ਯਾਤਰੀ ਔਰਤ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ, ਗੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਕੇ, ਪਿਤਾ ਐਂਫਿਲੋਚਸ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਲੰਬਾ ਬਿਰਤਾਂਤ ਸੁਣਾਇਆ, ਜਿਸਨੇ ਇੰਨੀ ਪਵਿੱਤਰ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਤੀਤ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਧੂਪ ਦੀ ਸੁਗੰਧ ਦਿੰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਉਸਦੀ ਕੀਵ ਦੀ ਆਖਰੀ ਫੇਰੀ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਮੱਠਵਾਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੈਟਾਕੌਂਬਜ਼ ਦੀਆਂ ਚਾਬੀਆਂ ਦੇ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਉਸਨੇ, ਕੁਝ ਸੁੱਕੀ ਰੋਟੀ ਨਾਲ ਲੈ ਕੇ, ਸੰਤਾਂ ਨਾਲ ਦੋ ਦਿਨ ਕੈਟਾਕੌਂਬਜ਼ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ। “ਮੈਂ ਇੱਕ ਕੋਲ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਾਂਗੀ, ਇੱਕ ਕੋਲ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਵਿਚਾਰ ਕਰਾਂਗੀ, ਫਿਰ ਦੂਜੇ ਕੋਲ ਜਾਵਾਂਗੀ। ਮੈਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸੌਂ ਜਾਵਾਂਗੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੁਬਾਰਾ ਜਾ ਕੇ ਅਵਸ਼ੇਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਾਂਗੀ, ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਸੀ ਸਭ ਪਾਸੇ, ਇੰਨੀ ਧੰਨਤਾ ਸੀ, ਕਿ ਕੋਈ ਦੁਬਾਰਾ ਸਵਰਗ ਦੇ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਵਿੱਚ ਵੀ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਆਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ।”
ਪੀਅਰੇ ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ, “ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਦੇ ਲੋਕਾਂ” ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਚਾਹ ਖਤਮ ਕਰਨ ਲਈ ਛੱਡ ਕੇ, ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਈ।
“ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਦਿਆਲੂ ਹੋ,” ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ।
“ਓਹ, ਮੇਰਾ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਠੇਸ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਦਾ ਕੋਈ ਇਰਾਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਬਹੁਤ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।”
ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਪਚਾਪ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਮੁਸਕੁਰਾਈ।
“ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਭਰਾ ਵਾਂਗ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਤੁਹਾਨੂੰ ਐਂਡਰਿਊ ਕਿਵੇਂ ਲੱਗਦਾ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰ ਭਰੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ। “ਮੈਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਚਿੰਤਤ ਹਾਂ। ਸਰਦੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਸਿਹਤ ਬਿਹਤਰ ਸੀ, ਪਰ ਪਿਛਲੀ ਬਸੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਜ਼ਖ਼ਮ ਦੁਬਾਰਾ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ ਅਤੇ ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਲਾਜ ਲਈ ਦੂਰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਲਈ ਆਤਮਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਡਰਦੀ ਹਾਂ। ਉਸਦਾ ਚਰਿੱਤਰ ਸਾਡੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜੋ, ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਦੁੱਖ ਝੱਲਦੇ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਆਪਣੇ ਦੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਰੋ ਕੇ ਦੂਰ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਰੱਖਦਾ ਹੈ। ਅੱਜ ਉਹ ਖੁਸ਼ ਹੈ ਅਤੇ ਚੰਗੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਤੁਹਾਡੀ ਫੇਰੀ ਦਾ ਅਸਰ ਹੈ—ਉਹ ਅਕਸਰ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਵਿਦੇਸ਼ ਜਾਣ ਲਈ ਮਨਾ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਉਸਨੂੰ ਗਤੀਵਿਧੀ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਸ਼ਾਂਤ ਨਿਯਮਤ ਜੀਵਨ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਬੁਰਾ ਹੈ। ਦੂਸਰੇ ਇਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦੇ, ਪਰ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ।”
ਦਸ ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ, ਪੁਰਾਣੇ ਰਾਜੇ ਦੀ ਗੱਡੀ ਦੇ ਘੰਟੇ ਸੁਣ ਕੇ, ਮਰਦ ਨੌਕਰ ਅਗਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਭੱਜੇ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਅਤੇ ਪੀਅਰੇ ਵੀ ਬਰਾਮਦੇ ਵਿੱਚ ਗਏ।
“ਇਹ ਕੌਣ ਹੈ?” ਪੁਰਾਣੇ ਰਾਜੇ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਗੱਡੀ ਤੋਂ ਉਤਰਿਆ।
“ਆਹ! ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ! ਮੈਨੂੰ ਚੁੰਮੋ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਨੌਜਵਾਨ ਅਜਨਬੀ ਕੌਣ ਸੀ।
ਪੁਰਾਣਾ ਰਾਜਾ ਚੰਗੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਪੀਅਰੇ ਪ੍ਰਤੀ ਬਹੁਤ ਦਿਆਲੂ ਸੀ।
ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ, ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਅਧਿਐਨ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮਹਿਮਾਨ ਨਾਲ ਗਰਮਾ-ਗਰਮ ਬਹਿਸ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ ਮਿਲਿਆ। ਪੀਅਰੇ ਇਹ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਸਮਾਂ ਆਵੇਗਾ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਯੁੱਧ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਪੁਰਾਣਾ ਰਾਜਾ ਉਸ ਨਾਲ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬਹਿਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਗੁੱਸੇ ਹੋਏ ਬਿਨਾਂ।
“ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੀਆਂ ਨਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਖੂਨ ਕੱਢ ਦਿਓ ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਬਜਾਏ ਪਾਣੀ ਪਾ ਦਿਓ, ਫਿਰ ਕੋਈ ਯੁੱਧ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ! ਬੁੱਢੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਦਾ ਬਕਵਾਸ—ਬੁੱਢੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਦਾ ਬਕਵਾਸ!” ਉਸਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੇ ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਥਾਪੜਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸ ਮੇਜ਼ ਕੋਲ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੁਆਰਾ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਲਿਆਂਦੇ ਗਏ ਕਾਗਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪੁਰਾਣਾ ਰਾਜਾ ਉਸ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕਾਰੋਬਾਰ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲੱਗਾ।
“ਮਾਰਸ਼ਲ, ਇੱਕ ਕਾਉਂਟ ਰੋਸਟੋਵ, ਨੇ ਆਪਣਾ ਅੱਧਾ ਹਿੱਸਾ ਨਹੀਂ ਭੇਜਿਆ। ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ 'ਤੇ ਸੱਦਾ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ—ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਦਿੱਤਾ!... ਅਤੇ ਉੱਥੇ, ਇਸਨੂੰ ਦੇਖੋ.... ਖੈਰ, ਮੇਰੇ ਬੇਟੇ,” ਪੁਰਾਣਾ ਰਾਜਾ ਆਪਣੇ ਬੇਟੇ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਥਾਪੜਦੇ ਹੋਏ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। “ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਆਦਮੀ—ਤੇਰਾ ਦੋਸਤ—ਮੈਨੂੰ ਪਸੰਦ ਹੈ! ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਕੋਈ ਹੋਰ ਚਲਾਕ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸੁਣਨ ਦਾ ਮਨ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਬਕਵਾਸ ਕਰਦਾ ਹੈ ਫਿਰ ਵੀ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਖੈਰ, ਜਾ! ਚਲ ਜਾ! ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਆ ਕੇ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ 'ਤੇ ਬੈਠਾਂਗਾ। ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬਹਿਸ ਕਰਾਂਗੇ। ਮੇਰੀ ਛੋਟੀ ਮੂਰਖ, ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨਾਲ ਦੋਸਤੀ ਕਰ,” ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਪੀਅਰੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਚੀਕਿਆ।
ਸਿਰਫ ਹੁਣ, ਬਾਲਡ ਹਿਲਸ ਦੀ ਆਪਣੀ ਫੇਰੀ 'ਤੇ, ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਦੋਸਤੀ ਦੀ ਤਾਕਤ ਅਤੇ ਆਕਰਸ਼ਣ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝਿਆ। ਉਹ ਆਕਰਸ਼ਣ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਸੰਬੰਧਾਂ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪ੍ਰਗਟ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਜਿੰਨਾ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਪਰਿਵਾਰ ਅਤੇ ਘਰ ਦੇ ਨਾਲ। ਸਖ਼ਤ ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਾਜੇ ਅਤੇ ਕੋਮਲ, ਡਰਪੋਕ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨਾਲ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਦੋਸਤ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਨਾ ਸਿਰਫ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਯਾਤਰੀਆਂ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਕੋਮਲਤਾ ਨੇ ਜਿੱਤ ਲਿਆ ਸੀ, ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਚਮਕਦਾਰ ਨਜ਼ਰਾਂ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਬਲਕਿ ਇੱਕ ਸਾਲ ਦੇ “ਪ੍ਰਿੰਸ ਨਿਕੋਲਸ” (ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੇ ਦਾਦਾ ਜੀ ਉਸਨੂੰ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ) ਨੇ ਵੀ ਪੀਅਰੇ ਵੱਲ ਮੁਸਕੁਰਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਲੈਣ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਮਾਈਕਲ ਇਵਾਨੋਵਿਚ ਅਤੇ ਮੈਡਮੋਇਸੇਲ ਬੂਰੀਏਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੁਹਾਵਣਾ ਮੁਸਕਰਾਹਟਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਾਜੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਪੁਰਾਣਾ ਰਾਜਾ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਆਇਆ; ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੀਅਰੇ ਦੇ ਕਾਰਨ ਸੀ। ਅਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਦੀ ਦੋ ਦਿਨਾਂ ਦੀ ਫੇਰੀ ਦੌਰਾਨ ਉਹ ਉਸ ਪ੍ਰਤੀ ਬਹੁਤ ਦਿਆਲੂ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲਣ ਲਈ ਕਿਹਾ।
ਜਦੋਂ ਪੀਅਰੇ ਚਲਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਘਰ ਦੇ ਮੈਂਬਰ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਬਾਰੇ ਆਪਣੀ ਰਾਇ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਜਿਵੇਂ ਲੋਕ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਜਾਣਕਾਰ ਦੇ ਚਲੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ।