ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬੋਰਿਸ ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਕੋਲ ਨੱਚਣ ਲਈ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਏਡ-ਡੀ-ਕੈਂਪ ਜੋ ਕਿ ਬਾਲ ਦਾ ਉਦਘਾਟਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਈ ਹੋਰ ਨੌਜਵਾਨ, ਇਸ ਲਈ, ਖੁਸ਼ ਅਤੇ ਪ੍ਰਸੰਨ ਹੋ ਕੇ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਵਾਧੂ ਸਾਥੀਆਂ ਨੂੰ ਸੋਨਿਆ ਕੋਲ ਭੇਜ ਕੇ, ਉਹ ਸ਼ਾਮ ਭਰ ਨੱਚਦੀ ਰਹੀ। ਉਸਨੇ ਉਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਬਾਕੀ ਸਭ ਨੂੰ ਵਿਅਸਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਨਾ ਸਿਰਫ ਉਸਨੇ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਰਾਜਦੂਤ ਨਾਲ ਲੰਬੀ ਗੱਲਬਾਤ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਖਾਸ ਔਰਤ ਪ੍ਰਤੀ ਕਿੰਨਾ ਕਿਰਪਾਲੂ ਸੀ, ਜਾਂ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਸੋ-ਐਂਡ-ਸੋ ਅਤੇ ਸੋ-ਐਂਡ-ਸੋ ਨੇ ਇਹ ਅਤੇ ਉਹ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਕਿ ਹੇਲੇਨ ਨੇ ਬਹੁਤ ਸਫਲਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਸੋ-ਐਂਡ-ਸੋ ਦੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਧਿਆਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਸਮਰਾਟ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਵੀ ਨਹੀਂ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਇਹ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਬਾਲ ਵਧੇਰੇ ਜੀਵੰਤ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਕੋਟੀਲੀਅਨ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਲਈ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਫਿਰ ਉਸਦਾ ਸਾਥੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਓਟਰਡਨੋਏ ਐਵੇਨਿਊ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਯਾਦ ਕਰਾਈ, ਅਤੇ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਚੰਨ ਵਾਲੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਸੌਂ ਨਹੀਂ ਸਕੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਿਆ ਸੀ। ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਉਸ ਯਾਦ ਨਾਲ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਬਹਾਨਾ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਜੋ ਸੁਣਿਆ ਸੀ ਉਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਕੋਈ ਗੱਲ ਸੀ।
ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਪਲ੍ਹੇ-ਪੁਸੇ ਸਾਰੇ ਮਰਦਾਂ ਵਾਂਗ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਉੱਥੇ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਪਸੰਦ ਸੀ ਜੋ ਰਵਾਇਤੀ ਸਮਾਜਿਕ ਮੋਹਰ ਵਾਲਾ ਨਾ ਹੋਵੇ। ਅਤੇ ਅਜਿਹੀ ਹੀ ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਹੈਰਾਨੀ, ਆਪਣੀ ਖੁਸ਼ੀ, ਆਪਣੀ ਸ਼ਰਮ, ਅਤੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਬੋਲਣ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਗਲਤੀਆਂ ਨਾਲ ਵੀ। ਉਸਦੇ ਨਾਲ, ਉਹ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਦੇਖਭਾਲ ਅਤੇ ਕੋਮਲਤਾ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਉਂਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਕੇ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸਧਾਰਨ ਅਤੇ ਅਣਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦਾ ਸੀ; ਉਹ ਉਸਦੀ ਸ਼ਰਮੀਲੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਕੋਟੀਲੀਅਨ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਇੱਕ ਚਿੱਤਰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਨਾਟਾਸ਼ਾ, ਅਜੇ ਵੀ ਸਾਹ ਚੜ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਨਰਤਕ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁਣਿਆ। ਉਹ ਥੱਕੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਹੰਫ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਨਕਾਰ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਤੁਰੰਤ ਆਦਮੀ ਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹੱਥ ਰੱਖਿਆ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਵੱਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਕੇ ਆਰਾਮ ਕਰਨਾ ਚਾਹਾਂਗੀ: ਮੈਂ ਥੱਕ ਗਈ ਹਾਂ; ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਮੈਨੂੰ ਪੁੱਛਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ, ਮੈਂ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਭ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਹ ਸਭ ਸਮਝਦੇ ਹਾਂ,” ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਉਸਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਦਾ ਸਾਥੀ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਗਿਆ ਤਾਂ ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਚਿੱਤਰ ਲਈ ਦੋ ਔਰਤਾਂ ਚੁਣਨ ਲਈ ਕਮਰੇ ਦੇ ਪਾਰ ਦੌੜ ਗਈ।
“ਜੇ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੀ ਚਚੇਰੀ ਭੈਣ ਕੋਲ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੂਜੀ ਔਰਤ ਕੋਲ, ਤਾਂ ਉਹ ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਹੋਵੇਗੀ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੀ ਚਚੇਰੀ ਭੈਣ ਕੋਲ ਗਈ।
“ਕਦੇ-ਕਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਕੀ ਕੂੜਾ ਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ!” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, “ਪਰ ਜੋ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਹੈ ਉਹ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੁੜੀ ਇੰਨੀ ਮਨਮੋਹਕ, ਇੰਨੀ ਮੌਲਿਕ ਹੈ, ਕਿ ਉਹ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਨੱਚੇਗੀ ਜਦੋਂ ਉਸਦਾ ਵਿਆਹ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ.... ਅਜਿਹੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਇੱਥੇ ਦੁਰਲੱਭ ਹਨ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਜਦੋਂ ਨਾਟਾਸ਼ਾ, ਆਪਣੀ ਬੋਡਿਸ 'ਤੇ ਖਿਸਕ ਰਹੀ ਗੁਲਾਬ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਈ।
ਜਦੋਂ ਕੋਟੀਲੀਅਨ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਤਾਂ ਨੀਲੇ ਕੋਟ ਵਿੱਚ ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਾਉਂਟ ਨਰਤਕਾਂ ਕੋਲ ਆਇਆ। ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਮਜ਼ੇ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਪਰ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਉਣ ਵਾਲਾ ਭਾਵ ਸੀ: “ਤੁਸੀਂ ਅਜਿਹਾ ਸਵਾਲ ਕਿਵੇਂ ਪੁੱਛ ਸਕਦੇ ਹੋ?”
“ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਇੰਨਾ ਮਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਲਿਆ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪਤਲੇ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਗਲੇ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਕਿਵੇਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉੱਠੇ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਫਿਰ ਡਿੱਗ ਗਏ। ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਵੀ ਇੰਨੀ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਉਸ ਉਚਾਈ 'ਤੇ ਸੀ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਿਆਲੂ ਅਤੇ ਚੰਗਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਬੁਰਾਈ, ਬਦਕਿਸਮਤੀ, ਜਾਂ ਦੁੱਖ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।
ਉਸ ਬਾਲ ਵਿੱਚ ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੀ ਅਦਾਲਤੀ ਚੱਕਰਾਂ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤੀ ਕਾਰਨ ਅਪਮਾਨਿਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਬੇਧਿਆਨ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਝੁਰੜੀ ਪਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਉਹ ਆਪਣੇ ਚਸ਼ਮੇ ਉੱਤੇ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਉਸ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘੀ।
ਪੀਅਰੇ ਦੀ ਉਦਾਸ, ਨਾਖੁਸ਼ ਦਿੱਖ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਠੇਸ ਪਹੁੰਚਾਈ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੁਕ ਗਈ। ਉਹ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਬਹੁਤਾਤ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।
“ਕਿੰਨਾ ਸੁਹਾਵਣਾ ਹੈ, ਕਾਉਂਟ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਨਹੀਂ?”
ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਬੇਧਿਆਨੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੋ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ।
“ਹਾਂ, ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਲੋਕ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਨਾਖੁਸ਼ ਕਿਵੇਂ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ?” ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਵਰਗੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਆਦਮੀ!” ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਵਿੱਚ ਬਾਲ ਦੇ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਚੰਗੇ, ਦਿਆਲੂ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਲੋਕ ਸਨ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਸਨ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਸੀ—ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਸਭ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ।