ਡੈਮ ਉੱਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਅਫਸਰਾਂ ਦੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਮਰਾਟ ਫਰਾਂਸਿਸ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਤੱਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਲੰਮੇ ਸਿਰ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਇਹ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਕੱਲ੍ਹ ਦੇ ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਨੇ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੂੰ ਰਸਮੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਸਮਰਾਟ ਉਸਨੂੰ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਸਮਰਾਟ ਫਰਾਂਸਿਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਮਰੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ। ਗੱਲਬਾਤ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਇਸ ਤੱਥ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਹੋਇਆ ਕਿ ਸਮਰਾਟ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਹੈ।
“ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਲੜਾਈ ਕਦੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ?” ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਹੋਰ ਸਵਾਲ ਵੀ ਇੰਨੇ ਹੀ ਸਧਾਰਨ ਸਨ: “ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ ਠੀਕ ਸੀ? ਉਹ ਕਦੋਂ ਕ੍ਰੇਮਸ ਤੋਂ ਗਿਆ ਸੀ?” ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ। ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦਾ ਇਕੋ ਇਕ ਉਦੇਸ਼ ਸਵਾਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਗਿਣਤੀ ਪੁੱਛਣਾ ਸੀ—ਇਹਨਾਂ ਸਵਾਲਾਂ ਦੇ ਜਵਾਬ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦੇ ਸਨ।
“ਲੜਾਈ ਕਿੰਨੇ ਵਜੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ?” ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੈਂ ਮਹਾਰਾਜ ਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਕਿ ਮੋਰਚੇ 'ਤੇ ਲੜਾਈ ਕਿੰਨੇ ਵਜੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ, ਪਰ ਡੁਰੇਨਸਟਾਈਨ ਵਿਖੇ, ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਸੀ, ਸਾਡਾ ਹਮਲਾ ਦੁਪਹਿਰ ਪੰਜ ਵਜੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ,” ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਹੋਰ ਵੀ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਭਰੋਸੇਯੋਗ ਖਾਤਾ ਦੇਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਮਿਲੇਗਾ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਉਸ ਸਭ ਕੁਝ ਬਾਰੇ ਜੋ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਸਮਰਾਟ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕਿਆ।
“ਕਿੰਨੇ ਮੀਲ?”
“ਕਿੱਥੋਂ ਤੋਂ ਕਿੱਥੇ ਤੱਕ, ਮਹਾਰਾਜ?”
“ਡੁਰੇਨਸਟਾਈਨ ਤੋਂ ਕ੍ਰੇਮਸ ਤੱਕ।”
“ਤਿੰਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅੱਧਾ ਮੀਲ, ਮਹਾਰਾਜ।”
“ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੇ ਖੱਬੇ ਕੰਢੇ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਹੈ?”
“ਖੋਜੀ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਆਖਰੀ ਲੋਕ ਰਾਤ ਨੂੰ ਬੇੜੀਆਂ 'ਤੇ ਪਾਰ ਗਏ।”
“ਕ੍ਰੇਮਸ ਵਿੱਚ ਕਾਫ਼ੀ ਚਾਰਾ ਹੈ?”
“ਚਾਰਾ ਉਸ ਹੱਦ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ...”,
ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕਿਆ।
“ਜਨਰਲ ਸ਼ਮਿਟ ਕਿੰਨੇ ਵਜੇ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ?”
“ਸੱਤ ਵਜੇ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।”
“ਸੱਤ ਵਜੇ? ਇਹ ਬਹੁਤ ਦੁਖਦਾਈ ਹੈ, ਬਹੁਤ ਦੁਖਦਾਈ ਹੈ!”
ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਹਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਦਰਬਾਰੀਆਂ ਨਾਲ ਘਿਰ ਗਿਆ। ਹਰ ਪਾਸੇ ਉਸਨੇ ਦੋਸਤਾਨਾ ਨਜ਼ਰਾਂ ਦੇਖੀਆਂ ਅਤੇ ਦੋਸਤਾਨਾ ਸ਼ਬਦ ਸੁਣੇ। ਕੱਲ੍ਹ ਦੇ ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਨਾ ਰਹਿਣ ਲਈ ਝਿੜਕਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਘਰ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ। ਜੰਗ ਦੇ ਮੰਤਰੀ ਨੇ ਆ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰੀਆ ਥੇਰੇਸਾ ਆਰਡਰ ਦੇ ਤੀਜੇ ਦਰਜੇ 'ਤੇ ਵਧਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਜੋ ਸਮਰਾਟ ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮਹਾਰਾਣੀ ਦੇ ਚੈਂਬਰਲੇਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਹਾਰਾਣੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ। ਆਰਚਡਚੇਸ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿਸ ਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦੇਣਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ। ਫਿਰ ਰੂਸੀ ਰਾਜਦੂਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮੋਢੇ ਤੋਂ ਫੜਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਲੈ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲੱਗਾ।
ਬਿਲੀਬਿਨ ਦੀ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਦੇ ਉਲਟ, ਉਸ ਦੁਆਰਾ ਲਿਆਂਦੀ ਗਈ ਖ਼ਬਰ ਦਾ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਧੰਨਵਾਦੀ ਸੇਵਾ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ ਨੂੰ ਮਾਰੀਆ ਥੇਰੇਸਾ ਦਾ ਗ੍ਰੈਂਡ ਕਰਾਸ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਫੌਜ ਨੂੰ ਇਨਾਮ ਮਿਲੇ। ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੂੰ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਵੇਰ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆਸਟ੍ਰੀਆ ਦੇ ਮੁੱਖ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੇ ਘਰਾਂ 'ਤੇ ਜਾ ਕੇ ਬਿਤਾਉਣਾ ਪਿਆ। ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਚਾਰ ਅਤੇ ਪੰਜ ਵਜੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਮੁਲਾਕਾਤਾਂ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਬਿਲੀਬਿਨ ਦੇ ਘਰ ਵਾਪਸ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਲੜਾਈ ਅਤੇ ਬਰਨ ਦੀ ਆਪਣੀ ਫੇਰੀ ਬਾਰੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਅੱਧਾ ਸਮਾਨ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਇੱਕ ਵਾਹਨ ਮਿਲਿਆ। ਫ੍ਰਾਂਜ਼, ਬਿਲੀਬਿਨ ਦਾ ਆਦਮੀ, ਇੱਕ ਪੋਰਟਮੈਂਟੋ ਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਅਗਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਖਿੱਚ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਬਿਲੀਬਿਨ ਦੇ ਘਰ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀ ਦੁਕਾਨ 'ਤੇ ਗਿਆ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਮੁਹਿੰਮ ਲਈ ਕੁਝ ਕਿਤਾਬਾਂ ਖਰੀਦ ਸਕੇ, ਅਤੇ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਇਆ ਸੀ।
“ਕੀ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਓ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ!” ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਪੋਰਟਮੈਂਟੋ ਨੂੰ ਵਾਹਨ ਵਿੱਚ ਰੋਲਣ ਦੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ, “ਅਸੀਂ ਹੋਰ ਅੱਗੇ ਵਧਣਾ ਹੈ। ਬਦਮਾਸ਼ ਫਿਰ ਸਾਡੇ ਪਿੱਛੇ ਹੈ!”
“ਹੈ? ਕੀ?” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਬਿਲੀਬਿਨ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਬਾਹਰ ਆਇਆ। ਉਸਦਾ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਚਿਹਰਾ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦਿਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਦੇਖੋ! ਮੰਨੋ ਕਿ ਇਹ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਥਾਬੋਰ ਬ੍ਰਿਜ ਦਾ ਇਹ ਮਾਮਲਾ, ਵਿਆਨਾ ਵਿੱਚ.... ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕੋਈ ਵਾਰ ਕੀਤੇ ਪਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ!”
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ।
“ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੋਂ ਆਏ ਹੋ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਹਰ ਕੋਚਮੈਨ ਜਾਣਦਾ ਹੈ?”
“ਮੈਂ ਆਰਚਡਚੇਸ ਦੇ ਘਰੋਂ ਆਇਆ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਉੱਥੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ।”
“ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਸਾਰੇ ਪੈਕਿੰਗ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ?”
“ਮੈਂ ਨਹੀਂ... ਇਹ ਸਭ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਹੈ?” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਹੈ? ਕਿਉਂ, ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੇ ਉਹ ਪੁਲ ਪਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਔਰਸਪਰਗ ਬਚਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੁਲ ਨੂੰ ਉਡਾਇਆ ਨਹੀਂ ਗਿਆ: ਇਸ ਲਈ ਮੂਰਤ ਹੁਣ ਬਰਨ ਦੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਦੌੜ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਥੇ ਹੋਵੇਗਾ।”
“ਕੀ? ਇੱਥੇ? ਪਰ ਜੇ ਪੁਲ ਨੂੰ ਮਾਈਨ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਉਡਾਇਆ?”
“ਇਹੀ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੁੱਛਦਾ ਹਾਂ। ਕੋਈ ਵੀ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਵੀ, ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਕਿਉਂ।”
ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੇ ਮੋਢੇ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤੇ।
“ਪਰ ਜੇ ਪੁਲ ਪਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ ਹੈ ਤਾਂ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਫੌਜ ਵੀ ਗੁਆਚ ਗਈ ਹੈ? ਇਹ ਕੱਟੀ ਜਾਵੇਗੀ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਬਿਲਕੁਲ ਇਹੀ ਹੈ,” ਬਿਲੀਬਿਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਸੁਣੋ! ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਵਿਆਨਾ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ। ਅਗਲੇ ਦਿਨ, ਜੋ ਕਿ ਕੱਲ੍ਹ ਸੀ, ਉਹ ਸੱਜਣ, ਮੈਸਿਅਰ ਲੇ ਮਾਰਸ਼ਲ, ਮੂਰਤ, ਲਾਨਸ, ਅਤੇ ਬੇਲੀਅਰਡ, ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਪੁਲ 'ਤੇ ਗਏ। (ਧਿਆਨ ਦਿਓ ਕਿ ਤਿੰਨੋਂ ਗੈਸਕਨ ਹਨ।) ‘ਸੱਜਣੋ,’ ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, ‘ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਥਾਬੋਰ ਬ੍ਰਿਜ ਮਾਈਨ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ ਹੈ ਅਤੇ ਦੋਹਰਾ ਮਾਈਨ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਖਤਰਨਾਕ ਕਿਲ੍ਹੇ ਹਨ ਅਤੇ ਪੰਦਰਾਂ ਹਜ਼ਾਰ ਆਦਮੀਆਂ ਦੀ ਫੌਜ ਨੂੰ ਪੁਲ ਉਡਾਉਣ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਪਾਰ ਨਾ ਕਰਨ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ? ਪਰ ਇਹ ਸਾਡੇ ਸਮਰਾਟ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰੇਗਾ ਜੇ ਅਸੀਂ ਇਹ ਪੁਲ ਲੈ ਲਈਏ, ਇਸ ਲਈ ਆਓ ਅਸੀਂ ਤਿੰਨ ਚੱਲੀਏ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਲੈ ਲਈਏ!’ ‘ਹਾਂ, ਚੱਲੀਏ!’ ਦੂਜੇ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਅਤੇ ਉਹ ਚਲੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਪੁਲ ਲੈ ਲੈਂਦੇ ਹਨ, ਇਸਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਫੌਜ ਨਾਲ ਡੈਨਿਊਬ ਦੇ ਇਸ ਪਾਸੇ ਹਨ, ਸਾਡੇ, ਤੁਹਾਡੇ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਸੰਚਾਰ ਲਾਈਨਾਂ ਵੱਲ ਮਾਰਚ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ।”
* ਮਾਰਸ਼ਲ।
“ਮਜ਼ਾਕ ਬੰਦ ਕਰੋ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਇਸ ਖ਼ਬਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਖੀ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਖੁਸ਼ ਸੀ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਰੂਸੀ ਫੌਜ ਇੰਨੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਆਇਆ ਕਿ ਇਹ ਉਹ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਇਸ ਸਥਿਤੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਲਈ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ; ਕਿ ਇੱਥੇ ਉਹ ਟੂਲੋਨ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਅਣਜਾਣ ਅਫਸਰਾਂ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕੇਗਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਸਿੱਧੀ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਕਦਮ ਪੇਸ਼ ਕਰੇਗਾ! ਬਿਲੀਬਿਨ ਨੂੰ ਸੁਣਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਣ 'ਤੇ ਉਹ ਜੰਗੀ ਕੌਂਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰਾਏ ਦੇਵੇਗਾ ਜੋ ਫੌਜ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਦਾ ਇਕਲੌਤਾ ਤਰੀਕਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਕੱਲੇ ਨੂੰ ਯੋਜਨਾ ਨੂੰ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਦਾ ਕੰਮ ਸੌਂਪਿਆ ਜਾਵੇਗਾ।
“ਇਹ ਮਜ਼ਾਕ ਬੰਦ ਕਰੋ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ,” ਬਿਲੀਬਿਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। “ਕੋਈ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਸੱਚੀ ਜਾਂ ਦੁਖਦਾਈ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਹ ਸੱਜਣ ਇਕੱਲੇ ਪੁਲ ਉੱਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਚਿੱਟੇ ਰੁਮਾਲ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਹਨ; ਉਹ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਮੌਜੂਦ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਦਿਵਾਉਂਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ, ਮਾਰਸ਼ਲ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਔਰਸਪਰਗ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਹਨ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਟੇਟ-ਡੀ-ਪੋਂਟ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। * ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਗੈਸਕੋਨੇਡਸ ਸੁਣਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਜੰਗ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਹੈ, ਕਿ ਸਮਰਾਟ ਫਰਾਂਸਿਸ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਨਾਲ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਕਿ ਉਹ ਪ੍ਰਿੰਸ ਔਰਸਪਰਗ ਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ। ਅਧਿਕਾਰੀ ਔਰਸਪਰਗ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਂਦਾ ਹੈ; ਇਹ ਸੱਜਣ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਚੁਟਕਲੇ ਸੁਣਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਤੋਪਾਂ 'ਤੇ ਬੈਠਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਇੱਕ ਫ੍ਰੈਂਚ ਬਟਾਲੀਅਨ ਬਿਨਾਂ ਦੇਖੇ ਪੁਲ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਜਲਣਸ਼ੀਲ ਸਮੱਗਰੀ ਦੇ ਬੈਗ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਟੇਟ-ਡੀ-ਪੋਂਟ ਵੱਲ ਵਧਦੀ ਹੈ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਜਨਰਲ, ਸਾਡੇ ਪਿਆਰੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਔਰਸਪਰਗ ਵਾਨ ਮੌਟਰਨ ਖੁਦ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ‘ਪਿਆਰੇ ਦੁਸ਼ਮਣ! ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਫੌਜ ਦਾ ਫੁੱਲ, ਤੁਰਕੀ ਯੁੱਧਾਂ ਦਾ ਹੀਰੋ! ਦੁਸ਼ਮਣੀ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਹੈ, ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦਾ ਹੱਥ ਮਿਲਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ.... ਸਮਰਾਟ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਪ੍ਰਿੰਸ ਔਰਸਪਰਗ ਨੂੰ ਜਾਣਨ ਲਈ ਬੇਚੈਨ ਹੈ।’ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਸੱਜਣ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਗੈਸਕਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੰਗੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਭੰਬਲਭੂਸੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਫ੍ਰੈਂਚ ਮਾਰਸ਼ਲਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਸਥਾਪਿਤ ਹੋਈ ਨੇੜਤਾ ਤੋਂ ਇੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੂਰਤ ਦੇ ਮੈਂਟਲ ਅਤੇ ਸ਼ਤਰਮੁਰਗ ਦੇ ਖੰਭਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਇੰਨਾ ਚਮਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਭੁੱਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਦੁਸ਼ਮਣ ਉੱਤੇ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ!” (2) ਆਪਣੇ ਭਾਸ਼ਣ ਦੀ ਜੀਵੰਤਤਾ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਬਿਲੀਬਿਨ ਇਸ ਮੋਟ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇਸਦੇ ਉਚਿਤ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਲਈ ਸਮਾਂ ਦੇਣ ਲਈ ਰੁਕਣਾ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਿਆ। “ਫ੍ਰੈਂਚ ਬਟਾਲੀਅਨ ਪੁਲਹੈੱਡ ਵੱਲ ਦੌੜਦੀ ਹੈ, ਤੋਪਾਂ ਨੂੰ ਸਪਾਈਕ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਪੁਲ ਲੈ ਲਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ! ਪਰ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ,” ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਉਸਦਾ ਉਤਸ਼ਾਹ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਦੇ ਸੁਖਦ ਹਿੱਤ ਵਿੱਚ ਘੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ, “ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਤੋਪ ਦਾ ਇੰਚਾਰਜ ਸਾਰਜੈਂਟ, ਜਿਸਨੂੰ ਖਾਣਾਂ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਗਾਉਣ ਅਤੇ ਪੁਲ ਨੂੰ ਉਡਾਉਣ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦੇਣਾ ਸੀ, ਇਹ ਸਾਰਜੈਂਟ, ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿ ਫ੍ਰੈਂਚ ਸੈਨਿਕ ਪੁਲ ਉੱਤੇ ਦੌੜ ਰਹੇ ਸਨ, ਅੱਗ ਲਗਾਉਣ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਪਰ ਲਾਨਸ ਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਰੋਕ ਲਿਆ। ਸਾਰਜੈਂਟ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਜਨਰਲ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਸਿਆਣਾ ਸੀ, ਔਰਸਪਰਗ ਕੋਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ: ‘ਪ੍ਰਿੰਸ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਇੱਥੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਹਨ!’ ਮੂਰਤ, ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਗੁਆਚ ਗਿਆ ਹੈ ਜੇ ਸਾਰਜੈਂਟ ਨੂੰ ਬੋਲਣ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਔਰਸਪਰਗ ਵੱਲ ਝੂਠੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ (ਉਹ ਇੱਕ ਸੱਚਾ ਗੈਸਕਨ ਹੈ) ਮੁੜਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ: ‘ਮੈਂ ਵਿਸ਼ਵ-ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਛਾਣਦਾ, ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਅਧੀਨ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦਿੰਦੇ ਹੋ!’ ਇਹ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਦਾ ਇੱਕ ਸਟਰੋਕ ਸੀ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਔਰਸਪਰਗ ਆਪਣੀ ਮਾਣ-ਮਰਿਆਦਾ ਨੂੰ ਖਤਰੇ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸਾਰਜੈਂਟ ਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕਰਨ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਆਓ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੰਨਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਥਾਬੋਰ ਬ੍ਰਿਜ ਦਾ ਇਹ ਮਾਮਲਾ ਸੁਖਾਵਾਂ ਹੈ! ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਮੂਰਖਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਨਾ ਹੀ ਬਦਮਾਸ਼ੀ....”
ਪੁਲ ਦਾ ਮੋਹਰੀ ਸਥਾਨ।
ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਅੱਗ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਪੈਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਭੁੱਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਦੁਸ਼ਮਣ ਉੱਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।
“ਇਹ ਧੋਖਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਸਲੇਟੀ ਓਵਰਕੋਟ, ਜ਼ਖ਼ਮ, ਗਨਪਾਊਡਰ ਦਾ ਧੂੰਆਂ, ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਮਹਿਮਾ ਦੀ ਜੀਵੰਤ ਤਸਵੀਰ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।
“ਨਾ ਉਹ ਵੀ। ਇਹ ਅਦਾਲਤ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਬੁਰੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਪੇਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੈ,” ਬਿਲੀਬਿਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਇਹ ਧੋਖਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਨਾ ਹੀ ਬਦਮਾਸ਼ੀ, ਨਾ ਹੀ ਮੂਰਖਤਾ: ਇਹ ਉਲਮ ਵਾਂਗ ਹੀ ਹੈ... ਇਹ ਹੈ...”—ਉਹ ਸਹੀ ਸ਼ਬਦ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। “ਸੇਸਟ... ਸੇਸਟ ਡੂ ਮੈਕ। ਨੂਮ ਸੋਮਸ ਮੈਕੇਸ (ਇਹ... ਇਹ ਮੈਕ ਦਾ ਥੋੜਾ ਜਿਹਾ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ ਮੈਕ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ),” ਉਸਨੇ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ, ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਐਪੀਗ੍ਰਾਮ, ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਜੋ ਦੁਹਰਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਹੁਣ ਤੱਕ ਸੁੰਗੜੀ ਹੋਈ ਭੌਂਹ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਸੰਕੇਤ ਵਜੋਂ ਸਮਤਲ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਹਲਕੀ ਮੁਸਕਾਨ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਨਹੁੰਆਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।
“ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਜੋ ਉੱਠ ਕੇ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵੱਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।”
“ਕਿੱਥੇ?”
“ਫੌਜ ਨੂੰ।”
“ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਦੋ ਦਿਨ ਹੋਰ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ?”
“ਪਰ ਹੁਣ ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।”
ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਆਪਣੀ ਰਵਾਨਗੀ ਬਾਰੇ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਦੇਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ,” ਬਿਲੀਬਿਨ ਨੇ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?”
ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਦੀ ਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਦੇ ਸਬੂਤ ਵਜੋਂ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਸਾਰੀਆਂ ਝੁਰੜੀਆਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈਆਂ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
“ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ? ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਫਰਜ਼ ਸਮਝਦੇ ਹੋ ਕਿ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਫੌਜ ਖਤਰੇ ਵਿੱਚ ਹੈ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਦੌੜ ਜਾਓ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ, ਇਹ ਬਹਾਦਰੀ ਹੈ!”
“ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਪਰ ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ ਹੋ, ਇੱਕ ਸੁਸੰਗਤ ਬਣੋ, ਸਵਾਲ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਦੇਖੋ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋਗੇ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਫਰਜ਼, ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਆਪਣੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਇਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ 'ਤੇ ਛੱਡ ਦਿਓ ਜੋ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹਨ.... ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਥੋਂ ਬਰਖਾਸਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ; ਇਸ ਲਈ, ਤੁਸੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਸਾਡੀ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਸਾਨੂੰ ਲੈ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਉੱਥੇ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਅਸੀਂ ਓਲਮੁਟਜ਼ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਓਲਮੁਟਜ਼ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਲੀਕ ਸ਼ਹਿਰ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਅਤੇ ਮੈਂ ਮੇਰੀ ਕੈਲੈਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਸਫ਼ਰ ਕਰਾਂਗੇ।”
“ਬੱਸ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰਨਾ ਬੰਦ ਕਰੋ, ਬਿਲੀਬਿਨ,” ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੇ ਪੁਕਾਰਿਆ।
“ਮੈਂ ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਵਜੋਂ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹਾਂ! ਵਿਚਾਰ ਕਰੋ! ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਅਤੇ ਕਿਉਂ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ, ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਰਹਿ ਸਕਦੇ ਹੋ? ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਦੋ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ,” ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਖੱਬੇ ਮੰਦਰ ਉੱਤੇ ਦੀ ਚਮੜੀ ਸੁੰਗੜ ਗਈ, “ਜਾਂ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਾਂਤੀ ਸਮਾਪਤ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚੋਗੇ, ਜਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੀ ਪੂਰੀ ਫੌਜ ਨਾਲ ਹਾਰ ਅਤੇ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਸਾਂਝੀ ਕਰੋਗੇ।”
ਅਤੇ ਬਿਲੀਬਿਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਮੰਦਰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਦੁਬਿਧਾ ਅਨਸੁਲਝ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਹਿਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਠੰਡੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ: “ਮੈਂ ਫੌਜ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।”
“ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ, ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਹੀਰੋ ਹੋ!” ਬਿਲੀਬਿਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।