ਜੰਗਲ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਅਚਾਨਕ ਫਸੇ ਪੈਦਲ ਫੌਜੀ ਰਜਮੈਂਟਾਂ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀਆਂ, ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕੰਪਨੀਆਂ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਰਲ-ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਨੁਸ਼ਾਸਨਹੀਣ ਭੀੜ ਵਾਂਗ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਈਆਂ। ਇੱਕ ਸਿਪਾਹੀ, ਆਪਣੇ ਡਰ ਵਿੱਚ, ਬੇਤੁਕੀ ਚੀਖ ਮਾਰੀ, “ਕੱਟੇ ਗਏ!” ਜੋ ਕਿ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਨੇ ਪੂਰੀ ਭੀੜ ਨੂੰ ਦਹਿਸ਼ਤ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਸੰਕਰਮਿਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਘੇਰ ਲਿਆ! ਕੱਟੇ ਗਏ? ਅਸੀਂ ਬਰਬਾਦ ਹੋ ਗਏ!” ਭੱਜ ਰਹੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੋਂ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਅਤੇ ਚੀਖ ਸੁਣੀ, ਜਨਰਲ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਦੀ ਰਜਮੈਂਟ ਨਾਲ ਕੁਝ ਭਿਆਨਕ ਵਾਪਰਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਕਿ ਉਹ, ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੇਵਾ ਦਾ ਇੱਕ ਮਿਸਾਲੀ ਅਧਿਕਾਰੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਕਦੇ ਕੋਈ ਦੋਸ਼ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ ਸੀ, ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਜਾਂ ਅਯੋਗਤਾ ਲਈ ਹੈੱਡਕੁਆਰਟਰ ਵਿਖੇ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਠਹਿਰਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਗਿਆ ਕਿ, ਅੜੀਅਲ ਘੋੜਸਵਾਰ ਕਰਨਲ, ਜਨਰਲ ਵਜੋਂ ਆਪਣੀ ਮਾਣ-ਮਰਿਆਦਾ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਖਤਰੇ ਅਤੇ ਸਵੈ-ਸੰਭਾਲ ਦੀ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਭੁੱਲ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕਾਠੀ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪੱਟੇ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰ ਕੇ, ਗੋਲੀਆਂ ਦੀ ਬੁਛਾੜ ਹੇਠਾਂ ਰਜਮੈਂਟ ਵੱਲ ਦੌੜ ਗਿਆ ਜੋ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਡਿੱਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗੀਆਂ। ਉਸਦੀ ਇੱਕੋ ਇੱਛਾ ਇਹ ਜਾਣਨਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕੀਮਤ 'ਤੇ ਗਲਤੀ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਨਾ, ਜਾਂ ਠੀਕ ਕਰਨਾ ਸੀ ਜੇਕਰ ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਗਲਤੀ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ, ਬਾਈ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੇਵਾ ਦਾ ਇੱਕ ਮਿਸਾਲੀ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਜਿਸਦੀ ਕਦੇ ਨਿੰਦਾ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਸੀ, ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਨਾ ਠਹਿਰਾਇਆ ਜਾਵੇ।
ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਦੌੜ ਕੇ, ਉਹ ਝਾੜੀਆਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਿਆ ਜਿਸ ਦੇ ਪਾਰ ਸਾਡੇ ਆਦਮੀ, ਹੁਕਮਾਂ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਦੌੜ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਘਾਟੀ ਵਿੱਚ ਉਤਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਨੈਤਿਕ ਝਿਜਕ ਦਾ ਉਹ ਪਲ ਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਲੜਾਈਆਂ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਕੀ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੀ ਇਹ ਅਨੁਸ਼ਾਸਨਹੀਣ ਭੀੜ ਆਪਣੇ ਕਮਾਂਡਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੇਗੀ, ਜਾਂ ਕੀ ਉਹ, ਉਸਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰਕੇ, ਆਪਣੀ ਉਡਾਣ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣਗੇ? ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਲਈ ਇੰਨੇ ਭਿਆਨਕ ਲੱਗਣ ਵਾਲੇ ਉਸਦੇ ਨਿਰਾਸ਼ ਚੀਕਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਦੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਲਾਲ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਜੋ ਉਸਦੇ ਪਿਛਲੇ ਰੂਪ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਤਲਵਾਰ ਦੇ ਲਹਿਰਾਉਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਸਿਪਾਹੀ ਸਾਰੇ ਦੌੜਦੇ ਰਹੇ, ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੇ, ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਗੋਲੀਆਂ ਚਲਾਉਂਦੇ, ਅਤੇ ਹੁਕਮਾਂ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰਦੇ ਰਹੇ। ਨੈਤਿਕ ਝਿਜਕ ਜਿਸਨੇ ਲੜਾਈਆਂ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਹਿਸ਼ਤ ਵਿੱਚ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਰਹੀ ਸੀ।
ਸ਼ੋਰ ਅਤੇ ਬਾਰੂਦ ਦੇ ਧੂੰਏਂ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ ਜਨਰਲ ਨੂੰ ਖੰਘ ਆਈ ਅਤੇ ਉਹ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਸਭ ਕੁਝ ਗੁਆਚਿਆ ਹੋਇਆ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਸ ਪਲ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਜੋ ਹਮਲਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਚਾਨਕ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਾਰਨ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਭੱਜ ਗਏ ਅਤੇ ਕਿਨਾਰਿਆਂ ਤੋਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਏ, ਅਤੇ ਰੂਸੀ ਸ਼ਾਰਪਸ਼ੂਟਰ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਇਹ ਟਿਮੋਖਿਨ ਦੀ ਕੰਪਨੀ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲੇ ਆਪਣੇ ਆਦੇਸ਼ ਨੂੰ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖਿਆ ਸੀ ਅਤੇ, ਇੱਕ ਖਾਈ ਵਿੱਚ ਘਾਤ ਲਗਾ ਕੇ, ਹੁਣ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ 'ਤੇ ਅਚਾਨਕ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਟਿਮੋਖਿਨ, ਸਿਰਫ ਤਲਵਾਰ ਨਾਲ ਲੈਸ, ਦੁਸ਼ਮਣ 'ਤੇ ਇੰਨੀ ਨਿਰਾਸ਼ ਚੀਖ ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਪਾਗਲ, ਨਸ਼ੇ ਵਾਲੀ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਝਪਟਿਆ ਸੀ ਕਿ, ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ, ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਭੱਜ ਗਏ। ਡੋਲੋਖੋਵ, ਟਿਮੋਖਿਨ ਦੇ ਨਾਲ ਦੌੜਦਾ ਹੋਇਆ, ਨੇ ਨੇੜੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਆਤਮ ਸਮਰਪਣ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਕਾਲਰ ਤੋਂ ਫੜਨ ਵਾਲਾ ਪਹਿਲਾ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ। ਸਾਡੇ ਭੱਜੇ ਹੋਏ ਲੋਕ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ, ਬਟਾਲੀਅਨਾਂ ਨੂੰ ਮੁੜ ਗਠਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਡੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਅੱਧਾ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਉਹ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਏ। ਸਾਡੀਆਂ ਰਿਜ਼ਰਵ ਇਕਾਈਆਂ ਜੁੜ ਸਕੀਆਂ, ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ। ਰਜਮੈਂਟ ਕਮਾਂਡਰ ਅਤੇ ਮੇਜਰ ਇਕੋਨੋਮੋਵ ਇੱਕ ਪੁਲ ਦੇ ਕੋਲ ਰੁਕ ਗਏ ਸਨ, ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਰਹੀਆਂ ਕੰਪਨੀਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਣ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਸਿਪਾਹੀ ਆਇਆ ਅਤੇ ਕਮਾਂਡਰ ਦੇ ਰਕਾਬ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਲਗਭਗ ਉਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਝੁਕ ਗਿਆ। ਆਦਮੀ ਨੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦਾ ਕੱਪੜਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸ ਕੋਲ ਕੋਈ ਬੈਕਪੈਕ ਜਾਂ ਟੋਪੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਗੋਲਾ-ਬਾਰੂਦ ਦਾ ਪਾਊਚ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦੀ ਤਲਵਾਰ ਸੀ। ਸਿਪਾਹੀ ਫਿੱਕਾ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਨਾਲ ਕਮਾਂਡਰ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਮੁਸਕਰਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਭਾਵੇਂ ਕਮਾਂਡਰ ਮੇਜਰ ਇਕੋਨੋਮੋਵ ਨੂੰ ਹਦਾਇਤਾਂ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਸਿਪਾਹੀ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ।
“ਮਹਾਰਾਜ, ਇੱਥੇ ਦੋ ਟਰਾਫੀਆਂ ਹਨ,” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਤਲਵਾਰ ਅਤੇ ਪਾਊਚ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਕੈਦ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਕੰਪਨੀ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ।” ਡੋਲੋਖੋਵ ਥਕਾਵਟ ਤੋਂ ਭਾਰੀ ਸਾਹ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸੰਖੇਪ ਵਾਕਾਂ ਵਿੱਚ ਬੋਲਿਆ। “ਪੂਰੀ ਕੰਪਨੀ ਗਵਾਹੀ ਦੇ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਯਾਦ ਰੱਖੋ, ਮਹਾਰਾਜ!”
“ਠੀਕ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ,” ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਮੇਜਰ ਇਕੋਨੋਮੋਵ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ।
ਪਰ ਡੋਲੋਖੋਵ ਗਿਆ ਨਹੀਂ; ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਦੁਆਲੇ ਰੁਮਾਲ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ 'ਤੇ ਜੰਮੀ ਹੋਈ ਖੂਨ ਦਿਖਾਈ।
“ਬਾਇਨੈਟ ਦਾ ਜ਼ਖ਼ਮ। ਮੈਂ ਮੋਰਚੇ 'ਤੇ ਰਿਹਾ। ਯਾਦ ਰੱਖੋ, ਮਹਾਰਾਜ!”
ਤੁਸ਼ਿਨ ਦੀ ਬੈਟਰੀ ਭੁੱਲ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਕਾਰਵਾਈ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਹੀ ਪ੍ਰਿੰਸ ਬਗਰਾਟੀਓਨ, ਅਜੇ ਵੀ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਤੋਪਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਰਡਰਲੀ ਸਟਾਫ ਅਫਸਰ, ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਵੀ, ਬੈਟਰੀ ਨੂੰ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦੇਣ ਲਈ ਭੇਜਿਆ। ਜਦੋਂ ਤੁਸ਼ਿਨ ਦੀ ਬੈਟਰੀ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਸਮਰਥਨਾਂ ਨੂੰ ਕਾਰਵਾਈ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕਿਸੇ ਦੇ ਆਦੇਸ਼ ਦੁਆਰਾ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਬੈਟਰੀ ਨੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ ਸੀ ਅਤੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਸਿਰਫ ਇਸ ਲਈ ਨਹੀਂ ਫੜੀ ਗਈ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਦੁਸ਼ਮਣ ਇਹ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਲਗਾ ਸਕਿਆ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਚਾਰ ਬਿਲਕੁਲ ਅਣ-ਰੱਖਿਆ ਬੰਦੂਕਾਂ ਤੋਂ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਉਸ ਬੈਟਰੀ ਦੀ ਊਰਜਾਵਾਨ ਕਾਰਵਾਈ ਨੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੂੰ ਇਹ ਸੋਚਣ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇੱਥੇ - ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ - ਮੁੱਖ ਰੂਸੀ ਤਾਕਤਾਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਦੋ ਵਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸ ਬਿੰਦੂ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਹਰ ਵਾਰ ਪਹਾੜੀ 'ਤੇ ਚਾਰ ਇਕੱਲੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਤੋਂ ਗ੍ਰੇਪਸ਼ਾਟ ਦੁਆਰਾ ਵਾਪਸ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਬਗਰਾਟੀਓਨ ਦੇ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਤੁਸ਼ਿਨ ਨੇ ਸ਼ੋਨ ਗ੍ਰਾਬਰਨ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਗਾਉਣ ਵਿੱਚ ਸਫਲਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਸੀ।
“ਦੇਖੋ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਦੌੜ ਰਹੇ ਹਨ! ਇਹ ਸੜ ਰਿਹਾ ਹੈ! ਸਿਰਫ ਧੂੰਆਂ ਦੇਖੋ! ਵਧੀਆ! ਸ਼ਾਨਦਾਰ! ਧੂੰਆਂ ਦੇਖੋ, ਧੂੰਆਂ!” ਤੋਪਖਾਨੇ ਵਾਲਿਆਂ ਨੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ।
ਸਾਰੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ, ਹੁਕਮਾਂ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਅੱਗ ਦੀ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਚਲਾਈਆਂ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋਣ, ਸਿਪਾਹੀ ਹਰ ਗੋਲੀ ਨਾਲ ਚੀਖ ਰਹੇ ਸਨ: “ਵਧੀਆ! ਇਹ ਚੰਗਾ ਹੈ! ਇਸਨੂੰ ਦੇਖੋ... ਸ਼ਾਨਦਾਰ!” ਹਵਾ ਨਾਲ ਭੜਕੀ ਅੱਗ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਫੈਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਿੰਡ ਤੋਂ ਪਰੇ ਵਧੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਕਾਲਮ ਵਾਪਸ ਚਲੇ ਗਏ; ਪਰ ਇਸ ਅਸਫਲਤਾ ਦਾ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਵਾਂਗ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਦਸ ਬੰਦੂਕਾਂ ਲਗਾ ਦਿੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਤੁਸ਼ਿਨ ਦੀ ਬੈਟਰੀ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚਲਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
ਅੱਗ ਅਤੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ 'ਤੇ ਸਫਲਤਾਪੂਰਵਕ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰਨ ਦੀ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮਤ ਦੁਆਰਾ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ, ਆਪਣੇ ਬਾਲਗ ਸੁਖ ਵਿੱਚ, ਸਾਡੇ ਤੋਪਖਾਨੇ ਵਾਲਿਆਂ ਨੇ ਸਿਰਫ ਇਸ ਬੈਟਰੀ ਨੂੰ ਉਦੋਂ ਨੋਟਿਸ ਕੀਤਾ ਜਦੋਂ ਦੋ ਗੋਲੀਆਂ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਚਾਰ ਹੋਰ, ਸਾਡੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗੀਆਂ, ਇੱਕ ਨੇ ਦੋ ਘੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਡੇਗ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਦੂਜੀ ਨੇ ਇੱਕ ਗੋਲਾ-ਬਾਰੂਦ-ਵੈਗਨ ਚਾਲਕ ਦਾ ਪੈਰ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਭਾਵਨਾ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਘਟੀ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਸਿਰਫ ਆਪਣਾ ਚਰਿੱਤਰ ਬਦਲਿਆ। ਘੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਰਿਜ਼ਰਵ ਗਨ ਕੈਰੇਜ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਚਾਰ ਬੰਦੂਕਾਂ ਨੂੰ ਦਸ-ਬੰਦੂਕਾਂ ਵਾਲੀ ਬੈਟਰੀ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਤੁਸ਼ਿਨ ਦਾ ਸਾਥੀ ਅਫਸਰ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਵਿੱਚ ਹੀ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਦੇ ਅੰਦਰ ਬੰਦੂਕਾਂ ਦੇ ਚਾਲਕ ਦਲ ਦੇ ਚਾਲੀ ਆਦਮੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਤਾਰਾਂ ਅਸਮਰੱਥ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਪਰ ਤੋਪਖਾਨੇ ਵਾਲੇ ਅਜੇ ਵੀ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਖੁਸ਼ ਅਤੇ ਜੀਵੰਤ ਸਨ। ਦੋ ਵਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੇਠਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਗ੍ਰੇਪਸ਼ਾਟ ਚਲਾਈ।
ਛੋਟਾ ਤੁਸ਼ਿਨ, ਕਮਜ਼ੋਰ ਅਤੇ ਅਜੀਬ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਹਿਲਦਾ ਹੋਇਆ, ਆਪਣੇ ਆਰਡਰਲੀ ਨੂੰ “ਉਸ ਇੱਕ ਲਈ ਮੇਰੀ ਪਾਈਪ ਭਰਨ” ਲਈ ਕਹਿੰਦਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਫਿਰ, ਇਸ ਤੋਂ ਚੰਗਿਆੜੀਆਂ ਖਿਲਾਰਦਾ ਹੋਇਆ, ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਹੱਥ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਛਾਂਦਾ ਹੋਇਆ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਅੱਗੇ ਦੌੜਿਆ।
“ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਮਾਰੋ, ਲੜਕਿਓ!” ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਰਿਹਾ, ਬੰਦੂਕਾਂ ਨੂੰ ਪਹੀਆਂ ਤੋਂ ਫੜ ਕੇ ਅਤੇ ਖੁਦ ਪੇਚਾਂ ਨੂੰ ਚਲਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ।
ਧੂੰਏਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਲਗਾਤਾਰ ਗੋਲੀਆਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ ਬੋਕਾ ਹੋਇਆ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਚੌਂਕਾ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ, ਤੁਸ਼ਿਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਪਾਈਪ ਮੂੰਹੋਂ ਨਾ ਕੱਢਿਆ, ਬੰਦੂਕ ਤੋਂ ਬੰਦੂਕ ਤੱਕ ਦੌੜਿਆ, ਕਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਲਾਉਂਦਾ, ਕਦੇ ਗੋਲੀਆਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਕਰਦਾ, ਕਦੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਜਾਂ ਜ਼ਖਮੀ ਘੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਬਦਲਣ ਅਤੇ ਤਾਜ਼ੇ ਘੋੜੇ ਜੋੜਨ ਬਾਰੇ ਹੁਕਮ ਦਿੰਦਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਦਾ, ਜੋ ਬਹੁਤ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜੀਵੰਤ ਹੋ ਗਿਆ। ਸਿਰਫ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਆਦਮੀ ਮਾਰਿਆ ਜਾਂ ਜ਼ਖਮੀ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਭੌਂਹਾਂ ਚਾੜ੍ਹਦਾ ਅਤੇ ਨਜ਼ਾਰੇ ਤੋਂ ਮੂੰਹ ਮੋੜ ਲੈਂਦਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਆਦਮੀਆਂ 'ਤੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਚੀਕਦਾ ਜੋ, ਜਿਵੇਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਜ਼ਖਮੀ ਜਾਂ ਮਰੇ ਹੋਏ ਨੂੰ ਚੁੱਕਣ ਵਿੱਚ ਝਿਜਕਦੇ ਸਨ। ਸਿਪਾਹੀ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸੋਹਣੇ ਨੌਜਵਾਨ ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੋਪਖਾਨੇ ਦੀ ਕੰਪਨੀ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਤੋਂ ਇੱਕ ਸਿਰ ਅਤੇ ਮੋਢੇ ਉੱਚੇ ਅਤੇ ਦੁੱਗਣੇ ਚੌੜੇ - ਸਾਰੇ ਆਪਣੇ ਕਮਾਂਡਰ ਵੱਲ ਬੱਚਿਆਂ ਵਾਂਗ ਇੱਕ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਦੇਖਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਹੁੰਦੇ ਸਨ।
ਭਿਆਨਕ ਰੌਲੇ ਅਤੇ ਇਕਾਗਰਤਾ ਅਤੇ ਗਤੀਵਿਧੀ ਦੀ ਲੋੜ ਕਾਰਨ, ਤੁਸ਼ਿਨ ਨੇ ਡਰ ਦੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਵੀ ਬੇਚੈਨੀ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਕਿ ਉਹ ਮਾਰਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਲੰਮਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਦਿਨ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਜਿਸ ਖੇਤ ਦੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਉਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਅਤੇ ਵਾਕਫ਼ ਜ਼ਮੀਨ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਹਰ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਹਰ ਉਹ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਜੋ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਅਧਿਕਾਰੀ ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਬੁਖਾਰੀ ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਜਾਂ ਨਸ਼ੇ ਵਰਗੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਸੀ।
ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਤੋਪਾਂ ਦੀਆਂ ਬੋਕਾ ਕਰ ਦੇਣ ਵਾਲੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਤੋਂ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀਆਂ ਤੋਪਾਂ ਦੇ ਗੋਲਿਆਂ ਦੀ ਸੀਟੀ ਅਤੇ ਧਮਾਕਾ, ਤੋਪਾਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਭੱਜ-ਦੌੜ ਕਰ ਰਹੇ ਕਰੂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਦੇ ਲਾਲ ਅਤੇ ਪਸੀਨੇ ਤੋਂ, ਆਦਮੀਆਂ ਅਤੇ ਘੋੜਿਆਂ ਦੇ ਖੂਨ ਦੇ ਨਜ਼ਾਰੇ ਤੋਂ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਧੂੰਏਂ ਦੇ ਛੋਟੇ ਧਮਾਕਿਆਂ ਤੋਂ (ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਗੋਲੀ ਲੰਘਦੀ ਅਤੇ ਧਰਤੀ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ, ਇੱਕ ਤੋਪ, ਇੱਕ ਘੋੜਾ ਵੱਜਦੀ), ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇ ਨਜ਼ਾਰੇ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਇੱਕ ਕਾਲਪਨਿਕ ਦੁਨੀਆ ਨੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਪਲ ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਵਿੱਚ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀਆਂ ਤੋਪਾਂ ਤੋਪਾਂ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਬਲਕਿ ਪਾਈਪ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਅਦਿੱਖ ਸਮੋਕਰ ਦੁਆਰਾ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਧੂੰਏਂ ਦੇ ਛੋਟੇ ਧਮਾਕੇ ਕੀਤੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ।
“ਉੱਥੇ... ਉਹ ਫਿਰ ਤੋਂ ਧੂੰਆਂ ਕੱਢ ਰਿਹਾ ਹੈ,” ਤੁਸ਼ਿਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਜਦੋਂ ਪਹਾੜੀ ਤੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਬੱਦਲ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਹਵਾ ਦੁਆਰਾ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਧਾਰੀ ਵਿੱਚ ਵਹਿ ਗਿਆ।
“ਹੁਣ ਗੋਲੀ ਤੋਂ ਬਚੋ... ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਸੁੱਟਾਂਗੇ।”
“ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਹੁਕਮ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਮਾਲਕ?” ਇੱਕ ਤੋਪਖਾਨੇ ਵਾਲੇ ਨੇ, ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦਾ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪੁੱਛਿਆ।
“ਕੁਝ ਨਹੀਂ... ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਸ਼ੈੱਲ...” ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਆ ਜਾ, ਸਾਡੀ ਮਾਤਵੇਵਨਾ!” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਮਾਤਵੇਵਨਾ” * ਬੈਟਰੀ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਦੂਰ ਦੀ ਤੋਪ ਦਾ ਨਾਮ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਨੇ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਜੋ ਵੱਡੀ ਅਤੇ ਪੁਰਾਣੇ ਢੰਗ ਦੀ ਸੀ। ਆਪਣੀਆਂ ਤੋਪਾਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਉਸਨੂੰ ਕੀੜੀਆਂ ਵਰਗੇ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ, ਦੂਜੀ ਤੋਪ ਦੇ ਕਰੂ ਦਾ ਸੋਹਣਾ ਸ਼ਰਾਬੀ ਨੰਬਰ ਇੱਕ “ਚਾਚਾ” ਸੀ; ਤੁਸ਼ਿਨ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਖਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਹਰ ਹਰਕਤ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਲੈਂਦਾ ਸੀ। ਪਹਾੜੀ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਬੰਦੂਕਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਕਦੇ ਘੱਟਦੀ, ਕਦੇ ਵੱਧਦੀ, ਕਿਸੇ ਦੀ ਸਾਹ ਲੈਣ ਵਰਗੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਉਤਰਾਅ-ਚੜ੍ਹਾਅ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੁਣਿਆ।
“ਮੈਥਿਊ ਦਾ ਪੁੱਤਰ।
“ਆਹ! ਫਿਰ ਸਾਹ ਲੈ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਸਾਹ ਲੈ ਰਿਹਾ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਲੰਮੇ, ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਆਦਮੀ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਜੋ ਦੋਹਾਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ 'ਤੇ ਤੋਪਾਂ ਦੇ ਗੋਲੇ ਸੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਹੁਣ, ਮਾਤਵੇਵਨਾ, ਪਿਆਰੀ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ, ਮੈਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ ਨਾ ਕਰ!” ਉਹ ਤੋਪ ਤੋਂ ਦੂਰ ਜਾਂਦਾ ਹੋਇਆ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਅਜੀਬ, ਅਣਜਾਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਉੱਪਰ ਬੁਲਾਈ: “ਕੈਪਟਨ ਤੁਸ਼ਿਨ! ਕੈਪਟਨ!”
ਤੁਸ਼ਿਨ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਮੁੜਿਆ। ਇਹ ਉਹ ਸਟਾਫ ਅਫਸਰ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗਰੰਥ ਵਿਖੇ ਬੂਥ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਹਫੜਾ-ਦਫੜੀ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕ ਰਿਹਾ ਸੀ:
“ਕੀ ਤੂੰ ਪਾਗਲ ਹੈਂ? ਤੈਨੂੰ ਦੋ ਵਾਰ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੂੰ...”
“ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਕਿਉਂ ਚੜ੍ਹੇ ਹੋਏ ਹਨ?” ਤੁਸ਼ਿਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਆਪਣੇ ਉੱਪਰਲੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵੱਲ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ।
“ਮੈਂ... ਨਹੀਂ...” ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਵੱਲ ਦੋ ਉਂਗਲਾਂ ਚੁੱਕਦੇ ਹੋਏ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। “ਮੈਂ...”
ਪਰ ਸਟਾਫ ਅਫਸਰ ਨੇ ਜੋ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਪੂਰਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਇੱਕ ਤੋਪ ਦਾ ਗੋਲਾ, ਉਸਦੇ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਉੱਡਦਾ ਹੋਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਝੁਕਣ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਝੁਕਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਗਿਆ। ਉਹ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕਹਿਣ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਹੋਰ ਗੋਲੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਭੱਜ ਗਿਆ।
“ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਜਾਓ! ਸਾਰੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਜਾਓ!” ਉਸਨੇ ਦੂਰੋਂ ਚੀਕਿਆ।
ਸਿਪਾਹੀ ਹੱਸ ਪਏ। ਇੱਕ ਪਲ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਅਜੂਟੇਟ ਉਸੇ ਹੁਕਮ ਨਾਲ ਪਹੁੰਚਿਆ।
ਇਹ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਜਿੱਥੇ ਤੁਸ਼ਿਨ ਦੀਆਂ ਤੋਪਾਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਬਿਨਾਂ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਘੋੜਾ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਦੀ ਲੱਤ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਜੋ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਘੋੜਿਆਂ ਦੇ ਕੋਲ ਤਰਸਯੋਗ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਚੀਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਲੱਤ ਵਿੱਚੋਂ ਖੂਨ ਇੱਕ ਚਸ਼ਮੇ ਵਾਂਗ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਲਿਮਬਰਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕਈ ਮਰੇ ਹੋਏ ਆਦਮੀ ਪਏ ਸਨ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਨੇੜੇ ਆਇਆ, ਇੱਕ ਗੋਲਾ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇੋਂ ਲੰਘਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਘਬਰਾਹਟ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ। ਪਰ ਡਰਨ ਦੇ ਸਧਾਰਨ ਵਿਚਾਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਉਭਾਰ ਦਿੱਤਾ। “ਮੈਂ ਡਰ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਤੋਪਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਉਤਰ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਬੈਟਰੀ ਨਹੀਂ ਛੱਡੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਪੋਜੀਸ਼ਨਾਂ ਤੋਂ ਤੋਪਾਂ ਨੂੰ ਹਟਾਉਣ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਲਿਜਾਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਤੁਸ਼ਿਨ ਦੇ ਨਾਲ, ਲਾਸ਼ਾਂ ਉੱਤੇ ਕਦਮ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦੀ ਭਿਆਨਕ ਅੱਗ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਉਸਨੇ ਤੋਪਾਂ ਨੂੰ ਹਟਾਉਣ ਦਾ ਕੰਮ ਕੀਤਾ।
“ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਸਟਾਫ ਅਫਸਰ ਇੱਥੇ ਸੀ, ਪਰ ਭੱਜ ਗਿਆ,” ਇੱਕ ਤੋਪਖਾਨੇ ਵਾਲੇ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਤੁਹਾਡੇ ਮਾਲਕ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ!”
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਤੁਸ਼ਿਨ ਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਇੰਨੇ ਰੁੱਝੇ ਹੋਏ ਸਨ ਕਿ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਨਾ ਦੇਖਣ ਵਰਗੇ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਚਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਸਿਰਫ ਦੋ ਤੋਪਾਂ ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਅਖੰਡ ਸਨ, ਨੂੰ ਲਿਮਬਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਪਹਾੜੀ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਜਾਣ ਲੱਗੇ (ਇੱਕ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਤੋਪ ਅਤੇ ਇੱਕ ਯੂਨੀਕਾਰਨ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਗਏ), ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਤੁਸ਼ਿਨ ਕੋਲ ਗਿਆ।
“ਖੈਰ, ਫਿਰ ਮਿਲਾਂਗੇ...” ਉਸਨੇ ਤੁਸ਼ਿਨ ਵੱਲ ਹੱਥ ਵਧਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਅਲਵਿਦਾ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ,” ਤੁਸ਼ਿਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਪਿਆਰੀ ਰੂਹ! ਅਲਵਿਦਾ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ!” ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਅਣਜਾਣ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਅਚਾਨਕ ਹੰਝੂ ਭਰ ਆਏ।