ਮੌਸਮ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਰਦੀਆਂ ਵਰਗਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਵੇਰ ਦੀਆਂ ਧੁੰਦਾਂ ਨੇ ਪਤਝੜ ਦੀਆਂ ਬਾਰਸ਼ਾਂ ਨਾਲ ਭਿੱਜੀ ਹੋਈ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਜਮਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਹਰਿਆਲੀ ਸੰਘਣੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਚਮਕਦਾਰ ਹਰਾ ਰੰਗ ਪਸ਼ੂਆਂ ਦੁਆਰਾ ਕੁਚਲੇ ਗਏ ਸਰ੍ਹੋਂ ਦੇ ਭੂਰੇ ਪੱਟਿਆਂ ਅਤੇ ਬਸੰਤ ਰੁੱਤ ਦੀ ਬਕਵੀਟ ਦੇ ਫਿੱਕੇ ਪੀਲੇ ਤੂੜੀ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਤਿੱਖਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੰਗਲੀ ਘਾਟੀਆਂ ਅਤੇ ਝਾੜੀਆਂ, ਜੋ ਅਗਸਤ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਾਲੇ ਖੇਤਾਂ ਅਤੇ ਤੂੜੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਹਰੇ ਟਾਪੂ ਸਨ, ਹਰੇ ਸਰ੍ਹੋਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸੁਨਹਿਰੀ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ ਟਾਪੂ ਬਣ ਗਏ ਸਨ। ਖਰਗੋਸ਼ਾਂ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੇ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਕੋਟ ਅੱਧੇ ਬਦਲ ਲਏ ਸਨ, ਲੂੰਬੜੀ ਦੇ ਬੱਚੇ ਖਿਲਰਨ ਲੱਗੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਬਘਿਆੜ ਕੁੱਤਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਇਹ ਸ਼ਿਕਾਰ ਲਈ ਸਾਲ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸਮਾਂ ਸੀ। ਉਸ ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਨੌਜਵਾਨ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਕੁੱਤੇ ਨਾ ਸਿਰਫ ਸਖ਼ਤ ਸਰਦੀਆਂ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚੇ ਸਨ, ਬਲਕਿ ਇੰਨੇ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਸਨ ਕਿ ਸ਼ਿਕਾਰੀਆਂ ਦੀ ਮੀਟਿੰਗ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਦਾ ਆਰਾਮ ਦੇਣ ਅਤੇ ਫਿਰ, ਸਤੰਬਰ ਦੀ ਸੋਲ੍ਹਵੀਂ ਤਰੀਕ ਨੂੰ, ਇੱਕ ਦੂਰ ਦੇ ਅਭਿਆਨ 'ਤੇ ਜਾਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਓਕ ਦੇ ਝੁੰਡ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਵੇਗਾ ਜਿੱਥੇ ਬਘਿਆੜ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਅਣਛੂਹਿਆ ਢੇਰ ਸੀ।
ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਕੁੱਤੇ ਘਰ ਹੀ ਰਹੇ। ਧੁੰਦ ਸੀ ਅਤੇ ਹਵਾ ਤੇਜ਼ ਸੀ, ਪਰ ਸ਼ਾਮ ਤੱਕ ਅਸਮਾਨ ਬੱਦਲਵਾਈ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬਰਫ਼ ਪਿਘਲਣ ਲੱਗੀ। ਪੰਦਰਾਂ ਤਰੀਕ ਨੂੰ, ਜਦੋਂ ਨੌਜਵਾਨ ਰੋਸਤੋਵ, ਆਪਣੇ ਡਰੈਸਿੰਗ ਗਾਊਨ ਵਿੱਚ, ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ ਸ਼ਿਕਾਰ ਲਈ ਇੱਕ ਅਤੁੱਲ ਸਵੇਰ ਸੀ: ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਸਮਾਨ ਪਿਘਲ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਹਵਾ ਦੇ ਧਰਤੀ ਵੱਲ ਡਿੱਗ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਇਕਲੌਤਾ ਹਲਚਲ ਬੂੰਦ-ਬੂੰਦ, ਸੂਖਮ ਕਣਾਂ ਦੀ ਬੂੰਦ-ਬੂੰਦ ਮੀਂਹ ਦੀ ਸੀ। ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਨੰਗੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਬੂੰਦਾਂ ਨਾਲ ਲੱਗੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਜੋ ਤਾਜ਼ੇ ਡਿੱਗੇ ਪੱਤਿਆਂ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਰਸੋਈ ਦੇ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਧਰਤੀ ਗਿੱਲੀ ਅਤੇ ਕਾਲੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਖਸਖਸ ਦੇ ਬੀਜ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਥੋੜੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਧੁੰਦ ਦੇ ਮਾੜੇ, ਨਮੀ ਵਾਲੇ ਪਰਦੇ ਵਿੱਚ ਮਿਲ ਗਈ ਸੀ। ਨਿਕੋਲਸ ਗਿੱਲੀ ਅਤੇ ਚਿੱਕੜ ਵਾਲੀ ਬਰਾਮਦੇ ਵਿੱਚ ਗਿਆ। ਉੱਥੇ ਸੜੇ ਹੋਏ ਪੱਤਿਆਂ ਅਤੇ ਕੁੱਤੇ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਮਿਲਕਾ, ਇੱਕ ਕਾਲੀ-ਧੱਬੇਦਾਰ, ਚੌੜੀ-ਕਮਰ ਵਾਲੀ ਕੁੱਤੀ ਜਿਸ ਦੀਆਂ ਕਾਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਸਨ, ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉੱਠੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਪਿਛਲੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਖਿੱਚੀਆਂ, ਖਰਗੋਸ਼ ਵਾਂਗ ਲੇਟ ਗਈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਚਾਨਕ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਉਸਦੇ ਨੱਕ ਅਤੇ ਮੁੱਛਾਂ 'ਤੇ ਚੱਟ ਲਿਆ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਬੋਰਜ਼ੋਈ, ਇੱਕ ਕੁੱਤਾ, ਬਾਗ ਦੇ ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਮੋੜੀ ਅਤੇ, ਪੂਛ ਉੱਠਾ ਕੇ ਬਰਾਮਦੇ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ, ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਰਗੜਨ ਲੱਗਾ।
“ਓ-ਹੋਏ!” ਉਸ ਪਲ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ, ਉਹ ਅਨਮੋਲ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਦੀ ਪੁਕਾਰ ਜੋ ਸਭ ਤੋਂ ਡੂੰਘੀ ਬਾਸ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਤਿੱਖੀ ਟੈਨੋਰ ਨਾਲ ਜੋੜਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੋਨੇ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਡੈਨੀਅਲ, ਮੁੱਖ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਅਤੇ ਮੁੱਖ ਕੈਨਲਮੈਨ, ਇੱਕ ਸਲੇਟੀ, ਝੁਰੜੀਆਂ ਵਾਲਾ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਜਿਸਦੇ ਵਾਲ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਯੂਕਰੇਨੀ ਫੈਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਸਿੱਧੇ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਮੁੜੀ ਹੋਈ ਕੋਰੜਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਜ਼ਾਦੀ ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਦੇ ਤਿਰਸਕਾਰ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਜੋ ਸਿਰਫ ਸ਼ਿਕਾਰੀਆਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸਰਕੇਸੀਅਨ ਟੋਪੀ ਉਤਾਰੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਤਿਰਸਕਾਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਤਿਰਸਕਾਰ ਉਸਦੇ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਨਿਕੋਲਸ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਡੈਨੀਅਲ, ਜੋ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਤਿਰਸਕਾਰ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਸਮਝਦਾ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਦਾ ਗੁਲਾਮ ਅਤੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਸੀ।
“ਡੈਨੀਅਲ!” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਡਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਮੌਸਮ, ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਕੁੱਤਿਆਂ ਅਤੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਖੇਡ ਦੇ ਉਸ ਅਟੱਲ ਜਨੂੰਨ ਦੁਆਰਾ ਖਿੱਚਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਛਲੇ ਸਾਰੇ ਇਰਾਦਿਆਂ ਨੂੰ ਭੁੱਲਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਪ੍ਰੇਮੀ ਆਪਣੀ ਪ੍ਰੇਮਿਕਾ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਭੁੱਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
“ਕੀ ਹੁਕਮ ਹੈ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ?” ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਡੂੰਘੀ ਬਾਸ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਪ੍ਰੋਟੋ-ਡਿਕਨ ਵਾਂਗ ਡੂੰਘਾ ਅਤੇ ਹਾਲੂ ਕਰਨ ਨਾਲ ਖਰਾਬ ਹੋਇਆ—ਅਤੇ ਦੋ ਚਮਕਦਾਰ ਕਾਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸਦੇ ਮਾਲਕ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਜੋ ਚੁੱਪ ਸੀ। “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ?” ਉਹ ਅੱਖਾਂ ਪੁੱਛ ਰਹੀਆਂ ਜਾਪਦੀਆਂ ਸਨ।
“ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਦਿਨ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ? ਸ਼ਿਕਾਰ ਅਤੇ ਦੌੜ ਲਈ, ਹੈ ਨਾ?” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਮਿਲਕਾ ਦੇ ਕੰਨਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੁਰਕਦੇ ਹੋਏ।
ਡੈਨੀਅਲ ਨੇ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ ਅੱਖ ਮਾਰੀ।
“ਮੈਂ ਸਵੇਰ ਨੂੰ ਉਵਾਰਕਾ ਨੂੰ ਸੁਣਨ ਲਈ ਭੇਜਿਆ ਸੀ,” ਉਸਦੀ ਬਾਸ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਦੇ ਵਿਰਾਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਗੂੰਜ ਉੱਠੀ। “ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਓਟਰਡਨੋਏ ਘੇਰੇ ਵਿੱਚ ਭਜਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਰੋ ਰਹੇ ਸਨ।” (ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਮਾਦਾ ਬਘਿਆੜ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ, ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ ਓਟਰਡਨੋਏ ਝਾੜੀ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ ਸੀ, ਜੋ ਘਰ ਤੋਂ ਡੇਢ ਮੀਲ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ।)
“ਸਾਨੂੰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ?” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਉਵਾਰਕਾ ਨਾਲ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆਓ।”
“ਜਿਵੇਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਰਜ਼ੀ।”
“ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖਾਣਾ ਦੇਣਾ ਬੰਦ ਕਰੋ।”
“ਜੀ, ਮਾਲਕ।”
ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ ਡੈਨੀਅਲ ਅਤੇ ਉਵਾਰਕਾ ਨਿਕੋਲਸ ਦੇ ਵੱਡੇ ਅਧਿਐਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਭਾਵੇਂ ਡੈਨੀਅਲ ਕੋਈ ਵੱਡਾ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਣਾ ਇਵੇਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਘੋੜੇ ਜਾਂ ਰਿੱਛ ਨੂੰ ਮਨੁੱਖੀ ਜੀਵਨ ਦੇ ਫਰਨੀਚਰ ਅਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਦੇਖਣਾ। ਡੈਨੀਅਲ ਖੁਦ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਮ ਵਾਂਗ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਅੰਦਰ ਹੀ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਹੌਲੀ ਬੋਲਣ ਅਤੇ ਨਾ ਹਿੱਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਿਤੇ ਮਾਲਕ ਦੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਤੋੜ ਨਾ ਦੇਵੇ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਸਭ ਕੁਝ ਕਹਿ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਉਸ ਛੱਤ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਸਕੇ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਅਸਮਾਨ ਹੇਠਾਂ।
ਆਪਣੀ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਖਤਮ ਕਰਨ ਅਤੇ ਡੈਨੀਅਲ ਤੋਂ ਇਹ ਰਾਏ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਕੁੱਤੇ ਫਿੱਟ ਸਨ (ਡੈਨੀਅਲ ਖੁਦ ਸ਼ਿਕਾਰ 'ਤੇ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ), ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਘੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਕਾਠੀ ਪਾਉਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਡੈਨੀਅਲ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਨਤਾਸ਼ਾ ਤੇਜ਼ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਆ ਗਈ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲ ਨਹੀਂ ਬੰਨ੍ਹੇ ਸਨ ਜਾਂ ਕੱਪੜੇ ਪੂਰੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੁਰਾਣੇ ਨਰਸ ਦੇ ਵੱਡੇ ਸ਼ਾਲ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪੇਤਿਆ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਦੌੜਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। “ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਓਗੇ! ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਜਾਓਗੇ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਅੱਜ ਉਹ ਦਿਨ ਹੈ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਜਾਏ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦੇ।”
“ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ,” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਅਣਖਿੱਚੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਅੱਜ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਹ ਨਤਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਪੇਤਿਆ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਲੈ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। “ਅਸੀਂ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਪਰ ਸਿਰਫ ਬਘਿਆੜ ਦੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਲਈ: ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਬੋਰਿੰਗ ਹੋਵੇਗਾ।”
“ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਮੇਰੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ,” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਤੁਸੀਂ ਇਕੱਲੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ, ਘੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਕਾਠੀ ਪਾ ਰਹੇ ਹੋ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ।”
“ਕੋਈ ਰੁਕਾਵਟ ਰੂਸੀ ਦੇ ਰਾਹ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਰੋਕਦੀ”—ਅਸੀਂ ਜਾਵਾਂਗੇ!” ਪੇਤਿਆ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
“ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦੇ। ਮੰਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ,” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
“ਹਾਂ, ਮੈਂ ਜਾਵਾਂਗੀ। ਮੈਂ ਜ਼ਰੂਰ ਜਾਵਾਂਗੀ,” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਡੈਨੀਅਲ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਾਡੇ ਲਈ ਕਾਠੀ ਪਾਉਣ ਲਈ ਕਹੋ, ਅਤੇ ਮਾਈਕਲ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਕੁੱਤਿਆਂ ਨਾਲ ਆਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
ਡੈਨੀਅਲ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣਾ ਬੋਝਲ ਅਤੇ ਅਣਉਚਿਤ ਲੱਗਿਆ, ਪਰ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਨਾਲ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰਨਾ ਉਸਨੂੰ ਅਸੰਭਵ ਲੱਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੀਵੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦਾ ਕੰਮ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਨੂੰ ਕੋਈ ਅਚਾਨਕ ਸੱਟ ਨਾ ਲੱਗੇ।