ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਸਿਰਹਾਣਿਆਂ ਦੇ ਸਹਾਰੇ ਲੇਟੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਚਿੱਟੀ ਟੋਪੀ ਸੀ (ਦਰਦ ਹੁਣੇ ਹੀ ਉਸ ਤੋਂ ਖਤਮ ਹੋਇਆ ਸੀ)। ਉਸਦੇ ਕਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਦੀਆਂ ਲਟਾਂ ਉਸਦੇ ਸੁੱਜੇ ਅਤੇ ਮੁੜਕਾ ਚੜ੍ਹੇ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਦੁਆਲੇ ਪਈਆਂ ਸਨ, ਉਸਦਾ ਮਨਮੋਹਕ ਗੁਲਾਬੀ ਮੂੰਹ, ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਨਰਮ ਰੂੰ ਵਰਗੇ ਵਾਲ ਸਨ, ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਉਸ ਸੋਫੇ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਕੋਲ, ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਉਹ ਲੇਟੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਚਮਕਦਾਰ ਅੱਖਾਂ, ਬਾਲ-ਸੁਖੀ ਡਰ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਉਸ ਉੱਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕੋਈ ਭਾਵ ਬਦਲੇ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਇਆ; ਮੈਨੂੰ ਇੰਨਾ ਦੁੱਖ ਕਿਉਂ ਝੱਲਣਾ ਪੈ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰੋ!” ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਦਿੱਖ ਦੇ ਮਹੱਤਵ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਸੋਫੇ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ।
“ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ—ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਜੋ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ। “ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਦਿਆਲੂ ਹੈ....”
ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਨਾਲ ਅਤੇ ਬਾਲ-ਸੁਖੀ ਝਿੜਕ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਥੋਂ ਮਦਦ ਦੀ ਆਸ ਕੀਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ, ਤੁਹਾਥੋਂ ਵੀ ਕੋਈ ਨਹੀਂ!” ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਕਹਿ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਆਉਣ ਦੀ ਕੋਈ ਹੈਰਾਨੀ ਨਹੀਂ ਹੋਈ; ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਆਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਆਉਣ ਦਾ ਉਸਦੇ ਦੁੱਖਾਂ ਜਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਰਾਹਤ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸੰਬੰਧ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਦਰਦ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮੈਰੀ ਬੋਗਡਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਕਮਰਾ ਛੱਡਣ ਦੀ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ।
ਡਾਕਟਰ ਅੰਦਰ ਆਇਆ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਬਾਹਰ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ, ਦੁਬਾਰਾ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲੱਗੇ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹਰ ਪਲ ਟੁੱਟ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਉਡੀਕਦੇ ਅਤੇ ਸੁਣਦੇ ਰਹੇ।
“ਜਾਓ, ਪਿਆਰੇ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਉਡੀਕਣ ਲੱਗਾ। ਇੱਕ ਔਰਤ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਚਿਹਰਾ ਲੈ ਕੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਈ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਘਬਰਾ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਢੱਕ ਲਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਤੱਕ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰਿਹਾ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਦਰਦ ਭਰੀਆਂ, ਬੇਬਸ, ਜਾਨਵਰਾਂ ਵਰਗੀਆਂ ਆਹਾਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਉੱਠਿਆ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਰੋਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਤੁਸੀਂ ਅੰਦਰ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕਦੇ! ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕਦੇ!” ਅੰਦਰੋਂ ਇੱਕ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ।
ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚੱਕਰ ਕੱਟਣ ਲੱਗਾ। ਚੀਕਾਂ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸਕਿੰਟ ਬੀਤ ਗਏ। ਫਿਰ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਚੀਕ—ਉਹ ਉਸਦੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚੀਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ—ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚੋਂ ਆਈ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ; ਚੀਕ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦੇ ਰੋਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ।
“ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਕਿਉਂ ਲਿਆ ਹੈ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਪਹਿਲੇ ਸਕਿੰਟ ਵਿੱਚ ਸੋਚਿਆ। “ਇੱਕ ਬੱਚਾ? ਕਿਹੜਾ ਬੱਚਾ...? ਉੱਥੇ ਬੱਚਾ ਕਿਉਂ ਹੈ? ਜਾਂ ਬੱਚਾ ਪੈਦਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ?”
ਫਿਰ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਰੋਣ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੀ ਮਹੱਤਤਾ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ; ਹੰਝੂਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗਲਾ ਘੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਕੂਹਣੀਆਂ ਖਿੜਕੀ ਦੀ ਚੌਖਟ ਉੱਤੇ ਟੇਕ ਕੇ ਉਹ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਸਿਸਕੀਆਂ ਭਰਦਾ ਹੋਇਆ ਰੋਣ ਲੱਗਾ। ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ। ਡਾਕਟਰ, ਜਿਸਦੀਆਂ ਕਮੀਜ਼ ਦੀਆਂ ਆਸਤੀਨਾਂ ਚਾੜ੍ਹੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਬਿਨਾਂ ਕੋਟ ਦੇ, ਪੀਲਾ ਅਤੇ ਕੰਬਦੀ ਜਬਾੜੇ ਨਾਲ, ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਪਰ ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਭੰਬਲਭੂਸੇ ਵਾਲੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਕਹੇ ਲੰਘ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੌੜ ਕੇ ਬਾਹਰ ਆਈ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਦਹਿਲੀਜ਼ ਉੱਤੇ ਝਿਜਕਦੀ ਹੋਈ ਰੁਕ ਗਈ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗਿਆ। ਉਹ ਮਰੀ ਹੋਈ ਪਈ ਸੀ, ਉਸੇ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ, ਬੰਦ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੀਲੇਪਨ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਦੇ ਮਨਮੋਹਕ ਬਾਲ-ਸੁਖੀ ਚਿਹਰੇ ਉੱਤੇ ਉਹੀ ਭਾਵ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਉੱਤੇ ਨਿੱਕੇ ਕਾਲੇ ਵਾਲ ਸਨ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਇਆ; ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ?”—ਉਸਦੇ ਮਨਮੋਹਕ, ਦੁਖੀ, ਮਰੇ ਹੋਏ ਚਿਹਰੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਕਮਰੇ ਦੇ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਲਾਲ ਅਤੇ ਨਿੱਕਾ ਜਿਹਾ ਗਰਜਿਆ ਅਤੇ ਮੈਰੀ ਬੋਗਡਾਨੋਵਨਾ ਦੇ ਕੰਬਦੇ ਚਿੱਟੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ।
ਦੋ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਕਦਮ ਰੱਖਦਾ, ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗਿਆ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਇਹ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ, ਉਸਦੇ ਮੋਟੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਹੱਥ ਇੱਕ ਪਕੜ ਵਾਂਗ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਬੰਦ ਹੋ ਗਏ, ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਕਹੇ ਉਹ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਸਿਸਕੀਆਂ ਭਰਨ ਲੱਗਾ।
ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਬਾਅਦ ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਦਫਨਾਇਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਅੰਤਿਮ ਚੁੰਮਣ ਦੇਣ ਲਈ ਕਫਨ ਦੇ ਕੋਲ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਕਫਨ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਕਫਨ ਵਿੱਚ ਉਹੀ ਚਿਹਰਾ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਸਨ। “ਆਹ, ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ?” ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਪਾਪ ਦਾ ਦੋਸ਼ੀ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਨਾ ਤਾਂ ਸੁਧਾਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਭੁੱਲ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਰੋ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਵੀ ਨੇੜੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਮੋਮ ਵਰਗੇ ਨਿੱਕੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ ਜੋ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਉੱਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਰੱਖੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਵੀ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ: “ਆਹ, ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਿਉਂ?” ਅਤੇ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਮੁੜ ਗਿਆ।
ਪੰਜ ਦਿਨ ਹੋਰ ਬੀਤ ਗਏ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਨੌਜਵਾਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨਿਕੋਲਸ ਐਂਡਰੀਵਿਚ ਦਾ ਬਪਤਿਸਮਾ ਹੋਇਆ। ਗਿੱਲੀ ਨਰਸ ਆਪਣੀ ਠੋਡੀ ਨਾਲ ਕਵਰਲੇਟ ਨੂੰ ਸਹਾਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਪੁਜਾਰੀ ਇੱਕ ਹੰਸ ਦੇ ਖੰਭ ਨਾਲ ਬੱਚੇ ਦੇ ਨਿੱਕੇ ਲਾਲ ਅਤੇ ਝੁਰੜੀਦਾਰ ਤਲਵਿਆਂ ਅਤੇ ਹਥੇਲੀਆਂ ਉੱਤੇ ਤੇਲ ਲਗਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਉਸਦੇ ਦਾਦਾ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਗੌਡਫਾਦਰ ਸਨ, ਕੰਬਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸੁੱਟਣ ਦੇ ਡਰ ਨਾਲ, ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਖਰਾਬ ਹੋਏ ਟੀਨ ਦੇ ਫੌਂਟ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਲੈ ਗਏ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਗੌਡਮਦਰ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤਾ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਦੂਜੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਇਸ ਡਰ ਨਾਲ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿਤੇ ਬੱਚਾ ਫੌਂਟ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਨਾ ਜਾਵੇ, ਅਤੇ ਸਮਾਰੋਹ ਦੇ ਖਤਮ ਹੋਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਨਰਸ ਉਸਨੂੰ ਬੱਚਾ ਲੈ ਕੇ ਆਈ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਬੱਚੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਬੱਚੇ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ ਮੋਮ ਫੌਂਟ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਡੁੱਬਿਆ ਬਲਕਿ ਤੈਰ ਗਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਵਿੱਚ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।