ਰੋਸਤੋਵ ਡੇਨਿਸੋਵ ਦੀ ਤਰਫੋਂ ਅਰਜ਼ੀ ਦੇਣ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਅਣਉਚਿਤ ਦਿਨ ਟਿਲਸਿਟ ਆਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਖੁਦ ਜਨਰਲ ਇਨ ਅਟੈਂਡੈਂਸ ਕੋਲ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸਾਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇ ਟਿਲਸਿਟ ਆਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਬੋਰਿਸ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਵੀ, ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸ ਦਿਨ, 27 ਜੂਨ ਨੂੰ, ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੀਆਂ ਮੁੱਢਲੀਆਂ ਗੱਲਾਂ 'ਤੇ ਦਸਤਖਤ ਹੋਏ। ਸਮਰਾਟਾਂ ਨੇ ਸਜਾਵਟਾਂ ਦਾ ਆਦਾਨ-ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤਾ: ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਨੂੰ ਲਿਜਨ ਆਫ ਆਨਰ ਦਾ ਕ੍ਰਾਸ ਮਿਲਿਆ ਅਤੇ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੂੰ ਸੇਂਟ ਐਂਡਰਿਊ ਆਫ ਦਿ ਫਸਟ ਡਿਗਰੀ ਦਾ ਆਰਡਰ ਮਿਲਿਆ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਮ ਲਈ ਇੱਕ ਡਿਨਰ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਫ੍ਰੈਂਚ ਗਾਰਡਜ਼ ਦੇ ਇੱਕ ਬਟਾਲੀਅਨ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰੀਓਬਰਾਜ਼ੇਨਸਕ ਬਟਾਲੀਅਨ ਨੂੰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਸਮਰਾਟ ਉਸ ਬੈਂਕੁਇਟ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਸਨ।
ਰੋਸਤੋਵ ਬੋਰਿਸ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਬੇਚੈਨ ਅਤੇ ਅਸਹਿਜ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਬਾਅਦ ਵਾਲੇ ਨੇ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਸੌਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਜਲਦੀ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਬੋਰਿਸ ਤੋਂ ਬਚਦਾ ਹੋਇਆ। ਆਪਣੇ ਸਿਵਲੀਅਨ ਕੱਪੜਿਆਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੋਲ ਟੋਪੀ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਫ੍ਰੈਂਚ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਵਰਦੀਆਂ ਵੱਲ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਗਲੀਆਂ ਅਤੇ ਘਰਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ ਜਿੱਥੇ ਰੂਸੀ ਅਤੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਸਮਰਾਟ ਠਹਿਰੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਇੱਕ ਚੌਕ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਮੇਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਲਗਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਡਿਨਰ ਲਈ ਤਿਆਰੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਦੇਖੀਆਂ; ਉਸਨੇ ਰੂਸੀ ਅਤੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਰੰਗਾਂ ਨੂੰ ਗਲੀਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਲਟਕਾਇਆ ਹੋਇਆ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਮੋਨੋਗ੍ਰਾਮ ਏ ਅਤੇ ਐਨ ਸਨ। ਘਰਾਂ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਝੰਡੇ ਅਤੇ ਬੰਟਿੰਗ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ।
“ਬੋਰਿਸ ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ। ਇਹ ਤੈਅ ਹੈ,” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਸਾਡੇ ਦਰਮਿਆਨ ਸਭ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਡੇਨਿਸੋਵ ਲਈ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਇੱਥੋਂ ਨਹੀਂ ਜਾਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਯਕੀਨਨ ਉਸਦਾ ਪੱਤਰ ਸਮਰਾਟ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਾਏ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ। ਸਮਰਾਟ!... ਉਹ ਇੱਥੇ ਹੈ!” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਜੋ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਉਸ ਘਰ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਠਹਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸੱਜੇ ਹੋਏ ਘੋੜੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸੂਟ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਬਾਹਰ ਆਉਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਪਲ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ,” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਕਾਸ਼ ਮੈਂ ਪੱਤਰ ਸਿੱਧਾ ਉਸਨੂੰ ਸੌਂਪ ਦਿੰਦਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸ ਦਿੰਦਾ... ਕੀ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਸਿਵਲੀਅਨ ਕੱਪੜਿਆਂ ਲਈ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ? ਯਕੀਨਨ ਨਹੀਂ! ਉਹ ਸਮਝ ਜਾਵੇਗਾ ਕਿ ਨਿਆਂ ਕਿਸ ਪਾਸੇ ਹੈ। ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਸਮਝਦਾ ਹੈ, ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣਦਾ ਹੈ। ਉਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਿਆਂਪੂਰਨ, ਉਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਦਾਰ ਕੌਣ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਹੋਣ ਲਈ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕਰ ਵੀ ਲੈਣ, ਤਾਂ ਕੀ ਫਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਉਸ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਮਰਾਟ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। “ਆਖਰਕਾਰ, ਲੋਕ ਅੰਦਰ ਜਾਂਦੇ ਹਨ.... ਇਹ ਸਭ ਬਕਵਾਸ ਹੈ! ਮੈਂ ਅੰਦਰ ਜਾਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਪੱਤਰ ਖੁਦ ਸਮਰਾਟ ਨੂੰ ਸੌਂਪਾਂਗਾ, ਡਰੂਬੇਤਸਕੋਏ ਲਈ ਇਹ ਹੋਰ ਵੀ ਬੁਰਾ ਹੈ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਦਾ ਹੈ!” ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਨਿਰਣੇ ਨਾਲ ਜਿਸਦੀ ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪੱਤਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਸਿੱਧਾ ਘਰ ਵੱਲ ਗਿਆ।
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਹੁਣ ਆਪਣਾ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਗੁਆਵਾਂਗਾ, ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਆਸਟਰਲਿਟਜ਼ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਹਰ ਪਲ ਮੋਨਾਰਕ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਦੌੜਨ ਵਾਲੇ ਖੂਨ ਤੋਂ ਸੁਚੇਤ ਸੀ। “ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕਰਾਂਗਾ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਚੁੱਕੇਗਾ, ਸੁਣੇਗਾ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ ਵੀ ਕਰੇਗਾ। ‘ਮੈਂ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਚੰਗਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਅਨਿਆਂ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਨਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ,’” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਪ੍ਰਭੂ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਹ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਪੋਰਚ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ।
ਇੱਕ ਚੌੜੀ ਪੌੜੀ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਤੋਂ ਸਿੱਧੀ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਬੰਦ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਦੇਖਿਆ। ਹੇਠਾਂ, ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਹੇਠਲੇ ਫਲੋਰ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਸੀ।
“ਤੁਸੀਂ ਕਿਸਨੂੰ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?” ਕਿਸੇ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਇੱਕ ਪੱਤਰ, ਇੱਕ ਅਰਜ਼ੀ, ਮਹਾਰਾਜ ਨੂੰ ਸੌਂਪਣਾ ਹੈ,” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕੰਬਣੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਇੱਕ ਅਰਜ਼ੀ? ਇਸ ਤਰਫ, ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਤਾਇਨਾਤ ਅਫਸਰ ਕੋਲ” (ਉਸਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ), “ਸਿਰਫ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਜਾਵੇਗੀ।”
ਇਹ ਉਦਾਸੀਨ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ, ਰੋਸਤੋਵ ਡਰ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਕਿਸੇ ਵੀ ਪਲ ਸਮਰਾਟ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਇੰਨਾ ਮਨਮੋਹਕ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਇੰਨਾ ਭਿਆਨਕ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਭੱਜਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਪਰ ਅਧਿਕਾਰੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਸੀ, ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਰੋਸਤੋਵ ਅੰਦਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਤਕਰੀਬਨ ਤੀਹ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਮੋਟਾ ਆਦਮੀ, ਚਿੱਟੇ ਬਰੀਚਾਂ ਅਤੇ ਉੱਚ ਬੂਟਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੈਟਿਸਟ ਸ਼ਰਟ ਵਿੱਚ ਜੋ ਉਸਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਪਾਈ ਸੀ, ਉਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਵੈਲਟ ਉਸਦੀ ਬਰੀਚਾਂ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਨਵੇਂ, ਸੁੰਦਰ ਰੇਸ਼ਮ-ਕਢਾਈ ਵਾਲੇ ਬ੍ਰੇਸ ਬਟਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ, ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਰੋਸਤੋਵ ਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਿਆ। ਇਹ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਲੱਗਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲੀ ਖਿੜ ਵਿੱਚ,” ਉਹ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਰੋਸਤੋਵ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਭੌਂਕਿਆ।
“ਕੀ ਹੈ? ਇੱਕ ਅਰਜ਼ੀ?”
“ਕੀ ਹੈ?” ਦੂਜੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਇੱਕ ਹੋਰ ਅਰਜ਼ੀਦਾਰ,” ਬ੍ਰੇਸ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਉਸਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਲਈ ਕਹੋ। ਉਹ ਸਿੱਧਾ ਬਾਹਰ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਸਾਨੂੰ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ।”
“ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ... ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ! ਕੱਲ੍ਹ। ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ ਹੈ...”
ਰੋਸਤੋਵ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਜਾਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਪਰ ਬ੍ਰੇਸ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕ ਲਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਵੱਲੋਂ ਆਏ ਹੋ? ਤੁਸੀਂ ਕੌਣ ਹੋ?”
“ਮੈਂ ਮੇਜਰ ਡੇਨਿਸੋਵ ਵੱਲੋਂ ਆਇਆ ਹਾਂ,” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਅਫਸਰ ਹੋ?”
“ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਤੋਵ।”
“ਕੀ ਹਿੰਮਤ ਹੈ! ਆਪਣੇ ਕਮਾਂਡਰ ਰਾਹੀਂ ਜਮ੍ਹਾਂ ਕਰਵਾਓ। ਅਤੇ ਚਲੇ ਜਾਓ... ਚਲੇ ਜਾਓ,” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸ ਵਰਦੀ ਨੂੰ ਪਾਉਣਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ ਜੋ ਵੈਲਟ ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਰੋਸਤੋਵ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਗਿਆ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਪੋਰਚ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਪਰੇਡ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਕਈ ਅਫਸਰ ਅਤੇ ਜਨਰਲ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨਾ ਪਿਆ।
ਆਪਣੀ ਹਿੰਮਤ ਨੂੰ ਕੋਸਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਕਿਸੇ ਵੀ ਪਲ ਸਮਰਾਟ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋਣ ਅਤੇ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਹੋਣ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਡੁੱਬ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਵਿਵਹਾਰ ਦੀ ਅਣਉਚਿਤਤਾ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੁਚੇਤ ਅਤੇ ਇਸ 'ਤੇ ਪਛਤਾਵਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਰੋਸਤੋਵ, ਨੀਵੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੂਟ ਵਿੱਚੋਂ ਘਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੱਥ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕ ਲਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ, ਮਹੋਦਯ, ਸਿਵਲੀਅਨ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ?” ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਇਹ ਇੱਕ ਕੈਵਲਰੀ ਜਨਰਲ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਇਸ ਮੁਹਿੰਮ ਦੌਰਾਨ ਸਮਰਾਟ ਦੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਕਿਰਪਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਦੀ ਕਮਾਂਡ ਕੀਤੀ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਰੋਸਤੋਵ ਸੇਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਰੋਸਤੋਵ, ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ, ਆਪਣਾ ਬਚਾਅ ਕਰਨ ਲੱਗਾ, ਪਰ ਜਨਰਲ ਦੇ ਦਿਆਲੂ, ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਲੈ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਸਾਰੀ ਗੱਲ ਦੱਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਡੇਨਿਸੋਵ ਲਈ ਵਿਚੋਲਗੀ ਕਰਨ ਲਈ ਕਹਿਣ ਲੱਗਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਜਨਰਲ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਰੋਸਤੋਵ ਨੂੰ ਅੰਤ ਤੱਕ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜਨਰਲ ਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਅਫਸੋਸ ਹੈ, ਉਸ ਮਹਾਨ ਸਾਥੀ ਲਈ ਅਫਸੋਸ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਪੱਤਰ ਦਿਓ।”
ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਚਿੱਠੀ ਫੜਾਈ ਅਤੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਸਮਝਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੀ ਸੀ ਕਿ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਵਾਲੇ ਕਦਮਾਂ ਅਤੇ ਸਪਰਸ ਦੀ ਖੜਕਾਹਟ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਜਨਰਲ, ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਵੇਹੜੇ ਵੱਲ ਗਿਆ। ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਸੂਟ ਦੇ ਜੈਂਟਲਮੈਨ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜਿਆਂ ਵੱਲ ਗਏ। ਹੈਨ, ਉਹੀ ਗਰੂਮ ਜੋ ਆਸਟਰਲਿਟਜ਼ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਨੇ ਸਮਰਾਟ ਦਾ ਘੋੜਾ ਲਿਆਂਦਾ, ਅਤੇ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕਦਮ ਦੀ ਮਾਮੂਲੀ ਕ੍ਰੀਕ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ ਜਿਸਨੂੰ ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਪਛਾਣ ਲਿਆ। ਪਛਾਣੇ ਜਾਣ ਦੇ ਖ਼ਤਰੇ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਕੇ, ਰੋਸਤੋਵ ਕੁਝ ਉਤਸੁਕ ਨਾਗਰਿਕਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਵੇਹੜੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਦੋ ਸਾਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਫਿਰ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ: ਉਹੀ ਚਿਹਰਾ ਅਤੇ ਉਹੀ ਨਜ਼ਰ ਅਤੇ ਕਦਮ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਨ ਅਤੇ ਕੋਮਲਤਾ ਦਾ ਉਹੀ ਸੁਮੇਲ... ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰਭੂ ਲਈ ਉਤਸ਼ਾਹ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਰੋਸਤੋਵ ਦੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਪੁਰਾਣੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਫਿਰ ਉੱਠੀ। ਪ੍ਰੀਓਬਰਾਜ਼ੇਂਸਕ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੀ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ—ਚਿੱਟੇ ਚਮੜੇ ਦੀਆਂ ਬ੍ਰੀਚਾਂ ਅਤੇ ਉੱਚ ਬੂਟ—ਅਤੇ ਇੱਕ ਤਾਰਾ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਜਿਸਨੂੰ ਰੋਸਤੋਵ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ (ਇਹ ਲੀਜਨ ਆਫ਼ ਆਨਰ ਦਾ ਸੀ), ਰਾਜਾ ਦਸਤਾਨੇ ਪਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਟੋਪੀ ਨੂੰ ਬਾਂਹ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖ ਕੇ ਵੇਹੜੇ ਵਿੱਚ ਆਇਆ। ਉਹ ਰੁਕਿਆ ਅਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, ਆਪਣੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਸਭ ਕੁਝ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਜਨਰਲਾਂ ਨਾਲ ਕੁਝ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ, ਅਤੇ ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਦੇ ਸਾਬਕਾ ਕਮਾਂਡਰ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਕੇ, ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
ਸਾਰਾ ਸੂਟ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਜਨਰਲ ਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਸਮਰਾਟ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ।
ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਵੱਲ ਇੱਕ ਕਦਮ ਵਧਾਇਆ। ਫਿਰ ਤੋਂ ਸੂਟ ਦੇ ਮੈਂਬਰਾਂ ਅਤੇ ਸੜਕ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਲੋਕਾਂ (ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਰੋਸਤੋਵ ਵੀ ਸੀ) ਦੀ ਭੀੜ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆ ਗਈ। ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਦੇ ਕੋਲ ਰੁਕ ਕੇ, ਸੈਡਲ 'ਤੇ ਹੱਥ ਰੱਖ ਕੇ, ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਕੈਵਲਰੀ ਜਨਰਲ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸੁਣਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨਾਲ:
“ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਜਨਰਲ। ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਕਾਨੂੰਨ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੈ,” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਪੈਰ ਸਟਿਰਪ ਵੱਲ ਚੁੱਕਿਆ।
ਜਨਰਲ ਨੇ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ, ਅਤੇ ਰਾਜਾ ਸਵਾਰ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਗੈਲਪ ਵਿੱਚ ਸੜਕ 'ਤੇ ਹੇਠਾਂ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਪਾਗਲ ਹੋਇਆ, ਰੋਸਤੋਵ ਭੀੜ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੌੜਿਆ।