ਸੰਨ 1806 ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਨਿਕੋਲਸ ਰੋਸਤੋਵ ਛੁੱਟੀ 'ਤੇ ਘਰ ਪਰਤਿਆ। ਡੇਨਿਸੋਵ ਵੋਰੋਨੇਝ ਨੂੰ ਘਰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਸਕੋ ਤੱਕ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਰਹਿਣ ਲਈ ਮਨਾ ਲਿਆ। ਮਾਸਕੋ ਤੋਂ ਇੱਕ ਪੋਸਟ ਸਟੇਸ਼ਨ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ, ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਤਿੰਨ ਬੋਤਲਾਂ ਵਾਈਨ ਪੀਤੀਆਂ ਅਤੇ, ਬਰਫ਼ ਨਾਲ ਢਕੀ ਸੜਕ 'ਤੇ ਖੱਡਿਆਂ ਦੇ ਝਟਕਿਆਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਮਾਸਕੋ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਇੱਕ ਵਾਰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਜਾਗਿਆ, ਪਰ ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਕੋਲ ਸਲੇਜ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਲੇਟਿਆ ਰਿਹਾ, ਜੋ ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੇ ਹੀ ਹੋਰ ਵੀ ਬੇਚੈਨ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ।
“ਕਿੰਨਾ ਚਿਰ ਹੋਰ? ਕਿੰਨਾ ਚਿਰ ਹੋਰ? ਓਹ, ਇਹ ਅਸਹਿਣਯੋਗ ਗਲੀਆਂ, ਦੁਕਾਨਾਂ, ਬੇਕਰਾਂ ਦੇ ਸਾਈਨਬੋਰਡ, ਸਟਰੀਟ ਲੈਂਪ, ਅਤੇ ਸਲੇਜ!” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਜਦੋਂ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਗੇਟ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਛੁੱਟੀ ਦੇ ਪਰਮਿਟ ਪਾਸ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਉਹ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਏ।
“ਡੇਨਿਸੋਵ! ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਹਾਂ! ਉਹ ਸੁੱਤਾ ਹੋਇਆ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਝੁਕ ਕੇ, ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਸਰੀਰ ਨਾਲ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਸਲੇਜ ਦੀ ਗਤੀ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਸੀ, ਕਿਹਾ।
ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
“ਉਹ ਚੌਰਾਹੇ ਦਾ ਕੋਨਾ ਹੈ, ਜਿੱਥੇ ਕੈਬਮੈਨ, ਜ਼ਖਾਰ, ਦਾ ਸਟੈਂਡ ਹੈ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਜ਼ਖਾਰ ਖੁਦ ਹੈ ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਉਹੀ ਘੋੜਾ ਹੈ! ਅਤੇ ਇਹ ਛੋਟੀ ਦੁਕਾਨ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਅਸੀਂ ਜਿੰਜਰਬ੍ਰੈੱਡ ਖਰੀਦਦੇ ਹੁੰਦੇ ਸੀ! ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਤੇਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੇ? ਹੁਣ ਚੱਲੋ!”
“ਕਿਹੜਾ ਘਰ ਹੈ?” ਡਰਾਈਵਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਕਿਉਂ, ਉਹ, ਬਿਲਕੁਲ ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਵੱਡਾ ਵਾਲਾ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਨਹੀਂ? ਉਹ ਸਾਡਾ ਘਰ ਹੈ,” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਹ ਸਾਡਾ ਘਰ ਹੈ! ਡੇਨਿਸੋਵ, ਡੇਨਿਸੋਵ! ਅਸੀਂ ਲਗਭਗ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਹਾਂ!”
ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਚੁੱਕਿਆ, ਖੰਘਿਆ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
“ਦਮਿਤਰੀ,” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲੇਟ ਨੂੰ ਬਾਕਸ 'ਤੇ ਕਿਹਾ, “ਉਹ ਲਾਈਟਾਂ ਸਾਡੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਹਨ, ਹੈ ਨਾ?”
“ਜੀ, ਸਰ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਸਟੱਡੀ ਵਿੱਚ ਵੀ ਇੱਕ ਲਾਈਟ ਹੈ।”
“ਤਾਂ ਉਹ ਅਜੇ ਸੁੱਤੇ ਨਹੀਂ? ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਖਿਆਲ ਹੈ? ਹੁਣ ਧਿਆਨ ਰੱਖਣਾ, ਮੇਰੀ ਨਵੀਂ ਕੋਟ ਉਤਾਰਨਾ ਨਾ ਭੁੱਲਣਾ,” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨਵੀਂ ਮੁੱਛਾਂ ਨੂੰ ਫੜਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਹੁਣ ਚੱਲੋ,” ਉਸਨੇ ਡਰਾਈਵਰ ਨੂੰ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਉੱਠ ਜਾ, ਵਾਸਕਾ!” ਉਸਨੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਵੱਲ ਮੁੜਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, ਜਿਸਦਾ ਸਿਰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਝੁਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਆਓ, ਚੱਲੋ! ਤੈਨੂੰ ਵੋਡਕਾ ਲਈ ਤਿੰਨ ਰੂਬਲ ਮਿਲਣਗੇ—ਚੱਲੋ!” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਜਦੋਂ ਸਲੇਜ ਉਸਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਸਿਰਫ ਤਿੰਨ ਘਰ ਦੂਰ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਘੋੜੇ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਚੱਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਸਲੇਜ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਮੁੜੀ, ਇੱਕ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ ਰੁਕੀ, ਅਤੇ ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਕਾਰਨਿਸ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਦਾ ਪਲਾਸਟਰ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਟੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪੋਰਚ, ਅਤੇ ਫੁੱਟਪਾਥ ਦੇ ਪਾਸੇ ਖੰਭਾ। ਸਲੇਜ ਰੁਕਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਹ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ ਅਤੇ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਦੌੜ ਗਿਆ। ਘਰ ਠੰਡਾ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਸਦੀ ਪਰਵਾਹ ਹੀ ਨਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਕੌਣ ਆਇਆ ਹੈ। ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। “ਹੇ ਰੱਬ! ਸਭ ਠੀਕ ਹਨ?” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਦਿਲ ਡੁੱਬਣ ਨਾਲ ਰੁਕ ਕੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੁਰੰਤ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਦੌੜਨ ਅਤੇ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਵਾਰਪਡ ਕਦਮਾਂ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਨ ਲੱਗਾ। ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਪੁਰਾਣਾ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦਾ ਹੈਂਡਲ, ਜਿਸਨੇ ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਗੁੱਸਾ ਦਿਵਾਇਆ ਜਦੋਂ ਇਹ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਢਿੱਲਾ ਘੁੰਮਿਆ। ਐਂਟਰੂਮ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਇਕੱਲੀ ਮੋਮਬੱਤੀ ਬਲ ਰਹੀ ਸੀ।
ਬਜ਼ੁਰਗ ਮਾਈਕਲ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਸੁੱਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪ੍ਰੋਕੋਫੀ, ਫੁੱਟਮੈਨ, ਜੋ ਇੰਨਾ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪਿੱਛੋਂ ਗੱਡੀ ਦਾ ਪਿਛਲਾ ਹਿੱਸਾ ਚੁੱਕ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਕੱਪੜੇ ਦੇ ਕਿਨਾਰਿਆਂ ਤੋਂ ਚੱਪਲਾਂ ਗੁੰਦ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨੀਂਦ ਭਰੇ ਉਦਾਸੀਨਤਾ ਵਾਲੇ ਚਿਹਰੇ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੇ ਹੈਰਾਨੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ।
“ਹੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ! ਜਵਾਨ ਕਾਊਂਟ!” ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਆਪਣੇ ਜਵਾਨ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਕੇ। “ਕੀ ਇਹ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਮੇਰਾ ਖਜ਼ਾਨਾ!” ਅਤੇ ਪ੍ਰੋਕੋਫੀ, ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਕੰਬਦਾ ਹੋਇਆ, ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ, ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਦੀ ਘੋਸ਼ਣਾ ਕਰਨ ਲਈ, ਪਰ, ਆਪਣਾ ਮਨ ਬਦਲ ਕੇ, ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਅਤੇ ਜਵਾਨ ਆਦਮੀ ਦੇ ਮੋਢੇ ਨੂੰ ਚੁੰਮਣ ਲਈ ਝੁਕਿਆ।
“ਸਭ ਠੀਕ ਹੈ?” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਖਿੱਚਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਜੀ, ਰੱਬ ਦਾ ਸ਼ੁਕਰ ਹੈ! ਜੀ! ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖਤਮ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਿਓ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ।”
“ਕੀ ਸਭ ਕੁਝ ਬਿਲਕੁਲ ਠੀਕ ਹੈ?”
“ਪ੍ਰਭੂ ਦਾ ਸ਼ੁਕਰ ਹੈ, ਜੀ!”
ਰੋਸਤੋਵ, ਜਿਸਨੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਉਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪਹੁੰਚਣ ਨਾ ਦੇਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨਾਲ, ਆਪਣੀ ਫਰ ਕੋਟ ਉਤਾਰੀ ਅਤੇ ਵੱਡੇ ਹਨੇਰੇ ਬਾਲਰੂਮ ਵਿੱਚ ਟਿਪ-ਟੋਅ 'ਤੇ ਦੌੜਿਆ। ਸਭ ਕੁਝ ਉਹੀ ਸੀ: ਉੱਥੇ ਉਹੀ ਪੁਰਾਣੇ ਕਾਰਡ ਟੇਬਲ ਅਤੇ ਉਹੀ ਝਾਂਝਰ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਕਵਰ ਸੀ; ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਜਵਾਨ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੇਖ ਲਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ, ਉਸਦੇ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਕੁਝ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਤੂਫਾਨ ਵਾਂਗ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜੱਫੀਆਂ ਪਾਉਣ ਅਤੇ ਚੁੰਮਣ ਲੱਗਾ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਜੀਵ ਦੂਜੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਅਤੇ ਤੀਜੇ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰਿਆ; ਹੋਰ ਜੱਫੀਆਂ, ਹੋਰ ਚੁੰਮਣ, ਹੋਰ ਚੀਕਾਂ, ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਅੱਥਰੂ। ਉਹ ਪਛਾਣ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ ਕਿ ਪਾਪਾ ਕੌਣ ਸੀ, ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਕੌਣ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੇਤਿਆ ਕੌਣ ਸੀ। ਹਰ ਕੋਈ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਚੀਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਿਰਫ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਇਹ ਨੋਟ ਕੀਤਾ।
“ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ... ਨਿਕੋਲਸ... ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ!...”
“ਇਹ ਉਹ ਹੈ... ਸਾਡਾ ਆਪਣਾ... ਕੋਲਿਆ, * ਪਿਆਰੇ ਸਾਥੀ... ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਬਦਲ ਗਿਆ ਹੈ!... ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਕਿੱਥੇ ਹਨ?... ਚਾਹ!...”
* ਨਿਕੋਲਸ।
“ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ, ਮੈਨੂੰ ਚੁੰਮੋ!”
“ਸਭ ਤੋਂ ਪਿਆਰੇ... ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ!”
ਸੋਨਿਆ, ਨਾਤਾਸ਼ਾ, ਪੇਤਿਆ, ਅੰਨਾ ਮਿਖਾਇਲੋਵਨਾ, ਵੇਰਾ, ਅਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਾਊਂਟ ਸਾਰੇ ਉਸਨੂੰ ਜੱਫੀਆਂ ਪਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਨੌਕਰ, ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਮਾੜੀਆਂ, ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ, ਚੀਕਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਓਹ ਅਤੇ ਆਹ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
ਪੇਤਿਆ, ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਚਿਪਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਚੀਕਦਾ ਰਿਹਾ, “ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਵੀ!”
ਨਾਤਾਸ਼ਾ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਣ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਚੁੰਮਣਾਂ ਨਾਲ ਭਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੇ ਕੋਟ ਦੇ ਘੇਰੇ ਨੂੰ ਕੱਸ ਕੇ ਫੜ ਕੇ, ਦੂਰ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੱਕਰੀ ਵਾਂਗ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਉਛਲਦੀ ਰਹੀ ਅਤੇ ਤਿੱਖੀ ਚੀਖ ਮਾਰੀ।
ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਅੱਥਰੂਆਂ ਨਾਲ ਚਮਕਦੀਆਂ ਪਿਆਰ ਭਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਚੁੰਮਣ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਬੁੱਲ੍ਹ ਸਨ।
ਸੋਨਿਆ ਵੀ, ਸਾਰੀ ਗੁਲਾਬੀ ਲਾਲ, ਉਸਦੀ ਬਾਂਹ ਨਾਲ ਚਿਪਕ ਗਈ ਅਤੇ, ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚਮਕਦੀ ਹੋਈ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵੱਲ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸ ਨਜ਼ਰ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਉਹ ਇੱਛਾ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਸੋਨਿਆ ਹੁਣ ਸੋਲ੍ਹਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਖੁਸ਼ੀ, ਰੱਬੀ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦੇ ਇਸ ਪਲ ਵਿੱਚ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸ ਤੋਂ ਹਟਾਏ ਬਿਨਾਂ, ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਹ ਰੋਕ ਕੇ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਧੰਨਵਾਦੀ ਨਜ਼ਰ ਦਿੱਤੀ, ਪਰ ਅਜੇ ਵੀ ਉਮੀਦਵਾਰ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਾਊਂਟੇਸ ਅਜੇ ਨਹੀਂ ਆਈ ਸੀ। ਪਰ ਹੁਣ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਕਦਮਾਂ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਇੰਨੀਆਂ ਤੇਜ਼ ਕਦਮਾਂ ਕਿ ਉਹ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦੇ ਹੋ ਸਕਦੇ ਸਨ।
ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਉਹੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਗਾਊਨ ਵਿੱਚ ਸਜੀ ਹੋਈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਬਾਕੀਆਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਮਿਲੇ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ, ਸਿਸਕਦੀ ਹੋਈ। ਉਹ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਨਹੀਂ ਚੁੱਕ ਸਕੀ, ਪਰ ਸਿਰਫ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੁਸਾਰ ਜੈਕਟ ਦੀ ਠੰਡੀ ਬਰੇਡਿੰਗ ਨਾਲ ਦਬਾਇਆ। ਡੇਨਿਸੋਵ, ਜੋ ਕਿਸੇ ਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚੇ ਬਿਨਾਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪੂੰਝ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਵਾਸੀਲੀ ਡੇਨਿਸੋਵ, ਤੁਹਾਡੇ ਪੁੱਤਰ ਦਾ ਦੋਸਤ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਾਊਂਟ ਨਾਲ ਜਾਣੂ ਕਰਵਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਤੁਹਾਡਾ ਬਹੁਤ ਸਵਾਗਤ ਹੈ! ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ,” ਕਾਊਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੂੰ ਚੁੰਮਦੇ ਅਤੇ ਜੱਫੀ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। “ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਲਿਖਿਆ... ਨਾਤਾਸ਼ਾ, ਵੇਰਾ, ਦੇਖੋ! ਇੱਥੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਹੈ!”
ਉਹੀ ਖੁਸ਼, ਰੱਬੀ ਚਿਹਰੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਮੁੜੇ।
“ਪਿਆਰੇ ਡੇਨਿਸੋਵ!” ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਪਾਗਲ ਹੋ ਕੇ, ਉਸ ਵੱਲ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮ ਕੇ। ਇਸ ਹਰਕਤ ਨੇ ਸਭ ਨੂੰ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। ਡੇਨਿਸੋਵ ਵੀ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋਇਆ, ਪਰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ, ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ।
ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤੇ ਗਏ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਰੋਸਤੋਵ ਨਿਕੋਲਸ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਸਿਟਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ।
ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਾਊਂਟੇਸ, ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਨਾ ਛੱਡਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਹਰ ਪਲ ਚੁੰਮਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠੀ ਸੀ: ਬਾਕੀ, ਉਸਦੇ ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ, ਉਸਦੀ ਹਰ ਹਰਕਤ, ਸ਼ਬਦ, ਜਾਂ ਨਜ਼ਰ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੀਆਂ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੀਆਂ ਪਿਆਰ ਭਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸ ਤੋਂ ਨਾ ਹਟਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। ਉਸਦੇ ਭਰਾ ਅਤੇ ਭੈਣਾਂ ਉਸਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਦੀਆਂ ਥਾਵਾਂ ਲਈ ਲੜ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਝਗੜ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿ ਕੌਣ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਚਾਹ, ਰੁਮਾਲ, ਅਤੇ ਪਾਈਪ ਲਿਆ ਕੇ ਦੇਵੇਗਾ।
ਰੋਸਤੋਵ ਉਸ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦਿਖਾ ਰਹੇ ਸਨ; ਪਰ ਮਿਲਣ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਪਲ ਇੰਨਾ ਸੁਖੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਮੌਜੂਦਾ ਖੁਸ਼ੀ ਅਪੂਰਨ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਕੁਝ ਹੋਰ, ਹੋਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ।
ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ, ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ ਦੀਆਂ ਥਕਾਵਟਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਯਾਤਰੀ ਦਸ ਵਜੇ ਤੱਕ ਸੁੱਤੇ ਰਹੇ।
ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਬੈਡਰੂਮ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਤਲਵਾਰਾਂ, ਸੈਚਲਾਂ, ਸੈਬਰਟੈਚਾਂ, ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਪੋਰਟਮੈਂਟੋ ਅਤੇ ਗੰਦੇ ਬੂਟਾਂ ਦਾ ਹਫੜਾ-ਦਫੜੀ ਸੀ। ਸਪਰਸ ਵਾਲੇ ਦੋ ਤਾਜ਼ੇ ਸਾਫ਼ ਕੀਤੇ ਜੋੜੇ ਕੰਧ ਦੇ ਕੋਲ ਰੱਖੇ ਗਏ ਸਨ। ਨੌਕਰ ਜੱਗ ਅਤੇ ਬੇਸਿਨ, ਦਾੜ੍ਹੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਗਰਮ ਪਾਣੀ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੁਰਸ਼ ਕੀਤੇ ਕੱਪੜੇ ਲਿਆ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਮਰਦਾਨਾ ਗੰਧ ਅਤੇ ਤੰਬਾਕੂ ਦੀ ਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਹੈਲੋ, ਗਵਿਸਕਾ—ਮੇਰੀ ਪਾਈਪ!” ਵਸੀਲੀ ਡੇਨੀਸੋਵ ਦੀ ਭਾਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ। “ਵੋਸਤੋਵ, ਉੱਠ ਜਾ!”
ਰੋਸਤੋਵ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮਲਦਾ ਹੋਇਆ ਜੋ ਜੁੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਲੱਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਨੇ ਗਰਮ ਸਿਰਹਾਣੇ ਤੋਂ ਆਪਣਾ ਖਿਲਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸਿਰ ਚੁੱਕਿਆ।
“ਕਿਉਂ, ਕੀ ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ ਹੈ?”
“ਦੇਰ! ਲਗਭਗ ਦਸ ਵੱਜ ਗਏ ਹਨ,” ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਸਟਾਰਚ ਵਾਲੀਆਂ ਪੇਟੀਆਂ ਦੀ ਖੜਖੜਾਹਟ ਅਤੇ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਅਤੇ ਹਾਸਾ ਨਾਲ ਲੱਗਦੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਨੀਲਾ, ਰਿਬਨ, ਕਾਲੇ ਵਾਲ, ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਮਿਜ਼ ਚਿਹਰਿਆਂ ਦੀ ਝਲਕ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਇਹ ਨਤਾਸ਼ਾ, ਸੋਨਿਆ, ਅਤੇ ਪੇਤਿਆ ਸਨ, ਜੋ ਇਹ ਦੇਖਣ ਆਏ ਸਨ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਉੱਠ ਰਹੇ ਹਨ।
“ਨਿਕੋਲਸ! ਉੱਠ ਜਾ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੇ ਫਿਰ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ।
“ਬੱਸ ਹੁਣੇ!”
ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਪੇਤਿਆ, ਬਾਹਰਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਤਲਵਾਰਾਂ ਲੱਭ ਕੇ ਅਤੇ ਫੜ ਕੇ, ਉਸ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਜੋ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਫੌਜੀ ਵੱਡੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਭੁੱਲ ਕੇ ਕਿ ਕੁੜੀਆਂ ਲਈ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੇ ਦੇਖਣਾ ਅਣਉਚਿਤ ਸੀ, ਬੈਡਰੂਮ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ।
“ਕੀ ਇਹ ਤੇਰੀ ਤਲਵਾਰ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ।
ਕੁੜੀਆਂ ਪਾਸੇ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਰੂੰ ਵਾਲੇ ਪੈਰ ਕੰਬਲ ਹੇਠਾਂ ਲੁਕਾ ਲਏ, ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਵੱਲ ਮਦਦ ਲਈ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਚਿਹਰਾ ਕਰਕੇ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦਰਵਾਜ਼ਾ, ਪੇਤਿਆ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਆਉਣ ਦੇ ਕੇ, ਫਿਰ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ। ਇਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਹਾਸੇ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ।
“ਨਿਕੋਲਸ! ਆਪਣੇ ਡਰੈਸਿੰਗ ਗਾਊਨ ਵਿੱਚ ਬਾਹਰ ਆ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਕੀ ਇਹ ਤੇਰੀ ਤਲਵਾਰ ਹੈ?” ਪੇਤਿਆ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। “ਜਾਂ ਇਹ ਤੇਰੀ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਕਾਲੇ ਮੁੱਛਾਂ ਵਾਲੇ ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੂੰ ਗੁਲਾਮਾਂ ਵਾਲੀ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਪਾਇਆ, ਆਪਣਾ ਡਰੈਸਿੰਗ ਗਾਊਨ ਪਾਇਆ, ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਗਿਆ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਇੱਕ ਸਪਰਸ ਵਾਲਾ ਬੂਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਪੈਰ ਪਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਸੋਨਿਆ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਅੰਦਰ ਆਇਆ, ਘੁੰਮ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ ਇੱਕ ਗੁਬਾਰੇ ਵਾਂਗ ਫੈਲਾ ਕੇ ਬੈਠਣ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਨਵੇਂ ਹਲਕੇ ਨੀਲੇ ਫਰੌਕਾਂ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਦੋਵੇਂ ਤਾਜ਼ੀਆਂ, ਗੁਲਾਬੀ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਸਨ। ਸੋਨਿਆ ਭੱਜ ਗਈ, ਪਰ ਨਤਾਸ਼ਾ, ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਸਿਟਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਈ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨ ਲੱਗੇ। ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਲਈ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਸਮਾਂ ਦਿੱਤਾ, ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਛੋਟੀਆਂ-ਛੋਟੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਬਾਰੇ ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੂੰ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਉਸਦੇ ਹਰ ਸ਼ਬਦ ਤੇ ਜਾਂ ਜੋ ਉਹ ਖੁਦ ਕਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਹੱਸਦੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਿ ਜੋ ਉਹ ਕਹਿ ਰਹੇ ਸਨ ਉਹ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਉਹ ਖੁਸ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ ਜੋ ਹਾਸੇ ਰਾਹੀਂ ਪ੍ਰਗਟ ਹੁੰਦੀ ਸੀ।
“ਓ, ਕਿੰਨਾ ਸੋਹਣਾ, ਕਿੰਨਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ!” ਉਸਨੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਕਿਹਾ।
ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ, ਪਿਆਰ ਦੀਆਂ ਗਰਮ ਕਿਰਨਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਹੇਠ, ਉਹ ਬਚਪਨ ਵਾਲੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਜੋ ਉਸਦੇ ਘਰ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਵਾਰ ਵੀ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੇ ਨਹੀਂ ਆਈ ਸੀ, ਅਠਾਰਾਂ ਮਹੀਨਿਆਂ ਬਾਅਦ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਫਿਰ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰ ਗਈ।
“ਨਹੀਂ, ਪਰ ਸੁਣੋ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਹੁਣ ਤੂੰ ਪੂਰਾ ਆਦਮੀ ਹੈਂ, ਹੈ ਨਾ? ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਮੇਰਾ ਭਰਾ ਹੈਂ।” ਉਸਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਮੁੱਛਾਂ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ। “ਮੈਂ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਦਮੀ ਕਿਹੋ ਜਿਹੇ ਹੁੰਦੇ ਹੋ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਵਰਗੇ ਹੋ? ਨਹੀਂ?”
“ਸੋਨਿਆ ਕਿਉਂ ਭੱਜ ਗਈ?” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਆਹ, ਹਾਂ! ਇਹ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਲੰਬੀ ਕਹਾਣੀ ਹੈ! ਤੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਗੱਲ ਕਰੇਂਗਾ—ਤੂੰ ਜਾਂ ਤੂੰ?”
“ਜਿਵੇਂ ਹੋਵੇ,” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਨਹੀਂ, ਉਸਨੂੰ ਤੂੰ ਕਹਿ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਸਭ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸਮੇਂ ਦੱਸਾਂਗੀ। ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਹੁਣੇ ਦੱਸਾਂਗੀ। ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਸੋਨਿਆ ਮੇਰੀ ਸਭ ਤੋਂ ਪਿਆਰੀ ਦੋਸਤ ਹੈ। ਇੰਨੀ ਦੋਸਤ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਲਈ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਜਲਾਈ ਸੀ। ਇੱਥੇ ਦੇਖ!”
ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮਸਲਿਨ ਸਲੀਵ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਲੰਬੀ, ਪਤਲੀ, ਨਾਜ਼ੁਕ ਬਾਂਹ ਤੇ ਇੱਕ ਲਾਲ ਨਿਸ਼ਾਨ ਦਿਖਾਇਆ, ਕੋਹਣੀ ਤੋਂ ਕਾਫੀ ਉੱਪਰ ਉਸ ਹਿੱਸੇ ਤੇ ਜੋ ਇੱਕ ਬਾਲ ਡਰੈੱਸ ਨਾਲ ਵੀ ਢਕਿਆ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ।
“ਮੈਂ ਇਹ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣਾ ਪਿਆਰ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਲਈ ਜਲਾਈ ਸੀ। ਮੈਂ ਬਸ ਇੱਕ ਸ਼ਾਸਕ ਨੂੰ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਗਰਮ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਦਬਾਇਆ!”
ਸੋਫੇ ਤੇ ਬੈਠਾ, ਜਿਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਤੇ ਛੋਟੇ ਕੁਸ਼ਨ ਸਨ, ਉਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਜੋ ਉਸਦਾ ਪੁਰਾਣਾ ਸਕੂਲ ਰੂਮ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੀਆਂ ਬੇਹੱਦ ਚਮਕਦਾਰ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਦਾ ਹੋਇਆ, ਰੋਸਤੋਵ ਉਸ ਘਰ ਅਤੇ ਬਚਪਨ ਦੀ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਮੁੜ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਜਿਸਦਾ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਲਈ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਖੁਸ਼ੀਆਂ ਦਿੱਤੀਆਂ; ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਦੇ ਸਬੂਤ ਵਜੋਂ ਸ਼ਾਸਕ ਨਾਲ ਬਾਂਹ ਜਲਾਉਣਾ ਉਸਨੂੰ ਬੇਤੁਕਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ, ਉਹ ਸਮਝ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ।
“ਖੈਰ, ਅਤੇ ਕੀ ਇਹ ਸਭ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਅਸੀਂ ਇੰਨੇ ਦੋਸਤ ਹਾਂ, ਇੰਨੇ ਦੋਸਤ! ਉਹ ਸ਼ਾਸਕ ਵਾਲਾ ਸਾਰਾ ਕੰਮ ਬਸ ਬਕਵਾਸ ਸੀ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਦੋਸਤ ਹਾਂ। ਉਹ, ਜੇ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਜੀਵਨ ਲਈ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੀ, ਮੈਂ ਜਲਦੀ ਭੁੱਲ ਜਾਂਦੀ ਹਾਂ।”
“ਖੈਰ, ਫਿਰ ਕੀ?”
“ਖੈਰ, ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ।”
ਨਤਾਸ਼ਾ ਅਚਾਨਕ ਲਾਲ ਹੋ ਗਈ।
“ਕਿਉਂ, ਤੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ?... ਖੈਰ, ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਭੁੱਲ ਜਾਵੇਂ... ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ: ‘ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਪਿਆਰ ਕਰਾਂਗੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਰਹਿਣ ਦੇ।’ ਕੀ ਇਹ ਪਿਆਰਾ ਅਤੇ ਉੱਤਮ ਨਹੀਂ ਹੈ? ਹਾਂ, ਬਹੁਤ ਉੱਤਮ? ਹੈ ਨਾ?” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਇੰਨੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਜੋ ਉਹ ਹੁਣ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ, ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਕਹਿ ਚੁੱਕੀ ਸੀ।
ਰੋਸਤੋਵ ਵਿਚਾਰਵਾਨ ਹੋ ਗਿਆ।
“ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਹਟਦਾ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਸੋਨਿਆ ਇੰਨੀ ਮਨਮੋਹਕ ਹੈ ਕਿ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਹੀ ਅਜਿਹੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨੂੰ ਤਿਆਗ ਦੇਵੇਗਾ।”
“ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, “ਅਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਗੱਲ ਕਰ ਚੁੱਕੇ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸੀ ਕਿ ਤੂੰ ਇਹ ਕਹੇਂਗਾ। ਪਰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਦੇਖ, ਜੇ ਤੂੰ ਇਹ ਕਹੇਂ—ਜੇ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵਾਅਦੇ ਨਾਲ ਬੱਝਿਆ ਸਮਝਦਾ ਹੈਂ—ਤਾਂ ਇਹ ਲੱਗੇਗਾ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਇਹ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੱਗੇਗਾ ਜਿਵੇਂ ਤੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਇਸ ਲਈ ਵਿਆਹ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ ਕਿਉਂਕਿ ਤੈਨੂੰ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ।”
ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ। ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨਾਲ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਅੱਜ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਝਲਕ ਦੇਖੀ ਸੀ, ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਪਿਆਰੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਸੋਲ੍ਹਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਮਨਮੋਹਕ ਕੁੜੀ ਸੀ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ (ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਵੀ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ)। ਉਹ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਕਿਉਂ ਪਿਆਰ ਨਾ ਕਰੇ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਵਿਆਹ ਵੀ ਨਾ ਕਰੇ, ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਪਰ ਹੁਣੇ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਹੋਰ ਆਨੰਦ ਅਤੇ ਰੁਚੀਆਂ ਸਨ! “ਹਾਂ, ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਫੈਸਲਾ ਲਿਆ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, “ਮੈਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”
“ਖੈਰ, ਤਾਂ ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਅਸੀਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗੇ। ਓ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਾ ਕੇ ਕਿੰਨੀ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ!”
“ਖੈਰ, ਅਤੇ ਕੀ ਤੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਬੋਰਿਸ ਪ੍ਰਤੀ ਸੱਚੀ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ।
“ਓ, ਕੀ ਬਕਵਾਸ ਹੈ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਚੀਕਿਆ। “ਮੈਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਦੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਅਜਿਹੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ।”
“ਪਿਆਰੇ ਮੇਰੇ! ਤਾਂ ਤੂੰ ਹੁਣ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?”
“ਹੁਣ?” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਮੁਸਕਾਨ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਰੌਸ਼ਨ ਹੋ ਗਈ। “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਡੂਪੋਰਟ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ?”
“ਨਹੀਂ।”
“ਡੂਪੋਰਟ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ—ਮਸ਼ਹੂਰ ਨਰਤਕ? ਚੰਗਾ, ਫਿਰ, ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਸਮਝੋਗੇ। ਮੈਂ ਇਹੀ ਕਰ ਰਹੀ ਹਾਂ।”
ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਨੂੰ ਮੋੜਦੇ ਹੋਏ, ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਨਰਤਕਾਂ ਵਾਂਗ ਆਪਣੀਆਂ ਸਕਰਟਾਂ ਫੜੀਆਂ, ਕੁਝ ਕਦਮ ਪਿੱਛੇ ਦੌੜੀ, ਮੁੜੀ, ਇੱਕ ਕੈਪਰ ਕੱਟਿਆ, ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਇਕੱਠੇ ਲਿਆਂਦਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਿਖਰਾਂ 'ਤੇ ਕੁਝ ਕਦਮ ਚੁੱਕੇ।
“ਦੇਖੋ, ਮੈਂ ਖੜ੍ਹੀ ਹਾਂ! ਦੇਖੋ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਹੁਣ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕੀ। “ਇਹੀ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਕਰ ਰਹੀ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਨਰਤਕ ਬਣਾਂਗੀ। ਬੱਸ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਾ ਦੱਸਣਾ।”
ਰੋਸਤੋਵ ਇੰਨਾ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਬੈਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੂੰ ਈਰਖਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਾ ਸਕੀ।
“ਨਹੀਂ, ਪਰ ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਇਹ ਸੁੰਦਰ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਦੁਹਰਾਉਂਦੇ ਰਿਹਾ।
“ਸੁੰਦਰ! ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਬੋਰਿਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ?”
ਨਤਾਸ਼ਾ ਭੜਕ ਗਈ। “ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਾਂਗੀ ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਹਾਂਗੀ!”
“ਪਿਆਰੇ ਮੇਰੇ!” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਪਰ ਇਹ ਸਭ ਬਕਵਾਸ ਹੈ,” ਨਤਾਸ਼ਾ ਬੋਲਦੀ ਰਹੀ। “ਅਤੇ ਕੀ ਡੇਨਿਸੋਵ ਸੁੰਦਰ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਹਾਂ, ਸੱਚਮੁੱਚ!”
“ਓਹ, ਚੰਗਾ, ਫਿਰ, ਅਲਵਿਦਾ: ਜਾਓ ਅਤੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਓ। ਕੀ ਉਹ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਹੈ, ਡੇਨਿਸੋਵ?”,
“ਭਿਆਨਕ ਕਿਉਂ?” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। “ਨਹੀਂ, ਵਾਸਕਾ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਆਦਮੀ ਹੈ।”
“ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਵਾਸਕਾ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ? ਇਹ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਹੈ! ਅਤੇ ਕੀ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਹੈ?”
“ਬਹੁਤ।”
“ਚੰਗਾ, ਫਿਰ, ਜਲਦੀ ਕਰੋ। ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਇਕੱਠੇ ਨਾਸ਼ਤਾ ਕਰਾਂਗੇ।”
ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਟਿਪਟੋ 'ਤੇ ਬਾਹਰ ਚਲੀ ਗਈ, ਇੱਕ ਬੈਲੇ ਨਰਤਕ ਵਾਂਗ, ਪਰ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜਿਵੇਂ ਸਿਰਫ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀਆਂ ਖੁਸ਼ ਕੁੜੀਆਂ ਹੀ ਮੁਸਕਰਾ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਜਦੋਂ ਰੋਸਤੋਵ ਸੋਨਿਆ ਨੂੰ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਮਿਲਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਪਿਛਲੀ ਸ਼ਾਮ, ਮਿਲਣ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਪਲ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਅੱਜ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ; ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਹਰ ਕੋਈ, ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਅਤੇ ਭੈਣਾਂ ਸਮੇਤ, ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਚੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਤੂੰ ਨਹੀਂ ਬਲਕਿ ਤੁਸੀਂ—ਸੋਨਿਆ ਕਹਿ ਕੇ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮਿਲੀਆਂ ਅਤੇ ਤੂੰ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਕੋਮਲ ਚੁੰਮਣਾਂ ਦਾ ਆਦਾਨ-ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਲਈ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੀ ਵਿਚੋਲਗੀ ਰਾਹੀਂ, ਉਸਦੇ ਵਾਅਦੇ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪਿਆਰ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਇੱਕ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਜਾਂ ਦੂਜੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨਾ ਬੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੋਵੇਗਾ।
“ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਅਜੀਬ ਹੈ,” ਵੇਰਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਸਾਰੇ ਚੁੱਪ ਸਨ, “ਕਿ ਸੋਨਿਆ ਅਤੇ ਨਿਕੋਲਸ ਹੁਣ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਅਜਨਬੀਆਂ ਵਾਂਗ ਮਿਲਦੇ ਹਨ।”
ਵੇਰਾ ਦੀ ਟਿੱਪਣੀ ਸਹੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਟਿੱਪਣੀਆਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੁੰਦੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ, ਉਸਦੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਨਿਰੀਖਣਾਂ ਵਾਂਗ, ਇਸਨੇ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਬੇਚੈਨ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਵਾਇਆ, ਨਾ ਸਿਰਫ ਸੋਨਿਆ, ਨਿਕੋਲਸ, ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ, ਬਲਕਿ ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਾਉਂਟੇਸ ਵੀ, ਜੋ—ਇਸ ਪ੍ਰੇਮ ਕਹਾਣੀ ਤੋਂ ਡਰਦੀ ਸੀ ਜੋ ਨਿਕੋਲਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕ ਸਕਦੀ ਸੀ—ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਵਾਂਗ ਲਾਲ ਹੋ ਗਈ।
ਡੇਨਿਸੋਵ, ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਹੈਰਾਨੀ ਲਈ, ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਪੋਮੇਡ ਵਾਲਾਂ, ਪਰਫਿਊਮਡ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਯੂਨੀਫਾਰਮ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ, ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਾਰਟ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਣਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਰੋਸਤੋਵ ਨਾਲੋਂ ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਸੱਜਣਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਵਧੇਰੇ ਦੋਸਤਾਨਾ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਦੇਖਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਸੀ।