ਸਮੀਖਿਆ ਤੋਂ ਵਾਪਸ ਆਉਣ 'ਤੇ, ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਜਨਰਲ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਿੱਜੀ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਏਡ-ਡੀ-ਕੈਂਪ ਨੂੰ ਬੁਲਾ ਕੇ, ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਆਮਦ ਸਮੇਂ ਦੀ ਹਾਲਤ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਕਾਗਜ਼ਾਤ ਅਤੇ ਆਰਚਡਿਊਕ ਫਰਡੀਨਾਂਡ, ਜੋ ਕਿ ਅਗਾਂਹਵਧੂ ਫੌਜ ਦੇ ਕਮਾਂਡਰ ਸਨ, ਵੱਲੋਂ ਆਏ ਪੱਤਰਾਂ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਲੋੜੀਂਦੇ ਕਾਗਜ਼ਾਤ ਲੈ ਕੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਇਆ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਅਤੇ ਹੋਫਕ੍ਰੀਗਸਰਾਥ ਦੇ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਮੈਂਬਰ ਇੱਕ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਸਨ ਜਿਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਕਸ਼ਾ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
“ਆਹ!... ” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਵੱਲ ਵੇਖਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਸ ਉਚਾਰਨ ਨਾਲ ਉਹ ਏਡ-ਡੀ-ਕੈਂਪ ਨੂੰ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਉਹ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਵਿੱਚ ਗੱਲਬਾਤ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ।
“ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਜਨਰਲ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਸੁਖਾਵਾਂ ਸ਼ਬਦ-ਚਾਤੁਰਤਾ ਅਤੇ ਸੁਰ ਨਾਲ ਜਿਸਨੇ ਹਰੇਕ ਸੋਚ-ਸਮਝ ਕੇ ਬੋਲੇ ਸ਼ਬਦ ਨੂੰ ਸੁਣਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਖੁਦ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਜਨਰਲ, ਕਿ ਜੇ ਇਹ ਮਾਮਲਾ ਮੇਰੀ ਨਿੱਜੀ ਇੱਛਾਵਾਂ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ, ਤਾਂ ਮਹਾਰਾਜਾ ਸਮਰਾਟ ਫਰਾਂਸਿਸ ਦੀ ਇੱਛਾ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਪੂਰੀ ਹੋ ਜਾਂਦੀ। ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਆਰਚਡਿਊਕ ਨਾਲ ਜੁੜ ਗਿਆ ਹੁੰਦਾ। ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਸਨਮਾਨ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ ਕਿ ਮੇਰੇ ਲਈ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਫੌਜ ਦੀ ਸਰਬੋਤਮ ਕਮਾਂਡ ਇੱਕ ਵਧੇਰੇ ਸੂਚਿਤ ਅਤੇ ਵਧੇਰੇ ਹੁਨਰਮੰਦ ਜਨਰਲ – ਜਿਸਦੇ ਆਸਟ੍ਰੀਆ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਹਨ – ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਸੌਂਪਣਾ ਅਤੇ ਇਹ ਸਾਰੀ ਭਾਰੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਲਾਹੁਣਾ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ੀ ਹੁੰਦੀ। ਪਰ ਹਾਲਾਤ ਕਈ ਵਾਰ ਸਾਡੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਜਨਰਲ।”
ਅਤੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਜਿਵੇਂ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, “ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾ ਕਰਨ ਦੀ ਪੂਰੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸਦੀ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਰਦੇ ਹੋ ਜਾਂ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਿਣ ਦਾ ਕੋਈ ਆਧਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਹੀ ਸਾਰੀ ਗੱਲ ਹੈ।”
ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਜਨਰਲ ਨਾਰਾਜ਼ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਉਸ ਕੋਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਚਾਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
“ਇਸਦੇ ਉਲਟ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਚਿੜਚਿੜੇ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੇ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਜੋ ਉਸਦੇ ਚਾਪਲੂਸੀ ਵਾਲੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੇ ਉਲਟ ਸੀ, “ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਮਹਾਰਾਜਾ ਤੁਹਾਡੀ ਸਾਂਝੀ ਕਾਰਵਾਈ ਵਿੱਚ ਭਾਗੀਦਾਰੀ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵ ਦਿੰਦੇ ਹਨ; ਪਰ ਅਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਮੌਜੂਦਾ ਦੇਰੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਰੂਸੀ ਫੌਜਾਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਮਾਂਡਰ ਨੂੰ ਉਹ ਲੌਰੀਅਲਸ ਤੋਂ ਵਾਂਝਾ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ ਜੋ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਲੜਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਜਿੱਤਣ ਦੇ ਆਦੀ ਹਨ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਵਾਕ ਪੂਰਾ ਕੀਤਾ।
ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਉਸੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਝੁਕਿਆ।
“ਪਰ ਇਹ ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ, ਅਤੇ ਆਰਚਡਿਊਕ ਫਰਡੀਨਾਂਡ, ਜਿਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਆਖਰੀ ਪੱਤਰ ਨਾਲ ਸਨਮਾਨਿਤ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਉਸ ਤੋਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਕੇ, ਮੈਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਫੌਜਾਂ, ਜਨਰਲ ਮੈਕ ਵਰਗੇ ਹੁਨਰਮੰਦ ਨੇਤਾ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਹੇਠ, ਨੇ ਹੁਣ ਤੱਕ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਨਿਰਣਾਇਕ ਜਿੱਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਲਈ ਹੈ ਅਤੇ ਹੁਣ ਸਾਡੀ ਮਦਦ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਜਨਰਲ ਨੇ ਭਰਵੱਟੇ ਚਾੜ੍ਹੇ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਹਾਰ ਦੀ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਖ਼ਬਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਅਜਿਹੇ ਕਈ ਹਾਲਾਤ ਸਨ ਜੋ ਫੈਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਅਨੁਕੂਲ ਅਫਵਾਹਾਂ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦਾ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਜਿੱਤ ਦਾ ਸੁਝਾਅ ਵਿਅੰਗ ਵਰਗਾ ਲੱਗਿਆ। ਪਰ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਉਸੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਬੇਫਿਕਰ ਹੋ ਕੇ ਬੋਲਦਾ ਰਿਹਾ, ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਸੋਚਣ ਦਾ ਹੱਕ ਹੈ। ਅਤੇ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਮੈਕ ਦੀ ਫੌਜ ਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਆਖਰੀ ਪੱਤਰ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਜਿੱਤ ਬਾਰੇ ਸੂਚਿਤ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਫੌਜ ਦੀ ਰਣਨੀਤਕ ਸਥਿਤੀ ਬਹੁਤ ਅਨੁਕੂਲ ਦੱਸਦਾ ਸੀ।
“ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਪੱਤਰ ਦਿਓ,” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਵੱਲ ਮੁੜਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖੋ”—ਅਤੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਦੇ ਕੋਨਿਆਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ, ਆਰਚਡਿਊਕ ਫਰਡੀਨਾਂਡ ਦੇ ਪੱਤਰ ਵਿੱਚੋਂ ਜਰਮਨ ਵਿੱਚ ਹੇਠ ਲਿਖੀ ਪੈਰਾ ਪੜ੍ਹੀ:
ਅਸੀਂ ਲਗਭਗ ਸੱਤਰ ਹਜ਼ਾਰ ਆਦਮੀਆਂ ਦੀਆਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਨਾਲ ਦੁਸ਼ਮਣ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਹਰਾਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ ਜੇਕਰ ਉਹ ਲੇਚ ਪਾਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਨਾਲ ਹੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਉਲਮ ਦੇ ਮਾਲਕ ਹਾਂ, ਸਾਨੂੰ ਡੈਨਿਊਬ ਦੇ ਦੋਵਾਂ ਪਾਸਿਆਂ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਖੋਹਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਜੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਲੇਚ ਪਾਰ ਨਾ ਕਰੇ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਡੈਨਿਊਬ ਪਾਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਉਸਦੀ ਸੰਚਾਰ ਲਾਈਨ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਨਦੀ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਪਾਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਇਰਾਦੇ ਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਜੇਕਰ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੂਰੇ ਬਲ ਨਾਲ ਸਾਡੇ ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਸਹਿਯੋਗੀ ਵਿਰੁੱਧ ਨਿਰਦੇਸ਼ਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਇਸ ਲਈ ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਉਸ ਪਲ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਾਂਗੇ ਜਦੋਂ ਇੰਪੀਰੀਅਲ ਰੂਸੀ ਫੌਜ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਲੈਸ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ, ਇਸਦੇ ਨਾਲ ਮਿਲ ਕੇ, ਅਸੀਂ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਦੁਸ਼ਮਣ ਲਈ ਉਸ ਕਿਸਮਤ ਨੂੰ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਦਾ ਤਰੀਕਾ ਲੱਭ ਲਵਾਂਗੇ ਜਿਸਦਾ ਉਹ ਹੱਕਦਾਰ ਹੈ।
ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਇਹ ਪੈਰਾ ਪੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਡੂੰਘੀ ਹਾਉਕਾ ਭਰਿਆ ਅਤੇ ਹੋਫਕ੍ਰੀਗਸਰਾਥ ਦੇ ਮੈਂਬਰ ਵੱਲ ਕੋਮਲਤਾ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ।
“ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਮਹਾਨ ਸੱਜਣ, ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰੇ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਨ ਦੀ ਸਲਾਹ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਇਹ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਕਹਾਵਤ ਹੈ,” ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਜਨਰਲ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਜ਼ਾਕਾਂ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾਉਣ ਅਤੇ ਕਾਰੋਬਾਰ 'ਤੇ ਆਉਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨਾਲ। ਉਸਨੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਏਡ-ਡੀ-ਕੈਂਪ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ।
“ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਜਨਰਲ,” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਵੱਲ ਮੁੜਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਇੱਥੇ ਦੇਖੋ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ, ਕੋਜ਼ਲੋਵਸਕੀ ਤੋਂ ਸਾਡੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਲਿਆਓ। ਇੱਥੇ ਕਾਉਂਟ ਨੋਸਟਿਜ਼ ਦੇ ਦੋ ਪੱਤਰ ਹਨ ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਆਰਚਡਿਊਕ ਫਰਡੀਨਾਂਡ ਦਾ ਇੱਕ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਇਹ ਹਨ,” ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਈ ਕਾਗਜ਼ ਫੜਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ ਮੈਮੋਰੰਡਮ ਬਣਾਓ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਫੌਜ ਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਬਾਰੇ ਸਾਰੀਆਂ ਖ਼ਬਰਾਂ ਦਿਖਾਈਆਂ ਗਈਆਂ ਹੋਣ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇਹ ਉਸਦੇ ਮਹਾਨ ਸੱਜਣ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿਓ।”
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਜੋ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਜੋ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਉਸਨੂੰ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਸਮਝ ਲਿਆ ਸੀ, ਇਸਦੇ ਸੰਕੇਤ ਵਜੋਂ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਕਾਗਜ਼ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਸਲਾਮ ਕਰਕੇ, ਕਾਰਪੇਟ 'ਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਕਦਮ ਰੱਖ ਕੇ ਉਡੀਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਰੂਸ ਛੱਡਿਆਂ ਬਹੁਤਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ ਬੀਤਿਆ, ਪਰ ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ ਉਹ ਬਹੁਤ ਬਦਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਭਾਵਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਸਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਸਦੀ ਚਾਲ ਵਿੱਚ, ਉਸਦੀ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਲੀ ਬਨਾਉਟੀ ਸੁਸਤੀ ਅਤੇ ਆਲਸ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਬਾਕੀ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਹੁਣ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਆਦਮੀ ਵਾਂਗ ਦਿਸਦਾ ਸੀ ਜਿਸ ਕੋਲ ਇਸ ਗੱਲ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਹ ਦੂਜਿਆਂ 'ਤੇ ਕੀ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਸੁਖਾਵਾਂ ਅਤੇ ਦਿਲਚਸਪ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਵੇ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਵਧੇਰੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਪ੍ਰਗਟ ਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਮੁਸਕਾਨ ਅਤੇ ਨਜ਼ਰ ਵਧੇਰੇ ਚਮਕਦਾਰ ਅਤੇ ਆਕਰਸ਼ਕ ਸੀ।
ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਪੋਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤਾ, ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਭੁੱਲਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ, ਹੋਰ ਸਹਾਇਕਾਂ ਨਾਲੋਂ ਉਸਨੂੰ ਵੱਖਰਾ ਦਰਜਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਵਿਆਨਾ ਲੈ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਵਧੇਰੇ ਗੰਭੀਰ ਕੰਮ ਸੌਂਪੇ। ਵਿਆਨਾ ਤੋਂ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੁਰਾਣੇ ਸਾਥੀ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਚਿੱਠੀ ਲਿਖੀ।
ਤੁਹਾਡਾ ਪੁੱਤਰ ਆਪਣੀ ਮਿਹਨਤ, ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਉੱਤਮ ਅਧਿਕਾਰੀ ਬਣਨ ਦੀ ਪੂਰੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਰੱਖਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਜਿਹੇ ਅਧੀਨ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਰੱਖ ਕੇ ਭਾਗਾਂ ਵਾਲਾ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ।
ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੇ ਸਟਾਫ਼ ਉੱਤੇ, ਉਸਦੇ ਸਾਥੀ ਅਫ਼ਸਰਾਂ ਅਤੇ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਫ਼ੌਜ ਵਿੱਚ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਸੁਸਾਇਟੀ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਦੋ ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਟ ਪ੍ਰਤਿਸ਼ਠਾਵਾਂ ਸਨ। ਕੁਝ, ਇੱਕ ਘੱਟ ਗਿਣਤੀ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਖਰਾ ਮੰਨਦੇ ਸਨ, ਉਸ ਤੋਂ ਵੱਡੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਰੱਖਦੇ ਸਨ, ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਦੇ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਨਕਲ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਕੁਦਰਤੀ ਅਤੇ ਸੁਖਾਵਾਂ ਸੀ। ਦੂਸਰੇ, ਬਹੁਗਿਣਤੀ, ਉਸਨੂੰ ਨਾਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਹੰਕਾਰੀ, ਠੰਡਾ ਅਤੇ ਅਸਹਿਮਤ ਮੰਨਦੇ ਸਨ। ਪਰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਆਪਣਾ ਪੱਖ ਲੈਣਾ ਹੈ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਉਸਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਨ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਡਰਨ ਵੀ।
ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕਾਗਜ਼ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜੀ ਉਡੀਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦੇ ਹੋਏ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ, ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਤਾਇਨਾਤ ਏਡ-ਡੀ-ਕੈਂਪ, ਕੋਜ਼ਲੋਵਸਕੀ ਕੋਲ ਆਇਆ, ਜੋ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਕਿਤਾਬ ਨਾਲ ਬੈਠਾ ਹੋਇਆ ਸੀ।
“ਚੰਗਾ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ?” ਕੋਜ਼ਲੋਵਸਕੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਮੈਮੋਰੰਡਮ ਲਿਖਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇਹ ਦੱਸਿਆ ਜਾਵੇ ਕਿ ਅਸੀਂ ਅੱਗੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਵਧ ਰਹੇ।”
“ਤੇ ਇਹ ਕਿਉਂ ਹੈ?”
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ।
ਮੈਕ ਤੋਂ ਕੋਈ ਖ਼ਬਰ ਹੈ?
ਨਹੀਂ।
ਜੇ ਇਹ ਸੱਚ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਖ਼ਬਰ ਪਹੁੰਚ ਗਈ ਹੁੰਦੀ।
“ਸ਼ਾਇਦ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਬਾਹਰਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਵਧਦਿਆਂ ਬੋਲਿਆ।
ਪਰ ਉਸੇ ਪਲ ਇੱਕ ਲੰਬਾ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਜਰਨੈਲ, ਜਿਸ ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਕੋਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਦੇ ਗਲ ਵਿੱਚ ਮਾਰੀਆ ਥੇਰੇਸਾ ਦਾ ਤਮਗਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਿਰ ਦੁਆਲੇ ਕਾਲੀ ਪੱਟੀ ਬੰਨ੍ਹੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਪਹੁੰਚਿਆ ਸੀ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅੰਦਰ ਆਇਆ, ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਬੰਦ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਇੱਕ ਦਮ ਰੁਕ ਗਿਆ।
“ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ਼ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ?” ਨਵੇਂ ਆਏ ਜਨਰਲ ਨੇ, ਜਿਸਦੀ ਜਰਮਨ ਬੋਲੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਠੋਰ ਲਹਿਜਾ ਸੀ, ਦੋਹਾਂ ਪਾਸਿਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਦਿਆਂ ਅਤੇ ਅੰਦਰਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਸਿੱਧਾ ਵਧਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
“ਸਰਦਾਰ-ਏ-ਆਲਾ ਮਸ਼ਗੂਲ ਹਨ,” ਕੋਜ਼ਲੋਵਸਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਣਜਾਣ ਜਰਨੈਲ ਵੱਲ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਵਧਦਿਆਂ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਰੋਕਦਿਆਂ। “ਮੈਂ ਕਿਸਦਾ ਨਾਮ ਦੱਸਾਂ?”
ਅਣਜਾਣ ਜਰਨੈਲ ਨੇ ਕੋਜ਼ਲੋਵਸਕੀ ਵੱਲ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ, ਜੋ ਕਾਫ਼ੀ ਛੋਟਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਹੈਰਾਨ ਹੋਵੇ ਕਿ ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਹੋ ਸਕਦਾ।
“ਸਰਦਾਰ-ਏ-ਆਲਾ ਮਸ਼ਰੂਫ਼ ਹਨ,” ਕੋਜ਼ਲੋਵਸਕੀ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਦੁਹਰਾਇਆ।
ਸਰਦਾਰ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਗੰਭੀਰ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਕੰਬੇ ਅਤੇ ਹਿੱਲ ਗਏ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨੋਟਬੁੱਕ ਕੱਢੀ, ਪੈਨਸਿਲ ਨਾਲ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕੁਝ ਲਿਖਿਆ, ਪੱਤਾ ਪਾੜਿਆ, ਕੋਜ਼ਲੋਵਸਕੀ ਨੂੰ ਦਿੱਤਾ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਵਧਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਲੋਕਾਂ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਪੁੱਛ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, "ਉਹ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਕਿਉਂ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹਨ?" ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਚੁੱਕਿਆ, ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਖਿੱਚੀ ਜਿਵੇਂ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਤੁਰੰਤ, ਦਿਖਾਈ ਗਈ ਉਦਾਸੀਨਤਾ ਨਾਲ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗੁਣਗੁਣਾਉਣ ਲੱਗਾ, ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਆਵਾਜ਼ ਪੈਦਾ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ ਜੋ ਤੁਰੰਤ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈ। ਪ੍ਰਾਈਵੇਟ ਕਮਰੇ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ। ਪੱਟੀ ਬੰਨ੍ਹੇ ਸਿਰ ਵਾਲਾ ਸਰਦਾਰ ਕਿਸੇ ਖਤਰੇ ਤੋਂ ਭੱਜਣ ਵਾਂਗ ਅੱਗੇ ਝੁਕਿਆ, ਅਤੇ, ਆਪਣੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਨਾਲ ਲੰਮੇ, ਤੇਜ਼ ਕਦਮ ਪੁੱਟਦਾ ਹੋਇਆ, ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ ਕੋਲ ਗਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਬਦਕਿਸਮਤ ਮੈਕ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋ,” ਉਸਨੇ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦਾ ਚਿਹਰਾ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਅਚੱਲ ਰਿਹਾ। ਫਿਰ ਲਹਿਰ ਵਾਂਗ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਉੱਤੇ ਝੁਰੜੀਆਂ ਦੌੜ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਮੱਥਾ ਮੁੜ ਫਿਰ ਸਮਤਲ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਸਨੇ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ, ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ, ਚੁੱਪਚਾਪ ਮੈਕ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅੱਗੇ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਖੁਦ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਲਿਆ।
ਜਿਹੜੀ ਖ਼ਬਰ ਫੈਲੀ ਸੀ ਕਿ ਆਸਟ੍ਰੀਆ ਵਾਲਿਆਂ ਦੀ ਹਾਰ ਹੋ ਗਈ ਹੈ ਅਤੇ ਉਲਮ ਵਿਖੇ ਸਾਰੀ ਫ਼ੌਜ ਨੇ ਹਥਿਆਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੇ ਹਨ, ਉਹ ਸੱਚ ਸਾਬਤ ਹੋਈ। ਅੱਧੇ ਘੰਟੇ ਦੇ ਅੰਦਰ-ਅੰਦਰ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਅਜੂਟੈਂਟ ਭੇਜੇ ਗਏ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੁਕਮਾਂ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਰੂਸੀ ਫ਼ੌਜਾਂ, ਜੋ ਹੁਣ ਤੱਕ ਨਿਸ਼ਕਿਰਿਆ ਸਨ, ਨੂੰ ਵੀ ਜਲਦੀ ਹੀ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਉਹਨਾਂ ਦੁਰਲੱਭ ਸਟਾਫ਼ ਅਫ਼ਸਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮੁੱਖ ਰੁਚੀ ਜੰਗ ਦੀ ਸਮੁੱਚੀ ਪ੍ਰਗਤੀ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਮੈਕ ਨੂੰ ਵੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਦੀ ਤਬਾਹੀ ਦੇ ਵੇਰਵੇ ਸੁਣੇ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਸਮਝ ਲਿਆ ਕਿ ਮੁਹਿੰਮ ਦਾ ਅੱਧਾ ਹਿੱਸਾ ਗੁਆਚ ਗਿਆ ਹੈ, ਰੂਸੀ ਫੌਜ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕੀ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹੜਾ ਹਿੱਸਾ ਨਿਭਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਹੰਕਾਰੀ ਆਸਟਰੀਆ ਦੀ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਹਾਲੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਦੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਉਹ, ਸ਼ਾਇਦ, ਸੁਵੋਰੋਵ ਦੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨਾਲ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪਹਿਲੀ ਰੂਸੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਨੂੰ ਵੇਖ ਅਤੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਡਰ ਸੀ ਕਿ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਦੀ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਰੂਸੀ ਸੈਨਿਕਾਂ ਦੇ ਸਾਰੇ ਹੌਂਸਲੇ ਨੂੰ ਭਾਰੂ ਪੈ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਹੀਰੋ ਦੇ ਬਦਨਾਮ ਹੋਣ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਇਹਨਾਂ ਵਿਚਾਰਾਂ ਤੋਂ ਉਤੇਜਿਤ ਅਤੇ ਚਿੜਿਆ ਹੋਇਆ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਚਿੱਠੀ ਲਿਖਣ ਲਈ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵੱਲ ਗਿਆ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਲਿਖਦਾ ਸੀ। ਗਲਿਆਰੇ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਨੇਸਵਿਤਸਕੀ ਮਿਲਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਕਮਰਾ ਸਾਂਝਾ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮਖੌਲ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਜ਼ੇਰਕੋਵ; ਉਹ ਆਮ ਵਾਂਗ ਹੱਸ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੇ ਉਦਾਸ ਕਿਉਂ ਹੋ?” ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦਾ ਪੀਲਾ ਚਿਹਰਾ ਅਤੇ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵੇਖਦਿਆਂ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਖੁਸ਼ ਹੋਣ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਅਤੇ ਜ਼ਰਕੋਵ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ, ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਕੋਰੀਡੋਰ ਦੇ ਦੂਜੇ ਸਿਰੇ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਸਟਰਾਉਚ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਜਨਰਲ ਸੀ ਅਤੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੇ ਸਟਾਫ ਵਿੱਚ ਰੂਸੀ ਫੌਜ ਲਈ ਭੋਜਨ ਪ੍ਰਬੰਧ ਦਾ ਇੰਚਾਰਜ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੋਫਕ੍ਰੀਗਸਰਾਥ ਦਾ ਮੈਂਬਰ ਜੋ ਪਿਛਲੀ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਪਹੁੰਚਿਆ ਸੀ। ਚੌੜੇ ਕੋਰੀਡੋਰ ਵਿੱਚ ਜਨਰਲਾਂ ਲਈ ਤਿੰਨ ਅਫਸਰਾਂ ਨੂੰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਲੰਘਣ ਲਈ ਕਾਫੀ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਜ਼ਰਕੋਵ, ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਪਾਸੇ ਕਰਕੇ, ਸਾਹ ਚੜ੍ਹੇ ਹੋਏ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਬੋਲਿਆ,
“ਉਹ ਆ ਰਹੇ ਹਨ!... ਉਹ ਆ ਰਹੇ ਹਨ!... ਪਾਸੇ ਹੋ ਜਾਓ, ਰਾਹ ਦਿਓ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਰਾਹ ਦਿਓ!”
ਜਨਰਲ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ, ਇਵੇਂ ਵੇਖ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਧਿਆਨਾਂ ਤੋਂ ਬਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋਣ। ਮਖੌਲ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਜ਼ਰਕੋਵ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਅਚਾਨਕ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਇੱਕ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਆ ਗਈ ਜੋ ਉਹ ਦਬਾ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ।
“ਮਹਾਰਾਜ,” ਉਸਨੇ ਜਰਮਨ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਅੱਗੇ ਵਧ ਕੇ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਜਨਰਲ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦਿਆਂ, “ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਧਾਈ ਦੇਣ ਦਾ ਮਾਣ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੈ।”
ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਪੈਰ ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਖਿੱਚਿਆ, ਅਜੀਬ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਜਿਵੇਂ ਡਾਂਸ ਸਿੱਖਣ ਵਾਲਾ ਬੱਚਾ ਕਰਦਾ ਹੈ।
ਹੋਫਕ੍ਰੀਗਸਰਾਥ ਦੇ ਮੈਂਬਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ ਪਰ, ਉਸਦੀ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਵੇਖ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਦਾ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਤੋਂ ਰੋਕ ਨਾ ਸਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਸੁੰਗੇੜਿਆ, ਇਹ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਹੈ।
“ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਧਾਈ ਦੇਣ ਦਾ ਮਾਣ ਹੈ। ਜਨਰਲ ਮੈਕ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਹਨ, ਬਿਲਕੁਲ ਠੀਕ ਹਨ, ਸਿਰਫ ਇੱਥੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋਏ ਹਨ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਚਮਕਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦਿਆਂ।
ਜਨਰਲ ਨੇ ਭੌਂਹਾਂ ਚਾੜ੍ਹੀਆਂ, ਮੂੰਹ ਮੋੜਿਆ, ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਿਆ।
“ਗੌਟ, ਵੀ ਨਾਈਵ!” * ਉਸਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਕੁਝ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ।
* “ਹੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ, ਕੀ ਸਾਦਗੀ ਹੈ!”
ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਨੇ ਹੱਸਦਿਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਪਾ ਲਈਆਂ, ਪਰ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ, ਹੋਰ ਵੀ ਪੀਲਾ ਹੋ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਗੁੱਸੇ ਭਰੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੂਰ ਧੱਕਿਆ ਅਤੇ ਜ਼ਰਕੋਵ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। ਮੈਕ ਦੇ ਆਉਣ, ਉਸਦੀ ਹਾਰ ਦੀ ਖ਼ਬਰ, ਅਤੇ ਰੂਸੀ ਫੌਜ ਸਾਹਮਣੇ ਜੋ ਕੁਝ ਸੀ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਪੈਦਾ ਹੋਈ ਨਰਵਸ ਚਿੜਚਿੜਾਹਟ ਜ਼ਰਕੋਵ ਦੇ ਅਣ-ਸਮੇਂ ਦੇ ਮਜ਼ਾਕ 'ਤੇ ਗੁੱਸੇ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ।
“ਜੇ ਤੁਸੀਂ, ਮਹੋਦਯ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮਖੌਲ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ,” ਉਸਨੇ ਤਿੱਖੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਹਾ, ਹੇਠਲੇ ਜਬਾੜੇ ਦੇ ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਿਹੇ ਕੰਬਣ ਨਾਲ, “ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ; ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਮੂਰਖਤਾ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰਨਾ ਸਿਖਾਵਾਂਗਾ।”
ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਅਤੇ ਜ਼ਰਕੋਵ ਇਸ ਪ੍ਰਕੋਪ ਤੋਂ ਇੰਨੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਚੁੱਪਚਾਪ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੂੰ ਵੇਖਦੇ ਰਹੇ।
“ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ? ਮੈਂ ਤਾਂ ਸਿਰਫ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਧਾਈ ਦਿੱਤੀ,” ਜ਼ਰਕੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ; ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਚੁੱਪ ਰਹੋ!” ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਕੇ ਉਹ ਜ਼ਰਕੋਵ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਜੋ ਜਾਣਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਹੈ।
“ਆਓ, ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਸਾਥੀ?” ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
“ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਆਪਣੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੇ ਕਿ ਜਾਂ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਤਾਰ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਅਫਸਰ ਹਾਂ, ਜੋ ਆਪਣੀ ਸਾਂਝੀ ਕਾਰਨ ਦੀਆਂ ਸਫਲਤਾਵਾਂ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਬਦਕਿਸਮਤੀਆਂ 'ਤੇ ਦੁੱਖ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਜਾਂ ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ ਨੌਕਰ ਹਾਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਦੇ ਕੰਮ ਦੀ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ। ਕਵਾਟਰੇ ਮਿਲ ਹੋਮ ਮਾਸਾਕਰੇ ਅਤੇ ਲ'ਆਰਮੀ ਡੇ ਨੋਸ ਅਲੀਜ਼ ਡੇਟ੍ਰੂਈਟ, ਅਤੇ ਵੂਸ ਟ੍ਰੂਵੇਜ਼ ਲਾ ਮੋਟ ਪੂਰ ਰੀਰ,” * ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਸ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਵਾਕੰਸ਼ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। “ਸੀ ਬੀਨ ਪੂਰ ਅਨ ਗਾਰਸਨ ਡੇ ਰੀਨ ਕੋਮ ਐਸੇਟ ਇੰਡਿਵਿਡੂ ਡੋਂਟ ਵੂਸ ਏਵੇਜ਼ ਫੇਟ ਅਨ ਅਮੀ, ਮੇਸ ਪਾਸ ਪੂਰ ਵੂਸ, ਪਾਸ ਪੂਰ ਵੂਸ। *(2) ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਹੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਰੂਸੀ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ—ਪਰ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਲਹਿਜ਼ੇ ਨਾਲ ਸ਼ਬਦ ਦਾ ਉਚਾਰਨ ਕਰਦਿਆਂ—ਇਹ ਵੇਖਦਿਆਂ ਕਿ ਜ਼ਰਕੋਵ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣ ਸਕਦਾ ਸੀ।
* “ਚਾਲੀ ਹਜ਼ਾਰ ਆਦਮੀ ਮਾਰੇ ਗਏ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਸਹਿਯੋਗੀਆਂ ਦੀ ਫੌਜ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਮਜ਼ਾਕ ਦਾ ਕਾਰਨ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋ!”
* (2) “ਇਹ ਉਸ ਨਿਕੰਮੇ ਵਿਅਕਤੀ ਲਈ ਠੀਕ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਦੋਸਤ ਬਣਾਇਆ ਹੈ, ਪਰ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਨਹੀਂ, ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਨਹੀਂ।”
ਉਸਨੇ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ ਕਿ ਕੋਰਨੇਟ ਜਵਾਬ ਦੇਵੇਗਾ, ਪਰ ਉਹ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਕੋਰੀਡੋਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।