ਬਿਰਧ ਗਿਣਤੀ, ਜਿਸ ਨੇ ਹਮੇਸ਼ਾਂ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸ਼ਿਕਾਰ ਪ੍ਰਬੰਧ ਬਣਾਈ ਰੱਖਿਆ ਸੀ ਪਰ ਹੁਣ ਇਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਵਿੱਚ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਇਸ ਪੰਦਰਾਂ ਸਤੰਬਰ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਚੰਗੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਹੋਣ ਕਾਰਨ, ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕੀਤੀ।
ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਦੇ ਅੰਦਰ ਪੂਰੀ ਸ਼ਿਕਾਰ ਪਾਰਟੀ ਵੇਹੜੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਨਿਕੋਲਸ, ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਠੋਸ ਹਵਾ ਨਾਲ ਜੋ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਸੀ ਕਿ ਹੁਣ ਤੁੱਛ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਨਤਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਪੇਤਿਆ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਦੱਸਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਕੋਲੋਂ ਲੰਘ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਦੇ ਸਾਰੇ ਵੇਰਵਿਆਂ ਨੂੰ ਵੇਖਿਆ, ਸ਼ਿਕਾਰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਕੁੱਤਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਝੁੰਡ ਅਤੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਭੇਜਿਆ, ਆਪਣੇ ਭੂਰੇ ਰੰਗ ਦੇ ਡੋਨੇਟਸ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬੋਰਜ਼ੋਈ ਦੇ ਲੀਸ਼ ਨੂੰ ਸੀਟੀ ਮਾਰ ਕੇ, ਖਲਵਾੜੇ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਤੋਂ ਓਟਰਡਨੋਏ ਜੰਗਲ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਖੇਤ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਬਿਰਧ ਗਿਣਤੀ ਦਾ ਘੋੜਾ, ਇੱਕ ਸੋਰਲ ਜੈਲਡਿੰਗ ਜਿਸਨੂੰ ਵਿਫਲਯੰਕਾ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਲੱਗੇ ਗਰੂਮ ਦੁਆਰਾ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਗਿਣਤੀ ਖੁਦ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਟ੍ਰੈਪ ਵਿੱਚ ਸਿੱਧਾ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਵੱਲ ਜਾਣਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸ ਲਈ ਰਾਖਵੀਂ ਸੀ।
ਉਹ ਪੰਜਾਹ-ਚਾਰ ਕੁੱਤੇ ਲੈ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਛੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਅਟੈਂਡੈਂਟ ਅਤੇ ਵਿਪਰ-ਇਨ ਦੇ ਨਾਲ। ਪਰਿਵਾਰ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਅੱਠ ਬੋਰਜ਼ੋਈ ਕੈਨਲਮੈਨ ਅਤੇ ਚਾਲੀ ਤੋਂ ਵੱਧ ਬੋਰਜ਼ੋਈ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ, ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਮੈਂਬਰਾਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਲੀਸ਼ 'ਤੇ ਬੋਰਜ਼ੋਈ ਦੇ ਨਾਲ, ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਸੌ ਤੀਹ ਕੁੱਤੇ ਅਤੇ ਵੀਹ ਘੁੜਸਵਾਰ ਸਨ।
ਹਰ ਕੁੱਤਾ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਸ਼ਿਕਾਰ ਵਿੱਚ ਹਰ ਆਦਮੀ ਆਪਣੇ ਕੰਮ, ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਕਰਨਾ ਸੀ, ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਵਾੜ ਤੋਂ ਲੰਘੇ, ਉਹ ਸਾਰੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੋਰ ਜਾਂ ਗੱਲਬਾਤ ਦੇ, ਸੜਕ ਅਤੇ ਖੇਤ ਦੇ ਨਾਲ ਓਟਰਡਨੋਏ ਕਵਰਟ ਵੱਲ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਸਮਾਨ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਗਏ।
ਘੋੜੇ ਖੇਤ ਵਿੱਚੋਂ ਮੋਟੇ ਕਾਰਪੇਟ ਵਾਂਗ ਲੰਘੇ, ਕਦੇ-ਕਦੇ ਸੜਕ ਪਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਪਾਣੀ ਦੇ ਛਿੱਟੇ ਮਾਰਦੇ ਸਨ। ਧੁੰਦਲਾ ਅਸਮਾਨ ਅਜੇ ਵੀ ਧਰਤੀ ਵੱਲ ਇੱਕ ਸਮਾਨ ਅਤੇ ਅਣਗੌਲਿਆ ਢਲਦਾ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਹਵਾ ਸ਼ਾਂਤ, ਗਰਮ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਸੀ। ਕਦੇ-ਕਦੇ ਇੱਕ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਦੀ ਸੀਟੀ, ਇੱਕ ਘੋੜੇ ਦੀ ਘੁਰਕੀ, ਇੱਕ ਕੋਰੜੇ ਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਜਾਂ ਇੱਕ ਭਟਕਦੇ ਕੁੱਤੇ ਦੀ ਚੀਖ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਸਕਦੀ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੱਕ ਮੀਲ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਘੱਟ ਚਲੇ ਗਏ, ਤਾਂ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚੋਂ ਪੰਜ ਹੋਰ ਸਵਾਰ ਕੁੱਤਿਆਂ ਨਾਲ ਨਿਕਲੇ, ਜੋ ਰੋਸਤੋਵਜ਼ ਵੱਲ ਆ ਰਹੇ ਸਨ। ਅੱਗੇ ਇੱਕ ਤਾਜ਼ਾ-ਦਿੱਖ ਵਾਲਾ, ਸੁੰਦਰ ਬਿਰਧ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਸਲੇਟੀ ਮੁੱਛਾਂ ਨਾਲ ਸਵਾਰ ਸੀ।
“ਸਤਿ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ, ਚਾਚਾ!” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਬਿਰਧ ਆਦਮੀ ਨੇੜੇ ਆਇਆ।
“ਇਹ ਹੈ। ਚੱਲੋ!... ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ,” “ਚਾਚਾ” ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। (ਉਹ ਰੋਸਤੋਵਜ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਦੂਰ ਦਾ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਸੀ, ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਆਦਮੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਗੁਆਂਢੀ।) “ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸਦਾ ਵਿਰੋਧ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੋਗੇ ਅਤੇ ਇਹ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ। ਇਹ ਹੈ! ਚੱਲੋ!” (ਇਹ “ਚਾਚਾ” ਦਾ ਮਨਪਸੰਦ ਵਾਕ ਸੀ।) “ਤੁਰੰਤ ਕਵਰਟ ਲਓ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰਾ ਗਿਰਚਿਕ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਲਾਗਿਨ ਆਪਣੇ ਕੁੱਤਿਆਂ ਨਾਲ ਕੋਰਨਿਕੀ ਵਿਖੇ ਹਨ। ਇਹ ਹੈ। ਚੱਲੋ!... ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਨੱਕ ਹੇਠੋਂ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਲੈ ਜਾਣਗੇ।”
“ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਹੀ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਕੀ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਝੁੰਡਾਂ ਨੂੰ ਜੋੜੀਏ?” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਕੁੱਤਿਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਝੁੰਡ ਵਿੱਚ ਜੋੜਿਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ “ਚਾਚਾ” ਅਤੇ ਨਿਕੋਲਸ ਪਾਸੇ-ਪਾਸੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਗਏ। ਨਤਾਸ਼ਾ, ਸ਼ਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟੀ ਹੋਈ ਜੋ ਉਸਦੇ ਉਤਸੁਕ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਲੁਕਾ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਦੌੜੀ। ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪੇਤਿਆ ਸੀ ਜੋ ਹਮੇਸ਼ਾਂ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਮਾਈਕਲ, ਇੱਕ ਸ਼ਿਕਾਰੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਗਰੂਮ ਜੋ ਉਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਲਈ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਪੇਤਿਆ, ਜੋ ਹੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਖਿੱਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਕਾਲੇ ਅਰਾਬਚਿਕ 'ਤੇ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਬੈਠੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੱਥ ਨਾਲ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਦੇ ਰੋਕ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਚਾਚਾ” ਨੇ ਪੇਤਿਆ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਵੱਲ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਿਕਾਰ ਦੇ ਗੰਭੀਰ ਕੰਮ ਨਾਲ ਮਨੋਰੰਜਨ ਨੂੰ ਜੋੜਨਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ।
“ਸਤਿ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ, ਚਾਚਾ! ਅਸੀਂ ਵੀ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ!” ਪੇਤਿਆ ਨੇ ਚੀਖਿਆ।
“ਸਤਿ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ, ਸਤਿ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ! ਪਰ ਕੁੱਤਿਆਂ ਨੂੰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਾ ਦੌੜਾਓ,” “ਚਾਚਾ” ਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਨਿਕੋਲਸ, ਤਰੁਨੀਲਾ ਕਿੰਨਾ ਵਧੀਆ ਕੁੱਤਾ ਹੈ! ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ,” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਮਨਪਸੰਦ ਕੁੱਤੇ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
“ਪਹਿਲੀ ਗੱਲ, ਤਰੁਨੀਲਾ ਇੱਕ ‘ਕੁੱਤਾ’ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਇੱਕ ਹਰੀਅਰ ਹੈ,” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਵੱਲ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਦੂਰੀ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਕਰਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸ ਪਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਇਹ ਸਮਝ ਲਿਆ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੋਚਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿਸੇ ਦੇ ਰਾਹ ਵਿੱਚ ਆਵਾਂਗੇ, ਚਾਚਾ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਅਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਜਾਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਹਿੱਲਣਗੇ ਨਹੀਂ।”
“ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਛੋਟੀ ਗਿਣਤੀ,” “ਚਾਚਾ” ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਬੱਸ ਧਿਆਨ ਰੱਖਣਾ ਕਿ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਤੋਂ ਨਾ ਡਿੱਗੇ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, “ਕਿਉਂਕਿ—ਇਹ ਹੈ, ਚੱਲੋ!—ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਫੜਨ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
ਓਟਰਡਨੋਏ ਕਵਰਟ ਦਾ ਓਏਸਿਸ ਕੁਝ ਸੌ ਗਜ਼ ਦੂਰ ਨਜ਼ਰ ਆਇਆ, ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਸਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚ ਰਹੇ ਸਨ। ਰੋਸਤੋਵ, “ਚਾਚਾ” ਨਾਲ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿ ਉਹ ਕੁੱਤਿਆਂ ਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਲਾਉਣਗੇ, ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਇਹ ਦਿਖਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਣਾ ਹੈ—ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਜਿੱਥੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲ ਸਕਦਾ—ਉਹ ਖੱਡ ਦੇ ਉੱਪਰੋਂ ਦੀ ਗਿਆ।
“ਠੀਕ ਹੈ, ਭਤੀਜੇ, ਤੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਬਘਿਆੜੇ ਲਈ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ,” “ਚਾਚਾ” ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਧਿਆਨ ਰੱਖੀਂ ਕਿ ਉਹ ਨਾ ਨਿਕਲ ਜਾਵੇ!”
“ਇਹ ਜੋ ਹੋਵੇਗਾ,” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਕਰਾਏ, ਇੱਥੇ!” ਉਸਨੇ ਚੀਖਿਆ, ਆਪਣੇ ਬੋਰਜ਼ੋਈ ਨੂੰ ਬੁਲਾ ਕੇ “ਚਾਚਾ” ਦੀ ਟਿੱਪਣੀ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ। ਕਰਾਏ ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਜਬਾੜੇ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਰੁੱਖਾ ਬਿਰਧ ਕੁੱਤਾ ਸੀ, ਜੋ ਇਕੱਲੇ ਹੀ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਬਘਿਆੜੇ ਨੂੰ ਫੜਨ ਲਈ ਮਸ਼ਹੂਰ ਸੀ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਆਪਣੀਆਂ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਚਲੇ ਗਏ।
ਬਿਰਧ ਗਿਣਤੀ, ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਦੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਦੇ ਜੋਸ਼ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ, ਦੇਰ ਨਾ ਹੋਣ ਲਈ ਜਲਦੀ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਅਜੇ ਆਪਣੀਆਂ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਗਿਣਤੀ ਇਲਿਆ ਰੋਸਤੋਵ, ਖੁਸ਼, ਲਾਲ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਕੰਬਦੇ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਨਾਲ, ਆਪਣੇ ਕਾਲੇ ਘੋੜਿਆਂ ਨਾਲ ਸਰਦੀਆਂ ਦੇ ਰਾਈ ਉੱਤੇ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ ਜੋ ਉਸ ਲਈ ਰਾਖਵੀਂ ਸੀ, ਜਿੱਥੋਂ ਇੱਕ ਬਘਿਆੜਾ ਨਿਕਲ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਕਰਕੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਚਾਕੂ ਅਤੇ ਸਿੰਗ ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਚੰਗੇ, ਚਮਕਦਾਰ, ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੁਆਏ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਘੋੜੇ, ਵਿਫਲਯੰਕਾ, ਜੋ ਉਸਦੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਲੇਟੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, 'ਤੇ ਸਵਾਰੀ ਕੀਤੀ। ਉਸਦੇ ਘੋੜੇ ਅਤੇ ਟ੍ਰੈਪ ਨੂੰ ਘਰ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਗਿਣਤੀ ਇਲਿਆ ਰੋਸਤੋਵ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਦਿਲੋਂ ਇੱਕ ਤੀਬਰ ਖਿਡਾਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸ਼ਿਕਾਰ ਦੇ ਨਿਯਮਾਂ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੜਕ ਦੇ ਝਾੜੀਦਾਰ ਕਿਨਾਰੇ ਵੱਲ ਸਵਾਰੀ ਕੀਤੀ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਣਾ ਸੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਲਗਾਮਾਂ ਨੂੰ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕੀਤਾ, ਸੈਡਲ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਅਤੇ, ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਤਿਆਰ ਹੈ, ਮੁਸਕਰਾ ਕੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖਿਆ।
ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਸਾਈਮਨ ਚੇਕਮਾਰ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਨਿੱਜੀ ਅਟੈਂਡੈਂਟ, ਇੱਕ ਬਿਰਧ ਘੁੜਸਵਾਰ ਜੋ ਹੁਣ ਸੈਡਲ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਕਠੋਰ ਸੀ। ਚੇਕਮਾਰ ਲੀਸ਼ 'ਤੇ ਤਿੰਨ ਭਿਆਨਕ ਬਘਿਆੜੇ ਦੇ ਕੁੱਤੇ ਫੜੇ ਹੋਏ ਸੀ, ਜੋ ਹਾਲਾਂਕਿ, ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਵਾਂਗ ਮੋਟੇ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਦੋ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਬਿਰਧ ਕੁੱਤੇ ਬਿਨਾਂ ਲੀਸ਼ ਦੇ ਲੇਟ ਗਏ। ਲੱਕੜ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਦੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਸੌ ਗਜ਼ ਅੱਗੇ ਮਿਤਕਾ, ਗਿਣਤੀ ਦਾ ਦੂਜਾ ਗਰੂਮ, ਇੱਕ ਬਹਾਦਰ ਘੁੜਸਵਾਰ ਅਤੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਦਾ ਇੱਕ ਤੀਬਰ ਸਵਾਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਸ਼ਿਕਾਰ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਪੁਰਾਣੇ ਰਿਵਾਜ ਅਨੁਸਾਰ, ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਮਲਡ ਬ੍ਰਾਂਡੀ ਦਾ ਇੱਕ ਚਾਂਦੀ ਦਾ ਕੱਪ ਪੀਤਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਨਾਸ਼ਤਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮਨਪਸੰਦ ਬੋਰਡੋ ਦੀ ਅੱਧੀ ਬੋਤਲ ਨਾਲ ਧੋ ਲਿਆ ਸੀ।
ਉਹ ਸ਼ਰਾਬ ਅਤੇ ਸਵਾਰੀ ਨਾਲ ਕੁਝ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਕੁਝ ਕੁਝ ਨਮੀਦਾਰ ਸਨ ਅਤੇ ਆਮ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸੈਡਲ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਫਰ ਕੋਟ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਬਾਹਰ ਸੈਰ ਲਈ ਲਿਜਾਏ ਗਏ ਬੱਚੇ ਵਰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਪਤਲਾ, ਖੋਖਲੇ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਵਾਲਾ ਚੇਕਮਾਰ, ਸਭ ਕੁਝ ਤਿਆਰ ਕਰਕੇ, ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਵੱਲ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਨਾਲ ਉਹ ਤੀਹ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸ਼ਰਤਾਂ 'ਤੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੂਡ ਨੂੰ ਸਮਝਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਇੱਕ ਸੁਹਾਵਣਾ ਗੱਲਬਾਤ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਤੀਜਾ ਵਿਅਕਤੀ ਲੱਕੜ ਵਿੱਚੋਂ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਸਵਾਰੀ ਕਰਕੇ ਆਇਆ (ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸਬਕ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ) ਅਤੇ ਗਿਣਤੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਇਹ ਵਿਅਕਤੀ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੇ ਚੋਲੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਲੇਟੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਵਾਲਾ ਬਿਰਧ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਉੱਚੀ ਨੁਕੀਲੀ ਟੋਪੀ ਸੀ। ਉਹ ਬਫੂਨ ਸੀ, ਜੋ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੇ ਨਾਮ, ਨਾਸਤਸਿਆ ਇਵਾਨੋਵਨਾ, ਨਾਲ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
“ਚੰਗਾ, ਨਾਸਤੱਯਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ!” ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਅੱਖ ਮਾਰ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਜੇ ਤੂੰ ਜਾਨਵਰ ਨੂੰ ਡਰਾ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਡੇਨੀਅਲ ਤੈਨੂੰ ਦੇ ਦੇਵੇਗਾ!”
“ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਇੱਕ-ਦੋ ਗੱਲਾਂ ਪਤਾ ਹਨ!” ਨਾਸਤੱਯਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਚੁੱਪ!” ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਸਾਈਮਨ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। “ਕੀ ਤੂੰ ਨੌਜਵਾਨ ਗਿਣਤੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ?” ਉਸ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। “ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?”
“ਨੌਜਵਾਨ ਗਿਣਤੀ ਪੀਟਰ ਨਾਲ, ਝਾਰੋਵ ਘਾਹ ਦੇ ਕੋਲ,” ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਇੱਕ ਔਰਤ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਿਕਾਰ ਦਾ ਬਹੁਤ ਸ਼ੌਕ ਹੈ।”
“ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਉਸਦੇ ਘੋੜਸਵਾਰੀ ਦੇ ਤਰੀਕੇ ਬਾਰੇ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ, ਸਾਈਮਨ, ਹੈ ਨਾ?” ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਉਹ ਕਈ ਆਦਮੀਆਂ ਜਿੰਨੀ ਚੰਗੀ ਹੈ!”
“ਬੇਸ਼ੱਕ! ਇਹ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਹੈ। ਇੰਨੀ ਬਹਾਦਰ, ਇੰਨੀ ਆਸਾਨ!”,
“ਅਤੇ ਨਿਕੋਲਸ? ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ? ਲਿਆਡੋਵ ਉੱਚੀ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਕੋਲ, ਹੈ ਨਾ?”
“ਜੀ, ਮਾਲਕ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿੱਥੇ ਖੜ੍ਹਨਾ ਹੈ। ਉਹ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝਦਾ ਹੈ ਕਿ ਡੇਨੀਅਲ ਅਤੇ ਮੈਂ ਅਕਸਰ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਜਾਂਦੇ ਹਾਂ,” ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸਦੇ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਕੀ ਖੁਸ਼ ਕਰੇਗਾ।
“ਚੰਗੀ ਘੋੜਸਵਾਰੀ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ? ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਕਿੰਨਾ ਚੰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?”
“ਇੱਕ ਸੰਪੂਰਨ ਤਸਵੀਰ! ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨੀਂ ਜ਼ਾਵਾਰਜ਼ਿੰਸਕ ਝਾੜੀ ਦੇ ਕੋਲ ਘਾਹ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਲੂੰਬੜੀ ਦਾ ਕਿਵੇਂ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕੀਤਾ! ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰੀ; ਜਦੋਂ ਉਹ ਝਾੜੀ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲੇ ਤਾਂ ਕੀ ਨਜ਼ਾਰਾ ਸੀ... ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਦਾ ਘੋੜਾ ਅਤੇ ਕੀਮਤ ਤੋਂ ਪਰੇ ਸਵਾਰ! ਹਾਂ, ਦੂਜਾ ਇੰਨਾ ਸਮਾਰਟ ਲੱਭਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਤੱਕ ਖੋਜ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ।
“ਦੂਰ ਤੱਕ ਖੋਜ ਕਰਨੀ...” ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਫਸੋਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ। “ਦੂਰ ਤੱਕ ਖੋਜ ਕਰਨੀ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀ ਕੋਟ ਦੀ ਸਕਰਟ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਮੋੜਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣਾ ਸਨਫਬਾਕਸ ਕੱਢਣ ਲਈ।
“ਪਿਛਲੇ ਦਿਨੀਂ ਜਦੋਂ ਉਹ ਪੂਰੀ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਮਾਸ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਮਾਈਕਲ ਸਿਡੋਰਿਚ...” ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਗੱਲ ਪੂਰੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਸ਼ਾਂਤ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ ਦੋ-ਤਿੰਨ ਕੁੱਤਿਆਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ ਸ਼ਿਕਾਰ ਦਾ ਸੰਗੀਤ ਬਿਲਕੁਲ ਸੁਣ ਲਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ ਅਤੇ ਸੁਣਿਆ, ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਭਰੀ ਉਂਗਲ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। “ਉਹ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਹਨ...” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਸਿੱਧੇ ਲਿਆਡੋਵ ਉੱਚੀ ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ।”
ਗਿਣਤੀ, ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨੂੰ ਸਮਤਲ ਕਰਨਾ ਭੁੱਲ ਕੇ, ਦੂਰ ਤੱਕ ਸਿੱਧਾ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਤੰਗ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਸਨਫਬਾਕਸ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ ਪਰ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੁੱਤਿਆਂ ਦੀ ਚੀਖ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਡੇਨੀਅਲ ਦੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਦੇ ਸਿੰਗ ਤੋਂ ਭੇੜੀਏ ਦੀ ਕਾਲ ਦੀਆਂ ਡੂੰਘੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਆਈਆਂ; ਝੁੰਡ ਪਹਿਲੇ ਤਿੰਨ ਕੁੱਤਿਆਂ ਨਾਲ ਜੁੜ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਪੂਰੀ ਚੀਖ ਵਿੱਚ ਸੁਣੇ ਜਾ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਨੋਟ ਵਿੱਚ ਉਸ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਉੱਠਣ ਨਾਲ ਜੋ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਭੇੜੀਏ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਹਨ। ਵਿਪਰਸ-ਇਨ ਹੁਣ ਕੁੱਤਿਆਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਪਰ ਉਲੂਲੂ ਦੀ ਚੀਖ ਵੱਲ ਬਦਲ ਗਏ, ਅਤੇ ਦੂਜਿਆਂ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਡੇਨੀਅਲ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਉੱਠੀ, ਹੁਣ ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਬਾਸ, ਹੁਣ ਚੀਖਦੀ ਹੋਈ ਤਿੱਖੀ। ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਸਾਰੇ ਜੰਗਲ ਨੂੰ ਭਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਦੂਰ ਤੱਕ ਫੈਲ ਗਈ।
ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਚੁੱਪਚਾਪ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਗਿਣਤੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸੇਵਾਦਾਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਇਆ ਕਿ ਕੁੱਤੇ ਦੋ ਝੁੰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡ ਗਏ ਸਨ: ਵੱਡੇ ਝੁੰਡ ਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਉਤਸਾਹ ਨਾਲ ਚੀਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਦੂਰ ਦੂਰ ਤੱਕ ਮਰਨ ਲੱਗੀ, ਦੂਜਾ ਝੁੰਡ ਜੰਗਲ ਦੇ ਪਾਸਿਓਂ ਗਿਣਤੀ ਦੇ ਪਾਸਿਓਂ ਲੰਘਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਡੇਨੀਅਲ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਉਲੂਲੂ ਬੁਲਾਉਂਦੇ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਦੋਵੇਂ ਝੁੰਡਾਂ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਮਿਲੀਆਂ ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਟੁੱਟ ਗਈਆਂ, ਪਰ ਦੋਵੇਂ ਦੂਰ ਹੁੰਦੀਆਂ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਸਾਹ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਬੋਰਜ਼ੋਈ ਦੀ ਲੀਸ਼ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਕਰਨ ਲਈ ਝੁਕਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਉਲਝ ਗਿਆ ਸੀ; ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਵੀ ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਸਾਹ ਲਿਆ ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਸਨਫਬਾਕਸ ਦੇਖ ਕੇ, ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚੁਟਕੀ ਲਈ। “ਵਾਪਸ!” ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਹੇ ਇੱਕ ਬੋਰਜ਼ੋਈ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। ਗਿਣਤੀ ਚੌਂਕ ਗਈ ਅਤੇ ਸਨਫਬਾਕਸ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਨਾਸਤੱਯਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਣ ਲਈ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰੀ। ਗਿਣਤੀ ਅਤੇ ਸਾਈਮਨ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ।
ਫਿਰ, ਅਚਾਨਕ, ਜਿਵੇਂ ਅਕਸਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਸ਼ਿਕਾਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਚਾਨਕ ਨੇੜੇ ਆ ਗਈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪੂਰੀ ਚੀਖ ਵਿੱਚ ਕੁੱਤੇ ਅਤੇ ਡੇਨੀਅਲ ਉਲੂਲੂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਬਿਲਕੁਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸਨ।
ਗਿਣਤੀ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਮਿਤਕਾ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਕੇ ਦੇਖਦਾ ਹੋਇਆ ਦੇਖਿਆ, ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ।
“ਸੰਭਾਲ ਕੇ!” ਉਸਨੇ ਚੀਖ ਮਾਰੀ, ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਿਖਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਸ਼ਬਦ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਬੋਲਣ ਲਈ ਬੇਚੈਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਬੋਰਜ਼ੋਈ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਉਹ ਗਿਣਤੀ ਵੱਲ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਗਿਆ।
ਗਿਣਤੀ ਅਤੇ ਸਾਈਮਨ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਬਾਹਰ ਆਏ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਭੇੜੀਆ ਦੇਖਿਆ ਜੋ, ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਸੱਜੇ-ਖੱਬੇ ਹਿਲਦਾ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਂਤ ਚਾਲ ਨਾਲ ਹੋਰ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਉਸੇ ਜਗ੍ਹਾ ਵੱਲ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੇ ਬੋਰਜ਼ੋਈਆਂ ਨੇ ਚੀਖ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਲੀਸ਼ ਤੋਂ ਆਜ਼ਾਦ ਹੋ ਕੇ ਘੋੜਿਆਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਪਾਸਿਓਂ ਭੇੜੀਏ ਵੱਲ ਦੌੜ ਗਏ।
ਭੇੜੀਏ ਨੇ ਰੁਕਿਆ, ਆਪਣੇ ਭਾਰੀ ਮੱਥੇ ਨੂੰ ਕੁੱਤਿਆਂ ਵੱਲ ਅਜੀਬ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਮੋੜਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਗਲੇ ਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਤੋਂ ਪੀੜਤ ਆਦਮੀ, ਅਤੇ, ਅਜੇ ਵੀ ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਸੱਜੇ-ਖੱਬੇ ਹਿਲਦਾ ਹੋਇਆ, ਦੋ-ਤਿੰਨ ਛਾਲਾਂ ਮਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪੂਛ ਦੇ ਸਵਿਸ਼ ਨਾਲ ਜੰਗਲ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਵਿੱਚ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸੇ ਪਲ, ਇੱਕ ਚੀਖ ਨਾਲ ਇੱਕ ਵਿਰਲਾਪ ਵਰਗੀ, ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਕੁੱਤਾ, ਫਿਰ ਦੂਜਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੀਜਾ, ਜੰਗਲ ਦੇ ਉਲਟ ਪਾਸਿਓਂ ਹੇਲਟਰ-ਸਕੇਲਟਰ ਛਾਲ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਸਾਰਾ ਝੁੰਡ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚੋਂ ਉਸੇ ਜਗ੍ਹਾ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ ਜਿੱਥੇ ਭੇੜੀਆ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਹੇਜ਼ਲ ਝਾੜੀਆਂ ਕੁੱਤਿਆਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਵੱਖ ਹੋ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਡੇਨੀਅਲ ਦਾ ਚੈਸਟਨਟ ਘੋੜਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ, ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਕਾਲਾ। ਇਸਦੀ ਲੰਬੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਡੇਨੀਅਲ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਅੱਗੇ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਟੋਪੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਉਸਦੇ ਖਿਲਰੇ ਹੋਏ ਸਲੇਟੀ ਵਾਲ ਉਸਦੇ ਲਾਲ, ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਭਰੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਲਟਕ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਉਲੂਲੂਲੂ! ਉਲੂਲੂ!...” ਉਸਨੇ ਚੀਖ ਮਾਰੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਗਿਣਤੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਬਿਜਲੀ ਚਮਕੀ।
“ਧੰਨ ਤੇਰੀ!” ਉਸਨੇ ਚੀਖ ਮਾਰੀ, ਆਪਣੀ ਕੋਰੜੇ ਨੂੰ ਧਮਕੀ ਭਰੀ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਗਿਣਤੀ ਵੱਲ ਚੁੱਕਦੇ ਹੋਏ।
“ਤੁਸੀਂ ਭੇੜੀਏ ਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ!... ਕੀ ਖਿਡਾਰੀ!” ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਹੋਰ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਕੇ ਡਰੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਗਿਣਤੀ ਨੂੰ, ਉਸਨੇ ਗਿਣਤੀ ਦੁਆਰਾ ਜਗਾਏ ਗਏ ਸਾਰੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਪਸੀਨੇ ਵਾਲੇ ਚੈਸਟਨਟ ਜੈਲਡਿੰਗ ਦੇ ਭਾਰੀ ਪਾਸਿਆਂ ਨੂੰ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰੇ ਅਤੇ ਕੁੱਤਿਆਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਉੱਡ ਗਿਆ। ਗਿਣਤੀ, ਇੱਕ ਸਜ਼ਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਸਕੂਲੀ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ, ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ਲਈ ਸਾਈਮਨ ਦੀ ਹਮਦਰਦੀ ਜਿੱਤਣ ਲਈ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਸਾਈਮਨ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਝਾੜੀਆਂ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਕਿ ਮੈਦਾਨ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸਿਓਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸਾਰੇ ਭੇੜੀਏ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਕਰ ਸਕਣ, ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ।