ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਮਾਸਕੋ ਆਈ ਸੀ, ਪਿਯੇਰ ਕਿਤੇ ਦੂਰ ਜਾਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਨਾ ਰਹੇ। ਰੋਸਤੋਵ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਮਾਸਕੋ ਆਉਣ ਤੋਂ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ, ਨਤਾਸ਼ਾ ਦਾ ਉਸ ਉੱਤੇ ਪੈਣ ਵਾਲਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਇਰਾਦੇ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਗਿਆ। ਉਹ ਜੋਸਫ਼ ਅਲੈਕਸੇਵਿਚ ਦੀ ਵਿਧਵਾ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਟਵੇਰ ਗਿਆ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮਰਹੂਮ ਪਤੀ ਦੇ ਕੁਝ ਕਾਗਜ਼ ਸੌਂਪਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਮਾਸਕੋ ਪਰਤਿਆ, ਤਾਂ ਪਿਯੇਰ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਦਿਮਿਤ੍ਰੀਵਨਾ ਦਾ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਮਿਲਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਐਂਡਰਿਊ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮੰਗੇਤਰ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਮਾਮਲੇ ਬਾਰੇ ਮਿਲਣ ਲਈ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਿਯੇਰ ਨਤਾਸ਼ਾ ਤੋਂ ਬਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਭਾਵਨਾ ਉਸ ਲਈ ਉਸ ਤੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਵਿਆਹੁਤਾ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਦੀ ਮੰਗੇਤਰ ਲਈ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਫਿਰ ਵੀ, ਕੋਈ ਕਿਸਮਤ ਉਸਨੂੰ ਲਗਾਤਾਰ ਇਕੱਠੇ ਲੈ ਆਉਂਦੀ ਸੀ।
“ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇਗਾ? ਅਤੇ ਉਹ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋਣਗੇ?” ਉਸਨੇ ਮਾਰਿਆ ਦਿਮਿਤ੍ਰੀਵਨਾ ਦੇ ਘਰ ਜਾਣ ਲਈ ਕੱਪੜੇ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਸੋਚਿਆ। “ਕਾਸ਼ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਜਲਦੀ ਆ ਕੇ ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰ ਲੈਂਦਾ!” ਉਸਨੇ ਘਰ ਵੱਲ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਸੋਚਿਆ।
ਟਵਰਸਕੋਏ ਬੁਲੇਵਾਰਡ 'ਤੇ ਇੱਕ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ।
“ਪਿਯੇਰ! ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੋਂ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਹੈ?” ਕਿਸੇ ਨੇ ਪੁਕਾਰਿਆ। ਪਿਯੇਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਚੁੱਕਿਆ। ਦੋ ਸਲੇਟੀ ਟਰੋਟਿੰਗ ਘੋੜਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਖਿੱਚੀ ਗਈ ਇੱਕ ਸਲੇਜ ਵਿੱਚ, ਜੋ ਡੈਸ਼ਬੋਰਡ ਨੂੰ ਬਰਫ਼ ਨਾਲ ਛਿੱਟੇ ਮਾਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਨਾਤੋਲ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਥਾਈ ਸਾਥੀ ਮਕਾਰਿਨ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਲੰਘ ਗਏ। ਅਨਾਤੋਲ ਫੌਜੀ ਡਾਂਡੀਆਂ ਦੀ ਕਲਾਸਿਕ ਪੋਜ਼ ਵਿੱਚ ਸਿੱਧਾ ਬੈਠਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦਾ ਹੇਠਲਾ ਹਿੱਸਾ ਉਸਦੇ ਬੀਵਰ ਕਾਲਰ ਦੁਆਰਾ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਤਾਜ਼ਾ ਅਤੇ ਗੁਲਾਬੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਚਿੱਟੀ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੀ ਟੋਪੀ, ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਝੁਕੀ ਹੋਈ, ਉਸਦੇ ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਅਤੇ ਪੋਮੇਡ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਦਿਖਾ ਰਹੀ ਸੀ ਜੋ ਪਾਊਡਰ ਵਰਗੀ ਬਰਫ਼ ਨਾਲ ਛਿੜਕੇ ਹੋਏ ਸਨ।
“ਹਾਂ, ਸੱਚਮੁੱਚ, ਇਹ ਇੱਕ ਸੱਚਾ ਗਿਆਨੀ ਹੈ,” ਪਿਯੇਰ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਉਹ ਪਲ ਦੇ ਆਨੰਦ ਤੋਂ ਪਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦਾ, ਕੁਝ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਖੁਸ਼, ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸ ਵਰਗਾ ਬਣਨ ਲਈ ਕੀ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ!” ਉਸਨੇ ਈਰਖਾ ਨਾਲ ਸੋਚਿਆ।
ਮਾਰਿਆ ਦਿਮਿਤ੍ਰੀਵਨਾ ਦੇ ਅੰਤਰ-ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ, ਫੁੱਟਮੈਨ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦਾ ਫਰ ਕੋਟ ਉਤਾਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਮਾਲਕਣ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬੈਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਬਾਲਰੂਮ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਤਾਂ ਪਿਯੇਰ ਨੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਬੈਠੀ ਦੇਖਿਆ, ਇੱਕ ਪਤਲੇ, ਫਿੱਕੇ ਅਤੇ ਬਦਨੀਤੀ ਵਾਲੇ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਭੌਂਹਾਂ ਚਾੜ੍ਹੀਆਂ, ਅਤੇ ਠੰਢੀ ਮਾਣ-ਮਰਿਆਦਾ ਦੇ ਭਾਵ ਨਾਲ ਕਮਰਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ।
“ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੈ?” ਪਿਯੇਰ ਨੇ ਮਾਰਿਆ ਦਿਮਿਤ੍ਰੀਵਨਾ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਚੰਗੇ ਕੰਮ!” ਦਿਮਿਤ੍ਰੀਵਨਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਮੈਂ ਇਸ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਅਠਵੰਜਾ ਸਾਲ ਜੀਵਨ ਬਤੀਤ ਕੀਤਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇੰਨੀ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਜਾਣੀ!”
ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜੋ ਕੁਝ ਉਸਨੇ ਦੱਸਿਆ ਸੀ, ਦੁਬਾਰਾ ਨਾ ਦੱਸਣ ਦੀ ਇੱਜ਼ਤ 'ਤੇ ਰੱਖ ਕੇ, ਮਾਰਿਆ ਦਿਮਿਤ੍ਰੀਵਨਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਦੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਕਾਰਨ ਅਨਾਤੋਲ ਕੁਰਾਗਿਨ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਸੰਗਤ ਵਿੱਚ ਪਿਯੇਰ ਦੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸਦੇ ਨਾਲ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਗੈਰ-ਮੌਜੂਦਗੀ ਦੌਰਾਨ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਲਈ ਭੱਜਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ।
ਪਿਯੇਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਉੱਚੇ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਜੋ ਕੁਝ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਮੂੰਹ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਰੱਖ ਕੇ ਸੁਣਿਆ, ਆਪਣੇ ਕੰਨਾਂ 'ਤੇ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੀ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰੀ ਮੰਗੇਤਰ—ਉਹੀ ਨਤਾਸ਼ਾ ਰੋਸਤੋਵਾ ਜੋ ਇੰਨੀ ਮਨਮੋਹਕ ਹੁੰਦੀ ਸੀ—ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੂੰ ਉਸ ਮੂਰਖ ਅਨਾਤੋਲ ਲਈ ਛੱਡ ਦੇਵੇ ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਵਿਆਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ (ਜਿਵੇਂ ਪਿਯੇਰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ), ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਰੇ ਕਿ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਭੱਜਣ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਜਾਵੇ, ਇਹ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਪਿਯੇਰ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਉਹ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਮਨਮੋਹਕ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨੂੰ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਨੀਚਤਾ, ਮੂਰਖਤਾ ਅਤੇ ਕ੍ਰੂਰਤਾ ਦੀ ਇਸ ਨਵੀਂ ਧਾਰਨਾ ਨਾਲ ਮੇਲ ਨਹੀਂ ਖਾ ਸਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। “ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀਆਂ ਹਨ!” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਇਹ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਇਕੱਲਾ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਬੁਰੀ ਔਰਤ ਨਾਲ ਬੱਝਣ ਲਈ ਬਦਕਿਸਮਤ ਸੀ। ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਲਈ ਹੰਝੂਆਂ ਤੱਕ ਦੁੱਖ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਜ਼ਖਮੀ ਮਾਣ ਨਾਲ ਹਮਦਰਦੀ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਜਿੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਲਈ ਦੁੱਖ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਉੱਨਾ ਹੀ ਉਸਨੇ ਉਸ ਨਤਾਸ਼ਾ ਬਾਰੇ ਤਿਰਸਕਾਰ ਅਤੇ ਘਿਣਾਉਣੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਸੋਚਿਆ ਜੋ ਹੁਣੇ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਬਾਲਰੂਮ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਠੰਢੀ ਮਾਣ-ਮਰਿਆਦਾ ਦੇ ਭਾਵ ਨਾਲ ਲੰਘੀ ਸੀ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੀ ਆਤਮਾ ਨਿਰਾਸ਼ਾ, ਸ਼ਰਮ ਅਤੇ ਅਪਮਾਨ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਦੀ ਗਲਤੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਮਾਣ-ਮਰਿਆਦਾ ਅਤੇ ਕਠੋਰਤਾ ਦਾ ਭਾਵ ਆਇਆ।
“ਪਰ ਵਿਆਹ ਕਿਵੇਂ ਹੋਵੇਗਾ?” ਪਿਯੇਰ ਨੇ ਮਾਰਿਆ ਦਿਮਿਤ੍ਰੀਵਨਾ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਉਹ ਵਿਆਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ—ਉਹ ਵਿਆਹਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ!”
“ਘੰਟੇ-ਘੰਟੇ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਦਤਰ ਹੁੰਦੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ!” ਮਾਰਿਆ ਦਿਮਿਤ੍ਰੀਵਨਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਨੌਜਵਾਨ! ਕੀ ਬਦਮਾਸ਼ ਹੈ! ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ—ਕੱਲ੍ਹ ਤੋਂ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ! ਫਿਰ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਉਹ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨਾ ਜਾਰੀ ਨਹੀਂ ਰੱਖੇਗੀ।”
ਪਿਯੇਰ ਤੋਂ ਅਨਾਤੋਲ ਦੇ ਵਿਆਹ ਦੇ ਵੇਰਵੇ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਤੇ ਅਨਾਤੋਲ ਵਿਰੁੱਧ ਆਪਣੇ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਗਾਲ੍ਹਾਂ ਕੱਢ ਕੇ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮਾਰਿਆ ਦਿਮਿਤ੍ਰੀਵਨਾ ਨੇ ਪਿਯੇਰ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਉਂ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਡਰ ਸੀ ਕਿ ਗਿਣਤੀ ਜਾਂ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ, ਜੋ ਕਿਸੇ ਵੀ ਪਲ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਜੇਕਰ ਉਹ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਬਾਰੇ ਜਾਣਦੇ (ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਲੁਕਾਉਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਦੀ ਸੀ) ਤਾਂ ਉਹ ਅਨਾਤੋਲ ਨੂੰ ਦੁਵੱਲੀ ਲਈ ਚੁਣੌਤੀ ਦੇ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਪਿਯੇਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਜਵਾਈ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਨਾਮ 'ਤੇ ਮਾਸਕੋ ਛੱਡਣ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾ ਪਾਉਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕਹਿਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਪਿਯੇਰ—ਸਿਰਫ ਹੁਣ ਬਜ਼ੁਰਗ ਗਿਣਤੀ, ਨਿਕੋਲਸ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਲਈ ਖਤਰੇ ਨੂੰ ਸਮਝਦੇ ਹੋਏ—ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਰਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਇੱਛਾਵਾਂ ਨੂੰ ਸੰਖੇਪ ਅਤੇ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਮਝਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ।
“ਧਿਆਨ ਰੱਖੋ, ਗਿਣਤੀ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ। ਅਜਿਹਾ ਵਿਹਾਰ ਕਰੋ ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਅਤੇ ਮੈਂ ਜਾ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ! ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ ਤਾਂ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਰੁਕੋ!” ਉਸਨੇ ਪਿਯੇਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬੁਲਾਇਆ।
ਪਿਯੇਰ ਦੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਬਜ਼ੁਰਗ ਗਿਣਤੀ ਨਾਲ ਹੋਈ, ਜੋ ਘਬਰਾਇਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸ ਸਵੇਰ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੂੰ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
“ਮੁਸੀਬਤਾਂ, ਮੁਸੀਬਤਾਂ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ!” ਉਸਨੇ ਪਿਯੇਰ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਇਹਨਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨਾਲ ਬਿਨਾਂ ਮਾਂ ਦੇ ਕਿੰਨੀਆਂ ਮੁਸੀਬਤਾਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ! ਮੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਆਉਣ ਦਾ ਬਹੁਤ ਅਫਸੋਸ ਹੈ.... ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਇਮਾਨਦਾਰ ਰਹਾਂਗਾ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਸਲਾਹ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਆਪਣੀ ਮੰਗਣੀ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ ਹੈ? ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਮੰਗਣੀ ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਬਹੁਤੀ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਬੇਸ਼ੱਕ ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਆਦਮੀ ਹੈ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਨਾਪਸੰਦਗੀ ਨਾਲ ਉਹ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਹੋਣਗੇ, ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਸੁਟਾਰਾਂ ਦੀ ਕਮੀ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਪਿਤਾ ਜਾਂ ਮਾਤਾ ਦੀ ਸਹਿਮਤੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਅਜਿਹਾ ਕਦਮ ਚੁੱਕਣਾ! ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਬੀਮਾਰ ਹੈ, ਅਤੇ ਰੱਬ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕੀ! ਇਹ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ, ਗਿਣਤੀ, ਮਾਤਾ ਦੀ ਗੈਰ-ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਧੀਆਂ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਕਰਨਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ....”
ਪਿਯੇਰ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਗਿਣਤੀ ਬਹੁਤ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਾ ਬਦਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਗਿਣਤੀ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁਸੀਬਤਾਂ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ।
ਸੋਨਿਆ ਘਬਰਾਏ ਹੋਏ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ।
“ਨਤਾਸ਼ਾ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਉਹ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਹੈ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਮਾਰਿਆ ਦਿਮਿਤ੍ਰੀਵਨਾ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਵੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਉਣ ਲਈ ਕਹਿ ਰਹੀ ਹੈ।”
“ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਬੇਸ਼ੱਕ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਦੇ ਬਹੁਤ ਚੰਗੇ ਦੋਸਤ ਹੋ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਸੰਦੇਸ਼ ਭੇਜਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੋਵੇਗੀ,” ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਓਹ ਰੱਬਾ! ਓਹ ਰੱਬਾ! ਸਭ ਕੁਝ ਕਿੰਨਾ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਸੀ!”
ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮੰਦਰਾਂ 'ਤੇ ਚਿੱਟੇ ਸਲੇਟੀ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਫੜਦੇ ਹੋਏ, ਗਿਣਤੀ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਜਦੋਂ ਮਾਰਿਆ ਦਿਮਿਤ੍ਰੀਵਨਾ ਨੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਅਨਾਤੋਲ ਵਿਆਹਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹਿਆ ਅਤੇ ਪਿਯੇਰ ਤੋਂ ਹੀ ਇਸਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਨ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ। ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਪਿਯੇਰ ਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਗਲਿਆਰੇ ਰਾਹੀਂ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ।
ਨਤਾਸ਼ਾ, ਫਿੱਕੀ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰ, ਮਾਰੀਆ ਦਮਿਤ੍ਰੀਵਨਾ ਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ, ਬੁਖਾਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ, ਪਿਅਰੇ ਦੇ ਅੰਦਰ ਆਉਂਦੇ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸਵਾਲੀਆ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਮਿਲੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਮੁਸਕੁਰਾਹਟ ਜਾਂ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਸਿਰਫ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਟੱਕ ਲਗਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਪੁੱਛ ਰਹੀ ਸੀ: ਕੀ ਉਹ ਅਨਾਤੋਲ ਦੇ ਸੰਬੰਧ ਵਿੱਚ ਦੂਜਿਆਂ ਵਾਂਗ ਦੁਸ਼ਮਣ ਸੀ, ਜਾਂ ਦੋਸਤ? ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਪਿਅਰੇ ਦਾ ਸਵਾਲ ਹੈ, ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਸੀ।
“ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣਦਾ ਹੈ,” ਮਾਰੀਆ ਦਮਿਤ੍ਰੀਵਨਾ ਨੇ ਪਿਅਰੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਉਸਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣ ਦਿਓ ਕਿ ਕੀ ਮੈਂ ਸੱਚ ਕਿਹਾ ਹੈ।”
ਨਤਾਸ਼ਾ ਇੱਕ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਜ਼ਖਮੀ ਜਾਨਵਰ ਆ ਰਹੇ ਕੁੱਤਿਆਂ ਅਤੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਹੈ।
“ਨਤਾлья ਇਲੀਨੀਚਨਾ,” ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਦਇਆ ਅਤੇ ਜੋ ਕੰਮ ਉਸਨੂੰ ਕਰਨਾ ਪੈਣਾ ਸੀ ਉਸਦੇ ਲਈ ਘਿਣਾਉਣੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੀਵੀਆਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, “ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ, ਇਸ ਨਾਲ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਫਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਣਾ ਚਾਹੀਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ...”
“ਤਾਂ ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਵਿਆਹਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ!”
“ਹਾਂ, ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ।”
“ਕੀ ਉਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਵਿਆਹਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। “ਤੁਹਾਡੀ ਇੱਜ਼ਤ ਦੀ ਸੌਂਹ?...”
ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਆਪਣੀ ਇੱਜ਼ਤ ਦੀ ਸੌਂਹ ਦਿੱਤੀ।
“ਕੀ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਥੇ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਹਾਂ, ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ।”
ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੋਲਣ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦੇਣ।