ਗਲਿਆਰੇ ਦੇ ਨਾਲ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ, ਸਹਾਇਕ ਨੇ ਰੋਸਤੋਵ ਨੂੰ ਅਫਸਰਾਂ ਦੇ ਵਾਰਡਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਾਇਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਕਮਰੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਸਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬਿਸਤਰੇ ਸਨ ਅਤੇ ਬੀਮਾਰ ਅਤੇ ਜ਼ਖਮੀ ਅਫਸਰ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਲੇਟੇ ਜਾਂ ਬੈਠੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਕੁਝ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਡਰੈਸਿੰਗ ਗਾਊਨ ਪਹਿਨ ਕੇ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਫਸਰਾਂ ਦੇ ਵਾਰਡ ਵਿੱਚ ਰੋਸਤੋਵ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਪਤਲਾ ਜਿਹਾ ਆਦਮੀ ਮਿਲਿਆ ਜਿਸਦਾ ਇੱਕ ਹੱਥ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜੋ ਰਾਤ ਦੀ ਟੋਪੀ ਅਤੇ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਡਰੈਸਿੰਗ ਗਾਊਨ ਵਿੱਚ, ਦੰਦਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾਈਪ ਫੜੀ, ਪਹਿਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਯਾਦ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿੱਥੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।
“ਦੇਖੋ ਅਸੀਂ ਫਿਰ ਕਿੱਥੇ ਮਿਲੇ ਹਾਂ!” ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸ਼ਿਨ, ਤੁਸ਼ਿਨ, ਤੈਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ, ਜਿਸਨੇ ਤੈਨੂੰ ਸ਼ੋਨ ਗ੍ਰਾਬਰਨ ਵਿਖੇ ਲਿਫਟ ਦਿੱਤੀ ਸੀ? ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਕੱਟਿਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਤੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹੈਂ...” ਉਸਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੇ ਡਰੈਸਿੰਗ ਗਾਊਨ ਦੀ ਖਾਲੀ ਸਲੀਵ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਵਾਸੀਲੀ ਡਮਿਟ੍ਰਿਚ ਡੇਨੀਸੋਵ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਮੇਰਾ ਗੁਆਂਢੀ,” ਉਸਨੇ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿਹਾ ਕਿ ਰੋਸਤੋਵ ਕਿਸਨੂੰ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। “ਇੱਥੇ, ਇੱਥੇ,” ਅਤੇ ਤੁਸ਼ਿਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅਗਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੋਂ ਕਈ ਹੱਸਣ ਵਾਲੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
“ਇਹ ਇੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਹੱਸ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਜਾਂ ਜੀ ਵੀ ਸਕਦੇ ਹਨ?” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਜੇ ਵੀ ਸੜਨ ਵਾਲੇ ਮਾਸ ਦੀ ਉਸ ਗੰਧ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੇ ਵਾਰਡ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਈਰਖਾਲੂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹੋਇਆ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਦੋਵਾਂ ਪਾਸਿਆਂ ਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸ ਨੌਜਵਾਨ ਸਿਪਾਹੀ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਜਿਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
ਡੇਨੀਸੋਵ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਸਿਰ ਕੰਬਲ ਹੇਠਾਂ ਕਰਕੇ ਸੁੱਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਲਗਭਗ ਦੁਪਹਿਰ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਸੀ।
“ਆਹ, ਵੋਸਤੋਵ? ਤੂੰ ਕਿਵੇਂ ਹੈਂ, ਤੂੰ ਕਿਵੇਂ ਹੈਂ?” ਉਸਨੇ ਪੁਕਾਰਿਆ, ਅਜੇ ਵੀ ਉਸੇ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜੋ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਪਰ ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਸ ਆਦਤ ਦੀ ਸੌਖ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਡੇਨੀਸੋਵ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਦੇ ਉਤਾਰ-ਚੜ੍ਹਾਅ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਨਵੀਂ, ਅਸ਼ੁਭ, ਲੁਕੀ ਹੋਈ ਭਾਵਨਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।
ਉਸਦਾ ਜ਼ਖਮ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਮਾਮੂਲੀ ਸੀ, ਅਜੇ ਵੀ ਛੇ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਬਾਅਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਭਰਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਗੋਲੀ ਲੱਗੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਦੂਜੇ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਮਰੀਜ਼ਾਂ ਵਾਂਗ ਸੋਜੀ ਹੋਈ ਪੀਲਾਪਨ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਉਹ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਰੋਸਤੋਵ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕੀਤਾ। ਜਿਸ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕੀਤਾ ਉਹ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਡੇਨੀਸੋਵ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਵੱਲ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਬਾਰੇ, ਨਾ ਹੀ ਮਾਮਲਿਆਂ ਦੀ ਆਮ ਸਥਿਤੀ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਮਾਮਲਿਆਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ ਨਹੀਂ।
ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਕਿ ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੂੰ ਰੈਜੀਮੈਂਟ, ਜਾਂ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਬਾਹਰ ਚੱਲ ਰਹੀ ਉਸ ਦੂਜੀ ਮੁਫਤ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਣਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ ਪੁਰਾਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਭੁੱਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਕਮਿਸਾਰੀਅਤ ਅਫਸਰਾਂ ਨਾਲ ਹੋਏ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਹੀ ਦਿਲਚਸਪੀ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣ 'ਤੇ ਕਿ ਮਾਮਲਾ ਕਿਵੇਂ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਸਿਰਹਾਣੇ ਹੇਠਾਂ ਤੋਂ ਕਮਿਸ਼ਨ ਤੋਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਇੱਕ ਕਾਗਜ਼ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਜਵਾਬ ਦਾ ਕੱਚਾ ਖਰੜਾ ਕੱਢ ਲਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕਾਗਜ਼ ਪੜ੍ਹਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਉਹ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨੂੰ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਤਿੱਖੇ ਜਵਾਬਾਂ ਵੱਲ ਰੋਸਤੋਵ ਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਿਆ। ਉਸਦੇ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਸਾਥੀ, ਜੋ ਰੋਸਤੋਵ - ਬਾਹਰੀ ਦੁਨੀਆ ਤੋਂ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਆਏ - ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ ਸਨ - ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇ ਆਪਣਾ ਜਵਾਬ ਪੜ੍ਹਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਖਿੰਡਣ ਲੱਗੇ। ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਤੋਂ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਹ ਸਾਰੇ ਸੱਜਣ ਇਹ ਕਹਾਣੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਈ ਵਾਰ ਸੁਣ ਚੁੱਕੇ ਸਨ ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਥੱਕ ਗਏ ਸਨ। ਸਿਰਫ ਅਗਲੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ, ਇੱਕ ਮੋਟਾ ਉਲਾਨ, ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ, ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਪਾਈਪ ਪੀ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਛੋਟਾ ਇੱਕ-ਹੱਥੀ ਤੁਸ਼ਿਨ ਅਜੇ ਵੀ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪੜ੍ਹਨ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਉਲਾਨ ਨੇ ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੂੰ ਟੋਕਿਆ।
“ਪਰ ਮੈਂ ਜੋ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਉਹ ਇਹ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਰੋਸਤੋਵ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਕਿਹਾ, “ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਇਹ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਸਿਰਫ ਸਮਰਾਟ ਤੋਂ ਮਾਫੀ ਲਈ ਅਰਜ਼ੀ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਹੁਣ ਵੱਡੇ ਇਨਾਮ ਵੰਡੇ ਜਾਣਗੇ, ਅਤੇ ਯਕੀਨਨ ਮਾਫੀ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ....”
“ਮੈਂ ਸਮਰਾਟ ਤੋਂ ਅਰਜ਼ੀ ਦੇਵਾਂ!” ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇ ਪੁਕਾਰਿਆ, ਇੱਕ ਅਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਪੁਰਾਣੀ ਊਰਜਾ ਅਤੇ ਅੱਗ ਦੇਣ ਦੀ ਸਖ਼ਤ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਜੋ ਬੇਚੈਨ ਨਿਮਰਤਾ ਦੀ ਇੱਕ ਪ੍ਰਗਟਾਵੇ ਵਰਗੀ ਲੱਗੀ। “ਕਾਹਦੇ ਲਈ? ਜੇ ਮੈਂ ਚੋਰ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਰਹਿਮ ਮੰਗਦਾ, ਪਰ ਮੇਰਾ ਮੁਕੱਦਮਾ ਚੋਰਾਂ ਨੂੰ ਫੜਨ ਲਈ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੇਰਾ ਮੁਕੱਦਮਾ ਚਲਾਉਣ ਦਿਓ, ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰਦਾ। ਮੈਂ ਤਸਾਰ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦੇਸ਼ ਦੀ ਇੱਜ਼ਤ ਨਾਲ ਸੇਵਾ ਕੀਤੀ ਹੈ ਅਤੇ ਚੋਰੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ! ਅਤੇ ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਅਪਮਾਨਿਤ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?... ਸੁਣੋ, ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਲਿਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਉਹ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ: ‘ਜੇ ਮੈਂ ਖਜ਼ਾਨੇ ਦੀ ਚੋਰੀ ਕੀਤੀ ਹੁੰਦੀ...’”
“ਇਹ ਯਕੀਨਨ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲਿਖਿਆ ਗਿਆ ਹੈ,” ਤੁਸ਼ਿਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਪਰ ਗੱਲ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਵਾਸੀਲੀ ਡਮਿਟ੍ਰਿਚ,” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਵੀ ਰੋਸਤੋਵ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। “ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਵਾਸੀਲੀ ਡਮਿਟ੍ਰਿਚ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ। ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਆਡੀਟਰ ਨੇ ਤੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਬੁਰਾ ਕੰਮ ਸੀ।”
“ਠੀਕ ਹੈ, ਬੁਰਾ ਹੋਣ ਦਿਓ,” ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਆਡੀਟਰ ਨੇ ਤੇਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਅਰਜ਼ੀ ਲਿਖੀ ਸੀ,” ਤੁਸ਼ਿਨ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, “ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਉਸ 'ਤੇ ਦਸਤਖਤ ਕਰਨੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਇਸ ਸੱਜਣ ਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਲੈ ਜਾਣ ਲਈ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਉਸ ਕੋਲ” (ਰੋਸਤੋਵ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ) “ਸਟਾਫ 'ਤੇ ਸੰਪਰਕ ਹਨ। ਤੈਨੂੰ ਇਸ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗਾ।”
“ਕੀ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਮੈਂ ਗੁਲਾਮੀ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ?” ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਕਾਗਜ਼ ਪੜ੍ਹਨਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ।
ਰੋਸਤੋਵ ਕੋਲ ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੂੰ ਮਨਾਉਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਅਨੁਭਵੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸ਼ਿਨ ਅਤੇ ਹੋਰ ਅਫਸਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਦੱਸੀ ਗਈ ਰਾਹ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਡੇਨੀਸੋਵ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦਾ। ਉਹ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੱਦੀ ਇੱਛਾ ਅਤੇ ਸਿੱਧੀ ਹਾਦਸੇ ਵਾਲੀ ਸੁਭਾਅ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਡੇਨੀਸੋਵ ਦੇ ਗੁੱਸੇ ਭਰੇ ਜਵਾਬ ਦਾ ਪੜ੍ਹਨਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮਾਂ ਲੱਗਿਆ, ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ, ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਬਾਕੀ ਦਿਨ ਡੇਨੀਸੋਵ ਦੇ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਸਾਥੀਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਬਹੁਤ ਉਦਾਸ ਮਨੋਦਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਬਤੀਤ ਕੀਤਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਦੱਸਦਾ ਰਿਹਾ ਜੋ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਦਾ ਰਿਹਾ। ਡੇਨੀਸੋਵ ਸਾਰੀ ਸ਼ਾਮ ਉਦਾਸ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ।
ਦੇਰ ਸ਼ਾਮ, ਜਦੋਂ ਰੋਸਤੋਵ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਡੇਨੀਸੋਵ ਤੋਂ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਸ ਕੋਲ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੋਈ ਕਮਿਸ਼ਨ ਹੈ।
“ਹਾਂ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਉਡੀਕ ਕਰੋ,” ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਫਸਰਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕਾਗਜ਼ ਆਪਣੇ ਸਿਰਹਾਣੇ ਹੇਠਾਂ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਸ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸਿਆਹੀ ਦਾ ਘੜਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਲਿਖਣ ਲਈ ਬੈਠ ਗਿਆ।
“ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕੰਧ ਨਾਲ ਸਿਰ ਮਾਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਆ ਕੇ ਅਤੇ ਰੋਸਤੋਵ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਲਿਫਾਫਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਆਡੀਟਰ ਦੁਆਰਾ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸਮਰਾਟ ਨੂੰ ਅਰਜ਼ੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇ, ਕਮਿਸਾਰੀਅਤ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੇ ਅਪਰਾਧਾਂ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਸਿਰਫ ਮਾਫੀ ਮੰਗੀ ਸੀ।
“ਇਸਨੂੰ ਜਮ੍ਹਾਂ ਕਰਵਾ ਦਿਓ। ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ...”
ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਗੱਲ ਪੂਰੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਦਰਦਨਾਕ ਅਸਾਧਾਰਨ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਿੱਤੀ।