ਨਤਾਸ਼ਾ ਸਵੇਰ ਤੋਂ ਹੀ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਵੀ ਫ੍ਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਅੱਗੇ ਕੀ ਹੈ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ।
ਗੱਡੀ ਦੀ ਨਮੀ ਵਾਲੀ ਠੰਢੀ ਹਵਾ ਅਤੇ ਭੀੜੀ ਬੰਦਿਸ਼ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰੀ ਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਉੱਥੇ ਬਾਲ ਵਿੱਚ, ਚਮਕਦਾਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਾਲੇ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚ - ਸੰਗੀਤ, ਫੁੱਲ, ਨਾਚ, ਸਮਰਾਟ, ਅਤੇ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਦੇ ਸਾਰੇ ਚਮਕਦਾਰ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਨਾਲ ਕੀ ਉਡੀਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਇੰਨੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਆਇਆ ਕਿ ਇਹ ਸੱਚ ਹੋਵੇਗਾ, ਇਹ ਗੱਡੀ ਦੀ ਠੰਢੀ ਹਨੇਰੇ ਅਤੇ ਬੰਦਿਸ਼ ਦੇ ਨਾਲ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਮੇਲ ਨਹੀਂ ਖਾਂਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਸਮਝਿਆ ਜੋ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਸਿਰਫ ਉਦੋਂ ਜਦੋਂ, ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ ਲਾਲ ਬੈਜ਼ ਉੱਤੇ ਪੈਰ ਰੱਖ ਕੇ, ਉਹ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ, ਆਪਣਾ ਫਰ ਕੋਟ ਉਤਾਰਿਆ, ਅਤੇ, ਸੋਨਿਆ ਦੇ ਨਾਲ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਚਮਕਦਾਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਾਲੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹੀ। ਸਿਰਫ ਉਦੋਂ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਬਾਲ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦਿੱਖ ਅਪਣਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਜੋ ਉਹ ਅਜਿਹੇ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਲਈ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸਮਝਦੀ ਸੀ। ਪਰ, ਉਸਦੇ ਲਈ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਨਮੀ ਵਾਲਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਸਪਸ਼ਟ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਨਬਜ਼ ਪ੍ਰਤੀ ਮਿੰਟ ਸੌ ਵਾਰ ਧੜਕ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਖੂਨ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ ਪੋਜ਼ ਨੂੰ ਅਪਣਾ ਨਹੀਂ ਸਕੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਹਾਸੋਹੀਣੀ ਲੱਗਦੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਅੱਗੇ ਵਧੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਹ ਉਹ ਰਵੱਈਆ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਲੱਗਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅੱਗੇ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਹੋਰ ਮਹਿਮਾਨ ਦਾਖਲ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ, ਜੋ ਘੱਟ ਅਵਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਬਾਲ ਡਰੈੱਸ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਲੈਂਡਿੰਗ 'ਤੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਚਿੱਟੇ, ਪੀਲੇ-ਨੀਲੇ, ਅਤੇ ਗੁਲਾਬੀ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਨੰਗੀਆਂ ਗਰਦਨਾਂ ਅਤੇ ਬਾਹਾਂ 'ਤੇ ਹੀਰੇ ਅਤੇ ਮੋਤੀਆਂ ਨਾਲ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਸ਼ੀਸ਼ਿਆਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਨੂੰ ਦੂਜਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਖ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ। ਸਭ ਕੁਝ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਜਲੂਸ ਵਿੱਚ ਮਿਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਬਾਲਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ 'ਤੇ, ਆਵਾਜ਼ਾਂ, ਕਦਮਾਂ ਅਤੇ ਅਭਿਵਾਦਨਾਂ ਦੀ ਨਿਰੰਤਰ ਗੂੰਜ ਨੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਬੋਲ਼ਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਅਤੇ ਚਮਕ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਅੰਨ੍ਹਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਅਤੇ ਮੇਜ਼ਬਾਨ, ਜੋ ਅੱਧੇ ਘੰਟੇ ਤੋਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਸ਼ਬਦ ਦੁਹਰਾ ਰਹੇ ਸਨ, “Charmé de vous voir,” * ਰੋਸਤੋਵਜ਼ ਅਤੇ ਪੇਰੋਂਸਕਾਯਾ ਦਾ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ।”
ਆਪਣੇ ਚਿੱਟੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਦੋ ਕੁੜੀਆਂ, ਹਰ ਇੱਕ ਦੇ ਕਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੁਲਾਬ, ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਇੱਕੋ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ, ਪਰ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਪਤਲੀ ਨਤਾਸ਼ਾ 'ਤੇ ਕੁਝ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਟਿਕੀ ਰਹੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਮ ਮੇਜ਼ਬਾਨੀ ਵਾਲੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜਵਾਨੀ ਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ, ਅਟੱਲ ਦਿਨਾਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਹਿਲੇ ਬਾਲ ਦੀ ਯਾਦ ਆ ਗਈ ਹੋਵੇ। ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਨੇ ਵੀ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਕਾਉਂਟ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਧੀ ਕੌਣ ਹੈ।
“ਮਨਮੋਹਕ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਸਿਰੇ ਚੁੰਮਦੇ ਹੋਏ।
ਬਾਲਰੂਮ ਵਿੱਚ ਮਹਿਮਾਨ ਸਮਰਾਟ ਦੀ ਉਡੀਕ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰਾਂ 'ਤੇ ਭੀੜ ਲਗਾ ਕੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਕਾਉਂਟੇਸ ਨੇ ਉਸ ਭੀੜ ਦੀਆਂ ਅਗਲੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਬਣਾਈ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਸੁਣਿਆ ਅਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕਈ ਲੋਕ ਉਸ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਸਮਝਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਵਾਲੇ ਉਸਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਨਿਰੀਖਣ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ।
“ਕੁਝ ਸਾਡੇ ਵਰਗੇ ਹਨ ਅਤੇ ਕੁਝ ਬਦਤਰ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।
ਪੇਰੋਂਸਕਾਯਾ ਕਾਉਂਟੇਸ ਨੂੰ ਬਾਲ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਦਿਖਾ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਉਹ ਡੱਚ ਰਾਜਦੂਤ ਹੈ, ਦੇਖਦੇ ਹੋ? ਉਹ ਸਲੇਟੀ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜਿਸਦੇ ਚਾਂਦੀ-ਸਲੇਟੀ ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਦਾ ਭਰਪੂਰ ਝੁੰਡ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਔਰਤਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਕੁਝ ਕਹਿਣ 'ਤੇ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਘੇਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
“ਆਹ, ਇਹ ਰਹੀ, ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਦੀ ਰਾਣੀ, ਕਾਉਂਟੇਸ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵਾ,” ਪੇਰੋਂਸਕਾਯਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਹੇਲੇਨ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਹੁਣੇ ਹੀ ਦਾਖਲ ਹੋਈ ਸੀ। “ਕਿੰਨੀ ਪਿਆਰੀ! ਉਹ ਮਾਰਿਆ ਅੰਤੋਨੋਵਨਾ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਬਰਾਬਰ ਹੈ। ਦੇਖੋ ਕਿ ਮਰਦ, ਨੌਜਵਾਨ ਅਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ, ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਮਨਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਚੁਸਤ... ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ —— ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਬਿਲਕੁਲ ਪਾਗਲ ਹੈ। ਪਰ ਦੇਖੋ, ਉਹ ਦੋ, ਭਾਵੇਂ ਸੋਹਣੇ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।”
ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਜੋ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਾਧਾਰਨ ਧੀ ਦੇ ਨਾਲ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਮੈਚ ਹੈ, ਇੱਕ ਕਰੋੜਪਤੀ,” ਪੇਰੋਂਸਕਾਯਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਅਤੇ ਦੇਖੋ, ਇੱਥੇ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰੇਮੀ ਆ ਰਹੇ ਹਨ।”
“ਉਹ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵਾ ਦਾ ਭਰਾ, ਅਨਾਤੋਲ ਕੁਰਾਗਿਨ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਘੋੜਸਵਾਰ ਗਾਰਡ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕਰਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਉੱਪਰ ਕੁਝ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਉਹ ਸੁੰਦਰ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ? ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਅਮੀਰ ਕੁੜੀ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨਗੇ। ਪਰ ਤੁਹਾਡਾ ਚਚੇਰਾ ਭਰਾ, ਡਰੂਬੇਤਸਕੋਏ, ਵੀ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਤੀ ਬਹੁਤ ਧਿਆਨ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਲੱਖਾਂ ਹਨ। ਓਹ, ਹਾਂ, ਉਹ ਫ੍ਰੈਂਚ ਰਾਜਦੂਤ ਖੁਦ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਕਾਉਂਟੇਸ ਦੇ ਕੌਲੈਨਕੋਰਟ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਦੇਖਣ ਵਿੱਚ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਇੱਕ ਰਾਜਾ ਹੋਵੇ! ਫਿਰ ਵੀ, ਫ੍ਰੈਂਚ ਮਨਮੋਹਕ ਹਨ, ਬਹੁਤ ਮਨਮੋਹਕ। ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਵਧੇਰੇ ਮਨਮੋਹਕ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਆਹ, ਇਹ ਰਹੀ! ਹਾਂ, ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਹੈ, ਸਾਡੀ ਮਾਰਿਆ ਅੰਤੋਨੋਵਨਾ! ਅਤੇ ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਸਾਦਗੀ ਨਾਲ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਹੈ! ਪਿਆਰੀ! ਅਤੇ ਚਸ਼ਮੇ ਵਾਲੀ ਉਹ ਮੋਟੀ ਔਰਤ ਸਰਵ ਵਿਆਪਕ ਫ੍ਰੀਮੇਸਨ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਕੋਲ ਬਿਠਾਓ ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਮਖੌਲ ਬਣ ਜਾਂਦਾ ਹੈ!”
ਪੀਅਰ, ਆਪਣੇ ਮੋਟੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਹਿਲਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਭੀੜ ਵਿੱਚੋਂ ਰਸਤਾ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ ਅਤੇ ਸੱਜੇ ਅਤੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੰਨਾ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਤੇ ਚੰਗੇ ਸੁਭਾਅ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਮੇਲੇ ਵਿੱਚ ਭੀੜ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਪੀਅਰ ਦੇ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, “ਮਖੌਲ,” ਜਿਵੇਂ ਪੇਰੋਂਸਕਾਯਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਾਲ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਾਥੀ ਪੇਸ਼ ਕਰਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ।
ਪਰ ਉਸਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪੀਅਰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ, ਕਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੇ, ਮੱਧਮ ਕੱਦ ਦੇ ਆਦਮੀ ਕੋਲ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਜੋ ਇੱਕ ਚਿੱਟੇ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਤਾਰਿਆਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਰਿਬਨ ਪਹਿਨੇ ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਚਿੱਟੀ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਛੋਟੇ ਅਤੇ ਜਵਾਨ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ: ਉਹ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜਵਾਨ, ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਅਤੇ ਵਧੇਰੇ ਸੁੰਦਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਹੋਰ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਅਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ—ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ, ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਮੰਮਾ?” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। “ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ, ਉਹ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਓਟਰਡਨੋਏ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰਾਤ ਰਿਹਾ ਸੀ।”
“ਓਹ, ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?” ਪੇਰੋਂਸਕਾਯਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ। Il fait à présent la pluie et le beau temps. * ਉਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗਰੂਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਵਾਂਗ। ਅਤੇ ਉਹ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਨਾਲ ਹੱਥ-ਪੈਰ ਮਿਲਾ ਕੇ ਕੋਈ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਲਿਖ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਦੇਖੋ ਕਿ ਉਹ ਔਰਤਾਂ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਪੇਸ਼ ਆਉਂਦਾ ਹੈ! ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੂੰਹ ਮੋੜ ਲਿਆ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਜੇ ਉਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਉਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੇਸ਼ ਆਉਂਦਾ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਔਰਤਾਂ ਨਾਲ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਬਕ ਸਿਖਾ ਦਿੰਦੀ।”
“ਉਹ ਇਸ ਸਮੇਂ ਬਹੁਤ ਮਸ਼ਹੂਰ ਹੈ।”