ਪੀਅਰ ਡੋਲੋਖੋਵ ਅਤੇ ਨਿਕੋਲਸ ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਆਮ ਵਾਂਗ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਖਾਂਦਾ-ਪੀਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ। ਪਰ ਜਿਹੜੇ ਉਸਨੂੰ ਨੇੜਿਓਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨੋਟਿਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸ ਦਿਨ ਉਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੱਡਾ ਬਦਲਾਅ ਆਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਅੱਖਾਂ ਝਪਕਾਉਂਦਾ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ, ਜਾਂ, ਟਿਕੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੇਧਿਆਨੀ ਦੇ ਭਾਵ ਨਾਲ, ਆਪਣੀ ਨੱਕ ਦੇ ਪੁਲ ਨੂੰ ਰਗੜਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦਾ-ਸੁਣਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਅਣਸੁਲਝੀ ਸਮੱਸਿਆ ਵਿੱਚ ਗ੍ਰਸਤ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
ਉਸਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਅਣਸੁਲਝੀ ਸਮੱਸਿਆ ਉਸਦੀ ਚਚੇਰੀ ਭੈਣ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ, ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ, ਡੋਲੋਖੋਵ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਦੀ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਬਾਰੇ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਇਸ਼ਾਰਿਆਂ, ਅਤੇ ਉਸ ਸਵੇਰ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਏ ਇੱਕ ਅਗਿਆਤ ਪੱਤਰ ਕਾਰਨ ਪੈਦਾ ਹੋਈ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਅਗਿਆਤ ਪੱਤਰਾਂ ਦੀ ਆਮ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਚਸ਼ਮੇ ਰਾਹੀਂ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਦਾ ਸਬੰਧ ਉਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿਸੇ ਲਈ ਵੀ ਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪੀਅਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਇਸ਼ਾਰਿਆਂ ਅਤੇ ਪੱਤਰ ਦੋਵਾਂ 'ਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਉਹ ਡੋਲੋਖੋਵ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਡੋਲੋਖੋਵ ਦੀ ਸੁੰਦਰ ਬੇਸ਼ਰਮ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਮਿਲਦੀ, ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਭਿਆਨਕ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਉੱਠਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਅਤੇ ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦੂਰ ਦੇਖਦਾ। ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਅਤੀਤ ਅਤੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਸਬੰਧਾਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਪੀਅਰ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਪੱਤਰ ਵਿੱਚ ਜੋ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਸੱਚ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਸੱਚ ਜਾਪ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜੇਕਰ ਇਹ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਨਾ ਕਰਦਾ। ਉਸਨੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਡੋਲੋਖੋਵ, ਜਿਸਨੇ ਮੁਹਿੰਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਪਣੀ ਪੁਰਾਣੀ ਸਥਿਤੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਹਾਲ ਕਰ ਲਈ ਸੀ, ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਆਇਆ ਸੀ। ਪੀਅਰ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਦੋਸਤਾਨਾ ਸਬੰਧਾਂ ਦਾ ਲਾਭ ਉਠਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਸਾਥੀ ਵਜੋਂ, ਡੋਲੋਖੋਵ ਸਿੱਧਾ ਉਸਦੇ ਘਰ ਆਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੱਖਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੈਸੇ ਉਧਾਰ ਦਿੱਤੇ ਸਨ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਹੈਲਨ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਡੋਲੋਖੋਵ ਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਘਰ ਰਹਿਣ 'ਤੇ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਦੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਦੀ ਉਸਨੂੰ ਚਾਪਲੂਸੀ ਕੀਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਮਾਸਕੋ ਨਹੀਂ ਆਏ ਸਨ, ਇੱਕ ਦਿਨ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ ਸੀ।
“ਹਾਂ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਹੈ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, “ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਮੇਰੇ ਨਾਮ ਨੂੰ ਬਦਨਾਮ ਕਰਨ ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਣ ਵਿੱਚ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੁਹਾਵਣਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਸਿਰਫ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਦੋਸਤ ਬਣਾਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਜੇ ਇਹ ਸੱਚ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਠੱਗਣ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨਾ ਮਸਾਲਾ ਪਾਏਗਾ। ਹਾਂ, ਜੇ ਇਹ ਸੱਚ ਹੁੰਦਾ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਅਧਿਕਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।” ਉਸਨੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਉਸ ਭਾਵ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਸਦੇ ਕ੍ਰੂਰਤਾ ਦੇ ਪਲਾਂ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਰਿੱਛ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹ ਕੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟਣਾ, ਜਾਂ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਿਸੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੁਵੱਲੀ ਲਈ ਚੁਣੌਤੀ ਦਿੱਤੀ, ਜਾਂ ਪਿਸਤੌਲ ਨਾਲ ਪੋਸਟ-ਬੁਆਏ ਦੀ ਘੋੜੀ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਭਾਵ ਅਕਸਰ ਡੋਲੋਖੋਵ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਆਉਂਦਾ ਸੀ। “ਹਾਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਹੈ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, “ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਹਰ ਕੋਈ ਉਸ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਸੋਚਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਵੀ ਉਸ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਹਾਂ—ਅਤੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਭਿਆਨਕ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਉੱਠਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਡੋਲੋਖੋਵ, ਡੇਨਿਸੋਵ, ਅਤੇ ਰੋਸਤੋਵ ਹੁਣ ਪੀਅਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠੇ ਸਨ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਰੋਸਤੋਵ ਆਪਣੇ ਦੋ ਦੋਸਤਾਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਇੱਕ ਬਹਾਦਰ ਹੁਸਾਰ ਸੀ ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਇੱਕ ਬਦਨਾਮ ਦੁਵੱਲੀ ਅਤੇ ਰੇਕ ਸੀ, ਨਾਲ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਵਾਰ ਉਹ ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਵਿਅੰਗਮਈ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਵਿਅਸਤ, ਬੇਧਿਆਨ, ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਆਕਾਰ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਯੋਗ ਸੀ। ਰੋਸਤੋਵ ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਦੁਸ਼ਮਣੀ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਹਿਲਾਂ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਪੀਅਰ ਉਸਦੀ ਹੁਸਾਰ ਅੱਖਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਨਾਗਰਿਕ, ਇੱਕ ਸੁੰਦਰਤਾ ਦਾ ਪਤੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵਿੱਚ—ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਜਾਪਦਾ ਸੀ; ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਪੀਅਰ ਆਪਣੀ ਵਿਅਸਤਤਾ ਅਤੇ ਬੇਧਿਆਨੀ ਵਿੱਚ ਰੋਸਤੋਵ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਵਾਗਤ ਦਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਸਮਰਾਟ ਦੀ ਸਿਹਤ ਲਈ ਪੀਤੀ ਗਈ, ਪੀਅਰ, ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚਿਆ ਹੋਇਆ, ਉੱਠਿਆ ਨਹੀਂ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਗਲਾਸ ਨਹੀਂ ਚੁੱਕਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਵਿੱਚ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ। “ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੁਣਾਈ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ ਕਿ ਇਹ ਮਹਾਰਾਜ ਸਮਰਾਟ ਦੀ ਸਿਹਤ ਹੈ?”
ਪੀਅਰ ਨੇ ਹਾਉਕਾ ਭਰਿਆ, ਅਧੀਨਗੀ ਨਾਲ ਉੱਠਿਆ, ਆਪਣਾ ਗਲਾਸ ਖਾਲੀ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ, ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਦੁਬਾਰਾ ਬੈਠਣ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੇ ਦਿਆਲੂ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਰੋਸਤੋਵ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ।
“ਕਿਉਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਛਾਣਿਆ ਨਹੀਂ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਪਰ ਰੋਸਤੋਵ ਹੋਰ ਕੰਮਾਂ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ; ਉਹ “ਹੁਰਾ!” ਚੀਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਤੁਸੀਂ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਨਵਿਆਉਂਦੇ?” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਰੋਸਤੋਵ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
“ਉਸਨੂੰ ਲਾਹਨਤ ਹੈ, ਉਹ ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਹੈ!” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਸੁੰਦਰ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਪਤੀਆਂ ਨੂੰ ਮਨਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਨਹੀਂ ਫੜਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਹਿ ਰਹੇ ਸਨ, ਪਰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਦੂਰ ਮੁੜ ਗਿਆ।
“ਖੈਰ, ਹੁਣ ਸੁੰਦਰ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਸਿਹਤ ਲਈ!” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਭਾਵ ਨਾਲ, ਪਰ ਮੂੰਹ ਦੇ ਕੋਨਿਆਂ 'ਤੇ ਲੁਕੀ ਹੋਈ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਗਲਾਸ ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਕੀਤਾ।
“ਇੱਥੇ ਪਿਆਰੀਆਂ ਔਰਤਾਂ, ਪੀਟਰਕਿਨ—ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰੇਮੀਆਂ ਦੀ ਸਿਹਤ ਲਈ!” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
ਪੀਅਰ, ਨੀਵੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ, ਡੋਲੋਖੋਵ ਵੱਲ ਦੇਖੇ ਬਿਨਾਂ ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ ਆਪਣੇ ਗਲਾਸ ਵਿੱਚੋਂ ਪੀ ਗਿਆ। ਨੌਕਰ, ਜੋ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੀ ਕੈਂਟਾਟਾ ਵਾਲੇ ਪੱਤਰ ਵੰਡ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨੇ ਮੁੱਖ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਜੋਂ ਪੀਅਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਰੱਖਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਲੈਣ ਵਾਲਾ ਸੀ ਕਿ ਡੋਲੋਖੋਵ, ਅੱਗੇ ਝੁਕ ਕੇ, ਉਸਦੇ ਹੱਥੋਂ ਖੋਹ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨ ਲੱਗਾ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਡਿੱਗ ਗਈਆਂ, ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਚੀਜ਼ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ, ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਉਸ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਝੁਕਾ ਗਿਆ।
“ਤੁਹਾਡੀ ਹਿੰਮਤ ਕਿਵੇਂ ਹੋਈ ਇਸਨੂੰ ਲੈਣ ਦੀ?” ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ।
ਉਹ ਚੀਕ ਸੁਣ ਕੇ ਅਤੇ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿ ਕਿਸ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਨੇਸਵਿਤਸਕੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲਾ ਗੁਆਂਢੀ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਵੱਲ ਮੁੜੇ।
“ਨਾ ਕਰੋ! ਨਾ ਕਰੋ! ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?” ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਡਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ।
ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਸਾਫ਼, ਖੁਸ਼, ਕਰੂਰ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਜੋ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ, “ਆਹ! ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਪਸੰਦ ਹੈ!”
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗਾ!” ਉਸਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਿਹਾ।
ਪੀਲਾ, ਕੰਬਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨਾਲ, ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਾਪੀ ਖੋਹ ਲਈ।
“ਤੁਸੀਂ...! ਤੁਸੀਂ... ਬਦਮਾਸ਼! ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ!” ਉਸਨੇ ਉਲਟਾ-ਪੁਲਟਾ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ, ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਪਿੱਛੇ ਧੱਕ ਕੇ, ਉਹ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਉੱਠਿਆ।
ਜਿਸ ਪਲ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਹ ਸ਼ਬਦ ਬੋਲੇ, ਪੀਅਰ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਦੋਸ਼ ਦਾ ਸਵਾਲ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਨਿਰਵਿਵਾਦ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਵਿਛੜ ਗਿਆ ਸੀ। ਡੇਨਿਸੋਵ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਹਿੱਸਾ ਨਾ ਲਵੇ, ਰੋਸਤੋਵ ਡੋਲੋਖੋਵ ਦਾ ਸੈਕੰਡ ਬਣਨ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ, ਪੀਅਰ ਦੇ ਸੈਕੰਡ, ਨਾਲ ਦੁਵੱਲੀ ਦੇ ਪ੍ਰਬੰਧਾਂ 'ਤੇ ਚਰਚਾ ਕੀਤੀ। ਪੀਅਰ ਘਰ ਗਿਆ, ਪਰ ਰੋਸਤੋਵ ਡੋਲੋਖੋਵ ਅਤੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਨਾਲ ਕਲੱਬ ਵਿੱਚ ਦੇਰ ਤੱਕ ਰਿਹਾ, ਜਿਪਸੀਆਂ ਅਤੇ ਹੋਰ ਗਾਇਕਾਂ ਨੂੰ ਸੁਣਦਾ ਰਿਹਾ।
“ਖੈਰ, ਫਿਰ, ਕੱਲ੍ਹ ਸੋਕੋਲਨੀਕੀ ਵਿਖੇ,” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਲੱਬ ਦੇ ਪੋਰਚ ਵਿੱਚ ਰੋਸਤੋਵ ਤੋਂ ਵਿਦਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਬਿਲਕੁਲ ਸ਼ਾਂਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋ?” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਡੋਲੋਖੋਵ ਰੁਕ ਗਿਆ।
“ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਵੇਖਦੇ ਹੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੋ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਡੁਏਲ ਦਾ ਸਾਰਾ ਭੇਤ ਦੱਸਾਂਗਾ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਡੁਏਲ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਵਸੀਅਤ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਭਰੇ ਪੱਤਰ ਲਿਖਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਮੂਰਖ ਹੋ ਅਤੇ ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗੁਆਚ ਗਏ ਹੋ। ਪਰ ਆਪਣੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਅਤੇ ਯਕੀਨਨ ਹੋ ਸਕੇ ਮਾਰਨ ਦੇ ਪੱਕੇ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਜਾਓ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕੋਸਟਰੋਮਾ ਦਾ ਸਾਡਾ ਰਿੱਛ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਰਦਾ ਸੀ। ‘ਹਰ ਕੋਈ ਰਿੱਛ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਹੈ,’ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, ‘ਪਰ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਵੇਖਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਤੁਹਾਡਾ ਸਾਰਾ ਡਰ ਦੂਰ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡਾ ਇਕੋ ਵਿਚਾਰ ਇਹ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਭੱਜਣ ਨਾ ਦਿਓ!’ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਵੀ ਇਹੀ ਹੈ। À demain, mon cher।”
“ਕੱਲ੍ਹ ਤੱਕ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਸਾਥੀ।”
ਅਗਲੇ ਦਿਨ, ਸਵੇਰੇ ਅੱਠ ਵਜੇ, ਪੀਅਰ ਅਤੇ ਨੇਸਵਿਤਸਕੀ ਸੋਕੋਲਨਿਕੀ ਜੰਗਲ ਗਏ ਅਤੇ ਡੋਲੋਖੋਵ, ਡੇਨਿਸੋਵ ਅਤੇ ਰੋਸਟੋਵ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਥੇ ਪਾਇਆ। ਪੀਅਰ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਅਜਿਹੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਗਲਤ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮੌਜੂਦਾ ਮਾਮਲੇ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸਬੰਧ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਪੀਲਾ ਚਿਹਰਾ ਪੀਲਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਸੁੱਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਬੇਧਿਆਨੀ ਨਾਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਮੀਟ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸੂਰਜ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਅੰਨ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਦੋ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੀਨ ਸੀ: ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਦਾ ਦੋਸ਼, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਸਦੀ ਰਾਤ ਦੀ ਨੀਂਦ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਦੀ ਬੇਗੁਨਾਹੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੇ ਸਨਮਾਨ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ...। “ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਇਹੀ ਕੀਤਾ ਹੁੰਦਾ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਇਹ ਵੀ ਯਕੀਨੀ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹੀ ਕੀਤਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਡੁਏਲ, ਇਹ ਕਤਲ ਕਿਉਂ? ਜਾਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵਾਂਗਾ, ਜਾਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਸਿਰ, ਜਾਂ ਕੂਹਣੀ, ਜਾਂ ਗੋਡੇ 'ਤੇ ਮਾਰ ਦੇਵੇਗਾ। ਕੀ ਮੈਂ ਇਥੋਂ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ, ਭੱਜ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਕਿਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦਫਨਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?” ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆਇਆ। ਪਰ ਜਿਸ ਪਲ ਅਜਿਹੇ ਵਿਚਾਰ ਆਉਂਦੇ ਸਨ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਬੇਧਿਆਨੀ ਵਾਲੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਪੁੱਛਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰਦਾ ਸੀ, “ਕੀ ਇਹ ਲੰਬਾ ਹੋਵੇਗਾ? ਕੀ ਚੀਜ਼ਾਂ ਤਿਆਰ ਹਨ?”
ਜਦੋਂ ਸਭ ਕੁਝ ਤਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ, ਸਾਬਰਾਂ ਨੂੰ ਬੈਰੀਅਰ ਨੂੰ ਨਿਸ਼ਾਨਬੱਧ ਕਰਨ ਲਈ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਖੋਭ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਪਿਸਤੌਲ ਲੋਡ ਕੀਤੇ ਗਏ, ਨੇਸਵਿਤਸਕੀ ਪੀਅਰ ਕੋਲ ਗਿਆ।
“ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਫਰਜ਼ ਨਹੀਂ ਨਿਭਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵਾਂਗਾ, ਕਾਊਂਟ,” ਉਸਨੇ ਡਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਭਰੋਸੇ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸੈਕਿੰਡ ਵਜੋਂ ਚੁਣਨ ਲਈ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨਮਾਨ ਨੂੰ ਜਾਇਜ਼ ਨਹੀਂ ਠਹਿਰਾਵਾਂਗਾ, ਜੇ ਇਸ ਗੰਭੀਰ, ਇਸ ਬਹੁਤ ਗੰਭੀਰ, ਪਲ 'ਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਰੀ ਸੱਚਾਈ ਨਾ ਦੱਸਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਲਈ, ਜਾਂ ਇਸ 'ਤੇ ਖੂਨ ਵਹਾਉਣ ਲਈ ਕੋਈ ਕਾਫੀ ਆਧਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ.... ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਤੁਸੀਂ ਬੇਤਾਬ ਸੀ...”
“ਓਹ ਹਾਂ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਹੈ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਫਿਰ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਅਫਸੋਸ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿਓ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਵਿਰੋਧੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰੇਗਾ,” ਨੇਸਵਿਤਸਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ (ਜੋ ਕਿ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਰਾਂ ਵਾਂਗ, ਅਤੇ ਅਜਿਹੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕਿਸੇ ਵਾਂਗ, ਅਜੇ ਵੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮਾਮਲਾ ਅਸਲ ਡੁਏਲ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਹੈ)। “ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਕਾਊਂਟ, ਆਪਣੀ ਗਲਤੀ ਮੰਨਣਾ ਇਸ ਤੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਨਮਾਨਜਨਕ ਹੈ ਕਿ ਮਾਮਲਿਆਂ ਨੂੰ ਅਟੱਲ ਬਣਾਇਆ ਜਾਵੇ। ਦੋਵਾਂ ਪਾਸੇ ਕੋਈ ਅਪਮਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਸੰਚਾਰ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿਓ....”
“ਨਹੀਂ! ਗੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਕੀ ਹੈ?” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਸਭ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਹੈ.... ਕੀ ਸਭ ਕੁਝ ਤਿਆਰ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। “ਬੱਸ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਕਿੱਥੇ ਜਾਣਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕਿੱਥੇ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਅਸਾਧਾਰਨ ਕੋਮਲ ਮੁਸਕਾਨ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
ਉਸਨੇ ਪਿਸਤੌਲ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲਿਆ ਅਤੇ ਟ੍ਰਿਗਰ ਦੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਪਿਸਤੌਲ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਫੜਿਆ ਸੀ—ਇੱਕ ਤੱਥ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਮੰਨਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
“ਓਹ ਹਾਂ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਭੁੱਲ ਗਿਆ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਕੋਈ ਮੁਆਫੀ ਨਹੀਂ, ਬਿਲਕੁਲ ਕੋਈ ਨਹੀਂ,” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੂੰ ਕਿਹਾ (ਜੋ ਆਪਣੀ ਤਰਫੋਂ ਸਮਝੌਤਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ), ਅਤੇ ਉਹ ਵੀ ਨਿਯਤ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਗਿਆ।
ਡੁਏਲ ਲਈ ਚੁਣਿਆ ਗਿਆ ਸਥਾਨ ਸੜਕ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਅੱਸੀ ਗਜ਼ ਦੂਰ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਸਲੇਜ ਛੱਡੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਪਾਈਨ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਖਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਜੋ ਪਿਘਲ ਰਹੀ ਬਰਫ਼ ਨਾਲ ਢਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਠੰਡ ਘੱਟਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਵਿਰੋਧੀ ਖਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਦੇ ਦੂਰਲੇ ਕਿਨਾਰੇ 'ਤੇ ਚਾਲੀ ਗਜ਼ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਸੈਕਿੰਡ, ਗਜ਼ ਮਾਪਦੇ ਹੋਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਅਤੇ ਨੇਸਵਿਤਸਕੀ ਅਤੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਦੀਆਂ ਸਾਬਰਾਂ, ਜੋ ਬੈਰੀਅਰ ਨੂੰ ਨਿਸ਼ਾਨਬੱਧ ਕਰਨ ਲਈ ਦਸ ਗਜ਼ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਜ਼ਮੀਨ ਵਿੱਚ ਖੋਭੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਡੂੰਘੀ ਗਿੱਲੀ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਨਿਸ਼ਾਨ ਛੱਡ ਗਏ। ਇਹ ਪਿਘਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਧੁੰਦਲਾ ਸੀ; ਚਾਲੀ ਗਜ਼ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਕੁਝ ਵੀ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਤਿੰਨ ਮਿੰਟਾਂ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਦੇਰੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਚੁੱਪ ਸਨ।