ਜਦੋਂ ਬੋਰਿਸ ਅਤੇ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਦੂਜਿਆਂ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਪਰਤੇ ਤਾਂ ਪ੍ਰਿੰਸ ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਨੇ ਸਭ ਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
ਆਪਣੀ ਆਰਮਚੇਅਰ ਵਿੱਚ ਅੱਗੇ ਝੁਕ ਕੇ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ: “ਲ ਰੋਈ ਡੇ ਪ੍ਰੂਸ!” ਅਤੇ ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ ਹੱਸ ਪਿਆ। ਸਾਰੇ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜੇ।
“ਲ ਰੋਈ ਡੇ ਪ੍ਰੂਸ?” ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਹੱਸਦਿਆਂ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਉਸਦੇ ਅੱਗੇ ਬੋਲਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੁਝ ਹੋਰ ਨਾ ਕਹਿਣ ਦਾ ਪੱਕਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਜਾਪਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਦੱਸਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਪੋਟਸਡੈਮ ਵਿੱਚ ਨਾਸਤਿਕ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਨੇ ਫਰੈਡਰਿਕ ਮਹਾਨ ਦੀ ਤਲਵਾਰ ਚੋਰੀ ਕਰ ਲਈ ਸੀ।
“ਇਹ ਫਰੈਡਰਿਕ ਮਹਾਨ ਦੀ ਤਲਵਾਰ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ...” ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ ਟੋਕਿਆ: “ਲ ਰੋਈ ਡੇ ਪ੍ਰੂਸ...” ਅਤੇ ਫਿਰ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸਾਰੇ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜੇ, ਉਸਨੇ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਨਾ ਕਿਹਾ।
ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਭਰਵੱਟੇ ਚਾੜ੍ਹੇ। ਮੋਰਟੇਮਾਰਟ, ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਦਾ ਦੋਸਤ, ਉਸਨੂੰ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕੀਤਾ।
“ਆਓ, ਤੁਹਾਡੇ ਰੋਈ ਡੇ ਪ੍ਰੂਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?”
ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਕੇ ਹੱਸਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਹੱਸਣ ਤੋਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋਵੇ।
“ਓ, ਇਹ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ...” (ਉਹ ਵੀਏਨਾ ਵਿੱਚ ਸੁਣੀ ਇੱਕ ਮਜ਼ਾਕ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਕਹਿਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ) “ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਲ ਰੋਈ ਡੇ ਪ੍ਰੂਸ ਲਈ ਲੜਨ ਵਿੱਚ ਗਲਤੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ!”
ਬੋਰਿਸ ਨੇ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਤਾਂ ਜੋ ਇਸਨੂੰ ਮਜ਼ਾਕ ਦੇ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਣ ਦੇ ਤਰੀਕੇ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਜਾਂ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾਯੋਗ ਮੰਨਿਆ ਜਾ ਸਕੇ। ਸਾਰੇ ਹੱਸ ਪਏ।
“ਤੁਹਾਡਾ ਮਜ਼ਾਕ ਬਹੁਤ ਬੁਰਾ ਹੈ, ਇਹ ਚੁਸਤ ਹੈ ਪਰ ਅਨਿਆਂਈ ਹੈ,” ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ, ਸੁੱਕੀ ਉਂਗਲ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਅਸੀਂ ਲ ਰੋਈ ਡੇ ਪ੍ਰੂਸ ਲਈ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਸਹੀ ਸਿਧਾਂਤਾਂ ਲਈ ਲੜ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਓ, ਇਹ ਦੁਸ਼ਟ ਪ੍ਰਿੰਸ ਹਿਪੋਲਾਈਟ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਸ਼ਾਮ ਭਰ ਗੱਲਬਾਤ ਠੱਪ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਅਤੇ ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਖ਼ਬਰਾਂ 'ਤੇ ਕੇਂਦਰਿਤ ਰਹੀ। ਸ਼ਾਮ ਦੇ ਅੰਤ ਵੱਲ ਇਹ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੀਵੰਤ ਹੋ ਗਈ ਜਦੋਂ ਸਮਰਾਟ ਦੁਆਰਾ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਇਨਾਮਾਂ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਐਨ— ਐਨ— ਨੂੰ ਪੋਰਟਰੇਟ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਸਨਫਬਾਕਸ ਮਿਲਿਆ ਸੀ?” “ਡੂੰਘੀ ਬੁੱਧੀ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ” ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਐਸ— ਐਸ— ਨੂੰ ਇਹੋ ਜਿਹੀ ਮਾਨਤਾ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਮਿਲਣੀ ਚਾਹੀਦੀ?”
“ਮਾਫ ਕਰਨਾ! ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਪੋਰਟਰੇਟ ਵਾਲਾ ਸਨਫਬਾਕਸ ਇੱਕ ਇਨਾਮ ਹੈ ਪਰ ਮਾਨਤਾ ਨਹੀਂ,” ਕੂਟਨੀਤਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ—“ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਤੋਹਫਾ।”
“ਪੂਰਵ-ਨਿਰਧਾਰਤ ਉਦਾਹਰਨਾਂ ਹਨ, ਮੈਂ ਸ਼ਵਾਰਜ਼ਨਬਰਗ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।”
“ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ,” ਦੂਜੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੱਟਾ ਲਗਾਓਗੇ? ਆਰਡਰ ਦੀ ਰਿਬਨ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਗੱਲ ਹੈ....”
ਜਦੋਂ ਸਾਰੇ ਜਾਣ ਲਈ ਉੱਠੇ, ਤਾਂ ਹੇਲੇਨ, ਜਿਸਨੇ ਸਾਰੀ ਸ਼ਾਮ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਫਿਰ ਤੋਂ ਬੋਰਿਸ ਵੱਲ ਮੁੜੀ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਿਆਰ ਭਰੇ, ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੁਕਮ ਵਾਲੇ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਮੰਗਲਵਾਰ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਆਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ।
“ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਵੱਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ, ਉਸੇ ਉਦਾਸ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਆਪਣੀ ਉੱਚੀ ਸਰਪ੍ਰਸਤ ਬਾਰੇ ਬੋਲੀ ਸੀ, ਹੇਲੇਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕੀਤਾ।
ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਬੋਰਿਸ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰੂਸੀਅਨ ਫੌਜ ਬਾਰੇ ਕਹੀਆਂ ਗਈਆਂ ਕੁਝ ਗੱਲਾਂ ਤੋਂ, ਹੇਲੇਨ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸਮਝ ਲਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੰਗਲਵਾਰ ਨੂੰ ਆਉਣ 'ਤੇ ਉਸ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨੂੰ ਸਮਝਾਉਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ।
ਪਰ ਮੰਗਲਵਾਰ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ, ਹੇਲੇਨ ਦੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੈਲੂਨ ਵਿੱਚ ਆ ਕੇ, ਬੋਰਿਸ ਨੂੰ ਇਹ ਸਮਝਾਉਣ ਦਾ ਕੋਈ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਆਉਣਾ ਕਿਉਂ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੀ। ਹੋਰ ਮਹਿਮਾਨ ਸਨ ਅਤੇ ਕਾਉਂਟੇਸ ਨੇ ਉਸ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਚੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਅਤੇ ਇੱਕ ਫੁਸਫੁਸਾਹਟ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਿਨਾਂ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਾਲੇ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ: “ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ 'ਤੇ ਆਉਣਾ... ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਉਣਾ ਪਵੇਗਾ.... ਆਓ!”
ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਉਸ ਠਹਿਰਾਅ ਦੌਰਾਨ, ਬੋਰਿਸ ਕਾਉਂਟੇਸ ਦੇ ਘਰ ਦਾ ਇੱਕ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਬਣ ਗਿਆ।