ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਅੱਜ ਸੰਗੀਤ ਤੋਂ ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣਿਆ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬਾਰਕਾ ਰੋਲ ਖ਼ਤਮ ਕੀਤੀ, ਹਕੀਕਤ ਫਿਰ ਸਾਹਮਣੇ ਆ ਗਈ। ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਕਹੇ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਪੰਦਰਾਂ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਾਊਂਟ ਆਪਣੇ ਕਲੱਬ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਅਤੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਹੋ ਕੇ ਆਇਆ। ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਉਸਦੇ ਆਉਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਗਿਆ।
“ਕੀ ਮਜ਼ਾ ਆਇਆ?” ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਾਊਂਟ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਵੱਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਮਾਣ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ “ਹਾਂ” ਕਹਿਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਕਹਿ ਨਾ ਸਕਿਆ: ਅਤੇ ਉਹ ਲਗਭਗ ਰੋ ਪਿਆ। ਕਾਊਂਟ ਆਪਣਾ ਪਾਈਪ ਜਗਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
“ਆਹ, ਇਸ ਤੋਂ ਬਚਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ!” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਪਹਿਲੀ ਅਤੇ ਆਖਰੀ ਵਾਰ। ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ, ਬਿਲਕੁਲ ਆਮ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੇ ਸ਼ਰਮ ਆਈ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਤੋਂ ਸ਼ਹਿਰ ਜਾਣ ਲਈ ਗੱਡੀ ਮੰਗ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ:
“ਪਾਪਾ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਮਾਮਲੇ ਤੇ ਆਇਆ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਲਗਭਗ ਭੁੱਲ ਹੀ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਪੈਸੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ।”
“ਹੇ ਰੱਬਾ!” ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਖਾਸ ਤੌਰ ਤੇ ਚੰਗੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਸਨ। “ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਕਿੰਨੇ?”
“ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ,” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਲਾਲ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੀ ਲਾਪਰਵਾਹ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ, ਜਿਸ ਲਈ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਦੇ ਮੁਆਫ਼ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ, “ਮੈਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ—ਤੇਤੀ ਹਜ਼ਾਰ।”
“ਕੀ! ਕਿਸਨੂੰ?... ਬਕਵਾਸ!” ਕਾਊਂਟ ਚੀਕਿਆ, ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਅਤੇ ਪਿੱਠ ਉੱਤੇ ਬੁਖਾਰ ਵਰਗੀ ਲਾਲੀ ਆ ਗਈ ਜਿਵੇਂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਆਉਂਦੀ ਹੈ।
“ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਹੈ,” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਚੰਗਾ!... ” ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਾਊਂਟ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਫੈਲਾਈਆਂ ਅਤੇ ਬੇਬਸੀ ਨਾਲ ਸੋਫੇ ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ।
“ਇਸ ਦਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ! ਇਹ ਸਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ!” ਪੁੱਤਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਬਹਾਦੁਰ, ਆਜ਼ਾਦ ਅਤੇ ਆਸਾਨ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨਿਕੰਮਾ ਬਦਮਾਸ਼ ਸਮਝ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਸਾਰਾ ਜੀਵਨ ਉਸਦੇ ਅਪਰਾਧ ਦਾ ਪ੍ਰਾਸਚਿਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਣਾ ਅਤੇ ਮੁਆਫ਼ੀ ਮੰਗਣ ਲਈ ਗੋਡੇ ਟੇਕਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਕਿ ਇਹ ਸਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ!
ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਾਊਂਟ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਸੁਣ ਕੇ ਨਿਗਾਹਾਂ ਨੀਵੀਆਂ ਕਰ ਲਈਆਂ ਅਤੇ ਕੁਝ ਲੱਭਣ ਲਈ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲੱਗਾ।
“ਹਾਂ, ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, “ਇਹ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੋਵੇਗਾ, ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ, ਉਗਰਾਹੁਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੋਵੇਗਾ... ਇਹ ਸਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ! ਹਾਂ, ਕਿਸਨੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ?”
ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਇੱਕ ਚੋਰੀ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ, ਕਾਊਂਟ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ.... ਨਿਕੋਲਸ ਵਿਰੋਧ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਪਰ ਇਸਦੀ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ।
“ਪਾਪਾ! ਪਾ-ਪਾ!” ਉਸਨੇ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬੁਲਾਇਆ, “ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ਼ ਕਰ ਦਿਓ!” ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਲਾਇਆ ਅਤੇ ਰੋ ਪਿਆ।
ਜਦੋਂ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਪੁੱਤਰ ਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਮਾਂ ਅਤੇ ਧੀ ਦੀ ਵੀ ਇੱਕ ਘੱਟ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗੱਲਬਾਤ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਬਹੁਤ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਕੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਕੋਲ ਦੌੜੀ।
“ਮੰਮਾ!... ਮੰਮਾ!... ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ...”
“ਕੀ ਕੀਤਾ?”
“ਮੈਨੂੰ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਮੰਮਾ! ਮੰਮਾ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੰਨਾਂ ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਕਿਸਨੂੰ? ਇਸ ਨਾਟਕੀ ਲੜਕੀ, ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ, ਜੋ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਗੁੱਡੀਆਂ ਨਾਲ ਖੇਡ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸਦੇ ਹਾਲੇ ਵੀ ਸਬਕ ਚੱਲ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਨਾ, ਨਾਤਾਸ਼ਾ! ਕੀ ਬਕਵਾਸ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਮਜ਼ਾਕ ਸੀ।
“ਬਕਵਾਸ ਹੀ ਹੈ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਤੱਥ ਦੱਸ ਰਹੀ ਹਾਂ,” ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪੁੱਛਣ ਆਈ ਹਾਂ ਕਿ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਇਸਨੂੰ ‘ਬਕਵਾਸ’ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈਂ!”
ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਮੋਢੇ ਉੱਚੇ ਕੀਤੇ।
“ਜੇ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਮਿਸਟਰ ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇ ਤੈਨੂੰ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕਹਿ ਕਿ ਉਹ ਮੂਰਖ ਹੈ, ਬਸ ਇਹੀ!”
“ਨਹੀਂ, ਉਹ ਮੂਰਖ ਨਹੀਂ ਹੈ!” ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਠੀਕ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੂੰ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈਂ? ਅੱਜ ਕੱਲ੍ਹ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਹੋ। ਠੀਕ ਹੈ, ਜੇ ਤੂੰ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਹੈਂ, ਤਾਂ ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰ ਲੈ!” ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਨਾਲ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਤੈਨੂੰ ਮੁਬਾਰਕ!”
“ਨਹੀਂ, ਮੰਮਾ, ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹਾਂ।”
“ਠੀਕ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿ ਦੇ।”
“ਮੰਮਾ, ਕੀ ਤੂੰ ਗੁੱਸੇ ਹੈਂ? ਗੁੱਸੇ ਨਾ ਹੋ, ਪਿਆਰੀ! ਕੀ ਇਹ ਮੇਰੀ ਗਲਤੀ ਹੈ?”
“ਨਹੀਂ, ਪਰ ਇਹ ਕੀ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ? ਕੀ ਤੂੰ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈਂ ਕਿ ਮੈਂ ਜਾ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਾਂ?” ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਇਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਕਰਾਂਗੀ, ਬਸ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਕਿ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਹੈ। ਇਹ ਸਭ ਤੇਰੇ ਲਈ ਠੀਕ ਹੈ,” ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਇੱਕ ਜਵਾਬੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਤੈਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਕਿਹਾ! ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦਾ ਇਹ ਕਹਿਣ ਦਾ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਅਚਾਨਕ ਹੋ ਗਿਆ।”
“ਖੈਰ, ਫਿਰ ਵੀ, ਤੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਇਨਕਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”
“ਨਹੀਂ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ। ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਤੇ ਬਹੁਤ ਤਰਸ ਆਉਂਦਾ ਹੈ! ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰਾ ਹੈ।”
“ਠੀਕ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲੈ। ਤੇਰੇ ਵਿਆਹ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ,” ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਤਿੱਖੇ ਅਤੇ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਨਹੀਂ, ਮੰਮਾ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਤੇ ਬਹੁਤ ਤਰਸ ਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਕਹਾਂਗੀ।”
“ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗੀ,” ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਸ ਗੱਲ ਤੇ ਗੁੱਸੇ ਹੋ ਕੇ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸ ਛੋਟੀ ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਕੁੜੀ ਵਾਂਗ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ ਸੀ।
“ਨਹੀਂ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ! ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਦੱਸਾਂਗੀ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੇ ਸੁਣੇਂਗੀ,” ਅਤੇ ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਤੋਂ ਡਾਂਸ ਹਾਲ ਵੱਲ ਦੌੜ ਗਈ, ਜਿੱਥੇ ਡੇਨੀਸੋਵ ਕਲਾਵਿਕੋਰਡ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕੋ ਕੁਰਸੀ ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਸੀ।
ਉਸਦੇ ਹਲਕੇ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ ਉਹ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ।
“ਨੈਟਾਲੀ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਤੇਜ਼ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਉਸ ਵੱਲ ਵਧਦੇ ਹੋਏ, “ਮੇਰੀ ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਰ। ਇਹ ਤੇਰੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਹੈ।”
“ਵਾਸੀਲੀ ਡਮੀਟਰਿਚ, ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਤੇ ਬਹੁਤ ਤਰਸ ਆਉਂਦਾ ਹੈ!... ਨਹੀਂ, ਪਰ ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰਾ ਹੈਂ... ਪਰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਚੱਲੇਗਾ... ਉਹ ਨਹੀਂ... ਪਰ ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਵਜੋਂ, ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਾਂਗੀ।”
ਡੇਨੀਸੋਵ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਤੇ ਝੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਅਜੀਬ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣੀਆਂ ਜੋ ਉਹ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਖੁਰਦਰੇ, ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਕਾਲੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ। ਇਸ ਪਲ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਾਊਂਟੇਸ ਦੀ ਡਰੈੱਸ ਦੀ ਤੇਜ਼ ਰੁਸਲ ਸੁਣੀ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਆਈ।
“ਵਾਸੀਲੀ ਡਮੀਟਰਿਚ, ਮੈਂ ਸਨਮਾਨ ਲਈ ਤੇਰਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਦੀ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਝਿਜਕੀ ਹੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੂੰ ਗੰਭੀਰ ਲੱਗੀ—“ਪਰ ਮੇਰੀ ਧੀ ਬਹੁਤ ਛੋਟੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ, ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ ਦੇ ਦੋਸਤ ਵਜੋਂ, ਤੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚ ਕਰਦਾ। ਉਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਇਨਕਾਰ ਦੇਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।”
“ਕਾਊਂਟੇਸ...” ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਨਿਗਾਹਾਂ ਨੀਵੀਆਂ ਕਰਕੇ ਅਤੇ ਦੋਸ਼ੀ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ। ਉਸਨੇ ਹੋਰ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਹਿਚਕਿਚਾ ਗਿਆ।
ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਦੇਖ ਕੇ ਸ਼ਾਂਤ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕੀ। ਉਹ ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਰੋਣ ਲੱਗੀ।
“ਕਾਊਂਟੇਸ, ਮੈਂ ਗਲਤ ਕੀਤਾ ਹੈ,” ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇ ਇੱਕ ਅਸਥਿਰ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, “ਪਰ ਮੇਰੇ ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰ, ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਧੀ ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਸਾਰੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਦੋ ਵਾਰ ਦੇ ਦਿੰਦਾ...” ਉਸਨੇ ਕਾਊਂਟੇਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਗੰਭੀਰ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿਹਾ: “ਖੈਰ, ਅਲਵਿਦਾ, ਕਾਊਂਟੇਸ,” ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਚੁੰਮ ਕੇ, ਉਹ ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਵੱਲ ਦੇਖੇ ਬਿਨਾਂ, ਤੇਜ਼, ਦ੍ਰਿੜ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੂੰ ਵਿਦਾ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦਿਨ ਨਹੀਂ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਡੇਨੀਸੋਵ ਦੇ ਸਾਰੇ ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਿਪਸੀਆਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਵਿਦਾਇਗੀ ਦਾ ਮਨੋਰੰਜਨ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸਦੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸਲੇਜ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਬਿਠਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜਾਂ ਉਸਦੀ ਯਾਤਰਾ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਤਿੰਨ ਪੜਾਅ।
ਡੇਨੀਸੋਵ ਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪੰਦਰਾਂ ਦਿਨ ਬਿਤਾਏ, ਘਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਾ ਨਿਕਲਿਆ, ਉਸ ਪੈਸੇ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਤੁਰੰਤ ਨਹੀਂ ਉਗਰਾਹ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਇਆ।
ਸੋਨਿਆ ਉਸ ਪ੍ਰਤੀ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਕੋਮਲ ਅਤੇ ਸਮਰਪਿਤ ਸੀ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਪ੍ਰਾਪਤੀ ਸਨ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੇ ਪਿਆਰ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਵਧਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਨਿਕੋਲਸ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦਾ ਸੀ।
ਉਸਨੇ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀਆਂ ਐਲਬਮਾਂ ਨੂੰ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਅਤੇ ਸੰਗੀਤ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੂੰ ਪੂਰੇ ਤਾੜੀ-ਤਾਲੀ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਭੇਜ ਕੇ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਰਸੀਦ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਕੇ, ਉਸਨੇ ਨਵੰਬਰ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਜਾਣਕਾਰ ਤੋਂ ਵਿਦਾਈ ਲਏ ਬਿਨਾਂ, ਆਪਣੀ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਨੂੰ ਜਾ ਮਿਲਣ ਲਈ ਰਵਾਨਾ ਹੋ ਗਿਆ ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪੋਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਸੀ।