ਇੱਕ ਸਵੇਰ ਕਰਨਲ ਬਰਗ, ਜਿਸਨੂੰ ਪਿਅਰੇ ਮਾਸਕੋ ਅਤੇ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਦੇ ਹਰ ਕਿਸੇ ਵਾਂਗ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਇਆ। ਬਰਗ ਇੱਕ ਬਿਲਕੁਲ ਨਵੇਂ, ਬੇਦਾਗ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਆਇਆ, ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਤੇਲ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ ਉੱਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਣਾਏ ਹੋਏ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਸਮਰਾਟ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਆਪਣੇ ਵਾਲ ਬਣਾਉਂਦਾ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਹੀ ਕਾਊਂਟੇਸ, ਤੁਹਾਡੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਆਇਆ ਹਾਂ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਉਹ ਮੇਰੀ ਬੇਨਤੀ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ, ਕਾਊਂਟ, ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਮੈਂ ਵਧੇਰੇ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਹੋਵਾਂਗਾ,” ਉਸਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਕਰਨਲ? ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਹਾਂ।”
“ਮੈਂ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੈਟਲ ਹੋ ਗਿਆ ਹਾਂ, ਕਾਊਂਟ” (ਬਰਗ ਨੇ ਇਹ ਪੂਰੀ ਤਸੱਲੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਜਾਣਕਾਰੀ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਹੋਣੀ ਹੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ), “ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਦੋਸਤਾਂ ਲਈ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਪਾਰਟੀ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।” (ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।) “ਮੈਂ ਕਾਊਂਟੇਸ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚਾਹ ਅਤੇ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਆਉਣ ਦਾ ਸਨਮਾਨ ਦੇਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।”
ਸਿਰਫ ਕਾਊਂਟੇਸ ਹੈਲਨ, ਬਰਗ ਵਰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਸੰਗਤ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਤੋਂ ਨੀਵਾਂ ਸਮਝਦੀ ਹੋਈ, ਹੀ ਅਜਿਹੀ ਸੱਦਾ ਰੱਦ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫੀ ਨਿਰਦਈ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਬਰਗ ਨੇ ਬਹੁਤ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਮਝਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਪਰ ਚੁਣੀ ਹੋਈ ਕੰਪਨੀ ਕਿਉਂ ਇਕੱਠੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਕਿਉਂ ਦੇਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਤਾਸ਼ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਨੁਕਸਾਨਦੇਹ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਪੈਸਾ ਖਰਚਣ ਤੋਂ ਝਿਜਕਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਚੰਗੀ ਸੁਸਾਇਟੀ ਦੀ ਖਾਤਰ ਕੁਝ ਖਰਚ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ—ਇਸ ਲਈ ਪਿਅਰੇ ਇਨਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ, ਅਤੇ ਆਉਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ।
“ਪਰ ਦੇਰ ਨਾ ਕਰਨਾ, ਕਾਊਂਟ, ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਪੁੱਛਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਰ ਸਕਾਂ; ਲਗਭਗ ਅੱਠ ਵਜੇ ਤੋਂ ਦਸ ਮਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ। ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਰੱਬਰ ਬਣਾਵਾਂਗੇ। ਸਾਡੇ ਜਨਰਲ ਆ ਰਹੇ ਹਨ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਚੰਗੇ ਹਨ। ਅਸੀਂ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖਾਵਾਂਗੇ, ਕਾਊਂਟ। ਸੋ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰੋਗੇ।”
ਆਪਣੀ ਦੇਰ ਕਰਨ ਦੀ ਆਦਤ ਦੇ ਉਲਟ, ਪਿਅਰੇ ਉਸ ਦਿਨ ਬਰਗ ਦੇ ਘਰ, ਦਸ ਵਜੇ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਅੱਠ ਵਜੇ ਤੋਂ ਪੰਦਰਾਂ ਮਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ ਪਹੁੰਚਿਆ।
ਪਾਰਟੀ ਲਈ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸਾਰਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬਰਗ ਆਪਣੇ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਦੇ ਆਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸਨ।
ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ, ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੇ ਅਤੇ ਰੌਸ਼ਨ ਅਧਿਐਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਛੋਟੀਆਂ ਬੁੱਤਾਂ ਅਤੇ ਤਸਵੀਰਾਂ ਅਤੇ ਨਵਾਂ ਫਰਨੀਚਰ ਸੀ, ਬਰਗ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਬਰਗ, ਆਪਣੀ ਨਵੀਂ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਟਨ ਲਗਾ ਕੇ, ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠਾ ਉਸਨੂੰ ਸਮਝਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਤੋਂ ਉੱਪਰਲੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਜਾਣੂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਹੋਣਾ ਵੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਿਰਫ ਤਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਨੂੰ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਤੋਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਮਿਲਦੀ ਹੈ।
“ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਸਿੱਖ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਮੰਗ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਦੇਖੋ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲੀ ਤਰੱਕੀ ਤੋਂ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ।” (ਬਰਗ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਸਾਲਾਂ ਨਾਲ ਨਹੀਂ, ਤਰੱਕੀਆਂ ਨਾਲ ਮਾਪੀ।) “ਮੇਰੇ ਸਾਥੀ ਅਜੇ ਵੀ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੀ ਕਮਾਂਡ ਲੈਣ ਲਈ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਅਸਾਮੀ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡਾ ਪਤੀ ਹੋਣ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।” (ਉਹ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਵੇਰਾ ਦਾ ਹੱਥ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਵੱਲ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਕਾਰਪੇਟ ਦੇ ਇੱਕ ਮੁੜੇ ਹੋਏ ਕੋਨੇ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਕੀਤਾ।) “ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਹ ਸਭ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ? ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਹ ਜਾਣ ਕੇ ਕਿ ਕਿਹੜੇ ਜਾਣਕਾਰ ਚੁਣਨੇ ਹਨ। ਇਹ ਕਹਿਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਕਿ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਅਤੇ ਵਿਧੀਵਤ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”
ਬਰਗ ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ ਔਰਤ ਉੱਤੇ ਆਪਣੀ ਸਰਵਉੱਚਤਾ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਇਹ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਇਹ ਪਿਆਰੀ ਪਤਨੀ ਆਖਰਕਾਰ ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ ਔਰਤ ਹੀ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੀ ਮਰਦਾਨਗੀ, ein Mann zu sein ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਦੀ ਸੀ। * ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਵੇਰਾ ਆਪਣੇ ਚੰਗੇ, ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਪਤੀ ਉੱਤੇ ਆਪਣੀ ਸਰਵਉੱਚਤਾ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਜੋ ਫਿਰ ਵੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਗਲਤ ਸਮਝਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਵੇਰਾ ਅਨੁਸਾਰ ਸਾਰੇ ਆਦਮੀ ਸਮਝਦੇ ਸਨ। ਬਰਗ, ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਸਾਰੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਕਮਜ਼ੋਰ ਅਤੇ ਮੂਰਖ ਸਮਝਦਾ ਸੀ। ਵੇਰਾ, ਸਿਰਫ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਅਤੇ ਉਸ ਨਿਰੀਖਣ ਤੋਂ ਆਮਕਰਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਮੰਨਦੀ ਸੀ ਕਿ ਸਾਰੇ ਆਦਮੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਨਾ ਸਮਝਣ ਅਤੇ ਹੰਕਾਰੀ ਅਤੇ ਸੁਆਰਥੀ ਹੋਣ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹੀ ਸਮਝਦਾਰੀ ਦਾ ਮਾਲਕ ਸਮਝਦੇ ਹਨ।
* ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਹੋਣਾ।
ਬਰਗ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਜੱਫੀ ਪਾਈ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਦੇ ਲੇਸ ਵਾਲੇ ਫਿਸ਼ੂ ਨੂੰ ਨਾ ਕੁਚਲਿਆ ਜਾਵੇ ਜਿਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਚੰਗੀ ਕੀਮਤ ਅਦਾ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਸਿੱਧਾ ਚੁੰਮਿਆ।
“ਸਿਰਫ ਇਹ ਹੈ ਕਿ, ਸਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਬੱਚੇ ਨਹੀਂ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ,” ਉਸਨੇ ਅਣਜਾਣ ਵਿਚਾਰਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਕ੍ਰਮ ਦਾ ਪਾਲਣ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ।
“ਹਾਂ,” ਵੇਰਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਮੈਂ ਬਿਲਕੁਲ ਇਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ। ਸਾਨੂੰ ਸੁਸਾਇਟੀ ਲਈ ਜੀਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”
“ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਯੂਸੂਪੋਵਾ ਨੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਹੀ ਇੱਕ ਪਾਇਆ ਸੀ,” ਬਰਗ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਦਿਆਲੂ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਫਿਸ਼ੂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਕਾਊਂਟ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਪਤੀ ਅਤੇ ਪਤਨੀ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਦੋਵੇਂ ਆਤਮ-ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਹਰ ਇੱਕ ਮਨ ਵਿੱਚ ਇਸ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦੇ ਸਨਮਾਨ ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਇਹ ਜਾਣਨ ਦਾ ਨਤੀਜਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਬਣਾਈ ਜਾਵੇ,” ਬਰਗ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਇਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪੇਸ਼ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਇਸਦਾ ਨਤੀਜਾ ਹੈ।”
“ਪਰ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਰੋਕੋ ਨਾ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਦਾ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਰ ਰਹੀ ਹੋਵਾਂ,” ਵੇਰਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਹਰੇਕ ਵਿੱਚ ਕੀ ਦਿਲਚਸਪੀ ਹੈ ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਹੈ।”
ਬਰਗ ਫਿਰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
“ਇਸਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ: ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਮਰਦਾਨਾ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨੀ ਪੈਂਦੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਪਿਅਰੇ ਦਾ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ, ਨਵੇਂ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ, ਜਿੱਥੇ ਇਸਦੀ ਸਮਰੂਪਤਾ, ਸਫਾਈ ਅਤੇ ਵਿਵਸਥਾ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਤੇ ਵੀ ਬੈਠਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ; ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝਣ ਯੋਗ ਅਤੇ ਅਜੀਬ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਬਰਗ, ਆਪਣੇ ਪਿਆਰੇ ਮਹਿਮਾਨ ਲਈ ਇੱਕ ਆਰਮਚੇਅਰ ਜਾਂ ਸੋਫੇ ਦੀ ਸਮਰੂਪਤਾ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜਨ ਦੀ ਉਦਾਰਤਾ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਪਰ ਖੁਦ ਇਸ ਮਾਮਲੇ 'ਤੇ ਦੁਖੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਮਹਿਮਾਨ ਨੂੰ ਚੋਣ ਦਾ ਪ੍ਰਸ਼ਨ ਨਿਪਟਾਉਣ ਲਈ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ ਹਿਲਾ ਕੇ ਸਮਰੂਪਤਾ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜਿਆ, ਅਤੇ ਬਰਗ ਅਤੇ ਵੇਰਾ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੀ ਸ਼ਾਮ ਦੀ ਪਾਰਟੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਆਪਣੇ ਮਹਿਮਾਨ ਦਾ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਰਨ ਦੇ ਯਤਨਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਰੋਕਦੇ ਹੋਏ।
ਵੇਰਾ, ਆਪਣੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਚੁੱਕੀ ਸੀ ਕਿ ਪਿਅਰੇ ਨੂੰ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਦੂਤਾਵਾਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲਬਾਤ ਨਾਲ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਤੁਰੰਤ ਉਸ ਅਨੁਸਾਰ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ। ਬਰਗ, ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ ਕਿ ਮਰਦਾਨਾ ਗੱਲਬਾਤ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ, ਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੀਆਂ ਟਿੱਪਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਵਿਘਨ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਆਸਟਰੀਆ ਨਾਲ ਯੁੱਧ ਦੇ ਸਵਾਲ 'ਤੇ ਛੂਹਿਆ, ਅਤੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਆਮ ਵਿਸ਼ੇ ਤੋਂ ਨਿੱਜੀ ਵਿਚਾਰਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਮੁਹਿੰਮ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਦੇ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਕਾਰਨਾਂ ਬਾਰੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਕਰਕੇ ਉਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਠੁਕਰਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਗੱਲਬਾਤ ਬਹੁਤ ਅਸੰਗਤ ਸੀ ਅਤੇ ਵੇਰਾ ਮਰਦਾਨਾ ਤੱਤ ਦੇ ਦਖਲ ਤੋਂ ਗੁੱਸੇ ਸੀ, ਪਤੀ ਅਤੇ ਪਤਨੀ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਨਾਲ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ, ਭਾਵੇਂ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਮਹਿਮਾਨ ਮੌਜੂਦ ਸੀ, ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਗੱਲਬਾਤ, ਚਾਹ ਅਤੇ ਬਲਦੀਆਂ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਨਾਲ ਹੋਰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸ਼ਾਮ ਦੀ ਪਾਰਟੀ ਵਾਂਗ ਹੀ ਸੀ।
ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਬੋਰਿਸ, ਬਰਗ ਦਾ ਪੁਰਾਣਾ ਸਾਥੀ, ਆਇਆ। ਬਰਗ ਅਤੇ ਵੇਰਾ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਵਿਵਹਾਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਿਮਰਤਾ ਅਤੇ ਸਰਪ੍ਰਸਤੀ ਦਾ ਰੰਗ ਸੀ। ਬੋਰਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਰਨਲ ਨਾਲ ਇੱਕ ਔਰਤ ਆਈ, ਫਿਰ ਖੁਦ ਜਨਰਲ, ਫਿਰ ਰੋਸਤੋਵ, ਅਤੇ ਪਾਰਟੀ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਹੋਰ ਸਾਰੀਆਂ ਸ਼ਾਮ ਦੀਆਂ ਪਾਰਟੀਆਂ ਵਰਗੀ ਬਣ ਗਈ। ਬਰਗ ਅਤੇ ਵੇਰਾ ਆਪਣੇ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਇਸ ਸਾਰੀ ਹਲਚਲ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਅਸੰਗਤ ਗੱਲਬਾਤ ਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਪਹਿਰਾਵਿਆਂ ਦੀ ਸਰਸਰਾਹਟ, ਅਤੇ ਝੁਕਣ ਅਤੇ ਸਲਾਮ ਕਰਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਸੁਣ ਕੇ ਆਪਣੀ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕੇ। ਸਭ ਕੁਝ ਬਿਲਕੁਲ ਉਵੇਂ ਹੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਹਰ ਕਿਸੇ ਕੋਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਨਰਲ, ਜਿਸਨੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕੀਤੀ, ਬਰਗ ਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਥਾਪੜਿਆ, ਅਤੇ ਮਾਪਿਆਂ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰ ਨਾਲ ਬੋਸਟਨ ਲਈ ਮੇਜ਼ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕੀਤੀ। ਜਨਰਲ ਕਾਊਂਟ ਇਲਿਆ ਰੋਸਤੋਵ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਅੱਗੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਮਹਿਮਾਨ ਸੀ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਲੋਕ ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਨਾਲ, ਜਵਾਨ ਲੋਕ ਜਵਾਨਾਂ ਨਾਲ ਬੈਠੇ, ਅਤੇ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਚਾਹ ਦੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ, ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਚਾਂਦੀ ਦੀ ਕੇਕ ਟੋਕਰੀ ਵਿੱਚ ਪੈਨਿਨਜ਼ ਦੀ ਪਾਰਟੀ ਵਾਂਗ ਹੀ ਕੇਕ ਸਨ। ਸਭ ਕੁਝ ਬਿਲਕੁਲ ਉਵੇਂ ਹੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।