ਜਦੋਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਹੇਠਾਂ ਆਈ, ਤਾਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸੀਲੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਪੁੱਤਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਅਤੇ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੂਰੀਏਨ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਭਾਰੀ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ 'ਤੇ ਤੁਰਦੀ ਹੋਈ ਅੰਦਰ ਆਈ, ਤਾਂ ਸੱਜਣ ਅਤੇ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੂਰੀਏਨ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ, ਸੱਜਣਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਕੇ ਕਿਹਾ: “ਵੋਇਲਾ ਮੈਰੀ!” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਅਤੇ ਵਿਸਥਾਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸੀਲੀ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਗੰਭੀਰ ਹੋ ਗਿਆ, ਪਰ ਤੁਰੰਤ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਕਿ “ਮੈਰੀ” ਦਾ ਮਹਿਮਾਨਾਂ 'ਤੇ ਕੀ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਿਆ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੂਰੀਏਨ ਨੂੰ, ਆਪਣੀ ਰਿਬਨ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੀਵੰਤ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਉਸ 'ਤੇ ਟਿਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਨਹੀਂ ਸਕੀ, ਉਹ ਸਿਰਫ ਕੁਝ ਵੱਡਾ, ਚਮਕਦਾਰ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਦੇਖ ਸਕੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਵੇਲੇ ਉਸ ਵੱਲ ਵਧ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸੀਲੀ ਪਹਿਲਾਂ ਨੇੜੇ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸ ਬਹਾਦਰ ਮੱਥੇ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ ਜੋ ਉਸਦੇ ਹੱਥ 'ਤੇ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ ਦਿੱਤਾ ਕਿ, ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਾਦ ਸੀ। ਫਿਰ ਐਨਾਟੋਲ ਉਸ ਕੋਲ ਆਇਆ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਨਹੀਂ ਸਕੀ। ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਨਰਮ ਹੱਥ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਫੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਚਿੱਟੇ ਮੱਥੇ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ, ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਪੋਮੇਡ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਵਾਲੇ ਸੁੰਦਰ ਹਲਕੇ ਭੂਰੇ ਵਾਲ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਦੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਈ। ਐਨਾਟੋਲ ਆਪਣੀ ਵਰਦੀ ਦੇ ਇੱਕ ਬਟਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਅੰਗੂਠੇ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਫੈਲੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਅੰਦਰ ਖਿੱਚੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਇੱਕ ਪੈਰ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹਿਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ, ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਝੁਕਾ ਕੇ, ਬਿਨਾਂ ਬੋਲੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਵੱਲ ਚਮਕਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸ ਬਾਰੇ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਐਨਾਟੋਲ ਤੇਜ਼ ਬੁੱਧੀ ਵਾਲਾ, ਨਾ ਹੀ ਗੱਲਬਾਤ ਵਿੱਚ ਤਿਆਰ ਜਾਂ ਵਾਕਪਟੂ ਸੀ, ਪਰ ਉਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਗੁਣ ਸੀ, ਜੋ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਅਨਮੋਲ ਹੈ, ਸ਼ਾਂਤੀ ਅਤੇ ਅਡੋਲ ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦਾ। ਜੇ ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦੀ ਘਾਟ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਪਹਿਲੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ 'ਤੇ ਗੂੰਗਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਅਜਿਹੀ ਚੁੱਪ ਦੀ ਅਯੋਗਤਾ ਅਤੇ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਦੀ ਚਿੰਤਾ ਦਾ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਪ੍ਰਭਾਵ ਬੁਰਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਐਨਾਟੋਲ ਗੂੰਗਾ ਸੀ, ਆਪਣਾ ਪੈਰ ਹਿਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਹੁਤ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਚੁੱਪ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਸੀ। “ਜੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਇਹ ਚੁੱਪਪਨ ਅਸੁਵਿਧਾਜਨਕ ਲੱਗਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਬੋਲਣ ਦਿਓ, ਪਰ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ,” ਉਹ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਔਰਤਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਉਸਦੇ ਵਿਹਾਰ ਵਿੱਚ ਐਨਾਟੋਲ ਦਾ ਇੱਕ ਢੰਗ ਸੀ ਜੋ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਉਤਸੁਕਤਾ, ਡਰ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਵੀ ਪੈਦਾ ਕਰਦਾ ਹੈ - ਆਪਣੇ ਆਪ ਦੀ ਉੱਤਮਤਾ ਦਾ ਇੱਕ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਅਹਿਸਾਸ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ: “ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਪਰਵਾਹ ਕਿਉਂ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ? ਤੁਸੀਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਵੋਗੇ।” ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੋਚਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਦਾ ਸੀ - ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੋਚਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਹ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੋਚਦਾ ਸੀ - ਪਰ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਅਤੇ ਢੰਗ ਨੇ ਇਹ ਪ੍ਰਭਾਵ ਦਿੱਤਾ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦਿਲਚਸਪੀ ਦੇਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ, ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਵੱਲ ਮੋੜ ਲਿਆ। ਗੱਲਬਾਤ ਆਮ ਅਤੇ ਜੀਵੰਤ ਸੀ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਲੀਜ਼ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿੱਟੇ ਦੰਦਾਂ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹੇ ਉਸਦੇ ਛੋਟੇ ਰੇਸ਼ਮੀ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ। ਉਸਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸੀਲੀ ਨੂੰ ਉਸ ਚੰਚਲ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮਿਲਿਆ ਜੋ ਅਕਸਰ ਜੀਵੰਤ ਗੱਪੀ ਲੋਕਾਂ ਦੁਆਰਾ ਵਰਤਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੋ ਇਸ ਧਾਰਨਾ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜਿਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕੁਝ ਅਰਧ-ਨਿੱਜੀ, ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਸਥਾਪਿਤ ਮਜ਼ਾਕ ਅਤੇ ਮਨੋਰੰਜਕ ਯਾਦਾਂ ਹਨ, ਭਾਵੇਂ ਅਜਿਹੀ ਕੋਈ ਯਾਦਾਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਹਨ - ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸੀਲੀ ਨੇ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਸੁਰ ਨੂੰ ਅਪਣਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਵੀ ਐਨਾਟੋਲ ਨੂੰ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀਆਂ ਮਨੋਰੰਜਕ ਯਾਦਾਂ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚ ਲਿਆ ਜੋ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਵਾਪਰੀਆਂ ਸਨ। ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੂਰੀਏਨ ਨੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਾਂਝਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਵੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਇਨ੍ਹਾਂ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਯਾਦਾਂ ਵਿੱਚ ਸਾਂਝਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ।
“ਇੱਥੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੀ ਸੰਗਤ ਦਾ ਪੂਰਾ ਲਾਭ ਆਪਣੇ ਲਈ ਹੀ ਲਵਾਂਗੇ, ਪਿਆਰੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ,” ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ (ਬੇਸ਼ੱਕ, ਫ੍ਰੈਂਚ ਵਿੱਚ) ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸੀਲੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਅੰਨੈਟ ਦੇ *ਰੀਸੈਪਸ਼ਨਾਂ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਭੱਜ ਜਾਂਦੇ ਸੀ; ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ cette chère Annette!”
* ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ।
“ਆਹ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਰਾਜਨੀਤੀ ਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰੋਗੇ ਜਿਵੇਂ ਅੰਨੈਟ ਕਰਦੀ ਸੀ!”
“ਅਤੇ ਸਾਡੀ ਛੋਟੀ ਚਾਹ ਦੀ ਮੇਜ਼?”
“ਓ, ਹਾਂ!”
“ਤੁਸੀਂ ਅੰਨੈਟ ਕੋਲ ਕਦੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਗਏ?” ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਐਨਾਟੋਲ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ। “ਆਹ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚਲਾਕ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, “ਤੇਰੇ ਭਰਾ ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਕੰਮਾਂ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਸੀ। ਓ!” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲ ਹਿਲਾਈ, “ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਪੈਰਿਸ ਦੇ ਕੰਮਾਂ ਬਾਰੇ ਵੀ ਸੁਣਿਆ ਹੈ!”
“ਅਤੇ ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਨੇ ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸੀਲੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਕੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਭੱਜ ਗਈ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਫੜਿਆ ਹੋਵੇ, “ਕੀ ਉਸਨੇ ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਖੁਦ ਪਿਆਰੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਲਈ ਕਿਵੇਂ ਤਰਸ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਕਿਵੇਂ ਦਿਖਾਇਆ? ਓ, ਉਹ ਔਰਤਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੋਤੀ ਹੈ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ,” ਉਸਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਕਿਹਾ।
ਜਦੋਂ ਪੈਰਿਸ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਹੋਇਆ, ਤਾਂ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੂਰੀਏਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਤਰਫੋਂ ਆਮ ਯਾਦਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਵਾਹ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਲਿਆ।
ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ ਕਿ ਐਨਾਟੋਲ ਨੇ ਪੈਰਿਸ ਕਦੋਂ ਛੱਡਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਕਿਵੇਂ ਪਸੰਦ ਆਇਆ ਸੀ। ਐਨਾਟੋਲ ਨੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਔਰਤ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ, ਉਸਨੂੰ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਦੇਸ਼ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਸੁੰਦਰ ਛੋਟੀ ਬੂਰੀਏਨ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਐਨਾਟੋਲ ਨੇ ਇਹ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਵੀ ਬੋਰਿੰਗ ਨਹੀਂ ਲੱਗੇਗਾ। “ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਮਾੜਾ ਨਹੀਂ!” ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਸੋਚਿਆ, “ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਮਾੜਾ ਨਹੀਂ, ਉਹ ਛੋਟੀ ਸਾਥੀ! ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਵਿਆਹ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਆਵੇਗੀ, la petite est gentille.”
* ਛੋਟੀ ਜੀਵਨ ਹੈ।
ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਆਪਣੇ ਅਧਿਐਨ ਵਿੱਚ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਕੱਪੜੇ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਭੌਂਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਦਾ ਆਉਣਾ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਮੈਨੂੰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸੀਲੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੁੱਤਰ ਨਾਲ ਕੀ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਹੈ? ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸੀਲੀ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਸ਼ੇਖੀਬਾਜ਼ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਪੁੱਤਰ, ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ, ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਨਮੂਨਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਜੋ ਗੱਲ ਗੁੱਸੇ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਹ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਇਨ੍ਹਾਂ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਦੇ ਆਉਣ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਣਸੁਲਝਿਆ ਸਵਾਲ ਮੁੜ ਜਾਗ ਪਿਆ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਦਬਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਸਵਾਲ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਕਦੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਤੋਂ ਵੱਖ ਹੋ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਪਤੀ ਨੂੰ ਦੇ ਸਕੇਗਾ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਹ ਸਵਾਲ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਿਆ, ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਸਦਾ ਨਿਆਂਪੂਰਨ ਜਵਾਬ ਦੇਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਨਿਆਂ ਨਾ ਸਿਰਫ ਉਸਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨਾਲ ਟਕਰਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਜੀਵਨ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਵੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਜੀਵਨ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਮਹੱਤਵ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਲਈ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। “ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਵਿਆਹ ਕਿਉਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੁਖੀ ਹੋਣ ਲਈ। ਲੀਜ਼ ਹੈ, ਐਂਡਰਿਊ ਨਾਲ ਵਿਆਹੀ ਹੋਈ - ਅੱਜ ਕੱਲ੍ਹ ਇੱਕ ਬਿਹਤਰ ਪਤੀ ਲੱਭਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੋਵੇਗਾ - ਪਰ ਕੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਹਿੱਸੇ ਤੋਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਹੈ? ਅਤੇ ਕੌਣ ਪਿਆਰ ਲਈ ਮੈਰੀ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰੇਗਾ? ਸਾਦਾ ਅਤੇ ਅਜੀਬ! ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸੰਬੰਧਾਂ ਅਤੇ ਦੌਲਤ ਲਈ ਲੈਣਗੇ। ਕੀ ਬਿਨਾਂ ਵਿਆਹੇ ਔਰਤਾਂ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਨਾਲ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਹਨ?” ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਸਵਾਲ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਟਾਲਦਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਜਵਾਬ ਦੀ ਮੰਗ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸੀਲੀ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਦੇਣ ਦੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਲਿਆਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਅੱਜ ਜਾਂ ਕੱਲ੍ਹ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਜਵਾਬ ਮੰਗੇਗਾ। ਉਸਦਾ ਜਨਮ ਅਤੇ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਸਥਾਨ ਮਾੜਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। “ਠੀਕ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਇਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, “ਪਰ ਉਹ ਉਸਦੇ ਯੋਗ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਹੀ ਅਸੀਂ ਦੇਖਾਂਗੇ।”
“ਇਹ ਅਸੀਂ ਦੇਖਾਂਗੇ! ਇਹ ਅਸੀਂ ਦੇਖਾਂਗੇ!” ਉਸਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਮ ਚੁਸਤ ਕਦਮ ਨਾਲ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਇਕੱਠ ਵੱਲ ਝਾਤੀ ਮਾਰਦਾ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲੀ, ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਏਨ ਦੀ ਰਿਬਨ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦੇ ਅਣਉਚਿਤ ਵਾਲਾਂ ਦੀ ਸਜਾਵਟ, ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਏਨ ਅਤੇ ਅਨਾਤੋਲ ਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ, ਅਤੇ ਆਮ ਗੱਲਬਾਤ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੀ ਇਕੱਲਤਾ ਨੂੰ ਨੋਟ ਕੀਤਾ। “ਮੂਰਖ ਵਾਂਗ ਸਜ ਗਈ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਦੇਖਦਿਆਂ ਸੋਚਿਆ। “ਉਹ ਬੇਸ਼ਰਮ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਅਣਡਿੱਠ ਕਰਦਾ ਹੈ!”
ਉਹ ਸਿੱਧਾ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸਿਲੀ ਕੋਲ ਗਿਆ।
“ਖੈਰ! ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ? ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ!”
“ਦੋਸਤੀ ਦੂਰੀ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਂਦੀ ਹੈ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸਿਲੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਆਮ ਤੇਜ਼, ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸੀ, ਜਾਣੂ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ। “ਇਹ ਮੇਰਾ ਦੂਜਾ ਪੁੱਤਰ ਹੈ; ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰੋ ਅਤੇ ਦੋਸਤ ਬਣਾਓ।”
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੇ ਅਨਾਤੋਲ ਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕੀਤਾ।
“ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਨੌਜਵਾਨ! ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਨੌਜਵਾਨ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਖੈਰ, ਆਓ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਚੁੰਮੋ,” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਗੱਲ੍ਹ ਅੱਗੇ ਕੀਤੀ।
ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਤਸੁਕਤਾ ਅਤੇ ਸੰਪੂਰਨ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੁਆਰਾ ਉਮੀਦ ਕਰਨ ਲਈ ਕਹੇ ਗਏ ਵਿਲੱਖਣਤਾਵਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਸੋਫੇ ਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਆਮ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸਿਲੀ ਲਈ ਇੱਕ ਆਰਮਚੇਅਰ ਖਿੱਚ ਕੇ, ਉਸ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਮਾਮਲਿਆਂ ਅਤੇ ਖ਼ਬਰਾਂ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸਿਲੀ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੁਣਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਵੱਲ ਝਾਤੀ ਮਾਰਦਾ ਰਿਹਾ।
“ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਪੋਟਸਡੈਮ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਲਿਖ ਰਹੇ ਹਨ?” ਉਸਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸਿਲੀ ਦੇ ਆਖਰੀ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਫਿਰ ਉੱਠ ਕੇ, ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੀ ਧੀ ਕੋਲ ਗਿਆ।
“ਕੀ ਇਹ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਲਈ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਜ ਗਏ ਹੋ, ਹੈਂ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ, ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ! ਤੁਸੀਂ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਲਈ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਨਵੇਂ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਸਜਾਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਸਹਿਮਤੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਦਾ ਤਰੀਕਾ ਬਦਲਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰੋਗੇ।”
“ਇਹ ਮੇਰੀ ਗਲਤੀ ਸੀ, ਮੋਨ ਪੇਰੇ,” ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ, ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਨਾਲ, ਦਖਲ ਦਿੱਤਾ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਸੰਦ ਹੈ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨੂੰਹ ਨੂੰ ਸਲਾਮ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਮੂਰਖ ਬਣਨ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਾਫ਼ੀ ਸਾਧਾਰਨ ਹੈ।”
ਅਤੇ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਆਪਣੀ ਧੀ ਵੱਲ ਕੋਈ ਹੋਰ ਧਿਆਨ ਨਾ ਦਿੰਦਾ ਹੋਇਆ, ਜੋ ਹੰਝੂਆਂ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਈ ਸੀ।
“ਇਸ ਦੇ ਉਲਟ, ਇਹ ਵਾਲਾਂ ਦੀ ਸਜਾਵਟ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਲੱਗਦੀ ਹੈ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸਿਲੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ, ਨੌਜਵਾਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰ, ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੇ ਅਨਾਤੋਲ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਕਿਹਾ, “ਇੱਥੇ ਆਓ, ਆਓ ਗੱਲ ਕਰੀਏ ਅਤੇ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਕਰੀਏ।”
“ਹੁਣ ਮਜ਼ਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ,” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਕੋਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਬੈਠ ਗਿਆ।
“ਖੈਰ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਬੱਚੇ, ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਿਦੇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿੱਖਿਆ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਹੈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਡੀਕਨ ਦੁਆਰਾ ਪੜ੍ਹਨਾ ਅਤੇ ਲਿਖਣਾ ਨਹੀਂ ਸਿਖਾਇਆ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ। ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਬੱਚੇ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਹਾਰਸ ਗਾਰਡਜ਼ ਵਿੱਚ ਸੇਵਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?” ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੇ ਅਨਾਤੋਲ ਨੂੰ ਨੇੜਿਓਂ ਅਤੇ ਤੀਬਰਤਾ ਨਾਲ ਜਾਂਚਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਨਹੀਂ, ਮੈਨੂੰ ਲਾਈਨ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ,” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀ ਹਾਸਾ ਰੋਕਣ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ।
“ਆਹ! ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਤਾਂ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਬੱਚੇ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਤਸਾਰ ਅਤੇ ਦੇਸ਼ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ? ਇਹ ਜੰਗ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ। ਅਜਿਹੇ ਵਧੀਆ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਸੇਵਾ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਖੈਰ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੋਰਚੇ 'ਤੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?”
“ਨਹੀਂ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ, ਸਾਡਾ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਮੋਰਚੇ 'ਤੇ ਗਿਆ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹਾਂ... ਮੈਂ ਕਿਸ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹਾਂ, ਪਾਪਾ?” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਿਪਾਹੀ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ! ‘ਮੈਂ ਕਿਸ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹਾਂ!’ ਹਾ, ਹਾ, ਹਾ!” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਹੱਸਿਆ, ਅਤੇ ਅਨਾਤੋਲ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਹੱਸਿਆ। ਅਚਾਨਕ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੇ ਭਰਵੱਟੇ ਚਾੜ੍ਹੇ।
“ਤੁਸੀਂ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹੋ,” ਉਸਨੇ ਅਨਾਤੋਲ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
ਅਨਾਤੋਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਔਰਤਾਂ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਗਿਆ।
“ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਵਿਦੇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿੱਖਿਆ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸਿਲੀ, ਹੈ ਨਾ?” ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸਿਲੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਲਈ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉੱਥੇ ਦੀ ਸਿੱਖਿਆ ਸਾਡੀ ਸਿੱਖਿਆ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਬਿਹਤਰ ਹੈ।”
“ਹਾਂ, ਅੱਜ ਕੱਲ੍ਹ ਸਭ ਕੁਝ ਵੱਖਰਾ ਹੈ, ਸਭ ਕੁਝ ਬਦਲ ਗਿਆ ਹੈ। ਇਹ ਨੌਜਵਾਨ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਨੌਜਵਾਨ ਹੈ, ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਨੌਜਵਾਨ! ਖੈਰ, ਹੁਣ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਆਓ।” ਉਸਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸਿਲੀ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਇਕੱਠੇ ਇਕੱਲੇ ਹੋਏ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸਿਲੀ ਨੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਅਤੇ ਇੱਛਾਵਾਂ ਦੱਸੀਆਂ।
“ਖੈਰ, ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਾਂਗਾ, ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਵਿਛੜ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ?” ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਵਿਚਾਰ ਹੈ! ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ! ਬੱਸ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਜਵਾਈ ਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਸਿਧਾਂਤ ਜਾਣਦੇ ਹੋ—ਸਭ ਕੁਝ ਖੁੱਲ੍ਹੇਆਮ! ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਤੁਹਾਡੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਾਂਗਾ; ਜੇ ਉਹ ਸਹਿਮਤ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਦੇਖਾਂਗਾ।” ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਘੁਰਕੀ। “ਉਸਨੂੰ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਦਿਓ, ਮੇਰੇ ਲਈ ਇਹ ਸਭ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਉਸੇ ਤਿੱਖੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੇ ਪੁੱਤਰ ਤੋਂ ਵਿਛੜਦੇ ਸਮੇਂ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਦੱਸਾਂਗਾ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸਿਲੀ ਨੇ ਇੱਕ ਚਲਾਕ ਆਦਮੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਜੋ ਇੰਨੇ ਤਿੱਖੀ ਨਜ਼ਰ ਵਾਲੇ ਸਾਥੀ ਨਾਲ ਚਲਾਕੀ ਕਰਨ ਦੀ ਵਿਅਰਥਤਾ ਬਾਰੇ ਯਕੀਨ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। “ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖ ਲੈਂਦੇ ਹੋ। ਅਨਾਤੋਲ ਕੋਈ ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਇਮਾਨਦਾਰ, ਚੰਗੇ ਦਿਲ ਵਾਲਾ ਨੌਜਵਾਨ ਹੈ; ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪੁੱਤਰ ਜਾਂ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ।”
“ਠੀਕ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ, ਅਸੀਂ ਦੇਖਾਂਗੇ!”
ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਔਰਤਾਂ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਮਰਦਾਂ ਦੀ ਸੰਗਤ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਇਕੱਲੀਆਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਤੀਤ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਨਾਤੋਲ ਦੇ ਆਉਣ 'ਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਦੇ ਘਰ ਦੀਆਂ ਤਿੰਨੋਂ ਔਰਤਾਂ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਅਸਲੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਤਰਕ ਕਰਨ, ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨ ਅਤੇ ਨਿਰੀਖਣ ਕਰਨ ਦੀਆਂ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਤੁਰੰਤ ਦਸ ਗੁਣਾ ਵੱਧ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ, ਜੋ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਬੀਤੀ ਹੋਈ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਚਮਕ ਨਾਲ ਰੌਸ਼ਨ ਹੋ ਗਈ, ਜੋ ਮਹੱਤਵ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ ਸੀ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਵਾਲਾਂ ਦੀ ਸਜਾਵਟ ਬਾਰੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਣਜਾਣ ਹੋ ਗਈ। ਉਸ ਆਦਮੀ ਦਾ ਸੁੰਦਰ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਚਿਹਰਾ ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਨੇ ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦਿਆਲੂ, ਬਹਾਦਰ, ਦ੍ਰਿੜ, ਮਰਦਾਨਾ ਅਤੇ ਉਦਾਰ ਜਾਪਿਆ। ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਯਕੀਨ ਰੱਖਦੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਭਵਿੱਖੀ ਪਰਿਵਾਰਕ ਜੀਵਨ ਦੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਸੁਪਨੇ ਉਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਵਿੱਚ ਲਗਾਤਾਰ ਉੱਠਦੇ ਰਹੇ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੂਰ ਭਜਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
“ਪਰ ਕੀ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਤੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਠੰਡੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਮੈਂ ਰਿਜ਼ਰਵ ਰਹਿਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੀ ਹਾਂ ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰੀ ਆਤਮਾ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਪਰ ਫਿਰ ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਸਕਦਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਕੀ ਸੋਚਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਹ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ।”
ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਮਹਿਮਾਨ ਪ੍ਰਤੀ ਦੋਸਤਾਨਾ ਹੋਣ ਵਿੱਚ ਸਫਲ ਨਾ ਹੋ ਸਕੀ। “ਬੇਚਾਰੀ ਕੁੜੀ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਬਦਸੂਰਤ ਹੈ!” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਅਨ, ਅਨਾਤੋਲ ਦੇ ਆਗਮਨ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਕੇ, ਇੱਕ ਵੱਖਰੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਹ, ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਜਿਸਦੀ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਸਥਿਤੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕੋਈ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਾਂ ਕੋਈ ਦੇਸ਼ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਨ, ਉਸਨੂੰ ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਪੜ੍ਹ ਕੇ ਸੁਣਾਉਣ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨਾਲ ਦੋਸਤੀ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣਾ ਜੀਵਨ ਸਮਰਪਿਤ ਕਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਅਨ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਪ੍ਰਿੰਸ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਜੋ, ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਸਾਦੇ, ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ, ਅਜੀਬ ਰੂਸੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਉੱਤੇ ਉਸਦੀ ਉੱਤਮਤਾ ਦੀ ਕਦਰ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋਵੇ, ਉਸਦੇ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਪੈ ਜਾਵੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਜਾਵੇ; ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਪ੍ਰਿੰਸ ਸੀ। ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਅਨ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਦੀ ਮਾਸੀ ਤੋਂ ਸੁਣੀ ਸੀ ਪਰ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਖਤਮ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਉਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਲੜਕੀ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਭਰਮਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਗਰੀਬ ਮਾਂ (sa pauvre mère) ਨੇ ਦਰਸ਼ਨ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਵਿਆਹ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਸਮਰਪਣ ਕਰਨ ਲਈ ਝਿੜਕਿਆ। ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਅਨ ਅਕਸਰ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਭਾਵੁਕ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਲਪਨਾ ਵਿੱਚ ਇਹ ਕਹਾਣੀ ਉਸਨੂੰ, ਉਸਦੇ ਭਰਮਾਉਣ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਸੁਣਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ, ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਰੂਸੀ ਪ੍ਰਿੰਸ, ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਫਿਰ sa pauvre mère ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਵੇਗੀ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰੇਗਾ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਦਾ ਭਵਿੱਖ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਅਨ ਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਬਣਿਆ ਜਿਸ ਸਮੇਂ ਉਹ ਅਨਾਤੋਲ ਨਾਲ ਪੈਰਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਕੋਈ ਗਣਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਗਦਰਸ਼ਨ ਕੀਤਾ (ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ), ਪਰ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਉਸਦੇ ਲਈ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਅਨਾਤੋਲ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ ਸੀ ਤਾਂ ਇਹ ਸਿਰਫ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਪ੍ਰਸੰਨ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੀ ਸੀ।
ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ, ਇੱਕ ਬੁੱਢੇ ਯੁੱਧ ਘੋੜੇ ਵਾਂਗ ਜੋ ਤੁਰ੍ਹੀ ਸੁਣਦਾ ਹੈ, ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭੁੱਲ ਕੇ, ਪ੍ਰੇਮ-ਭਾਵ ਦੀ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਦੌੜ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਗਈ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਲੁਕਵੇਂ ਮਕਸਦ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਪਰ ਨਿਰਮਲ ਅਤੇ ਹਲਕੇ-ਫੁਲਕੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ।
ਹਾਲਾਂਕਿ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਸੰਗਤ ਵਿੱਚ ਅਨਾਤੋਲ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਔਰਤਾਂ ਦੁਆਰਾ ਪਿੱਛੇ ਦੌੜਨ ਤੋਂ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਆਦਮੀ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਵਡੱਤਤਾ ਇਨ੍ਹਾਂ ਤਿੰਨ ਔਰਤਾਂ ਉੱਤੇ ਉਸਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਦੁਆਰਾ ਫੁੱਲ ਗਈ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਹ ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਉਕਸਾਉਣ ਵਾਲੀ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਅਨ ਲਈ ਉਸ ਪਿਆਰੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਵਾਲੇ ਜਜ਼ਬੇ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨ ਲੱਗਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਅਚਾਨਕ ਮਾਸਟਰ ਕਰਨ ਲਈ ਪ੍ਰਵਿਰਤ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਬੇਰਹਿਮ ਅਤੇ ਲਾਪਰਵਾਹ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰਦਾ ਸੀ।
ਚਾਹ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਕੰਪਨੀ ਸਿਟਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਗਈ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਕਲੈਵਿਕੋਰਡ ਵਜਾਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਗਿਆ। ਅਨਾਤੋਲ, ਹੱਸਦਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਉੱਚੀ ਭਾਵਨਾ ਵਿੱਚ, ਆਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਕੂਹਣੀਆਂ 'ਤੇ ਝੁਕ ਗਿਆ, ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਅਤੇ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਅਨ ਦੇ ਕੋਲ। ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨੂੰ ਦੁਖਦਾਈ ਖੁਸ਼ੀ ਵਾਲੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਉਸਦਾ ਮਨਪਸੰਦ ਸੋਨਾਟਾ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਕਾਵਿਕ ਸੰਸਾਰ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨੇ ਉਸ ਸੰਸਾਰ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਕਾਵਿਕ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਅਨਾਤੋਲ ਦੀ ਨਜ਼ਰ, ਭਾਵੇਂ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸ ਉੱਤੇ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਉਸ ਉੱਤੇ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਅਨ ਦੇ ਛੋਟੇ ਪੈਰ ਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਵੱਲ ਸੰਕੇਤ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਉਸ ਸਮੇਂ ਕਲੈਵਿਕੋਰਡ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਆਪਣੇ ਪੈਰ ਨਾਲ ਛੂਹ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਅਨ ਵੀ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਡਰ ਵਾਲੀ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਉਮੀਦ ਦੀ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਸੀ ਜੋ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਲਈ ਵੀ ਨਵੀਂ ਸੀ।
“ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ!” ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਮੈਂ ਹੁਣ ਕਿੰਨੀ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਅਜਿਹੇ ਦੋਸਤ ਅਤੇ ਅਜਿਹੇ ਪਤੀ ਨਾਲ ਕਿੰਨੀ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹਾਂ! ਪਤੀ? ਕੀ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸ ਉੱਤੇ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ, ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜਦੋਂ ਸਾਰੇ ਸੌਣ ਲਈ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਸਨ, ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਦਾ ਹੱਥ ਚੁੰਮਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਹਿੰਮਤ ਕਿਵੇਂ ਲੱਭੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਸੁੰਦਰ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਸਿੱਧਾ ਦੇਖਿਆ ਜਦੋਂ ਇਹ ਉਸਦੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਇਆ। ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਤੋਂ ਮੁੜ ਕੇ ਉਹ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਅਨ ਦਾ ਹੱਥ ਚੁੰਮਿਆ। (ਇਹ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਇੰਨਾ ਸਧਾਰਨ ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਯਕੀਨ ਨਾਲ ਕਰਦਾ ਸੀ!) ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਅਨ ਲਾਲ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਨਜ਼ਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਕਿੰਨੀ ਨਿਮਰਤਾ!” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਕੀ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਅਮੇਲੀ” (ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਅਨ) “ਸੋਚਦੀ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਈਰਖਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਪ੍ਰਤੀ ਉਸਦੇ ਸ਼ੁੱਧ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਸਮਰਪਣ ਦਾ ਮੁੱਲ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਦੀ?” ਉਹ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਗਰਮਜੋਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚੁੰਮਿਆ। ਅਨਾਤੋਲ ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦਾ ਹੱਥ ਚੁੰਮਣ ਲਈ ਉੱਠਿਆ।
“ਨਹੀਂ! ਨਹੀਂ! ਨਹੀਂ! ਜਦੋਂ ਤੇਰਾ ਪਿਤਾ ਮੈਨੂੰ ਲਿਖੇਗਾ ਕਿ ਤੂੰ ਚੰਗਾ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਚੁੰਮਣ ਲਈ ਦੇਵਾਂਗੀ। ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਉਂਗਲ ਦਿਖਾ ਕੇ, ਉਹ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲੀ ਗਈ।