ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਦੇਰ ਨਾਲ ਪਰਤਣ 'ਤੇ ਸੋਨਿਆ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਈ ਕਿ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਸੁੱਤੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਖੁੱਲ੍ਹਾ, ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਅਨਾਤੋਲ ਦਾ ਪੱਤਰ ਪਿਆ ਸੀ। ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਪੜ੍ਹਿਆ।
ਪੜ੍ਹਦੇ ਹੋਏ ਉਸਨੇ ਸੁੱਤੀ ਹੋਈ ਨਤਾਸ਼ਾ ਵੱਲ ਝਾਤ ਮਾਰੀ, ਜੋ ਪੜ੍ਹ ਰਹੀ ਸੀ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਸਮਝਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਨਾ ਮਿਲਿਆ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਸ਼ਾਂਤ, ਕੋਮਲ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਛਾਤੀ ਨੂੰ ਫੜ ਕੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਚੀਕ ਨਾ ਪਵੇ, ਸੋਨਿਆ, ਚਿੱਟੀ ਅਤੇ ਡਰ ਅਤੇ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕੰਬਦੀ ਹੋਈ, ਇੱਕ ਆਰਮਚੇਅਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਈ ਅਤੇ ਰੋਣ ਲੱਗੀ।
“ਮੈਂ ਕੁਝ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ? ਇਹ ਇੰਨਾ ਅੱਗੇ ਕਿਵੇਂ ਵਧ ਗਿਆ? ਕੀ ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ? ਅਤੇ ਉਹ ਕੁਰਾਗਿਨ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਅੱਗੇ ਕਿਵੇਂ ਜਾਣ ਦੇ ਸਕਦੀ ਸੀ? ਉਹ ਇੱਕ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਅਤੇ ਬਦਮਾਸ਼ ਹੈ, ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ! ਨਿਕੋਲਸ, ਪਿਆਰਾ ਨੇਕ ਨਿਕੋਲਸ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੁਣੇਗਾ ਤਾਂ ਕੀ ਕਰੇਗਾ? ਤਾਂ ਇਹ ਦੋ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ, ਕੱਲ੍ਹ ਅਤੇ ਅੱਜ ਉਸਦੀ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ, ਦ੍ਰਿੜ, ਅਸਾਧਾਰਨ ਦਿੱਖ ਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ,” ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਪਰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ! ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਪੱਤਰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਹੋਵੇਗਾ ਇਹ ਜਾਣੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸ ਤੋਂ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਨਾਰਾਜ਼ ਹੈ। ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ!”
ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੰਝੂ ਪੂੰਝੇ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਕੋਲ ਗਈ, ਫਿਰ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ।
“ਨਤਾਸ਼ਾ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਸੁਣਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਜਾਗ ਪਈ ਅਤੇ ਸੋਨਿਆ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ।
“ਆਹ, ਤੂੰ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ?”
ਅਤੇ ਜਾਗਣ ਦੇ ਪਲ 'ਤੇ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਫੈਸਲੇ ਅਤੇ ਕੋਮਲਤਾ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸਹੇਲੀ ਨੂੰ ਗਲੇ ਲਗਾਇਆ, ਪਰ ਸੋਨਿਆ ਦੀ ਝਿਜਕ ਭਰੀ ਨਜ਼ਰ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਉਲਝਣ ਅਤੇ ਸ਼ੱਕ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ।
“ਸੋਨਿਆ, ਤੂੰ ਉਹ ਪੱਤਰ ਪੜ੍ਹ ਲਿਆ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਹਾਂ,” ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕੁਰਾਈ।
“ਨਹੀਂ, ਸੋਨਿਆ, ਮੈਂ ਹੁਣ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਤੈਥੋਂ ਹੁਣ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਲੁਕਾ ਸਕਦੀ। ਤੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹੈਂ, ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਾਂ! ਸੋਨਿਆ, ਪਿਆਰੀ, ਉਹ ਲਿਖਦਾ ਹੈ... ਸੋਨਿਆ...”
ਸੋਨਿਆ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ, ਆਪਣੇ ਕੰਨਾਂ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ।
“ਅਤੇ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਆਹ, ਸੋਨਿਆ, ਜੇ ਤੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹੁੰਦੀ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। “ਤੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਕਿ ਪਿਆਰ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ....”
“ਪਰ, ਨਤਾਸ਼ਾ, ਕੀ ਇਹ ਸਭ ਖਤਮ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ?”
ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਸੋਨਿਆ ਵੱਲ ਇੰਝ ਦੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਸਵਾਲ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਾ ਸਕੀ ਹੋਵੇ।
“ਠੀਕ ਹੈ, ਤਾਂ, ਕੀ ਤੂੰ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਨਾਂਹ ਕਹਿ ਰਹੀ ਹੈਂ?” ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਓਹ, ਤੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੀ! ਬਕਵਾਸ ਨਾ ਕਰ, ਸਿਰਫ ਸੁਣ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਪਰ ਮੈਂ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ,” ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ। “ਮੈਂ ਸਮਝਦੀ ਨਹੀਂ। ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੋਇਆ ਕਿ ਤੂੰ ਇੱਕ ਸਾਲ ਤੋਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਰਹੀ ਹੈਂ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ... ਕਿਉਂ, ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਮਿਲਿਆ ਹੈ! ਨਤਾਸ਼ਾ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ, ਤੂੰ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈਂ! ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਭੁੱਲ ਜਾਣਾ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ...”
“ਤਿੰਨ ਦਿਨ?” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸੌ ਸਾਲ ਤੋਂ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਆਈ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਤੂੰ ਇਹ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ.... ਸੋਨਿਆ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ, ਇੱਥੇ ਬੈਠ ਜਾ,” ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗਲੇ ਲਗਾਇਆ ਅਤੇ ਚੁੰਮਿਆ।
“ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ ਕਿ ਅਜਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਵੀ ਸੁਣਿਆ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਹੁਣੇ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਅਜਿਹਾ ਪਿਆਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੀ ਹਾਂ। ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਮੈਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰਾ ਮਾਲਕ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਗੁਲਾਮ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ। ਹਾਂ, ਉਸਦੀ ਗੁਲਾਮ! ਉਹ ਜੋ ਵੀ ਹੁਕਮ ਦੇਵੇਗਾ, ਮੈਂ ਕਰਾਂਗੀ। ਤੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੀ। ਮੈਂ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ? ਮੈਂ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ, ਸੋਨਿਆ?” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਖੁਸ਼ ਪਰ ਡਰੇ ਹੋਏ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ।
“ਪਰ ਸੋਚ ਕਿ ਤੂੰ ਕੀ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈਂ,” ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। “ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਛੱਡ ਸਕਦੀ। ਇਹ ਗੁਪਤ ਪੱਤਰ-ਵਿਹਾਰ... ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਅੱਗੇ ਕਿਵੇਂ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ?” ਉਸਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, ਇੱਕ ਭੈਅ ਅਤੇ ਘਿਣਾਉਣੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਜੋ ਉਹ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਲੁਕਾ ਸਕਦੀ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਮੇਰੀ ਕੋਈ ਇੱਛਾ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਤੂੰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੀ? ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ!”
“ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਣ ਦੇਵਾਂਗੀ... ਮੈਂ ਦੱਸਾਂਗੀ!” ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ ਚੀਕਿਆ।
“ਤੇਰਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਰੱਬ ਦੇ ਵਾਸਤੇ... ਜੇ ਤੂੰ ਦੱਸੇਗੀ, ਤਾਂ ਤੂੰ ਮੇਰੀ ਦੁਸ਼ਮਣ ਹੈਂ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਘੋਸ਼ਣਾ ਕੀਤੀ। “ਤੂੰ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈਂ ਕਿ ਮੈਂ ਦੁਖੀ ਹੋਵਾਂ, ਤੂੰ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਵੱਖ ਹੋ ਜਾਈਏ....”
ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦਾ ਡਰ ਦੇਖਿਆ, ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਸ਼ਰਮ ਅਤੇ ਦਇਆ ਦੇ ਹੰਝੂ ਵਹਾਏ।
“ਪਰ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। “ਉਸਨੇ ਤੈਨੂੰ ਕੀ ਕਿਹਾ? ਉਹ ਘਰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ?”
ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸਵਾਲਾਂ ਦਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
“ਰੱਬ ਦੇ ਵਾਸਤੇ, ਸੋਨਿਆ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਾ ਦੱਸਣਾ, ਮੈਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਨਾ ਦੇ,” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ। “ਯਾਦ ਰੱਖ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਅਜਿਹੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਦਖਲ ਨਹੀਂ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਭੇਤ ਦੱਸਿਆ ਹੈ....”
“ਪਰ ਇਹ ਗੁਪਤਤਾ ਕਿਉਂ? ਉਹ ਘਰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ?” ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। “ਉਹ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਤੇਰਾ ਹੱਥ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਮੰਗਦਾ? ਤੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹੈਂ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਤੈਨੂੰ ਪੂਰੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦਿੱਤੀ ਹੈ—ਜੇ ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ; ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਨਤਾਸ਼ਾ, ਕੀ ਤੂੰ ਸੋਚਿਆ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਗੁਪਤ ਕਾਰਨ ਕੀ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ?”
ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਸੋਨਿਆ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਹ ਸਵਾਲ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਆਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਇਸਦਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ।
“ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਕਾਰਨ ਕੀ ਹਨ। ਪਰ ਕਾਰਨ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ!”
ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਹਾਉਕਾ ਭਰਿਆ ਅਤੇ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
“ਜੇ ਕਾਰਨ ਹੁੰਦੇ...” ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ।
ਪਰ ਨਤਾਸ਼ਾ, ਉਸਦੇ ਸ਼ੰਕਿਆਂ ਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਕੇ, ਚਿੰਤਾ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕਿਆ।
“ਸੋਨਿਆ, ਕੋਈ ਉਸ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ! ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ! ਤੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੀ?” ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ।
“ਕੀ ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ?”
“ਕੀ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ?” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਹੇਲੀ ਦੀ ਸਮਝ ਦੀ ਘਾਟ 'ਤੇ ਦਇਆ ਨਾਲ ਮੁਸਕੁਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਦੁਹਰਾਇਆ। “ਕਿਉਂ, ਤੂੰ ਉਸਦਾ ਪੱਤਰ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ।”
“ਪਰ ਜੇ ਉਹ ਬੇਈਮਾਨ ਹੈ?”
“ਉਹ! ਬੇਈਮਾਨ? ਜੇ ਤੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹੁੰਦੀ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
“ਜੇ ਉਹ ਇੱਕ ਇਮਾਨਦਾਰ ਆਦਮੀ ਹੈ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਇਰਾਦੇ ਦੱਸਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ ਜਾਂ ਤੈਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ; ਅਤੇ ਜੇ ਤੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਕਰਾਂਗੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਲਿਖਾਂਗੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਪਾਪਾ ਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗੀ!” ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਪਰ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਜੀ ਸਕਦੀ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
“ਨਤਾਸ਼ਾ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸਮਝਦੀ ਨਹੀਂ। ਅਤੇ ਤੂੰ ਕੀ ਕਹਿ ਰਹੀ ਹੈਂ! ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਨਿਕੋਲਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚ।”
“ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ, ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਇਲਾਵਾ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ। ਤੇਰੀ ਹਿੰਮਤ ਕਿਵੇਂ ਹੋਈ ਇਹ ਕਹਿਣ ਦੀ ਕਿ ਉਹ ਬੇਈਮਾਨ ਹੈ? ਤੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ?” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। “ਜਾ, ਸੋਨਿਆ! ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਝਗੜਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ, ਪਰ ਜਾ, ਰੱਬ ਦੇ ਵਾਸਤੇ ਜਾ! ਤੂੰ ਦੇਖਦੀ ਹੈਂ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਤਕਲੀਫ਼ ਵਿੱਚ ਹਾਂ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ, ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਦੱਬੀ ਹੋਈ ਚਿੜਚਿੜਾਹਟ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ। ਸੋਨਿਆ ਰੋਂਦੀ ਹੋਈ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਭੱਜ ਗਈ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਮੇਜ਼ ਕੋਲ ਗਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਵੀ ਸੋਚੇ ਬਿਨਾਂ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਉਹ ਜਵਾਬ ਲਿਖਿਆ ਜੋ ਉਹ ਸਾਰੀ ਸਵੇਰ ਨਹੀਂ ਲਿਖ ਸਕੀ ਸੀ। ਇਸ ਪੱਤਰ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਰੇ ਗਲਤਫਹਿਮੀ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਸੀ; ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੀ ਮਹਾਨਤਾ ਦਾ ਲਾਭ ਉਠਾ ਕੇ, ਜਿਸਨੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਵਿਦੇਸ਼ ਗਿਆ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਭੁੱਲ ਜਾਣ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ ਜੇਕਰ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਤੀ ਕੋਈ ਗਲਤੀ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਉਹ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਨਹੀਂ ਬਣ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਸ ਪਲ ਇਹ ਸਭ ਨਤਾਸ਼ਾ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਆਸਾਨ, ਸਧਾਰਨ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਲੱਗਿਆ।
ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਨੂੰ ਰੋਸਤੋਵ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇਸ਼ ਪਰਤਣ ਵਾਲੇ ਸਨ, ਪਰ ਬੁੱਧਵਾਰ ਨੂੰ ਕਾਊਂਟ ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਪਣੀ ਜਾਇਦਾਦ 'ਤੇ ਸੰਭਾਵੀ ਖਰੀਦਦਾਰ ਨਾਲ ਗਿਆ।
ਜਿਸ ਦਿਨ ਗਿਣਤੀ ਵਾਲਾ ਗਿਆ, ਸੋਨਿਆ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਕਾਰਾਗਿਨਜ਼ ਦੇ ਘਰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਦਾਅਵਤ ਲਈ ਸੱਦਿਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਮਾਰਿਆ ਦਿਮਿਤਰੀਏਵਨਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉੱਥੇ ਲੈ ਗਈ। ਉਸ ਦਾਅਵਤ ਵਿੱਚ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਅਨਾਤੋਲ ਨੂੰ ਫਿਰ ਮਿਲਿਆ, ਅਤੇ ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਦੌਰਾਨ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਘਰ ਪਰਤੇ ਤਾਂ ਨਤਾਸ਼ਾ ਪਹਿਲੀ ਸੀ ਜਿਸ ਨੇ ਸੋਨਿਆ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਵਿਆਖਿਆ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ।
“ਦੇਖੋ, ਸੋਨਿਆ, ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਸਾਰੀਆਂ ਬੇਤੁਕੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ,” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਬੱਚਿਆਂ ਵਾਂਗ ਨਰਮ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਜਦੋਂ ਉਹ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ। “ਅੱਜ ਸਾਡੀ ਇੱਕ ਵਿਆਖਿਆ ਹੋਈ ਹੈ।”
“ਖੈਰ, ਕੀ ਹੋਇਆ? ਉਸ ਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ? ਨਤਾਸ਼ਾ, ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਗੁੱਸੇ ਨਹੀਂ ਹੈਂ! ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸ - ਸਾਰੀ ਸੱਚਾਈ। ਉਸ ਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ?”
ਨਤਾਸ਼ਾ ਸੋਚੀਂ ਪੈ ਗਈ।
“ਓ, ਸੋਨਿਆ, ਜੇ ਤੂੰ ਉਸ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਵਾਂਗ ਜਾਣਦੀ! ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ... ਉਸ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੂੰ ਕੀ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਆਜ਼ਾਦ ਸੀ।”
ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਹਾਉਕਾ ਭਰਿਆ।
“ਪਰ ਤੂੰ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ?” ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਮੇਰੇ ਅਤੇ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਵਿਚਕਾਰ ਸਭ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਇੰਨਾ ਬੁਰਾ ਕਿਉਂ ਸੋਚਦੀ ਹੈਂ?”
“ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੋਚਦੀ, ਸਿਰਫ ਮੈਂ ਇਹ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ...”
“ਥੋੜ੍ਹਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ, ਸੋਨਿਆ, ਤੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਸਮਝ ਜਾਵੇਂਗੀ। ਤੂੰ ਦੇਖੇਂਗੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਆਦਮੀ ਹੈ! ਹੁਣ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਜਾਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਬੁਰਾ ਨਾ ਸੋਚ। ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਬਾਰੇ ਵੀ ਬੁਰਾ ਨਹੀਂ ਸੋਚਦੀ: ਮੈਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਤਰਸ ਖਾਂਦੀ ਹਾਂ। ਪਰ ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂ?”
ਸੋਨਿਆ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਨਰਮ ਰਵੱਈਏ ਅੱਗੇ ਝੁਕੀ ਨਹੀਂ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦਾ ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਅਤੇ ਮਨਮੋਹਕ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਜਿੰਨਾ ਵੱਧਦਾ ਗਿਆ, ਸੋਨਿਆ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਓਨਾ ਹੀ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ।
“ਨਤਾਸ਼ਾ,” ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਤੂੰ ਆਪ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਉਸ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਨਹੀਂ, ਨਤਾਸ਼ਾ। ਇਹ ਗੁਪਤਤਾ ਕਿਉਂ?”
“ਫਿਰ, ਫਿਰ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਟੋਕਿਆ।
“ਨਤਾਸ਼ਾ, ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਲਈ ਡਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ!”
“ਕਾਹਦਾ ਡਰ?”
“ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਆਪਣੀ ਬਰਬਾਦੀ ਵੱਲ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈਂ,” ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਜੋ ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਉਸ ਤੋਂ ਉਹ ਖੁਦ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਗਈ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਫਿਰ ਗੁੱਸਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ।
“ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਬਰਬਾਦੀ ਵੱਲ ਜਾਵਾਂਗੀ, ਮੈਂ ਜਾਵਾਂਗੀ, ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ! ਇਹ ਤੇਰਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਇਹ ਤੂੰ ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਦੁੱਖ ਝੱਲਾਂਗੀ। ਮੈਨੂੰ ਇਕੱਲੀ ਛੱਡ ਦੇ, ਮੈਨੂੰ ਇਕੱਲੀ ਛੱਡ ਦੇ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੀ ਹਾਂ!”
“ਨਤਾਸ਼ਾ!” ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੀ ਹਾਂ! ਤੂੰ ਮੇਰੀ ਸਦਾ ਲਈ ਦੁਸ਼ਮਣ ਹੈਂ!” ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਭੱਜ ਗਈ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਸੋਨਿਆ ਨਾਲ ਫਿਰ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਬਚਦੀ ਰਹੀ। ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੈਰਾਨੀ ਅਤੇ ਦੋਸ਼ ਦੀ ਉਸੇ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਉਹ ਘਰ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹੀ, ਕਦੇ ਇੱਕ ਕੰਮ ਚੁੱਕ ਲੈਂਦੀ, ਕਦੇ ਦੂਜਾ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੰਦੀ।
ਸੋਨਿਆ ਲਈ ਜਿੰਨਾ ਵੀ ਔਖਾ ਸੀ, ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਹੇਲੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਨਜ਼ਰ ਤੋਂ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਹੋਣ ਦਿੱਤਾ।
ਗਿਣਤੀ ਦੇ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਤੋਂ ਇੱਕ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ, ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਨਤਾਸ਼ਾ ਸਾਰੀ ਸਵੇਰ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਬੈਠੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕੁਝ ਉਡੀਕ ਰਹੀ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਇੱਕ ਲੰਘ ਰਹੇ ਅਫਸਰ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਅਨਾਤੋਲ ਸਮਝਿਆ।
ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਹੇਲੀ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਸ਼ਾਮ ਦੌਰਾਨ ਨਤਾਸ਼ਾ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਅਤੇ ਅਸਾਧਾਰਨ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਹ ਬੇਤਰਤੀਬੇ ਸਵਾਲਾਂ ਦੇ ਜਵਾਬ ਦਿੰਦੀ, ਅਜਿਹੇ ਵਾਕ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦੀ ਜੋ ਪੂਰੇ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਹੱਸਦੀ ਸੀ।
ਚਾਹ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਘਰੇਲੂ ਨੌਕਰਾਣੀ ਨੂੰ ਡਰਦੇ ਹੋਏ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਲੰਘ ਸਕੇ। ਉਸ ਨੇ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਸੁਣ ਕੇ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਇੱਕ ਹੋਰ ਚਿੱਠੀ ਪਹੁੰਚਾਈ ਗਈ ਸੀ।
ਫਿਰ ਅਚਾਨਕ ਸੋਨਿਆ ਨੂੰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਲਈ ਕੋਈ ਭਿਆਨਕ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ ਸੀ। ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਉਸ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜਕਾਇਆ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਨਹੀਂ ਆਉਣ ਦਿੱਤਾ।
“ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਭੱਜ ਜਾਵੇਗੀ!” ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਸਮਰੱਥ ਹੈ। ਅੱਜ ਉਸ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਕੁਝ ਖਾਸ ਤਰਸਯੋਗ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਚਾਚਾ ਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ ਰੋਇਆ,” ਸੋਨਿਆ ਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ। “ਹਾਂ, ਇਹੋ ਹੈ, ਉਸ ਦਾ ਮਤਲਬ ਉਸ ਨਾਲ ਭੱਜਣਾ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂ?” ਉਸ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਸਾਰੇ ਸੰਕੇਤਾਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਸਨ ਕਿ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦਾ ਕੋਈ ਭਿਆਨਕ ਇਰਾਦਾ ਸੀ। “ਗਿਣਤੀ ਦੂਰ ਹੈ। ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂ? ਕੁਰਾਗਿਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਆਖਿਆ ਦੀ ਮੰਗ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਲਿਖਾਂ? ਪਰ ਉਸ ਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਲਈ ਕੀ ਮਜਬੂਰ ਕਰੇਗਾ? ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਲਿਖਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਸੇ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਦੀ ਸੂਰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਸੀ?... ਪਰ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸ ਨੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ - ਉਸ ਨੇ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਚਿੱਠੀ ਭੇਜੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਚਾਚਾ ਦੂਰ ਹੈ....” ਮਾਰਿਆ ਦਿਮਿਤਰੀਏਵਨਾ ਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਜਿਸ ਨੂੰ ਨਤਾਸ਼ਾ 'ਤੇ ਇੰਨਾ ਭਰੋਸਾ ਸੀ, ਸੋਨਿਆ ਨੂੰ ਭਿਆਨਕ ਲੱਗਾ। “ਖੈਰ, ਫਿਰ ਵੀ,” ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਹਨੇਰੇ ਲਾਂਘੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ ਸੋਚਿਆ, “ਹੁਣ ਜਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਸਾਬਤ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਪਰਿਵਾਰ ਦੀ ਨੇਕੀ ਯਾਦ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਨਿਕੋਲਸ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ। ਹਾਂ! ਜੇ ਮੈਂ ਤਿੰਨ ਰਾਤਾਂ ਨਾ ਸੁੱਤੀ ਤਾਂ ਵੀ ਮੈਂ ਇਸ ਲਾਂਘੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਛੱਡਾਂਗੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਅਤੇ ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਰੋਕਾਂਗੀ ਅਤੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਬੇਇੱਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਹੋਣ ਦੇਵਾਂਗੀ,” ਉਸ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।