ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਵੀਆਨਾ ਵੱਲ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ, ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਇਨ (ਬ੍ਰਾਊਨਾਉ ਵਿਖੇ) ਅਤੇ ਟਰਨ (ਲਿੰਜ਼ ਨੇੜੇ) ਨਦੀਆਂ ਉੱਤੇ ਪੁਲ ਤਬਾਹ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ। 23 ਅਕਤੂਬਰ ਨੂੰ ਰੂਸੀ ਫੌਜਾਂ ਐਨਸ ਨਦੀ ਪਾਰ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਦੁਪਹਿਰ ਵੇਲੇ ਰੂਸੀ ਬੈਗੇਜ ਟ੍ਰੇਨ, ਤੋਪਖਾਨਾ, ਅਤੇ ਫੌਜਾਂ ਦੇ ਕਾਲਮ ਪੁਲ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਐਨਸ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ।
ਇਹ ਇੱਕ ਗਰਮ, ਬਰਸਾਤੀ, ਪਤਝੜੀ ਦਿਨ ਸੀ। ਰੂਸੀ ਬੈਟਰੀਆਂ ਜਿੱਥੇ ਪੁਲ ਦੀ ਰਾਖੀ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਉਸ ਉਚਾਈ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਤਿਰਛੀ ਬਾਰਸ਼ ਦੇ ਪਤਲੇ ਪਰਦੇ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ, ਅਚਾਨਕ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਦੂਰ ਦੀਆਂ ਵਸਤੂਆਂ ਤਾਜ਼ੇ ਵਾਰਨਿਸ਼ ਕੀਤੇ ਹੋਏ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦੀਆਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ। ਹੇਠਾਂ, ਛੋਟਾ ਕਸਬਾ ਆਪਣੇ ਚਿੱਟੇ, ਲਾਲ-ਛੱਤ ਵਾਲੇ ਘਰਾਂ, ਆਪਣੇ ਗਿਰਜਾਘਰ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪੁਲ ਨਾਲ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਰੂਸੀ ਫੌਜਾਂ ਦੀਆਂ ਭੀੜਾਂ ਧੱਕਾਮੁੱਕੀ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਡੈਨਿਊਬ ਦੇ ਮੋੜ 'ਤੇ, ਜਹਾਜ਼, ਇੱਕ ਟਾਪੂ, ਅਤੇ ਪਾਣੀਆਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਇੱਕ ਪਾਰਕ ਵਾਲਾ ਕਿਲ੍ਹਾ ਐਨਸ ਅਤੇ ਡੈਨਿਊਬ ਦੇ ਸੰਗਮ ਦੇ ਨਜ਼ਾਰੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਲੱਗੇ, ਅਤੇ ਪਾਈਨ ਜੰਗਲਾਂ ਨਾਲ ਢਕਿਆ ਡੈਨਿਊਬ ਦਾ ਚੱਟਾਨੀ ਖੱਬਾ ਕੰਢਾ, ਹਰੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੀਆਂ ਚੋਟੀਆਂ ਅਤੇ ਨੀਲੇ ਗੋਰਜਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਰਹੱਸਮਈ ਪਿੱਠਭੂਮੀ ਨਾਲ। ਇੱਕ ਮੱਠ ਦੇ ਬੁਰਜ ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਅਛੂਤ ਪਾਈਨ ਜੰਗਲ ਤੋਂ ਪਰੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਐਨਸ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਦੂਰ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਘੋੜਸਵਾਰ ਪੈਟਰੋਲ ਦੇਖੇ ਜਾ ਸਕਦੇ ਸਨ।
ਪਹਾੜੀ ਦੀ ਚੋਟੀ 'ਤੇ ਖੇਤ ਦੀਆਂ ਤੋਪਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਰੀਅਰਗਾਰਡ ਦਾ ਕਮਾਂਡਰ ਜਨਰਲ ਇੱਕ ਸਟਾਫ ਅਫਸਰ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਫੀਲਡਗਲਾਸ ਨਾਲ ਦੇਸ਼ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਿੱਛੇ, ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਦੁਆਰਾ ਰੀਅਰਗਾਰਡ ਨੂੰ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਨੈਸਵਿਟਸਕੀ, ਇੱਕ ਤੋਪ ਗੱਡੀ ਦੀ ਪਟੜੀ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਆਏ ਇੱਕ ਕੋਸੈਕ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬੈਗ ਅਤੇ ਇੱਕ ਫਲਾਸਕ ਫੜਾਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਨੈਸਵਿਟਸਕੀ ਕੁਝ ਅਫਸਰਾਂ ਨੂੰ ਪਾਈਆਂ ਅਤੇ ਅਸਲੀ ਡੋਪਲਕੁਮਲ ਪੇਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਫਸਰ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਉਸਦੇ ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ, ਕੁਝ ਗੋਡਿਆਂ 'ਤੇ, ਕੁਝ ਗਿੱਲੀ ਘਾਹ 'ਤੇ ਤੁਰਕੀ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਹੋਏ।
“ਹਾਂ, ਉਸ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦਾ ਨਿਰਮਾਣ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਆਸਟ੍ਰੀਅਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਮੂਰਖ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ! ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਖਾ ਰਹੇ, ਸੱਜਣੋ?” ਨੈਸਵਿਟਸਕੀ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਬਹੁਤ ਬਹੁਤ ਧੰਨਵਾਦ, ਪ੍ਰਿੰਸ,” ਇੱਕ ਅਫਸਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਇੰਨੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸਟਾਫ ਅਫਸਰ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਕੇ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ। “ਇਹ ਇੱਕ ਪਿਆਰੀ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ! ਅਸੀਂ ਪਾਰਕ ਦੇ ਨੇੜੇ ਤੋਂ ਲੰਘੇ ਅਤੇ ਦੋ ਹਿਰਨ ਦੇਖੇ... ਅਤੇ ਕੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਘਰ!”
“ਦੇਖੋ, ਪ੍ਰਿੰਸ,” ਦੂਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪਾਈ ਖਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਪਰ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਦੇਸ਼ ਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕਰਨ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ—“ਦੇਖੋ, ਸਾਡੇ ਪੈਦਲ ਸੈਨਿਕ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਹਨ। ਪਿੰਡ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਉੱਥੇ ਦੇਖੋ, ਤਿੰਨ ਜਣੇ ਕੁਝ ਖਿੱਚ ਰਹੇ ਹਨ। ਉਹ ਉਸ ਕਿਲ੍ਹੇ ਨੂੰ ਲੁੱਟ ਲੈਣਗੇ,” ਉਸਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਨਾਲ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ।
“ਹਾਂ, ਉਹ ਕਰਨਗੇ,” ਨੈਸਵਿਟਸਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਨਹੀਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਗਿੱਲੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਵਾਲੇ ਸੁੰਦਰ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਾਈ ਚਬਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਉਹ ਉੱਥੇ ਅੰਦਰ ਜਾਣਾ ਹੋਵੇਗਾ।”
ਉਸਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਬੁਰਜ ਵਾਲੇ ਮੱਠ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੰਗ ਹੋ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਚਮਕੀਆਂ।
“ਇਹ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ, ਸੱਜਣੋ!”
ਅਫਸਰ ਹੱਸ ਪਏ।
“ਬੱਸ ਨਨਾਂ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਲਈ। ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਇਤਾਲਵੀ ਕੁੜੀਆਂ ਹਨ। ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਮੰਨੋ, ਮੈਂ ਇਸ ਲਈ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਪੰਜ ਸਾਲ ਦੇ ਦਿਆਂਗਾ!”
“ਉਹ ਵੀ ਬੋਰ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਹੋਣਗੀਆਂ,” ਇੱਕ ਬਹਾਦਰ ਅਫਸਰ ਨੇ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਅੱਗੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸਟਾਫ ਅਫਸਰ ਜਨਰਲ ਨੂੰ ਕੁਝ ਦਿਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੀ ਫੀਲਡ ਗਲਾਸ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
“ਹਾਂ, ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਹੈ, ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਹੈ,” ਜਨਰਲ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਫੀਲਡ ਗਲਾਸ ਨੀਵਾਂ ਕਰਕੇ ਅਤੇ ਮੋਢੇ ਉਛਾਲ ਕੇ, “ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਹੈ! ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਕਰਾਸਿੰਗ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ ਜਾਵੇਗੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਉੱਥੇ ਕਿਉਂ ਢਿੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ?”
ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਨੰਗੀ ਅੱਖ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬੈਟਰੀ ਤੋਂ ਦੁੱਧ ਵਰਗਾ ਚਿੱਟਾ ਬੱਦਲ ਉੱਠਿਆ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਗੋਲੀ ਦੀ ਦੂਰੋਂ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ, ਅਤੇ ਸਾਡੀ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਕਰਾਸਿੰਗ ਵੱਲ ਜਲਦੀ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਨੈਸਵਿਟਸਕੀ, ਹਫੰਦਿਆਂ ਹੋਇਆ, ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਜਨਰਲ ਕੋਲ ਗਿਆ।
“ਕੀ ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ ਥੋੜ੍ਹਾ ਤਾਜ਼ਗੀ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਇਹ ਇੱਕ ਬੁਰਾ ਕਾਰੋਬਾਰ ਹੈ,” ਜਨਰਲ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਹਾ, “ਸਾਡੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਕੀਤਾ ਹੈ।”
“ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਉੱਥੇ ਜਾਣਾ ਬਿਹਤਰ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ?” ਨੈਸਵਿਟਸਕੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਹਾਂ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਜਾਓ,” ਜਨਰਲ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਹ ਆਦੇਸ਼ ਦੁਹਰਾਇਆ ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਵਾਰ ਵਿਸਥਾਰ ਵਿੱਚ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ: “ਅਤੇ ਹੁਸਾਰਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਪਾਰ ਕਰਨ ਅਤੇ ਪੁਲ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਾਉਣ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ ਸੀ; ਅਤੇ ਪੁਲ 'ਤੇ ਜਲਣਸ਼ੀਲ ਸਮੱਗਰੀ ਦਾ ਮੁੜ ਨਿਰੀਖਣ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”
“ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ,” ਨੈਸਵਿਟਸਕੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨਾਲ ਕੋਸੈਕ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਬੈਗ ਅਤੇ ਫਲਾਸਕ ਰੱਖਣ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਭਾਰੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਨੂੰ ਕਾਠੀ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਲਿਆ।
“ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਨਾਂ ਕੋਲ ਜਾਵਾਂਗਾ,” ਉਸਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖ ਰਹੇ ਅਫਸਰਾਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਪਹਾੜੀ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਵਲ ਖਾਂਦੀ ਪਗਡੰਡੀ 'ਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ।
“ਹੁਣ, ਚਲੋ ਦੇਖੀਏ ਕਿ ਇਹ ਕਿੰਨੀ ਦੂਰ ਤੱਕ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਕਪਤਾਨ। ਬੱਸ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੋ!” ਜਨਰਲ ਨੇ ਇੱਕ ਤੋਪਖਾਨਾ ਅਫਸਰ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਸਮਾਂ ਬਤੀਤ ਕਰਨ ਲਈ ਥੋੜ੍ਹਾ ਮਜ਼ਾ ਲਓ।”
“ਕਰੂ, ਆਪਣੀਆਂ ਤੋਪਾਂ 'ਤੇ!” ਅਫਸਰ ਨੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ।
ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਆਦਮੀ ਆਪਣੇ ਕੈਂਪਫਾਇਰਾਂ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਦੌੜੇ ਆਏ ਅਤੇ ਲੋਡ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਇੱਕ!” ਹੁਕਮ ਆਇਆ।
ਨੰਬਰ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪਾਸੇ ਹੋ ਗਿਆ। ਤੋਪ ਇੱਕ ਬੋਲ਼ੀ ਧਾਤੂ ਗਰਜ ਨਾਲ ਗੂੰਜੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੀਟੀ ਮਾਰਦੀ ਗ੍ਰੇਨੇਡ ਪਹਾੜੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸਾਡੇ ਸੈਨਿਕਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਉੱਪਰੋਂ ਉੱਡ ਗਈ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਡਿੱਗ ਗਈ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਧੂੰਆਂ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਦਿਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਇਹ ਫਟਿਆ ਸੀ।
ਅਫਸਰਾਂ ਅਤੇ ਸੈਨਿਕਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ ਖਿੜ ਗਏ। ਹਰ ਕੋਈ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ ਸਾਡੀ ਫੌਜਾਂ ਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲੱਗਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪੱਥਰ ਸੁੱਟਣ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਦੂਰ ਆ ਰਹੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ। ਉਸੇ ਪਲ ਸੂਰਜ ਬੱਦਲਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਾਹਰ ਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਇਕੱਲੇ ਗੋਲੀ ਦੀ ਸਾਫ਼ ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਧੁੱਪ ਦੀ ਚਮਕ ਇੱਕ ਸਿੰਗਲ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਅਤੇ ਜੀਵੰਤ ਪ੍ਰਭਾਵ ਵਿੱਚ ਮਿਲ ਗਈ।