ਫੌਜ ਦੇ ਆਖਰੀ ਸਿਪਾਹੀ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਪੁਲ ਪਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਫਨਲ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੇ ਹੋਣ। ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ, ਸਮਾਨ ਵਾਲੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਪਾਰ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਭੀੜ ਘੱਟ ਗਈ, ਅਤੇ ਆਖਰੀ ਬਟਾਲੀਅਨ ਪੁਲ 'ਤੇ ਆ ਗਈ। ਸਿਰਫ ਡੇਨਿਸੋਵ ਦੀ ਹੁਸਾਰਾਂ ਦੀ ਸਕੁਐਡਰਨ ਪੁਲ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਦੂਜੇ ਕੰਢੇ ਦੀ ਪਹਾੜੀ ਤੋਂ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਪਰ ਪੁਲ ਤੋਂ ਅਜੇ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਨਦੀ ਜਿਸ ਰਾਹੀਂ ਵਗਦੀ ਸੀ, ਉਸ ਘਾਟੀ ਤੋਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਦੂਰੀ ਦਾ ਨਜ਼ਾਰਾ ਅੱਧਾ ਮੀਲ ਦੂਰ ਉੱਚੀ ਜ਼ਮੀਨ ਨਾਲ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪਹਾੜੀ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਬੰਜਰ ਜ਼ਮੀਨ ਪਈ ਸੀ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਸਾਡੇ ਕੁਝ ਕੋਸੈਕ ਸਕਾਊਟਾਂ ਦੇ ਸਮੂਹ ਚਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਚਾਨਕ ਉੱਚੀ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਸੜਕ 'ਤੇ, ਤੋਪਖਾਨੇ ਅਤੇ ਨੀਲੇ ਵਰਦੀਆਂ ਵਿੱਚ ਫੌਜਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਇਹ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਸਨ। ਕੁਝ ਕੋਸੈਕ ਸਕਾਊਟ ਪਹਾੜੀ ਤੋਂ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰ ਗਏ। ਡੇਨਿਸੋਵ ਦੀ ਸਕੁਐਡਰਨ ਦੇ ਸਾਰੇ ਅਫਸਰ ਅਤੇ ਸਿਪਾਹੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਹੋਰ ਗੱਲਾਂ ਕਰਨ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਦੇਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਸਿਰਫ ਪਹਾੜੀ ਦੀ ਚੋਟੀ 'ਤੇ ਕੀ ਸੀ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਅਸਮਾਨ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਧੱਬਿਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਵਜੋਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ। ਦੁਪਹਿਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੌਸਮ ਫਿਰ ਸਾਫ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਡੈਨਿਊਬ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੀਆਂ ਹਨੇਰੀਆਂ ਪਹਾੜੀਆਂ 'ਤੇ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸ਼ਾਂਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਪਹਾੜੀ ਤੋਂ ਬਗਲ ਦੇ ਨਾਅਰੇ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀਆਂ ਚੀਖਾਂ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਹੁਣ ਸਕੁਐਡਰਨ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕੁਝ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਸਕਰਮਿਸ਼ਰਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਲਗਭਗ ਸੱਤ ਸੌ ਗਜ਼ ਦੀ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਖਤ, ਖਤਰਨਾਕ, ਪਹੁੰਚ ਤੋਂ ਬਾਹਰ, ਅਤੇ ਅਦਿੱਖ ਲਾਈਨ ਜੋ ਦੋ ਦੁਸ਼ਮਣੀ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਹੋਰ ਵੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਉਸ ਸਰਹੱਦੀ ਲਾਈਨ ਤੋਂ ਇੱਕ ਕਦਮ ਪਰੇ ਜੋ ਜੀਵਿਤ ਅਤੇ ਮ੍ਰਿਤਕ ਨੂੰ ਵੰਡਣ ਵਾਲੀ ਲਾਈਨ ਵਰਗੀ ਹੈ, ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ, ਦੁੱਖ ਅਤੇ ਮੌਤ ਹੈ। ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਕੀ ਹੈ? ਉੱਥੇ ਕੌਣ ਹੈ?—ਉਸ ਖੇਤ, ਉਸ ਦਰਖਤ, ਸੂਰਜ ਨਾਲ ਚਮਕਦੀ ਉਸ ਛੱਤ ਤੋਂ ਪਰੇ? ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ, ਪਰ ਕੋਈ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਡਰਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸ ਲਾਈਨ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨ ਦੀ ਲਾਲਸਾ ਰੱਖਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਜਲਦੀ ਜਾਂ ਬਾਅਦ ਇਸਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਉੱਥੇ ਕੀ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਟੱਲ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਮੌਤ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਕੀ ਹੈ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਸਿਹਤਮੰਦ, ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਹੋਰ ਵੀ ਅਜਿਹੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਅਤੇ ਸਿਹਤਮੰਦ ਆਦਮੀ ਹਨ।” ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੋਚਦਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਕੋਈ ਵੀ ਜੋ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਭਾਵਨਾ ਅਜਿਹੇ ਪਲਾਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਰਨ ਵਾਲੀ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਚਮਕ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੀ ਤੀਬਰਤਾ ਦਿੰਦੀ ਹੈ।
ਉੱਚੀ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਜਿੱਥੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਸੀ, ਤੋਪ ਦਾ ਧੂੰਆਂ ਉਠਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੋਲਾ ਹੁਸਾਰਾਂ ਦੀ ਸਕੁਐਡਰਨ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਉੱਤੇ ਸੀਟੀ ਮਾਰਦਾ ਹੋਇਆ ਲੰਘ ਗਿਆ। ਜਿਹੜੇ ਅਫਸਰ ਇਕੱਠੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਚਲੇ ਗਏ। ਹੁਸਾਰਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਪੂਰੀ ਸਕੁਐਡਰਨ 'ਤੇ ਚੁੱਪੀ ਛਾ ਗਈ। ਸਾਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਅਤੇ ਸਕੁਐਡਰਨ ਕਮਾਂਡਰ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਕਮਾਂਡ ਦੇ ਸ਼ਬਦ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਦੂਜਾ ਅਤੇ ਤੀਜਾ ਤੋਪ ਦਾ ਗੋਲਾ ਲੰਘ ਗਿਆ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਹ ਹੁਸਾਰਾਂ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਪਰ ਤੇਜ਼ ਤਾਲਬੱਧ ਸੀਟੀ ਦੇ ਨਾਲ ਗੋਲੇ ਘੋੜਸਵਾਰਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਉੱਤੇ ਲੰਘ ਗਏ ਅਤੇ ਕਿਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਡਿੱਗ ਗਏ। ਹੁਸਾਰਾਂ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ, ਪਰ ਹਰ ਗੋਲੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ 'ਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਮਾਂਡ ਦੇ ਸ਼ਬਦ 'ਤੇ, ਪੂਰੀ ਸਕੁਐਡਰਨ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਨਾਲ, ਜੋ ਇੰਨੇ ਸਮਾਨ ਪਰ ਇੰਨੇ ਵੱਖਰੇ ਸਨ, ਗੋਲਾ ਲੰਘਣ ਤੱਕ ਸਾਹ ਰੋਕ ਕੇ, ਸਟਰਪਸ ਵਿੱਚ ਉੱਠ ਗਈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਡਿੱਗ ਗਈ। ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰਾਂ ਨੂੰ ਮੋੜੇ ਬਿਨਾਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਦੀ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਸਨ। ਡੇਨਿਸੋਵ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਬਗਲ ਵਜਾਉਣ ਵਾਲੇ ਤੱਕ, ਹਰ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਸੰਘਰਸ਼, ਜਲਣ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦਾ ਇੱਕ ਆਮ ਪ੍ਰਗਟਾਅ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਠੋਡੀ ਅਤੇ ਮੂੰਹ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਸੀ। ਕੁਆਰਟਰਮਾਸਟਰ ਨੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਭਰਵੱਟੇ ਚਾੜ੍ਹੇ ਜਿਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣ ਦੀ ਧਮਕੀ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਕੈਡੇਟ ਮਿਰੋਨੋਵ ਹਰ ਵਾਰ ਗੋਲਾ ਲੰਘਣ 'ਤੇ ਝੁਕ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਰੋਸਤੋਵ, ਆਪਣੇ ਰੂਕ 'ਤੇ ਸਵਾਰ—ਇੱਕ ਲੰਗੜੇ ਪੈਰ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਘੋੜਾ—ਇੱਕ ਸਕੂਲੀ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਖੁਸ਼ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰੀਖਿਆ ਲਈ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਯਕੀਨ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਵੱਖਰੀ ਪਛਾਣ ਬਣਾਏਗਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਸਾਫ, ਚਮਕਦਾਰ ਪ੍ਰਗਟਾਅ ਨਾਲ ਸਾਰਿਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੁੱਛ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਹ ਅੱਗ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਕਿੰਨੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਬੈਠਾ ਹੈ। ਪਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਵੀ ਮੂੰਹ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਕੁਝ ਨਵਾਂ ਅਤੇ ਸਖਤ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਕੌਣ ਝੁਕ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਕੈਡੇਟ ਮਿਰੋਨੋਵ! ਇਹ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖੋ,” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਚੀਖ ਮਾਰੀ, ਜੋ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਰਹਿਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸੀ, ਸਕੁਐਡਰਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਮੋੜਦਾ ਰਿਹਾ।
ਵਾਸਕਾ ਡੇਨਿਸੋਵ ਦਾ ਕਾਲਾ, ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ, ਚਪਟੀ ਨੱਕ ਵਾਲਾ ਚਿਹਰਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪੂਰੀ ਛੋਟੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸ਼ਖਸੀਅਤ, ਜਿਸਦੇ ਸਿਨਿਊ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੇ ਹੱਥ ਅਤੇ ਮੋਟੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਆਪਣੀ ਨੰਗੀ ਤਲਵਾਰ ਦਾ ਹੈਂਡਲ ਫੜੀ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸ਼ਾਮ ਵੱਲ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਦੂਜੀ ਬੋਤਲ ਖਾਲੀ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਸੀ; ਉਹ ਸਿਰਫ ਆਮ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਲਾਲ ਸੀ। ਆਪਣੀ ਭਾਰੀ ਸਿਰ ਨੂੰ ਪੰਛੀਆਂ ਵਾਂਗ ਪਿੱਛੇ ਸੁੱਟ ਕੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਪੀਂਦੇ ਹਨ, ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਚੰਗੇ ਘੋੜੇ, ਬੇਦੌਇਨ ਦੇ ਪਾਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸਪਰਸ ਦਬਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਸੈਡਲ ਵਿੱਚ ਪਿੱਛੇ ਡਿੱਗਣ ਵਾਂਗ ਬੈਠਾ ਹੋਇਆ, ਉਹ ਸਕੁਐਡਰਨ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਖੋਖਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਸਤੌਲ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਕਿਰਸਟਨ ਕੋਲ ਗਿਆ। ਉਸਦੀ ਚੌੜੀ ਪਿੱਠ ਵਾਲੀ, ਸਥਿਰ ਘੋੜੀ 'ਤੇ ਸਟਾਫ ਕੈਪਟਨ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਇਆ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ, ਲੰਬੀ ਮੁੱਛਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਦੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੰਭੀਰ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਆਮ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚਮਕਦਾਰ ਸਨ।
“ਖੈਰ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?” ਉਸਨੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਲੜਾਈ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚੇਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋਗੇ—ਅਸੀਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਜਾਵਾਂਗੇ।”
“ਦੁਸ਼ਟ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ!” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। “ਆਹ, ਰੋਸਤੋਵ,” ਉਸਨੇ ਕੈਡੇਟ ਦੇ ਚਮਕਦਾਰ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਚੀਖ ਮਾਰੀ, “ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਮਿਲ ਗਿਆ।”
ਅਤੇ ਉਹ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੈਡੇਟ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਸੀ। ਰੋਸਤੋਵ ਬਿਲਕੁਲ ਖੁਸ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸੇ ਪਲ ਕਮਾਂਡਰ ਪੁਲ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਡੇਨਿਸੋਵ ਉਸ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ।
“ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ! ਸਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦਿਓ! ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਭਜਾ ਦਿਆਂਗਾ।”
“ਹਮਲਾ ਕਰਨਾ ਹੀ ਹੈ!” ਕਰਨਲ ਨੇ ਬੋਰ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੁੰਗੇੜਦੇ ਹੋਏ ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਮੱਖੀ ਨੂੰ ਭਜਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। “ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਰੁਕੇ ਹੋਏ ਹੋ? ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ ਕਿ ਸਕਰਮਿਸ਼ਰ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਰਹੇ ਹਨ? ਸਕੁਐਡਰਨ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਲੈ ਜਾਓ।”
ਸਕੁਐਡਰਨ ਪੁਲ ਪਾਰ ਕਰ ਗਈ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਗੁਆਏ ਅੱਗ ਦੀ ਰੇਂਜ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਈ। ਦੂਜੀ ਸਕੁਐਡਰਨ ਜੋ ਅੱਗੇ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪਾਰ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਆਖਰੀ ਕੋਸੈਕ ਨਦੀ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਨਿਕਲ ਗਏ।
ਦੋ ਪਾਵਲੋਗਰਾਦ ਸਕੁਐਡਰਨਾਂ ਨੇ ਪੁਲ ਪਾਰ ਕਰਕੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪਹਾੜੀ ਵੱਲ ਮਾਰਚ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਰਨਲ, ਕਾਰਲ ਬੋਗਦਾਨਿਚ ਸ਼ੂਬਰਟ, ਡੇਨਿਸੋਵ ਦੇ ਸਕੁਐਡਰਨ ਕੋਲ ਆਏ ਅਤੇ ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪੈਦਲ ਚੱਲਣ ਲੱਗੇ, ਉਸ ਵੱਲ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਟੇਲਿਆਨਿਨ ਬਾਰੇ ਹੋਈ ਮੁਲਾਕਾਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਮਿਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਰੋਸਤੋਵ, ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਮੋਰਚੇ 'ਤੇ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਅਧੀਨ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਪ੍ਰਤੀ ਉਹ ਹੁਣ ਮੰਨਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਗਲਤ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਕਰਨਲ ਦੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਪਿੱਠ, ਹਲਕੇ ਵਾਲਾਂ ਨਾਲ ਢਕੀ ਗਰਦਨ, ਅਤੇ ਲਾਲ ਗਰਦਨ ਤੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਹੀਂ ਚੁੱਕੀਆਂ। ਰੋਸਤੋਵ ਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਬੋਗਦਾਨਿਚ ਉਸ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਾ ਦੇਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਉਦੇਸ਼ ਹੁਣ ਕੈਡੇਟ ਦੇ ਹੌਂਸਲੇ ਦੀ ਪਰਖ ਕਰਨਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ; ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਬੋਗਦਾਨਿਚ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਹੌਂਸਲਾ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਇੰਨਾ ਨੇੜੇ ਆਇਆ ਸੀ। ਅੱਗੇ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਦੁਸ਼ਮਣ ਉਸਨੂੰ - ਰੋਸਤੋਵ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣ ਲਈ ਸਕੁਐਡਰਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਹਮਲੇ 'ਤੇ ਭੇਜੇਗਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਕਿਵੇਂ, ਹਮਲੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬੋਗਦਾਨਿਚ ਉਸ ਕੋਲ ਆਵੇਗਾ ਜਦੋਂ ਉਹ ਜ਼ਖਮੀ ਪਿਆ ਹੋਵੇਗਾ ਅਤੇ ਉਦਾਰਤਾ ਨਾਲ ਸੁਲ੍ਹਾ ਦਾ ਹੱਥ ਵਧਾਏਗਾ।
ਉੱਚ-ਮੋਢਿਆਂ ਵਾਲੀ ਜ਼ਰਕੋਵ ਦੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ, ਜੋ ਪਾਵਲੋਗਰਾਡਜ਼ ਲਈ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਛੱਡਿਆ ਸੀ, ਕਰਨਲ ਕੋਲ ਆਈ। ਹੈੱਡਕੁਆਰਟਰ ਤੋਂ ਬਰਖਾਸਤਗੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜ਼ਰਕੋਵ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਇੰਨਾ ਮੂਰਖ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਮੋਰਚੇ 'ਤੇ ਗੁਲਾਮੀ ਕਰੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਟਾਫ 'ਤੇ ਕੁਝ ਨਾ ਕਰਕੇ ਵਧੇਰੇ ਇਨਾਮ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਬਗਰਾਟੀਓਨ ਨਾਲ ਇੱਕ ਆਰਡਰਲੀ ਅਫਸਰ ਵਜੋਂ ਜੁੜਨ ਵਿੱਚ ਸਫਲਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਹ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਪਿਛਲੇ ਮੁਖੀ ਕੋਲ ਰੀਅਰ ਗਾਰਡ ਦੇ ਕਮਾਂਡਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਆਦੇਸ਼ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਸੀ।
“ਕਰਨਲ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਵੱਲ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਪੁਲ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਅਤੇ ਸਾੜਨ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਹੈ।”
“ਕਿਸ ਨੂੰ ਆਦੇਸ਼ ਹੈ?” ਕਰਨਲ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਖੁਦ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ‘ਕਿਸ ਨੂੰ’,” ਕੋਰਨੈਟ ਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਪਰ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ‘ਜਾਓ ਅਤੇ ਕਰਨਲ ਨੂੰ ਕਹੋ ਕਿ ਹੁਸਾਰਾਂ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਵਾਪਸ ਆਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਪੁਲ ਨੂੰ ਸਾੜਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।’”
ਜ਼ਰਕੋਵ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸੂਟ ਦਾ ਇੱਕ ਅਫਸਰ ਆਇਆ ਜੋ ਹੁਸਾਰਾਂ ਦੇ ਕਰਨਲ ਕੋਲ ਉਸੇ ਆਦੇਸ਼ ਨਾਲ ਆਇਆ। ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਮੋਟਾ ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਇੱਕ ਕੋਸੈਕ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਦੌੜਦਾ ਹੋਇਆ ਆਇਆ ਜੋ ਉਸਦੇ ਭਾਰ ਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਚੁੱਕ ਸਕਦਾ ਸੀ।
“ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੈ, ਕਰਨਲ?” ਉਸਨੇ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੇ ਹੋਏ ਪੁਕਾਰਿਆ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੁਲ ਸਾੜਨ ਲਈ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਕੋਈ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਗੜਬੜ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਹੈ; ਉਹ ਸਾਰੇ ਉੱਥੇ ਪਾਗਲ ਹੋ ਗਏ ਹਨ ਅਤੇ ਕੁਝ ਵੀ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ।”
ਕਰਨਲ ਨੇ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਅਤੇ ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਜਲਣਸ਼ੀਲ ਸਮੱਗਰੀ ਬਾਰੇ ਕਿਹਾ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਸਾੜਨ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ।”
“ਪਰ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਸਰ,” ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਉਤਾਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਗਿੱਲੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮੋਟੀ ਹੱਥ ਨਾਲ ਸਵਾਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੁਲ ਸਾੜਨ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਜਲਣਸ਼ੀਲ ਸਮੱਗਰੀ ਤਿਆਰ ਰੱਖੀ ਗਈ ਸੀ?”
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ‘ਪਿਆਰਾ ਸਰ’ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਮਿਸਟਰ ਸਟਾਫ ਅਫਸਰ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਪੁਲ ਸਾੜਨ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ! ਮੈਂ ਸੇਵਾ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਆਦਤ ਹੈ ਕਿ ਆਦੇਸ਼ਾਂ ਦਾ ਸਖਤੀ ਨਾਲ ਪਾਲਣ ਕਰਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਪੁਲ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ, ਪਰ ਕੌਣ ਸਾੜੇਗਾ, ਮੈਂ ਪਵਿੱਤਰ ਆਤਮਾ ਦੁਆਰਾ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਸਕਦਾ!”
“ਆਹ, ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ!” ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਨੇ ਹੱਥ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਪਹੁੰਚੇ?” ਉਸਨੇ ਜ਼ਰਕੋਵ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਉਸੇ ਕੰਮ ਲਈ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਗਿੱਲੇ ਹੋ! ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਿਚੋੜਨ ਦਿਓ!”
“ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਸੀ, ਮਿਸਟਰ ਸਟਾਫ ਅਫਸਰ...” ਕਰਨਲ ਨੇ ਅਪਮਾਨਿਤ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ।
“ਕਰਨਲ,” ਸੂਟ ਦੇ ਅਫਸਰ ਨੇ ਟੋਕਿਆ, “ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਲਦੀ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਆਪਣੀਆਂ ਤੋਪਾਂ ਲੈ ਆਵੇਗਾ ਅਤੇ ਗ੍ਰੇਪਸ਼ਾਟ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰੇਗਾ।”
ਕਰਨਲ ਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਸੂਟ ਦੇ ਅਫਸਰ, ਮੋਟੇ ਸਟਾਫ ਅਫਸਰ, ਅਤੇ ਜ਼ਰਕੋਵ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਭਰਵੱਟੇ ਚਾੜ੍ਹੇ।
“ਮੈਂ ਪੁਲ ਸਾੜਾਂਗਾ,” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਐਲਾਨ ਕਰਨਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਸਾਰੀਆਂ ਅਣਸੁਖਾਵੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਸਹਿਣਾ ਪੈ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਫਿਰ ਵੀ ਸਹੀ ਕੰਮ ਕਰੇਗਾ।
ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਲੰਬੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਦਾਰ ਲੱਤਾਂ ਨਾਲ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਲਈ ਦੋਸ਼ੀ ਹੋਵੇ, ਕਰਨਲ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਸਕੁਐਡਰਨ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਰੋਸਤੋਵ ਡੇਨਿਸੋਵ ਦੇ ਅਧੀਨ ਸੇਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨੂੰ ਪੁਲ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ।
“ਦੇਖੋ, ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਉਹੀ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ,” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਪਰਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ!” ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਸੁੰਗੜ ਗਿਆ ਅਤੇ ਖੂਨ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਦੌੜ ਗਿਆ। “ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਿਓ ਕਿ ਕੀ ਮੈਂ ਕਾਇਰ ਹਾਂ!” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।
ਫਿਰ ਤੋਂ ਸਕੁਐਡਰਨ ਦੇ ਸਾਰੇ ਚਮਕਦਾਰ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਗੰਭੀਰ ਭਾਵਨਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅੱਗ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਪਹਿਨੀ ਸੀ। ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣ, ਕਰਨਲ ਨੂੰ ਨੇੜੇ ਤੋਂ ਦੇਖਿਆ - ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਕਲਪਨਾ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਲੱਭਣ ਲਈ, ਪਰ ਕਰਨਲ ਨੇ ਰੋਸਤੋਵ ਵੱਲ ਇੱਕ ਵਾਰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਹੀ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਉਹ ਮੋਰਚੇ 'ਤੇ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ। ਫਿਰ ਕਮਾਂਡ ਦਾ ਸ਼ਬਦ ਆਇਆ।
“ਸਾਵਧਾਨ ਰਹੋ! ਸਾਵਧਾਨ ਰਹੋ!” ਕਈ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੁਹਰਾਈਆਂ ਗਈਆਂ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਸਾਬਰਾਂ ਲਗਾਮਾਂ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਪਰਸ ਖੜਕਦੇ ਰਹੇ, ਹੁਸਾਰਾਂ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਘੋੜੇ ਉਤਾਰੇ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਆਦਮੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਰੋਸਤੋਵ ਹੁਣ ਕਰਨਲ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਹੁਸਾਰਾਂ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿਣ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ, ਇੰਨਾ ਡਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਠਹਿਰ ਗਿਆ। ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਆਰਡਰਲੀ ਦੇ ਹਵਾਲੇ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਖੂਨ ਦਾ ਧੜਕਣ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਡੇਨਿਸੋਵ ਉਸਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਪਿੱਛੇ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਪੁਕਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਹੁਸਾਰਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੌੜ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਪਰਸ ਫਸ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਸਾਬਰਾਂ ਖੜਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
“ਸਟਰੈਚਰ!” ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪੁਕਾਰਿਆ।
ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਸਟਰੈਚਰਾਂ ਲਈ ਇਹ ਪੁਕਾਰ ਕੀ ਮਤਲਬ ਰੱਖਦੀ ਹੈ; ਉਹ ਦੌੜਦਾ ਰਿਹਾ, ਸਿਰਫ ਦੂਜਿਆਂ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਰਹਿਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਪਰ ਬਿਲਕੁਲ ਪੁਲ 'ਤੇ, ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ ਨਾ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਕੁਝ ਚਿਪਚਿਪੀ, ਰੋਲਡ ਮਿੱਟੀ 'ਤੇ ਆਇਆ, ਠੋਕਰ ਖਾਧੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਦੂਸਰੇ ਉਸ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਨਿਕਲ ਗਏ।
“ਬੌਸ ਜ਼ਾਈਡਜ਼, ਕੈਪਟਨ,” ਉਸਨੇ ਕਰਨਲ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, ਜਿਸਨੇ ਅੱਗੇ ਜਾ ਕੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਪੁਲ ਦੇ ਨੇੜੇ ਰੋਕ ਲਿਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਜੇਤੂ, ਖੁਸ਼ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ।
ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਗੰਦੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬਰੀਚਾਂ 'ਤੇ ਪੂੰਝਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਦੌੜਨ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਇਹ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਜਿੰਨਾ ਅੱਗੇ ਜਾਵੇਗਾ ਓਨਾ ਹੀ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ। ਪਰ ਬੋਗਦਾਨਿਚ, ਰੋਸਤੋਵ ਵੱਲ ਦੇਖੇ ਜਾਂ ਪਛਾਣੇ ਬਿਨਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਪੁਕਾਰਿਆ:
“ਪੁਲ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕੌਣ ਦੌੜ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ! ਵਾਪਸ ਆਓ, ਕੈਡੇਟ!” ਉਸਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ, ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੌਂਸਲੇ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਪੁਲ ਦੇ ਤਖਤਿਆਂ 'ਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ ਸੀ:
“ਖਤਰੇ ਕਿਉਂ ਮੋਲ ਲੈ ਰਹੇ ਹੋ, ਕੈਪਟਨ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਘੋੜੇ ਤੋਂ ਉਤਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਓਹ, ਹਰ ਗੋਲੀ ਦਾ ਆਪਣਾ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ,” ਵਾਸਕਾ ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕਾਠੀ ਵਿੱਚ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ, ਜ਼ਰਕੋਵ, ਅਤੇ ਸੂਟ ਦਾ ਅਫਸਰ ਗੋਲੀਆਂ ਦੀ ਰੇਂਜ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਇਕੱਠੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਹੁਣ ਪੀਲੇ ਸ਼ਾਕੋ, ਕੋਰਡ ਨਾਲ ਬਰੇਸਡ ਡਾਰਕ-ਗ੍ਰੀਨ ਜੈਕਟਾਂ, ਅਤੇ ਨੀਲੀਆਂ ਰਾਈਡਿੰਗ ਬਰੀਚਾਂ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀਆਂ ਦਾ ਛੋਟਾ ਸਮੂਹ ਜੋ ਪੁਲ ਦੇ ਨੇੜੇ ਭੀੜ ਲੱਗੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਕੀ ਦੂਰੋਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਨੀਲੀਆਂ ਵਰਦੀਆਂ ਅਤੇ ਘੋੜਿਆਂ ਵਾਲੇ ਸਮੂਹ, ਜੋ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਤੋਪਖਾਨੇ ਵਜੋਂ ਪਛਾਣੇ ਜਾ ਸਕਦੇ ਸਨ।
ਕੀ ਉਹ ਪੁਲ ਸਾੜ ਦੇਣਗੇ ਜਾਂ ਨਹੀਂ? ਕੌਣ ਪਹਿਲਾਂ ਪਹੁੰਚੇਗਾ? ਕੀ ਉਹ ਪਹੁੰਚ ਕੇ ਪੁਲ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਾ ਦੇਣਗੇ ਜਾਂ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਗ੍ਰੇਪਸ਼ਾਟ ਦੀ ਰੇਂਜ ਵਿੱਚ ਆ ਜਾਣਗੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦੇਣਗੇ?” ਇਹ ਉਹ ਸਵਾਲ ਸਨ ਜੋ ਪੁਲ ਦੇ ਉੱਪਰ ਉੱਚੀ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸੈਨਿਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰ ਇੱਕ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਡੁੱਬਦੇ ਦਿਲ ਨਾਲ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ - ਪੁਲ ਅਤੇ ਚਮਕਦੀ ਸ਼ਾਮ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸਿਓਂ ਬੈਯੋਨੈਟਾਂ ਅਤੇ ਬੰਦੂਕਾਂ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਹੇ ਨੀਲੇ ਟਿਊਨਿਕਾਂ ਵਿੱਚ ਹੁਸਾਰਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ।
“ਉਫ। ਹੁਸਾਰਾਂ ਨੂੰ ਗਰਮੀ ਮਿਲੇਗੀ!” ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ; “ਉਹ ਹੁਣ ਗ੍ਰੇਪਸ਼ਾਟ ਦੀ ਰੇਂਜ ਵਿੱਚ ਹਨ।”
“ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੇ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਲੈਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਸਨ,” ਸੂਟ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ,” ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; “ਦੋ ਚੁਸਤ ਆਦਮੀ ਵੀ ਇਹ ਕੰਮ ਬਰਾਬਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ।”
“ਆਹ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ,” ਜ਼ਰਕੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹੁਸਾਰਾਂ 'ਤੇ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸ ਨਾਦਾਨੀ ਭਰੇ ਅੰਦਾਜ਼ ਨਾਲ ਕਿ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਮਜ਼ਾਕ ਵਿੱਚ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਾਂ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ। “ਆਹ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ! ਤੁਸੀਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ! ਦੋ ਆਦਮੀ ਭੇਜੋ? ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਾਨੂੰ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਮੈਡਲ ਅਤੇ ਰਿਬਨ ਕੌਣ ਦੇਵੇਗਾ? ਪਰ ਹੁਣ, ਭਾਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਛਿੱਲਿਆ ਵੀ ਜਾਵੇ, ਸਕੁਐਡਰਨ ਨੂੰ ਸਨਮਾਨ ਲਈ ਸਿਫਾਰਸ਼ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਰਿਬਨ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਸਾਡਾ ਬੋਗਡਾਨਿਚ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਚੀਜ਼ਾਂ ਕਿਵੇਂ ਕੀਤੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ।”
“ਉੱਥੇ ਹੁਣ!” ਸੂਟ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਉਹ ਗ੍ਰੇਪਸ਼ਾਟ ਹੈ।”
ਉਸਨੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਤੋਪਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਲਿੰਬਰਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਹਟਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਪਾਸੇ, ਤੋਪਾਂ ਵਾਲੇ ਸਮੂਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਧੂੰਏਂ ਦਾ ਇੱਕ ਬੱਦਲ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਦੂਜਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਤੀਜਾ ਲਗਭਗ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ, ਅਤੇ ਜਿਸ ਪਲ ਪਹਿਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ ਗਈ, ਇੱਕ ਚੌਥਾ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਦੋ ਆਵਾਜ਼ਾਂ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਤੀਜੀ।
“ਓ! ਓ!” ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਨੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦੇ ਸੂਟ ਨੂੰ ਬਾਂਹ ਤੋਂ ਫੜਦੇ ਹੋਏ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਭਿਆਨਕ ਦਰਦ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇ, ਕਰਾਹਿਆ। “ਦੇਖੋ! ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਹੈ! ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਡਿੱਗ ਪਿਆ!”
“ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਦੋ।”
“ਜੇ ਮੈਂ ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਕਦੇ ਯੁੱਧ ਵਿੱਚ ਨਾ ਜਾਂਦਾ,” ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਨੇ ਮੂੰਹ ਮੋੜ ਕੇ ਕਿਹਾ।
ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਤੋਪਾਂ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਲੋਡ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਨੀਲੇ ਯੂਨੀਫਾਰਮਾਂ ਵਿੱਚ ਪੈਦਲ ਸੈਨਾ ਦੌੜ ਕੇ ਪੁਲ ਵੱਲ ਵਧ ਗਈ। ਧੂੰਆਂ ਫਿਰ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ ਪਰ ਅਨਿਯਮਿਤ ਅੰਤਰਾਲਾਂ 'ਤੇ, ਅਤੇ ਗ੍ਰੇਪਸ਼ਾਟ ਪੁਲ 'ਤੇ ਵੱਜੀ ਅਤੇ ਖੜਕੀ। ਪਰ ਇਸ ਵਾਰ ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਿਆ ਕਿ ਉੱਥੇ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉੱਥੋਂ ਧੂੰਏਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸੰਘਣਾ ਬੱਦਲ ਉੱਠਿਆ ਸੀ। ਹੁਸਾਰਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸਫਲਤਾਪੂਰਵਕ ਅੱਗ ਲਗਾ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਬੈਟਰੀਆਂ ਹੁਣ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਹੁਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਲਈ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਤੋਪਾਂ ਨਿਸ਼ਾਨੇ 'ਤੇ ਸਨ ਅਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰਨ ਲਈ ਕੋਈ ਸੀ।
ਹੁਸਾਰਾਂ ਦੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜਿਆਂ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਕੋਲ ਤਿੰਨ ਗ੍ਰੇਪਸ਼ਾਟ ਫਾਇਰ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਸੀ। ਦੋ ਗਲਤ ਨਿਸ਼ਾਨੇ 'ਤੇ ਗਏ ਅਤੇ ਗੋਲੀ ਬਹੁਤ ਉੱਚੀ ਗਈ, ਪਰ ਆਖਰੀ ਗੋਲੀ ਹੁਸਾਰਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਡਿੱਗੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਤਿੰਨ ਨੂੰ ਢੇਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
ਰੋਸਤੋਵ, ਬੋਗਡਾਨਿਚ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਸਬੰਧਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁੰਮ, ਪੁਲ 'ਤੇ ਰੁਕ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਕੋਈ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਹੇਠਾਂ ਕੱਟ ਸਕੇ (ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲੜਾਈਆਂ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਸੀ), ਨਾ ਹੀ ਉਹ ਪੁਲ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਗਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਦੂਜੇ ਸੈਨਿਕਾਂ ਵਾਂਗ ਕੋਈ ਬਲਦੀ ਤੂੜੀ ਨਹੀਂ ਲਿਆਂਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਦਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੇ ਪੁਲ 'ਤੇ ਇੱਕ ਖੜਖੜਾਹਟ ਸੁਣੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਗਿਰੀਆਂ ਖਿੱਲਰ ਰਹੀਆਂ ਹੋਣ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਦਾ ਹੁਸਾਰ ਕਰਾਹ ਕੇ ਰੇਲਿੰਗਾਂ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਿਆ। ਰੋਸਤੋਵ ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲ ਉਸ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ। ਫਿਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, “ਸਟ੍ਰੈਚਰ!” ਚਾਰ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਹੁਸਾਰ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਓਹ! ਖੁਦਾ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦਿਓ!” ਜ਼ਖਮੀ ਆਦਮੀ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸਟ੍ਰੈਚਰ 'ਤੇ ਲੇਟਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
ਨਿਕੋਲਸ ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਮੂੰਹ ਮੋੜ ਲਿਆ ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕੁਝ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਦੂਰ, ਡੈਨਿਊਬ ਦੇ ਪਾਣੀਆਂ ਵੱਲ, ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ, ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਅਸਮਾਨ ਕਿੰਨਾ ਸੁੰਦਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਕਿੰਨਾ ਨੀਲਾ, ਕਿੰਨਾ ਸ਼ਾਂਤ, ਅਤੇ ਕਿੰਨਾ ਡੂੰਘਾ! ਅਸਤ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੂਰਜ ਕਿੰਨਾ ਚਮਕਦਾਰ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੀ! ਦੂਰ ਡੈਨਿਊਬ ਦੇ ਪਾਣੀ ਕਿੰਨੀ ਨਰਮ ਚਮਕ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਨਦੀ ਤੋਂ ਪਰੇ ਦੂਰ ਨੀਲੇ ਪਹਾੜ, ਮੱਠ, ਰਹੱਸਮਈ ਘਾਟੀਆਂ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚੋਟੀਆਂ ਦੇ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ ਲਿਪਟੇ ਹੋਏ ਪਾਈਨ ਜੰਗਲ... ਉੱਥੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਸੀ... “ਮੈਂ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਗਾ, ਕੁਝ ਨਹੀਂ, ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਹੁੰਦਾ,” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਮੇਰੇ ਅੰਦਰ ਅਤੇ ਉਸ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ; ਪਰ ਇੱਥੇ... ਕਰਾਹੇ, ਦੁੱਖ, ਡਰ, ਅਤੇ ਇਹ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਅਤੇ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ... ਉੱਥੇ—ਉਹ ਫਿਰ ਤੋਂ ਚੀਕ ਰਹੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਕਿਤੇ ਭੱਜ ਰਹੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਭੱਜਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਇਹ, ਮੌਤ, ਮੇਰੇ ਉੱਪਰ ਅਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਹੈ... ਇੱਕ ਹੋਰ ਪਲ ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਸੂਰਜ, ਇਹ ਪਾਣੀ, ਉਹ ਘਾਟੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਾਂਗਾ!...”
ਉਸ ਪਲ ਸੂਰਜ ਬੱਦਲਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲੁਕਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਹੋਰ ਸਟ੍ਰੈਚਰ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਅਤੇ ਮੌਤ ਅਤੇ ਸਟ੍ਰੈਚਰਾਂ ਦਾ ਡਰ, ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਅਤੇ ਜੀਵਨ ਦਾ ਪਿਆਰ, ਸਭ ਇੱਕ ਬੀਮਾਰ ਅੰਦੋਲਨ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਵਿੱਚ ਮਿਲ ਗਏ।
“ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ! ਤੂੰ ਜੋ ਉਸ ਸਵਰਗ ਵਿੱਚ ਹੈਂ, ਮੈਨੂੰ ਬਚਾ, ਮਾਫ਼ ਕਰ, ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰ!” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ।
ਹੁਸਾਰ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਫੜਨ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀਆਂ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਭੱਜੇ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਉੱਚੀਆਂ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਲੱਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਸਟ੍ਰੈਚਰ ਨਜ਼ਰ ਤੋਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਏ।
“ਖੈਰ, ਦੋਸਤ? ਤਾਂ ਤੂੰ ਪਾਊਡਰ ਸੁੰਘ ਲਿਆ ਹੈ!” ਵਾਸਕਾ ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਉੱਪਰ ਚੀਕਿਆ।
“ਸਭ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ; ਪਰ ਮੈਂ ਕਾਇਰ ਹਾਂ—ਹਾਂ, ਕਾਇਰ!” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਡੂੰਘੀ ਸਾਂਹ ਲੈ ਕੇ ਉਸਨੇ ਰੂਕ, ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ, ਜੋ ਇੱਕ ਪੈਰ ਆਰਾਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਆਰਡਰਲੀ ਤੋਂ ਲਿਆ ਅਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋਣ ਲੱਗਾ।
“ਕੀ ਉਹ ਗ੍ਰੇਪਸ਼ਾਟ ਸੀ?” ਉਸਨੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਹਾਂ ਅਤੇ ਕੋਈ ਗਲਤੀ ਨਹੀਂ!” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। “ਤੁਸੀਂ ਨਿਯਮਤ ਇੱਟਾਂ ਵਾਂਗ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇਹ ਬੁਰਾ ਕੰਮ ਹੈ! ਇੱਕ ਹਮਲਾ ਸੁਹਾਵਣਾ ਕੰਮ ਹੈ! ਕੁੱਤਿਆਂ ਨੂੰ ਹੇਕ ਕਰਨਾ! ਪਰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚੀਜ਼ ਬਿਲਕੁਲ ਨਰਕ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਿਸ਼ਾਨੇ ਵਾਂਗ ਗੋਲੀ ਮਾਰਦੇ ਹਨ।”
ਅਤੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਕੋਲ ਗਿਆ ਜੋ ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਨੇੜੇ ਰੁਕ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕਰਨਲ, ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ, ਜ਼ਰਕੋਵ, ਅਤੇ ਸੂਟ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ।
“ਖੈਰ, ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ,” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਅਤੇ ਇਹ ਸੱਚ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਹਰ ਕੋਈ ਉਸ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਜੋ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਅੱਗ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਆਏ ਕੈਡੇਟ ਨੇ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ ਸੀ।
“ਇਹ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਹੈ,” ਜ਼ਰਕੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਦੇਖੋ ਕਿ ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਸਬਲਿਊਟਨੈਂਸੀ ਤੱਕ ਤਰੱਕੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲਦੀ।”
“ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕਰੋ ਕਿ ਮੈਂ ਪੁਲ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ!” ਕਰਨਲ ਨੇ ਜੇਤੂ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਨੁਕਸਾਨ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਦਾ ਹੈ?”
“ਇੱਕ ਤੁੱਛ ਗੱਲ,” ਕਰਨਲ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬਾਸ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ: “ਦੋ ਹੁਸਾਰ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਢੇਰ ਹੋ ਗਿਆ,” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ “ਢੇਰ ਹੋ ਗਿਆ” ਸ਼ਬਦ ਨੂੰ ਰਿੰਗਿੰਗ ਸਪਸ਼ਟਤਾ ਨਾਲ ਉਚਾਰਿਆ।