ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਅਜਿਹਾ ਵਿਅਕਤੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਆਪਣੇ ਇਰਾਦਿਆਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚ-ਵਿਚਾਰ ਕਰਦਾ ਹੋਵੇ। ਆਪਣੇ ਫਾਇਦੇ ਲਈ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਬਾਰੇ ਤਾਂ ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਘੱਟ ਸੋਚਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਕੇਵਲ ਦੁਨਿਆਵੀ ਆਦਮੀ ਸੀ ਜੋ ਤਰੱਕੀ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸ ਲਈ ਤਰੱਕੀ ਕਰਨਾ ਇੱਕ ਆਦਤ ਬਣ ਗਈ ਸੀ। ਉਹਨਾਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਅਤੇ ਚਾਲਾਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਹਿਸਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਜੋ ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਦਾ ਸਾਰਾ ਹਿੱਤ ਬਣਦੀਆਂ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਲਗਾਤਾਰ ਬਣ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਵਾਲੇ ਹਾਲਾਤਾਂ ਅਤੇ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਤੋਂ ਪੈਦਾ ਹੁੰਦੀਆਂ ਸਨ। ਇਹਨਾਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਕੇਵਲ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਸਗੋਂ ਦਰਜਨਾਂ ਸਨ, ਕੁਝ ਕੇਵਲ ਬਣਨੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਕੁਝ ਪੂਰੀਆਂ ਹੋਣ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਵਿਘਟਨ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਉਹ, ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ: “ਇਸ ਆਦਮੀ ਕੋਲ ਹੁਣ ਪ੍ਰਭਾਵ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਉਸਦਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਅਤੇ ਦੋਸਤੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਰਾਹੀਂ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਗ੍ਰਾਂਟ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।” ਨਾ ਹੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ: “ਪੀਅਰ ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਆਦਮੀ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣ ਲਈ ਲੁਭਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਲੋੜੀਂਦੇ ਚਾਲੀ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਉਧਾਰ ਦੇਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ।” ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਅਹੁਦੇ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮਿਲਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀ ਤੁਰੰਤ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸ ਦਿੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਆਦਮੀ ਲਾਭਦਾਇਕ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਪੂਰਵ-ਨਿਰਧਾਰਨ ਦੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਨੇ ਉਸਦਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਜਿੱਤਣ, ਉਸਦੀ ਖੁਸ਼ਾਮਦ ਕਰਨ, ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਨੇੜਤਾ ਕਰਨ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਬੇਨਤੀ ਕਰਨ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਮੌਕਾ ਲਿਆ।
ਉਸਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਜੈਂਟਲਮੈਨ ਆਫ਼ ਦ ਬੈਡਚੈਂਬਰ ਦਾ ਅਹੁਦਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸ ਸਮੇਂ ਰਾਜ ਕੌਂਸਲਰ ਦਾ ਦਰਜਾ ਮਿਲਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਜਾਣ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਘਰ ਰਹਿਣ ਲਈ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ। ਪ੍ਰਗਟਾਵੇ ਦੀ ਅਣਗਹਿਲੀ ਨਾਲ, ਪਰ ਇਸ ਅਟੱਲ ਯਕੀਨ ਨਾਲ ਕਿ ਉਹ ਸਹੀ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਕੀਤਾ। ਜੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸੋਚੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਤਾਂ ਉਹ ਇੰਨਾ ਕੁਦਰਤੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨਾਲ, ਉਸ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ ਸਮਾਜਿਕ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ, ਅਜਿਹੀ ਅਣ-ਅਸਰਦਾਰ ਨੇੜਤਾ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਕੁਝ ਨਾ ਕੁਝ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਤੋਂ ਅਮੀਰ ਅਤੇ ਵਧੇਰੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਲੋਕਾਂ ਵੱਲ ਖਿੱਚਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਢੁਕਵਾਂ ਪਲ ਫੜਨ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਅਨੋਖੀ ਕੁਸ਼ਲਤਾ ਸੀ।
ਪੀਅਰ, ਅਚਾਨਕ ਕਾਉਂਟ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਆਦਮੀ ਬਣਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਆਪਣੀ ਹਾਲੀਂ ਦੀ ਇਕੱਲਤਾ ਅਤੇ ਚਿੰਤਾਵਾਂ ਤੋਂ ਮੁਕਤੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੰਨਾ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਵਿਅਸਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨ ਲੱਗਾ ਕਿ ਕੇਵਲ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਹੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਕਾਗਜ਼ਾਂ 'ਤੇ ਦਸਤਖਤ ਕਰਨੇ ਪੈਂਦੇ ਸਨ, ਸਰਕਾਰੀ ਦਫ਼ਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਪੇਸ਼ ਹੋਣਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਉਦੇਸ਼ ਉਸਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਮੁੱਖ ਸਟੂਅਰਡ ਤੋਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਨੀ ਪੈਂਦੀ ਸੀ, ਮਾਸਕੋ ਨੇੜੇ ਆਪਣੀ ਜਾਇਦਾਦ ਦਾ ਦੌਰਾ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਦੇ ਹੋਂਦ ਬਾਰੇ ਜਾਣਨਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ ਪਰ ਹੁਣ ਜੇ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਦਾ ਤਾਂ ਨਾਰਾਜ਼ ਅਤੇ ਦੁਖੀ ਹੋ ਜਾਂਦੇ। ਇਹ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਲੋਕ—ਵਪਾਰੀ, ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ, ਅਤੇ ਜਾਣਕਾਰ—ਸਾਰੇ ਨੌਜਵਾਨ ਵਾਰਿਸ ਨਾਲ ਸਭ ਤੋਂ ਦੋਸਤਾਨਾ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਾਮਦੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸਨ: ਉਹ ਸਾਰੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੀਅਰ ਦੇ ਨੇਕ ਗੁਣਾਂ ਵਿੱਚ ਪੱਕੇ ਯਕੀਨ ਰੱਖਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਅਜਿਹੇ ਸ਼ਬਦ ਸੁਣਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ: “ਤੁਹਾਡੀ ਅਦਭੁਤ ਦਿਆਲਤਾ ਨਾਲ,” ਜਾਂ, “ਤੁਹਾਡੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦਿਲ ਨਾਲ,” “ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਇੰਨੇ ਇਮਾਨਦਾਰ ਹੋ, ਕਾਉਂਟ,” ਜਾਂ, “ਜੇ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਜਿੰਨਾ ਚੁਸਤ ਹੁੰਦਾ,” ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਦਿਆਲਤਾ ਅਤੇ ਅਸਾਧਾਰਨ ਬੁੱਧੀ ਵਿੱਚ ਸੱਚਮੁੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਲੱਗਾ, ਹੋਰ ਵੀ ਇਸ ਲਈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਹ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਦਿਆਲੂ ਅਤੇ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਸੀ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਜਿਹੜੇ ਲੋਕ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਤੀ ਨਫ਼ਰਤ ਭਰੇ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣੀ ਵਾਲੇ ਸਨ, ਉਹ ਵੀ ਹੁਣ ਕੋਮਲ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਭਰੇ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਲੰਬੀ ਕਮਰ ਅਤੇ ਗੁੱਡੀ ਵਾਂਗ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੀ ਵੱਡੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ, ਅੰਤਿਮ-ਸੰਸਕਾਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪੀਅਰ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਈ ਸੀ। ਝੁਕੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਅਕਸਰ ਸ਼ਰਮਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਪਿਛਲੀਆਂ ਗਲਤਫਹਿਮੀਆਂ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਅਫ਼ਸੋਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਤੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਮੰਗਣ ਦਾ ਕੋਈ ਹੱਕ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਇਜਾਜ਼ਤ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸ ਸਦਮੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਕੁਝ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਲਈ ਉਸ ਘਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਕੁਰਬਾਨ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ 'ਤੇ ਰੋਣ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਾ ਸਕੀ। ਇਸ ਸਟੈਚੂ-ਵਰਗੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਬਦਲਦਾ ਦੇਖ ਕੇ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋ ਕੇ, ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗੀ, ਇਹ ਜਾਣੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿ ਕਿਸ ਲਈ। ਉਸ ਦਿਨ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਪੀਅਰ ਪ੍ਰਤੀ ਬਿਲਕੁਲ ਬਦਲ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇੱਕ ਧਾਰੀਦਾਰ ਸਕਾਰਫ ਬੁਣਨ ਲੱਗੀ।
“ਮੇਰੇ ਲਈ ਇਹ ਕਰੋ, ਮੋਨ ਚੇਰ; ਆਖਰਕਾਰ, ਉਸਨੂੰ ਮਰਹੂਮ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸਹਿਣਾ ਪਿਆ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਲਾਭ ਲਈ ਦਸਤਖਤ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਸੌਂਪਦੇ ਹੋਏ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਨੇ ਇਹ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਗਰੀਬ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਇਹ ਹੱਡੀ—ਤੀਹ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਦਾ ਬਿੱਲ—ਸੁੱਟਣਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਇਨਲੇਡ ਪੋਰਟਫੋਲੀਓ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਹਿੱਸੇ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦਾ ਖਿਆਲ ਨਾ ਆਵੇ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ 'ਤੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਹੋਰ ਵੀ ਦਿਆਲੂ ਹੋ ਗਈ। ਛੋਟੀਆਂ ਭੈਣਾਂ ਵੀ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਤੀ ਪਿਆਰ ਭਰੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੀ, ਸੋਹਣੀ ਮੋਲ ਵਾਲੀ, ਜੋ ਅਕਸਰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟਾਂ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਵੇਲੇ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਉਲਝਣ ਨਾਲ ਅਸਹਿਜ ਕਰ ਦਿੰਦੀ ਸੀ।
ਪੀਅਰ ਲਈ ਇਹ ਬਹੁਤ ਕੁਦਰਤੀ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਹਰ ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰੇ, ਅਤੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਸਵਾਭਾਵਿਕ ਲੱਗਦਾ ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਨਾਪਸੰਦ ਕਰਦਾ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਸੱਚਾਈ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸ ਕੋਲ ਇਹ ਪੁੱਛਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਇਹ ਲੋਕ ਸੱਚੇ ਸਨ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਿਅਸਤ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹਲਕੇ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਨਸ਼ੇ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਅਤੇ ਆਮ ਲਹਿਰ ਦਾ ਕੇਂਦਰ ਹੈ; ਕਿ ਉਸ ਤੋਂ ਕੁਝ ਲਗਾਤਾਰ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ, ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਹ ਇਹ ਨਾ ਕਰੇ ਤਾਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਦੁਖੀ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ ਕਰੇਗਾ, ਪਰ ਜੇਕਰ ਉਹ ਇਹ ਅਤੇ ਉਹ ਕਰੇ, ਤਾਂ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ; ਅਤੇ ਉਹ ਉਹ ਕਰਦਾ ਜੋ ਉਸ ਤੋਂ ਮੰਗਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਨਤੀਜਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਹੀ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ।
ਕਿਸੇ ਵੀ ਹੋਰ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਨੇ ਪੀਅਰ ਦੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਖੁਦ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ। ਕਾਉਂਟ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਉਸ ਲੜਕੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥੋਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾ ਰੂਪ ਸੀ ਜੋ ਕਾਰੋਬਾਰ ਤੋਂ ਦਬਿਆ ਹੋਇਆ, ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਪੀੜਤ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ, ਦਇਆ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਇਸ ਬੇਸਹਾਰਾ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਛੱਡਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜੋ, ਆਖਰਕਾਰ, ਉਸਦੇ ਪੁਰਾਣੇ ਦੋਸਤ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਸੀ ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਦੌਲਤ ਦਾ ਮਾਲਕ ਸੀ, ਕਿਸਮਤ ਦੇ ਕੈਪ੍ਰਿਸ ਅਤੇ ਠੱਗਾਂ ਦੇ ਇਰਾਦਿਆਂ ਦੇ ਹਵਾਲੇ ਕਰਨ ਲਈ। ਕਾਉਂਟ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਦੌਰਾਨ, ਉਹ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਖੁਦ ਉਸ ਕੋਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਥਕਾਵਟ ਅਤੇ ਯਕੀਨ ਦੇ ਲਹਿਜੇ ਵਿੱਚ ਦੱਸਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਹਰ ਵਾਰ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ: “ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕਾਰੋਬਾਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪ੍ਰੇਸ਼ਾਨ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਹ ਕੇਵਲ ਦਇਆ ਦੇ ਕਾਰਨ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਜੋ ਮੈਂ ਪ੍ਰਸਤਾਵਿਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਉਹ ਕੇਵਲ ਸੰਭਵ ਚੀਜ਼ ਹੈ।”
“ਖੈਰ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ, ਕੱਲ ਅਸੀਂ ਆਖਰਕਾਰ ਚੱਲ ਰਹੇ ਹਾਂ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਨੇ ਇੱਕ ਦਿਨ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰਕੇ ਅਤੇ ਪੀਅਰੇ ਦੀ ਕੂਹਣੀ ਨੂੰ ਫੜ ਕੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਸਹਿਮਤੀ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ ਅਤੇ ਹੁਣ ਬਦਲਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। “ਅਸੀਂ ਕੱਲ੍ਹ ਰਵਾਨਾ ਹੋ ਰਹੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ। ਸਾਡਾ ਸਾਰਾ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਕਾਰੋਬਾਰ ਇੱਥੇ ਹੁਣ ਨਿਪਟ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਚਾਂਸਲਰ ਤੋਂ ਮਿਲਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਪੁੱਛਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਡਿਪਲੋਮੈਟਿਕ ਕੋਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਜੈਂਟਲਮੈਨ ਆਫ਼ ਦ ਬੈਡਚੈਂਬਰ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਡਿਪਲੋਮੈਟਿਕ ਕੈਰੀਅਰ ਹੁਣ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਹੈ।”
ਇਹਨਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੇ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਭਰੋਸੇ ਦੇ ਲਹਿਜ਼ੇ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਪੀਅਰੇ, ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕੈਰੀਅਰ ਬਾਰੇ ਇੰਨੀ ਦੇਰ ਤੋਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ, ਕੁਝ ਸੁਝਾਅ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਡੂੰਘੇ ਕੋਇੰਗ ਟੋਨ ਵਿੱਚ ਰੋਕਿਆ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਭਾਸ਼ਣ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਰੂਰੀ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵਰਤਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਪ੍ਰੇਰਣਾ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਸੀ।
“ਮਾਈਸ, ਮੋਨ ਚੇਰ, ਮੈਂ ਇਹ ਆਪਣੇ ਲਈ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੇ ਜ਼ਮੀਰ ਨੂੰ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਕਰਨ ਲਈ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਕਦੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਿਆਰ ਕੀਤੇ ਜਾਣ ਦੀ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ; ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਤੁਸੀਂ ਆਜ਼ਾਦ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਕੱਲ੍ਹ ਇਸਨੂੰ ਛੱਡ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਸਭ ਕੁਝ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵੇਖੋਗੇ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਪਹੁੰਚੋਗੇ। ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇਹਨਾਂ ਭਿਆਨਕ ਯਾਦਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਜਾਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ।” ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਨੇ ਹਾਉਕਾ ਭਰਿਆ। “ਹਾਂ, ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਬੇਟੇ। ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਨੌਕਰ ਤੁਹਾਡੀ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਅਹ! ਮੈਂ ਲਗਭਗ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਮੋਨ ਚੇਰ, ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੁਝ ਹਿਸਾਬ-ਕਿਤਾਬ ਨਿਪਟਾਉਣੇ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਰਿਆਜ਼ਾਨ ਜਾਇਦਾਦ ਤੋਂ ਬਕਾਇਆ ਮਿਲ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਰੱਖਾਂਗਾ; ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਪਵੇਗੀ। ਅਸੀਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਹਿਸਾਬ-ਕਿਤਾਬ ਵਿੱਚ ਜਾਵਾਂਗੇ।”
“ਰਿਆਜ਼ਾਨ ਜਾਇਦਾਦ ਤੋਂ ਬਕਾਇਆ” ਤੋਂ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਦਾ ਮਤਲਬ ਪੀਅਰੇ ਦੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਤੋਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਈ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਦਾ ਕਿਰਾਇਆ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਰੱਖ ਲਿਆ ਸੀ।
ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ, ਮਾਸਕੋ ਵਾਂਗ, ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਕੋਮਲਤਾ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਦਾ ਉਹੀ ਮਾਹੌਲ ਮਿਲਿਆ। ਉਹ ਉਸ ਅਹੁਦੇ, ਜਾਂ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ ਰੈਂਕ (ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ), ਜਿਸਨੂੰ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ, ਅਤੇ ਜਾਣਕਾਰੀਆਂ, ਸੱਦੇ, ਅਤੇ ਸਮਾਜਿਕ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਇੰਨੀਆਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਨ ਕਿ, ਮਾਸਕੋ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਵੱਧ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਭੰਬਲਭੂਸਾ, ਹਲਚਲ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਚੰਗੇ ਦੀ ਨਿਰੰਤਰ ਉਮੀਦ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ, ਜੋ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸੀ ਪਰ ਕਦੇ ਪ੍ਰਾਪਤ ਨਹੀਂ ਹੋਈ।
ਉਸਦੇ ਪਿਛਲੇ ਕੁਆਰੇ ਜਾਣਕਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਹੁਣ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਗਾਰਡਜ਼ ਮੋਰਚੇ 'ਤੇ ਗਏ ਹੋਏ ਸਨ; ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੂੰ ਰੈਂਕਾਂ ਵਿੱਚ ਘਟਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ; ਅਨਾਤੋਲ ਸੂਬਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਸੀ; ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਵਿਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਸੀ; ਇਸ ਲਈ ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਰਾਤਾਂ ਉਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਿਤਾਉਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਬਿਤਾਉਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਜਿਸਦਾ ਉਹ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਨਾਲ ਗੂੜ੍ਹੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਕਰਕੇ ਆਪਣਾ ਮਨ ਖੋਲ੍ਹਣ ਦਾ। ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਡਿਨਰ ਅਤੇ ਬਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਬੀਤਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਦੇ ਘਰ, ਮੋਟੀ ਰਾਣੀ, ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸੁੰਦਰ ਧੀ ਹੇਲੇਨ ਦੀ ਸੰਗਤ ਵਿੱਚ ਬੀਤਦਾ ਸੀ।
ਬਾਕੀਆਂ ਵਾਂਗ, ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਸ਼ੇਰ ਨੇ ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਤੀ ਬਦਲੇ ਹੋਏ ਰਵੱਈਏ ਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕੀਤਾ।
ਪਹਿਲਾਂ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ, ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਜੋ ਕੁਝ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਬੇ-ਜਗ੍ਹਾ, ਬੇ-ਸਲੀਕਾ ਅਤੇ ਅਣਉਚਿਤ ਸੀ, ਕਿ ਉਹ ਟਿੱਪਣੀਆਂ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਚੁਸਤ ਲੱਗਦੀਆਂ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਬਣਦੀਆਂ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੋਲਦਾ ਸੀ, ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਬਣ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਇਸਦੇ ਉਲਟ ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਟਿੱਪਣੀਆਂ ਚੁਸਤ ਅਤੇ ਢੁਕਵੀਆਂ ਨਿਕਲਦੀਆਂ ਸਨ। ਹੁਣ ਪੀਅਰੇ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ ਉਹ ਚਾਰਮੈਂਟ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਉਸਦੀ ਨਿਮਰਤਾ ਦੇ ਸਤਿਕਾਰ ਵਿੱਚ ਰੁਕ ਗਈ ਸੀ।
1805-6 ਦੀ ਸਰਦੀਆਂ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਵਿੱਚ ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਦਾ ਇੱਕ ਆਮ ਗੁਲਾਬੀ ਨੋਟ ਮਿਲਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੱਦਾ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਜੋੜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ: “ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਸੁੰਦਰ ਹੇਲੇਨ ਮਿਲੇਗੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਅਨੰਦਮਈ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।”
ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਹ ਵਾਕ ਪੜ੍ਹਿਆ, ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਹੇਲੇਨ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਲਿੰਕ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਦੂਜੇ ਲੋਕ ਪਛਾਣਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਵਿਚਾਰ ਉਸਨੂੰ ਡਰਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸ 'ਤੇ ਕੋਈ ਅਜਿਹੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਲਗਾਈ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਪੂਰਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮਨੋਰੰਜਕ ਕਿਆਸ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ ਕਰਦਾ ਸੀ।
ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਦਾ “ਐਟ ਹੋਮ” ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਲਾ ਹੀ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਨਵੀਨਤਾ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਇਸ ਵਾਰ ਆਪਣੇ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਨੂੰ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਸੀ ਉਹ ਮੋਰਟੇਮਾਰਟ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਬਰਲਿਨ ਤੋਂ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਡਿਪਲੋਮੈਟ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਕੋਲ ਸਮਰਾਟ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਦੀ ਪੋਟਸਡੈਮ ਦੀ ਯਾਤਰਾ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਨਵੀਨਤਮ ਵੇਰਵੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਦੋ ਮਹਾਨ ਦੋਸਤਾਂ ਨੇ ਮਨੁੱਖ ਜਾਤੀ ਦੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਨਿਆਂ ਦੇ ਕਾਰਨ ਨੂੰ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖਣ ਲਈ ਇੱਕ ਅਟੁੱਟ ਗੱਠਜੋੜ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ ਸੀ। ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਪੀਅਰੇ ਦਾ ਇੱਕ ਉਦਾਸੀ ਦੇ ਰੰਗ ਨਾਲ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਦੀ ਕਾਉਂਟ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਦੀ ਹਾਲੀਆ ਮੌਤ ਕਾਰਨ ਹੋਏ ਨੁਕਸਾਨ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸੀ (ਹਰ ਕੋਈ ਲਗਾਤਾਰ ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਣ ਦਾ ਫਰਜ਼ ਸਮਝਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਪਿਤਾ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੁਖੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਜਾਣਿਆ ਸੀ), ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਉਦਾਸੀ ਉਸ ਮਹਾਨ ਉਦਾਸੀ ਵਰਗੀ ਹੀ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹਾਨ ਮਹਾਰਾਣੀ ਮਹਾਰਾਣੀ ਮਾਰਿਆ ਫਿਓਡੋਰੋਵਨਾ ਦੇ ਜ਼ਿਕਰ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਸੀ। ਪੀਅਰੇ ਇਸ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ। ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਮ ਹੁਨਰ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਮੂਹਾਂ ਨੂੰ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕੀਤਾ। ਵੱਡੇ ਸਮੂਹ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਅਤੇ ਜਰਨੈਲ ਸਨ, ਨੂੰ ਡਿਪਲੋਮੈਟ ਦਾ ਲਾਭ ਮਿਲਿਆ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਮੂਹ ਚਾਹ ਦੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਸੀ। ਪੀਅਰੇ ਪਹਿਲੇ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ—ਜੋ ਇੱਕ ਯੁੱਧ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਮਾਂਡਰ ਦੀ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਨਵੇਂ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਵਿਚਾਰ ਆਉਂਦੇ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਲਈ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਸਮਾਂ ਮਿਲਦਾ ਹੈ—ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਆਪਣੀ ਉਂਗਲ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਆਸਤੀਨ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ, ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ:
“ਥੋੜ੍ਹਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੁਝ ਹੈ।” (ਉਸਨੇ ਹੇਲੇਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁਸਕੁਰਾਈ।) “ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ ਹੇਲੇਨ, ਮੇਰੀ ਬਦਕਿਸਮਤ ਮਾਸੀ ਪ੍ਰਤੀ ਦਿਆਲੂ ਬਣੋ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਜਾਓ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਦਸ ਮਿੰਟ ਬਿਤਾਓ। ਅਤੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਬੋਰਿੰਗ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਇਹ ਪਿਆਰਾ ਕਾਉਂਟ ਹੈ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਆਉਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ।”
ਸੁੰਦਰੀ ਮਾਸੀ ਕੋਲ ਗਈ, ਪਰ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਰੋਕ ਲਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਆਖਰੀ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਦੇਣੇ ਸਨ।
“ਕੀ ਉਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਦੂਰ ਗਈ, ਉਸ ਸਟੇਟਲੀ ਸੁੰਦਰੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। “ਅਤੇ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਚਲਦੀ ਹੈ! ਇੰਨੀ ਨੌਜਵਾਨ ਕੁੜੀ ਲਈ, ਇੰਨਾ ਸਲੀਕਾ, ਇੰਨੀ ਮਾਸਟਰਲੀ ਪਰਫੈਕਸ਼ਨ ਆਫ਼ ਮੈਨਰ! ਇਹ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਤੋਂ ਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਖੁਸ਼ ਹੈ ਉਹ ਆਦਮੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਜਿੱਤਦਾ ਹੈ! ਉਸਦੇ ਨਾਲ, ਸਭ ਤੋਂ ਘੱਟ ਦੁਨਿਆਵੀ ਆਦਮੀ ਵੀ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਭ ਤੋਂ ਚਮਕਦਾਰ ਸਥਿਤੀ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰੇਗਾ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ? ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਤੁਹਾਡੀ ਰਾਏ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ,” ਅਤੇ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ।
ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਹੇਲੇਨ ਦੇ ਸਲੀਕੇ ਦੀ ਪਰਫੈਕਸ਼ਨ ਬਾਰੇ ਉਸ ਨਾਲ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤੀ ਪ੍ਰਗਟਾਈ। ਜੇਕਰ ਉਹ ਕਦੇ ਹੇਲੇਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਸਿਰਫ ਉਸਦੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਅਤੇ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਚੁੱਪਚਾਪ ਗੰਭੀਰ ਦਿਖਣ ਦੀ ਉਸਦੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਕੁਸ਼ਲਤਾ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਸੀ।
ਬਜ਼ੁਰਗ ਮਾਸੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਦੋ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਹੇਲੇਨ ਲਈ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰ ਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਰੱਖਦੀ ਹੋਈ ਜਾਪਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਤੋਂ ਆਪਣਾ ਡਰ ਦਿਖਾਉਣ ਵੱਲ ਝੁਕੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਭਤੀਜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪੁੱਛ ਰਹੀ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਪੀਅਰੇ ਦੀ ਆਸਤੀਨ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ, ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ: “ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਹੋਗੇ ਕਿ ਮੇਰੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਫਿਰ ਤੋਂ ਬੋਰਿੰਗ ਹੈ,” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਹੇਲੇਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
ਹੈਲਨ ਮੁਸਕਰਾਈ, ਉਸ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇਹ ਭਾਵ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਲਈ ਅਜਿਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਹ ਮੋਹਿਤ ਨਾ ਹੋਵੇ। ਚਾਚੀ ਨੇ ਖੰਘਿਆ, ਨਿਗਲਿਆ, ਅਤੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਹੈਲਨ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਪਿਅਰੇ ਵੱਲ ਉਹੀ ਸਵਾਗਤੀ ਸ਼ਬਦਾਂ ਅਤੇ ਉਸੇ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਮੋੜਿਆ। ਇੱਕ ਸੁਸਤ ਅਤੇ ਰੁਕ-ਰੁਕ ਕੇ ਹੋ ਰਹੀ ਗੱਲਬਾਤ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਹੈਲਨ ਨੇ ਪਿਅਰੇ ਵੱਲ ਉਸ ਸੁੰਦਰ ਚਮਕਦਾਰ ਮੁਸਕਾਨ ਨਾਲ ਮੋੜਿਆ ਜੋ ਉਹ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। ਪਿਅਰੇ ਉਸ ਮੁਸਕਾਨ ਦਾ ਇੰਨਾ ਆਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇਸਦਾ ਇੰਨਾ ਘੱਟ ਮਤਲਬ ਸੀ, ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਸ ਵੱਲ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਚਾਚੀ ਪਿਅਰੇ ਦੇ ਪਿਤਾ, ਕਾਉਂਟ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ, ਦੀਆਂ ਸਨਫਫੌਕਸਾਂ ਦੇ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਬਕਸਾ ਦਿਖਾਇਆ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਹੈਲਨ ਨੇ ਬਾਕਸ ਦੇ ਢੱਕਣ 'ਤੇ ਚਾਚੀ ਦੇ ਪਤੀ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਦੇਖਣ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ।
“ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਵਾਈਨਸ ਦਾ ਕੰਮ ਹੈ,” ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਮਸ਼ਹੂਰ ਮਿਨੀਏਚਰਿਸਟ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸਨਫਫੌਕਸ ਨੂੰ ਚੁੱਕਣ ਲਈ ਟੇਬਲ ਵੱਲ ਝੁਕਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਦੂਜੇ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ ਇਹ ਸੁਣਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਉਹ ਅੱਧਾ ਉੱਠਿਆ, ਘੁੰਮਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਚਾਚੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਨਫਫੌਕਸ ਫੜਾਈ, ਹੈਲਨ ਦੀ ਪਿੱਠ ਦੇ ਪਾਰ ਲੰਘਾ ਦਿੱਤਾ। ਹੈਲਨ ਨੇ ਜਗ੍ਹਾ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਅੱਗੇ ਝੁਕਿਆ, ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਸ਼ਾਮ ਦੀਆਂ ਪਾਰਟੀਆਂ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸੀ ਜੋ ਉਸ ਸਮੇਂ ਫੈਸ਼ਨੇਬਲ ਸੀ, ਸਾਹਮਣੇ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਬਹੁਤ ਨੀਵਾਂ ਕੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ, ਜੋ ਪਿਅਰੇ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸੰਗਮਰਮਰ ਵਰਗੀ ਲੱਗਦੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਇੰਨੀ ਨੇੜੇ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਅਤੇ ਮੋਢਿਆਂ ਦੇ ਜੀਵੰਤ ਸੁਹਜ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਦੇ ਇੰਨੀ ਨੇੜੇ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਝੁਕਣਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਛੂਹ ਸਕੇ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਦੀ ਗਰਮੀ, ਅਤਰ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਰਸੇਟ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਜਦੋਂ ਉਹ ਹਿੱਲਦੀ ਸੀ, ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਸੰਗਮਰਮਰੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸੰਪੂਰਨ ਸਮੁੱਚੇ ਵਜੋਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਦਾ ਸਾਰਾ ਸੁਹਜ ਸਿਰਫ ਉਸਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਇਹ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਅਣਜਾਣ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿਸੇ ਭੁਲੇਖੇ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਬਣਾ ਸਕਦੇ ਜਿਸਨੂੰ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੇਖ ਚੁੱਕੇ ਹਾਂ।
“ਤਾਂ ਤੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਸੁੰਦਰ ਹਾਂ?” ਹੈਲਨ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ। “ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਔਰਤ ਹਾਂ? ਹਾਂ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਔਰਤ ਹਾਂ ਜੋ ਕਿਸੇ ਦੀ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ—ਤੇਰੀ ਵੀ,” ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਅਤੇ ਉਸ ਪਲ ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਹੈਲਨ ਨਾ ਸਿਰਫ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਬਣਨੀ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਹੋਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਉਹ ਉਸ ਪਲ ਇੰਨਾ ਯਕੀਨ ਨਾਲ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਹ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਵੇਦੀ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੁੰਦਾ। ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਅਤੇ ਕਦੋਂ ਹੋਵੇਗਾ ਇਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਇਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਚੀਜ਼ ਹੋਵੇਗੀ (ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਵੀ ਕੀਤਾ, ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿਉਂ, ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਬੁਰੀ ਚੀਜ਼ ਹੋਵੇਗੀ), ਪਰ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਵਾਪਰੇਗਾ।
ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੀਵੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ, ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਦੂਰ ਦੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਵਜੋਂ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹਿਆ ਜੋ ਉਸ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਹੁਣ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਉਹ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕੋਈ ਆਦਮੀ ਜੋ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚੋਂ ਘਾਹ ਦੇ ਇੱਕ ਗੁੱਛੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦਰੱਖਤ ਸਮਝ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਦਰੱਖਤ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਦਾ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਘਾਹ ਦਾ ਗੁੱਛਾ ਪਛਾਣ ਲਿਆ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਉਸ ਉੱਤੇ ਅਧਿਕਾਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਹੁਣ ਕੋਈ ਰੁਕਾਵਟ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਿਵਾਏ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਇੱਛਾ ਦੀ ਰੁਕਾਵਟ ਦੇ।
“ਖੈਰ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਦੇਵਾਂਗੀ,” ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ, “ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਉੱਥੇ ਠੀਕ ਹੈਂ।”
ਅਤੇ ਪਿਅਰੇ, ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਯਾਦ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਨਿੰਦਣਯੋਗ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਸ਼ਰਮ ਨਾਲ ਘੁੰਮਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਹਰ ਕੋਈ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਖੁਦ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਜਦੋਂ ਉਹ ਵੱਡੇ ਚੱਕਰ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ: “ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਆਪਣਾ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਘਰ ਦੁਬਾਰਾ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?”
ਇਹ ਸੱਚ ਸੀ। ਆਰਕੀਟੈਕਟ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਪਿਅਰੇ, ਇਹ ਜਾਣੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਉਂ, ਆਪਣੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਘਰ ਦੀ ਮੁਰੰਮਤ ਕਰਵਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸਿਲੀ ਕੋਲੋਂ ਨਾ ਜਾ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਰਗਾ ਦੋਸਤ ਹੋਣਾ ਚੰਗਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸਿਲੀ ਵੱਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਪਤਾ ਹੈ। ਕੀ ਨਹੀਂ? ਅਤੇ ਤੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਇੰਨਾ ਜਵਾਨ ਹੈਂ। ਤੈਨੂੰ ਸਲਾਹ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਗੁੱਸਾ ਨਾ ਕਰੀਂ ਜੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰ ਵਰਤ ਰਹੀ ਹਾਂ।”
ਉਹ ਰੁਕ ਗਈ, ਜਿਵੇਂ ਔਰਤਾਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕੁਝ ਉਮੀਦ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ। “ਜੇ ਤੂੰ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾ ਲੈਂਦਾ ਹੈਂ ਤਾਂ ਇਹ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਗੱਲ ਹੋਵੇਗੀ,” ਉਸਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਜੋੜਦੇ ਹੋਏ। ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਹੈਲਨ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ। ਪਰ ਉਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇੰਨੀ ਹੀ ਭਿਆਨਕ ਨੇੜੇ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ ਅਤੇ ਰੰਗਿਆ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਘਰ ਗਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਜੋ ਹੋਇਆ ਸੀ ਉਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਕੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਸੌਂ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਕੀ ਹੋਇਆ ਸੀ? ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ ਇਹ ਸਮਝਿਆ ਸੀ ਕਿ ਜਿਸ ਔਰਤ ਨੂੰ ਉਹ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਬਾਰੇ ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ: “ਹਾਂ, ਉਹ ਸੋਹਣੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਸਮਝਿਆ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਔਰਤ ਉਸਦੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ।
“ਪਰ ਉਹ ਬੇਵਕੂਫ ਹੈ। ਮੈਂ ਖੁਦ ਕਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਬੇਵਕੂਫ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਉਸ ਭਾਵਨਾ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਘਿਣਾਉਣਾ, ਕੁਝ ਗਲਤ ਹੈ ਜੋ ਉਹ ਮੇਰੇ ਵਿੱਚ ਪੈਦਾ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦਾ ਭਰਾ ਅਨਾਤੋਲ ਉਸਦੇ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਦੇ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਕਿ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਘੁਟਾਲਾ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਉਸਦਾ ਭਰਾ ਹੈ... ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸਿਲੀ ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਹੈ... ਇਹ ਬੁਰਾ ਹੈ....” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇਹ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ (ਸੋਚ ਅਜੇ ਅਧੂਰੀ ਸੀ), ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਸੋਚ ਦੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਲਾਈਨ ਉੱਭਰੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਿਰਬਲਤਾ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ ਉਹ ਇਹ ਵੀ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਕਿਵੇਂ ਬਣੇਗੀ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਰੇਗੀ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਦਲ ਜਾਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਅਤੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ ਉਹ ਝੂਠ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸਿਲੀ ਦੀ ਧੀ ਵਜੋਂ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਉਸਦੇ ਪੂਰੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਸਿਰਫ ਉਸਦੇ ਸਲੇਟੀ ਪਹਿਰਾਵੇ ਦੁਆਰਾ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਦੇਖਿਆ। “ਪਰ ਨਹੀਂ! ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਮੇਰੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਆਇਆ?” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਫਿਰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਸੀ, ਕਿ ਇਸ ਵਿਆਹ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਸਾਧਾਰਨ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਇਹ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਪਿਛਲੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਅਤੇ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨੂੰ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਅਤੇ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਅਤੇ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਘਰ ਬਾਰੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਅਜਿਹੇ ਸੰਕੇਤਾਂ ਨੂੰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸਿਲੀ ਅਤੇ ਹੋਰਾਂ ਤੋਂ ਯਾਦ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਡਰ ਨੇ ਘੇਰ ਲਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ, ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਲਈ ਬੰਨ੍ਹ ਲਿਆ ਹੈ ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗਲਤ ਸੀ ਅਤੇ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਜਿਸ ਸਮੇਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਹ ਯਕੀਨ ਦਿਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਮਨ ਦੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਤਸਵੀਰ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਔਰਤਾਂ ਵਾਲੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਵਿੱਚ ਉੱਭਰੀ।