ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਨੌਂ ਵਜੇ ਤੋਂ ਕੁਝ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਵੇਅਰੋਥਰ ਆਪਣੀਆਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਲੈ ਕੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੇ ਕੁਆਰਟਰਾਂ ਵੱਲ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਜੰਗੀ ਸਭਾ ਹੋਣੀ ਸੀ। ਸਾਰੇ ਕਾਲਮਾਂ ਦੇ ਕਮਾਂਡਰ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ਼ ਦੇ ਕੋਲ ਬੁਲਾਏ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਬਗਰਾਟੀਓਨ, ਜਿਸਨੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਸਾਰੇ ਨਿਯੁਕਤ ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਉੱਥੇ ਮੌਜੂਦ ਸਨ।
ਵੇਅਰੋਥਰ, ਜੋ ਪ੍ਰਸਤਾਵਿਤ ਲੜਾਈ ਦਾ ਪੂਰਾ ਨਿਯੰਤਰਣ ਰੱਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਅਤੇ ਚੁਸਤੀ ਨਾਲ ਅਸੰਤੁਸ਼ਟ ਅਤੇ ਸੁਸਤ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੇ ਉਲਟ, ਜੋ ਬੇਮਨ ਨਾਲ ਜੰਗੀ ਸਭਾ ਦੇ ਚੇਅਰਮੈਨ ਅਤੇ ਪ੍ਰਧਾਨ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਵੱਖਰਾ ਵਿਰੋਧਾਭਾਸ ਪੇਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਵੇਅਰੋਥਰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਲਹਿਰ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਅਟੱਲ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਘੋੜੇ ਵਾਂਗ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਗੱਡੀ ਨਾਲ ਬੱਝ ਕੇ ਪਹਾੜੀ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਦੌੜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਖਿੱਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਾਂ ਇਸ ਦੁਆਰਾ ਧੱਕਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦੌੜ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਲਹਿਰ ਕਿੱਥੇ ਲੈ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਵੇਅਰੋਥਰ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਦੋ ਵਾਰ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀ ਪਿਕਟ ਲਾਈਨ 'ਤੇ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਰੇਕੀ ਕਰਨ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੋ ਵਾਰ ਸਮਰਾਟਾਂ, ਰੂਸੀ ਅਤੇ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ, ਕੋਲ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਨ ਅਤੇ ਸਮਝਾਉਣ ਲਈ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੈੱਡਕੁਆਰਟਰ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਜਰਮਨ ਵਿੱਚ ਨਿਪਟਾਰੇ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ, ਬਹੁਤ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਉਹ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ।
ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੰਨਾ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ਼ ਨਾਲ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਉਣਾ ਵੀ ਭੁੱਲ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕਿਆ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਅਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਜਿਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਲ ਉਹ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖੇ ਬਿਨਾਂ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛੇ ਗਏ ਸਵਾਲਾਂ ਦਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਚਿੱਕੜ ਨਾਲ ਲਿਬੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸ਼ਕਲ ਦਇਆਯੋਗ, ਥੱਕੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਭਟਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਉਹ ਹੰਕਾਰੀ ਅਤੇ ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਸੀ।
ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਓਸਟਰਾਲਿਟਜ਼ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਮਾਮੂਲੀ ਆਕਾਰ ਦੇ ਇੱਕ ਕੁਲੀਨ ਦੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਵੱਡੇ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਜੋ ਕਿ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ਼ ਦਾ ਦਫ਼ਤਰ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ, ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਖੁਦ, ਵੇਅਰੋਥਰ, ਅਤੇ ਜੰਗੀ ਸਭਾ ਦੇ ਮੈਂਬਰ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਹ ਚਾਹ ਪੀ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਸਭਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਲਈ ਸਿਰਫ ਪ੍ਰਿੰਸ ਬਗਰਾਟੀਓਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਬਗਰਾਟੀਓਨ ਦਾ ਆਰਡਰਲੀ ਖ਼ਬਰ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਹਾਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ਼ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਆਇਆ ਅਤੇ, ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੁਆਰਾ ਪਹਿਲਾਂ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸਭਾ ਵਿੱਚ ਹਾਜ਼ਰ ਹੋਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਾ ਲਾਭ ਉਠਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ।
“ਕਿਉਂਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਬਗਰਾਟੀਓਨ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੇ, ਅਸੀਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ,” ਵੇਅਰੋਥਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਸੀਟ ਤੋਂ ਉੱਠ ਕੇ ਉਸ ਮੇਜ਼ ਵੱਲ ਗਿਆ ਜਿਸ 'ਤੇ ਬਰਨ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦਾ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਨਕਸ਼ਾ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ, ਆਪਣੀ ਵਰਦੀ ਬਟਨ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਮੋਟੀ ਗਰਦਨ ਉਸਦੇ ਕਾਲਰ ਉੱਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਭਰ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਭੱਜ ਰਹੀ ਹੋਵੇ, ਇੱਕ ਨੀਵੀਂ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਲਗਭਗ ਸੁੱਤਾ ਹੋਇਆ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਗੋਲ ਬਜ਼ੁਰਗ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਹਥਿਆਰਾਂ 'ਤੇ ਸਮਾਨ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਟਿਕੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਵੇਅਰੋਥਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਇੱਕ ਅੱਖ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀ।
“ਹਾਂ, ਹਾਂ, ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ! ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੇਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਝੁਕਣ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣੀ ਅੱਖ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈ।
ਜੇਕਰ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਸਭਾ ਦੇ ਮੈਂਬਰਾਂ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਸੌਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਨੱਕ ਤੋਂ ਨਿਕਲਣ ਵਾਲੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਜੋ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਨ ਦੌਰਾਨ ਆਈਆਂ, ਨੇ ਸਾਬਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ਼ ਉਸ ਸਮੇਂ ਨਿਪਟਾਰੇ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣੀ ਨਫ਼ਰਤ ਦਿਖਾਉਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਵੱਧ ਗੰਭੀਰ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਲੀਨ ਸੀ—ਉਹ ਨੀਂਦ ਦੀ ਅਟੱਲ ਮਨੁੱਖੀ ਲੋੜ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸੁੱਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਵੇਅਰੋਥਰ ਨੇ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨਾਲ ਜੋ ਇੱਕ ਪਲ ਵੀ ਗੁਆਉਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਵੱਲ ਝਾਤ ਮਾਰੀ ਅਤੇ, ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿ ਉਹ ਸੁੱਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਕਾਗਜ਼ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਉੱਚੀ, ਇਕਸਾਰ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਲੜਾਈ ਲਈ ਨਿਪਟਾਰੇ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਕ ਸਿਰਲੇਖ ਦੇ ਅਧੀਨ ਜੋ ਉਸਨੇ ਵੀ ਪੜ੍ਹਿਆ ਸੀ:
“ਕੋਬੇਲਨਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਸੋਕੋਲਨਿਟਜ਼ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀ ਸਥਿਤੀ 'ਤੇ ਹਮਲੇ ਲਈ ਨਿਪਟਾਰੇ, 30 ਨਵੰਬਰ, 1805।”
ਨਿਪਟਾਰੇ ਬਹੁਤ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਅਤੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸਨ। ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਏ:
“ਕਿਉਂਕਿ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦਾ ਖੱਬਾ ਪਾਸਾ ਜੰਗਲੀ ਪਹਾੜੀਆਂ 'ਤੇ ਟਿਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸੱਜਾ ਪਾਸਾ ਕੋਬੇਲਨਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਸੋਕੋਲਨਿਟਜ਼ ਦੇ ਨਾਲ ਉੱਥੇ ਮੌਜੂਦ ਤਲਾਬਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਅਸੀਂ, ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਦਿੰਦੇ ਹਾਂ, ਇਹ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਆਖਰੀ ਪਾਸੇ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨਾ ਲਾਭਦਾਇਕ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜੇ ਅਸੀਂ ਸੋਕੋਲਨਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਕੋਬੇਲਨਿਟਜ਼ ਪਿੰਡਾਂ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਅਸੀਂ ਉਸਦੇ ਪਾਸੇ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਲਾਪਾਨਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਥੂਰੇਸਾ ਜੰਗਲ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰਲੇ ਮੈਦਾਨ ਉੱਤੇ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਸ਼ਲਾਪਾਨਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਬੇਲੋਵਿਟਜ਼ ਦੇ ਘਾਟਿਆਂ ਤੋਂ ਬਚਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਮੋਰਚੇ ਨੂੰ ਕਵਰ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਉਦੇਸ਼ ਲਈ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ ਕਿ... ਪਹਿਲਾ ਕਾਲਮ ਮਾਰਚ ਕਰਦਾ ਹੈ... ਦੂਜਾ ਕਾਲਮ ਮਾਰਚ ਕਰਦਾ ਹੈ... ਤੀਜਾ ਕਾਲਮ ਮਾਰਚ ਕਰਦਾ ਹੈ...” ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਵੇਅਰੋਥਰ ਨੇ ਪੜ੍ਹਿਆ।
ਜਨਰਲ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਿਪਟਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਬੇਮਨ ਨਾਲ ਸੁਣਦੇ ਹੋਏ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਲੰਬਾ, ਗੋਰਾ ਜਨਰਲ ਬਕਸਹੌਡਨ, ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਕੰਧ ਨਾਲ ਟੇਕ ਕੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਇੱਕ ਬਲਦੀ ਹੋਈ ਮੋਮਬੱਤੀ 'ਤੇ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਸੁਣਦਾ ਹੋਇਆ ਨਹੀਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਾਂ ਸੁਣਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਰੱਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਵੇਅਰੋਥਰ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਹਮਣੇ, ਉਸਦੀਆਂ ਚਮਕਦਾਰ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸ 'ਤੇ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮੁੱਛਾਂ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਮੁੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਲਾਲ ਮਿਲੋਰਡੋਵਿਚ ਇੱਕ ਫੌਜੀ ਪੋਜ਼ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਕੋਹਣੀਆਂ ਬਾਹਰ ਵੱਲ ਮੁੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਉਸਦੀਆਂ ਗੋਡਿਆਂ 'ਤੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ ਉੱਠੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਹ ਜ਼ਿੱਦ ਨਾਲ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ, ਵੇਅਰੋਥਰ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਚੀਫ਼ ਆਫ਼ ਸਟਾਫ ਦੇ ਪੜ੍ਹਨਾ ਖਤਮ ਕਰਨ 'ਤੇ ਹੀ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਫੇਰੀਆਂ। ਫਿਰ ਮਿਲੋਰਡੋਵਿਚ ਨੇ ਦੂਜੇ ਜਨਰਲਾਂ ਵੱਲ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਪਰ ਉਸ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਨਜ਼ਰ ਤੋਂ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਹਿਮਤ ਸੀ ਜਾਂ ਅਸਹਿਮਤ ਸੀ ਅਤੇ ਪ੍ਰਬੰਧਾਂ ਤੋਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਸੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਵੇਅਰੋਥਰ ਦੇ ਅੱਗੇ ਕਾਊਂਟ ਲੈਂਗਰੋਨ ਬੈਠਾ ਸੀ ਜੋ, ਇੱਕ ਸੂਖਮ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਜੋ ਪੜ੍ਹਨ ਦੇ ਪੂਰੇ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ ਉਸਦੇ ਆਮ ਦੱਖਣੀ ਫ੍ਰੈਂਚ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਗਈ, ਆਪਣੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸੋਨੇ ਦੀ ਸਨਫਬਾਕਸ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਕੋਨਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਘੁੰਮਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਜਿਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪੋਰਟਰੇਟ ਸੀ। ਸਭ ਤੋਂ ਲੰਬੇ ਵਾਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦੇ ਮੱਧ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਸਨਫਬਾਕਸ ਦੀ ਘੁੰਮਣ ਵਾਲੀ ਗਤੀ ਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉਠਾਇਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੋਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਲੁਕੀ ਹੋਈ ਦੁਸ਼ਮਣੀ ਭਰੀ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਵੇਅਰੋਥਰ ਨੂੰ ਟੋਕਿਆ, ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਜਨਰਲ, ਪੜ੍ਹਨਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭੌਂਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਕੋਹਣੀਆਂ ਨੂੰ ਝਟਕਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ: “ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਪਰ ਹੁਣ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਨਕਸ਼ੇ ਵੱਲ ਦੇਖੋ ਅਤੇ ਸੁਣੋ।” ਲੈਂਗਰੋਨ ਨੇ ਉਲਝਣ ਵਾਲੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਠਾਈਆਂ, ਮਿਲੋਰਡੋਵਿਚ ਵੱਲ ਇੱਕ ਵਿਆਖਿਆ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਮੁੜਿਆ, ਪਰ ਬਾਅਦ ਵਾਲੇ ਦੀ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਪਰ ਬੇਕਾਰ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਮਿਲ ਕੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਝੁਕਾਈਆਂ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣੀ ਸਨਫਬਾਕਸ ਨੂੰ ਘੁੰਮਾਉਣ ਲੱਗਾ।
“ਇੱਕ ਭੂਗੋਲ ਦਾ ਪਾਠ!” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਪਰ ਇੰਨੀ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿ ਸੁਣਿਆ ਜਾ ਸਕੇ।
ਪ੍ਰਜ਼ਬੀਸਜ਼ੇਵਸਕੀ, ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਪਰ ਮਾਣਯੋਗ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ, ਵੇਅਰੋਥਰ ਵੱਲ ਆਪਣਾ ਕੰਨ ਫੜੀ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜੋ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਲੀਨ ਸੀ। ਡੋਕਟੂਰੋਵ, ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਆਦਮੀ, ਵੇਅਰੋਥਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਮਿਹਨਤੀ ਅਤੇ ਨਿਮਰ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਫੈਲੇ ਹੋਏ ਨਕਸ਼ੇ 'ਤੇ ਝੁਕ ਕੇ, ਨਿਪਟਾਰਿਆਂ ਅਤੇ ਅਣਜਾਣ ਸਥਾਨ ਦਾ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਅਧਿਐਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਵੇਅਰੋਥਰ ਨੂੰ ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਸ਼ਬਦ ਦੁਹਰਾਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣੇ ਸਨ ਅਤੇ ਪਿੰਡਾਂ ਦੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਮ। ਵੇਅਰੋਥਰ ਨੇ ਪਾਲਣਾ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਡੋਕਟੂਰੋਵ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨੋਟ ਕਰ ਲਿਆ।
ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਚੱਲੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਖ਼ਤਮ ਹੋਈ, ਤਾਂ ਲੈਂਗਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੁੰਘਣ ਵਾਲਾ ਡੱਬਾ ਫਿਰ ਤੋਂ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ, ਵੇਅਰੋਥਰ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਖਾਸ ਵਿਅਕਤੀ ਵੱਲ ਦੇਖੇ ਬਿਨਾਂ, ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਅਜਿਹੀ ਯੋਜਨਾ ਨੂੰ ਅਮਲ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣਾ ਕਿੰਨਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਪਤਾ ਹੋਣ ਦਾ ਅਨੁਮਾਨ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਦੁਸ਼ਮਣ ਗਤੀ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਲੈਂਗਰਨ ਦੇ ਇਤਰਾਜ਼ ਜਾਇਜ਼ ਸਨ ਪਰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮੁੱਖ ਉਦੇਸ਼ ਜਨਰਲ ਵੇਅਰੋਥਰ—ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਵਿਵਸਥਾਵਾਂ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਪੜ੍ਹਿਆ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਸਕੂਲੀ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ—ਨੂੰ ਇਹ ਦਿਖਾਉਣਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਮੂਰਖਾਂ ਨਾਲ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਫੌਜੀ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਸਿਖਾ ਸਕਦੇ ਸਨ।
ਜਦੋਂ ਵੇਅਰੋਥਰ ਦੀ ਮੋਨੋਟੋਨਸ ਆਵਾਜ਼ ਬੰਦ ਹੋਈ, ਤਾਂ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਆਪਣੀ ਅੱਖ ਖੋਲ੍ਹੀ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਮਿਲਰ ਮਿੱਲ ਦੇ ਪਹੀਏ ਦੀ ਨੀਂਦ ਲਿਆਉਣ ਵਾਲੀ ਗੂੰਜ ਦੇ ਰੁਕਣ 'ਤੇ ਜਾਗਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਲੈਂਗਰਨ ਦੀ ਗੱਲ ਸੁਣੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਟਿੱਪਣੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, “ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸ ਮੂਰਖ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਲੱਗੇ ਹੋ!” ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਅੱਖ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹੋਰ ਵੀ ਹੇਠਾਂ ਝੁਕਾ ਲਿਆ।
ਲੈਂਗਰਨ, ਫੌਜੀ ਯੋਜਨਾ ਦੇ ਲੇਖਕ ਵੇਅਰੋਥਰ ਦੀ ਹੰਕਾਰ ਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਜ਼ਹਿਰੀਲੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਠੇਸ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਨੇ ਦਲੀਲ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਹਮਲਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਨਾ ਕਿ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਸ ਸਾਰੀ ਯੋਜਨਾ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਬੇਕਾਰ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਵੇਅਰੋਥਰ ਨੇ ਸਾਰੇ ਇਤਰਾਜ਼ਾਂ ਦਾ ਜਵਾਬ ਇੱਕ ਦ੍ਰਿੜ੍ਹ ਅਤੇ ਤੁੱਛ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਾਰੇ ਇਤਰਾਜ਼ਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਲਈ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋਣ।
“ਜੇ ਉਹ ਸਾਡੇ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਅੱਜ ਹੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੁੰਦਾ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਤਾਂ ਤੁਹਾਡਾ ਖਿਆਲ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ਕਤੀਹੀਣ ਹੈ?” ਲੈਂਗਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਉਸ ਕੋਲ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਚਾਲੀ ਹਜ਼ਾਰ ਆਦਮੀ ਹਨ,” ਵੇਅਰੋਥਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਕ ਡਾਕਟਰ ਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਜਿਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਇੱਕ ਕੇਸ ਦੇ ਇਲਾਜ ਬਾਰੇ ਸਮਝਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ।
“ਇਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਉਹ ਸਾਡੇ ਹਮਲੇ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਕੇ ਆਪਣੀ ਬਰਬਾਦੀ ਨੂੰ ਸੱਦਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ,” ਲੈਂਗਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਸੂਖਮ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ, ਫਿਰ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹੇ ਮਿਲੋਰਡੋਵਿਚ ਵੱਲ ਸਮਰਥਨ ਲਈ ਦੇਖਿਆ।
ਪਰ ਮਿਲੋਰਡੋਵਿਚ ਉਸ ਪਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਨਰਲਾਂ ਦੇ ਝਗੜੇ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਵੀ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਮਾ ਫੋਈ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਕੱਲ੍ਹ ਅਸੀਂ ਇਹ ਸਭ ਜੰਗ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਦੇਖਾਂਗੇ।”
ਵੇਅਰੋਥਰ ਨੇ ਫਿਰ ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਿੱਤੀ ਜੋ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਰੂਸੀ ਜਨਰਲਾਂ ਤੋਂ ਇਤਰਾਜ਼ਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਅਜੀਬ ਅਤੇ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਸਾਬਤ ਕਰਨਾ ਪੈ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਸਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਇਆ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਸਾਰਵਭੌਮ ਸਮਰਾਟਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਇਆ ਸੀ।
“ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਗਾਂ ਬੁਝਾ ਦਿੱਤੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਡੇਰੇ ਤੋਂ ਲਗਾਤਾਰ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਜਾਂ ਤਾਂ ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਜੋ ਇਕੋ ਚੀਜ਼ ਹੈ ਜਿਸ ਤੋਂ ਸਾਨੂੰ ਡਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ਬਦਲ ਰਿਹਾ ਹੈ।” (ਉਸਨੇ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।) “ਪਰ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਥੂਏਰੇਸਾ ਵਿੱਚ ਵੀ ਇੱਕ ਸਥਿਤੀ ਲੈ ਲੈਂਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਸਿਰਫ ਸਾਡਾ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਕੰਮ ਬਚਾ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸਾਡੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਵਿਵਸਥਾਵਾਂ ਬਾਰੀਕੀ ਨਾਲ ਉਹੀ ਰਹਿੰਦੀਆਂ ਹਨ।”
“ਇਹ ਕਿਵੇਂ?...” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਸ਼ੰਕਿਆਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਇੱਥੇ ਜਾਗਿਆ, ਭਾਰੀ ਖੰਘਿਆ, ਅਤੇ ਜਨਰਲਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
“ਸੱਜਣੋ, ਕੱਲ੍ਹ ਲਈ ਵਿਵਸਥਾਵਾਂ—ਜਾਂ ਸਗੋਂ ਅੱਜ ਲਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਬੀਤ ਚੁੱਕੀ ਹੈ—ਹੁਣ ਬਦਲੀਆਂ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦੀਆਂ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੁਣਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਆਪਣਾ ਫਰਜ਼ ਨਿਭਾਵਾਂਗੇ। ਪਰ ਲੜਾਈ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ...” ਉਹ ਰੁਕਿਆ, “ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਨੀਂਦ ਲੈਣਾ।”
ਉਹ ਉੱਠਣ ਵਾਂਗ ਹਿੱਲਿਆ। ਜਨਰਲਾਂ ਨੇ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ ਅਤੇ ਚਲੇ ਗਏ। ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਬੀਤ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਜੰਗੀ ਕੌਂਸਲ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਆਪਣੀ ਰਾਏ ਪ੍ਰਗਟ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ, ਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਸਪਸ਼ਟ ਅਤੇ ਬੇਚੈਨ ਪ੍ਰਭਾਵ ਛੱਡਿਆ। ਭਾਵੇਂ ਡੋਲਗੋਰੁਕੋਵ ਅਤੇ ਵੇਅਰੋਥਰ, ਜਾਂ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ, ਲੈਂਗਰਨ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹਮਲੇ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਨੂੰ ਮਨਜ਼ੂਰੀ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਸਹੀ ਸਨ—ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। “ਪਰ ਕੀ ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸੰਭਵ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਸਮਰਾਟ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਰਾਏ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੱਸੀ ਹੋਵੇ? ਕੀ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਦਰਬਾਰੀ ਅਤੇ ਨਿੱਜੀ ਵਿਚਾਰਾਂ ਕਾਰਨ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਜੀਵਨ, ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਜੀਵਨ, ਮੇਰਾ ਜੀਵਨ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, “ਖਤਰੇ ਵਿੱਚ ਪੈਣਾ ਪਵੇ?”
“ਹਾਂ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਮਾਰਿਆ ਜਾਵਾਂਗਾ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ, ਮੌਤ ਦੇ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ, ਸਭ ਤੋਂ ਦੂਰ, ਸਭ ਤੋਂ ਨਿੱਜੀ ਯਾਦਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਲੜੀ ਉਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਵਿੱਚ ਉੱਠੀ: ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਤੋਂ ਆਖਰੀ ਵਿਦਾਈ ਯਾਦ ਆਈ; ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਦਿਨ ਯਾਦ ਆਏ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਗਰਭ ਅਵਸਥਾ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਦੁੱਖ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਘਬਰਾਹਟ ਵਾਲੇ ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਅਤੇ ਨਰਮ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਉਹ ਉਸ ਝੌਂਪੜੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਨੈਸਵਿਟਸਕੀ ਨਾਲ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਟਹਿਲਣ ਲੱਗਾ।
ਰਾਤ ਧੁੰਦਲੀ ਸੀ ਅਤੇ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚੋਂ ਚੰਦਰਮਾ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਰਹੱਸਮਈ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੀ ਸੀ। “ਹਾਂ, ਕੱਲ੍ਹ, ਕੱਲ੍ਹ!” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਕੱਲ੍ਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ! ਇਹ ਸਾਰੀਆਂ ਯਾਦਾਂ ਨਹੀਂ ਰਹਿਣਗੀਆਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਰੱਖੇਗੀ। ਕੱਲ੍ਹ ਸ਼ਾਇਦ, ਬਿਲਕੁਲ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਪੂਰਬਾਭਾਸ ਹੈ ਕਿ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦਿਖਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ ਜੋ ਮੈਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।” ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਨੇ ਲੜਾਈ, ਇਸਦੀ ਹਾਰ, ਇੱਕ ਬਿੰਦੂ 'ਤੇ ਲੜਾਈ ਦਾ ਕੇਂਦਰੀਕਰਨ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਕਮਾਂਡਰਾਂ ਦੇ ਸੰਕੋਚ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਬਣਾਈ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਪਲ, ਉਹ ਟੂਲੋਨ ਜਿਸਦੀ ਉਸਨੇ ਇੰਨੀ ਦੇਰ ਤੋਂ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਆਖਰਕਾਰ ਉਸਨੂੰ ਪੇਸ਼ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ, ਵੇਅਰੋਥਰ, ਅਤੇ ਸਮਰਾਟਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਰਾਏ ਨੂੰ ਦ੍ਰਿੜ੍ਹਤਾ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟਤਾ ਨਾਲ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਸਾਰੇ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਦੀ ਨਿਆਂਪੂਰਨਤਾ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਕੋਈ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਦਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਇੱਕ ਰੈਜੀਮੈਂਟ, ਇੱਕ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਲੈਂਦਾ ਹੈ—ਸ਼ਰਤ ਰੱਖਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਉਸਦੀਆਂ ਵਿਵਸਥਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਦਖਲ ਨਾ ਦੇਵੇ—ਆਪਣੀ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਨੂੰ ਨਿਰਣਾਇਕ ਬਿੰਦੂ ਤੱਕ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਕੱਲਾ ਜਿੱਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦਾ ਹੈ। “ਪਰ ਮੌਤ ਅਤੇ ਦੁੱਖ?” ਇੱਕ ਹੋਰ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸ ਆਵਾਜ਼ ਦਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਜਿੱਤਾਂ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਅਗਲੀ ਲੜਾਈ ਲਈ ਵਿਵਸਥਾਵਾਂ ਉਸ ਦੁਆਰਾ ਇਕੱਲੇ ਹੀ ਯੋਜਨਾਬੱਧ ਕੀਤੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਨਾਮਾਤਰ ਉਹ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੇ ਸਟਾਫ 'ਤੇ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਸਹਾਇਕ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਇਕੱਲਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਅਗਲੀ ਲੜਾਈ ਉਸ ਦੁਆਰਾ ਇਕੱਲੇ ਜਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੂੰ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ... “ਖੈਰ, ਫਿਰ?” ਦੂਜੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। “ਜੇ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਦਸ ਵਾਰ ਜ਼ਖਮੀ, ਮਾਰੇ, ਜਾਂ ਧੋਖਾ ਨਾ ਖਾਓ, ਖੈਰ... ਫਿਰ ਕੀ?...” “ਖੈਰ ਫਿਰ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਜਾਣਨਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ, ਅਤੇ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਪਰ ਜੇ ਮੈਂ ਇਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ—ਮਹਿਮਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਆਦਮੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਜਾਣਿਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੁਆਰਾ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਇਹ ਮੇਰੀ ਗਲਤੀ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਇਸ ਲਈ ਜੀਉਂਦਾ ਹਾਂ। ਹਾਂ, ਸਿਰਫ ਇਸ ਲਈ! ਮੈਂ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸਾਂਗਾ, ਪਰ, ਹੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ! ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂ ਜੇ ਮੈਂ ਮਹਿਮਾ ਅਤੇ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਸਨਮਾਨ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ? ਮੌਤ, ਜ਼ਖ਼ਮ, ਪਰਿਵਾਰ ਦਾ ਨੁਕਸਾਨ—ਮੈਨੂੰ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਡਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਵਿਅਕਤੀ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੀਮਤੀ ਅਤੇ ਪਿਆਰੇ ਹਨ—ਪਿਤਾ, ਭੈਣ, ਪਤਨੀ—ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਪਿਆਰੇ—ਫਿਰ ਵੀ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਅਤੇ ਅਸਵਾਭਾਵਿਕ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਮਹਿਮਾ ਦੇ ਇੱਕ ਪਲ, ਆਦਮੀਆਂ 'ਤੇ ਜਿੱਤ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਪਿਆਰ ਲਈ ਜੋ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਅਤੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣਾਂਗਾ, ਇੱਥੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਪਿਆਰ ਲਈ—ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਆਰਡਰਲੀਆਂ ਦੀਆਂ ਸਨ ਜੋ ਸਮਾਨ ਪੈਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ; ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼, ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਗੱਡੀਵਾਨ ਦੀ, ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਸੋਈਏ ਨੂੰ ਛੇੜ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਸਨੂੰ ਟਿਟ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, “ਟਿਟ, ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਟਿਟ!”
“ਖੈਰ?” ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਜਾ, ਟਿਟ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਥ੍ਰੈਸ਼ ਕਰ!” ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਓਹ, ਨਰਕਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾ!” ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਆਖੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਅਤੇ ਨੌਕਰਾਂ ਦੀ ਹਾਸੀ ਨੇ ਡੁਬੋ ਦਿੱਤਾ।
“ਸਭ ਕੁਝ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਉੱਤੇ ਜਿੱਤ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮਹੱਤਵ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਇਸ ਰਹੱਸਮਈ ਸ਼ਕਤੀ ਅਤੇ ਮਹਿਮਾ ਨੂੰ ਮਹੱਤਵ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ ਜੋ ਇਸ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਉੱਪਰ ਤੈਰ ਰਹੀ ਹੈ!”