ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਡੋਲੋਖੋਵ ਕੋਲ ਜਾਣਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਨਤਾਲੀ ਰੋਸਤੋਵਾ ਦੇ ਅਗਵਾ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਕੁਝ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਣਾਈ ਅਤੇ ਤਿਆਰੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਿਸ ਦਿਨ ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਸੁਣ ਕੇ ਉਸਦੀ ਰਾਖੀ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ, ਉਸੇ ਦਿਨ ਇਸ ਨੂੰ ਅਮਲ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣਾ ਸੀ। ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਦਸ ਵਜੇ ਪਿਛਲੇ ਪੋਰਚ 'ਤੇ ਕੁਰਾਗਿਨ ਕੋਲ ਆਉਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਕੁਰਾਗਿਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤਿਆਰ ਰੱਖੀ ਹੋਈ ਟਰੋਇਕਾ ਵਿੱਚ ਬਿਠਾ ਕੇ ਕਾਮੇਂਕਾ ਪਿੰਡ ਤੱਕ ਚਾਲੀ ਮੀਲ ਦੂਰ ਲੈ ਜਾਣਾ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਬੇ-ਰੁਤਬਾ ਪੁਜਾਰੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਵਿਆਹ ਕਰਾਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਕਾਮੇਂਕਾ ਵਿਖੇ ਘੋੜਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਰੀਲੇਅ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਣਾ ਸੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਾਰਸਾ ਹਾਈ ਰੋਡ ਤੱਕ ਲੈ ਜਾਂਦਾ, ਅਤੇ ਉਥੋਂ ਉਹ ਡਾਕ ਘੋੜਿਆਂ ਨਾਲ ਵਿਦੇਸ਼ ਨੂੰ ਦੌੜਦੇ।
ਅਨਾਤੋਲ ਕੋਲ ਇੱਕ ਪਾਸਪੋਰਟ, ਡਾਕ ਘੋੜਿਆਂ ਦਾ ਆਰਡਰ, ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਤੋਂ ਲਏ ਦਸ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਅਤੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਦੀ ਮਦਦ ਨਾਲ ਉਧਾਰੇ ਲਏ ਹੋਰ ਦਸ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਸਨ।
ਨਕਲੀ ਵਿਆਹ ਲਈ ਦੋ ਗਵਾਹ—ਖਵੋਸਤਿਕੋਵ, ਇੱਕ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਛੋਟਾ ਅਧਿਕਾਰੀ ਜਿਸਨੂੰ ਡੋਲੋਖੋਵ ਆਪਣੇ ਜੂਏ ਦੇ ਲੈਣ-ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਵਰਤਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮਕਾਰਿਨ, ਇੱਕ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਹੁਸਾਰ, ਇੱਕ ਦਿਆਲੂ, ਕਮਜ਼ੋਰ ਵਿਅਕਤੀ ਜਿਸਨੂੰ ਕੁਰਾਗਿਨ ਨਾਲ ਬੇਅੰਤ ਪਿਆਰ ਸੀ—ਡੋਲੋਖੋਵ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਾਹ ਪੀ ਰਹੇ ਸਨ।
ਆਪਣੇ ਵੱਡੇ ਅਧਿਐਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ, ਜਿਸ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਛੱਤ ਤੱਕ ਫਾਰਸੀ ਗਲੀਚਿਆਂ, ਭਾਲੂਆਂ ਦੀਆਂ ਖੱਲਾਂ ਅਤੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨਾਲ ਸਜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਡੋਲੋਖੋਵ ਇੱਕ ਯਾਤਰਾ ਵਾਲੇ ਚੋਲੇ ਅਤੇ ਉੱਚੇ ਬੂਟਾਂ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਬੈਕਸ ਅਤੇ ਕੁਝ ਕਾਗਜ਼ੀ ਪੈਸਿਆਂ ਦੇ ਬੰਡਲ ਪਏ ਸਨ। ਅਨਾਤੋਲ, ਆਪਣੀ ਵਰਦੀ ਦਾ ਬਟਨ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ, ਉਸ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਜਿੱਥੇ ਗਵਾਹ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਅਧਿਐਨ ਕਮਰੇ ਰਾਹੀਂ ਪਿਛਲੇ ਕਮਰੇ ਤੱਕ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਦਾ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨੌਕਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਲੋਕ ਉਸਦਾ ਆਖਰੀ ਸਾਮਾਨ ਪੈਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਡੋਲੋਖੋਵ ਪੈਸੇ ਗਿਣ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਨੋਟ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਚੰਗਾ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਖਵੋਸਤਿਕੋਵ ਨੂੰ ਦੋ ਹਜ਼ਾਰ ਮਿਲਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ।”
“ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਦਿਓ,” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮਕਾਰਕਾ” (ਮਕਾਰਿਨ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਨਾਮ) “ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਅੱਗ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਮੁੱਲ ਦੇ ਲੰਘ ਜਾਵੇਗਾ। ਇਸ ਲਈ ਇੱਥੇ ਸਾਡੇ ਸਾਰੇ ਹਿਸਾਬ-ਕਿਤਾਬ ਪੂਰੇ ਹੋ ਗਏ ਹਨ,” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮੈਮੋਰੰਡਮ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ?”
“ਹਾਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ,” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਨਾ ਹਟਣ ਵਾਲੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਸਾਹਮਣੇ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਆਪਣੀ ਡੈਸਕ ਦਾ ਢੱਕਣ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਅਨਾਤੋਲ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ:
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਸਭ ਛੱਡ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਅਜੇ ਵੀ ਸਮਾਂ ਹੈ!”
“ਮੂਰਖ,” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਬਕਵਾਸ ਨਾ ਕਰੋ! ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ... ਇਹ ਤਾਂ ਰੱਬ ਜਾਣੇ ਕੀ ਹੈ!”
“ਨਹੀਂ, ਸੱਚਮੁੱਚ, ਇਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿਓ!” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਕੋਈ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਹ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਰਚੀ ਹੈ।”
“ਕੀ, ਫਿਰ ਤੋਂ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ? ਦਫਾ ਹੋ ਜਾਓ! ਹੈਂ?” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਇੱਕ ਘਿਣਾਉਣੀ ਸ਼ਕਲ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਸੱਚਮੁੱਚ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਮੂਰਖਾਨਾ ਮਜ਼ਾਕਾਂ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਅਤੇ ਉਹ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਜਦੋਂ ਅਨਾਤੋਲ ਬਾਹਰ ਗਿਆ ਤਾਂ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਤੁੱਛਤਾ ਅਤੇ ਉੱਚਤਾ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
“ਥੋੜ੍ਹਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ,” ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬੁਲਾਇਆ। “ਮੈਂ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ, ਮੈਂ ਸਮਝਦਾਰੀ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਇੱਥੇ ਆਓ, ਇੱਥੇ ਆਓ!”
ਅਨਾਤੋਲ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਅਤੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਅਧੀਨ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਹੁਣ ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣੋ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਿਉਂ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰਾਂ? ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਰੋਕਿਆ? ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਕਿਸਨੇ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ? ਪੁਜਾਰੀ ਕਿਸਨੇ ਲੱਭਿਆ ਅਤੇ ਪਾਸਪੋਰਟ ਕਿਸਨੇ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ? ਪੈਸੇ ਕਿਸਨੇ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ? ਇਹ ਸਭ ਮੈਂ ਕੀਤਾ।”
“ਖੈਰ, ਇਸਦੇ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਧੰਨਵਾਦੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ?” ਅਤੇ ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਇੱਕ ਹਾਉਕਾ ਭਰਿਆ ਅਤੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੂੰ ਗਲ ਲਗਾਇਆ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੱਚ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ; ਇਹ ਇੱਕ ਖਤਰਨਾਕ ਕਾਰੋਬਾਰ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੇ ਹੋ—ਇੱਕ ਮੂਰਖਾਨਾ ਕਾਰੋਬਾਰ। ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਲੈ ਜਾਓਗੇ—ਠੀਕ ਹੈ! ਕੀ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੁਕਣ ਦੇਣਗੇ? ਇਹ ਸਾਹਮਣੇ ਆ ਜਾਵੇਗਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਵਿਆਹੇ ਹੋਏ ਹੋ। ਕਿਉਂ, ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਪਰਾਧਿਕ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਣਗੇ....”
“ਓਹ, ਬਕਵਾਸ, ਬਕਵਾਸ!” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਘਿਣਾਉਣੀ ਸ਼ਕਲ ਬਣਾਈ। “ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਾਇਆ? ਕੀ?” ਅਤੇ ਅਨਾਤੋਲ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਿੱਟੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਣ ਵਾਲੇ ਅਰਧ-ਬੁੱਧੀਹੀਣ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਿੱਟੇ ਪ੍ਰਤੀ ਪੱਖਪਾਤ ਨਾਲ, ਉਸ ਦਲੀਲ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਇਆ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸੌ ਵਾਰ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੂੰ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। “ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਾਇਆ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਸਿੱਟੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਹਾਂ: ਜੇ ਇਹ ਵਿਆਹ ਅਵੈਧ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਉਂਗਲ ਮੋੜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਜਵਾਬਦੇਹ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਪਰ ਜੇ ਇਹ ਵੈਧ ਹੈ, ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ! ਵਿਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਜਾਣੇਗਾ। ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ? ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰੋ, ਨਾ ਕਰੋ, ਨਾ ਕਰੋ।”
“ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ! ਤੁਸੀਂ ਸਿਰਫ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਪਾਓਗੇ!”
“ਦਫਾ ਹੋ ਜਾਓ!” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਚੀਕਿਆ ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਫੜ ਕੇ, ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਪਰ ਤੁਰੰਤ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਅਤੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਆਰਮਚੇਅਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪੈਰ ਅੰਦਰ ਮੋੜ ਕੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। “ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਰੱਬ ਹੈ! ਕੀ? ਮਹਿਸੂਸ ਕਰੋ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਧੜਕਦਾ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦਿਲ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। “ਕੀ ਪੈਰ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਸਾਥੀ! ਕੀ ਨਜ਼ਰ ਹੈ! ਇੱਕ ਦੇਵੀ!” ਉਸਨੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਕੀ?”
ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਇੱਕ ਠੰਡੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਬੇਸ਼ਰਮ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚਮਕ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ—ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਕੁਝ ਹੋਰ ਮਨੋਰੰਜਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
“ਖੈਰ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਪੈਸਾ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਫਿਰ ਕੀ?”
“ਫਿਰ ਕੀ? ਹੈਂ?” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਭਵਿੱਖ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਤੋਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪਰੇਸ਼ਾਨ। “ਫਿਰ?... ਫਿਰ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ.... ਪਰ ਬਕਵਾਸ ਕਿਉਂ ਕਰਨਾ!” ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। “ਇਹ ਸਮਾਂ ਹੈ!”
ਅਨਾਤੋਲ ਪਿਛਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ।
“ਹੁਣ ਤਾਂ! ਲਗਭਗ ਤਿਆਰ? ਤੁਸੀਂ ਦੇਰੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ!” ਉਸਨੇ ਨੌਕਰਾਂ ਨੂੰ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ।
ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਪੈਸੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤੇ, ਇੱਕ ਫੁੱਟਮੈਨ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਯਾਤਰਾ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਕੁਝ ਖਾਣ-ਪੀਣ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰਨ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਖਵੋਸਤਿਕੋਵ ਅਤੇ ਮਕਾਰਿਨ ਬੈਠੇ ਸਨ।
ਅਨਾਤੋਲ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਕੂਹਣੀ ਦੇ ਸਹਾਰੇ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਚਿੰਤਨਸ਼ੀਲਤਾ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸੁੰਦਰ ਬੁੱਲ੍ਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਕੋਮਲਤਾ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਆਓ ਕੁਝ ਖਾਓ। ਕੁਝ ਪੀਓ!” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੂਜੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬੁਲਾਇਆ।
“ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ,” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ।
“ਆਓ! ਬਾਲਾਗਾ ਇੱਥੇ ਹੈ।”
ਅਨਾਤੋਲ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਗਿਆ। ਬਾਲਾਗਾ ਇੱਕ ਮਸ਼ਹੂਰ ਟਰੋਇਕਾ ਡਰਾਈਵਰ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਅਤੇ ਅਨਾਤੋਲ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਛੇ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਟਰੋਇਕਾਵਾਂ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚੰਗੀ ਸੇਵਾ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਅਨਾਤੋਲ ਦਾ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਟੀਵਰ ਵਿੱਚ ਤਾਇਨਾਤ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਟੀਵਰ ਤੋਂ ਲਿਆ, ਸਵੇਰ ਤੱਕ ਮਾਸਕੋ ਪਹੁੰਚਾਇਆ, ਅਤੇ ਅਗਲੀ ਰਾਤ ਫਿਰ ਵਾਪਸ ਲੈ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ ਉਸਨੇ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤੇ ਜਾਣ 'ਤੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੂੰ ਭੱਜਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਿਪਸੀਆਂ ਅਤੇ 'ਲੇਡੀਕਿਨਜ਼' ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਕੋਕੋਟਸ ਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਨਾਲ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਘੁਮਾਇਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ ਉਸਦੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਮਾਸਕੋ ਦੀਆਂ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਪੈਦਲ ਚੱਲਣ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਕੁਚਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਵਾਹਨਾਂ ਨੂੰ ਪਲਟ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ 'ਮੇਰੇ ਸੱਜਣਾਂ' ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਦੁਆਰਾ ਨਤੀਜਿਆਂ ਤੋਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਘੋੜੇ ਬਰਬਾਦ ਕੀਤੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਅਤੇ ਮਡੇਰਾ ਨਾਲ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਪਸੰਦ ਸੀ; ਅਤੇ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰ ਇੱਕ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਗੱਲਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਆਮ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਭੇਜ ਦਿੰਦੀਆਂ। ਉਹ ਅਕਸਰ ਬਾਲਾਗਾ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਪਾਰਟੀਆਂ ਵਿੱਚ ਬੁਲਾਉਂਦੇ ਅਤੇ ਜਿਪਸੀਆਂ ਕੋਲ ਉਸਨੂੰ ਪੀਣ ਅਤੇ ਨੱਚਣ ਲਈ ਕਹਿੰਦੇ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਰੂਬਲ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਉਹ ਸਾਲ ਵਿੱਚ ਵੀਹ ਵਾਰ ਆਪਣੀ ਚਮੜੀ ਅਤੇ ਜਾਨ ਜੋਖਮ ਵਿੱਚ ਪਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਪੈਸਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਘੋੜੇ ਗੁਆ ਦਿੱਤੇ ਸਨ। ਪਰ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ; ਉਸਨੂੰ ਬਾਰਾਂ ਮੀਲ ਪ੍ਰਤੀ ਘੰਟਾ ਦੀ ਰਫਤਾਰ ਨਾਲ ਭੱਜਣਾ, ਕਿਸੇ ਡਰਾਈਵਰ ਨੂੰ ਪਲਟਾਉਣਾ ਜਾਂ ਪੈਦਲ ਚੱਲਣ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਕੁਚਲਣਾ, ਅਤੇ ਮਾਸਕੋ ਦੀਆਂ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਪੂਰੀ ਰਫਤਾਰ ਨਾਲ ਦੌੜਨਾ ਪਸੰਦ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਉਹ ਜੰਗਲੀ, ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਚੂਰ ਚੀਕਾਂ ਸੁਣਨਾ ਪਸੰਦ ਸੀ: “ਚੱਲ! ਚੱਲ!” ਜਦੋਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਜਾਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਕਿਸਾਨ ਦੀ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਦਰਦਨਾਕ ਕੋਰੜਾ ਮਾਰਨਾ ਪਸੰਦ ਸੀ ਜੋ, ਮਰਨ ਤੋਂ ਵੱਧ ਜੀਵਤ, ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸਦੇ ਰਾਹ ਤੋਂ ਹਟ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਅਸਲੀ ਸੱਜਣ!” ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੰਨਦਾ ਸੀ।
ਅਨਾਤੋਲ ਅਤੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਬਾਲਾਗਾ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਮਾਸਟਰਲੀ ਡਰਾਈਵਿੰਗ ਕਾਰਨ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਵੀ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਸਨ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਸਨ। ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲ ਬਾਲਾਗਾ ਸੌਦੇਬਾਜ਼ੀ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਦੋ ਘੰਟਿਆਂ ਦੀ ਡਰਾਈਵ ਲਈ ਪੱਚੀ ਰੂਬਲ ਲੈਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਕਦੇ ਖੁਦ ਡਰਾਈਵ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਨੂੰ ਕਰਨ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਪਰ 'ਆਪਣੇ ਸੱਜਣਾਂ' ਨਾਲ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਖੁਦ ਡਰਾਈਵ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮੰਗਦਾ ਸੀ। ਸਾਲ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਕੁਝ ਵਾਰ - ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਾਲਟਾਂ ਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਪੈਸੇ ਹਨ - ਉਹ ਸਵੇਰੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸੋਬਰ ਹੋ ਕੇ ਆਉਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਡੂੰਘੇ ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਮਦਦ ਮੰਗਦਾ ਸੀ। ਸੱਜਣ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਬੈਠਣ ਦਿੰਦੇ ਸਨ।
“ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰੋ, ਥੀਓਡੋਰ ਇਵਾਨਿਚ, ਸਰ,” ਜਾਂ “ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ,” ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ। “ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਘੋੜੇ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਮੈਨੂੰ ਮੇਲੇ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਲਈ ਜੋ ਵੀ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਦੇ ਦਿਓ।”
ਅਤੇ ਅਨਾਤੋਲ ਅਤੇ ਡੋਲੋਖੋਵ, ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਪੈਸੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਜਾਂ ਦੋ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਦੇ ਦਿੰਦੇ ਸਨ।
ਬਾਲਾਗਾ ਇੱਕ ਗੋਰਾ, ਛੋਟਾ ਅਤੇ ਚਪਟੀ ਨੱਕ ਵਾਲਾ ਕਿਸਾਨ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਸਤਾਈ ਸਾਲਾਂ ਦਾ; ਲਾਲ ਚਿਹਰਾ, ਇੱਕ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲਾਲ ਮੋਟੀ ਗਰਦਨ, ਚਮਕਦੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਅੱਖਾਂ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਦਾੜ੍ਹੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚੰਗੀ, ਗੂੜ੍ਹੀ-ਨੀਲੀ, ਰੇਸ਼ਮ-ਲਾਈਨ ਵਾਲੀ ਕੱਪੜੇ ਦੀ ਕੋਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਭੇਡ ਦੀ ਖੱਲ ਸੀ।
ਹੁਣ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਕੇ ਉਸਨੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਕੋਨੇ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਕ੍ਰਾਸ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ, ਕਾਲਾ ਹੱਥ ਅੱਗੇ ਵਧਾ ਕੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਕੋਲ ਗਿਆ।
“ਥੀਓਡੋਰ ਇਵਾਨਿਚ!” ਉਸਨੇ ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਕਿਵੇਂ ਹੋ, ਦੋਸਤ? ਵੇਖ, ਇਹ ਆ ਗਿਆ!”
“ਗੁਡ ਡੇ, ਯੂਅਰ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ!” ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਅਨਾਤੋਲ ਨੂੰ ਹੱਥ ਵਧਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ ਜੋ ਹੁਣੇ ਹੀ ਆਇਆ ਸੀ।
“ਸੁਣੋ, ਬਾਲਾਗਾ,” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਹੱਥ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਤੂੰ ਮੇਰੀ ਪਰਵਾਹ ਕਰਦਾ ਹੈਂ ਜਾਂ ਨਹੀਂ? ਹੈਂ? ਹੁਣ, ਮੇਰਾ ਇੱਕ ਕੰਮ ਕਰੀਂ.... ਕਿਹੜੇ ਘੋੜਿਆਂ ਨਾਲ ਆਇਆ ਹੈਂ? ਹੈਂ?”
“ਜਿਵੇਂ ਤੁਹਾਡੇ ਮੈਸੇਂਜਰ ਨੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ, ਤੁਹਾਡੇ ਖਾਸ ਜਾਨਵਰ,” ਬਾਲਾਗਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਠੀਕ ਹੈ, ਸੁਣ, ਬਾਲਾਗਾ! ਤਿੰਨਾਂ ਨੂੰ ਮੌਤ ਤੱਕ ਦੌੜਾ ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਤਿੰਨ ਘੰਟਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਾ ਦੇ। ਹੈਂ?”
“ਜਦੋਂ ਉਹ ਮਰ ਜਾਣਗੇ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਕਿਸ ਨਾਲ ਦੌੜਾਂਗਾ?” ਬਾਲਾਗਾ ਨੇ ਅੱਖ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਖ਼ਬਰਦਾਰ, ਮੈਂ ਤੇਰਾ ਮੂੰਹ ਤੋੜ ਦਿਆਂਗਾ! ਮਜ਼ਾਕ ਨਾ ਕਰ!” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਫੇਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਮਜ਼ਾਕ ਕਿਉਂ?” ਡਰਾਈਵਰ ਨੇ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸੱਜਣਾਂ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਬਚਾਉਂਗਾ! ਜਿੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਘੋੜੇ ਦੌੜ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਉਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅਸੀਂ ਜਾਵਾਂਗੇ!”
“ਆਹ!” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਠੀਕ ਹੈ, ਬੈਠ ਜਾ।”
“ਹਾਂ, ਬੈਠ ਜਾ!” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਖੜ੍ਹਾ ਰਹਾਂਗਾ, ਥੀਓਡੋਰ ਇਵਾਨਿਚ।”
“ਬੈਠ ਜਾ; ਬਕਵਾਸ! ਇੱਕ ਡਰਿੰਕ ਲੈ!” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਮਡੇਰਾ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਗਲਾਸ ਭਰਿਆ।
ਸ਼ਰਾਬ ਦੇਖ ਕੇ ਡਰਾਈਵਰ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕ ਪਈਆਂ। ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਵਜੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪੀ ਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢੇ ਇੱਕ ਲਾਲ ਰੇਸ਼ਮੀ ਰੁਮਾਲ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਪੂੰਝਿਆ।
“ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਕਦੋਂ ਜਾਣਾ ਹੈ, ਯੂਅਰ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ?”
“ਠੀਕ ਹੈ...” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਦੇਖੀ। “ਅਸੀਂ ਤੁਰੰਤ ਚੱਲਾਂਗੇ। ਖ਼ਬਰਦਾਰ, ਬਾਲਾਗਾ! ਤੂੰ ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਜਾਵੇਂਗਾ? ਹੈਂ?”
“ਇਹ ਸਾਡੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਦੀ ਕਿਸਮਤ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਂਗੇ?” ਬਾਲਾਗਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਕੀ ਅਸੀਂ ਤੈਨੂੰ ਸੱਤ ਘੰਟਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟੀਵਰ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਇਆ ਸੀ? ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਯਾਦ ਹੈ, ਯੂਅਰ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ?”
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਮੈਂ ਟੀਵਰ ਤੋਂ ਡਰਾਈਵ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ,” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਮਕਾਰਿਨ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਵੱਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਮਕਾਰਕਾ, ਇਹ ਸਾਹ ਲੈਣਾ ਔਖਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਰਫਤਾਰ ਨਾਲ ਅਸੀਂ ਉੱਡ ਰਹੇ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਲੇਜਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਟ੍ਰੇਨ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਏ ਅਤੇ ਦੋ ਨੂੰ ਉੱਪਰੋਂ ਲੰਘ ਗਏ। ਹੈਂ?”
“ਉਹ ਘੋੜੇ ਸਨ!” ਬਾਲਾਗਾ ਨੇ ਕਹਾਣੀ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ। “ਉਸ ਸਮੇਂ ਮੈਂ ਸ਼ਾਫਟਾਂ ਵਿੱਚ ਬੇਅ ਦੇ ਨਾਲ ਦੋ ਨੌਜਵਾਨ ਸਾਈਡ ਘੋੜੇ ਜੋੜੇ ਸਨ,” ਉਸਨੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਥੀਓਡੋਰ ਇਵਾਨਿਚ, ਉਹ ਜਾਨਵਰ ਚਾਲੀ ਮੀਲ ਉੱਡ ਗਏ? ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ, ਮੇਰੇ ਹੱਥ ਤਿੱਖੀ ਠੰਡ ਵਿੱਚ ਸੁੰਨ ਹੋ ਗਏ ਸਨ ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਰੇਨ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ - ‘ਆਪ ਫੜੋ, ਯੂਅਰ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ!’ ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਲੇਜ ਦੇ ਤਲ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਫੈਲ ਗਿਆ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਨ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਅਸੀਂ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਗਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਦਾ ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸ਼ੈਤਾਨਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਤਿੰਨ ਘੰਟਿਆਂ ਵਿੱਚ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚਾਇਆ! ਸਿਰਫ ਨੇੜੇ ਵਾਲਾ ਮਰ ਗਿਆ।