ਅਚਾਨਕ ਸਭ ਕੋਈ ਹਿੱਲਿਆ, ਬੋਲਣ ਲੱਗਾ, ਅਤੇ ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ ਹੋਣ ਲੱਗਾ, ਅਤੇ ਦੋ ਕਤਾਰਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਜੋ ਕਿ ਵੱਖ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਸੰਗੀਤ ਦੀਆਂ ਧੁਨਾਂ ਨਾਲ ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਨੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਜੋ ਤੁਰੰਤ ਵੱਜਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਉਸਦੇ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਅਤੇ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਚੱਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਚੱਲਿਆ, ਸੱਜੇ-ਖੱਬੇ ਝੁਕਦਾ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਵਾਗਤ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਪਲ ਜਲਦੀ ਖਤਮ ਕਰਨ ਲਈ ਉਤਾਵਲਾ ਹੋਵੇ। ਬੈਂਡ ਉਸ ਸਮੇਂ ਪ੍ਰਚਲਿਤ ਪੋਲੋਨੇਜ਼ ਵਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਇਸਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਕਰਕੇ, ਜੋ ਸ਼ੁਰੂ ਹੁੰਦੇ ਸਨ: “ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ, ਐਲਿਸਾਵੇਟਾ, ਸਾਡੇ ਸਾਰੇ ਦਿਲਾਂ ਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੋਹ ਲੈਂਦੇ ਹੋ...” ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵੱਲ ਵਧਿਆ, ਭੀੜ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਵੱਲ ਦੌੜੀ, ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਚਿਹਰਿਆਂ ਵਾਲੇ ਕਈ ਲੋਕ ਉੱਥੇ ਅਤੇ ਵਾਪਸ ਗਏ। ਫਿਰ ਭੀੜ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਈ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ ਦੁਬਾਰਾ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ। ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ, ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਔਰਤਾਂ 'ਤੇ ਝਪਟਿਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਾਸੇ ਹੋਣ ਲਈ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੁਝ ਔਰਤਾਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਸਾਰੀ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਦੇ ਨਿਯਮਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭੁੱਲਣ ਦਾ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਆਪਣੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨ 'ਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧੀਆਂ। ਮਰਦਾਂ ਨੇ ਸਾਥੀ ਚੁਣਨਾ ਅਤੇ ਪੋਲੋਨੇਜ਼ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਥਾਵਾਂ ਲੈਣੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ।
ਹਰ ਕੋਈ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਆਪਣੀ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਕੇ, ਪਰ ਸੰਗੀਤ ਦੀ ਤਾਲ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਮਾਰਿਆ ਅੰਤੋਨੋਵਨਾ ਨਾਰੀਸ਼ਕੀਨਾ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਚੱਲਿਆ; ਫਿਰ ਰਾਜਦੂਤ, ਮੰਤਰੀ, ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਜਰਨੈਲ ਆਏ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਮ ਪੇਰੋਂਸਕਾਯਾ ਨੇ ਮਿਹਨਤ ਨਾਲ ਲਏ। ਅੱਧੀਆਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਔਰਤਾਂ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਾਥੀ ਬਣਾ ਲਏ ਸਨ ਅਤੇ ਪੋਲੋਨੇਜ਼ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਥਾਵਾਂ ਲੈ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਜਾਂ ਲੈਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਅਤੇ ਸੋਨਿਆ ਨਾਲ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਘੱਟ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਜਾਵੇਗੀ ਜੋ ਕੰਧ ਦੇ ਨੇੜੇ ਭੀੜ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨੱਚਣ ਲਈ ਸੱਦਾ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਲਟਕਾ ਕੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਪਰਿਭਾਸ਼ਿਤ ਬੋਸਮ ਨਿਯਮਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਉੱਪਰ-ਥੱਲੇ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਹ ਰੋਕ ਕੇ ਅਤੇ ਚਮਕਦੀਆਂ, ਡਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਸਿੱਧਾ ਸਾਹਮਣੇ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਤਿਅੰਤ ਖੁਸ਼ੀ ਜਾਂ ਦੁੱਖ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਜਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਮਹਾਨ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਚਿੰਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਪੇਰੋਂਸਕਾਯਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ—ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਹੀ ਵਿਚਾਰ ਸੀ: “ਕੀ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛੇਗਾ, ਕਿ ਮੈਂ ਪਹਿਲੇ ਨੱਚਣ ਵਾਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹੋਵਾਂਗੀ? ਕੀ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੇ ਆਦਮੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਨਾ ਦੇਖੇ? ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦੇ, ਜਾਂ ਜੇ ਉਹ ਦੇਖਦੇ ਹਨ ਤਾਂ ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਦੇ ਹਨ ਜਿਵੇਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋਣ, ‘ਆਹ, ਇਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਇਸ ਲਈ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ!’ ਨਹੀਂ, ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਣਗੇ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਲੰਬੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਹਾਂ ਨੱਚਣ ਲਈ, ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਨੱਚਦੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਨੱਚਣ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਆਨੰਦ ਆਵੇਗਾ।”
ਪੋਲੋਨੇਜ਼ ਦੀਆਂ ਧੁਨਾਂ, ਜੋ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਕੰਨਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਯਾਦ ਬਣ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਰੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਪੇਰੋਂਸਕਾਯਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਗਈ ਸੀ। ਕਾਊਂਟ ਕਮਰੇ ਦੇ ਦੂਜੇ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਸੀ। ਉਹ ਅਤੇ ਕਾਊਂਟੇਸ ਅਤੇ ਸੋਨਿਆ ਇਕੱਲੀਆਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਜਨਬੀਆਂ ਦੀ ਉਸ ਭੀੜ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਜੰਗਲ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਇੱਕ ਔਰਤ ਨਾਲ ਲੰਘਿਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਛਾਣੇ ਬਿਨਾਂ। ਸੁੰਦਰ ਐਨਾਟੋਲ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਾਥੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਕੰਧ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਹੈ। ਬੋਰਿਸ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲੋਂ ਦੋ ਵਾਰ ਲੰਘਿਆ ਅਤੇ ਹਰ ਵਾਰ ਮੂੰਹ ਮੋੜ ਲਿਆ। ਬਰਗ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ, ਜੋ ਨੱਚ ਨਹੀਂ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਆਏ।
ਇਹ ਪਰਿਵਾਰਕ ਇਕੱਠ ਨਤਾਸ਼ਾ ਲਈ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਲੱਗਿਆ—ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪਰਿਵਾਰ ਲਈ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਕੋਈ ਹੋਰ ਜਗ੍ਹਾ ਨਾ ਹੋਵੇ ਪਰ ਇੱਥੇ ਬਾਲ ਵਿੱਚ। ਉਸਨੇ ਵੇਰਾ ਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੁਣੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਹਰੀ ਡਰੈੱਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਦੱਸ ਰਹੀ ਸੀ।
ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਆਪਣੇ ਆਖਰੀ ਸਾਥੀ (ਉਸਨੇ ਤਿੰਨ ਨਾਲ ਨੱਚਿਆ ਸੀ) ਦੇ ਕੋਲ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸੰਗੀਤ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਚਿੰਤਤ ਏਡ-ਡੀ-ਕੈਂਪ ਰੋਸਤੋਵਜ਼ ਕੋਲ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕੰਧ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਗੈਲਰੀ ਤੋਂ ਇੱਕ ਵਾਲਟਜ਼ ਦੀ ਸਪੱਸ਼ਟ, ਸਟੀਕ, ਲਾਲਚੀ ਤਾਲ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਕਮਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਬੀਤ ਗਿਆ ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਨੱਚਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਏਡ-ਡੀ-ਕੈਂਪ, ਮਾਸਟਰ ਆਫ਼ ਸੈਰੇਮਨੀਜ਼, ਕਾਊਂਟੇਸ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵਾ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਨੱਚਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਨੂੰ ਦੇਖੇ ਬਿਨਾਂ। ਏਡ-ਡੀ-ਕੈਂਪ, ਆਪਣੀ ਕਲਾ ਵਿੱਚ ਮਾਹਰ, ਆਪਣੀ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕਮਰ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਫੜ ਕੇ, ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ, ਪਹਿਲਾਂ ਚੱਕਰ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਦੁਆਲੇ ਗਲਾਈਡ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ, ਫਿਰ ਕਮਰੇ ਦੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਹੇਲੇਨ ਦਾ ਖੱਬਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਘੁਮਾਇਆ, ਸੁਣਨਯੋਗ ਇਕੱਲਾ ਆਵਾਜ਼, ਤੇਜ਼ ਹੁੰਦੇ ਸੰਗੀਤ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸਦੇ ਤੇਜ਼, ਚੁਸਤ ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਸਪਰਸ ਦੀ ਤਾਲਬੱਧ ਖੜਕਾਹਟ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਹਰ ਤੀਜੀ ਬੀਟ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਸਾਥੀ ਦੀ ਮਖਮਲੀ ਡਰੈੱਸ ਫੈਲ ਗਈ ਅਤੇ ਘੁੰਮਣ ਵੇਲੇ ਚਮਕਦੀ ਹੋਈ ਜਾਪੀ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਰੋਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਵਾਲਟਜ਼ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਮੋੜ ਨੱਚ ਰਹੀ ਸੀ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ, ਇੱਕ ਕੈਵਲਰੀ ਕਰਨਲ ਦੀ ਚਿੱਟੀ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ, ਸਟੋਕਿੰਗਜ਼ ਅਤੇ ਡਾਂਸਿੰਗ ਸ਼ੂਜ਼ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ, ਰੋਸਤੋਵਜ਼ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਨਹੀਂ, ਚੱਕਰ ਦੀ ਅਗਲੀ ਕਤਾਰ ਵਿੱਚ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬੈਰਨ ਫਿਰਹੋਫ ਉਸ ਨਾਲ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਸਟੇਟ ਕੌਂਸਲ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਬੈਠਕ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ, ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਨਾਲ ਨੇੜੇ ਤੋਂ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਵਿਧਾਨਿਕ ਕਮਿਸ਼ਨ ਦੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਵਾਲਾ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਉਸ ਬੈਠਕ ਬਾਰੇ ਭਰੋਸੇਯੋਗ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੇ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਅਫਵਾਹਾਂ ਪ੍ਰਚਲਿਤ ਸਨ। ਪਰ ਫਿਰਹੋਫ ਜੋ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣੇ ਬਿਨਾਂ, ਉਹ ਕਦੇ ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਵੱਲ ਅਤੇ ਕਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਨੱਚਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦੇ ਸਨ ਪਰ ਅਜੇ ਤੱਕ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਦਾ ਹੌਸਲਾ ਨਹੀਂ ਜੁਟਾ ਸਕੇ ਸਨ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਇਨ੍ਹਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਤੋਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਜੋ ਸਾਹ ਰੋਕ ਕੇ ਨੱਚਣ ਲਈ ਸੱਦੇ ਜਾਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਰੱਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
ਪੀਅਰੇ ਉਸ ਕੋਲ ਆਇਆ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਨੱਚਦੇ ਹੋ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਪ੍ਰੋਟੇਜੀ ਹੈ, ਨੌਜਵਾਨ ਰੋਸਤੋਵਾ, ਇੱਥੇ। ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛੋ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?” ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। “ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ!” ਉਸਨੇ ਬੈਰਨ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਅਸੀਂ ਇਹ ਗੱਲਬਾਤ ਕਿਤੇ ਹੋਰ ਖਤਮ ਕਰਾਂਗੇ—ਬਾਲ ਵਿੱਚ ਨੱਚਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ।” ਉਸਨੇ ਪੀਅਰੇ ਦੁਆਰਾ ਦਰਸਾਈ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਅੱਗੇ ਕਦਮ ਵਧਾਇਆ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦਾ ਨਿਰਾਸ਼, ਉਦਾਸ ਭਾਵ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਆਇਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ, ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦਾ ਡੈਬਿਊ ਸੀ, ਵਿੰਡੋ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਯਾਦ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਭਾਵ ਨਾਲ ਕਾਊਂਟੇਸ ਰੋਸਤੋਵਾ ਵੱਲ ਵਧਿਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨਾਲ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਕਰਵਾਉਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿਓ,” ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹ ਗੁਲਾਬੀ ਹੋ ਗਏ ਸਨ।
“ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਹੋਣ ਦਾ ਮਾਣ ਹੈ, ਜੇ ਕਾਊਂਟੇਸ ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਰੱਖਦੀ ਹੈ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਇੱਕ ਨੀਵੇਂ ਅਤੇ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰੀ ਝੁਕਾਅ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਉਸਦੀ ਰੁੱਖੀ ਗੱਲਬਾਤ ਬਾਰੇ ਪੇਰੋਂਸਕਾਯਾ ਦੀਆਂ ਟਿੱਪਣੀਆਂ ਦਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੰਡਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਵੱਲ ਵਧਦੇ ਹੋਏ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸੱਦਾ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕਮਰ ਫੜਨ ਲਈ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਅੱਗੇ ਵਧਾਈ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵਾਲਟਜ਼ ਲਈ ਪੁੱਛਿਆ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦਾ ਉਹ ਕੰਬਦਾ ਹੋਇਆ ਭਾਵ, ਜੋ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਜਾਂ ਪਰਮਾਨੰਦ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਹਾਲ, ਧੰਨਵਾਦੀ, ਬਾਲਗ ਬੱਚੇ ਵਰਗੀ ਮੁਸਕਾਨ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਉੱਠਿਆ।
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਚਿਰਾਂ ਤੋਂ ਉਡੀਕ ਰਹੀ ਸਾਂ,” ਉਸ ਡਰੀ ਹੋਈ ਖੁਸ਼ ਬੱਚੀ ਨੇ, ਹੰਝੂਆਂ ਦੇ ਥਾਂ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ, ਜਿਵੇਂ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। ਉਹ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਦੂਜੇ ਜੋੜੇ ਸਨ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਨਾਚਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨਾਲ ਨੱਚਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਚਿੱਟੇ ਸੈਟਿਨ ਡਾਂਸਿੰਗ ਜੁੱਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਛੋਟੇ ਪੈਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ, ਹਲਕੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਸੁਤੰਤਰ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪਰਮਾਨੰਦ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸ ਦੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ ਨੰਗੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਅਤੇ ਗਰਦਨ ਸੁੰਦਰ ਨਹੀਂ ਸਨ—ਹੈਲਨ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ ਪਤਲੇ ਅਤੇ ਛਾਤੀ ਅਵਿਕਸਿਤ ਲੱਗਦੇ ਸਨ। ਪਰ ਹੈਲਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਛੱਡੇ ਗਏ ਵਾਰਨਿਸ਼ ਨਾਲ ਕਠੋਰ ਲੱਗਦੀ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਵਿਅਕਤਿਤਵ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ ਕੁੜੀ ਵਾਂਗ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸ਼ਰਮ ਆਉਂਦੀ ਜੇਕਰ ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੀ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਨਾਚ ਪਸੰਦ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਜਲਦੀ ਤੋਂ ਜਲਦੀ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਅਤੇ ਚੁਸਤ ਗੱਲਬਾਤ ਤੋਂ ਬਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜੋ ਹਰ ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸ ਬੰਧਨ ਦੇ ਚੱਕਰ ਨੂੰ ਵੀ ਤੋੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਕਾਰਨ ਨਾਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਨੱਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਚੁਣਿਆ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲੀ ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਖਿੱਚੀ ਸੀ; ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਉਸ ਪਤਲੇ ਲਚਕਦਾਰ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਗਲੇ ਲਗਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਇੰਨੇ ਨੇੜੇ ਹਿਲਦਾ-ਜੁਲਦਾ ਅਤੇ ਇੰਨਾ ਨੇੜੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਉਸਦੇ ਚਾਰਮ ਦਾ ਸ਼ਰਾਬ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਡੂੰਘੀ ਸਾਹ ਲੈਂਦਾ ਅਤੇ ਹੋਰ ਨਾਚਕਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਜੀਵਿਤ ਅਤੇ ਨਵਿਆਇਆ ਹੋਇਆ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ।