ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਾਰੇ ਪੇਲਾਗੇਯਾ ਦਾਨਿਲੋਵਨਾ ਦੇ ਘਰੋਂ ਵਾਪਸ ਆਏ, ਤਾਂ ਨਤਾਸ਼ਾ, ਜੋ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਭ ਕੁਝ ਦੇਖਦੀ ਅਤੇ ਨੋਟ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਅਤੇ ਮੈਡਮ ਸ਼ੌਸ, ਡਿਮਲਰ ਨਾਲ ਸਲੇਜ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਜਾਣਗੇ, ਅਤੇ ਸੋਨਿਆ, ਨਿਕੋਲਸ ਅਤੇ ਨੌਕਰਾਣੀਆਂ ਨਾਲ।
ਵਾਪਸੀ ਦੇ ਰਾਹ 'ਤੇ, ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦੌੜਨ ਦੀ ਬਜਾਏ ਇੱਕ ਸਥਿਰ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਗੱਡੀ ਚਲਾਈ ਅਤੇ ਉਸ ਅਦਭੁਤ, ਸਭ ਕੁਝ ਬਦਲ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਸੋਨਿਆ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਉਸ ਦੀਆਂ ਭਵਾਂ ਅਤੇ ਮੁੱਛਾਂ ਹੇਠ ਆਪਣੀ ਪੁਰਾਣੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਮੌਜੂਦਾ ਸੋਨਿਆ ਨੂੰ ਲੱਭਦਾ ਰਿਹਾ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਉਸ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਵੱਖ ਨਾ ਹੋਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਪੁਰਾਣੀ ਅਤੇ ਨਵੀਂ ਸੋਨਿਆ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਪਛਾਣਿਆ, ਅਤੇ ਸੜੀ ਹੋਈ ਕਾਰਕ ਦੀ ਗੰਧ ਤੋਂ ਉਸ ਦੇ ਚੁੰਮਣ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਯਾਦ ਆਉਣ 'ਤੇ, ਉਸ ਨੇ ਪੂਰੇ ਸਾਹ ਨਾਲ ਠੰਡੀ ਹਵਾ ਅੰਦਰ ਖਿੱਚੀ ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਹੇਠਾਂ ਉੱਡ ਰਹੀ ਜ਼ਮੀਨ ਅਤੇ ਚਮਕਦੇ ਅਸਮਾਨ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਜਾਦੂਈ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ।
“ਸੋਨਿਆ, ਕੀ ਤੂੰ ਠੀਕ ਹੈਂ?” ਉਸ ਨੇ ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਹਾਂ!” ਉਸ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਅਤੇ ਤੂੰ?”
ਘਰ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਅੱਧਾ ਰਸਤਾ ਪਹਿਲਾਂ, ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਲਗਾਮ ਘੋੜੇ ਚਲਾਉਣ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਫੜਾ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੀ ਸਲੇਜ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਖੰਭ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ।
“ਨਤਾਸ਼ਾ!” ਉਸ ਨੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, “ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਸੋਨਿਆ ਬਾਰੇ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ?”
“ਕੀ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਹੈ?” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਚਾਨਕ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਉੱਠੀ।
“ਓ, ਤੂੰ ਕਿੰਨੀ ਅਜੀਬ ਹੈਂ ਇਸ ਮੁੱਛ ਅਤੇ ਇਹਨਾਂ ਭਵਾਂ ਨਾਲ!... ਨਤਾਸ਼ਾ—ਕੀ ਤੂੰ ਖੁਸ਼ ਹੈਂ?”
“ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ, ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਤੋਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋਣ ਲੱਗੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ, ਪਰ ਤੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਬੁਰਾ ਸਲੂਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਕਿੰਨਾ ਵੱਡਾ ਹੈ, ਨਿਕੋਲਸ! ਮੈਂ ਕਈ ਵਾਰ ਭੈੜੀ ਹੁੰਦੀ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਰਮ ਆਉਂਦੀ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਖੁਸ਼ ਹੋਵਾਂ ਜਦੋਂ ਸੋਨਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ,” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। “ਹੁਣ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ! ਚੰਗਾ, ਉਸ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਦੌੜ ਜਾ।”
“ਨਹੀਂ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ.... ਓ, ਤੂੰ ਕਿੰਨੀ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਲੱਗ ਰਹੀ ਹੈਂ!” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਵਿੱਚ ਵੀ ਕੁਝ ਨਵਾਂ, ਅਸਾਧਾਰਨ, ਅਤੇ ਮਨਮੋਹਕ ਕੋਮਲਤਾ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ ਸੀ। “ਨਤਾਸ਼ਾ, ਇਹ ਜਾਦੂਈ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?”
“ਹਾਂ,” ਉਸ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਕੀਤਾ ਹੈ।”
“ਜੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣੇ ਵਾਂਗ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇਖਿਆ ਹੁੰਦਾ,” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, “ਤਾਂ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸ ਤੋਂ ਪੁੱਛ ਲਿਆ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ ਅਤੇ ਜੋ ਵੀ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਕਹਿੰਦੀ ਉਹ ਕਰ ਲਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਹੋ ਗਿਆ ਹੁੰਦਾ।”
“ਤਾਂ ਤੂੰ ਖੁਸ਼ ਹੈਂ ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਹੀ ਕੀਤਾ ਹੈ?”
“ਓ, ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ! ਮੇਰੀ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਮੰਮੀ ਨਾਲ ਲੜਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਮੰਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਤੇਰੇ ਲਈ ਜਾਲ ਵਿਛਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਅਜਿਹੀ ਗੱਲ ਕਿਵੇਂ ਕਹਿ ਸਕਦੀ ਸੀ! ਮੈਂ ਲਗਭਗ ਮੰਮੀ 'ਤੇ ਗੁੱਸੇ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਸੋਨਿਆ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਵੀ ਬੁਰਾ ਨਹੀਂ ਕਹਿਣ ਦੇਵਾਂਗੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸ ਵਿੱਚ ਚੰਗਾਈ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
“ਤਾਂ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਹੈ?” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਭਾਵ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਗੰਭੀਰ ਹੈ। ਫਿਰ ਉਹ ਹੇਠਾਂ ਉੱਤਰਿਆ ਅਤੇ, ਉਸਦੇ ਬੂਟ ਬਰਫ਼ 'ਤੇ ਕ੍ਰੰਚ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੀ ਸਲੇਜ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਦੌੜਿਆ। ਉਹੀ ਖੁਸ਼, ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਹੋਈ ਸਰਕੇਸੀਅਨ, ਮੁੱਛਾਂ ਅਤੇ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸੇਬਲ ਹੁੱਡ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਰਕੇਸੀਅਨ ਸੋਨਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਸੋਨਿਆ ਨਿਸ਼ਚੇ ਹੀ ਉਸਦੀ ਭਵਿੱਖ ਦੀ ਖੁਸ਼ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਪਤਨੀ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਘਰ ਪਹੁੰਚੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੇਲਯੂਕੋਵਜ਼ ਦੇ ਘਰ ਸ਼ਾਮ ਕਿਵੇਂ ਬਤੀਤ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਆਪਣੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਚਲੀਆਂ ਗਈਆਂ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਨੰਗੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਪਰ ਕਾਰਕ ਦੀਆਂ ਮੁੱਛਾਂ ਨੂੰ ਧੋਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਉਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਆਪਣੀ ਖੁਸ਼ੀ ਬਾਰੇ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੀਆਂ ਬੈਠੀਆਂ ਰਹੀਆਂ। ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦੀਆਂ ਰਹੀਆਂ ਕਿ ਉਹ ਵਿਆਹ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿਵੇਂ ਰਹਿਣਗੀਆਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਤੀ ਕਿਵੇਂ ਦੋਸਤ ਹੋਣਗੇ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਿੰਨੀਆਂ ਖੁਸ਼ ਹੋਣਗੀਆਂ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਦੋ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ ਜੋ ਦੁਨਯਾਸ਼ਾ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤਿਆਰ ਕੀਤੇ ਸਨ।
“ਸਿਰਫ ਇਹ ਸਭ ਕਦੋਂ ਹੋਵੇਗਾ? ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਕਦੇ ਨਹੀਂ.... ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉੱਠ ਕੇ ਸ਼ੀਸ਼ਿਆਂ ਵੱਲ ਗਈ।
“ਬੈਠ ਜਾ, ਨਤਾਸ਼ਾ; ਸ਼ਾਇਦ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖੇਂਗੀ,” ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਜਗਾਈਆਂ, ਇੱਕ ਇੱਕ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ, ਅਤੇ ਬੈਠ ਗਈ।
“ਮੈਨੂੰ ਮੁੱਛਾਂ ਵਾਲਾ ਕੋਈ ਵਿਅਕਤੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ,” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੱਸਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ, ਮਿਸ,” ਦੁਨਯਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਸੋਨਿਆ ਅਤੇ ਨੌਕਰਾਣੀ ਦੀ ਮਦਦ ਨਾਲ, ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਨੂੰ ਜੋ ਉਹ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਦੂਜੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸਹੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ; ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਭਾਵਨਾ ਆ ਗਈ ਅਤੇ ਉਹ ਚੁੱਪ ਬੈਠ ਗਈ। ਉਹ ਸ਼ੀਸ਼ਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਦੀ ਦੂਰ ਜਾਂਦੀ ਲਾਈਨ ਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ ਅਤੇ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ (ਸੁਣੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਤੋਂ) ਕਿ ਉਸ ਆਖਰੀ ਧੁੰਦਲੀ, ਅਸਪਸ਼ਟ ਰੂਪ ਰੇਖਾ ਵਾਲੀ ਵਰਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਫਨ, ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਦੇਖੇਗੀ। ਪਰ ਉਹ ਛੋਟੇ ਤੋਂ ਛੋਟੇ ਕਣ ਨੂੰ ਵੀ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜਾਂ ਕਫਨ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਸਮਝਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅੱਖਾਂ ਝਪਕਣ ਲੱਗੀ ਅਤੇ ਸ਼ੀਸ਼ਿਆਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਹੋ ਗਈ।
“ਇਹ ਕਿਉਂ ਹੈ ਕਿ ਦੂਸਰੇ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇਖਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਮੈਂ ਨਹੀਂ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਹੁਣ ਤੂੰ ਬੈਠ ਜਾ, ਸੋਨਿਆ। ਤੈਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅੱਜ ਰਾਤ! ਮੇਰੇ ਲਈ ਕਰ... ਅੱਜ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਡਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਹੈ!”
ਸੋਨਿਆ ਸ਼ੀਸ਼ਿਆਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠ ਗਈ, ਸਹੀ ਸਥਿਤੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਦੇਖਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਹੁਣ, ਮਿਸ ਸੋਨਿਆ ਜ਼ਰੂਰ ਕੁਝ ਦੇਖੇਗੀ,” ਦੁਨਯਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ; “ਜਦੋਂ ਕਿ ਤੂੰ ਸਿਰਫ ਹੱਸਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈਂ।”
ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਇਹ ਸੁਣਿਆ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੀ ਫੁਸਫੁਸਾਹਟ:
“ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਦੇਖੇਗੀ। ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।”
ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਮਿੰਟਾਂ ਤੱਕ ਸਭ ਚੁੱਪ ਰਹੇ।
“ਬੇਸ਼ੱਕ ਉਹ ਦੇਖੇਗੀ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ, ਪਰ ਪੂਰਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ... ਅਚਾਨਕ ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜਿਆ ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਦੂਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਹੱਥ ਨਾਲ ਢੱਕ ਲਿਆ।
“ਓ, ਨਤਾਸ਼ਾ!” ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ।
“ਕੀ ਤੂੰ ਦੇਖਿਆ? ਕੀ ਤੂੰ ਦੇਖਿਆ? ਕੀ ਸੀ?” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਦੇ ਹੋਏ।
ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਸਿਰਫ ਅੱਖਾਂ ਝਪਕਣ ਅਤੇ ਉੱਠਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਸੁਣਿਆ, “ਬੇਸ਼ੱਕ ਉਹ ਦੇਖੇਗੀ!” ਉਹ ਨਾ ਤਾਂ ਦੁਨਯਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਚੁੱਪ ਬੈਠਣਾ ਔਖਾ ਸੀ। ਉਹ ਖੁਦ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਐਲਾਨ ਕਿਵੇਂ ਅਤੇ ਕਿਉਂ ਨਿਕਲਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਢੱਕ ਲਈਆਂ।
“ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ?” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਕੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਹਾਂ। ਥੋੜ੍ਹਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ... ਮੈਂ... ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ,” ਸੋਨਿਆ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ, ਅਜੇ ਵੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਨਤਾਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ, ਨਿਕੋਲਸ ਜਾਂ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ।
“ਪਰ ਮੈਂ ਇਹ ਕਿਉਂ ਨਾ ਕਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ? ਦੂਸਰੇ ਦੇਖਦੇ ਹਨ! ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੌਣ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਜਾਂ ਨਹੀਂ?” ਸੋਨਿਆ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਆਇਆ।
“ਹਾਂ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਕਿਵੇਂ? ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਜਾਂ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ?”
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ... ਪਹਿਲਾਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਫਿਰ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਦੇਖਿਆ।”
“ਐਂਡਰਿਊ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ? ਕੀ ਉਹ ਬਿਮਾਰ ਹੈ?” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਡਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸਦੀ ਦੋਸਤ 'ਤੇ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
“ਨਹੀਂ, ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਇਸਦੇ ਉਲਟ! ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੇਰੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।” ਅਤੇ ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਹੀ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਵਰਣਨ ਕੀਤਾ ਸੀ।
“ਚੰਗਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ, ਸੋਨਿਆ?...”
“ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕੀ ਕਿ ਕੀ ਸੀ; ਕੁਝ ਨੀਲਾ ਅਤੇ ਲਾਲ....”
“ਸੋਨਿਆ! ਉਹ ਕਦੋਂ ਵਾਪਸ ਆਵੇਗਾ? ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਦੋਂ ਦੇਖਾਂਗੀ! ਓ, ਰੱਬਾ, ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਲਈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਅਤੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਕਿੰਨੀ ਡਰ ਰਹੀ ਹਾਂ!... ” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਸੋਨਿਆ ਦੇ ਦਿਲਾਸੇ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ ਉਹ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਚਲੀ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮੋਮਬੱਤੀ ਬੁਝਣ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਉਹ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਅਤੇ ਬੇਹਾਲ ਹੋ ਕੇ, ਠੰਢੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੇ ਸ਼ੀਸ਼ਿਆਂ ਰਾਹੀਂ ਚੰਦਰਮਾ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨੂੰ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ।