ਜੂਨ ਵਿੱਚ ਫ੍ਰਾਈਡਲੈਂਡ ਦੀ ਲੜਾਈ ਹੋਈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪਾਵਲੋਗ੍ਰਾਡਜ਼ ਨੇ ਭਾਗ ਨਹੀਂ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਜੰਗਬੰਦੀ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਰੋਸਤੋਵ, ਜਿਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਦੀ ਗੈਰ-ਹਾਜ਼ਰੀ ਬਹੁਤ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਦੀ ਕੋਈ ਖ਼ਬਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸੱਟ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਦੀ ਤਰੱਕੀ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਚਿੰਤਤ ਸੀ, ਨੇ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਛੁੱਟੀ ਲੈਣ ਲਈ ਜੰਗਬੰਦੀ ਦਾ ਲਾਭ ਉਠਾਇਆ।
ਹਸਪਤਾਲ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਪ੍ਰਸ਼ੀਅਨ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਰੂਸੀ ਅਤੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਫੌਜਾਂ ਦੁਆਰਾ ਦੋ ਵਾਰ ਤਬਾਹ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਗਰਮੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚ ਬਾਹਰ ਇੰਨਾ ਸੁੰਦਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਛੋਟਾ ਕਸਬਾ ਆਪਣੇ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਛੱਤਾਂ ਅਤੇ ਵਾੜਾਂ, ਆਪਣੀਆਂ ਗੰਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ, ਫਟੇ ਹੋਏ ਵਸਨੀਕਾਂ, ਅਤੇ ਘੁੰਮਦੇ ਬੀਮਾਰ ਅਤੇ ਸ਼ਰਾਬੀ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਦਾਸ ਦਿੱਖ ਪੇਸ਼ ਕਰਦਾ ਸੀ।
ਹਸਪਤਾਲ ਇੱਕ ਇੱਟ ਦੀ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਕੁਝ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਫਰੇਮ ਅਤੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਿਹੜਾ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਲੱਕੜੀ ਦੀ ਵਾੜ ਦੇ ਬਚੇ ਹੋਏ ਹਿੱਸੇ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਕਈ ਪੱਟੀਆਂ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਿਪਾਹੀ, ਪੀਲੇ ਸੁੱਜੇ ਹੋਏ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨਾਲ, ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਜਾਂ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਉਹ ਸੜਨ ਅਤੇ ਹਸਪਤਾਲ ਦੀ ਹਵਾ ਦੀ ਬਦਬੂ ਨਾਲ ਘਿਰ ਗਿਆ। ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸਿਗਾਰ ਪੀਂਦਾ ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਫੌਜੀ ਡਾਕਟਰ ਮਿਲਿਆ। ਡਾਕਟਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਸਹਾਇਕ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ,” ਡਾਕਟਰ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਮਕਾਰ ਅਲੈਕਸੀਵਿਚ ਕੋਲ ਆਉਣਾ। ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਹੋਵਾਂਗਾ।”
ਸਹਾਇਕ ਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛੇ।
“ਓਹ, ਆਪਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕਰੋ! ਕੀ ਇਹ ਸਭ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹੈ?” ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਰੋਸਤੋਵ ਨੂੰ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹਦੇ ਦੇਖਿਆ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਸਰ?” ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ? ਗੋਲੀਆਂ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਖਸ਼ਿਆ ਹੈ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਟਾਈਫਸ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ? ਇਹ ਇੱਕ ਪਲੇਗ ਹਾਊਸ ਹੈ, ਸਰ।”
“ਕਿਵੇਂ?” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਟਾਈਫਸ, ਸਰ। ਅੰਦਰ ਜਾਣਾ ਮੌਤ ਹੈ। ਸਿਰਫ ਅਸੀਂ ਦੋ, ਮਾਕੇਵ ਅਤੇ ਮੈਂ” (ਉਸਨੇ ਸਹਾਇਕ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ), “ਇੱਥੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਾਂ। ਸਾਡੇ ਪੰਜ ਡਾਕਟਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਇੱਥੇ ਮਰ ਗਏ ਹਨ.... ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਨਵਾਂ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ,” ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਪ੍ਰਸ਼ੀਅਨ ਡਾਕਟਰਾਂ ਨੂੰ ਇੱਥੇ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਪਰ ਸਾਡੇ ਸਹਿਯੋਗੀ ਇਸਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ।”
ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਸਮਝਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋਏ ਹੁਸਾਰਾਂ ਦੇ ਮੇਜਰ ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
“ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ, ਸਰ। ਸਿਰਫ ਸੋਚੋ! ਮੈਂ ਚਾਰ ਸੌ ਤੋਂ ਵੱਧ ਮਰੀਜ਼ਾਂ ਵਾਲੇ ਤਿੰਨ ਹਸਪਤਾਲਾਂ ਦਾ ਇਕੱਲਾ ਇੰਚਾਰਜ ਹਾਂ! ਇਹ ਚੰਗਾ ਹੈ ਕਿ ਚੈਰੀਟੇਬਲ ਪ੍ਰਸ਼ੀਅਨ ਔਰਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਹਰ ਮਹੀਨੇ ਦੋ ਪੌਂਡ ਕੌਫੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਲਿੰਟ ਭੇਜਦੀਆਂ ਹਨ ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਗੁਆਚ ਜਾਵਾਂਗੇ!” ਉਹ ਹੱਸਿਆ। “ਚਾਰ ਸੌ, ਸਰ, ਅਤੇ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੈਨੂੰ ਨਵੇਂ ਭੇਜਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਚਾਰ ਸੌ ਹਨ? ਹੈਂ?” ਉਸਨੇ ਸਹਾਇਕ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਸਹਾਇਕ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੋਲਣ ਵਾਲੇ ਡਾਕਟਰ ਦੇ ਜਾਣ ਲਈ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਅਤੇ ਬੇਚੈਨ ਸੀ।
“ਮੇਜਰ ਡੇਨੀਸੋਵ,” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਕਿਹਾ। “ਉਹ ਮੋਲੀਟਨ ਵਿਖੇ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋਇਆ ਸੀ।”
“ਮਰ ਗਿਆ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਹੈਂ, ਮਾਕੇਵ?” ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਉਦਾਸੀਨਤਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸਹਾਇਕ ਨੇ ਡਾਕਟਰ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ।
“ਕੀ ਉਹ ਲੰਬਾ ਅਤੇ ਲਾਲ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ ਹੈ?” ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਡੇਨੀਸੋਵ ਦੀ ਦਿੱਖ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕੀਤਾ।
“ਉਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸੀ,” ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਖੁਸ਼ ਹੋਵੇ। “ਉਹ ਮਰ ਗਿਆ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਸੂਚੀ ਦੇਖਾਂਗਾ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸੂਚੀ ਸੀ। ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਹੈ, ਮਾਕੇਵ?”
“ਮਕਾਰ ਅਲੈਕਸੀਵਿਚ ਕੋਲ ਸੂਚੀ ਹੈ,” ਸਹਾਇਕ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਅਫਸਰਾਂ ਦੇ ਵਾਰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾਓਗੇ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਦੇਖ ਲਵੋਗੇ,” ਉਸਨੇ ਰੋਸਤੋਵ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਆਹ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਾ ਜਾਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ, ਸਰ,” ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਰਹਿਣਾ ਪੈ ਸਕਦਾ ਹੈ।”
ਪਰ ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਡਾਕਟਰ ਤੋਂ ਸਲਾਮ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਸਹਾਇਕ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਰਸਤਾ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ।
“ਬਸ ਮੈਨੂੰ ਦੋਸ਼ ਨਾ ਦੇਣਾ!” ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਉਸਦੇ ਉੱਪਰ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ।
ਰੋਸਤੋਵ ਅਤੇ ਸਹਾਇਕ ਹਨੇਰੇ ਗਲਿਆਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ। ਉੱਥੇ ਬਦਬੂ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ ਸੀ ਕਿ ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨੱਕ ਫੜ ਲਈ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਰੁਕ ਕੇ ਆਪਣੀ ਤਾਕਤ ਇਕੱਠੀ ਕਰਨੀ ਪਈ। ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੰਗਾਲ, ਪੀਲਾ ਆਦਮੀ ਜੋ ਕੰਗਾਲੀਆਂ 'ਤੇ ਸੀ, ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ ਅਤੇ ਅੰਡਰਕਲੋਥਿੰਗ ਵਿੱਚ, ਲੰਗੜਾ ਕੇ ਬਾਹਰ ਆਇਆ ਅਤੇ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਖੰਭੇ ਨਾਲ ਟੇਕ ਕੇ, ਚਮਕਦੀਆਂ ਈਰਖਾਲੂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਲੰਘਣ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਝਾਤੀ ਮਾਰ ਕੇ, ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਬੀਮਾਰ ਅਤੇ ਜ਼ਖਮੀ ਲੋਕ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਤੂੜੀ ਅਤੇ ਓਵਰਕੋਟਾਂ 'ਤੇ ਪਏ ਹੋਏ ਸਨ।
“ਕੀ ਮੈਂ ਅੰਦਰ ਜਾ ਕੇ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?”
“ਦੇਖਣ ਲਈ ਕੀ ਹੈ?” ਸਹਾਇਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਪਰ, ਸਿਰਫ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਸਹਾਇਕ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅੰਦਰ ਜਾਵੇ, ਰੋਸਤੋਵ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੇ ਵਾਰਡ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਗੰਦੀ ਹਵਾ, ਜਿਸਦੀ ਉਸਨੂੰ ਗਲਿਆਰੇ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਦਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਇੱਥੇ ਹੋਰ ਵੀ ਤੇਜ਼ ਸੀ। ਇਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਵੱਖਰਾ ਸੀ, ਵਧੇਰੇ ਤਿੱਖਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਇੱਥੇ ਹੀ ਪੈਦਾ ਹੋਇਆ ਸੀ।
ਲੰਬੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ, ਵੱਡੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਰਾਹੀਂ ਸੂਰਜ ਦੁਆਰਾ ਚਮਕਦਾਰ ਰੋਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਬੀਮਾਰ ਅਤੇ ਜ਼ਖਮੀ ਦੋ ਕਤਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਧਾਂ ਵੱਲ ਸਿਰ ਰੱਖ ਕੇ ਲੇਟੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਰਸਤਾ ਛੱਡਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਬੇਹੋਸ਼ ਸਨ ਅਤੇ ਨਵੇਂ ਆਏ ਲੋਕਾਂ ਵੱਲ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਜਿਹੜੇ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਉਹ ਉੱਠੇ ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਪਤਲੇ ਪੀਲੇ ਚਿਹਰੇ ਚੁੱਕੇ, ਅਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਰੋਸਤੋਵ ਵੱਲ ਉਮੀਦ, ਰਾਹਤ, ਝਿੜਕ, ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਦੀ ਸਿਹਤ ਦੀ ਈਰਖਾ ਦੇ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਭਾਵ ਨਾਲ ਤੱਕਿਆ। ਰੋਸਤੋਵ ਕਮਰੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਦੋ ਨਾਲ ਲੱਗਦੇ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਰਾਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉੱਥੇ ਵੀ ਉਹੀ ਹਾਲ ਸੀ। ਉਹ ਚੁੱਪਚਾਪ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਦਾ ਹੋਇਆ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਅਜਿਹੀ ਨਜ਼ਾਰੇ ਦੀ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਬਿਲਕੁਲ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਲਗਭਗ ਰਸਤੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਬੇਰਹਿਮ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਬੀਮਾਰ ਆਦਮੀ ਪਿਆ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਕੋਸੈਕ ਜੇਕਰ ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਦੇ ਕੱਟਣ ਤੋਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ ਜਾਵੇ। ਆਦਮੀ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਪਿਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹੱਥ ਅਤੇ ਪੈਰ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਜਾਮਨੀ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪਿੱਛੇ ਘੁੰਮੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਤਾਂ ਜੋ ਸਿਰਫ ਚਿੱਟੇ ਹਿੱਸੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਅਤੇ ਹੱਥਾਂ 'ਤੇ ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਲਾਲ ਸਨ, ਨਾੜਾਂ ਰੱਸੀਆਂ ਵਾਂਗ ਉਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਖੋਖਲੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੋਈ ਸ਼ਬਦ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਦੁਹਰਾਉਂਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਸੁਣਿਆ ਅਤੇ ਸ਼ਬਦ ਨੂੰ ਸਮਝ ਲਿਆ। ਇਹ “ਪੀਓ, ਪੀਓ, ਇੱਕ ਪੀਓ!” ਸੀ। ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਇਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਰੱਖੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਾਣੀ ਲਿਆ ਕੇ ਦੇਵੇ।
“ਇੱਥੇ ਬੀਮਾਰਾਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕੌਣ ਕਰਦਾ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਸਹਾਇਕ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਇੱਕ ਕਮਿਸਾਰੀਅਤ ਸਿਪਾਹੀ, ਇੱਕ ਹਸਪਤਾਲ ਦਾ ਆਰਡਰਲੀ, ਅਗਲੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਸਖ਼ਤ ਮਾਰਚ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ।
“ਗੁਡ ਡੇ, ਯੂਅਰ ਆਨਰ!” ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਰੋਸਤੋਵ ਵੱਲ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਘੁਮਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸਮਝ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਲੈ ਜਾਓ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਪਾਣੀ ਦਿਓ,” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਕੋਸੈਕ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਜੀ, ਯੂਅਰ ਆਨਰ,” ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਘੁਮਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਸਿੱਧਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਪਰ ਹਿਲਿਆ ਨਹੀਂ।
“ਨਹੀਂ, ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ,” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੀਵੀਆਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਉਹ ਬਾਹਰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਤੀਬਰ ਨਜ਼ਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ, ਅਤੇ ਉਹ ਮੁੜਿਆ। ਕੋਨੇ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਇੱਕ ਓਵਰਕੋਟ ਉੱਤੇ, ਇੱਕ ਬੁੱਢਾ, ਦਾੜ੍ਹੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਸਲੇਟੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਵਾਲਾ ਸਿਪਾਹੀ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਜੋ ਇੱਕ ਪਿੰਜਰ ਵਾਂਗ ਪਤਲਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ ਪੀਲਾ ਚਿਹਰਾ ਅਤੇ ਰੋਸਤੋਵ ਉੱਤੇ ਤੀਬਰਤਾ ਨਾਲ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਨ। ਆਦਮੀ ਦਾ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਦਾ ਗੁਆਂਢੀ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਰੋਸਤੋਵ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਜਿਸਨੇ ਨੋਟਿਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਨੇੜੇ ਗਿਆ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਦਾ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਲੱਤ ਉਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਮੋੜੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਦੂਜੀ ਗੋਡੇ ਦੇ ਉੱਪਰ ਤੋਂ ਕੱਟੀ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਦਾ ਗੁਆਂਢੀ, ਜੋ ਉਸ ਤੋਂ ਕੁਝ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਬੇਹੋਸ਼ ਪਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਨੱਕ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਸਿਪਾਹੀ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਪੀਲਾ ਮੋਮ ਵਰਗਾ ਚਿਹਰਾ ਅਜੇ ਵੀ ਛੋਟੇ ਕਾਲੇ ਧੱਬਿਆਂ ਵਾਲਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਘੁੰਮੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਜਵਾਨ ਸਿਪਾਹੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਠੰਡਾ ਕੰਬਣੀ ਦੌੜ ਗਈ।
“ਕਿਉਂ, ਇਹ ਇੱਕ ਲੱਗਦਾ ਹੈ...” ਉਸਨੇ ਸਹਾਇਕ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਬੇਨਤੀਆਂ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਮਹਾਰਾਜ,” ਬਜ਼ੁਰਗ ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦਾ ਜਬਾੜਾ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਉਹ ਸਵੇਰ ਤੋਂ ਮਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਆਖਿਰ ਅਸੀਂ ਵੀ ਇਨਸਾਨ ਹਾਂ, ਕੁੱਤੇ ਨਹੀਂ।”
“ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਭੇਜਾਂਗਾ। ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਜਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ—ਤੁਰੰਤ ਲੈ ਜਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ,” ਸਹਾਇਕ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਚੱਲੀਏ, ਮਹਾਰਾਜ।”
“ਹਾਂ, ਹਾਂ, ਚੱਲੀਏ,” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੀਵੀਆਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਸੁੰਗੜਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਨਿੰਦਣ ਵਾਲੀਆਂ ਈਰਖਾਲੂ ਅੱਖਾਂ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਅਣਦੇਖਿਆ ਲੰਘਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।