ਉਸੇ ਸ਼ਾਮ ਡੇਨਿਸੋਵ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸਕੁਐਡਰਨ ਦੇ ਅਫਸਰਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜੀਵੰਤ ਬਹਿਸ ਹੋਈ।
“ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ, ਰੋਸਤੋਵ, ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਰਨਲ ਤੋਂ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ!” ਇੱਕ ਲੰਮਾ, ਸਲੇਟੀ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ ਸਟਾਫ ਕੈਪਟਨ, ਜਿਸਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਮੁੱਛਾਂ ਅਤੇ ਵੱਡੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਝੁਰੜੀਆਂ ਸਨ, ਨੇ ਰੋਸਤੋਵ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
ਸਟਾਫ ਕੈਪਟਨ, ਕਿਰਸਟਨ, ਨੂੰ ਸਨਮਾਨ ਦੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਲਈ ਦੋ ਵਾਰ ਰੈਂਕਾਂ ਵਿੱਚ ਘਟਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਦੋ ਵਾਰ ਆਪਣਾ ਕਮਿਸ਼ਨ ਵਾਪਸ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਝੂਠਾ ਕਹਿਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਦਿਆਂਗਾ!” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। “ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਮੈਂ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਹੀ ਇਹ ਖਤਮ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਰੱਖ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਮੈਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਕੋਈ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਜੇ ਉਹ, ਇਸ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੇ ਕਮਾਂਡਰ ਵਜੋਂ, ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮਾਣ-ਮਰਿਆਦਾ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਸਮਝਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਦੇਵੇ, ਤਾਂ...”
“ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਪਲ ਉਡੀਕ ਕਰੋ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ, ਅਤੇ ਸੁਣੋ,” ਸਟਾਫ ਕੈਪਟਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਡੂੰਘੀ ਬਾਸ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਲੰਮੀ ਮੁੱਛਾਂ ਨੂੰ ਸੇਕਦਾ ਹੋਇਆ। “ਤੁਸੀਂ ਕਰਨਲ ਨੂੰ ਹੋਰ ਅਫਸਰਾਂ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਦੱਸਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇੱਕ ਅਫਸਰ ਨੇ ਚੋਰੀ ਕੀਤੀ ਹੈ...”
“ਇਹ ਮੇਰੀ ਗਲਤੀ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਗੱਲਬਾਤ ਹੋਰ ਅਫਸਰਾਂ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ। ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਨਹੀਂ ਬੋਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਕੋਈ ਕੂਟਨੀਤੀਵਿਗਿਆਨੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਹੁਸਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਇਆ, ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ ਇੱਥੇ ਚਲਾਕੀ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਪਵੇਗੀ; ਅਤੇ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹਾਂ—ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਦੇਣ ਦਿਓ...”
“ਇਹ ਸਭ ਠੀਕ ਹੈ। ਕੋਈ ਵੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਾਇਰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦਾ, ਪਰ ਗੱਲ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਡੇਨਿਸੋਵ ਤੋਂ ਪੁੱਛੋ ਕਿ ਕੀ ਇੱਕ ਕੈਡਿਟ ਲਈ ਆਪਣੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਤੋਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਦੀ ਮੰਗ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ?”
ਡੇਨਿਸੋਵ ਉਦਾਸ ਬੈਠਾ ਆਪਣੀ ਮੁੱਛਾਂ ਨੂੰ ਚਬਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਦੀ ਕੋਈ ਇੱਛਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਨਾਪਸੰਦਗੀ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾ ਕੇ ਸਟਾਫ ਕੈਪਟਨ ਦੇ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਤੁਸੀਂ ਕਰਨਲ ਨਾਲ ਇਸ ਬਦਸੂਰਤ ਕਾਰੋਬਾਰ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਅਫਸਰਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹੋ,” ਸਟਾਫ ਕੈਪਟਨ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, “ਅਤੇ ਬੋਗਦਾਨਿਚ” (ਕਰਨਲ ਨੂੰ ਬੋਗਦਾਨਿਚ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ) “ਤੁਹਾਨੂੰ ਚੁੱਪ ਕਰਵਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।”
“ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਚੁੱਪ ਨਹੀਂ ਕਰਵਾਇਆ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਮੈਂ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।”
“ਖੈਰ, ਇਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਮੰਨ ਲਓ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਬਕਵਾਸ ਗੱਲਾਂ ਕੀਤੀਆਂ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।”
“ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ!” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਇਹ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ,” ਸਟਾਫ ਕੈਪਟਨ ਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਅਤੇ ਸਖਤੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸੀਂ ਮੁਆਫੀ ਨਹੀਂ ਮੰਗਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ, ਪਰ, ਆਦਮੀ, ਇਹ ਸਿਰਫ ਉਸਦੇ ਲਈ ਨਹੀਂ ਬਲਕਿ ਪੂਰੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟ—ਸਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਹੈ—ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਪਾਸੇ ਦੋਸ਼ੀ ਹੋ। ਮਾਮਲਾ ਇਹ ਹੈ: ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਾਮਲੇ 'ਤੇ ਸੋਚ-ਵਿਚਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਲਾਹ ਲੈਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ; ਪਰ ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਗਏ ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਗੱਲ ਅਫਸਰਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕਹਿ ਦਿੱਤੀ। ਹੁਣ ਕਰਨਲ ਨੂੰ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ? ਅਫਸਰ ਦਾ ਮੁਕੱਦਮਾ ਚਲਾਓ ਅਤੇ ਪੂਰੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਨੂੰ ਬਦਨਾਮ ਕਰੋ? ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਕਾਰਨ ਪੂਰੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਨੂੰ ਬਦਨਾਮ ਕਰੋ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ? ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦੇ। ਅਤੇ ਬੋਗਦਾਨਿਚ ਇੱਕ ਇੱਟ ਸੀ: ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜੋ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ ਉਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਹ ਸੁਖਾਵਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਕੀ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ? ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ। ਅਤੇ ਹੁਣ, ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਸੁਚਾਰੂ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਕੁਝ ਹੰਕਾਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗਣ ਤੋਂ ਰੋਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਜਨਤਕ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਲਗਾਏ ਜਾਣ 'ਤੇ ਅਪਮਾਨਿਤ ਹੋ, ਪਰ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਅਤੇ ਸਨਮਾਨਿਤ ਅਫਸਰ ਤੋਂ ਮੁਆਫੀ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਮੰਗਦੇ? ਭਾਵੇਂ ਬੋਗਦਾਨਿਚ ਜੋ ਵੀ ਹੋਵੇ, ਤਦ ਵੀ ਉਹ ਇੱਕ ਸਨਮਾਨਿਤ ਅਤੇ ਬਹਾਦਰ ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਰਨਲ ਹੈ! ਤੁਸੀਂ ਜਲਦੀ ਅਪਮਾਨਿਤ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹੋ, ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਨੂੰ ਬਦਨਾਮ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਅਫਸਰ ਨਹੀਂ ਹੈ!” ਸਟਾਫ ਕੈਪਟਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਕੰਬਣ ਲੱਗੀ। “ਤੁਸੀਂ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਕੋਈ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਬਿਤਾਇਆ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਲੜਕੇ, ਤੁਸੀਂ ਅੱਜ ਇੱਥੇ ਹੋ ਅਤੇ ਕੱਲ੍ਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਤੇ ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਇਹ ਕਿਹਾ ਜਾਵੇਗਾ ਕਿ ‘ਪਾਵਲੋਗ੍ਰਾਡ ਅਫਸਰਾਂ ਵਿੱਚ ਚੋਰ ਹਨ!’ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਉਂਗਲੀਆਂ ਚਟਕਾ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਪਰ ਇਹ ਸਾਡੇ ਲਈ ਸਭ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਕੀ ਮੈਂ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਡੇਨਿਸੋਵ? ਇਹ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹੈ!”
ਡੇਨਿਸੋਵ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਹਿੱਲਿਆ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਆਪਣੀਆਂ ਚਮਕਦਾਰ ਕਾਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਰੋਸਤੋਵ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ।
“ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਮਾਣ-ਮਰਿਆਦਾ ਨੂੰ ਮਹੱਤਵ ਦਿੰਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਮੁਆਫੀ ਨਹੀਂ ਮੰਗਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ,” ਸਟਾਫ ਕੈਪਟਨ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, “ਪਰ ਅਸੀਂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਲੋਕ, ਜੋ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਪਲ੍ਹੇ-ਵੱਢੇ ਹਾਂ ਅਤੇ, ਰੱਬ ਦੀ ਇੱਛਾ ਹੋਵੇ, ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਮਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੇ ਸਨਮਾਨ ਨੂੰ ਮਹੱਤਵ ਦਿੰਦੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਬੋਗਦਾਨਿਚ ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ। ਓਹ, ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਮਹੱਤਵ ਦਿੰਦੇ ਹਾਂ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਦੋਸਤ! ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਗਲਤ ਹੈ, ਇਹ ਗਲਤ ਹੈ! ਤੁਸੀਂ ਅਪਮਾਨਿਤ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜਾਂ ਨਹੀਂ ਪਰ ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮਾਂ ਸੱਚਾਈ 'ਤੇ ਕਾਇਮ ਰਹਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਗਲਤ ਹੈ!”
ਅਤੇ ਸਟਾਫ ਕੈਪਟਨ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਰੋਸਤੋਵ ਤੋਂ ਦੂਰ ਮੁੜ ਗਿਆ।
“ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ, ਸ਼ੈਤਾਨ ਇਸਨੂੰ ਲੈ ਜਾਵੇ!” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ। “ਹੁਣ, ਵੋਸਤੋਵ, ਹੁਣ!”
ਰੋਸਤੋਵ, ਵਾਰ-ਵਾਰ ਲਾਲ ਅਤੇ ਪੀਲਾ ਹੁੰਦਾ, ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਅਫਸਰ ਵੱਲ ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
“ਨਹੀਂ, ਮਹੋਦਯ, ਨਹੀਂ... ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੋਚਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ... ਮੈਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੋਚਣ ਲਈ ਗਲਤ ਹੋ... ਮੈਂ... ਮੇਰੇ ਲਈ... ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੇ ਸਨਮਾਨ ਲਈ ਮੈਂ... ਅਹ, ਖੈਰ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਕਾਰਵਾਈ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਲਈ ਝੰਡੇ ਦਾ ਸਨਮਾਨ... ਖੈਰ, ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ, ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਦੋਸ਼ੀ ਹਾਂ, ਸਾਰੇ ਪਾਸੇ ਦੋਸ਼ੀ ਹਾਂ। ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਹੋਰ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?...”
“ਆਓ, ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ, ਕਾਉਂਟ!” ਸਟਾਫ ਕੈਪਟਨ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਮੁੜ ਕੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਵੱਡੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਥਾਪੜਦੇ ਹੋਏ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ,” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, “ਉਹ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਆਦਮੀ ਹੈ।”
“ਇਹ ਬਿਹਤਰ ਹੈ, ਕਾਉਂਟ,” ਸਟਾਫ ਕੈਪਟਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੇ ਇਕਬਾਲ ਨੂੰ ਮਾਨਤਾ ਦੇਣ ਵਜੋਂ ਰੋਸਤੋਵ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਖਿਤਾਬ ਨਾਲ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। “ਜਾਓ ਅਤੇ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗੋ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ। ਹਾਂ, ਜਾਓ!”
“ਮਹੋਦਯ, ਮੈਂ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰਾਂਗਾ। ਮੇਰੇ ਕੋਲੋਂ ਕੋਈ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਸੁਣਾਈ ਦੇਵੇਗਾ,” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਬੇਨਤੀ ਭਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, “ਪਰ ਮੈਂ ਮੁਆਫੀ ਨਹੀਂ ਮੰਗ ਸਕਦਾ, ਰੱਬ ਦੀ ਸੌਂਹ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਮੰਗ ਸਕਦਾ, ਤੁਸੀਂ ਜੋ ਵੀ ਕਰੋ! ਮੈਂ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗਣ ਕਿਵੇਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?”
ਡੇਨਿਸੋਵ ਹੱਸਣ ਲੱਗਾ।
“ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇਹ ਹੋਰ ਬੁਰਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਬੋਗਦਾਨਿਚ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਵਾਲਾ ਹੈ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੱਦ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰੋਗੇ,” ਕਿਰਸਟਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਨਹੀਂ, ਮੇਰੀ ਸੌਂਹ ਇਹ ਜ਼ਿੱਦ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਮੈਂ ਭਾਵਨਾ ਦਾ ਵਰਣਨ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ...”
“ਖੈਰ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਰਜ਼ੀ,” ਸਟਾਫ ਕੈਪਟਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਅਤੇ ਉਸ ਬਦਮਾਸ਼ ਦਾ ਕੀ ਹੋਇਆ?” ਉਸਨੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਉਸਨੇ ਬਿਮਾਰੀ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਸੂਚੀ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ,” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
“ਇਹ ਇੱਕ ਬਿਮਾਰੀ ਹੈ, ਇਸਨੂੰ ਸਮਝਾਉਣ ਦਾ ਕੋਈ ਹੋਰ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਸਟਾਫ ਕੈਪਟਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਬਿਮਾਰੀ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਨਾ, ਉਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਰਾਹ ਵਿੱਚ ਨਾ ਆਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿਆਂਗਾ!” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਖੂਨੀ ਰਵੱਈਏ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ।
ਇਸੇ ਦੌਰਾਨ ਜ਼ਰਕੋਵ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਕੀ ਲਿਆਇਆ?” ਅਫਸਰਾਂ ਨੇ ਨਵੇਂ ਆਏ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਚੀਕਿਆ।
“ਅਸੀਂ ਕਾਰਵਾਈ ਵਿੱਚ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਮਹੋਦਯ! ਮੈਕ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਫੌਜ ਨਾਲ ਆਤਮ ਸਮਰਪਣ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।”
“ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ!”
“ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਖੁਦ ਦੇਖਿਆ ਹੈ!”
“ਕੀ? ਅਸਲੀ ਮੈਕ ਦੇਖਿਆ? ਹੱਥਾਂ ਅਤੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ?”
“ਕਾਰਵਾਈ ਵਿੱਚ! ਕਾਰਵਾਈ ਵਿੱਚ! ਅਜਿਹੀ ਖਬਰ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬੋਤਲ ਲਿਆਓ! ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਆਏ?”
“ਮੈਨੂੰ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਹੈ ਇਹ ਸਭ ਉਸ ਸ਼ੈਤਾਨ, ਮੈਕ ਕਾਰਨ ਹੈ। ਇੱਕ ਆਸਟ੍ਰੀਅਨ ਜਨਰਲ ਨੇ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕੀਤੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮੈਕ ਦੇ ਆਉਣ 'ਤੇ ਵਧਾਈ ਦਿੱਤੀ... ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਰੋਸਤੋਵ? ਤੁਸੀਂ ਅਜਿਹੇ ਲੱਗ ਰਹੇ ਹੋ ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਹੁਣੇ ਗਰਮ ਇਸ਼ਨਾਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਏ ਹੋ।”
“ਓਹ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ, ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਪਿਛਲੇ ਦੋ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਹਾਂ।”
ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਆਇਆ ਅਤੇ ਜ਼ਰਕੋਵ ਦੁਆਰਾ ਲਿਆਂਦੀ ਗਈ ਖ਼ਬਰ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਸੀ।
“ਅਸੀਂ ਕਾਰਵਾਈ ਵਿੱਚ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਮਹੋਦਯ!”
“ਖੈਰ, ਰੱਬ ਦਾ ਸ਼ੁਕਰ ਹੈ! ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਬੈਠੇ ਹਾਂ!”