ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀਆਂ ਦੋ ਗੋਲੀਆਂ ਪੁਲ ਉੱਤੋਂ ਲੰਘ ਚੁੱਕੀਆਂ ਸਨ, ਜਿੱਥੇ ਭੀੜ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਅੱਧਾ ਪੁਲ ਪਾਰ ਕਰਕੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇਸਵਿਤਸਕੀ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਤੋਂ ਉਤਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸਦਾ ਵੱਡਾ ਸਰੀਰ ਰੇਲਿੰਗਾਂ ਨਾਲ ਜਕੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਕੁਝ ਕਦਮਾਂ ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਇੱਕ ਕੋਸੈਕ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਵੇਖਿਆ, ਜੋ ਦੋ ਘੋੜਿਆਂ ਦੀਆਂ ਲਗਾਮਾਂ ਫੜੀ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇਸਵਿਤਸਕੀ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ, ਸਿਪਾਹੀ ਅਤੇ ਗੱਡੀਆਂ ਉਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਧੱਕ ਦਿੰਦੀਆਂ ਅਤੇ ਰੇਲਿੰਗਾਂ ਨਾਲ ਦਬਾ ਦਿੰਦੀਆਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਿਰਫ ਮੁਸਕਰਾ ਹੀ ਸਕਦਾ ਸੀ।
“ਕਿੰਨਾ ਚੰਗਾ ਬੰਦਾ ਹੈਂ ਤੂੰ, ਦੋਸਤ!” ਕੋਸੈਕ ਨੇ ਇੱਕ ਕਾਫਲੇ ਦੇ ਸਿਪਾਹੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਆਪਣੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਘੋੜਿਆਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਪੈਦਲ ਸੈਨਿਕਾਂ ਵੱਲ ਧੱਕਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਕਿੰਨਾ ਬੰਦਾ! ਤੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਵੀ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ! ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ ਕਿ ਜਨਰਲ ਲੰਘਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ?”
ਪਰ ਕਾਫਲੇ ਵਾਲੇ ਨੇ “ਜਨਰਲ” ਸ਼ਬਦ ਵੱਲ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਚੀਕਿਆ ਜੋ ਉਸਦਾ ਰਾਹ ਰੋਕ ਰਹੇ ਸਨ। “ਓਏ, ਮੁੰਡਿਓ! ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਰਹੋ! ਥੋੜ੍ਹਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ।” ਪਰ ਸਿਪਾਹੀ, ਮੋਢੇ ਨਾਲ ਮੋਢਾ ਜੋੜ ਕੇ, ਬੰਦੂਕਾਂ ਦੀਆਂ ਨੋਕਾਂ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਉਲਝਾ ਕੇ, ਇੱਕ ਸੰਘਣੀ ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਪੁਲ ਉੱਤੋਂ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ। ਰੇਲਿੰਗਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰੋਂ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖ ਕੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇਸਵਿਤਸਕੀ ਨੇ ਐਨਸ ਦੀਆਂ ਤੇਜ਼, ਰੌਲੇ ਵਾਲੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਵੇਖੀਆਂ, ਜੋ ਪੁਲ ਦੇ ਢਾਂਚਿਆਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਅਤੇ ਛਿੜਕਦੀਆਂ ਇੱਕ ਦੂਜੀ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਪੁਲ ਉੱਤੇ ਦੇਖ ਕੇ ਉਸਨੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੀਆਂ ਬਰਾਬਰ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀਆਂ ਜੀਵਿਤ ਲਹਿਰਾਂ ਵੇਖੀਆਂ, ਮੋਢਿਆਂ ਦੇ ਪੱਟੇ, ਢਕੇ ਹੋਏ ਸ਼ਾਕੋ, ਬੈਗ, ਬੰਦੂਕਾਂ, ਲੰਬੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ, ਅਤੇ, ਸ਼ਾਕੋ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਚੌੜੀਆਂ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਵਾਲੇ, ਧਸੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਵਾਲੇ, ਅਤੇ ਥੱਕੇ ਹੋਏ, ਬੇਰੌਂਕ ਚਿਹਰੇ, ਅਤੇ ਪੈਰ ਜੋ ਪੁਲ ਦੀਆਂ ਤਖਤੀਆਂ ਨੂੰ ਢੱਕੀ ਹੋਈ ਚਿਪਚਿਪੀ ਮਿੱਟੀ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ। ਕਦੇ-ਕਦੇ ਆਦਮੀਆਂ ਦੀਆਂ ਮੋਨੋਟੋਨਸ ਲਹਿਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਐਨਸ ਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਉੱਤੇ ਚਿੱਟੀ ਫੋਮ ਦੇ ਇੱਕ ਛਿੱਟੇ ਵਾਂਗ, ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਇੱਕ ਕਲੋਕ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਖਰੇ ਕਿਸਮ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲਾ, ਆਪਣਾ ਰਾਹ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਲੰਘਦਾ; ਕਦੇ-ਕਦੇ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਲੱਕੜੀ ਦੇ ਇੱਕ ਟੁਕੜੇ ਵਾਂਗ, ਪੈਦਲ ਇੱਕ ਹੁਸਾਰ, ਇੱਕ ਆਰਡਰਲੀ, ਜਾਂ ਇੱਕ ਸ਼ਹਿਰੀ ਪੈਦਲ ਸੈਨਿਕਾਂ ਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਜਾਂਦਾ; ਅਤੇ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਤੈਰਦੇ ਲੱਕੜੀ ਦੇ ਇੱਕ ਲੌਗ ਵਾਂਗ, ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਜਾਂ ਕੰਪਨੀ ਦਾ ਸਮਾਨ ਵਾਲਾ ਗੱਡਾ, ਉੱਚਾ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਚਮੜੇ ਨਾਲ ਢਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਪਾਸਿਓਂ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਪੁਲ ਉੱਤੋਂ ਲੰਘਦਾ।
“ਇਵੇਂ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਬੰਨ੍ਹ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਹੋਵੇ,” ਕੋਸੈਕ ਨੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਹੋਰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਆਉਣੇ ਹਨ?”
“ਇੱਕ ਲੱਖ ਤੋਂ ਇੱਕ ਘੱਟ!” ਇੱਕ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਫਟੀ ਹੋਈ ਕੋਟ ਵਿੱਚ, ਅੱਖ ਮਾਰ ਕੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ, ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ, ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲੰਘ ਗਿਆ।
“ਜੇ ਉਹ” (ਉਸਦਾ ਮਤਲਬ ਦੁਸ਼ਮਣ ਸੀ) “ਹੁਣ ਪੁਲ ਉੱਤੇ ਗੋਲੀਆਂ ਚਲਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦੇਵੇ,” ਬਜ਼ੁਰਗ ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, “ਤਾਂ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਖੁਰਕਣਾ ਭੁੱਲ ਜਾਵੇਂਗਾ।”
ਉਹ ਸਿਪਾਹੀ ਲੰਘ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਆਇਆ ਜੋ ਇੱਕ ਗੱਡੀ ਉੱਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ।
“ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਬੈਂਡ ਕਿੱਥੇ ਧੱਕੇ ਗਏ ਹਨ?” ਇੱਕ ਆਰਡਰਲੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਗੱਡੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੌੜਦਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਟੋਹ ਲਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ।
ਅਤੇ ਉਹ ਵੀ ਗੱਡੀ ਨਾਲ ਲੰਘ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਕੁਝ ਖੁਸ਼ ਸਿਪਾਹੀ ਆਏ ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੀ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਅਤੇ ਫਿਰ, ਬਜ਼ੁਰਗੋ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਦੇ ਬੱਟ ਨਾਲ ਦੰਦਾਂ ਵਿੱਚ ਮਾਰਦਾ ਹੈ...” ਇੱਕ ਸਿਪਾਹੀ ਜਿਸਦਾ ਗ੍ਰੇਟਕੋਟ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਹੱਥ ਦੇ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨਾਲ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਕਿਹਾ।
“ਹਾਂ, ਹੈਮ ਬਹੁਤ ਸੁਆਦੀ ਸੀ...” ਦੂਜੇ ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਹਾਸੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਅਤੇ ਉਹ ਵੀ ਲੰਘ ਗਏ, ਤਾਂ ਜੋ ਨੇਸਵਿਤਸਕੀ ਨੂੰ ਇਹ ਪਤਾ ਨਾ ਲੱਗ ਸਕੇ ਕਿ ਕਿਸਨੂੰ ਦੰਦਾਂ ਵਿੱਚ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਾਂ ਹੈਮ ਦਾ ਇਸ ਨਾਲ ਕੀ ਸੰਬੰਧ ਸੀ।
