ਪ੍ਰਾਟਜ਼ਨ ਦੀਆਂ ਉੱਚਾਈਆਂ ਉੱਤੇ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਝੰਡੇ ਦੀ ਡੰਡਾ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜੀ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਸੀ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਬਹੁਤ ਖੂਨ ਵਹਾਉਂਦਾ ਅਤੇ ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੋਮਲ, ਤਰਸਯੋਗ, ਅਤੇ ਬਾਲ-ਸੁਭਾਅ ਵਾਲੀ ਕਰਾਹਟ ਉਚਾਰਦਾ ਪਿਆ ਸੀ।
ਸ਼ਾਮ ਵੱਲ ਉਸਦੀ ਕਰਾਹਟ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਕਿੰਨੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਰਹੀ। ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਫਿਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਜੀਵਿਤ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੜਕ, ਚੀਰਨ ਵਾਲੀ ਪੀੜਾ ਤੋਂ ਪੀੜਤ ਹੈ।
“ਕਿੱਥੇ ਹੈ, ਉਹ ਉੱਚਾ ਅਸਮਾਨ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਹੁਣ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਅੱਜ ਦੇਖਿਆ?” ਉਸਦਾ ਪਹਿਲਾ ਵਿਚਾਰ ਸੀ। “ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸ ਪੀੜਾ ਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਹਾਂ, ਮੈਂ ਹੁਣ ਤੱਕ ਕੁਝ ਵੀ, ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਮੈਂ ਕਿੱਥੇ ਹਾਂ?”
ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ ਅਤੇ ਘੋੜਿਆਂ ਦੇ ਆਉਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਅਤੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਬੋਲਣ ਵਾਲੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਉਸਦੇ ਉੱਪਰ ਫਿਰ ਉਹੀ ਉੱਚਾ ਅਸਮਾਨ ਬੱਦਲਾਂ ਨਾਲ ਸੀ ਜੋ ਉੱਠੇ ਸਨ ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਚੇ ਤੈਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਨੀਲਾ ਅਨੰਤ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਨਹੀਂ ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਜੋ, ਖੁਰਾਂ ਅਤੇ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਤੋਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਕੇ, ਨੇੜੇ ਆ ਕੇ ਰੁਕ ਗਏ ਸਨ।
ਇਹ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਨਾਲ ਦੋ ਏਡ-ਡੀ-ਕੈਂਪ ਸਨ। ਬੋਨਾਪਾਰਟ, ਜੰਗ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨੇ ਔਗਸਡ ਡੈਮ ਉੱਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਬੈਟਰੀਆਂ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਰਨ ਦੇ ਅੰਤਿਮ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤੇ ਸਨ ਅਤੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਮਰੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋਏ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਆਦਮੀ!” ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਇੱਕ ਮਰੇ ਹੋਏ ਰੂਸੀ ਗ੍ਰੇਨੇਡੀਅਰ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਜੋ, ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਜ਼ਮੀਨ ਵਿੱਚ ਦੱਬਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਾਲੀ ਗਰਦਨ ਨਾਲ, ਪੇਟ ਦੇ ਭਾਰ ਪਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਖ਼ਤ ਹੋਇਆ ਹੱਥ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
“ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਬੰਦੂਕਾਂ ਲਈ ਗੋਲਾ-ਬਾਰੂਦ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਮਹਾਰਾਜ,” ਇੱਕ ਅਡਜੂਟੈਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ ਜੋ ਔਗਸਡ ਉੱਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਬੈਟਰੀਆਂ ਤੋਂ ਆਇਆ ਸੀ।
“ਰਿਜ਼ਰਵ ਤੋਂ ਕੁਝ ਲਿਆਓ,” ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਵਧ ਕੇ ਉਹ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਜੋ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਉੱਤੇ ਪਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਝੰਡੇ ਦੀ ਡੰਡਾ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਡਿੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ। (ਝੰਡਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਫ੍ਰੈਂਚਾਂ ਦੁਆਰਾ ਇੱਕ ਟਰਾਫੀ ਵਜੋਂ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ)।
“ਇਹ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਮੌਤ ਹੈ!” ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਸਮਝ ਗਿਆ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬੋਲਣ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਸਾਇਰ (Sire) ਸੰਬੋਧਿਤ ਸੁਣਿਆ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੁਣਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਮੱਖੀ ਦੀ ਗੂੰਜ ਸੁਣ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਨਾ ਸਿਰਫ ਉਹ ਉਸ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਹੀਂ ਲੈਂਦਾ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਭੁੱਲ ਗਿਆ। ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਸੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਖੂਨ ਵਹਾ ਕੇ ਮਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਉੱਪਰ ਦੂਰ, ਉੱਚਾ, ਅਤੇ ਸਦੀਵੀ ਅਸਮਾਨ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਸੀ—ਉਸਦਾ ਨਾਇਕ—ਪਰ ਉਸ ਪਲ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਛੋਟੀ, ਤੁੱਛ ਜੀਵ ਜਾਪ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਉਸ ਉੱਚੇ ਅਨੰਤ ਅਸਮਾਨ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਜੋ ਹੁਣ ਵਾਪਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਬੱਦਲ ਤੈਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸ ਪਲ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇਹ ਕੋਈ ਮਾਇਨੇ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੌਣ ਉਸਦੇ ਉੱਪਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ; ਉਹ ਸਿਰਫ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਕਿ ਲੋਕ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਇਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਲਿਆਉਣ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਇੰਨਾ ਸੁੰਦਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਅੱਜ ਇਸਨੂੰ ਇੰਨੀ ਵੱਖਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝਣਾ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਤਾਕਤ ਇਕੱਠੀ ਕੀਤੀ, ਹਿੱਲਣ ਅਤੇ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਉਚਾਰਨ ਲਈ। ਉਸਨੇ ਕਮਜ਼ੋਰਤਾ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਲੱਤ ਹਿਲਾਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ, ਬੀਮਾਰ ਕਰਾਹਟ ਉਚਾਰੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਤਰਸ ਨੂੰ ਜਗਾਇਆ।
“ਆਹ! ਉਹ ਜੀਵਿਤ ਹੈ,” ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇਸ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਚੁੱਕੋ ਅਤੇ ਡਰੈਸਿੰਗ ਸਟੇਸ਼ਨ ਤੱਕ ਲੈ ਜਾਓ।”
ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ, ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਮਾਰਸ਼ਲ ਲੇਨਸ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਜੋ, ਟੋਪੀ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜੀ, ਜਿੱਤ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਵਧਾਈ ਦੇਣ ਲਈ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਸਮਰਾਟ ਕੋਲ ਆਇਆ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਹੋਰ ਕੁਝ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ: ਉਹ ਸਟ੍ਰੈਚਰ 'ਤੇ ਚੁੱਕੇ ਜਾਣ ਦੇ ਭਿਆਨਕ ਦਰਦ, ਲਿਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਝਟਕੇ, ਅਤੇ ਡਰੈਸਿੰਗ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਦੀ ਜਾਂਚ ਤੋਂ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਦਿਨ ਦੇ ਅਖੀਰ ਤੱਕ ਹੋਸ਼ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਜਦੋਂ ਹੋਰ ਜ਼ਖਮੀ ਅਤੇ ਫੜੇ ਗਏ ਰੂਸੀ ਅਫਸਰਾਂ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਹਸਪਤਾਲ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ। ਇਸ ਤਬਾਦਲੇ ਦੌਰਾਨ ਉਸਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਮਜ਼ਬੂਤ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਉਹ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਣ ਅਤੇ ਬੋਲਣ ਵਿੱਚ ਵੀ ਸਮਰੱਥ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਆਇਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਜੋ ਸ਼ਬਦ ਸੁਣੇ ਉਹ ਇੱਕ ਫ੍ਰੈਂਚ ਕਾਫਲੇ ਅਫਸਰ ਦੇ ਸਨ, ਜਿਸਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ: “ਸਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਰੁਕਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ: ਸਮਰਾਟ ਇੱਥੋਂ ਤੁਰੰਤ ਲੰਘੇਗਾ; ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਸੱਜਣ ਕੈਦੀ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਵੇਗੀ।”
“ਅੱਜ ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਕੈਦੀ ਹਨ, ਲਗਭਗ ਸਾਰੀ ਰੂਸੀ ਫੌਜ, ਕਿ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਥੱਕ ਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ,” ਇੱਕ ਹੋਰ ਅਫਸਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਫਿਰ ਵੀ! ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਇਹ ਸਮਰਾਟ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਦੀ ਸਾਰੀ ਗਾਰਡ ਦਾ ਕਮਾਂਡਰ ਹੈ,” ਪਹਿਲੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਅਫਸਰ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਹਾਰਸ ਗਾਰਡ ਦੀ ਚਿੱਟੀ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਸੀ।
ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਰੇਪਨਿਨ ਨੂੰ ਪਛਾਣਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਸੁਸਾਇਟੀ ਵਿੱਚ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਉੱਨੀ ਸਾਲ ਦਾ ਨੌਜਵਾਨ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਹਾਰਸ ਗਾਰਡ ਦਾ ਇੱਕ ਜ਼ਖਮੀ ਅਫਸਰ ਵੀ ਸੀ।
ਬੋਨਾਪਾਰਟ, ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ।
“ਸਭ ਤੋਂ ਸੀਨੀਅਰ ਕੌਣ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਕੈਦੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਰਨਲ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਰੇਪਨਿਨ ਦਾ ਨਾਮ ਲਿਆ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਮਰਾਟ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਦੇ ਹਾਰਸ ਗਾਰਡਜ਼ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੇ ਕਮਾਂਡਰ ਹੋ?” ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੈਂ ਇੱਕ ਸਕੁਐਡਰਨ ਦੀ ਕਮਾਂਡ ਕੀਤੀ,” ਰੇਪਨਿਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਤੁਹਾਡੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਨੇ ਆਪਣਾ ਫਰਜ਼ ਮਾਣ ਨਾਲ ਨਿਭਾਇਆ,” ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਕਮਾਂਡਰ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਇੱਕ ਸਿਪਾਹੀ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚਾ ਇਨਾਮ ਹੈ,” ਰੇਪਨਿਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਬਖਸ਼ਦਾ ਹਾਂ,” ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇਹ ਨੌਜਵਾਨ ਕੌਣ ਹੈ?”
ਪ੍ਰਿੰਸ ਰੇਪਨਿਨ ਨੇ ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਸੁਖਤੇਲਨ ਦਾ ਨਾਮ ਲਿਆ।
ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
“ਉਹ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਛੇੜਛਾੜ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਹੈ।”
“ਜਵਾਨੀ ਬਹਾਦਰੀ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਰੁਕਾਵਟ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਸੁਖਤੇਲਨ ਨੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
“ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜਵਾਬ!” ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਨੌਜਵਾਨ, ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਅੱਗੇ ਜਾਵੇਂਗਾ!”
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ, ਜਿਸਨੂੰ ਸਮਰਾਟ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਕੈਦੀਆਂ ਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਵੀ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਣ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਿਆ। ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜੰਗ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਅਤੇ, ਉਸਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਦੁਬਾਰਾ “ਨੌਜਵਾਨ” ਸ਼ਬਦ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ ਜੋ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਯਾਦ ਵਿੱਚ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
“ਖੈਰ, ਅਤੇ ਤੂੰ, ਨੌਜਵਾਨ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਤੂੰ ਕਿਵੇਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਮੋਨ ਬ੍ਰੇਵ?”
ਹਾਲਾਂਕਿ ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨਾਲ ਕੁਝ ਸ਼ਬਦ ਬੋਲ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਹੁਣ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਿੱਧੀਆਂ ਨੈਪੋਲੀਅਨ 'ਤੇ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਉਹ ਚੁੱਪ ਸੀ.... ਉਸ ਪਲ ਉਸਨੂੰ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੂੰ ਰੁੱਝੇ ਸਾਰੇ ਹਿੱਤ ਇੰਨੇ ਤੁੱਛ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਦਾ ਨਾਇਕ ਖੁਦ ਆਪਣੀ ਮਾਮੂਲੀ ਹੰਕਾਰ ਅਤੇ ਜਿੱਤ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਨੀਚ ਜਾਪ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸ ਉੱਚੇ, ਨਿਰਪੱਖ, ਅਤੇ ਦਿਆਲੂ ਅਸਮਾਨ ਦੀ ਤੁਲਨਾ ਵਿੱਚ ਜੋ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸਮਝਿਆ ਸੀ, ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਿਆ।
ਖੂਨ ਦੀ ਕਮੀ, ਪੀੜਾ, ਅਤੇ ਮੌਤ ਦੀ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਕਾਰਨ ਉਸ ਵਿੱਚ ਜਾਗਣ ਵਾਲੇ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰ ਵਿਚਾਰਾਂ ਦੀ ਤੁਲਨਾ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਇੰਨਾ ਵਿਅਰਥ ਅਤੇ ਤੁੱਛ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਮਹਾਨਤਾ ਦੀ ਤੁੱਛਤਾ, ਜੀਵਨ ਦੀ ਅਣਹੋਂਦ ਜਿਸਨੂੰ ਕੋਈ ਵੀ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੌਤ ਦੀ ਹੋਰ ਵੀ ਵੱਡੀ ਅਣਹੋਂਦ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਜਿਸਦਾ ਅਰਥ ਕੋਈ ਵੀ ਜੀਵਿਤ ਸਮਝ ਜਾਂ ਸਮਝਾ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਸਮਰਾਟ ਜਵਾਬ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਅਫਸਰ ਨੂੰ ਕਿਹਾ: “ਇਨ੍ਹਾਂ ਸੱਜਣਾਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਰੱਖੋ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਬਿਵੌਕ (bivouac) ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਓ; ਮੇਰੇ ਡਾਕਟਰ, ਲਾਰੀ, ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਦਿਓ। ਅਲਵਿਦਾ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਰੇਪਨਿਨ!” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਛੇੜਿਆ ਅਤੇ ਦੌੜ ਗਿਆ।
ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਆਤਮ-ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਵੱਲੋਂ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦੇ ਗਲ ਵਿੱਚ ਪਾਈ ਛੋਟੀ ਸੋਨੇ ਦੀ ਮੂਰਤੀ ਨੂੰ ਵੇਖ ਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਚੁੱਕ ਲਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਕੈਦੀਆਂ ਪ੍ਰਤੀ ਸਮਰਾਟ ਦੀ ਮਿਹਰ ਵੇਖ ਕੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹੁਣ ਪਵਿੱਤਰ ਚਿੱਤਰ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਕਰਨ ਦੀ ਕਾਹਲੀ ਕੀਤੀ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਨਹੀਂ ਵੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਅਤੇ ਕਿਸ ਦੁਆਰਾ ਬਦਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਪਤਲੀ ਸੋਨੇ ਦੀ ਚੇਨ ਵਾਲੀ ਛੋਟੀ ਮੂਰਤੀ ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੀ ਵਰਦੀ ਦੇ ਬਾਹਰ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਉੱਤੇ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋ ਗਈ।
“ਇਹ ਚੰਗਾ ਹੋਵੇਗਾ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਵੱਲੋਂ ਉਸਦੇ ਗਲ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਭਾਵਨਾ ਅਤੇ ਸ਼ਰਧਾ ਨਾਲ ਪਾਈ ਮੂਰਤੀ ਵੱਲ ਵੇਖਦਿਆਂ, “ਇਹ ਚੰਗਾ ਹੋਵੇਗਾ ਜੇ ਸਭ ਕੁਝ ਇੰਨਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਅਤੇ ਸਰਲ ਹੋਵੇ ਜਿੰਨਾ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਿੱਥੋਂ ਮੰਗਣੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇਸ ਤੋਂ ਪਰੇ ਕੀ ਉਮੀਦ ਕਰਨੀ ਹੈ, ਇਹ ਜਾਨਣਾ ਕਿੰਨਾ ਚੰਗਾ ਹੋਵੇਗਾ! ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋਵਾਂਗਾ ਜੇ ਮੈਂ ਹੁਣ ਕਹਿ ਸਕਾਂ: ‘ਪ੍ਰਭੂ, ਮੇਰੇ ਉੱਤੇ ਰਹਿਮ ਕਰ!’... ਪਰ ਮੈਂ ਇਹ ਕਿਸਨੂੰ ਕਹਾਂ? ਜਾਂ ਤਾਂ ਇੱਕ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ, ਅਗਮ ਸ਼ਕਤੀ ਨੂੰ, ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਨਾ ਸਿਰਫ ਸੰਬੋਧਿਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਬਲਕਿ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਪ੍ਰਗਟ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ - ਮਹਾਨ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ -” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, “ਜਾਂ ਉਸ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਨੂੰ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਰੀ ਨੇ ਇਸ ਤਵੀਤ ਵਿੱਚ ਸਿਉਂ ਦਿੱਤਾ ਹੈ! ਕੁਝ ਵੀ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ, ਸਿਵਾਏ ਉਸ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਅਣਹੋਂਦ ਦੇ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਅਗਮ ਪਰ ਸਭ-ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਮਹਾਨਤਾ ਦੇ।
ਖਿੱਚਣ ਵਾਲੀਆਂ ਪੱਟੀਆਂ ਅੱਗੇ ਵਧੀਆਂ। ਹਰ ਝਟਕੇ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਅਸਹਿ ਦਰਦ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ; ਉਸਦੀ ਬੁਖਾਰੀ ਹਾਲਤ ਵਧ ਗਈ ਅਤੇ ਉਹ ਬੁੜਬੁੜਾਉਣ ਲੱਗਾ। ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ, ਪਤਨੀ, ਭੈਣ ਅਤੇ ਭਵਿੱਖ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼, ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਤੋਂ ਪਹਿਲੀ ਰਾਤ ਉਸਨੇ ਜੋ ਕੋਮਲਤਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਨਾ ਮਾਤਰ ਛੋਟੇ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦੀ ਸ਼ਕਲ, ਅਤੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਭ ਦੇ ਉੱਪਰ ਉੱਚਾ ਅਸਮਾਨ, ਉਸਦੇ ਬੁੜਬੁੜਾਉਣ ਵਾਲੇ ਕਲਪਨਾਵਾਂ ਦੇ ਮੁੱਖ ਵਿਸ਼ੇ ਬਣ ਗਏ।
ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਦੀ ਸ਼ਾਂਤ ਘਰੇਲੂ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤਮਈ ਖੁਸ਼ੀ ਉਸਨੂੰ ਨਜ਼ਰ ਆਈ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਅਨੰਦ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਛੋਟਾ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦੂਜਿਆਂ ਦੇ ਦੁੱਖਾਂ ਉੱਤੇ ਆਪਣੀ ਅਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ, ਦੂਰਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਵਾਲੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਅਚਾਨਕ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ੰਕੇ ਅਤੇ ਤਸੀਹੇ ਆ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਸਵਰਗ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਸਵੇਰ ਤੱਕ ਇਹ ਸਾਰੇ ਸੁਪਨੇ ਪਿਘਲ ਗਏ ਅਤੇ ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਅਤੇ ਭੁੱਲਣ ਦੇ ਹਫੜਾ-ਦਫੜੀ ਅਤੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਮਿਲ ਗਏ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦੇ ਡਾਕਟਰ, ਲਾਰੀ, ਦੀ ਰਾਏ ਵਿੱਚ, ਮੌਤ ਵਿੱਚ ਖਤਮ ਹੋਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਠੀਕ ਹੋਣ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ।
“ਉਹ ਇੱਕ ਘਬਰਾਇਆ ਹੋਇਆ, ਪੀਲੀਆ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀ ਵਾਲਾ ਵਿਅਕਤੀ ਹੈ,” ਲਾਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ।”
ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ, ਹੋਰ ਘਾਤਕ ਜ਼ਖਮੀ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਵਸਨੀਕਾਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਲਈ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।