“ਚਲੋ, ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੋ!” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਠੀਕ ਹੈ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਡਰ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਸੀ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਜੋ ਮਾਮਲਾ ਇੰਨੀ ਹਲਕੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਟਾਲਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਮਨੁੱਖੀ ਇੱਛਾ ਤੋਂ ਸੁਤੰਤਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਰਾਹ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਡੇਨਿਸੋਵ ਪਹਿਲਾਂ ਰੁਕਾਵਟ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ: “ਕਿਉਂਕਿ ਸਲਾਹਕਾਰਾਂ ਨੇ ਸਮਝੌਤੇ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਅੱਗੇ ਵਧੋ। ਆਪਣੀਆਂ ਪਿਸਤੌਲਾਂ ਲੈ ਲਓ, ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਦੇ ਅੰਕ 'ਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੋ।
“ਇੱਕ! ਦੋ! ਤਿੰਨ!” ਉਸਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ ਅਤੇ ਪਾਸੇ ਹੋ ਗਿਆ।
ਲੜਾਕੂ ਪੈਦਲ ਪਗਡੰਡੀਆਂ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਨੇੜੇ-ਤੇੜੇ ਆ ਰਹੇ ਸਨ, ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲੱਗੇ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਰੁਕਾਵਟ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆ ਰਹੇ ਸਨ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਦੋਂ ਚਾਹੇ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰ ਸੀ। ਡੋਲੋਖੋਵ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੀ ਪਿਸਤੌਲ ਚੁੱਕੇ ਬਿਨਾਂ ਤੁਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਚਮਕਦਾਰ, ਚਮਕਦਾਰ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਤੱਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਆਮ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਸੀ।
“ਤਾਂ ਮੈਂ ਜਦੋਂ ਚਾਹਾਂ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ!” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ “ਤਿੰਨ” ਦੇ ਅੰਕ 'ਤੇ, ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਪੈਦਲ ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਖੁੰਝ ਗਿਆ ਅਤੇ ਡੂੰਘੀ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਕਦਮ ਰੱਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਿਸਤੌਲ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਬਾਂਹ ਦੀ ਲੰਬਾਈ 'ਤੇ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਤੋਂ ਡਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਰੱਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ। ਛੇ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਵਧ ਕੇ ਅਤੇ ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਖਿਸਕ ਕੇ, ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਡੋਲੋਖੋਵ ਵੱਲ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਉਂਗਲ ਮੋੜ ਕੇ, ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਇੰਨੀ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਆਵਾਜ਼ ਦੀ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਉਮੀਦ ਨਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਪੀਅਰ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ ਕੰਬ ਗਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ, ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ। ਧੁੰਦ ਨਾਲ ਸੰਘਣੀ ਹੋਈ ਧੂੰਏਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਦੂਜੀ ਗੋਲੀ ਨਹੀਂ ਚੱਲੀ। ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ ਡੋਲੋਖੋਵ ਦੇ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਵਾਲੇ ਕਦਮ ਸੁਣੇ, ਅਤੇ ਧੂੰਏਂ ਵਿੱਚੋਂ ਉਸਦੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਨਜ਼ਰ ਆਈ। ਉਹ ਇੱਕ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਦਬਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਦੂਜਾ ਉਸਦੀ ਝੁਕੀ ਹੋਈ ਪਿਸਤੌਲ ਨੂੰ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪੀਲਾ ਸੀ। ਰੋਸਤੋਵ ਉਸ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਕਿਹਾ।
“ਨਹੀਂ-ਨਹੀਂ!” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੰਦਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, “ਨਹੀਂ, ਇਹ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ।” ਅਤੇ ਕੁਝ ਲੜਖੜਾਉਂਦੇ ਕਦਮ ਚੁੱਕ ਕੇ ਸਿੱਧਾ ਤਲਵਾਰ ਕੋਲ ਜਾ ਕੇ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬਰਫ਼ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਉਸਦਾ ਖੱਬਾ ਹੱਥ ਖੂਨੀ ਸੀ; ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਟ 'ਤੇ ਪੂੰਝਿਆ ਅਤੇ ਇਸ ਨਾਲ ਸਹਾਰਾ ਲਿਆ। ਉਸਦਾ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲਾ ਚਿਹਰਾ ਪੀਲਾ ਅਤੇ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਕਿਰਪਾ...” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਪਹਿਲਾਂ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਬੋਲ ਸਕਿਆ।
“ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ,” ਉਸਨੇ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
ਪੀਅਰ, ਆਪਣੇ ਹੰਝੂਆਂ ਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਰੋਕਦੇ ਹੋਏ, ਡੋਲੋਖੋਵ ਵੱਲ ਦੌੜਨ ਲੱਗਾ ਅਤੇ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਵਿਚਕਾਰਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਪਾਰ ਕਰਨ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਚੀਕਿਆ:
“ਆਪਣੀ ਰੁਕਾਵਟ ਵੱਲ!” ਅਤੇ ਪੀਅਰ, ਸਮਝ ਗਿਆ ਕਿ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਕੋਲ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਸਿਰਫ ਦਸ ਕਦਮ ਸਨ। ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਬਰਫ਼ ਵੱਲ ਝੁਕਾਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਲਾਲਸਾ ਨਾਲ ਚਬਾਇਆ, ਫਿਰ ਸਿਰ ਚੁੱਕਿਆ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਖਿੱਚਿਆ ਅਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸੰਤੁਲਨ ਕੇਂਦਰ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਠੰਡੀ ਬਰਫ਼ ਨੂੰ ਚੂਸਿਆ ਅਤੇ ਨਿਗਲਿਆ, ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ ਪਰ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ, ਅਜੇ ਵੀ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਬਾਕੀ ਬਚੀ ਤਾਕਤ ਇਕੱਠੀ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਿਸਤੌਲ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਲਗਾਇਆ।
“ਸਾਈਡਵੇਜ਼! ਆਪਣੀ ਪਿਸਤੌਲ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਢੱਕੋ!” ਨੇਸਵਿਤਸਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਢੱਕੋ!” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
ਪੀਅਰ, ਦਇਆ ਅਤੇ ਪਛਤਾਵੇ ਦੀ ਇੱਕ ਕੋਮਲ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਅਤੇ ਪੈਰ ਬੇਬਸੀ ਨਾਲ ਫੈਲੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਡੋਲੋਖੋਵ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸਿੱਧਾ ਆਪਣੀ ਚੌੜੀ ਛਾਤੀ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਡੇਨਿਸੋਵ, ਰੋਸਤੋਵ ਅਤੇ ਨੇਸਵਿਤਸਕੀ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਉਸੇ ਪਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਗੋਲੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਦੀ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੀ ਚੀਖ ਸੁਣੀ।
“ਖੁੰਝ ਗਿਆ!” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਬੇਬਸੀ ਨਾਲ, ਚਿਹਰਾ ਹੇਠਾਂ ਕਰਕੇ ਬਰਫ਼ 'ਤੇ ਲੇਟ ਗਿਆ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਮੁੜ ਕੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਡੂੰਘੀ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦਾ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਅਸਪਸ਼ਟ ਸ਼ਬਦ ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ:
“ਮੂਰਖਤਾ... ਮੂਰਖਤਾ! ਮੌਤ... ਝੂਠ...” ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਸੁੰਗੇੜਦੇ ਹੋਏ ਦੁਹਰਾਇਆ।
ਨੇਸਵਿਤਸਕੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਅਤੇ ਘਰ ਲੈ ਗਿਆ।
ਰੋਸਤੋਵ ਅਤੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਜ਼ਖਮੀ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨਾਲ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਚਲੇ ਗਏ।
ਬਾਅਦ ਵਾਲਾ ਸਲੀਗ ਵਿੱਚ ਚੁੱਪਚਾਪ ਬੰਦ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਲੇਟਿਆ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛੇ ਗਏ ਸਵਾਲਾਂ ਦਾ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ 'ਤੇ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਚੁੱਕ ਕੇ, ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਬੈਠੇ ਰੋਸਤੋਵ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ। ਰੋਸਤੋਵ ਡੋਲੋਖੋਵ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਦਲਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਅਤੇ ਕੋਮਲ ਭਾਵ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ।
“ਕੀ? ਤੈਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਬੁਰਾ! ਪਰ ਇਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ—” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਹਾਂਫਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਅਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਹਾਂ? ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਕੋਈ ਮਾਇਨੇ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦਾ, ਪਰ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ... ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਉਭਰੇਗੀ! ਉਹ ਨਹੀਂ ਜੀਵੇਗੀ....”
“ਕੌਣ?” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੇਰੀ ਮਾਂ! ਮੇਰੀ ਮਾਂ, ਮੇਰੀ ਫਰਿਸ਼ਤਾ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ ਫਰਿਸ਼ਤਾ ਮਾਂ,” ਅਤੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਰੋਸਤੋਵ ਦਾ ਹੱਥ ਦਬਾਇਆ ਅਤੇ ਰੋਣ ਲੱਗਾ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਰੋਸਤੋਵ ਨੂੰ ਸਮਝਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ, ਜੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮਰਦਾ ਹੋਇਆ ਦੇਖਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਸਹਿਣ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਰੋਸਤੋਵ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਜਾ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ।
ਰੋਸਤੋਵ ਜੋ ਮੰਗਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਕਰਨ ਲਈ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਈ ਕਿ ਡੋਲੋਖੋਵ, ਝਗੜਾਲੂ, ਡੋਲੋਖੋਵ, ਗੁੰਡਾ, ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਮਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੂਬੜੀ ਭੈਣ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੁੱਤਰਾਂ ਅਤੇ ਭਰਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ।