ਘਰ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਨਿਕੋਲਸ ਪਹਿਲਾਂ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੁਆਰਾ ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਬੁਲਾਉਣ ਦੇ ਕਾਰਨ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਮੂਰਖਾਪੁਣੇ ਵਾਲੇ ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਦਖਲ ਦੇਣ ਦੀ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਲੋੜ ਤੋਂ ਚਿੰਤਤ ਸੀ। ਇਸ ਬੋਝ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਤੋਂ ਜਲਦੀ ਸੁੱਟਣ ਲਈ, ਉਸਦੇ ਆਉਣ ਦੇ ਤੀਜੇ ਦਿਨ, ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਵਾਲਾਂ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਮੀਤੇਨਕਾ ਦੀ ਲਾਜ ਵਿੱਚ ਗਿਆ ਅਤੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਹਿਸਾਬ ਮੰਗਿਆ। ਪਰ ਨਿਕੋਲਸ, ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਘਬਰਾਇਆ ਹੋਇਆ ਮੀਤੇਨਕਾ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਹਿਸਾਬ ਕੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਮੀਤੇਨਕਾ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਅਤੇ ਹਿਸਾਬ-ਕਿਤਾਬ ਦੀ ਜਾਂਚ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਚੱਲੀ। ਪਿੰਡ ਦਾ ਮੁਖੀ, ਇੱਕ ਕਿਸਾਨ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ, ਅਤੇ ਪਿੰਡ ਦਾ ਕਲਰਕ, ਜੋ ਲਾਂਘੇ ਵਿੱਚ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਡਰ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਨੌਜਵਾਨ ਕਾਊਂਟ ਦੀ ਗਰਜਦੀ, ਝਿੜਕਦੀ ਅਤੇ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉੱਚੀ ਹੁੰਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਗਾਲ੍ਹਾਂ, ਭਿਆਨਕ ਸ਼ਬਦ, ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਬੋਲੇ ਗਏ।
“ਲੁਟੇਰਾ!... ਨਾਸ਼ੁਕਰਾ!... ਮੈਂ ਕੁੱਤੇ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗਾ! ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ!... ਸਾਨੂੰ ਲੁੱਟ ਰਿਹਾ ਹੈ!...” ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ।
ਫਿਰ, ਘੱਟ ਡਰ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਨੌਜਵਾਨ ਕਾਊਂਟ, ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਲਾਲੀ ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਖੂਨ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਮੀਤੇਨਕਾ ਨੂੰ ਗਰਦਨ ਤੋਂ ਖਿੱਚ ਕੇ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸੁਵਿਧਾਜਨਕ ਪਲਾਂ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਚੁਸਤੀ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਆਪਣਾ ਪੈਰ ਅਤੇ ਗੋਡਾ ਮਾਰਿਆ, ਚੀਕਦਾ ਹੋਇਆ, “ਦਫਾ ਹੋ ਜਾ! ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਇੱਥੇ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਨਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇਵੇ, ਤੂੰ ਬਦਮਾਸ਼!”
ਮੀਤੇਨਕਾ ਛੇ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਸਿਰ ਦੇ ਭਾਰ ਡਿੱਗਿਆ ਅਤੇ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਗਿਆ। (ਇਹ ਝਾੜੀਆਂ ਓਟਰਡਨੋਏ ਵਿੱਚ ਅਪਰਾਧੀਆਂ ਲਈ ਇੱਕ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਪਨਾਹਗਾਹ ਸੀ। ਮੀਤੇਨਕਾ ਖੁਦ, ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ, ਉੱਥੇ ਲੁਕ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਓਟਰਡਨੋਏ ਦੇ ਕਈ ਵਸਨੀਕ, ਮੀਤੇਨਕਾ ਤੋਂ ਲੁਕ ਕੇ, ਇਸਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆਤਮਕ ਗੁਣਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਸਨ।)
ਮੀਤੇਨਕਾ ਦੀ ਪਤਨੀ ਅਤੇ ਭਰਜਾਈਆਂ ਨੇ ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਅਤੇ ਡਰੇ ਹੋਏ ਚਿਹਰੇ ਬਾਹਰ ਕੱਢੇ ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਸਮੋਵਾਰ ਉਬਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਸਟੂਅਰਡ ਦਾ ਉੱਚਾ ਬਿਸਤਰਾ ਪੈਚਵਰਕ ਕੰਬਲ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।
ਨੌਜਵਾਨ ਕਾਊਂਟ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ, ਭਾਰੀ ਸਾਹ ਲੈਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਲੰਘ ਗਿਆ ਅਤੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਿਆ।
ਕਾਊਂਟੇਸ, ਜਿਸਨੇ ਨੌਕਰਾਣੀਆਂ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਸੁਣਿਆ ਕਿ ਲਾਜ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਈ ਕਿ ਹੁਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਜ਼ਰੂਰ ਸੁਧਰਨਗੇ, ਪਰ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦਾ ਉਸਦੇ ਪੁੱਤਰ 'ਤੇ ਕੀ ਅਸਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਤ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਕਈ ਵਾਰ ਟਿਪਟੋ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਗਈ ਅਤੇ ਸੁਣਿਆ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੱਕ ਪਾਈਪ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੂਜੀ ਜਗਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਾਊਂਟ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ, ਇੱਕ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ, ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ:
“ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਬੱਚੇ, ਇਹ ਦੁੱਖ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਗਏ! ਮੀਤੇਨਕਾ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।”
“ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ,” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, “ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਪਾਗਲ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸਮਝਾਂਗਾ।”
“ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਗੁੱਸੇ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਹ 700 ਰੂਬਲ ਦਾਖਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੇ ਸਨ। ਪਰ ਉਹ ਅੱਗੇ ਲਿਜਾਏ ਗਏ ਸਨ—ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਦੂਜੇ ਪੰਨੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।”
“ਪਾਪਾ, ਉਹ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਅਤੇ ਚੋਰ ਹੈ! ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਹੈ! ਅਤੇ ਜੋ ਮੈਂ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਕੀਤਾ ਹੈ; ਪਰ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ, ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ।”
“ਨਹੀਂ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਬੱਚੇ” (ਕਾਊਂਟ ਵੀ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੀ ਜਾਇਦਾਦ ਦਾ ਗਲਤ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਪ੍ਰਤੀ ਦੋਸ਼ੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਸੁਧਾਰਨਾ ਹੈ)। “ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਾਰੋਬਾਰ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਹਾਂ। ਮੈਂ...”
“ਨਹੀਂ, ਪਾਪਾ। ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਜੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਨਾਗਵਾਰੀ ਦਿੱਤੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲੋਂ ਘੱਟ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ।”
“ਇਹਨਾਂ ਕਿਸਾਨਾਂ, ਅਤੇ ਪੈਸੇ ਦੇ ਮਾਮਲਿਆਂ, ਅਤੇ ਪੰਨਿਆਂ ਤੋਂ ਪੰਨਿਆਂ ਤੱਕ ਲਿਜਾਣ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਰੱਬ ਮਾਰ ਦੇਵੇ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਸੀ ਕਿ ‘ਕੋਰਨਰ’ ਅਤੇ ਕਾਰਡਾਂ 'ਤੇ ਸੱਟੇਬਾਜ਼ੀ ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਪਰ ਦੂਜੇ ਪੰਨੇ 'ਤੇ ਲਿਜਾਣਾ ਮੈਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਦਖਲ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਅੰਨਾ ਮਿਖਾਇਲੋਵਨਾ ਤੋਂ ਦੋ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਦਾ ਇੱਕ ਪ੍ਰੋਮਿਸਰੀ ਨੋਟ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਨਾਲ ਕੀ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹੈ।
“ਇਹ,” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਤੁਸੀਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਖੈਰ, ਮੈਨੂੰ ਅੰਨਾ ਮਿਖਾਇਲੋਵਨਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਬੋਰਿਸ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਸਾਡੇ ਦੋਸਤ ਸਨ ਅਤੇ ਗਰੀਬ ਸਨ। ਖੈਰ, ਫਿਰ, ਇਹ!” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਨੋਟ ਨੂੰ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਅਜਿਹਾ ਕਰਕੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਹੰਝੂ ਰੋਣ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣਿਆ। ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਨੌਜਵਾਨ ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਹੋਰ ਹਿੱਸਾ ਨਹੀਂ ਲਿਆ, ਪਰ ਸ਼ਿਕਾਰ—ਜਿਸਦੇ ਲਈ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਰੱਖਿਆ ਸੀ—ਦੇ ਲਈ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਕੰਮ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜਨੂੰਨੀ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਸਮਰਪਿਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।