ਅੱਠ ਵਜੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਪ੍ਰਾਟਜ਼ਨ ਵੱਲ ਚੌਥੀ ਕਾਲਮ, ਮਿਲੋਰਡੋਵਿਚ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ ਗਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਪ੍ਰਜ਼ਬੀਸਜ਼ੇਵਸਕੀ ਅਤੇ ਲੈਂਗਰਨ ਦੀਆਂ ਕਾਲਮਾਂ ਦੀ ਥਾਂ ਲੈਣ ਲਈ ਸੀ ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਘਾਟੀ ਵਿੱਚ ਉਤਰ ਚੁੱਕੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਵਾਲੀ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਸਲਾਮ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਚ ਕਰਨ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਹ ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਖੁਦ ਉਸ ਕਾਲਮ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਪ੍ਰਾਟਜ਼ਨ ਪਿੰਡ ਪਹੁੰਚਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਪਿੱਛੇ ਸੀ, ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਦੇ ਸੂਟ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਮੂਹ ਵਿੱਚ। ਉਹ ਦੱਬੀ ਹੋਈ ਉਤਸ਼ਾਹ ਅਤੇ ਜਲਣ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਲੰਬੇ-ਉਡੀਕ ਵਾਲੇ ਪਲ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਉਣ 'ਤੇ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਂਤ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਪੱਕਾ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦੇ ਟੂਲਨ, ਜਾਂ ਉਸਦੇ ਆਰਕੋਲਾ ਦੇ ਪੁਲ ਦਾ ਦਿਨ ਸੀ। ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਵਾਪਰੇਗਾ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਪੱਕਾ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਵਾਪਰੇਗਾ। ਸਾਡੀ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਲਈ ਜਾਣਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਸਥਾਨ ਅਤੇ ਸਾਡੀ ਫੌਜ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਰਣਨੀਤਕ ਯੋਜਨਾ, ਜੋ ਕਿ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੁਣ ਲਾਗੂ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਭੁੱਲ ਗਈ ਸੀ। ਹੁਣ, ਵੇਅਰੋਥਰ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਕੇ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਸੰਭਵ ਆਪਾਤਕਾਲਾਂ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਨਵੇਂ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਬਣਾਏ ਜੋ ਉਸਦੀ ਸਮਝ ਅਤੇ ਫੈਸਲੇ ਦੀ ਤੇਜ਼ੀ ਦੀ ਮੰਗ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ।
ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਹੇਠਾਂ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ, ਅਣਦੇਖੀਆਂ ਤਾਕਤਾਂ ਦੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਹੀ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਲੜਾਈ ਕੇਂਦਰਿਤ ਹੋਵੇਗੀ। 'ਉੱਥੇ ਸਾਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਿਲਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ,' ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, 'ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਬ੍ਰਿਗੇਡ ਜਾਂ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਨਾਲ ਭੇਜਿਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ, ਝੰਡਾ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ, ਮੈਂ ਅੱਗੇ ਵਧਾਂਗਾ ਅਤੇ ਜੋ ਵੀ ਮੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਹੋਵੇਗਾ ਉਸਨੂੰ ਤੋੜ ਦੇਵਾਂਗਾ।'
ਉਹ ਲੰਘ ਰਹੇ ਬਟਾਲੀਅਨਾਂ ਦੇ ਝੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਹ ਸੋਚਦਾ ਰਹਿੰਦਾ, 'ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਉਹੀ ਝੰਡਾ ਹੋਵੇਗਾ ਜਿਸ ਨਾਲ ਮੈਂ ਫੌਜ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰਾਂਗਾ।'
ਸਵੇਰ ਨੂੰ, ਉੱਚਾਈਆਂ 'ਤੇ ਰਾਤ ਦੀ ਧੁੰਦ ਦਾ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਬਚਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਇੱਕ ਠੰਡ ਸੀ ਜੋ ਹੁਣ ਤ੍ਰੇਲ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਘਾਟੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇਹ ਹਾਲੇ ਵੀ ਦੁੱਧ ਵਰਗੇ ਚਿੱਟੇ ਸਮੁੰਦਰ ਵਾਂਗ ਪਈ ਸੀ। ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਘਾਟੀ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਾਡੀ ਫੌਜ ਉਤਰ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿੱਥੋਂ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉੱਚਾਈਆਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਹਨੇਰਾ ਸਾਫ ਅਸਮਾਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਸੂਰਜ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾਲ ਚੱਕਰ ਸੀ। ਅੱਗੇ, ਉਸ ਧੁੰਦ ਦੇ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਦੂਜੇ ਕਿਨਾਰੇ, ਕੁਝ ਜੰਗਲੀ ਪਹਾੜੀਆਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਹੀ ਸ਼ਾਇਦ ਦੁਸ਼ਮਣ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਕੁਝ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਗਾਰਡ ਖੁਰਾਂ ਅਤੇ ਪਹੀਆਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ ਧੁੰਦਲੇ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਬੰਦੂਕਾਂ ਦੀ ਚਮਕ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ; ਪਿੰਡ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਘੋੜਸਵਾਰਾਂ ਦੇ ਸਮਾਨ ਸਮੂਹ ਉੱਠੇ ਅਤੇ ਧੁੰਦ ਦੇ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਏ। ਅੱਗੇ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਪੈਦਲ ਫੌਜ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਪਿੰਡ ਦੇ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਣ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸ ਸਵੇਰ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਚਿੜਚਿੜਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਲੰਘ ਰਹੀ ਪੈਦਲ ਫੌਜ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਹੁਕਮ ਦੇ ਰੁਕ ਗਈ, ਜੋ ਕਿ ਸਾਹਮਣੇ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦੁਆਰਾ ਰੁਕਾਵਟ ਪੈਦਾ ਹੋਈ ਜਾਪਦੀ ਸੀ।
“ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਟਾਲੀਅਨ ਕਾਲਮ ਬਣਾਉਣ ਅਤੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਜਾਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿਓ!” ਉਸਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਜਨਰਲ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਜੋ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਆਇਆ ਸੀ। “ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀ, ਮਹਾਨੁਭਾਵ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਸਰ, ਕਿ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਖਿਲਾਫ ਮਾਰਚ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੰਗ ਪਿੰਡ ਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਨਹੀਂ ਲੰਘਣਾ ਚਾਹੀਦਾ?”
“ਮੇਰਾ ਇਰਾਦਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਿੰਡ ਤੋਂ ਪਰੇ ਦੁਬਾਰਾ ਬਣਾਉਣ ਦਾ ਸੀ, ਮਹਾਨੁਭਾਵ,” ਜਨਰਲ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਕੌੜਾ ਹਾਸਾ ਹੱਸਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਤੈਨਾਤੀ ਕਰਕੇ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਕੰਮ ਕਰੋਗੇ! ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ!”
“ਦੁਸ਼ਮਣ ਅਜੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹੈ, ਮਹਾਨੁਭਾਵ। ਤੈਨਾਤੀਆਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ...”,
“ਤੈਨਾਤੀਆਂ!” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਕੌੜੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ?... ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਉਹੀ ਕਰੋ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ।”
“ਜੀ, ਸਰ।”
“ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਸਾਥੀ,” ਨੇਸਵਿਟਸਕੀ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, “ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਕੁੱਤੇ ਵਾਂਗ ਬਦਤਮੀਜ਼ ਹੈ।”
ਹਰੇ ਪਲੂਮਾਂ ਵਾਲੀ ਟੋਪੀ ਵਿੱਚ ਚਿੱਟੇ ਯੂਨੀਫਾਰਮ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਅਫਸਰ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਨਾਮ 'ਤੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਚੌਥੀ ਕਾਲਮ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਈ ਸੀ।
ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਬਿਨਾਂ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ 'ਤੇ ਪਈ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦਾ ਬਦਨੀਤੀ ਭਰਿਆ ਅਤੇ ਕੌੜਾ ਭਾਵ ਨਰਮ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਮੰਨ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਜੋ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਹਾਇਕ ਦੀ ਗਲਤੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਸਹਾਇਕ ਨੂੰ ਜਵਾਬ ਨਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕੀਤਾ।
“ਜਾਓ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਸਾਥੀ, ਅਤੇ ਦੇਖੋ ਕਿ ਕੀ ਤੀਜੀ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਪਿੰਡ ਤੋਂ ਲੰਘ ਗਈ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਰੁਕਣ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਆਦੇਸ਼ਾਂ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਲਈ ਕਹੋ।”
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ।
“ਅਤੇ ਪੁੱਛੋ ਕਿ ਕੀ ਸ਼ਾਰਪਸ਼ੂਟਰ ਤੈਨਾਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਹਨ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। “ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ? ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ?” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਅਜੇ ਵੀ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਨੂੰ ਜਵਾਬ ਨਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਹੁਕਮ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਲਈ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਗਿਆ।
ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਹੇ ਬਟਾਲੀਅਨਾਂ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਤੀਜੀ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਯਕੀਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਸਾਡੀਆਂ ਕਾਲਮਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ਾਰਪਸ਼ੂਟਰ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੇ ਮੁਖੀ ਕਰਨਲ ਨੇ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਦੇ ਸਕਰਮਿਸ਼ਰਾਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਦੇ ਆਦੇਸ਼ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਹੋਰ ਫੌਜਾਂ ਸਨ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਛੇ ਮੀਲ ਦੂਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਸਾਹਮਣੇ ਕੁਝ ਵੀ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ ਸਿਵਾਏ ਇੱਕ ਬੰਜਰ ਉਤਰਾਈ ਦੇ ਜੋ ਸੰਘਣੀ ਧੁੰਦ ਦੁਆਰਾ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਦੇ ਨਾਮ 'ਤੇ ਇਸ ਖਾਮੀ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਨ ਲਈ ਹੁਕਮ ਦੇਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਵਾਪਸ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਗਿਆ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸੇ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ, ਉਸਦਾ ਮੋਟਾ ਸਰੀਰ ਸੈਡਲ ਵਿੱਚ ਬਜ਼ੁਰਗਪਨ ਦੀ ਥਕਾਵਟ ਨਾਲ ਭਾਰੀ ਹੋ ਕੇ ਟਿਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਬੰਦ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਥਕਾਵਟ ਨਾਲ ਜੰਭਾਈ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਫੌਜਾਂ ਹੁਣ ਨਹੀਂ ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਬੰਦੂਕਾਂ ਦੇ ਬੱਟ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਰੱਖ ਕੇ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ।
“ਠੀਕ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਜਨਰਲ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਜੋ, ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਘੜੀ ਲੈ ਕੇ, ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਰੀਆਂ ਖੱਬੇ-ਪਾਸੇ ਦੀਆਂ ਕਾਲਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਤਰ ਚੁੱਕੀਆਂ ਸਨ।
“ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਹੈ, ਮਹਾਨੁਭਾਵ,” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਜੰਭਾਈ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। “ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ।
“ਠੀਕ ਉਸੇ ਸਮੇਂ, ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੂਰ ਤੋਂ ਰੈਜੀਮੈਂਟਾਂ ਦੇ ਸਲਾਮੀ ਦੇਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਆਵਾਜ਼ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਹੀਆਂ ਰੂਸੀ ਕਾਲਮਾਂ ਦੀ ਪੂਰੀ ਲੰਬੀ ਲਾਈਨ ਦੇ ਨਾਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਨੇੜੇ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਿਸ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾ ਉਹ ਸਵਾਗਤ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਸਵਾਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੇ ਸਿਪਾਹੀ ਜਿਸ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਨੇ ਚੀਕਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਭੌਂਕ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਪ੍ਰਾਟਜ਼ਨ ਤੋਂ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਘੋੜਸਵਾਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਦਲ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਯੂਨੀਫਾਰਮਾਂ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਅੱਗੇ, ਪੂਰੀ ਰਫਤਾਰ ਨਾਲ, ਪਾਸੇ-ਪਾਸੇ ਸਵਾਰੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਯੂਨੀਫਾਰਮ ਵਿੱਚ, ਟੋਪੀ ਵਿੱਚ ਚਿੱਟੇ ਪਲੂਮਾਂ ਵਾਲਾ, ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਪੂਛ ਵਾਲਾ ਚੈਸਟਨਟ ਘੋੜਾ ਸਵਾਰ ਸੀ, ਦੂਜਾ ਜੋ ਚਿੱਟੇ ਯੂਨੀਫਾਰਮ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਇੱਕ ਕਾਲਾ ਘੋੜਾ ਸਵਾਰ ਸੀ। ਇਹ ਦੋ ਸਮਰਾਟ ਆਪਣੇ ਸੂਟਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਸਨ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ, ਅੱਗੇ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਸਿਪਾਹੀ ਦੇ ਢੰਗ ਅਪਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਨੇ “ਧਿਆਨ!” ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਸਲਾਮੀ ਦੇ ਕੇ ਸਮਰਾਟਾਂ ਕੋਲ ਗਿਆ। ਉਸਦੀ ਸਾਰੀ ਦਿੱਖ ਅਤੇ ਢੰਗ ਅਚਾਨਕ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਅਧੀਨ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾ ਰੂਪ ਧਾਰਨ ਕੀਤਾ ਜੋ ਬਿਨਾਂ ਸੋਚੇ ਸਮਝੇ ਆਗਿਆ ਪਾਲਨ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ अप्रिय ਲੱਗਣ ਵਾਲੀ ਸਤਿਕਾਰ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਸਵਾਰ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਸਲਾਮੀ ਦਿੱਤੀ।
ਇਹ ਅਣਸੁਖਾਵਾਂ ਪ੍ਰਭਾਵ ਸਿਰਫ਼ ਨੌਜਵਾਨ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਅਸਮਾਨ ਉੱਤੇ ਧੁੰਦ ਦੇ ਬੱਦਲ ਵਾਂਗੂੰ ਲੰਘ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ। ਆਪਣੀ ਬਿਮਾਰੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਉਸ ਦਿਨ ਓਲਮੁਟਜ਼ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਨਾਲੋਂ ਕੁਝ ਪਤਲਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਵਿਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਸਲੇਟੀ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਨ ਅਤੇ ਕੋਮਲਤਾ ਦਾ ਉਹੀ ਮਨਮੋਹਕ ਸੁਮੇਲ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਾਜ਼ੁਕ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਬਦਲਣ ਦੀ ਉਹੀ ਸਮਰੱਥਾ ਅਤੇ ਚੰਗੇ ਦਿਲ ਵਾਲੀ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਜਵਾਨੀ ਦੀ ਉਹੀ ਪ੍ਰਚਲਿਤ ਦਿੱਖ ਸੀ।
ਓਲਮੁਟਜ਼ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਵਿੱਚ ਉਹ ਵਧੇਰੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਇੱਥੇ ਉਹ ਵਧੇਰੇ ਚਮਕਦਾਰ ਅਤੇ ਵਧੇਰੇ ਊਰਜਾਵਾਨ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦੋ ਮੀਲ ਘੋੜੇ ਦੀ ਦੌੜ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਰੋਕ ਕੇ ਉਸਨੇ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਸਾਹ ਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਵਾਂਗ ਨੌਜਵਾਨ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਸਨ। ਚਾਰਟੋਰਿਸਕੀ, ਨੋਵੋਸਿਲਤਸੇਵ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਵੋਲਕੋਂਸਕੀ, ਸਟਰੋਗੋਨੋਵ, ਅਤੇ ਹੋਰ, ਸਾਰੇ ਅਮੀਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਜੇ, ਖੁਸ਼ ਨੌਜਵਾਨ ਆਦਮੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੰਭਾਲੇ ਹੋਏ, ਤਾਜ਼ੇ, ਸਿਰਫ਼ ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਿਹੇ ਗਰਮ ਹੋਏ ਘੋੜਿਆਂ ਉੱਤੇ, ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੇ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਰੁਕ ਗਏ ਸਨ। ਸਮਰਾਟ ਫ੍ਰਾਂਸਿਸ, ਇੱਕ ਗੁਲਾਬੀ, ਲੰਬੇ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲਾ ਨੌਜਵਾਨ, ਆਪਣੇ ਸੁੰਦਰ ਕਾਲੇ ਘੋੜੇ ਉੱਤੇ ਬਹੁਤ ਸਿੱਧਾ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਬੇਫਿਕਰੀ ਅਤੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਚਿੱਟੇ ਸਹਾਇਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਕੁਝ ਪੁੱਛਿਆ—“ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਪੁੱਛ ਰਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿੰਨੇ ਵਜੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਸੀ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਆਪਣੇ ਪੁਰਾਣੇ ਜਾਣਕਾਰ ਨੂੰ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਬਰੂਨ ਵਿਖੇ ਉਸਦੀ ਰਿਸੈਪਸ਼ਨ ਯਾਦ ਆਈ। ਸਮਰਾਟਾਂ ਦੇ ਸੂਟ ਵਿੱਚ ਗਾਰਡ ਅਤੇ ਲਾਈਨ ਰੈਜੀਮੈਂਟਾਂ ਦੇ ਚੁਣੇ ਹੋਏ ਨੌਜਵਾਨ ਆਰਡਰਲੀ ਅਫਸਰ, ਰੂਸੀ ਅਤੇ ਆਸਟ੍ਰੀਆ ਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਤਸਾਰ ਦੇ ਸੁੰਦਰ ਰਿਲੇ ਘੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਚੱਲ ਰਹੇ ਗਰੂਮ ਵੀ ਸਨ ਜੋ ਕਢਾਈ ਵਾਲੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਨਾਲ ਢਕੇ ਹੋਏ ਸਨ।
ਜਿਵੇਂ ਖਿੜਕੀ ਖੋਲ੍ਹਣ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬੰਦ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਖੇਤਾਂ ਤੋਂ ਤਾਜ਼ੀ ਹਵਾ ਦਾ ਇੱਕ ਝੋਂਕਾ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੇ ਚਮਕਦਾਰ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਦੇ ਘੋੜੇ ਦੀ ਦੌੜ ਨਾਲ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੇ ਨਿਰਾਸ਼ ਸਟਾਫ ਤੱਕ ਜਵਾਨੀ, ਊਰਜਾ ਅਤੇ ਸਫਲਤਾ ਦੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦਾ ਇੱਕ ਝੋਂਕਾ ਪਹੁੰਚਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੇ, ਮਾਈਕਲ ਇਲਾਰੀਓਨੋਵਿਚ?” ਸਮਰਾਟ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਨੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਸਮਰਾਟ ਫ੍ਰਾਂਸਿਸ ਵੱਲ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ।
“ਮੈਂ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਮਹਾਰਾਜ,” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਝੁਕ ਕੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਸਮਰਾਟ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਭੌਂਹਾਂ ਚੜ੍ਹਾ ਕੇ, ਆਪਣਾ ਕੰਨ ਅੱਗੇ ਝੁਕਾ ਲਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੁਣਿਆ ਨਾ ਹੋਵੇ।
“ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਮਹਾਰਾਜ,” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ। (ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦਾ ਉਪਰਲਾ ਬੁੱਲ੍ਹ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਫੜਕਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ 'ਉਡੀਕ' ਸ਼ਬਦ ਕਿਹਾ।) “ਅਜੇ ਸਾਰੀਆਂ ਕਾਲਮਾਂ ਬਣੀਆਂ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਮਹਾਰਾਜ।”
ਤਸਾਰ ਨੇ ਸੁਣਿਆ ਪਰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਵਾਬ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਆਇਆ; ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕਾਫ਼ੀ ਗੋਲ ਮੋਢੇ ਉਛਾਲੇ ਅਤੇ ਨੋਵੋਸਿਲਤਸੇਵ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੀ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਮਾਈਕਲ ਇਲਾਰੀਓਨੋਵਿਚ, ਅਸੀਂ ਮਹਾਰਾਣੀ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹਾਂ ਜਿੱਥੇ ਸਾਰੀ ਫੌਜ ਇਕੱਠੀ ਹੋਣ ਤੱਕ ਪਰੇਡ ਸ਼ੁਰੂ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ,” ਤਸਾਰ ਨੇ ਸਮਰਾਟ ਫ੍ਰਾਂਸਿਸ ਵੱਲ ਇੱਕ ਹੋਰ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਸੱਦਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਜੇ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਜੋ ਉਹ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਨ ਲਈ। ਪਰ ਸਮਰਾਟ ਫ੍ਰਾਂਸਿਸ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਸੁਣਿਆ ਨਹੀਂ।
“ਇਸੇ ਲਈ ਮੈਂ ਸ਼ੁਰੂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ, ਸਾਈਰ,” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਇੱਕ ਗੂੰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਾ ਸੁਣੇ ਜਾਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਲਈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਕੁਝ ਫੜਕਿਆ—“ਇਸੇ ਲਈ ਮੈਂ ਸ਼ੁਰੂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ, ਸਾਈਰ, ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਪਰੇਡ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮਹਾਰਾਣੀ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਸਪਸ਼ਟ ਅਤੇ ਵੱਖਰੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਹਾ।
ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਸੂਟ ਵਿੱਚ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਤੇਜ਼ ਨਜ਼ਰਾਂ ਦਾ ਆਦਾਨ-ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਅਤੇ ਝਿੜਕ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ। “ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਬਜ਼ੁਰਗ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ, ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨਨ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ,” ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਕਹਿ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
ਤਸਾਰ ਨੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੀ ਅੱਖ ਵਿੱਚ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਅਤੇ ਨਿਰੀਖਣ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਇਹ ਸੁਣਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕਹੇਗਾ। ਪਰ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ, ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਕੇ, ਉਡੀਕ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਚੁੱਪੀ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਤੱਕ ਰਹੀ।
“ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਹੁਕਮ ਦਿੰਦੇ ਹੋ, ਮਹਾਰਾਜ,” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਸਿਰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਬੇਸਮਝ, ਅਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ, ਪਰ ਅਧੀਨ ਜਨਰਲ ਦੇ ਆਪਣੇ ਪੁਰਾਣੇ ਸੁਰ ਨੂੰ ਅਪਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਅਤੇ ਮਿਲੋਰਡੋਵਿਚ, ਕਾਲਮ ਦੇ ਕਮਾਂਡਰ ਨੂੰ ਬੁਲਾ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ।
ਫੌਜਾਂ ਨੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਵਧਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਨੋਵਗੋਰੋਡ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਪਸ਼ੇਰੋਨ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੇ ਦੋ ਬਟਾਲੀਅਨ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਪਾਸਿਓਂ ਅੱਗੇ ਵਧੇ।
ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਅਪਸ਼ੇਰੋਨ ਬਟਾਲੀਅਨ ਮਾਰਚ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਲਾਲ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲਾ ਮਿਲੋਰਡੋਵਿਚ, ਆਪਣੀ ਕੋਟ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਆਪਣੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ 'ਤੇ ਆਰਡਰ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਪਲੂਮ ਦਾ ਗੁੱਛਾ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਨੂੰ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ, ਜਿਸਦੇ ਕੋਨੇ ਅੱਗੇ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਸਨ, ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਲੇਰ ਸਲਾਮੀ ਨਾਲ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ।
“ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਹੋਵੇ, ਜਨਰਲ!” ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮਾ ਫੋਈ, ਸਾਈਰ, ਨੂਸ ਫੇਰੋਂਸ ਸੇ ਕੀ ਸੇਰਾ ਡਾਂਸ ਨੋਟਰ ਪੋਸਸੀਬਿਲਿਟੇ, ਸਾਈਰ,” * ਉਸਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਫਿਰ ਵੀ ਤਸਾਰ ਦੇ ਸੂਟ ਦੇ ਜੈਂਟਲਮੈਨਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਮਾੜੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਕਾਰਨ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟਾਂ ਪੈਦਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
* “ਸੱਚਮੁੱਚ, ਸਾਈਰ, ਅਸੀਂ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਕਰਾਂਗੇ ਜੋ ਸੰਭਵ ਹੈ, ਸਾਈਰ।”
ਮਿਲੋਰਡੋਵਿਚ ਨੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਿੱਛੇ ਸਥਾਪਿਤ ਕੀਤਾ। ਅਪਸ਼ੇਰੋਨ ਆਦਮੀ, ਤਸਾਰ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਤੋਂ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਕੇ, ਸਮਰਾਟਾਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੂਟਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਬਹਾਦੁਰ, ਤੇਜ਼ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਕਦਮਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੇ।
“ਲੜਕਿਓ!” ਮਿਲੋਰਡੋਵਿਚ ਨੇ ਇੱਕ ਉੱਚੀ, ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪੁਕਾਰਿਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਲੜਾਈ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ, ਅਤੇ ਬਹਾਦਰ ਅਪਸ਼ੇਰੋਨਜ਼ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੁਆਰਾ ਇੰਨਾ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਸੁਵੋਰੋਵ ਦੇ ਸਮੇਂ ਦੇ ਉਸਦੇ ਸਾਥੀ ਸਨ, ਜੋ ਹੁਣ ਸਮਰਾਟਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੰਨੇ ਬਹਾਦਰੀ ਨਾਲ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ, ਕਿ ਉਹ ਸੰਪ੍ਰਭੂਆਂ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਭੁੱਲ ਗਿਆ। “ਲੜਕਿਓ, ਇਹ ਪਹਿਲਾ ਪਿੰਡ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੈਣਾ ਪਿਆ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਪੁਕਾਰਿਆ।
“ਸਾਡਾ ਸਰਬੋਤਮ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ!” ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੇ ਪੁਕਾਰਿਆ।
ਸਮਰਾਟ ਦਾ ਘੋੜਾ ਅਚਾਨਕ ਪੁਕਾਰ ਨਾਲ ਭੜਕ ਗਿਆ। ਇਸ ਘੋੜੇ ਨੇ ਜੋ ਸੰਪ੍ਰਭੂ ਨੂੰ ਰੂਸ ਵਿੱਚ ਸਮੀਖਿਆਵਾਂ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਇਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਥੇ ਆਸਟਰਲਿਟਜ਼ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਵੀ ਲਿਜਾਇਆ, ਉਸਦੇ ਖੱਬੇ ਪੈਰ ਦੇ ਲਾਪਰਵਾਹ ਧੱਕੇ ਸਹਿਣ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਗੋਲੀਆਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਕੰਨ ਖੜੇ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਮਹਾਰਾਣੀ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਦੇ ਮਹੱਤਵ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦਾ ਸੀ, ਨਾ ਹੀ ਸਮਰਾਟ ਫ੍ਰਾਂਸਿਸ ਦੇ ਕਾਲੇ ਕੋਬ ਦੀ ਨਿਕਟਤਾ ਨੂੰ, ਨਾ ਹੀ ਉਸ ਦਿਨ ਉਸਦੇ ਸਵਾਰ ਦੁਆਰਾ ਜੋ ਕੁਝ ਕਿਹਾ, ਸੋਚਿਆ ਅਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਸਮਰਾਟ ਇੱਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਇੱਕ ਅਨੁਯਾਈ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ, ਬਹਾਦਰ ਅਪਸ਼ੇਰੋਨਜ਼ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।