ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਬਰੂਨ ਵਿਖੇ ਆਪਣੇ ਰੂਸੀ ਜਾਣਕਾਰ ਬਿਲੀਬਿਨ ਕੋਲ ਰਿਹਾ, ਜੋ ਕੂਟਨੀਤਕ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਸੀ।
“ਆਹ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਪ੍ਰਿੰਸ! ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੁਆਗਤਯੋਗ ਮਹਿਮਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ,” ਬਿਲੀਬਿਨ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਉਂਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਫ੍ਰਾਂਜ਼, ਪ੍ਰਿੰਸ ਦਾ ਸਾਮਾਨ ਮੇਰੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦੇ,” ਉਸਨੇ ਸੇਵਾਦਾਰ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਜੋ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਲੈ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਤਾਂ ਤੂੰ ਜਿੱਤ ਦਾ ਸੰਦੇਸ਼ਵਾਹਕ ਹੈਂ, ਹੈਂ? ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ! ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਬਿਮਾਰ ਬੈਠਾ ਹਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਤੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹੈਂ।”
ਨਹਾਉਣ ਅਤੇ ਕੱਪੜੇ ਬਦਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਕੂਟਨੀਤਕ ਦੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਅਧਿਐਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤੇ ਗਏ ਭੋਜਨ ਲਈ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਬਿਲੀਬਿਨ ਅੱਗ ਕੋਲ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਬੈਠ ਗਿਆ।
ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ ਅਤੇ ਮੁਹਿੰਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜਿਸ ਦੌਰਾਨ ਉਸਨੂੰ ਸਫਾਈ ਦੇ ਸਾਰੇ ਆਰਾਮਾਂ ਅਤੇ ਜੀਵਨ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਸੂਖਮਤਾਵਾਂ ਤੋਂ ਵਾਂਝਾ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਹੀ ਆਦੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਵਾਤਾਵਰਣ ਵਿੱਚ ਆਰਾਮ ਦੀ ਸੁਖਾਵਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਆਸਟ੍ਰੀਆਈਆਂ ਦੁਆਰਾ ਉਸਦੇ ਸਵਾਗਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜੇ ਰੂਸੀ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ (ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਫ੍ਰੈਂਚ ਬੋਲ ਰਹੇ ਸਨ) ਤਾਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਸੁਖਾਵਾਂ ਸੀ, ਜੋ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਆਸਟ੍ਰੀਆਈਆਂ ਪ੍ਰਤੀ ਆਮ ਰੂਸੀ ਵਿਰੋਧਤਾ ਨੂੰ ਸਾਂਝਾ ਕਰੇਗਾ, ਜੋ ਉਸ ਸਮੇਂ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸੀ।
ਬਿਲੀਬਿਨ ਪੈਂਤੀ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਕੁਆਰਾ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਉਸੇ ਚੱਕਰ ਦਾ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨਾਲ ਵਿਆਨਾ ਵਿੱਚ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਵਧੇਰੇ ਨੇੜੇ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਜਿਵੇਂ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਸੀ ਜੋ ਫੌਜੀ ਪੇਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਉੱਚੇ ਚੜ੍ਹਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਿਲੀਬਿਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕੂਟਨੀਤਕ ਕੈਰੀਅਰ ਵਿੱਚ ਉੱਚੇ ਚੜ੍ਹਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਸੀ ਪਰ ਹੁਣ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਕੂਟਨੀਤਕ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਸੋਲ੍ਹਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪੈਰਿਸ ਅਤੇ ਕੋਪਨਹੇਗਨ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਵਿਆਨਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਾਫ਼ੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਅਹੁਦਾ ਸੰਭਾਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਵਿਦੇਸ਼ ਮੰਤਰੀ ਅਤੇ ਵਿਆਨਾ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ ਰਾਜਦੂਤ ਦੋਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਕਦਰ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਕੂਟਨੀਤਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕਦਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੁਝ ਨਕਾਰਾਤਮਕ ਗੁਣਾਂ ਕਾਰਨ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਕੁਝ ਕੰਮ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਚਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਬੋਲਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ, ਜੋ ਕੰਮ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਆਲਸ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਕਈ ਵਾਰ ਆਪਣੀ ਲਿਖਣ ਵਾਲੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਰਾਤ ਬਿਤਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਦੀ ਜੋ ਵੀ ਮਹੱਤਤਾ ਹੋਵੇ, ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਸਵਾਲ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ “ਕਾਹਦੇ ਲਈ?” ਬਲਕਿ ਸਵਾਲ “ਕਿਵੇਂ?” ਉਸਨੂੰ ਦਿਲਚਸਪੀ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਕੂਟਨੀਤਕ ਮਾਮਲਾ ਜੋ ਵੀ ਹੋਵੇ, ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਫਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਚੱਕਰ, ਮੈਮੋਰੰਡਮ, ਜਾਂ ਰਿਪੋਰਟ ਨੂੰ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ, ਨਿਸ਼ਾਨੇ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨਾਲ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਮਿਲਦੀ ਸੀ। ਬਿਲੀਬਿਨ ਦੀਆਂ ਸੇਵਾਵਾਂ ਦੀ ਕਦਰ ਸਿਰਫ ਉਸਦੇ ਲਿਖਣ ਲਈ ਹੀ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਉੱਚੇ ਦਰਜੇ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਣ ਅਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨ ਦੀ ਉਸਦੀ ਕੁਸ਼ਲਤਾ ਲਈ ਵੀ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ।
ਬਿਲੀਬਿਨ ਨੂੰ ਗੱਲਬਾਤ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਸੰਦ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਕੰਮ ਪਸੰਦ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਉਦੋਂ ਜਦੋਂ ਇਸਨੂੰ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨਾਲ ਚਲਾਕ ਬਣਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੁਝ ਚਮਕਦਾਰ ਕਹਿਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਉਡੀਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਉਦੋਂ ਹੀ ਗੱਲਬਾਤ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਂਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਹਮੇਸ਼ਾ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਮੌਲਿਕ, ਮੁਕੰਮਲ ਵਾਕਾਂਸ਼ਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ ਜੋ ਆਮ ਦਿਲਚਸਪੀ ਵਾਲੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਕਹਾਵਤਾਂ ਉਸਦੇ ਮਨ ਦੀ ਅੰਦਰੂਨੀ ਪ੍ਰਯੋਗਸ਼ਾਲਾ ਵਿੱਚ ਪੋਰਟੇਬਲ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ, ਤਾਂ ਜੋ ਨਾ-ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸਮਾਜਿਕ ਲੋਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਤੋਂ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਤੱਕ ਲੈ ਜਾ ਸਕਣ। ਅਤੇ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਬਿਲੀਬਿਨ ਦੀਆਂ ਚਲਾਕੀਆਂ ਵਿਆਨਾ ਦੇ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮਾਂ ਵਿੱਚ ਵੇਚੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਅਕਸਰ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਮੰਨੇ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਮਾਮਲਿਆਂ 'ਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ।
ਉਸਦਾ ਪਤਲਾ, ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਪੀਲਾ ਚਿਹਰਾ ਡੂੰਘੀਆਂ ਝੁਰੜੀਆਂ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜੋ ਹਮੇਸ਼ਾ ਰੂਸੀ ਬਾਥ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਸਿਰਿਆਂ ਵਾਂਗ ਸਾਫ਼ ਅਤੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਧੋਤੇ ਹੋਏ ਲੱਗਦੇ ਸਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਝੁਰੜੀਆਂ ਦੀ ਹਰਕਤ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਭਾਵਨਾ ਦਾ ਮੁੱਖ ਖੇਡ ਬਣਦੀ ਸੀ। ਹੁਣ ਉਸਦਾ ਮੱਥਾ ਡੂੰਘੀਆਂ ਪਰਤਾਂ ਵਿੱਚ ਸੁੰਗੜ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਭਰਵੀਆਂ ਉੱਠ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ, ਫਿਰ ਉਸਦੀਆਂ ਭਰਵੀਆਂ ਹੇਠਾਂ ਆ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਡੂੰਘੀਆਂ ਝੁਰੜੀਆਂ ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਪੈ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਦੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ, ਡੂੰਘੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਚਮਕਦੀਆਂ ਰਹਿੰਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਸਿੱਧੀਆਂ ਦੇਖਦੀਆਂ ਸਨ।
“ਖੈਰ, ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਕਾਰਨਾਮਿਆਂ ਬਾਰੇ ਦੱਸੋ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੇ, ਬਹੁਤ ਹੀ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਵੀ ਆਪਣਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਲੜਾਈ ਅਤੇ ਜੰਗ ਮੰਤਰੀ ਦੁਆਰਾ ਉਸਦੇ ਸਵਾਗਤ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕੀਤਾ।
“ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੇਰਾ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਖ਼ਬਰ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੀਤਾ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਸਕਿਟਲਜ਼ ਦੀ ਖੇਡ ਵਿੱਚ ਕੁੱਤੇ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਸਿੱਟੇ ਵਜੋਂ ਕਿਹਾ।
ਬਿਲੀਬਿਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੀਆਂ ਝੁਰੜੀਆਂ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਈਆਂ।
“ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ,” ਉਸਨੇ ਦੂਰੋਂ ਆਪਣੇ ਨਹੁੰਆਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਦਿਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਖੱਬੀ ਅੱਖ ਦੇ ਉੱਪਰ ਦੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਸੁੰਗੜਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, “ਰੂਸੀ ਆਰਥੋਡਾਕਸ ਫੌਜ ਲਈ ਮੇਰੀ ਉੱਚੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਮੈਂ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਹਾਡੀ ਜਿੱਤ ਸਭ ਤੋਂ ਜੇਤੂਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
“ਪਰ ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਸਾਥੀ, ਰੂਸੀ ਆਰਥੋਡਾਕਸ ਫੌਜ ਲਈ ਮੇਰੀ ਸਾਰੀ ਇੱਜ਼ਤ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਮੈਨੂੰ ਕਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਤੁਹਾਡੀ ਜਿੱਤ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੇਤੂ ਨਹੀਂ ਸੀ।”
ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫ੍ਰੈਂਚ ਵਿੱਚ ਬੋਲਦਾ ਰਿਹਾ, ਰੂਸੀ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਉਹ ਸ਼ਬਦ ਬੋਲਦਾ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਉਹ ਤਿਰਸਕਾਰਯੋਗ ਜ਼ੋਰ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
“ਚਲੋ ਹੁਣ! ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਨਾਲ ਬਦਕਿਸਮਤ ਮੋਰਟੀਅਰ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਇੱਕ ਡਿਵੀਜ਼ਨ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਮੋਰਟੀਅਰ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਤੋਂ ਨਿਕਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ! ਜਿੱਤ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?”
“ਪਰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਅਸੀਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੇਖੀ ਮਾਰਨ ਦੇ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਉਲਮ ਨਾਲੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਬਿਹਤਰ ਸੀ...”
“ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ, ਸਿਰਫ ਇੱਕ, ਮਾਰਸ਼ਲ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਫੜਿਆ?”
“ਕਿਉਂਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਉਵੇਂ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਉਮੀਦ ਕਰਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਪਰੇਡ ਦੀ ਨਿਰਵਿਘਨਤਾ ਨਾਲ। ਅਸੀਂ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ, ਸਵੇਰੇ ਸੱਤ ਵਜੇ ਤੱਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪਹੁੰਚਣ ਦੀ, ਪਰ ਸ਼ਾਮ ਪੰਜ ਵਜੇ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਸਕੇ।”
“ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਸਵੇਰੇ ਸੱਤ ਵਜੇ ਤੱਕ ਇਹ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਵੇਰੇ ਸੱਤ ਵਜੇ ਉੱਥੇ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ,” ਬਿਲੀਬਿਨ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਵੇਰੇ ਸੱਤ ਵਜੇ ਉੱਥੇ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ।”
“ਤੁਸੀਂ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਨੂੰ ਕੂਟਨੀਤਕ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ ਇਹ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰ ਸਕੇ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਜੇਨੋਆ ਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦੇਣਾ ਬਿਹਤਰ ਸੀ?” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ,” ਬਿਲੀਬਿਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਤੁਸੀਂ ਸੋਚ ਰਹੇ ਹੋ ਕਿ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਕੇ ਅੱਗ ਕੋਲ ਮਾਰਸ਼ਲ ਫੜਨਾ ਬਹੁਤ ਆਸਾਨ ਹੈ! ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਫੜਿਆ? ਇਸ ਲਈ ਹੈਰਾਨ ਨਾ ਹੋਵੋ ਜੇ ਨਾ ਸਿਰਫ ਜੰਗ ਮੰਤਰੀ ਬਲਕਿ ਉਸਦੇ ਮਹਾਨ ਮਹਾਰਾਜਾ ਸਮਰਾਟ ਅਤੇ ਰਾਜਾ ਫ੍ਰਾਂਸਿਸ ਵੀ ਤੁਹਾਡੀ ਜਿੱਤ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਮੈਂ, ਰੂਸੀ ਦੂਤਾਵਾਸ ਦਾ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਸਕੱਤਰ, ਆਪਣੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੂੰ ਇੱਕ ਥੈਲਰ ਦੇਣ, ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਲਿਬਚੇਨ ਨਾਲ ਪ੍ਰਾਟਰ ਜਾਣ ਦੇਣ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਲੋੜ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ... ਸੱਚ ਹੈ, ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਪ੍ਰਾਟਰ ਨਹੀਂ ਹੈ...”
ਉਸਨੇ ਸਿੱਧਾ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣਾ ਮੱਥਾ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ।
“ਹੁਣ ਮੇਰੀ ਵਾਰੀ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ‘ਕਿਉਂ?’ ਪੁੱਛਾਂ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ,” ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ: ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਥੇ ਕੂਟਨੀਤਕ ਸੂਖਮਤਾਵਾਂ ਹਨ ਜੋ ਮੇਰੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਬੁੱਧੀ ਤੋਂ ਪਰੇ ਹਨ, ਪਰ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ। ਮੈਕ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਫੌਜ ਗੁਆ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਆਰਕਡਿਊਕ ਫਰਡੀਨਾਂਡ ਅਤੇ ਆਰਕਡਿਊਕ ਕਾਰਲ ਕੋਈ ਜੀਵਨ ਸੰਕੇਤ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਗਲਤੀਆਂ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਇਕੱਲਾ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਜਿੱਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਫ੍ਰੈਂਚ ਦੀ ਅਜੇਤਤਾ ਦੇ ਜਾਦੂ ਨੂੰ ਤੋੜਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੰਗ ਮੰਤਰੀ ਵੇਰਵੇ ਸੁਣਨ ਦੀ ਵੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।”
“ਬੱਸ ਇਹੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਜ਼ਾਰ ਲਈ, ਰੂਸ ਲਈ, ਆਰਥੋਡਾਕਸ ਯੂਨਾਨੀ ਧਰਮ ਲਈ ਜੈ-ਜੈਕਾਰ ਹੈ! ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਸੁੰਦਰ ਹੈ, ਪਰ ਸਾਨੂੰ, ਮਤਲਬ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਦਰਬਾਰ ਨੂੰ, ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਜਿੱਤਾਂ ਦੀ ਕੀ ਪਰਵਾਹ ਹੈ? ਆਰਚਡਿਊਕ ਕਾਰਲ ਜਾਂ ਫਰਡੀਨਾਂਡ (ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇੱਕ ਆਰਚਡਿਊਕ ਦੂਜੇ ਜਿੰਨਾ ਹੀ ਚੰਗਾ ਹੈ) ਦੀ ਜਿੱਤ ਦੀ ਸਾਨੂੰ ਚੰਗੀ ਖ਼ਬਰ ਲਿਆਓ ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਦੀ ਸਿਰਫ਼ ਫਾਇਰ ਬ੍ਰਿਗੇਡ ਉੱਤੇ ਹੀ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਉਹ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਕਹਾਣੀ ਹੋਵੇਗੀ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਕੁਝ ਤੋਪਾਂ ਚਲਾਵਾਂਗੇ! ਪਰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸਾਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਲਈ ਹੀ ਕੀਤੀਆਂ ਜਾਪਦੀਆਂ ਹਨ। ਆਰਚਡਿਊਕ ਕਾਰਲ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਆਰਚਡਿਊਕ ਫਰਡੀਨਾਂਡ ਆਪਣੀ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਕਰਵਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਵਿਆਨਾ ਛੱਡ ਦਿੰਦੇ ਹੋ, ਇਸਦੀ ਰੱਖਿਆ ਛੱਡ ਦਿੰਦੇ ਹੋ—ਜਿਵੇਂ ਕਹਿਣਾ ਹੋਵੇ: ‘ਸਵਰਗ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਹੈ, ਪਰ ਸਵਰਗ ਤੁਹਾਡੀ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਰਾਜਧਾਨੀ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰੇ!’ ਜਿਸ ਇੱਕ ਜਰਨੈਲ ਨੂੰ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਸੀ, ਸ਼ਮਿਟ, ਉਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਗੋਲੀ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਵਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਜਿੱਤ ਦੀ ਵਧਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹੋ! ਮੰਨੋ ਕਿ ਤੁਹਾਡੀ ਖ਼ਬਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਕੋਈ ਹੋਰ ਖ਼ਬਰ ਨਹੀਂ ਸੋਚੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਇੰਜ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ, ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੰਨ ਲਓ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜਿੱਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ, ਭਾਵੇਂ ਆਰਚਡਿਊਕ ਕਾਰਲ ਨੇ ਵੀ ਜਿੱਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇ, ਤਾਂ ਵੀ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦੇ ਆਮ ਕੋਰਸ ਉੱਤੇ ਉਸਦਾ ਕੀ ਅਸਰ ਹੋਵੇਗਾ? ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ ਹੈ ਜਦੋਂ ਵਿਆਨਾ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਫੌਜ ਦੁਆਰਾ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਹੈ!”
“ਕੀ? ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ? ਵਿਆਨਾ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ?”
“ਸਿਰਫ਼ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਹੀ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਸ਼ੋਨਬਰਨ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਾਊਂਟ, ਸਾਡਾ ਪਿਆਰਾ ਕਾਊਂਟ ਵਰਬਨਾ, ਉਸ ਕੋਲ ਹੁਕਮ ਲੈਣ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।”
ਯਾਤਰਾ ਦੀਆਂ ਥਕਾਵਟਾਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ, ਉਸਦੇ ਸਵਾਗਤ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਖਾਣਾ ਖਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਸੁਣੇ ਗਏ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੇ ਪੂਰੇ ਮਹੱਤਵ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ।
“ਕਾਊਂਟ ਲਿਖਟੇਨਫੇਲਸ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਇੱਥੇ ਸੀ,” ਬਿਲੀਬਿਨ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, “ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਦਿਖਾਇਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਵਿਆਨਾ ਵਿੱਚ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦੀ ਪਰੇਡ ਦਾ ਪੂਰਾ ਵਰਣਨ ਸੀ: ਪ੍ਰਿੰਸ ਮੂਰਤ ਅਤੇ ਸਾਰਾ ਕੰਬਣੀ... ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਹਾਡੀ ਜਿੱਤ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੁਕਤੀਦਾਤਾ ਵਜੋਂ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ।”
“ਸੱਚਮੁੱਚ ਮੈਨੂੰ ਇਸਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ, ਮੈਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਹ ਸਮਝਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿ ਕ੍ਰੇਮਜ਼ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਲੜਾਈ ਬਾਰੇ ਉਸਦੀ ਖ਼ਬਰ ਆਸਟਰੀਆ ਦੀ ਰਾਜਧਾਨੀ ਦੇ ਪਤਨ ਵਰਗੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦੇ ਮੱਦੇਨਜ਼ਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਮਹੱਤਵ ਰੱਖਦੀ ਸੀ। “ਵਿਆਨਾ ਕਿਵੇਂ ਲਿਆ ਗਿਆ? ਪੁਲ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਬ੍ਰਿਜਹੈੱਡ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਔਰਸਪਰਗ ਦਾ ਕੀ? ਅਸੀਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਔਰਸਪਰਗ ਵਿਆਨਾ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਪ੍ਰਿੰਸ ਔਰਸਪਰਗ ਨਦੀ ਦੇ ਇਸ, ਸਾਡੇ ਪਾਸੇ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਾਡੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ—ਮੇਰੇ ਖਿਆਲ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਸਾਡੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਪਰ ਵਿਆਨਾ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਹੈ। ਨਹੀਂ, ਪੁਲ ਅਜੇ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਲਿਆ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਨਹੀਂ ਲਿਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਮਾਈਨ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਉਡਾਉਣ ਦੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਹਨ। ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬੋਹੇਮੀਆ ਦੇ ਪਹਾੜਾਂ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੇ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਫੌਜ ਨੇ ਦੋ ਅੱਗਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਬੁਰਾ ਪਲ ਬਿਤਾਇਆ ਹੁੰਦਾ।”
“ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਮੁਹਿੰਮ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਹੈ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਖੈਰ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਹੈ। ਇੱਥੋਂ ਦੇ ਵੱਡੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਸੋਚਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਉਹ ਇਹ ਕਹਿਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ। ਇਹ ਉਵੇਂ ਹੀ ਹੋਵੇਗਾ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਮੁਹਿੰਮ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਇਹ ਡੁਰੇਨਸਟਾਈਨ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੀ ਛੋਟੀ ਲੜਾਈ, ਜਾਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਗਨਪਾਊਡਰ ਨਹੀਂ, ਜੋ ਮਾਮਲੇ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਰੇਗਾ, ਬਲਕਿ ਉਹ ਲੋਕ ਜੋ ਇਸਦੇ ਡਿਜ਼ਾਈਨਰ ਸਨ,” ਬਿਲੀਬਿਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਇੱਕ ਮੋਟਸ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ ਦੀਆਂ ਝੁਰੜੀਆਂ ਨੂੰ ਢਿੱਲਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਰੁਕਦੇ ਹੋਏ। “ਸਿਰਫ਼ ਸਵਾਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਸਮਰਾਟ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਅਤੇ ਪ੍ਰਸ਼ੀਆ ਦੇ ਰਾਜੇ ਵਿਚਕਾਰ ਬਰਲਿਨ ਵਿੱਚ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦਾ ਕੀ ਨਤੀਜਾ ਨਿਕਲੇਗਾ? ਜੇ ਪ੍ਰਸ਼ੀਆ ਸਹਿਯੋਗੀ ਦੇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਆਸਟਰੀਆ ਦਾ ਹੱਥ ਮਜਬੂਰ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਜੰਗ ਹੋਵੇਗੀ। ਜੇ ਨਹੀਂ, ਤਾਂ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਤੈਅ ਕਰਨ ਦਾ ਸਵਾਲ ਹੈ ਕਿ ਨਵੇਂ ਕੈਂਪੋ ਫਾਰਮੀਓ ਦੀਆਂ ਮੁੱਢਲੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਕਿੱਥੇ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀਆਂ ਜਾਣਗੀਆਂ।”
“ਕਿੰਨਾ ਅਸਾਧਾਰਨ ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ!” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਮੁਠੀ ਬੰਦ ਕਰਕੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ, “ਅਤੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦਾ ਕੀ ਭਾਗ ਹੈ!”
“ਬੁਓਨਾਪਾਰਟ?” ਬਿਲੀਬਿਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਇਹ ਦਰਸਾਉਣ ਲਈ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਚਲਾਕੀ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਕਹਿਣ ਵਾਲਾ ਹੈ, ਆਪਣਾ ਮੱਥਾ ਸੁੰਗੇੜਦੇ ਹੋਏ। “ਬੁਓਨਾਪਾਰਟ?” ਉਸਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ, 'u' ਉੱਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ: “ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸ਼ੋਨਬਰਨ ਵਿੱਚ ਆਸਟਰੀਆ ਲਈ ਕਾਨੂੰਨ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ, il faut lui faire grâce de l’u! * ਮੈਂ ਯਕੀਨਨ ਇੱਕ ਨਵੀਨਤਾ ਅਪਣਾਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਕਹਾਂਗਾ!”
* ਸਾਨੂੰ 'u' ਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!
“ਪਰ ਮਜ਼ਾਕ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੁਹਿੰਮ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਹੈ?”
“ਇਹ ਮੇਰਾ ਖਿਆਲ ਹੈ। ਆਸਟਰੀਆ ਨੂੰ ਮੂਰਖ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਸਦੀ ਆਦੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਹ ਬਦਲਾ ਲਵੇਗੀ। ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਮੂਰਖ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਸੂਬਿਆਂ ਨੂੰ ਲੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਹੈ—ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਪਵਿੱਤਰ ਰੂਸੀ ਫੌਜ ਬਹੁਤ ਲੁੱਟਮਾਰ ਕਰਦੀ ਹੈ—ਉਸਦੀ ਫੌਜ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਈ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਰਾਜਧਾਨੀ ਲੈ ਲਈ ਗਈ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਉਸਦੀ ਮਹਾਰਾਜਾ ਸਾਰਡੀਨੀਆ ਦੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਅੱਖਾਂ * ਲਈ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ—ਇਹ ਸਾਡੇ ਦਰਮਿਆਨ ਹੈ—ਮੈਨੂੰ ਅੰਤਰ-ਆਤਮਾ ਨਾਲ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਅੰਤਰ-ਆਤਮਾ ਮੈਨੂੰ ਫਰਾਂਸ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੀਆਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ, ਇੱਕ ਵੱਖਰੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਿੱਟੇ ਕੱਢੀ ਗਈ ਗੁਪਤ ਸ਼ਾਂਤੀ ਬਾਰੇ ਦੱਸਦੀ ਹੈ।
* ਸੁੰਦਰ ਅੱਖਾਂ।
“ਅਸੰਭਵ!” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। “ਇਹ ਬਹੁਤ ਨੀਚ ਹੋਵੇਗਾ।”
“ਜੇ ਅਸੀਂ ਜੀਉਂਦੇ ਰਹੇ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਦੇਖਾਂਗੇ,” ਬਿਲੀਬਿਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਫਿਰ ਤੋਂ ਨਿਰਵਿਘਨ ਹੋ ਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਗੱਲਬਾਤ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਹੈ।
ਜਦੋਂ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਉਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਿਆ ਜੋ ਉਸਦੇ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਗਰਮ ਅਤੇ ਸੁਗੰਧਿਤ ਸਿਰਹਾਣਿਆਂ ਵਾਲੇ ਖੰਭਾਂ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਕਮੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਲੇਟ ਗਿਆ, ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜਿਸ ਲੜਾਈ ਦੀਆਂ ਖ਼ਬਰਾਂ ਉਹ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਬਹੁਤ, ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੀ। ਪ੍ਰਸ਼ੀਆ ਨਾਲ ਗੱਠਜੋੜ, ਆਸਟਰੀਆ ਦਾ ਧੋਖਾ, ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਦੀ ਨਵੀਂ ਜਿੱਤ, ਕੱਲ੍ਹ ਦੀ ਲੇਵੀ ਅਤੇ ਪਰੇਡ, ਅਤੇ ਸਮਰਾਟ ਫਰਾਂਸਿਸ ਨਾਲ ਮੁਲਾਕਾਤ ਨੇ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਤੋਪਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਬੰਦੂਕਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਗੱਡੀਆਂ ਦੇ ਪਹੀਆਂ ਦੀ ਖੜਖੜਾਹਟ ਉਸਦੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਭਰ ਗਈ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਫਿਰ ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਲਾਈਨ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚੇ ਹੋਏ ਮਸਕਟੇਅਰ ਪਹਾੜੀ ਤੋਂ ਉਤਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸ਼ਮਿਟ ਦੇ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਗੋਲੀਆਂ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਜੀਵਨ ਦਾ ਦਸ ਗੁਣਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ।
ਉਹ ਜਾਗ ਪਿਆ...
“ਹਾਂ, ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਹੋਇਆ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ, ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ, ਜਵਾਨੀ ਵਾਲੀ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਸੌਂ ਗਿਆ।