ਓਪੇਰਾ ਤੋਂ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਰੋਸਤੋਵ ਕਿਤੇ ਨਹੀਂ ਗਏ ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਮਾਰੀਆ ਦਿਮਿਤਰੀਏਵਨਾ ਨੇ ਕਾਊਂਟ ਨਾਲ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੀ ਗੱਲ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਤੋਂ ਲੁਕੋ ਕੇ ਰੱਖਿਆ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਬੁੱਢੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਕੁਝ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਗੱਲ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਅਤੇ ਨਾਰਾਜ਼ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਪਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਦਿਨ ਦੋ ਵਾਰ ਇੱਕ ਨੌਕਰ ਨੂੰ ਵੋਜ਼ਦਵੀਝੇਂਕਾ ਭੇਜਿਆ ਇਹ ਪਤਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਿਆ ਸੀ। ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪਹਿਲੇ ਦਿਨਾਂ ਨਾਲੋਂ ਹੁਣ ਉਹ ਵਧੇਰੇ ਦੁਖੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਬੇਚੈਨੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਤੜਪ ਵਿੱਚ ਹੁਣ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਅਤੇ ਬੁੱਢੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦੀ ਅਣਸੁਖਾਵੀਂ ਯਾਦ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਡਰ ਅਤੇ ਚਿੰਤਾ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਈ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਕਾਰਨ ਉਹ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕੀ। ਉਸਨੂੰ ਲਗਾਤਾਰ ਇਹ ਭਾਸ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜਾਂ ਤਾਂ ਉਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਆਵੇਗਾ ਜਾਂ ਉਸਦੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਵਾਪਰ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਹ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਆਪ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਸੋਚ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦੀ, ਬੁੱਢੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ, ਥੀਏਟਰ, ਅਤੇ ਕੁਰਾਗਿਨ ਦੀ ਯਾਦ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਰਲ ਜਾਂਦੀ। ਇਹ ਸਵਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਉੱਠਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕੀ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨਾਲ ਵਿਸ਼ਵਾਸਘਾਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਹਰ ਸ਼ਬਦ, ਹਰ ਇਸ਼ਾਰੇ, ਅਤੇ ਹਰ ਭਾਵਨਾ ਦੀ ਸੂਖਮ ਤੋਂ ਸੂਖਮ ਵੇਰਵੇ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਪਾਇਆ ਜਿਸਨੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹੀ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਭਾਵਨਾ ਪੈਦਾ ਕਰਨ ਦੀ ਸਮਰੱਥਾ ਰੱਖੀ ਸੀ। ਪਰਿਵਾਰ ਲਈ ਨਤਾਸ਼ਾ ਆਮ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਜੀਵੰਤ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ ਸੀ।
ਐਤਵਾਰ ਸਵੇਰ ਨੂੰ ਮਾਰੀਆ ਦਿਮਿਤਰੀਏਵਨਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪੈਰਿਸ਼ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਮਾਸ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ—ਇਹ ਚਰਚ ਪਲੇਗ ਦੇ ਪੀੜਤਾਂ ਦੀਆਂ ਕਬਰਾਂ ਉੱਤੇ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
“ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਫੈਸ਼ਨੇਬਲ ਚਰਚ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਸੁਤੰਤਰ ਵਿਚਾਰਾਂ 'ਤੇ ਮਾਣ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। “ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਇੱਕੋ ਹੈ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪੁਜਾਰੀ ਹੈ, ਉਹ ਸੇਵਾ ਸਲੀਕੇ ਅਤੇ ਮਾਣ ਨਾਲ ਕਰਵਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਡੀਕਨ ਵੀ ਉਹੀ ਹੈ। ਕੋਆਇਰ ਵਿੱਚ ਸੰਗੀਤ ਸਮਾਰੋਹ ਕਰਵਾਉਣ ਵਿੱਚ ਕੀ ਪਵਿੱਤਰਤਾ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ, ਇਹ ਸਿਰਫ ਆਤਮ-ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਹੈ!”
ਮਾਰੀਆ ਦਿਮਿਤਰੀਏਵਨਾ ਨੂੰ ਐਤਵਾਰ ਪਸੰਦ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਬਿਤਾਉਣਾ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਘਰ ਸ਼ਨੀਵਾਰ ਨੂੰ ਮਾਂਜਿਆ ਅਤੇ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ; ਨਾ ਉਹ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਨੌਕਰ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਛੁੱਟੀਆਂ ਵਾਲੇ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਚਰਚ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਵਿੱਚ ਵਾਧੂ ਪਕਵਾਨ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਨੌਕਰਾਂ ਕੋਲ ਵੋਡਕਾ ਅਤੇ ਭੁੰਨਿਆ ਹੋਇਆ ਹੰਸ ਜਾਂ ਸੂਰ ਦਾ ਬੱਚਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਘਰ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਵੀ ਛੁੱਟੀ ਇੰਨੀ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿੰਨੀ ਮਾਰੀਆ ਦਿਮਿਤਰੀਏਵਨਾ ਦੇ ਚੌੜੇ, ਗੰਭੀਰ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਸੀ, ਜੋ ਉਸ ਦਿਨ ਇੱਕ ਅਟੱਲ ਗੰਭੀਰ ਤਿਉਹਾਰ ਦਾ ਰੂਪ ਧਾਰਨ ਕਰਦਾ ਸੀ।
ਮਾਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਖਤਮ ਕਰ ਲਈ ਸੀ ਜਿੱਥੋਂ ਫਰਨੀਚਰ ਦੇ ਢਿੱਲੇ ਕਵਰ ਹਟਾ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਇੱਕ ਨੌਕਰ ਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਗੱਡੀ ਤਿਆਰ ਹੈ, ਅਤੇ ਮਾਰੀਆ ਦਿਮਿਤਰੀਏਵਨਾ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਭਾਵ ਨਾਲ ਉੱਠੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਛੁੱਟੀਆਂ ਵਾਲਾ ਸ਼ਾਲ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਮਿਲਣ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨਿਕੋਲਸ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ ਤਾਂ ਜੋ ਨਤਾਸ਼ਾ ਬਾਰੇ ਉਸ ਨਾਲ ਸਪੱਸ਼ਟੀਕਰਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕੇ।
ਉਸਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਡਮ ਸੁਪਰਟ-ਰੋਗੇਟ ਦੀ ਇੱਕ ਦਰਜ਼ੀ ਰੋਸਤੋਵਾਂ ਕੋਲ ਆਈ, ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ, ਇਸ ਵਿਘਨ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਕੇ, ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈ ਜੋ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਦੇ ਨਾਲ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਨਵੇਂ ਕੱਪੜੇ ਪਾ ਕੇ ਖੁਦ ਨੂੰ ਵਿਅਸਤ ਕਰ ਲਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਬਿਨਾਂ ਸਲੀਵਜ਼ ਵਾਲਾ ਬੋਡਿਸ ਪਾਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਟਾਂਕੇ ਲਗਾਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਮੋੜ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਪਿਛਲਾ ਹਿੱਸਾ ਕਿਵੇਂ ਫਿੱਟ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ—ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੀ—ਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਸੁਣੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਹੇਲੇਨ ਸੀ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਕੋਲ ਬੋਡਿਸ ਉਤਾਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕਾਊਂਟੇਸ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵਾ, ਇੱਕ ਉੱਚੀ ਕਾਲਰ ਵਾਲੀ ਜਾਮਨੀ ਮਖਮਲ ਦੀ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ, ਚੰਗੇ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲੀ ਦੋਸਤਾਨਾ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ।
“ਓਹ, ਮੇਰੀ ਜਾਦੂਗਰਨੀ!” ਉਸਨੇ ਸ਼ਰਮਾ ਰਹੀ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਮਨਮੋਹਕ! ਨਹੀਂ, ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਪਰੇ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ ਕਾਊਂਟ,” ਉਸਨੇ ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਤੋਵ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਜੋ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਆਇਆ ਸੀ। “ਤੁਸੀਂ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਰਹਿ ਸਕਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਕਿਤੇ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦੇ? ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਛੱਡਾਂਗੀ! ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਜਾਰਜ ਅੱਜ ਰਾਤ ਮੇਰੇ ਘਰ ਪਾਠ ਕਰੇਗੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਲੋਕ ਹੋਣਗੇ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀਆਂ—ਜੋ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਜਾਰਜ ਤੋਂ ਵੀ ਸੋਹਣੀਆਂ ਹਨ—ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲਿਆਓਗੇ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਾਂਗੀ! ਮੇਰਾ ਪਤੀ ਟਵਰ ਵਿੱਚ ਹੈ ਜਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੈਣ ਭੇਜ ਦਿੰਦੀ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਉਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਆਉਣਾ ਪਵੇਗਾ! ਅੱਠ ਅਤੇ ਨੌਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ।”
ਉਸਨੇ ਦਰਜ਼ੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਸਲਾਮ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਆਰਮਚੇਅਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਈ, ਆਪਣੇ ਮਖਮਲੀ ਪਹਿਰਾਵੇ ਦੀਆਂ ਤਹਿਆਂ ਨੂੰ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨਾਲ ਵਿਛਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। ਉਹ ਚੰਗੇ ਸੁਭਾਅ ਨਾਲ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੀ ਰਹੀ, ਲਗਾਤਾਰ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦੀ ਰਹੀ। ਉਸਨੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕੀਤੀ, ਨਾਲ ਹੀ ਆਪਣੇ ਇੱਕ ਨਵੇਂ "ਧਾਤੂ ਗੌਜ਼" ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਦੀ ਵੀ, ਜੋ ਉਸਨੇ ਪੈਰਿਸ ਤੋਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਉਸ ਵਰਗਾ ਇੱਕ ਬਣਵਾਉਣ ਦੀ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ।
“ਪਰ ਕੁਝ ਵੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੂਟ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਚਾਰਮਰ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਖੁਸ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਪਿਆਰੀ ਕਾਊਂਟੇਸ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵਾ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਹੇਠ ਖਿੜ ਰਹੀ ਸੀ ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੀ ਪਹੁੰਚ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਅਤੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਲੱਗਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਤੀ ਇੰਨੀ ਦਿਆਲੂ ਸੀ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਚਮਕ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਇਸ ਔਰਤ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨ ਲੱਗੀ, ਜੋ ਇੰਨੀ ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਦਿਆਲੂ ਸੀ। ਹੇਲੇਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਸੱਚਮੁੱਚ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਸਮਾਂ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਐਨਾਟੋਲ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਸ ਉਦੇਸ਼ ਲਈ ਰੋਸਤੋਵਾਂ ਕੋਲ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਲਿਆਉਣ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਉਸਨੂੰ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਹਾਲਾਂਕਿ ਇੱਕ ਸਮੇਂ, ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਬੋਰਿਸ ਨੂੰ ਦੂਰ ਖਿੱਚਣ ਲਈ ਨਤਾਸ਼ਾ ਤੋਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਹੁਣ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਦਿਲੋਂ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦਾ ਭਲਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਰੋਸਤੋਵਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਰਹੀ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਾਲਤੂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਬੁਲਾਇਆ।
“ਮੇਰਾ ਭਰਾ ਕੱਲ੍ਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਰਾਤ ਦਾ ਭੋਜਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ—ਅਸੀਂ ਹੱਸਦੇ-ਹੱਸਦੇ ਮਰਨ ਵਾਲੇ ਸੀ—ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਖਾਧਾ ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਲਈ ਹਾਉਕੇ ਭਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਮੇਰੀ ਚਾਰਮਰ! ਉਹ ਪਾਗਲ ਹੈ, ਬਿਲਕੁਲ ਪਾਗਲ ਹੈ, ਤੇਰੇ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ।”
ਇਹ ਸੁਣ ਕੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ।
“ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਸ਼ਰਮਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਸ਼ਰਮਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਸੋਹਣੀ!” ਹੇਲੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਤੁਹਾਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਆਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਤੂੰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈਂ, ਮੇਰੀ ਚਾਰਮਰ, ਤਾਂ ਇਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰਨ ਦਾ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਭਾਵੇਂ ਤੇਰੀ ਮੰਗਣੀ ਹੋਈ ਹੋਵੇ, ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੇਰਾ ਮੰਗੇਤਰ ਚਾਹੇਗਾ ਕਿ ਤੂੰ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਜਾਵੇਂ ਨਾ ਕਿ ਬੋਰ ਹੋ ਕੇ ਮਰ ਜਾਵੇਂ।”
“ਤਾਂ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੀ ਮੰਗਣੀ ਹੋਈ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਪੀਅਰੇ—ਉਹ ਚੰਗਾ ਪੀਅਰੇ—ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਹੱਸੇ ਹਨ। ਤਾਂ ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ।” ਅਤੇ ਫਿਰ, ਹੇਲੇਨ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਹੇਠ, ਜੋ ਭਿਆਨਕ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਉਹ ਹੁਣ ਸਰਲ ਅਤੇ ਕੁਦਰਤੀ ਲੱਗਣ ਲੱਗਾ। “ਅਤੇ ਉਹ ਇੰਨੀ ਵੱਡੀ ਡੇਮ ਹੈ, ਇੰਨੀ ਦਿਆਲੂ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇੰਨਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਿਉਂ ਨਾ ਮੌਜ ਮਾਣਾਂ?” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਹੇਲੇਨ ਨੂੰ ਵੱਡੀਆਂ, ਹੈਰਾਨ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ।
ਮਾਰੀਆ ਦਿਮਿਤਰੀਏਵਨਾ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ 'ਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰ ਹੋ ਕੇ ਵਾਪਸ ਆਈ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੁੱਢੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਕੋਲੋਂ ਹਾਰ ਖਾ ਕੇ। ਉਹ ਮੁਕਾਬਲੇ ਤੋਂ ਇੰਨੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ ਕਿ ਅਜੇ ਵੀ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਬਾਰੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕਾਊਂਟ ਦੀ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਚੀਜ਼ਾਂ ਠੀਕ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਦੱਸੇਗੀ। ਕਾਊਂਟੇਸ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵਾ ਦੇ ਦੌਰੇ ਅਤੇ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਦੇ ਸੱਦੇ ਬਾਰੇ ਸੁਣ ਕੇ, ਮਾਰੀਆ ਦਿਮਿਤਰੀਏਵਨਾ ਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ:
“ਮੈਂ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵਾ ਨਾਲ ਕੋਈ ਵੀ ਸੰਬੰਧ ਨਹੀਂ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਲਾਹ ਦਿੰਦੀ ਹਾਂ; ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਹੈ—ਤਾਂ ਜਾਓ। ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਭਟਕਾ ਦੇਵੇਗਾ,” ਉਸਨੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।