ਪ੍ਰਿੰਸ ਬੈਗਰੇਸ਼ਨ, ਸਾਡੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੀ ਚੋਟੀ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਕੇ, ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਨੂੰ ਸਵਾਰੀ ਕਰਨ ਲੱਗਾ ਜਿੱਥੇ ਬੰਦੂਕਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ ਪਰ ਧੂੰਏਂ ਕਾਰਨ ਕੁਝ ਵੀ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਿੰਨੀ ਨੇੜੇ ਉਹ ਖੱਡ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਓਨਾ ਹੀ ਘੱਟ ਉਹ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਓਨਾ ਹੀ ਉਹ ਅਸਲ ਜੰਗ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਦੀ ਨੇੜਤਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਜ਼ਖਮੀ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲੱਗੇ। ਇੱਕ ਖੂਨ ਵਗਦੇ ਸਿਰ ਅਤੇ ਟੋਪੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਦੋ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਖਿੱਚਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਮੋਢਿਆਂ ਤੋਂ ਫੜੀ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਘੁਰਘੁਰਾਹਟ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਖੂਨ ਥੁੱਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਗੋਲੀ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਗਲੇ ਜਾਂ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਵੱਜੀ ਸੀ। ਦੂਜਾ ਆਦਮੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੀ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਤੁਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਪਰ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਕਰਾਹ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਹੁਣੇ ਹੀ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਖੂਨ ਇੱਕ ਬੋਤਲ ਵਾਂਗ ਉਸਦੇ ਕੋਟ 'ਤੇ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਸੇ ਪਲ ਜ਼ਖਮੀ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਦਰਦ ਨਾਲੋਂ ਡਰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਸੜਕ ਪਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਉਹ ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ ਢਲਾਣ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰੇ ਅਤੇ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਕਈ ਆਦਮੀ ਪਏ ਦੇਖੇ; ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਭੀੜ ਨੂੰ ਵੀ ਮਿਲਿਆ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਜ਼ਖਮੀ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਸਿਪਾਹੀ ਭਾਰੀ ਸਾਹ ਲੈਂਦੇ ਹੋਏ ਪਹਾੜੀ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਨਰਲ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਇਸ਼ਾਰੇ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਅੱਗੇ ਸਲੇਟੀ ਰੰਗ ਦੇ ਕੋਟਾਂ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਧੂੰਏਂ ਵਿੱਚੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਜਿਸਨੇ ਬੈਗਰੇਸ਼ਨ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਉਹ ਭੱਜ ਕੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਰਹੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੀ ਭੀੜ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਚੀਕਿਆ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ। ਬੈਗਰੇਸ਼ਨ ਉਹਨਾਂ ਕਤਾਰਾਂ ਤੱਕ ਸਵਾਰੀ ਕਰਕੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਜਿਸਦੇ ਨਾਲ ਗੋਲੀਆਂ ਕਦੇ ਇੱਥੇ ਅਤੇ ਕਦੇ ਉੱਥੇ ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਹੁਕਮਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਨੂੰ ਡੁੱਬਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਸਾਰੀ ਹਵਾ ਧੂੰਏਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਚਿਹਰੇ ਇਸ ਨਾਲ ਕਾਲੇ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਕੁਝ ਆਪਣੇ ਰੈਮਰੋਡ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਦੂਸਰੇ ਟੱਚਪੈਨ 'ਤੇ ਬਾਰੂਦ ਪਾ ਰਹੇ ਸਨ ਜਾਂ ਆਪਣੀਆਂ ਪਾਊਚਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਚਾਰਜ ਕੱਢ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਦੂਸਰੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿਉਂਕਿ ਧੂੰਆਂ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਹਵਾ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਲੈ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਗੋਲੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਸੁਹਾਵਣੀ ਗੂੰਜ ਅਤੇ ਸੀਟੀ ਅਕਸਰ ਸੁਣਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੀ ਭੀੜ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੇ ਹੋਏ ਸੋਚਿਆ। "ਇਹ ਹਮਲਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਹਿੱਲ ਨਹੀਂ ਰਹੇ; ਇਹ ਇੱਕ ਵਰਗ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ - ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਉਸ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਹਨ।"
ਰੇਜਿਮੈਂਟ ਦੇ ਕਮਾਂਡਰ, ਇੱਕ ਪਤਲਾ, ਕਮਜ਼ੋਰ ਦਿੱਖ ਵਾਲਾ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਜਿਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੁਹਾਵਣੀ ਮੁਸਕਾਨ ਸੀ - ਉਸਦੀਆਂ ਪਲਕਾਂ ਉਸਦੀਆਂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਅੱਖਾਂ ਉੱਤੇ ਅੱਧੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਝੁਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕੋਮਲ ਭਾਵਨਾ ਮਿਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਬੈਗਰੇਸ਼ਨ ਕੋਲ ਸਵਾਰੀ ਕਰਕੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਉਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੀਤਾ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਕਿਸੇ ਸਨਮਾਨਿਤ ਮਹਿਮਾਨ ਦਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਰੇਜਿਮੈਂਟ 'ਤੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਘੋੜਸਵਾਰ ਫੌਜ ਨੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਹਮਲਾ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਅੱਧੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਆਦਮੀ ਗੁਆ ਦਿੱਤੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਹਮਲਾ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਕੁਝ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਬਿਆਨ ਕਰਨ ਲਈ ਇਸ ਫੌਜੀ ਸ਼ਬਦ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਪਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਹ ਖੁਦ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸੌਂਪੇ ਗਏ ਸੈਨਿਕਾਂ ਨਾਲ ਉਸ ਅੱਧੇ ਘੰਟੇ ਦੌਰਾਨ ਕੀ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਹਮਲਾ ਰੋਕਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜਾਂ ਉਸਦੀ ਰੇਜਿਮੈਂਟ ਭੰਗ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਉਹ ਸਿਰਫ ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕਾਰਵਾਈ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ 'ਤੇ ਗੋਲੀਆਂ ਅਤੇ ਸ਼ੈੱਲ ਉਸਦੀ ਰੇਜਿਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਉੱਡਣ ਲੱਗ ਪਏ ਅਤੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਵੱਜਣ ਲੱਗੇ ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੇ "ਘੋੜਸਵਾਰ!" ਚੀਕਿਆ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਆਦਮੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰਨ ਲੱਗੇ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਘੋੜਸਵਾਰ ਫੌਜ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਜੋ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਪੈਦਲ ਫੌਜ 'ਤੇ ਜੋ ਖੱਡ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਆਦਮੀਆਂ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਬੈਗਰੇਸ਼ਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਸੰਕੇਤ ਹੋਵੇ ਕਿ ਇਹ ਉਹੀ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਮੀਦ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਸਹਾਇਕ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਛੇਵੀਂ ਚਾਸਰਜ਼ ਦੇ ਦੋ ਬਟਾਲੀਅਨਾਂ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਲਿਆਉਣ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਪਾਰ ਕਰਕੇ ਆਏ ਸਨ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਇਸ ਪਲ ਪ੍ਰਿੰਸ ਬੈਗਰੇਸ਼ਨ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਬਦਲੇ ਹੋਏ ਭਾਵ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਦੇਖੀ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਇਕਾਗਰ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਨਿਸ਼ਚੈਤਾ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ ਜੋ ਗਰਮ ਦਿਨ 'ਤੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਖਰੀ ਦੌੜ ਲਗਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਸੁਸਤ, ਨੀਂਦ ਵਾਲੀ ਭਾਵਨਾ ਹੁਣ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਨਾ ਹੀ ਡੂੰਘੇ ਵਿਚਾਰ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ। ਗੋਲ, ਸਥਿਰ, ਬਾਜ਼ ਵਰਗੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਅਤੇ ਕੁਝ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਦੇਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਟਿਕੀਆਂ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਅਜੇ ਵੀ ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਮਾਪੀਆਂ ਸਨ।
ਰੇਜਿਮੈਂਟ ਦੇ ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਬੈਗਰੇਸ਼ਨ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਜਿੱਥੇ ਸਨ ਉੱਥੇ ਰਹਿਣਾ ਬਹੁਤ ਖਤਰਨਾਕ ਸੀ। "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ, ਰੱਬ ਦੇ ਵਾਸਤੇ!" ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਰਿਹਾ, ਸਮਰਥਨ ਲਈ ਸੂਟ ਦੇ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸ ਤੋਂ ਮੂੰਹ ਮੋੜ ਗਿਆ ਸੀ। "ਦੇਖੋ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ!" ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਗੋਲੀਆਂ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਿਆ ਜੋ ਲਗਾਤਾਰ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਸੀਟੀਆਂ, ਗਾ ਰਹੀਆਂ ਅਤੇ ਹਿਸਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਬੇਨਤੀ ਅਤੇ ਝਿੜਕ ਦੇ ਲਹਿਜੇ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਜੋ ਇੱਕ ਤਰਖਾਣ ਇੱਕ ਸੱਜਣ ਨੂੰ ਕੁਹਾੜੀ ਚੁੱਕਣ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਵਰਤਦਾ ਹੈ: "ਅਸੀਂ ਇਸਦੇ ਆਦੀ ਹਾਂ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ, ਸਰ, ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ 'ਤੇ ਛਾਲੇ ਪਾ ਲਵੋਗੇ।" ਉਸਨੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਗੋਲੀਆਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਧੀਆਂ ਬੰਦ ਅੱਖਾਂ ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਸਟਾਫ ਅਫਸਰ ਨੇ ਕਰਨਲ ਦੀਆਂ ਅਪੀਲਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਿਆ, ਪਰ ਬੈਗਰੇਸ਼ਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ; ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਬੰਦ ਕਰਨ ਅਤੇ ਮੁੜ-ਗਠਨ ਕਰਨ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਦੋ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਬਟਾਲੀਅਨਾਂ ਲਈ ਜਗ੍ਹਾ ਬਣਾਈ ਜਾ ਸਕੇ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਧੂੰਏਂ ਦਾ ਪਰਦਾ ਜਿਸਨੇ ਖੱਡ ਨੂੰ ਲੁਕੋਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਉੱਠਦੀ ਹੋਈ ਹਵਾ ਦੁਆਰਾ ਚਲਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸੱਜੇ ਤੋਂ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਹਿੱਲਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਅਦਿੱਖ ਹੱਥ ਦੁਆਰਾ ਖਿੱਚਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀ ਪਹਾੜੀ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਆਦਮੀ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਈ। ਸਾਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਇਸ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਕਾਲਮ ਵੱਲ ਲੱਗ ਗਈਆਂ ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਅਸਮਾਨ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੋਈ ਵੀ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੀਆਂ ਭੇਡਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਟੋਪੀਆਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਆਦਮੀਆਂ ਤੋਂ ਵੱਖ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਝੰਡੇ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਡੰਡੇ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ।
“ਉਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮਾਰਚ ਕਰਦੇ ਹਨ,” ਬੈਗਰੇਸ਼ਨ ਦੇ ਸੂਟ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ।
ਕਾਲਮ ਦਾ ਸਿਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਖੱਡ ਵਿੱਚ ਉਤਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਟਕਰਾਅ ਇਸ ਪਾਸੇ ਹੋਵੇਗਾ...
ਸਾਡੀ ਰੇਜਿਮੈਂਟ ਦੇ ਬਚੇ ਹੋਏ ਜੋ ਕਾਰਵਾਈ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਚਲੇ ਗਏ; ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ, ਲਾਪਰਵਾਹਾਂ ਨੂੰ ਖਿੰਡਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਛੇਵੀਂ ਚਾਸਰਜ਼ ਦੇ ਦੋ ਬਟਾਲੀਅਨ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਆਏ। ਉਹ ਬੈਗਰੇਸ਼ਨ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ, ਕਦਮਾਂ ਵਿੱਚ ਮਾਰਚ ਕਰ ਰਹੇ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਸਮੂਹ ਦੀ ਭਾਰੀ ਟ੍ਰੈਡ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ, ਬੈਗਰੇਸ਼ਨ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜੇ, ਇੱਕ ਕੰਪਨੀ ਕਮਾਂਡਰ ਮਾਰਚ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਗੋਲ-ਮੂੰਹ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ, ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ - ਉਹੀ ਆਦਮੀ ਜੋ ਵਾੜ ਵਾਲੀ ਝੌਂਪੜੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਭੱਜਿਆ ਸੀ। ਉਸ ਪਲ, ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕਮਾਂਡਰ ਦੇ ਪਾਸੋਂ ਲੰਘਣ ਵੇਲੇ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਆਦਮੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇਵੇਗਾ।
ਆਪਣੇ ਪਰੇਡ ਵਾਲੇ ਮਾਣ-ਮੱਤੇ ਸੈਨਿਕ ਵਾਂਗ, ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਲੱਤਾਂ ਨਾਲ ਹਲਕੇ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਤੈਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਦੇ ਪੂਰੀ ਉਚਾਈ ਤੱਕ ਖਿੱਚਿਆ ਹੋਇਆ, ਉਸਦੀ ਸੁਖਾਲੀ ਚਾਲ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕਦਮ ਮਿਲਾ ਰਹੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੇ ਭਾਰੀ ਕਦਮਾਂ ਦੇ ਉਲਟ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਲੱਤ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਤੰਗ, ਬਿਨਾਂ ਮਿਆਨ ਵਾਲੀ ਤਲਵਾਰ (ਛੋਟੀ, ਮੁੜੀ ਹੋਈ, ਅਤੇ ਅਸਲ ਹਥਿਆਰ ਵਰਗੀ ਨਹੀਂ) ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਕਦੇ ਉੱਚ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਵੱਲ ਅਤੇ ਕਦੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵੱਲ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਦਮ ਗੁਆਏ ਬਿਨਾਂ, ਉਸਦਾ ਪੂਰਾ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸਰੀਰ ਲਚਕਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮੁੜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਕਮਾਂਡਰ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪਾਰ ਕਰਨ 'ਤੇ ਕੇਂਦਰਿਤ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਕੇ ਕਿ ਉਹ ਇਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਉਹ ਖੁਸ਼ ਸੀ। “ਖੱਬੇ... ਖੱਬੇ... ਖੱਬੇ...” ਉਹ ਹਰ ਦੂਜੇ ਕਦਮ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਉਂਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ; ਅਤੇ ਇਸ ਦੇ ਤਾਲ ਵਿੱਚ, ਗੰਭੀਰ ਪਰ ਭਿੰਨ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨਾਲ, ਬੈਗਾਂ ਅਤੇ ਬੰਦੂਕਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੀ ਕੰਧ ਕਦਮ ਮਿਲਾ ਕੇ ਮਾਰਚ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹਨਾਂ ਸੈਂਕੜੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰ ਇੱਕ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹਰ ਦੂਜੇ ਕਦਮ 'ਤੇ ਦੁਹਰਾਉਂਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, “ਖੱਬੇ... ਖੱਬੇ... ਖੱਬੇ...” ਇੱਕ ਮੋਟਾ ਮੇਜਰ ਇੱਕ ਝਾੜੀ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਿਆ, ਹੰਫਦਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਕਦਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੋ ਗਿਆ; ਇੱਕ ਸੈਨਿਕ ਜੋ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਗੈਰ-ਹਾਜ਼ਰੀ ਦਾ ਅਲਾਰਮ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਕੰਪਨੀ ਨਾਲ ਜੁੜਨ ਲਈ ਹੰਫਦਾ ਹੋਇਆ ਦੌੜਿਆ। ਇੱਕ ਤੋਪ ਦਾ ਗੋਲਾ, ਹਵਾ ਨੂੰ ਚੀਰਦਾ ਹੋਇਆ, ਬਗਰਾਤੀਓਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸੂਟ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਉੱਪਰੋਂ ਦੀ ਉੱਡ ਗਿਆ, ਅਤੇ “ਖੱਬੇ... ਖੱਬੇ!” ਦੀ ਧੁਨ 'ਤੇ ਕਾਲਮ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। “ਨੇੜੇ ਆਓ!” ਕੰਪਨੀ ਕਮਾਂਡਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਖੁਸ਼ਹਾਲੀ ਨਾਲ ਆਈ। ਸਿਪਾਹੀ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਅਰਧ-ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਲੰਘ ਗਏ ਜਿੱਥੇ ਗੋਲਾ ਡਿੱਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਲੈਂਕ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਸਵਾਰ, ਇੱਕ ਗੈਰ-ਕਮਿਸ਼ਨਡ ਅਧਿਕਾਰੀ ਜੋ ਮਰੇ ਹੋਏ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਕੋਲ ਰੁਕ ਗਿਆ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਲਾਈਨ ਨੂੰ ਫੜਨ ਲਈ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ, ਇੱਕ ਛਾਲ ਨਾਲ ਕਦਮ ਮਿਲਾ ਕੇ, ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਵੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਅਸ਼ુભ ਸ਼ਾਂਤੀ ਅਤੇ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਇਕਸਾਰ ਧੜਕਣ ਵਾਲੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀ ਨਿਯਮਤ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਨੂੰ ਖੱਬੇ... ਖੱਬੇ... ਖੱਬੇ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਸ਼ਾਬਾਸ਼, ਲੜਕਿਓ!” ਪ੍ਰਿੰਸ ਬਗਰਾਤੀਓਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਆਪਣਾ ਸਰਬੋਤਮ ਦੇ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ, ਤੁਹਾਡੀ ਮਹਾਰਾਜ!” ਰੈਂਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਉਲਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸ਼ੋਰ ਆਇਆ। ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਮਾਰਚ ਕਰ ਰਿਹਾ ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਸੈਨਿਕ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਚੀਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਬਗਰਾਤੀਓਨ ਵੱਲ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਫੇਰੀਆਂ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਭਾਵ ਨਾਲ ਜੋ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ: “ਅਸੀਂ ਇਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ!” ਦੂਜਾ, ਪਿੱਛੇ ਮੁੜੇ ਬਿਨਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਢਿੱਲਾ ਪੈਣ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਹੋਵੇ, ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਪੂਰਾ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਚੀਖਿਆ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਿਆ।
ਰੁਕਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬੈਗ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖੇ ਗਏ।
ਬਗਰਾਤੀਓਨ ਉਸ ਰੈਂਕ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਿਆ ਜੋ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਮਾਰਚ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਾਜ਼ਾਕ ਨੂੰ ਲਗਾਮ ਦਿੱਤੀ, ਆਪਣਾ ਫੇਲਟ ਕੋਟ ਉਤਾਰਿਆ ਅਤੇ ਸੌਂਪਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਖਿੱਚੀਆਂ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਸਿੱਧੀ ਕੀਤੀ। ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਕਾਲਮ ਦਾ ਸਿਰ, ਆਪਣੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ, ਪਹਾੜੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਤੋਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ।
“ਅੱਗੇ, ਰੱਬ ਨਾਲ!” ਬਗਰਾਤੀਓਨ ਨੇ ਇੱਕ ਦ੍ਰਿੜ, ਗੂੰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਅਗਲੀ ਲਾਈਨ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹਿਲਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਉਹ ਘੋੜਸਵਾਰ ਦੇ ਅਜੀਬ ਚਾਲ ਨਾਲ ਕਠਿਨ ਮੈਦਾਨ ਉੱਤੇ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇੱਕ ਅਦਿੱਖ ਸ਼ਕਤੀ ਉਸਨੂੰ ਅੱਗੇ ਲੈ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮਹਾਨ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ।
ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਨੇੜੇ ਸਨ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ, ਬਗਰਾਤੀਓਨ ਦੇ ਕੋਲ ਚੱਲਦਾ ਹੋਇਆ, ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਬੈਂਡੋਲੀਅਰ, ਲਾਲ ਐਪੋਲੇਟਸ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। (ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਜੋ, ਗੇਟੇਡ ਲੱਤਾਂ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਵੱਲ ਮੁੜੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ, ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਪਹਾੜੀ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ।) ਪ੍ਰਿੰਸ ਬਗਰਾਤੀਓਨ ਨੇ ਕੋਈ ਹੋਰ ਹੁਕਮ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਅੱਗੇ ਰੈਂਕਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਚੱਲਦਾ ਰਿਹਾ। ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਗੋਲੀ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਵੱਲੋਂ ਚੱਲਾਈ ਗਈ, ਉਹਨਾਂ ਦੀਆਂ ਅਸਮਾਨ ਰੈਂਕਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਧੂੰਆਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਬੰਦੂਕਾਂ ਦੀਆਂ ਗੋਲੀਆਂ ਵੱਜੀਆਂ। ਸਾਡੇ ਕਈ ਆਦਮੀ ਡਿੱਗ ਪਏ, ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਗੋਲ-ਮੁਖੀ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵੀ ਸੀ ਜੋ ਇੰਨੀ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਨਾਲ ਮਾਰਚ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਜਿਸ ਪਲ ਪਹਿਲੀ ਰਿਪੋਰਟ ਸੁਣੀ ਗਈ, ਬਗਰਾਤੀਓਨ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਵੇਖਿਆ ਅਤੇ ਚੀਖਿਆ, “ਹੁਰਾਹ!”
“ਹੁਰਾਹ—ਆਹ!—ਆਹ!” ਸਾਡੀਆਂ ਰੈਂਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਚੀਖ ਗੂੰਜੀ, ਅਤੇ ਬਗਰਾਤੀਓਨ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਦੌੜਦੇ ਹੋਏ ਉਹ ਪਹਾੜੀ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਆਪਣੇ ਵਿਗਾੜੇ ਹੋਏ ਦੁਸ਼ਮਣ ਵੱਲ ਇੱਕ ਅਨਿਯਮਿਤ ਪਰ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਅਤੇ ਉਤਸੁਕ ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਦੌੜ ਪਏ।