ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਬਾਲ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਮਨ ਉਸ ਉੱਤੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਟਿਕਿਆ। “ਹਾਂ, ਇਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਚਮਕਦਾਰ ਬਾਲ ਸੀ,” ਅਤੇ ਫਿਰ... “ਹਾਂ, ਉਹ ਛੋਟੀ ਰੋਸਤੋਵਾ ਬਹੁਤ ਮਨਮੋਹਕ ਹੈ। ਉਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਤਾਜ਼ਾ, ਮੌਲਿਕ, ਗੈਰ-ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਰਗਾ ਹੈ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਵੱਖਰਾ ਕਰਦਾ ਹੈ।” ਕੱਲ੍ਹ ਦੀ ਬਾਲ ਬਾਰੇ ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ ਇਹੀ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਸਵੇਰ ਦੀ ਚਾਹ ਪੀਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਕੰਮ 'ਤੇ ਲੱਗ ਗਿਆ।
ਪਰ ਥਕਾਵਟ ਜਾਂ ਨੀਂਦ ਦੀ ਕਮੀ ਕਾਰਨ ਉਹ ਕੰਮ ਲਈ ਬੇਚੈਨ ਸੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਦੀ ਆਲੋਚਨਾ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਅਕਸਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਆਉਂਦੇ ਸੁਣਿਆ ਤਾਂ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ।
ਮਹਿਮਾਨ ਬਿਤਸਕੀ ਸੀ, ਜੋ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕਮੇਟੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਸਭਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਵੇਂ ਵਿਚਾਰਾਂ ਅਤੇ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋਸ਼ੀਲਾ ਪ੍ਰੇਮੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਿਹਨਤੀ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਖਬਰਾਂ ਦਾ ਵਪਾਰੀ ਸੀ—ਉਹਨਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਜੋ ਆਪਣੀ ਰਾਏ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਾਂਗ ਫੈਸ਼ਨ ਅਨੁਸਾਰ ਚੁਣਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਜੋ ਇਸ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਸਭ ਤੋਂ ਗਰਮ ਪਾਰਟੀਸਨ ਜਾਪਦੇ ਹਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਉਤਾਰੀ ਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਚਿੰਤਤ ਦਿੱਖ ਨਾਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲੱਗਾ। ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਸਮਰਾਟ ਦੁਆਰਾ ਖੋਲ੍ਹੇ ਗਏ ਰਾਜ ਕੌਂਸਲ ਦੇ ਉਸ ਸਵੇਰ ਦੇ ਸੈਸ਼ਨ ਬਾਰੇ ਵੇਰਵੇ ਸੁਣੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਮਰਾਟ ਦਾ ਭਾਸ਼ਣ ਅਸਾਧਾਰਨ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਭਾਸ਼ਣ ਸੀ ਜੋ ਸਿਰਫ ਸੰਵਿਧਾਨਕ ਰਾਜੇ ਹੀ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। “ਸਰਕਾਰ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਿਹਾ ਕਿ ਕੌਂਸਲ ਅਤੇ ਸੈਨੇਟ ਰਾਜ ਦੇ ਅਹੁਦੇ ਹਨ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਸਰਕਾਰ ਨੂੰ ਅਧਿਕਾਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਬਲਕਿ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਆਧਾਰਾਂ 'ਤੇ ਟਿਕਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਵਿੱਤੀ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਨੂੰ ਮੁੜ ਸੰਗਠਿਤ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਹਿਸਾਬ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਬਿਤਸਕੀ ਨੇ ਕੁਝ ਸ਼ਬਦਾਂ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹਦੇ ਹੋਏ ਦੱਸਿਆ।
“ਆਹ, ਹਾਂ! ਅੱਜ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਇੱਕ ਯੁੱਗ, ਸਾਡੇ ਇਤਿਹਾਸ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਯੁੱਗ ਦਰਸਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ,” ਉਸਨੇ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਰਾਜ ਕੌਂਸਲ ਦੇ ਉਦਘਾਟਨ ਦਾ ਬਿਰਤਾਂਤ ਸੁਣਿਆ, ਜਿਸਦੀ ਉਸਨੇ ਇੰਨੀ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਇੰਨਾ ਮਹੱਤਵ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇਹ ਘਟਨਾ, ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਇਹ ਵਾਪਰ ਚੁੱਕੀ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਬਿਲਕੁਲ ਤੁੱਛ ਜਾਪ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਿਤਸਕੀ ਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਬਿਰਤਾਂਤ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਵਿਅੰਗ ਨਾਲ ਸੁਣਿਆ। ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਧਾਰਨ ਵਿਚਾਰ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆਇਆ: “ਮੇਰੇ ਜਾਂ ਬਿਤਸਕੀ ਲਈ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਕੀ ਮਹੱਤਵ ਹੈ ਕਿ ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਕੌਂਸਲ ਵਿੱਚ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਪਸੰਦ ਕੀਤਾ? ਕੀ ਇਹ ਸਭ ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਖੁਸ਼ ਜਾਂ ਬਿਹਤਰ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਹੈ?”
ਅਤੇ ਇਸ ਸਧਾਰਨ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਦੁਆਰਾ ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਸੁਧਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸਾਰੀ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨੂੰ ਨਸ਼ਟ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਦੇ ਘਰ ਖਾਣਾ ਖਾਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, “ਸਿਰਫ ਕੁਝ ਦੋਸਤਾਂ ਨਾਲ,” ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੱਦਾ ਦਿੰਦੇ ਸਮੇਂ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਜਿਸ ਆਦਮੀ ਦੀ ਉਹ ਇੰਨੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਘਰੇਲੂ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਉਸ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਘਰੇਲੂ ਮਾਹੌਲ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਉਹ ਉੱਥੇ ਜਾਣ ਲਈ ਬੇਚੈਨ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਨਿਯਤ ਸਮੇਂ 'ਤੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਹ ਟੌਰੀਡਾ ਗਾਰਡਨਜ਼ ਵਿੱਚ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਦੇ ਮਾਡਲ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ। ਇਸ ਛੋਟੇ ਘਰ ਦੇ ਪਾਰਕਟ ਵਾਲੇ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ, ਜੋ ਕਿ ਇਸਦੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਫਾਈ (ਇੱਕ ਮੱਠ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦੀ) ਲਈ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੀ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ, ਜੋ ਕਾਫ਼ੀ ਦੇਰ ਨਾਲ ਆਇਆ ਸੀ, ਨੇ ਪੰਜ ਵਜੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਦੇ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਜਾਣਕਾਰਾਂ ਦੀ ਦੋਸਤਾਨਾ ਮਹਿਫਲ ਪਾਈ। ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਦੀ ਛੋਟੀ ਧੀ (ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਵਾਂਗ ਲੰਬੇ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲੀ) ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗਵਰਨਰ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਔਰਤ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਹੋਰ ਮਹਿਮਾਨ ਗੇਰਵਾਇਸ, ਮੈਗਨਿਤਸਕੀ, ਅਤੇ ਸਟੋਲੀਪਿਨ ਸਨ। ਅਜੇ ਵੀ ਐਂਟਰੂਮ ਵਿੱਚ ਹੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਰਿੰਗਿੰਗ ਸਟੈਕੈਟੋ ਹਾਸਾ ਸੁਣਿਆ—ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਹਾਸਾ ਜੋ ਸਟੇਜ 'ਤੇ ਸੁਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਕੋਈ—ਇਹ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ—ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹਾ-ਹਾ-ਹਾ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਦਾ ਮਸ਼ਹੂਰ ਹਾਸਾ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਰਾਜਨੇਤਾ ਤੋਂ ਇਹ ਰਿੰਗਿੰਗ, ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਾਲੀ ਹਾਸੀ ਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾਇਆ।
ਉਹ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ। ਸਾਰੀ ਕੰਪਨੀ ਦੋ ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਹਾਰਸ-ਡੀ'ਓਵਰਸ ਲੱਗੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ, ਇੱਕ ਸਲੇਟੀ ਸਵੈਲੋ-ਟੇਲ ਕੋਟ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਜਿਸਦੇ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਿਤਾਰਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਉਹੀ ਵੈਸਟਕੋਟ ਅਤੇ ਉੱਚ ਚਿੱਟੀ ਸਟਾਕ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਰਾਜ ਕੌਂਸਲ ਦੀ ਮੀਟਿੰਗ ਵਿੱਚ ਪਹਿਨੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਚਮਕਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਮਹਿਮਾਨ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਸਨ। ਮੈਗਨਿਤਸਕੀ, ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਕਿੱਸਾ ਸੁਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਮੈਗਨਿਤਸਕੀ ਦੇ ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਹੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਤਾਂ ਮੈਗਨਿਤਸਕੀ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਹਾਸੇ ਨਾਲ ਤਾਜ ਪਹਿਨਾਇਆ ਗਿਆ। ਸਟੋਲੀਪਿਨ ਨੇ ਰੋਟੀ ਅਤੇ ਪਨੀਰ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਚਬਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਬਾਸ ਗਫਾਫਾ ਦਿੱਤਾ। ਗੇਰਵਾਇਸ ਨੇ ਇੱਕ ਹਿਸਿੰਗ ਚੱਕਲ ਨਾਲ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਹੱਸਿਆ, ਅਤੇ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਨੇ ਇੱਕ ਉੱਚੀ, ਸਟੈਕੈਟੋ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ।
ਅਜੇ ਵੀ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ, ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਵੱਲ ਆਪਣਾ ਨਰਮ ਚਿੱਟਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ, ਪ੍ਰਿੰਸ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇੱਕ ਪਲ…” ਉਹ ਮੈਗਨਿਤਸਕੀ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਕਹਾਣੀ ਵਿੱਚ ਵਿਘਨ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਬੋਲਿਆ। “ਅਸੀਂ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਏ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਮਨੋਰੰਜਨ ਲਈ ਇੱਕ ਡਿਨਰ ਹੈ, ਕਾਰੋਬਾਰ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ!” ਅਤੇ ਫਿਰ ਕਹਾਣੀਕਾਰ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ ਉਹ ਫਿਰ ਤੋਂ ਹੱਸਣ ਲੱਗਾ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ, ਅਫਸੋਸ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਇਹ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਨਹੀਂ ਬਲਕਿ ਕੋਈ ਹੋਰ ਸੀ। ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਵਿੱਚ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਪਹਿਲਾਂ ਰਹੱਸਮਈ ਅਤੇ ਮਨਮੋਹਕ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਸਪੱਸ਼ਟ ਅਤੇ ਅਣਆਕਰਸ਼ਕ ਹੋ ਗਿਆ।
ਡਿਨਰ 'ਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਵੀ ਨਹੀਂ ਰੁਕੀ ਅਤੇ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਕਿੱਸਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਦੀ ਸਮੱਗਰੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਮੈਗਨਿਤਸਕੀ ਦੇ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਖਤਮ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕੋਈ ਹੋਰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਸੁਣਾਉਣ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਸੀ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਕਿੱਸੇ, ਜੇ ਰਾਜ ਸੇਵਾ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਤਾਂ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸਨ। ਇਹ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਕੰਪਨੀ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਤੁੱਛਤਾ ਇੰਨੀ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਸੰਭਵ ਰਵੱਈਆ ਚੰਗੀ-ਮਿਜ਼ਾਜੀ ਮਖੌਲ ਦਾ ਸੀ। ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸ ਸਵੇਰ ਕੌਂਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੋਲ਼ਾ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਰਾਏ ਪੁੱਛੀ ਗਈ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਸੋਚਦਾ ਹੈ। ਗੇਰਵਾਇਸ ਨੇ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰਤ ਸੰਸ਼ੋਧਨ ਦਾ ਇੱਕ ਲੰਬਾ ਬਿਰਤਾਂਤ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਕਿ ਸ਼ਾਮਲ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਮੂਰਖਤਾ ਲਈ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੀ। ਸਟੋਲੀਪਿਨ, ਹਕਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਗੱਲਬਾਤ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪੁਰਾਣੇ ਪ੍ਰਬੰਧ ਦੇ ਅਧੀਨ ਮੌਜੂਦ ਦੁਰਾਚਾਰਾਂ ਬਾਰੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲੱਗਾ—ਗੱਲਬਾਤ ਨੂੰ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਮੋੜ ਦੇਣ ਦੀ ਧਮਕੀ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ। ਮੈਗਨਿਤਸਕੀ ਨੇ ਸਟੋਲੀਪਿਨ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਤੀਬਰਤਾ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਗੇਰਵਾਇਸ ਨੇ ਇੱਕ ਮਜ਼ਾਕ ਨਾਲ ਦਖਲ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਆਪਣੇ ਪਿਛਲੇ ਜੀਵੰਤ ਤਾਲ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ।
ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਆਪਣੇ ਕੰਮਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਰਾਮ ਕਰਨਾ ਅਤੇ ਦੋਸਤਾਂ ਦੇ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਮਨੋਰੰਜਨ ਲੱਭਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮਹਿਮਾਨ, ਉਸਦੀ ਇੱਛਾ ਨੂੰ ਸਮਝਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਨ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਬੇ-ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਥਕਾਵਟ ਵਾਲੀ ਲੱਗੀ। ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਦੀ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਉਸਨੂੰ ਅਣਸੁਖਾਵੀਂ ਲੱਗੀ, ਅਤੇ ਨਿਰੰਤਰ ਹਾਸਾ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਗਲਤ ਨੋਟ ਵਾਂਗ ਖੱਟਕਿਆ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਹੱਸਿਆ ਨਹੀਂ ਅਤੇ ਡਰਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੰਪਨੀ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਖਰਾਬ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਉਸਦੇ ਆਮ ਮੂਡ ਨਾਲ ਬੇਮੇਲ ਹੋਣ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਜਾਪਦੇ ਸਨ।
ਉਸਨੇ ਕਈ ਵਾਰ ਗੱਲਬਾਤ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਸਦੀਆਂ ਟਿੱਪਣੀਆਂ ਹਰ ਵਾਰ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚੋਂ ਸੁੱਟੇ ਗਏ ਕਾਰਕ ਵਾਂਗ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜੋ ਕਿਹਾ ਉਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਗਲਤ ਜਾਂ ਅਣਉਚਿਤ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਹ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਸੀ ਅਤੇ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਬੱਸ ਉਹ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਨਮਕ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਵੀ ਅਣਜਾਣ ਸਨ ਕਿ ਅਜਿਹੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਮੌਜੂਦ ਹੈ।
ਡਿਨਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਦੀ ਧੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗਵਰਨਰ ਉੱਠੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਚਿੱਟੀ ਹੱਥ ਨਾਲ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ। ਅਤੇ ਉਹ ਇਸ਼ਾਰਾ ਵੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਅਸਵਾਭਾਵਿਕ ਲੱਗਾ।
ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਬੈਠੇ ਆਦਮੀ ਪੋਰਟ ਪੀਂਦੇ ਰਹੇ—ਇੰਗਲਿਸ਼ ਢੰਗ ਨਾਲ। ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦੇ ਸਪੇਨ ਦੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਬਾਰੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ ਗੱਲਬਾਤ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਉਹ ਸਾਰੇ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਇੱਕ ਵਿਰੋਧੀ ਰਾਏ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ, ਗੱਲਬਾਤ ਨੂੰ ਕੋਝਾ ਰੂਖ ਲੈਣ ਤੋਂ ਰੋਕਣ ਦੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਇੱਛਾ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਈ ਜਿਸਦਾ ਪਿਛਲੀ ਗੱਲਬਾਤ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸਬੰਧ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਸਾਰੇ ਚੁੱਪ ਰਹੇ।
ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਬੈਠਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਰਾਬ ਦੀ ਬੋਤਲ ਬੰਦ ਕੀਤੀ ਅਤੇ, ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ, “ਅੱਜ ਕੱਲ੍ਹ ਚੰਗੀ ਸ਼ਰਾਬ ਇੱਕ ਜੋੜੀ ਘੋੜਿਆਂ ਵਾਲੀ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਸਵਾਰ ਹੁੰਦੀ ਹੈ,” ਉਸਨੂੰ ਨੌਕਰ ਨੂੰ ਫੜਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉੱਠ ਗਿਆ। ਸਾਰੇ ਉੱਠ ਗਏ ਅਤੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ। ਇੱਕ ਕੂਰੀਅਰ ਦੁਆਰਾ ਲਿਆਂਦੀਆਂ ਦੋ ਚਿੱਠੀਆਂ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਨੂੰ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅਧਿਐਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਗਿਆ, ਸਾਰੀ ਖੁਸ਼ੀ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਮਹਿਮਾਨ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਸਮਝਦਾਰੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨ ਲੱਗੇ।
“ਹੁਣ ਪਾਠ ਲਈ!” ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਅਧਿਐਨ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਇੱਕ ਅਦਭੁਤ ਪ੍ਰਤਿਭਾ!” ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਮੈਗਨਿਤਸਕੀ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਇੱਕ ਪੋਜ਼ ਧਾਰਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਲੋਕਾਂ ਬਾਰੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਵਿੱਚ ਰਚੀਆਂ ਕੁਝ ਹਾਸਰਸ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਪੜ੍ਹਨੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਉਸਨੂੰ ਕਈ ਵਾਰ ਤਾੜੀਆਂ ਨਾਲ ਰੋਕਿਆ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈਆਂ ਤਾਂ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਵਿਦਾਈ ਦਿੱਤੀ।
“ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?” ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੈਂ ਇੱਕ ਰਿਸੈਪਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਹੈ।”
ਉਹ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਬੋਲੇ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਰਗੀਆਂ, ਅਭੇਦ ਸਨ, ਅਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਤੋਂ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਜੁੜੀਆਂ ਉਸਦੀਆਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਗਤੀਵਿਧੀ ਤੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਉਮੀਦ ਕਰਨਾ ਉਸਦੇ ਲਈ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਜੋ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਮਹੱਤਤਾ ਦੇਣਾ। ਉਹ ਸਟੀਕ, ਖੁਸ਼ੀ-ਰਹਿਤ ਹਾਸਾ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਘਰ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਤੱਕ ਗੂੰਜਦਾ ਰਿਹਾ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਘਰ ਪਹੁੰਚਿਆ ਤਾਂ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਪਿਛਲੇ ਚਾਰ ਮਹੀਨਿਆਂ ਦੌਰਾਨ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਬਾਰੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੋਚਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਕੁਝ ਨਵਾਂ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ਾਂ ਅਤੇ ਬੇਨਤੀਆਂ ਯਾਦ ਆਈਆਂ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਫੌਜੀ ਸੁਧਾਰ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਦਾ ਇਤਿਹਾਸ, ਜਿਸਨੂੰ ਵਿਚਾਰ ਲਈ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਚੁੱਪਚਾਪ ਪਾਸ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿਉਂਕਿ ਇੱਕ ਹੋਰ, ਬਹੁਤ ਮਾੜਾ, ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸਮਰਾਟ ਨੂੰ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਮੇਟੀ ਦੀਆਂ ਮੀਟਿੰਗਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਬਰਗ ਮੈਂਬਰ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਮੀਟਿੰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਰੂਪ ਅਤੇ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਕਿੰਨੀ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਅਤੇ ਕਿੰਨੀ ਲੰਬਾਈ ਵਿੱਚ ਚਰਚਾ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿੰਨੀ ਸਾਵਧਾਨੀ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਕਾਰੋਬਾਰ ਦੇ ਸਾਰ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਬਚਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਕਾਨੂੰਨੀ ਕੋਡ ਉੱਤੇ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਯਾਦ ਆਏ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਰੋਮਨ ਅਤੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਕੋਡਾਂ ਦੇ ਲੇਖਾਂ ਦਾ ਰੂਸੀ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੀ ਮਿਹਨਤ ਨਾਲ ਅਨੁਵਾਦ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਉੱਤੇ ਸ਼ਰਮ ਆਈ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਬੋਗੂਚਾਰੋਵੋ, ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਕੰਮ, ਰਿਆਜ਼ਾਨ ਦੀ ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਬਣਾਈ; ਉਸਨੂੰ ਕਿਸਾਨ ਅਤੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਮੁਖੀ ਡਰੋਨ ਯਾਦ ਆਏ, ਅਤੇ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਨਿੱਜੀ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਨੂੰ ਲਾਗੂ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪੈਰਾਗ੍ਰਾਫਾਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਈ ਕਿ ਉਹ ਇੰਨਾ ਸਮਾਂ ਅਜਿਹੇ ਬੇਕਾਰ ਕੰਮ 'ਤੇ ਕਿਵੇਂ ਬਿਤਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।