ਗਿਣਤੀ ਇਲਿਆ ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਕੁਲੀਨ ਵਰਗ ਦੇ ਮਾਰਸ਼ਲ ਦਾ ਅਹੁਦਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਇਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖਰਚਾ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਦੇ ਕਾਰੋਬਾਰ ਵਿੱਚ ਸੁਧਾਰ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਅਕਸਰ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੂੰ ਚਿੰਤਾ ਅਤੇ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਦਿਆਂ ਵੇਖਿਆ ਅਤੇ ਮਾਸਕੋ ਨੇੜੇ ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਵਧੀਆ ਪੁਰਖੀ ਘਰ ਅਤੇ ਜਾਇਦਾਦ ਨੂੰ ਵੇਚਣ ਦੇ ਸੁਝਾਵਾਂ ਨੂੰ ਸੁਣਿਆ। ਮਾਰਸ਼ਲ ਹੋਣ ਦੇ ਸਮੇਂ ਵਾਂਗ ਇੰਨੀ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਮਹਿਮਾਨਨਿਵਾਜ਼ੀ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਓਟਰੈਡਨੋਏ ਵਿਖੇ ਜੀਵਨ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਘਰ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਲਾਜ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਵੀਹ ਤੋਂ ਵੱਧ ਲੋਕ ਭੋਜਨ ਲਈ ਬੈਠਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਸਾਰੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਪਣੇ ਲੋਕ ਸਨ ਜੋ ਲਗਭਗ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਮੈਂਬਰਾਂ ਵਾਂਗ ਘਰ ਵਿੱਚ ਵਸ ਗਏ ਸਨ, ਜਾਂ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਜੋ, ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਗਿਣਤੀ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਸਨ। ਅਜਿਹੇ ਸੰਗੀਤਕਾਰ ਡਿਮਲਰ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ, ਨਾਚ ਅਧਿਆਪਕ ਵੋਗੇਲ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਪਰਿਵਾਰ, ਬੇਲੋਵਾ, ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਕੁਆਰੀ ਔਰਤ, ਜੋ ਘਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪੇਟੀਆ ਦੇ ਟਿਊਟਰ, ਕੁੜੀਆਂ ਦੀ ਸਾਬਕਾ ਗਵਰਨੈੱਸ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਲੋਕ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗਿਣਤੀ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣਾ ਆਪਣੇ ਘਰ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਪਸੰਦ ਅਤੇ ਲਾਭਦਾਇਕ ਲੱਗਦਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮਹਿਮਾਨ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਪਰ ਜੀਵਨ ਦੀਆਂ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਆਦਤਾਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਗਿਣਤੀ ਅਤੇ ਗਿਣਤੀ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਬਦਲੀਆਂ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਅਜੇ ਵੀ ਸ਼ਿਕਾਰ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਹੋਰ ਵਧਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਤਬੇਲੇ ਵਿੱਚ ਉਹੀ ਪੰਜਾਹ ਘੋੜੇ ਅਤੇ ਪੰਦਰਾਂ ਗੋਰੇ, ਨਾਮ ਦਿਵਸਾਂ 'ਤੇ ਸਾਰੇ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਲਈ ਉਹੀ ਮਹਿੰਗੇ ਤੋਹਫ਼ੇ ਅਤੇ ਰਾਤ ਦੇ ਭੋਜਨ; ਅਜੇ ਵੀ ਗਿਣਤੀ ਦੇ ਵ੍ਹਿਸਟ ਅਤੇ ਬੋਸਟਨ ਦੇ ਖੇਡਾਂ ਸਨ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ—ਆਪਣੇ ਪੱਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫੈਲਾ ਕੇ ਕਿ ਹਰ ਕੋਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕੇ—ਉਹ ਆਪਣੇ ਗੁਆਂਢੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਸੈਂਕੜੇ ਰੂਬਲ ਲੁੱਟਣ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਗਿਣਤੀ ਰੋਸਤੋਵ ਨਾਲ ਇੱਕ ਰੱਬਰ ਖੇਡਣ ਦੇ ਮੌਕੇ ਨੂੰ ਆਮਦਨ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਲਾਭਦਾਇਕ ਸਰੋਤ ਸਮਝਦੇ ਸਨ।
ਗਿਣਤੀ ਆਪਣੇ ਕਾਰੋਬਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਜਾਲ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਦਾ ਸੀ, ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਫਸਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ ਪਰ ਹਰ ਕਦਮ 'ਤੇ ਹੋਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਫਸਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਾਲ ਨੂੰ ਤੋੜਨ ਜਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਅਤੇ ਧੀਰਜ ਨਾਲ ਸੁਲਝਾਉਣ ਲਈ ਕੰਮ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਕਮਜ਼ੋਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਗਿਣਤੀ, ਆਪਣੇ ਪਿਆਰ ਭਰੇ ਦਿਲ ਨਾਲ, ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਬੱਚੇ ਬਰਬਾਦ ਹੋ ਰਹੇ ਹਨ, ਕਿ ਇਹ ਗਿਣਤੀ ਦੀ ਗਲਤੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਸੀ—ਕਿ (ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ) ਉਹ ਖੁਦ ਆਪਣੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਬਰਬਾਦੀ ਦੇ ਅਹਿਸਾਸ ਤੋਂ ਦੁਖੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਨ ਦੇ ਤਰੀਕੇ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਆਪਣੇ ਇਸਤਰੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਤੋਂ, ਉਹ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਹੀ ਹੱਲ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਭਾਵ, ਨਿਕੋਲਸ ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਵਾਰਿਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾ ਲਵੇ। ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਆਖਰੀ ਉਮੀਦ ਸੀ ਅਤੇ ਜੇ ਨਿਕੋਲਸ ਉਸ ਲਈ ਲੱਭੇ ਮੈਚ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਠੀਕ ਕਰਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਛੱਡਣੀ ਪੈਂਦੀ। ਇਹ ਮੈਚ ਜੂਲੀ ਕਰਾਗੀਨਾ ਨਾਲ ਸੀ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਅਤੇ ਗੁਣਵਾਨ ਮਾਪਿਆਂ ਦੀ ਧੀ, ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਜਿਸਨੂੰ ਰੋਸਤੋਵ ਪਰਿਵਾਰ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੋ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਭਰਾਵਾਂ ਦੇ ਆਖਰੀ ਦੇ ਮਰਨ ਕਾਰਨ ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਵਾਰਿਸ ਬਣ ਗਈ ਸੀ।
ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਜੂਲੀ ਦੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਲਿਖਿਆ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਵਿਆਹ ਦਾ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਇੱਕ ਅਨੁਕੂਲ ਜਵਾਬ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਕਰਾਗੀਨਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਤਰਫੋਂ ਉਹ ਸਹਿਮਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਉਸਦੀ ਧੀ ਦੀ ਇੱਛਾ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਨਿਕੋਲਸ ਨੂੰ ਮਾਸਕੋ ਆਉਣ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
ਕਈ ਵਾਰ ਗਿਣਤੀ ਨੇ, ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਲਿਆ ਕੇ, ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਉਸਦੀਆਂ ਦੋਵੇਂ ਧੀਆਂ ਵਿਆਹੀਆਂ ਗਈਆਂ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਸਦੀ ਇਕੋ ਇੱਛਾ ਉਸਨੂੰ ਵਿਆਹਿਆ ਹੋਇਆ ਦੇਖਣਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਜੇ ਇਹ ਪੂਰਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਤਾਂ ਉਹ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਕਬਰ ਵਿੱਚ ਲੇਟ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਵਿਆਹ ਬਾਰੇ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
ਕਈ ਵਾਰ ਉਸਨੇ ਜੂਲੀ ਦੀ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਛੁੱਟੀਆਂ ਦੌਰਾਨ ਮਾਸਕੋ ਜਾਣ ਦੀ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਰ ਸਕੇ। ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਲਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦੀਆਂ ਟਿੱਪਣੀਆਂ ਕਿਸ ਵੱਲ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਗੱਲਬਾਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦੌਰਾਨ ਉਸਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਬੋਲਣ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਕਾਰੋਬਾਰਾਂ ਨੂੰ ਸੁਲਝਾਉਣ ਦੀ ਉਸਦੀ ਇਕੋ ਉਮੀਦ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਜੂਲੀ ਕਰਾਗੀਨਾ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸੀ।
“ਪਰ, ਮੰਮੀ, ਮੰਨ ਲਓ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਪੈਸੇ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਨਮਾਨ ਦੀ ਕੁਰਬਾਨੀ ਦੇਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰੋਗੇ?” ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ, ਆਪਣੇ ਸਵਾਲ ਦੀ ਕਠੋਰਤਾ ਨੂੰ ਨਾ ਸਮਝਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਆਪਣੀ ਉੱਚੀ ਸੋਚ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
“ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ,” ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਜਾਇਜ਼ ਠਹਿਰਾਉਣਾ ਹੈ ਇਹ ਨਾ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ। “ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ, ਨਿਕੋਲੈਂਕਾ। ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਖੁਸ਼ੀ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਫਸ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਰੋਣ ਲੱਗੀ।
“ਮੰਮੀ, ਰੋ ਨਾ! ਸਿਰਫ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਜਾਨ, ਕੁਝ ਵੀ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਰਾਮ ਦੇਣ ਲਈ ਦੇ ਦਿਆਂਗਾ,” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਕੁਰਬਾਨ ਕਰ ਦਿਆਂਗਾ—ਮੇਰੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਵੀ।”
ਪਰ ਗਿਣਤੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛੇ ਜਾਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦੀ ਸੀ: ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਤੋਂ ਕੁਰਬਾਨੀ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਖੁਦ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੁਰਬਾਨੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।
“ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰੀਏ,” ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੇ ਹੰਝੂ ਪੂੰਝਦੇ ਹੋਏ।
“ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ,” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਮੈਂ ਪੈਸੇ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਨਮਾਨ ਦੀ ਕੁਰਬਾਨੀ ਦੇਣੀ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ ਕਿ ਮੰਮੀ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਇੰਨੀ ਗੱਲ ਕਿਵੇਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਕਿਉਂਕਿ ਸੋਨਿਆ ਗਰੀਬ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, “ਉਸਦੇ ਵਫ਼ਾਦਾਰ, ਸਮਰਪਿਤ ਪਿਆਰ ਦਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ? ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕਿਸੇ ਗੁੱਡੀ ਵਰਗੀ ਜੂਲੀ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਰੂਰ ਖੁਸ਼ ਹੋਵਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੀ ਭਲਾਈ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦੀ ਕੁਰਬਾਨੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, “ਪਰ ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਮਜਬੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਜੇ ਮੈਂ ਸੋਨਿਆ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਉਹ ਭਾਵਨਾ ਮੇਰੇ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਅਤੇ ਉੱਚੀ ਹੈ।”
ਨਿਕੋਲਸ ਮਾਸਕੋ ਨਹੀਂ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਬਾਰੇ ਗੱਲਬਾਤ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਦੁੱਖ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ, ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਦਾਜ ਵਾਲੀ ਸੋਨਿਆ ਵਿਚਕਾਰ ਵਧ ਰਹੇ ਲਗਾਅ ਦੇ ਲੱਛਣ ਦੇਖੇ। ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਇਸ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ, ਉਹ ਸੋਨਿਆ ਨੂੰ ਗੁੱਸਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਚਿੰਤਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕੀ, ਅਕਸਰ ਉਸਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਕਾਰਨ ਖਿੱਚਦੀ, ਉਸਨੂੰ “ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ” ਕਹਿ ਕੇ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ “ਤੂੰ” ਦੀ ਬਜਾਏ ਰਸਮੀ “ਤੁਸੀਂ” ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੀ। ਦਿਆਲੂ ਗਿਣਤੀ ਸੋਨਿਆ ਨਾਲ ਇਸ ਲਈ ਹੋਰ ਵੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੀ ਇਹ ਗਰੀਬ, ਕਾਲੀ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲੀ ਭਤੀਜੀ ਇੰਨੀ ਨਿਮਰ, ਇੰਨੀ ਦਿਆਲੂ, ਆਪਣੇ ਪਰਉਪਕਾਰੀ ਲੋਕਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਇੰਨੀ ਸਮਰਪਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਧੰਨਵਾਦੀ, ਅਤੇ ਨਿਕੋਲਸ ਨਾਲ ਇੰਨੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰ, ਅਟੱਲ, ਅਤੇ ਨਿਰਸਵਾਰਥ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਕਿ ਉਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਕਮੀ ਲੱਭਣ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਨਿਕੋਲਸ ਆਪਣੇ ਛੁੱਟੀਆਂ ਦੇ ਆਖਰੀ ਦਿਨ ਘਰ ਬਿਤਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਵੱਲੋਂ ਰੋਮ ਤੋਂ ਚੌਥਾ ਪੱਤਰ ਆਇਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਲਿਖਿਆ ਸੀ ਕਿ ਜੇਕਰ ਗਰਮ ਮੌਸਮ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਮੁੜ ਨਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਰੂਸ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਸਨੂੰ ਨਵੇਂ ਸਾਲ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਤੱਕ ਆਪਣੀ ਵਾਪਸੀ ਮੁਲਤਵੀ ਕਰਨੀ ਪਈ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਮੰਗੇਤਰ ਨਾਲ ਓਨੀ ਹੀ ਮੁਹੱਬਤ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਉਸ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਓਹੀ ਸੁਖ ਮਿਲਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਜੀਵਨ ਦੇ ਸਾਰੇ ਆਨੰਦਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੁੱਟਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ; ਪਰ ਚੌਥੇ ਮਹੀਨੇ ਦੇ ਵਿਛੋੜੇ ਦੇ ਅੰਤ ਤੱਕ ਉਸਨੂੰ ਉਦਾਸੀ ਦੇ ਦੌਰੇ ਪੈਣ ਲੱਗੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਉਹ ਕਾਬੂ ਨਹੀਂ ਪਾ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਤਰਸ ਆਉਂਦਾ ਸੀ: ਤਰਸ ਆਉਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਸਾਰੇ ਸਮੇਂ ਬਰਬਾਦ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਲਈ ਵੀ ਲਾਭਦਾਇਕ ਨਹੀਂ ਹੈ—ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਕੀਤੇ ਜਾਣ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੀ ਸੀ।
ਰੋਸਤੋਵਾਂ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਹਾਲਾਤ ਖੁਸ਼ਗਵਾਰ ਨਹੀਂ ਸਨ।