ਯੁੱਧ ਭੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਰੂਸੀ ਸਰਹੱਦ ਨੇੜੇ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹਰ ਪਾਸੇ ਬੋਨਾਪਾਰਟ, “ਮਨੁੱਖਤਾ ਦਾ ਦੁਸ਼ਮਣ” ਦੀ ਨਿੰਦਾ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਿੰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਮਿਲਿਸ਼ੀਆ ਅਤੇ ਭਰਤੀ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਦਾਖਲ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਯੁੱਧ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਤੋਂ ਵਿਰੋਧਾਭਾਸੀ ਖ਼ਬਰਾਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਜੋ ਆਮ ਵਾਂਗ ਝੂਠੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ ਸਮਝੀਆਂ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਦੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ 1805 ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਬਦਲਾਅ ਆਇਆ ਸੀ।
1806 ਵਿੱਚ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੂੰ ਰੂਸ ਭਰ ਵਿੱਚ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਦਾਖਲੇ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰਨ ਲਈ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਅੱਠ ਕਮਾਂਡਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ। ਬੁਢਾਪੇ ਦੀ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਜੋ ਕਿ ਉਸ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਆ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪੁੱਤਰ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਉਸ ਡਿਊਟੀ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਨਾ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ ਜਿਸ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਖੁਦ ਸਮਰਾਟ ਦੁਆਰਾ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਾਰਵਾਈ ਦਾ ਇਹ ਨਵਾਂ ਮੌਕਾ ਉਸਨੂੰ ਨਵੀਂ ਊਰਜਾ ਅਤੇ ਤਾਕਤ ਦੇ ਗਿਆ। ਉਹ ਲਗਾਤਾਰ ਉਸਨੂੰ ਸੌਂਪੇ ਗਏ ਤਿੰਨ ਸੂਬਿਆਂ ਵਿੱਚ ਯਾਤਰਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਡਿਊਟੀਆਂ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਪੇਡਾਂਟਿਕ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਅਧੀਨ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਪ੍ਰਤੀ ਕਰੂਰਤਾ ਨਾਲ ਸਖ਼ਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੀ ਸੂਖਮ ਵੇਰਵਿਆਂ ਤੱਕ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਤੋਂ ਗਣਿਤ ਦੀਆਂ ਸਿੱਖਿਆਵਾਂ ਲੈਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਘਰ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਗਿੱਲੀ ਨਰਸ ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨਿਕੋਲਸ (ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੇ ਦਾਦਾ ਉਸਨੂੰ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ) ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਅਧਿਐਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਬੱਚਾ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨਿਕੋਲਸ ਆਪਣੀ ਗਿੱਲੀ ਨਰਸ ਅਤੇ ਨਰਸ ਸਾਵਿਸ਼ਨਾ ਨਾਲ ਮਰਹੂਮ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਦੇ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਆਪਣਾ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਦਿਨ ਨਰਸਰੀ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਉਂਦੀ ਸੀ, ਜਿੰਨੀ ਹੋ ਸਕੇ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਭਤੀਜੇ ਲਈ ਮਾਂ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੂਰੀਏਨ ਵੀ, ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਅਕਸਰ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਨੂੰ ਛੋਟੇ ਦੂਤ—ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਭਤੀਜੇ ਨੂੰ ਕਹਿੰਦੀ ਸੀ—ਨੂੰ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਲੈਣ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਖੇਡਣ ਦਾ ਅਨੰਦ ਦੇਣ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਵਾਂਝਾ ਕਰ ਲੈਂਦੀ ਸੀ।
ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਦੇ ਚਰਚ ਦੇ ਜਗਵੇਦੀ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਛੋਟੀ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਦੀ ਕਬਰ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਚੈਪਲ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਚੈਪਲ ਵਿੱਚ ਇਟਲੀ ਤੋਂ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ ਇੱਕ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦਾ ਸਮਾਰਕ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਖੰਭ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਉੱਪਰ ਉੱਡਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਇੱਕ ਦੂਤ ਨੂੰ ਦਰਸਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਦੂਤ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਥੋੜੇ ਜਿਹੇ ਉੱਠੇ ਹੋਏ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਮੁਸਕੁਰਾਉਣ ਵਾਲਾ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਚੈਪਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਉਂਦੇ ਹੋਏ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤਾ ਕਿ ਦੂਤ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਛੋਟੀ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਦੀ ਅਜੀਬ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਜੋ ਹੋਰ ਵੀ ਅਜੀਬ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਦੂਤ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਮੂਰਤੀਕਾਰ ਨੇ ਜੋ ਭਾਵਨਾ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਉਹੀ ਹਲਕੀ ਜਿਹੀ ਝਿੜਕ ਪੜ੍ਹੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮਰੀ ਹੋਈ ਪਤਨੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਪੜ੍ਹੀ ਸੀ: “ਆਹ, ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਇਹ ਕਿਉਂ ਕੀਤਾ?”
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਤੋਂ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਬਾਅਦ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਪੱਚੀ ਮੀਲ ਦੂਰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਜਾਇਦਾਦ, ਬੋਗੂਚਾਰੋਵੋ, ਸੌਂਪ ਦਿੱਤੀ। ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਨਾਲ ਜੁੜੀਆਂ ਉਦਾਸ ਯਾਦਾਂ ਕਾਰਨ, ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀਆਂ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਸਹਿਣ ਕਰਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਕਾਂਤ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਬੋਗੂਚਾਰੋਵੋ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ, ਉਸਾਰੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮਾਂ ਉੱਥੇ ਬਿਤਾਇਆ।
ਆਸਟਰਲਿਟਜ਼ ਮੁਹਿੰਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਫੌਜੀ ਸੇਵਾ ਜਾਰੀ ਨਾ ਰੱਖਣ ਦਾ ਪੱਕਾ ਇਰਾਦਾ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਯੁੱਧ ਮੁੜ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਸੇਵਾ ਕਰਨੀ ਪਈ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਸਰਗਰਮ ਸੇਵਾ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਅਧੀਨ ਭਰਤੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਹੁਦਾ ਸੰਭਾਲ ਲਿਆ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ 1805 ਦੀ ਮੁਹਿੰਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੁੱਤਰ ਨੇ ਭੂਮਿਕਾਵਾਂ ਬਦਲ ਲਈਆਂ ਸਨ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ, ਗਤੀਵਿਧੀ ਦੁਆਰਾ ਉਤੇਜਿਤ, ਨਵੀਂ ਮੁਹਿੰਮ ਤੋਂ ਸਰਬੋਤਮ ਨਤੀਜਿਆਂ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ, ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਯੁੱਧ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਹਿੱਸਾ ਨਹੀਂ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਗੁਪਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸਦਾ ਪਛਤਾਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਹਨੇਰੇ ਪਾਸੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
26 ਫਰਵਰੀ, 1807 ਨੂੰ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਆਪਣੀਆਂ ਗੇੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ 'ਤੇ ਰਵਾਨਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਗੈਰ-ਮੌਜੂਦਗੀ ਦੌਰਾਨ ਆਮ ਵਾਂਗ ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ। ਛੋਟਾ ਨਿਕੋਲਸ ਚਾਰ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਬਿਮਾਰ ਸੀ। ਜਿਸ ਕੋਚਮੈਨ ਨੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰ ਲੈ ਜਾਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਲਈ ਕਾਗਜ਼ ਅਤੇ ਚਿੱਠੀਆਂ ਲੈ ਕੇ ਵਾਪਸ ਆਇਆ।
ਨੌਜਵਾਨ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅਧਿਐਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਨਾ ਲੱਭਣ 'ਤੇ, ਨੌਕਰ ਚਿੱਠੀਆਂ ਲੈ ਕੇ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਦੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟਸ ਵਿੱਚ ਗਿਆ, ਪਰ ਉੱਥੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਭਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨਰਸਰੀ ਵਿੱਚ ਗਿਆ ਸੀ।
“ਜੇਕਰ ਆਪ ਜੀ ਦੀ ਮਰਜ਼ੀ ਹੋਵੇ, ਮਹਾਂਮਹਿਮ, ਪੇਟਰੂਸ਼ਾ ਕੁਝ ਕਾਗਜ਼ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਹੈ,” ਇੱਕ ਨਰਸਮੇਡ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਜੋ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦੀ ਛੋਟੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ ਜਦੋਂ, ਭੌਂਕਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਕੰਬਦੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ, ਉਹ ਇੱਕ ਦਵਾਈ ਦੀ ਬੋਤਲ ਤੋਂ ਬੂੰਦਾਂ ਇੱਕ ਵਾਈਨਗਲਾਸ ਵਿੱਚ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਅੱਧਾ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
“ਕੀ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ, ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਕੰਬ ਗਿਆ, ਉਸਨੇ ਗਲਾਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੂੰਦਾਂ ਪਾ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਮਿਸ਼ਰਣ ਨੂੰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਹੋਰ ਪਾਣੀ ਮੰਗਿਆ। ਨੌਕਰਾਣੀ ਨੇ ਇਹ ਲਿਆ ਦਿੱਤਾ।
ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦਾ ਪੰਘੂੜਾ, ਦੋ ਬਕਸੇ, ਦੋ ਆਰਮਚੇਅਰ, ਇੱਕ ਮੇਜ਼, ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦਾ ਮੇਜ਼, ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਕੁਰਸੀ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਪਰਦੇ ਖਿੱਚੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਇਕੱਲੀ ਮੋਮਬੱਤੀ ਬਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਜੋ ਇੱਕ ਬੱਝੀ ਹੋਈ ਸੰਗੀਤ ਕਿਤਾਬ ਦੁਆਰਾ ਢਕੀ ਹੋਈ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਰੋਸ਼ਨੀ ਪੰਘੂੜੇ 'ਤੇ ਨਾ ਪਵੇ।
“ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ,” ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਪੰਘੂੜੇ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ, “ਥੋੜ੍ਹਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ... ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ...”
“ਓਹ, ਛੱਡੋ, ਤੁਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਕਵਾਸ ਕਰਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਟਾਲਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋ—ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਨਤੀਜਾ ਇਹ ਹੁੰਦਾ ਹੈ!” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਇੱਕ ਗੁੱਸੇ ਭਰੇ ਫੁਸਫੁਸਾਹਟ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਨੂੰ ਦੁਖਾਉਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ।
“ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ, ਸੱਚਮੁੱਚ... ਉਸਨੂੰ ਜਗਾਉਣਾ ਬਿਹਤਰ ਨਹੀਂ ਹੈ... ਉਹ ਸੁੱਤਾ ਹੋਇਆ ਹੈ,” ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਨੇ ਬੇਨਤੀ ਦੇ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਵਾਈਨਗਲਾਸ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ, ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਅੰਗੂਠਿਆਂ 'ਤੇ ਛੋਟੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵੱਲ ਗਿਆ।
“ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਜਗਾਉਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇ,” ਉਸਨੇ ਹਿਚਕਿਚਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਜਿਵੇਂ ਆਪ ਜੀ ਦੀ ਮਰਜ਼ੀ... ਸੱਚਮੁੱਚ... ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ... ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਆਪ ਜੀ ਦੀ ਮਰਜ਼ੀ,” ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਡਰੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਉਲਝੀ ਹੋਈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਰਾਏ ਪ੍ਰਬਲ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦਾ ਧਿਆਨ ਉਸ ਨੌਕਰਾਣੀ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਬੁਲਾ ਰਹੀ ਸੀ।
ਇਹ ਦੂਜੀ ਰਾਤ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਸੌਂ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਬੁਖਾਰ ਵਿੱਚ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਆਖਰੀ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੇ ਘਰੇਲੂ ਡਾਕਟਰ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਨਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਜਿਸ ਦੂਜੇ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਉਪਾਅ ਅਜ਼ਮਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਨੀਂਦ ਅਤੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਥੱਕੇ ਹੋਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੁੱਖ ਦਾ ਬੋਝ ਇੱਕ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ ਅਤੇ ਬਹਿਸ ਕੀਤੀ।
“ਪੇਟਰੂਸ਼ਾ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਵੱਲੋਂ ਕਾਗਜ਼ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਹੈ,” ਨੌਕਰਾਣੀ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕਿਹਾ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਬਾਹਰ ਗਿਆ।
“ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰੱਬ ਮਾਰ ਦੇਵੇ!” ਉਸਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੁਆਰਾ ਭੇਜੀ ਗਈ ਜ਼ਬਾਨੀ ਹਦਾਇਤਾਂ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਅਤੇ ਪੱਤਰ-ਵਿਹਾਰ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦਾ ਪੱਤਰ ਲੈਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਨਰਸਰੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ।
“ਕੀ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਅਜੇ ਵੀ ਉਹੀ। ਰੱਬ ਲਈ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ। ਕਾਰਲ ਇਵਾਨਿਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਨੀਂਦ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ,” ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਇੱਕ ਹਾਉਂਕਾ ਭਰਦੇ ਹੋਏ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕਿਹਾ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਬੱਚੇ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਛੂਹਿਆ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਗਰਮ ਸੀ।
“ਤੈਨੂੰ ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਕਾਰਲ ਇਵਾਨਿਚ ਨੂੰ ਰੱਬ ਮਾਰ ਦੇਵੇ!” ਉਸਨੇ ਬੂੰਦਾਂ ਵਾਲਾ ਗਲਾਸ ਲਿਆ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਪੰਘੂੜੇ ਵੱਲ ਗਿਆ।
“ਐਂਡਰਿਊ, ਨਾ ਕਰੋ!” ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਪਰ ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਵੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਗਲਾਸ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ ਬੱਚੇ ਦੇ ਉੱਪਰ ਝੁਕ ਗਿਆ।
“ਪਰ ਮੈਂ ਇਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ—ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਦਿਓ!”
ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਮੋਢੇ ਉਛਾਲੇ ਪਰ ਅਧੀਨਗੀ ਨਾਲ ਗਲਾਸ ਲਿਆ ਅਤੇ ਨਰਸ ਨੂੰ ਬੁਲਾ ਕੇ ਦਵਾਈ ਦੇਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਬੱਚਾ ਖੋਖਲਾ ਚੀਖਿਆ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਕੰਬਿਆ ਅਤੇ, ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਫੜ ਕੇ, ਬਾਹਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅਗਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ।
ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਅਜੇ ਵੀ ਸਾਰੇ ਪੱਤਰ ਸਨ। ਮਕੈਨੀਕਲ ਢੰਗ ਨਾਲ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਪੜ੍ਹਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਾਜਕੁਮਾਰ, ਕਦੇ-ਕਦੇ ਸੰਖੇਪ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ, ਆਪਣੇ ਵੱਡੇ, ਲੰਬੇ ਅੱਖਰਾਂ ਵਿੱਚ ਨੀਲੇ ਕਾਗਜ਼ ਉੱਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲਿਖਿਆ ਸੀ:
ਖਾਸ ਸੰਦੇਸ਼ਵਾਹਕ ਰਾਹੀਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ਖਬਰੀ ਮਿਲੀ ਹੈ—ਜੇਕਰ ਇਹ ਝੂਠੀ ਨਾ ਹੋਵੇ। ਬੈਨਿਗਸਨ ਨੇ ਆਈਲਾਉ ਵਿਖੇ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਉੱਤੇ ਪੂਰੀ ਜਿੱਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਜਾਪਦੀ ਹੈ। ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ ਖੁਸ਼ੀ ਮਨਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫੌਜ ਨੂੰ ਭੇਜੇ ਗਏ ਇਨਾਮ ਅਣਗਿਣਤ ਹਨ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਜਰਮਨ ਹੈ—ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਵਧਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਪਾ ਰਿਹਾ ਕਿ ਕੋਰਚੇਵੋ ਦਾ ਕਮਾਂਡਰ—ਇੱਕ ਖਾਸ ਖਾਂਦਰੀਕੋਵ—ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ; ਹੁਣ ਤੱਕ ਵਾਧੂ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਰਸਦ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚੇ ਹਨ। ਤੁਰੰਤ ਉਸ ਕੋਲ ਦੌੜ ਜਾਓ ਅਤੇ ਕਹੋ ਕਿ ਜੇਕਰ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਇੱਥੇ ਨਾ ਹੋਇਆ ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਉਡਾ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਪੇਟੇਂਕਾ ਤੋਂ ਪ੍ਰੂਸੀਸ਼-ਆਈਲਾਉ ਲੜਾਈ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪੱਤਰ ਮਿਲਿਆ ਹੈ—ਉਸਨੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ ਸੀ—ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਸੱਚ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਬਦਮਾਸ਼ ਦਖਲ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੇ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਜਰਮਨ ਵੀ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਨੂੰ ਹਰਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਅਰਾਜਕਤਾ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਯਾਦ ਰੱਖੋ, ਬਿਨਾਂ ਦੇਰੀ ਕੀਤੇ ਕੋਰਚੇਵੋ ਵੱਲ ਦੌੜ ਜਾਓ ਅਤੇ ਹਦਾਇਤਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰੋ!
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਹਾਉਕਾ ਭਰਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਲਿਫਾਫੇ ਦੀ ਮੋਹਰ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ। ਇਹ ਬਿਲੀਬਿਨ ਦਾ ਦੋ ਪੰਨਿਆਂ ਦਾ ਲਿਖਿਆ ਹੋਇਆ ਪੱਤਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹੇ ਬਿਨਾਂ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਪੱਤਰ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਪੜ੍ਹਿਆ, ਜੋ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਖਤਮ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ: “ਕੋਰਚੇਵੋ ਵੱਲ ਦੌੜ ਜਾਓ ਅਤੇ ਹਦਾਇਤਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰੋ!”
“ਨਹੀਂ, ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਬੱਚਾ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਾਂਦਾ, ਮੈਂ ਹੁਣ ਨਹੀਂ ਜਾਵਾਂਗਾ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਅਜੇ ਵੀ ਬੱਚੇ ਦੇ ਪੰਘੂੜੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਝੂਟੇ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਆਹ, ਹਾਂ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਹੋਰ ਕੀ ਅਣਸੁਖਾਵਾਂ ਕਿਹਾ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਪੱਤਰ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਸੋਚਿਆ। “ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਉੱਤੇ ਜਿੱਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਬਿਲਕੁਲ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਸੇਵਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ। ਹਾਂ, ਹਾਂ, ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੇਰਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਂਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ.... ਆਹ, ਚੰਗਾ! ਉਸਨੂੰ ਕਰਨ ਦਿਓ!” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਬਿਲੀਬਿਨ ਦੇ ਪੱਤਰ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਵਿੱਚ ਲਿਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਅੱਧਾ ਸਮਝੇ ਬਿਨਾਂ ਪੜ੍ਹਿਆ, ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਲਈ ਪੜ੍ਹਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਵੀ, ਉਸ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਸਕੇ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਹ ਬਹੁਤ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇੰਨੀ ਦੁਖਦਾਈ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਨੇ ਬਾਕੀ ਸਭ ਕੁਝ ਬਾਹਰ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।