“ਬਾਹ! ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਭੱਜ ਰਹੇ ਹਨ। ਉਹ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਗੋਲੀ ਭੇਜਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਸੋਚਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰੇ ਮਾਰੇ ਜਾਣਗੇ,” ਇੱਕ ਸਰਜੈਂਟ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਦੋਸ਼ ਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਮੇਰੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਦੀ ਹੈ, ਡੈਡੀ, ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਗੋਲੀ,” ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਮੂੰਹ ਨਾਲ, ਹੱਸਣ ਤੋਂ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਰੋਕਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਮੈਨੂੰ ਮਰਨ ਦਾ ਡਰ ਲੱਗਾ। ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ, ਮੇਰੀ ਜਾਨ, ਮੈਨੂੰ ਇੰਨਾ ਡਰ ਲੱਗਾ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਡਰਨ ਬਾਰੇ ਮਾਣ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
ਉਹ ਵੀ ਲੰਘ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਗੱਡੀ ਆਈ ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਗਈਆਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਗੱਡੀ ਵਰਗੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਜਰਮਨ ਗੱਡੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਇੱਕ ਜਰਮਨ ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਇੱਕ ਪੂਰੇ ਘਰ ਦੇ ਸਮਾਨ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਥਣਾਂ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਸੋਹਣੀ ਭੂਰੀ ਗਾਂ ਗੱਡੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬੰਨ੍ਹੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਇੱਕ ਔਰਤ ਜਿਸਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ, ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਸਿਹਤਮੰਦ ਜਰਮਨ ਕੁੜੀ ਕੁਝ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਬਿਸਤਰਿਆਂ ਉੱਤੇ ਬੈਠੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਭਗੌੜਿਆਂ ਨੂੰ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਾਲ ਲੰਘਣ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਸਾਰੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਔਰਤਾਂ ਵੱਲ ਮੁੜ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਵਾਹਨ ਪੈਦਲ ਚਾਲ ਨਾਲ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਸਾਰੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੀਆਂ ਟਿੱਪਣੀਆਂ ਦੋ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਬਾਰੇ ਸਨ। ਹਰ ਚਿਹਰੇ ਉੱਤੇ ਲਗਭਗ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਸੀ, ਜੋ ਔਰਤਾਂ ਬਾਰੇ ਅਸ਼ਲੀਲ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਦੇਖੋ, ਜਰਮਨ ਸੌਸੇਜ ਵੀ ਟਰੈਕ ਬਣਾ ਰਹੀ ਹੈ!”
“ਮੈਨੂੰ ਮਿਸਤਰੀ ਵੇਚ ਦਿਓ,” ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਜਰਮਨ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਨੀਵੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਤੁਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਦੇਖੋ ਕਿੰਨੀ ਸਮਾਰਟ ਬਣੀ ਹੋਈ ਹੈ! ਓਏ, ਸ਼ੈਤਾਨੋ!”
“ਇੱਥੇ, ਫੇਡੋਤੋਵ, ਤੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਕੁਆਰਟਰ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!”
“ਮੈਂ ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੇਖਿਆ ਹੈ, ਮਿੱਤਰ!”
“ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?” ਇੱਕ ਪੈਦਲ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਜੋ ਇੱਕ ਸੇਬ ਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸੋਹਣੀ ਕੁੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖ ਕੇ ਅੱਧੀ ਮੁਸਕਰਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਜਰਮਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ, ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਮਝਿਆ ਨਹੀਂ।
“ਜੇ ਤੂੰ ਚਾਹੇਂ ਤਾਂ ਲੈ ਲੈ,” ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸੇਬ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਕੁੜੀ ਮੁਸਕੁਰਾਈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਲਿਆ। ਨੇਸਵਿਤਸਕੀ ਨੇ ਪੁਲ ਉੱਤੇ ਬਾਕੀ ਆਦਮੀਆਂ ਵਾਂਗ ਔਰਤਾਂ ਤੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਹੀਂ ਹਟਾਈਆਂ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਲੰਘ ਨਹੀਂ ਗਈਆਂ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਲੰਘ ਗਈਆਂ, ਤਾਂ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੀ ਉਹੀ ਧਾਰਾ, ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਨਾਲ, ਪਿੱਛੇ ਆਈ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਅਕਸਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਕਾਫਲੇ ਵਾਲੀ ਗੱਡੀ ਦੇ ਘੋੜੇ ਪੁਲ ਦੇ ਅੰਤ 'ਤੇ ਬੇਚੈਨ ਹੋ ਗਏ, ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਭੀੜ ਨੂੰ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨਾ ਪਿਆ।
“ਅਤੇ ਇਹ ਕਿਉਂ ਰੁਕ ਰਹੇ ਹਨ? ਕੋਈ ਸਹੀ ਆਰਡਰ ਨਹੀਂ ਹੈ!” ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਕਿੱਥੇ ਧੱਕਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ? ਸ਼ੈਤਾਨ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੈ ਜਾਵੇ! ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ? ਜੇ ਉਹ ਪੁਲ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਾ ਦੇਵੇ ਤਾਂ ਹੋਰ ਬੁਰਾ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਦੇਖੋ, ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵੀ ਫਸਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ”—ਵੱਖ-ਵੱਖ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਕਹਿ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਪੁਲ ਦੇ ਨਿਕਾਸ ਵੱਲ ਧੱਕਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
ਪੁਲ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਐਨਸ ਦੇ ਪਾਣੀਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਨੇਸਵਿਤਸਕੀ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, ਜੋ ਕੁਝ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ... ਕੁਝ ਵੱਡਾ, ਜੋ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਛਪਾਕਾ ਕਰ ਗਿਆ।
“ਦੇਖੋ ਕਿੱਥੇ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ!” ਨੇੜੇ ਹੀ ਇੱਕ ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਆਵਾਜ਼ ਵੱਲ ਦੇਖ ਕੇ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਸਾਨੂੰ ਹੋਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਜਾਣ ਲਈ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ,” ਦੂਜੇ ਨੇ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
ਭੀੜ ਫਿਰ ਅੱਗੇ ਵਧੀ। ਨੇਸਵਿਤਸਕੀ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਤੋਪ ਦਾ ਗੋਲਾ ਸੀ।
“ਹੇ, ਕੋਸੈਕ, ਮੇਰਾ ਘੋੜਾ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਹੁਣ, ਓਏ, ਤੂੰ ਉੱਥੇ! ਰਾਹ ਛੱਡ! ਰਾਹ ਬਣਾ!”
ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਉਹ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਚੀਕਦਾ ਹੋਇਆ ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਰਾਹ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੁੰਗੇੜ ਲਿਆ, ਪਰ ਫਿਰ ਉਸ ਉੱਤੇ ਇੰਨਾ ਦਬਾਅ ਪਾਇਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਲੱਤ ਜੰਮ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਵਾਲੇ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸਨ ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਿੱਛੋਂ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦਬਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਨੇਸਵਿਤਸਕੀ, ਨੇਸਵਿਤਸਕੀ! ਤੂੰ ਮੂਰਖ!” ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੋਂ ਇੱਕ ਖਰਾਸ਼ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ।
ਨੇਸਵਿਤਸਕੀ ਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਵੇਖਿਆ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ, ਕੁਝ ਪੰਦਰਾਂ ਕਦਮ ਦੂਰ ਪਰ ਚਲਦੀ ਹੋਈ ਪੈਦਲ ਫੌਜ ਦੀ ਜੀਵਿਤ ਭੀੜ ਦੁਆਰਾ ਵੱਖ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ, ਵਾਸਕਾ ਡੇਨਿਸੋਵ, ਲਾਲ ਅਤੇ ਰੁੱਖਾ, ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਆਪਣੇ ਕਾਲੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪਾਈ ਹੋਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਲੋਕ ਮੋਢੇ ਉੱਤੇ ਝੂਲ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਇਹਨਾਂ ਦੁਸ਼ਟਾਂ, ਇਹਨਾਂ ਭੂਤਾਂ ਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਲੰਘਣ ਦੇਣ ਲਈ ਕਹੋ!” ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗੁੱਸੇ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ, ਉਸ ਦੀਆਂ ਕੋਲੇ ਵਰਗੀਆਂ ਕਾਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿੱਟੇ ਹਿੱਸੇ ਲਾਲ ਹੋਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਘੁੰਮ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮਿਆਨ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਤਲਵਾਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟੇ, ਨੰਗੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਘੁਮਾਇਆ ਜੋ ਉਸ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵਾਂਗ ਲਾਲ ਸੀ।
“ਆਹ, ਵਾਸਕਾ!” ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?”
“ਸੈਨਿਕ ਟੁਕੜੀ ਲੰਘ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ,” ਵਾਸਕਾ ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਆਪਣੇ ਚਿੱਟੇ ਦੰਦਾਂ ਨੂੰ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕਾਲੇ, ਸ਼ੁੱਧ ਨਸਲ ਦੇ ਅਰਬੀ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਛੇੜਦੇ ਹੋਏ, ਜਿਸ ਨੇ ਬੈਯੋਨਟਾਂ ਦੇ ਛੂਹਣ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਕੰਨ ਫੜਫੜਾਏ, ਅਤੇ ਹਿਣਕਿਆ, ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਤੋਂ ਚਿੱਟਾ ਝੱਗ ਉਡਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੇ ਖੁਰਾਂ ਨਾਲ ਪੁਲ ਦੀਆਂ ਤਖ਼ਤੀਆਂ 'ਤੇ ਠੋਕਰਾਂ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਰੇਲਿੰਗਾਂ ਉੱਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ ਜੇ ਉਸ ਦਾ ਸਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੰਦਾ। “ਇਹ ਕੀ ਹੈ? ਉਹ ਭੇਡਾਂ ਵਰਗੇ ਹਨ! ਬਿਲਕੁਲ ਭੇਡਾਂ ਵਰਗੇ! ਰਾਹ ਛੱਡੋ!... ਸਾਨੂੰ ਲੰਘਣ ਦਿਓ!... ਉੱਥੇ ਰੁਕ ਜਾ, ਗੱਡੀ ਵਾਲੇ ਦੁਸ਼ਟ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਨਾਲ ਵੱਢ ਦਿਆਂਗਾ!” ਉਸ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਨੂੰ ਮਿਆਨ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢ ਕੇ ਘੁਮਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।
ਸਿਪਾਹੀ ਡਰ ਤੋਂ ਭਰੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਏ, ਅਤੇ ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਨਾਲ ਜਾ ਮਿਲਿਆ।
“ਅੱਜ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਰਾਬੀ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਹੋ?” ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ ਜਦੋਂ ਦੂਜਾ ਉਸ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ।
“ਉਹ ਪੀਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੇ!” ਵਾਸਕਾ ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਉਹ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਨੂੰ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਖਿੱਚਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਜੇ ਉਹ ਲੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਲੜਨ ਦਿਓ। ਪਰ ਰੱਬ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕੀ ਹੈ।”
“ਅੱਜ ਤੁਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਫੈਸ਼ਨੇਬਲ ਲੱਗ ਰਹੇ ਹੋ!” ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਨੇ ਡੇਨੀਸੋਵ ਦੇ ਨਵੇਂ ਚੋਲੇ ਅਤੇ ਸੈਡਲ-ਕੱਪੜੇ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਡੇਨੀਸੋਵ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਆਪਣੀ ਸੈਬਰ-ਟੈਚ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਪਰਫਿਊਮ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਵਾਲਾ ਰੁਮਾਲ ਕੱਢਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਦੀ ਨੱਕ ਕੋਲ ਲੈ ਗਿਆ।
“ਬੇਸ਼ੱਕ। ਮੈਂ ਕਾਰਵਾਈ ਵਿੱਚ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਦਾੜ੍ਹੀ ਬਣਾਈ ਹੈ, ਦੰਦ ਸਾਫ਼ ਕੀਤੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੁਗੰਧਿਤ ਕੀਤਾ ਹੈ।”
ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਰੂਪ, ਜਿਸ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਉਸ ਦਾ ਕੋਸੈਕ ਸੀ, ਅਤੇ ਡੇਨੀਸੋਵ ਦਾ ਨਿਸ਼ਚਾ ਜਿਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਘੁਮਾਈ ਅਤੇ ਪਾਗਲਾਂ ਵਾਂਗ ਚੀਕਿਆ, ਦਾ ਅਜਿਹਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਿਆ ਕਿ ਉਹ ਪੁਲ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਪੈਦਲ ਸੈਨਾ ਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ। ਪੁਲ ਦੇ ਕੋਲ ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਨੂੰ ਕਰਨਲ ਮਿਲਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸ ਨੇ ਆਦੇਸ਼ ਪਹੁੰਚਾਉਣਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਵਾਪਸ ਮੁੜਿਆ।
ਰਾਹ ਸਾਫ਼ ਕਰਕੇ ਡੇਨੀਸੋਵ ਪੁਲ ਦੇ ਅੰਤ 'ਤੇ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਫੜੀ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਹਿਣਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਪੈਰ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨਾਲ ਮੁੜ ਮਿਲਣ ਲਈ ਉਤਾਵਲਾ, ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸੈਨਿਕ ਟੁਕੜੀ ਨੂੰ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਫਿਰ ਪੁਲ ਦੀਆਂ ਤਖ਼ਤੀਆਂ 'ਤੇ ਕਈ ਘੋੜਿਆਂ ਦੇ ਦੌੜਨ ਵਾਂਗ ਖੁਰਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਗੂੰਜੀ, ਅਤੇ ਸੈਨਿਕ ਟੁਕੜੀ, ਅਫਸਰ ਅੱਗੇ ਅਤੇ ਆਦਮੀ ਚਾਰ ਕਤਾਰਾਂ ਵਿੱਚ, ਪੁਲ 'ਤੇ ਫੈਲ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਲੱਗੀ।
ਜਿਹੜੀ ਪੈਦਲ ਸੈਨਾ ਰੋਕੀ ਗਈ ਸੀ, ਉਹ ਟ੍ਰੈਮਪਲ ਕੀਤੇ ਹੋਏ ਚਿੱਕੜ ਵਿੱਚ ਪੁਲ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇਕੱਠੀ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਨਫ਼ਰਤ, ਵਿਛੋੜੇ ਅਤੇ ਮਖੌਲ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੇ, ਚੁਸਤ ਹੁਸਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਨਿਯਮਤ ਕਤਾਰ ਵਿੱਚ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਚੁਸਤ ਮੁੰਡੇ! ਸਿਰਫ਼ ਮੇਲੇ ਲਈ ਠੀਕ!” ਇੱਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਉਹ ਕਿਸ ਕੰਮ ਦੇ ਹਨ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਦਿਖਾਵੇ ਲਈ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ!” ਦੂਜੇ ਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ।
“ਧੂੜ ਨਾ ਉਡਾਓ, ਤੁਸੀਂ ਪੈਦਲ ਸੈਨਿਕੋ!” ਇੱਕ ਹੁਸਾਰ ਨੇ ਮਜ਼ਾਕ ਕੀਤਾ ਜਿਸ ਦੇ ਪ੍ਰਾਂਸਿੰਗ ਘੋੜੇ ਨੇ ਕੁਝ ਪੈਦਲ ਸੈਨਿਕਾਂ 'ਤੇ ਚਿੱਕੜ ਉਡਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਬੈਗ ਨਾਲ ਦੋ ਦਿਨ ਦੀ ਮਾਰਚ 'ਤੇ ਲਾਇਆ ਜਾਵੇ! ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਫਾਈਨ ਕੋਰਡਜ਼ ਜਲਦੀ ਹੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਰਗੜੀਆਂ ਜਾਣਗੀਆਂ,” ਇੱਕ ਪੈਦਲ ਸੈਨਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀ ਆਸਤੀਨ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਚਿੱਕੜ ਪੂੰਝਦੇ ਹੋਏ। “ਉੱਪਰ ਬੈਠੇ ਹੋਏ, ਤੁਸੀਂ ਆਦਮੀ ਨਾਲੋਂ ਪੰਛੀ ਵਰਗੇ ਲੱਗਦੇ ਹੋ।”
“ਦੇਖੋ, ਜ਼ਿਕਿਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੈਨੂੰ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਬਿਠਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਤੂੰ ਸੋਹਣਾ ਲੱਗੇਂਗਾ,” ਇੱਕ ਕਾਰਪੋਰਲ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਪਤਲੇ ਜਿਹੇ ਸਿਪਾਹੀ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਆਪਣੇ ਬੈਗ ਦੇ ਭਾਰ ਹੇਠਾਂ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
“ਆਪਣੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਡੰਡਾ ਫੜ ਲੈ, ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਘੋੜੇ ਲਈ ਠੀਕ ਰਹੇਗਾ!” ਹੁਸਾਰ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਚੀਕਿਆ।