰਨ ਅਤੇ ਮਹਾਰਾਜਾ ਅਤੇ ਰੂਸ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਮੰਗਦਾ ਹਾਂ!”
ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਮੂੰਹ ਫੇਰ ਲਿਆ। ਉਸੇ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲੀ ਮੁਸਕਾਨ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਕਪਤਾਨ ਤਿਮੋਖਿਨ ਤੋਂ ਮੂੰਹ ਫੇਰਿਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਫਲਿੱਟ ਹੋ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਘਿ੍ਰਣਾ ਨਾਲ ਮੂੰਹ ਫੇਰ ਲਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਉਹ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪਤਾ ਸੀ, ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਥੱਕ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਉਹ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੂੰਹ ਫੇਰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਗੱਡੀ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਕੰਪਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡੀ ਗਈ, ਜੋ ਬ੍ਰੌਨੌ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਪਣੇ ਨਿਯੁਕਤ ਕੁਆਰਟਰਾਂ ਵੱਲ ਗਈਆਂ, ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੂਟ ਅਤੇ ਕੱਪੜੇ ਮਿਲਣ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਸਖ਼ਤ ਮਾਰਚਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਸੀ।
“ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਕੋਈ ਗਿਲਾ ਨਹੀਂ ਕਰੋਗੇ, ਪ੍ਰੋਖੋਰ ਇਗਨਾਤੀਚ?” ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਕੁਆਰਟਰਾਂ ਵੱਲ ਜਾ ਰਹੀ ਤੀਜੀ ਕੰਪਨੀ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਕੇ ਕਪਤਾਨ ਤਿਮੋਖਿਨ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ ਜੋ ਅੱਗੇ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। (ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਦਾ ਚਿਹਰਾ, ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਨਿਰੀਖਣ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਟੱਲ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।) “ਇਹ ਸਮਰਾਟ ਦੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਹੈ... ਇਸਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ... ਕੋਈ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਪਰੇਡ 'ਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਕਰਦਾ ਹੈ... ਮੈਂ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗਦਾ ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ!... ਉਹ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ!” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕਪਤਾਨ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ।
“ਇਸਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਨਾ ਕਰੋ, ਜਨਰਲ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਇੰਨਾ ਬੋਲਡ ਹੋਵਾਂਗਾ!” ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦੀ ਨੱਕ ਲਾਲ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਮੁਸਕਾਨ ਦਿੱਤੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਦੋ ਅਗਲੇ ਦੰਦ ਗੁੰਮ ਸਨ ਜੋ ਇਸਮਾਈਲ ਵਿਖੇ ਬੰਦੂਕ ਦੇ ਬੱਟ ਨਾਲ ਟੁੱਟ ਗਏ ਸਨ।
“ਅਤੇ ਮਿਸਟਰ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਾਂਗਾ—ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਆਸਾਨ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ—ਮੈਂ ਪੁੱਛਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ—ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਵਿਹਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ...”
“ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਸੇਵਾ ਦਾ ਸਵਾਲ ਹੈ, ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਪੰਕਚੁਅਲ ਹੈ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ; ਪਰ ਉਸਦਾ ਚਰਿੱਤਰ...” ਤਿਮੋਖਿਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਰਿੱਤਰ ਬਾਰੇ ਕੀ?” ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਇਹ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਦਿਨਾਂ 'ਤੇ ਵੱਖਰਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ,” ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਇੱਕ ਦਿਨ ਉਹ ਸਮਝਦਾਰ, ਪੜ੍ਹਿਆ-ਲਿਖਿਆ ਅਤੇ ਚੰਗੇ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਉਹ ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਜਾਨਵਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ.... ਪੋਲੈਂਡ ਵਿੱਚ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਯਹੂਦੀ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
“ਓ, ਚੰਗਾ, ਚੰਗਾ!” ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ। “ਫਿਰ ਵੀ, ਕਿਸੇ ਬਦਕਿਸਮਤ ਨੌਜਵਾਨ 'ਤੇ ਤਰਸ ਖਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਸਦੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੰਪਰਕ ਹਨ... ਖੈਰ, ਫਿਰ, ਤੁਸੀਂ ਬਸ...”
“ਮੈਂ ਕਰਾਂਗਾ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ,” ਤਿਮੋਖਿਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀ ਮੁਸਕਾਨ ਨਾਲ ਇਹ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕਮਾਂਡਰ ਦੀ ਇੱਛਾ ਸਮਝ ਗਿਆ ਸੀ।
“ਖੈਰ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਬੇਸ਼ੱਕ!”
ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੂੰ ਰੈਂਕਾਂ ਵਿੱਚ ਲੱਭਿਆ ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਰੋਕ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ:
“ਅਗਲੀ ਮੁਠਭੇੜ ਤੋਂ ਬਾਅਦ... ਐਪੋਲੇਟਸ।”
ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ ਪਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਨਾ ਹੀ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਮਖੌਲ ਵਾਲੀ ਮੁਸਕਾਨ ਬਦਲੀ।
“ਖੈਰ, ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ,” ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। “ਮੇਰੇ ਵੱਲੋਂ ਆਦਮੀਆਂ ਲਈ ਵੋਡਕਾ ਦਾ ਇੱਕ ਕੱਪ,” ਉਸਨੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਸਿਪਾਹੀ ਸੁਣ ਸਕਣ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਸਾਰਿਆਂ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ! ਰੱਬ ਦੀ ਉਸਤਤ ਹੋਵੇ!” ਅਤੇ ਉਹ ਉਸ ਕੰਪਨੀ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅਗਲੀ ਕੰਪਨੀ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਗਿਆ।
“ਖੈਰ, ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਆਦਮੀ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਅਧੀਨ ਸੇਵਾ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ,” ਤਿਮੋਖਿਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੇ ਸਬਾਲਟਰ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
“ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਦਿਲੋਂ...” ਸਬਾਲਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ (ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਦਾ ਉਪਨਾਮ ਕਿੰਗ ਆਫ ਹਾਰਟਸ ਸੀ)।
ਨਿਰੀਖਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਪਣੇ ਅਫਸਰਾਂ ਦਾ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਮੂਡ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਗਿਆ। ਕੰਪਨੀ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਮਾਰਚ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਹਰ ਪਾਸੇ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
“ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਇੱਕ ਅੱਖ ਤੋਂ ਅੰਨ੍ਹਾ ਸੀ?”
“ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਹੈ! ਬਿਲਕੁਲ ਅੰਨ੍ਹਾ!”
“ਨਹੀਂ, ਦੋਸਤ, ਉਹ ਤੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤਿੱਖੀ ਨਜ਼ਰ ਵਾਲਾ ਹੈ। ਬੂਟ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਦੇ ਬੈਂਡ... ਉਸਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ...”
“ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਪੈਰਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਦੋਸਤ... ਖੈਰ, ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ...”
“ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਉਹ ਦੂਜਾ, ਆਸਟ੍ਰੀਅਨ, ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਚਾਕ ਨਾਲ ਲਿਪਿਆ ਹੋਵੇ—ਆਟੇ ਵਾਂਗ ਚਿੱਟਾ! ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਾਲਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹਨ ਜਿਵੇਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਨੂੰ ਕਰਦੇ ਹਨ।
“ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਫੇਦੇਸ਼ੋਨ!... ਕੀ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਲੜਾਈਆਂ ਕਦੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣੀਆਂ ਹਨ? ਤੂੰ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਸੀ। ਸਭ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਖੁਦ ਬ੍ਰੌਨੌ ਵਿੱਚ ਸੀ।
“ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਖੁਦ!... ਮੂਰਖ ਦੀ ਗੱਲ ਸੁਣ, ਉਹ ਕੀ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ! ਪ੍ਰਸ਼ੀਅਨ ਹੁਣ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਹਨ। ਆਸਟ੍ਰੀਅਨ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦਬਾ ਰਹੇ ਹਨ। ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਨਾਲ ਜੰਗ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਬ੍ਰੌਨੌ ਵਿੱਚ ਹੈ! ਇਹ ਦਿਖਾਉਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਮੂਰਖ ਹੈਂ। ਤੈਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!
“ਇਹ ਕਵਾਟਰਮਾਸਟਰ ਕਿੰਨੇ ਸ਼ੈਤਾਨ ਹਨ! ਦੇਖੋ, ਪੰਜਵੀਂ ਕੰਪਨੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਮੁੜ ਰਹੀ ਹੈ... ਸਾਡੇ ਕੁਆਰਟਰਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਬਕਵੀਟ ਪਕਾ ਲੈਣਗੇ।
“ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਬਿਸਕੁਟ ਦੇ, ਤੂੰ ਸ਼ੈਤਾਨ!
“ਅਤੇ ਕੀ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਤੰਬਾਕੂ ਦਿੱਤਾ ਸੀ? ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਉਹੀ ਹੈ, ਦੋਸਤ! ਅਹ, ਖੈਰ, ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ, ਇਹ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਹੈ।
“ਉਹ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਹਾਲਟ ਬੁਲਾ ਸਕਦੇ ਹਨ ਜਾਂ ਸਾਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਖਾਧੇ ਹੋਰ ਚਾਰ ਮੀਲ ਚੱਲਣਾ ਪਵੇਗਾ।
“ਕੀ ਇਹ ਵਧੀਆ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਜਰਮਨਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਲਿਫਟਾਂ ਦਿੱਤੀਆਂ! ਤੂੰ ਬਸ ਬੈਠਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈਂ ਅਤੇ ਖਿੱਚਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
“ਅਤੇ ਇੱਥੇ, ਦੋਸਤ, ਲੋਕ ਬਿਲਕੁਲ ਭਿਖਾਰੀ ਹਨ। ਉੱਥੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਪੋਲਿਸ਼ ਲੱਗਦੇ ਸਨ—ਸਾਰੇ ਰੂਸੀ ਤਾਜ ਦੇ ਅਧੀਨ—ਪਰ ਇੱਥੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਨਿਯਮਤ ਜਰਮਨ ਹਨ।
“ਗਾਇਕ ਅੱਗੇ ਆਓ” ਕਪਤਾਨ ਦਾ ਹੁਕਮ ਆਇਆ।
ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਰੈਂਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਆਦਮੀ ਅੱਗੇ ਦੌੜੇ। ਇੱਕ ਢੋਲਕੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਆਗੂ, ਗਾਇਕਾਂ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਲੰਬਾ ਸਿਪਾਹੀ ਗੀਤ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਜਿਸਦੇ ਸ਼ਬਦ ਸਨ: “ਸਵੇਰ ਹੋ ਗਈ, ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ,” ਅਤੇ ਸਮਾਪਤ ਹੋਇਆ: “ਅੱਗੇ ਵਧੋ, ਭਰਾਵੋ, ਮਹਿਮਾ ਵੱਲ, ਪਿਤਾ ਕਾਮੇਂਸਕੀ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਵਿੱਚ।” ਇਹ ਗੀਤ ਤੁਰਕੀ ਮੁਹਿੰਮ ਵਿੱਚ ਰਚਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਹੁਣ ਆਸਟ੍ਰੀਆ ਵਿੱਚ ਗਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਇਹ ਬਦਲਾਅ ਸੀ ਕਿ “ਪਿਤਾ ਕਾਮੇਂਸਕੀ” ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਥਾਂ “ਪਿਤਾ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ” ਸੀ।
ਇਨ੍ਹਾਂ ਆਖਰੀ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵਾਂਗ ਬੋਲ ਕੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜਿਵੇਂ ਕੁਝ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਰਹੇ ਹੋਣ, ਢੋਲਕੀ—ਇੱਕ ਪਤਲਾ, ਸੁੰਦਰ ਸਿਪਾਹੀ ਜੋ ਚਾਲੀ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ—ਨੇ ਗਾਇਕਾਂ ਵੱਲ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਸੁੰਗੜਿਆ। ਫਿਰ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿ ਸਾਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸ 'ਤੇ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਉਸਨੇ ਦੋਵੇਂ ਬਾਹਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚੁੱਕਿਆ ਜਿਵੇਂ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਕਿਸੇ ਅਦਿੱਖ ਪਰ ਕੀਮਤੀ ਵਸਤੂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਚੁੱਕ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਅਤੇ, ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਉੱਥੇ ਰੱਖ ਕੇ, ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ:
“ਓ, ਮੇਰਾ ਬਗੀਚਾ, ਓ, ਮੇਰਾ ਬਗੀਚਾ...!”
“ਓ, ਮੇਰਾ ਨਵਾਂ ਬਗੀਚਾ...!” ਵੀਹ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਚਿਮਕਾਇਆ, ਅਤੇ ਕਾਸਟੇਨੇਟ ਵਜਾਉਣ ਵਾਲਾ, ਆਪਣੇ ਸਾਜ਼ੋ-ਸਾਮਾਨ ਦੇ ਬੋਝ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਅੱਗੇ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ, ਕੰਪਨੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪਿੱਛੇ ਚੱਲਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕਾਸਟੇਨੇਟ ਲਹਿਰਾਏ ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਧਮਕੀ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਸਿਪਾਹੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤਾਲ ਮਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਲੰਬੇ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਮਾਰਚ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਕੰਪਨੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਪਹੀਆਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਚੀਕਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਅਤੇ ਘੋੜਿਆਂ ਦੀਆਂ ਖੁਰਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸੂਟ ਸ਼ਹਿਰ ਵੱਲ ਪਰਤ ਰਹੇ ਸਨ। ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਨੇ ਇੱਕ ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਆਦਮੀ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਮਾਰਚ ਕਰਦੇ ਰਹਿਣ, ਅਤੇ ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਸੂਟ ਗਾਉਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਨੱਚਦੇ ਸਿਪਾਹੀ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਚੁਸਤੀ ਨਾਲ ਮਾਰਚ ਕਰਦੇ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ੀ ਦਿਖਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਦੂਜੀ ਫਾਈਲ ਵਿੱਚ, ਜਿਸਦੇ ਕੋਲ ਗੱਡੀ ਕੰਪਨੀ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘੀ, ਇੱਕ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲਾ ਸਿਪਾਹੀ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਡੋਲੋਖੋਵ ਸੀ ਜੋ ਗੀਤ ਦੀ ਤਾਲ ਵਿੱਚ ਖਾਸ ਕਿਰਪਾ ਅਤੇ ਬਹਾਦਰੀ ਨਾਲ ਮਾਰਚ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਲੰਘਣ ਵਾਲਿਆਂ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ 'ਤੇ ਤਰਸ ਖਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਜੋ ਇਸ ਸਮੇਂ ਕੰਪਨੀ ਨਾਲ ਮਾਰਚ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੇ ਸੂਟ ਦਾ ਹੁਸਾਰ ਕੋਰਨੇਟ ਜਿਸਨੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਦੀ ਨਕਲ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਗੱਡੀ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਕੋਲ ਆ ਗਿਆ।
ਹੁਸਾਰ ਕੋਰਨੇਟ ਜ਼ਰਕੋਵ ਇੱਕ ਸਮੇਂ, ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ, ਡੋਲੋਖੋਵ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਵਾਲੇ ਜੰਗਲੀ ਸਮੂਹ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸੀ। ਜ਼ਰਕੋਵ ਨੇ ਵਿਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਈਵੇਟ ਵਜੋਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਛਾਣਨ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਜੈਂਟਲਮੈਨ ਰੈਂਕਰ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਦੋਸਤ ਦੀ ਦਿਲੋਂ ਗੱਲਬਾਤ ਨਾਲ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕੀਤਾ।
“ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਸਾਥੀ, ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?” ਉਸਨੇ ਗਾਉਣ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਕੰਪਨੀ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਤੋਰਦੇ ਹੋਏ।
“ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ ਹਾਂ?” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਠੰਢੇ ਜਿਹੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਮੈਂ ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ।”
ਜੀਵੰਤ ਗੀਤ ਨੇ ਜ਼ਰਕੋਵ ਦੇ ਬੋਲਣ ਦੇ ਮੁਕਤ ਅਤੇ ਆਸਾਨ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਸੁਰ ਨੂੰ, ਅਤੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਦੇ ਜਵਾਬ ਦੀ ਇਰਾਦਤਨ ਠੰਢਕ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸੁਆਦ ਦਿੱਤਾ।
“ਅਤੇ ਅਫਸਰਾਂ ਨਾਲ ਤੁਹਾਡਾ ਕੰਮ-ਕਾਜ ਕਿਵੇਂ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ?” ਜ਼ਰਕੋਵ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਠੀਕ ਹੈ। ਉਹ ਚੰਗੇ ਸਾਥੀ ਹਨ। ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਸਟਾਫ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਫਸ ਗਏ?”
“ਮੈਨੂੰ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ; ਮੈਂ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਹਾਂ।”
ਦੋਵੇਂ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਏ।
“ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਚੌੜੀ ਸੱਜੀ ਆਸਤੀਨ ਤੋਂ ਬਾਜ਼ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਉਡਾਇਆ,” ਗੀਤ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਨੇ ਅਣਇੱਛਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੌਂਸਲੇ ਅਤੇ ਚੁਸਤੀ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਜਗਾਈ। ਉਸ ਗੀਤ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਸ਼ਾਇਦ ਵੱਖਰੀ ਹੁੰਦੀ।
“ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਆਸਟ੍ਰੀਆ ਨੂੰ ਹਰਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ?” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਸ਼ੈਤਾਨ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਹੈ! ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ।”
“ਮੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ,” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਗੀਤ ਦੀ ਮੰਗ ਅਨੁਸਾਰ ਸੰਖੇਪ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਕਿਸੇ ਸ਼ਾਮ ਆ ਜਾਓ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਫਾਰੋ ਦਾ ਇੱਕ ਖੇਡ ਖੇਡਾਂਗੇ!” ਜ਼ਰਕੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਕਿਉਂ, ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪੈਸਾ ਹੈ?”
“ਜ਼ਰੂਰ ਆਓ।”
“ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕਦਾ। ਮੈਂ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਮੁੜ ਬਹਾਲ ਹੋਣ ਤੱਕ ਨਾ ਪੀਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਖੇਡਾਂਗਾ।”
“ਖੈਰ, ਇਹ ਸਿਰਫ ਪਹਿਲੀ ਮੁਠਭੇੜ ਤੱਕ ਹੈ।”
“ਅਸੀਂ ਦੇਖਾਂਗੇ।”
ਉਹ ਫਿਰ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਏ।
“ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਲੋੜ ਹੋਵੇ ਤਾਂ ਆ ਜਾਓ। ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਸਟਾਫ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਕੰਮ ਆਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ...”
ਡੋਲੋਖੋਵ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। “ਖੇਚਲ ਨਾ ਕਰੋ। ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਚਾਹੀਦਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਭੀਖ ਨਹੀਂ ਮੰਗਾਂਗਾ—ਮੈਂ ਲੈ ਲਵਾਂਗਾ!”
“ਖੈਰ, ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ; ਮੈਂ ਸਿਰਫ...”
“ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਿਰਫ...”
“ਅਲਵਿਦਾ।”
“ਸੁਆਸਥ ਰਹੋ...”
“ਇਹ ਇੱਕ ਲੰਬਾ, ਲੰਬਾ ਰਾਹ ਹੈ। ਮੇਰੀ ਜਨਮ ਭੂਮੀ ਤੱਕ...”
ਜ਼ਰਕੋਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਸਪਰਸ ਨਾਲ ਛੂਹਿਆ; ਇਹ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਇੱਕ ਪੈਰ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਪੈਰ ਤੱਕ ਉਛਲਿਆ, ਇਹ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ ਸੀ ਕਿ ਕਿਸ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਫਿਰ ਸਥਿਰ ਹੋ ਗਿਆ, ਕੰਪਨੀ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਗੀਤ ਦੀ ਤਾਲ 'ਤੇ ਚੱਲਦੇ ਹੋਏ, ਕਾਰਟ ਨੂੰ ਪਛਾੜ ਦਿੱਤਾ।