ਪੀਅਰ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਨਹੀਂ ਰੁਕਿਆ, ਬਲਕਿ ਕਮਰਾ ਛੱਡ ਕੇ ਤੁਰੰਤ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਹ ਅਨਾਤੋਲ ਕੁਰਾਗਿਨ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚੋਂ ਦੀ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਖੂਨ ਦੌੜ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਾਹ ਲੈਣ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਲ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਬਰਫ਼ ਦੀਆਂ ਪਹਾੜੀਆਂ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਨਾ ਹੀ ਜਿਪਸੀਆਂ ਦੇ ਕੋਲ, ਨਾ ਹੀ ਕੋਮੋਨੇਨੋ ਦੇ ਕੋਲ। ਪੀਅਰ ਕਲੱਬ ਗਿਆ। ਕਲੱਬ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਆਮ ਵਾਂਗ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਰਹੇ ਮੈਂਬਰ ਸਮੂਹਾਂ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਸਨ; ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਪੀਅਰ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਖ਼ਬਰਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਨੌਕਰ ਨੇ ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ, ਉਸਦੀਆਂ ਆਦਤਾਂ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਜਾਣਕਾਰਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੋਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਛੋਟੇ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਖਾਲੀ ਸੀ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਮਾਈਕਲ ਜ਼ਖਾਰੀਚ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਪਰ ਪੌਲ ਟਿਮੋਫੇਵਿਚ ਅਜੇ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਿਆ ਸੀ। ਪੀਅਰ ਦੇ ਜਾਣਕਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੌਸਮ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੇ ਕੁਰਾਗਿਨ ਦੁਆਰਾ ਰੋਸਤੋਵਾ ਦੇ ਅਗਵਾ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਸੀ? ਪੀਅਰ ਹੱਸਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਬਕਵਾਸ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਰੋਸਤੋਵਜ਼ ਕੋਲੋਂ ਆਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਹਰ ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਅਨਾਤੋਲ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਅਜੇ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਇਸ ਸ਼ਾਂਤ, ਉਦਾਸੀਨ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਭੀੜ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਅਜੀਬ ਲੱਗਾ ਜੋ ਉਸਦੇ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸ ਬਾਰੇ ਅਣਜਾਣ ਸਨ। ਉਹ ਬਾਲਰੂਮ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਿਆ, ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਆਉਣ ਤੱਕ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਅਨਾਤੋਲ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਨਹੀਂ ਰੁਕਿਆ ਅਤੇ ਘਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਅਨਾਤੋਲ, ਜਿਸਨੂੰ ਪੀਅਰ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸ ਦਿਨ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨਾਲ ਰਾਤ ਦਾ ਭੋਜਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇਸ ਬਦਕਿਸਮਤ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਸੁਧਾਰਿਆ ਜਾਵੇ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਉਸ ਨਾਲ ਸਲਾਹ-ਮਸ਼ਵਰਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਲੱਗਿਆ। ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮੀਟਿੰਗ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਚਰਚਾ ਕਰਨ ਲਈ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਪੀਅਰ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਵਿਅਰਥ ਭਾਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਘਰ ਪਰਤਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਨੌਕਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਅਨਾਤੋਲ ਕਾਉਂਟੇਸ ਕੋਲ ਸੀ। ਕਾਉਂਟੇਸ ਦੇ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਦੀ ਭੀੜ ਸੀ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਵਾਪਸੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ—ਉਸ ਸਮੇਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਘਿਣਾਉਣੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ—ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਅਨਾਤੋਲ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਗਿਆ।
“ਆਹ, ਪੀਅਰ,” ਕਾਉਂਟੇਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਕੋਲ ਆਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਸਾਡਾ ਅਨਾਤੋਲ ਕਿਸ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਹੈ...”
ਉਹ ਰੁਕ ਗਈ, ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦੇ ਅੱਗੇ ਝੁਕੇ ਹੋਏ ਸਿਰ, ਉਸਦੀਆਂ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਦ੍ਰਿੜ ਚਾਲ ਵਿੱਚ, ਉਸ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਤਾਕਤ ਦੇ ਭਿਆਨਕ ਸੰਕੇਤਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਦੁਵੱਲੀ ਲੜਾਈ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਖੁਦ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ ਸੀ।
“ਜਿੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਹੋ, ਉੱਥੇ ਬੁਰਾਈ ਅਤੇ ਪਾਪ ਹੈ!” ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਅਨਾਤੋਲ, ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਆਓ! ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਅਧੀਨਗੀ ਨਾਲ ਉੱਠਿਆ, ਪੀਅਰ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮੋਢੇ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਲੈ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੰਦੇ ਹੋ...” ਹੇਲੇਨ ਨੇ ਫਿਸਫਿਸਾ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਅਨਾਤੋਲ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਆਪਣੀ ਆਮ ਚੁਸਤ ਚਾਲ ਨਾਲ ਚੱਲਿਆ ਪਰ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਚਿੰਤਾ ਛਾਈ ਹੋਈ ਸੀ।
ਆਪਣੇ ਅਧਿਐਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਕੇ ਪੀਅਰ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਅਨਾਤੋਲ ਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਦੇਖੇ ਸੰਬੋਧਨ ਕੀਤਾ।
“ਤੁਸੀਂ ਕਾਉਂਟੇਸ ਰੋਸਤੋਵਾ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਭੱਜਣ ਵਾਲੇ ਸੀ, ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ?”
“ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ,” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ (ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਸਾਰੀ ਗੱਲਬਾਤ ਫ੍ਰੈਂਚ ਵਿੱਚ ਸੀ), “ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੁੱਛੇ ਗਏ ਸਵਾਲਾਂ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਲਈ ਬੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦਾ।”
ਪੀਅਰ ਦਾ ਚਿਹਰਾ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪੀਲਾ ਸੀ, ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਵਿਗੜ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਵੱਡੀ ਹੱਥ ਨਾਲ ਅਨਾਤੋਲ ਦੀ ਵਰਦੀ ਦੇ ਕਾਲਰ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਧਰ-ਉਧਰ ਹਿਲਾਇਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਅਨਾਤੋਲ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਡਰ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ।
“ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਹੈ!...” ਪੀਅਰ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ।
“ਆਓ, ਇਹ ਮੂਰਖਤਾ ਹੈ। ਕੀ?” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਕਾਲਰ ਦੇ ਇੱਕ ਬਟਨ ਨੂੰ ਫੜ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਕੱਪੜੇ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਨਾਲ ਉੱਡ ਗਿਆ ਸੀ।
“ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਅਤੇ ਇੱਕ ਠੱਗ ਹੋ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਨਾਲ ਤੁਹਾਡਾ ਸਿਰ ਤੋੜਨ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਤੋਂ ਕੀ ਰੋਕ ਰਿਹਾ ਹੈ!” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਹੁਤ ਹੀ ਨਕਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਫ੍ਰੈਂਚ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਪੇਪਰਵੇਟ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਧਮਕੀ ਭਰਿਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਉਠਾਇਆ, ਪਰ ਤੁਰੰਤ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ?”
“ਮੈਂ... ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੈਂ ਕਦੇ ਵਾਅਦਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ...”
ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕਿਆ।
“ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਉਸਦੇ ਕੋਈ ਪੱਤਰ ਹਨ? ਕੋਈ ਪੱਤਰ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਨਾਤੋਲ ਵੱਲ ਵਧਦੇ ਹੋਏ।
ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਪਾਕੇਟਬੁੱਕ ਕੱਢਿਆ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਅਨਾਤੋਲ ਦੁਆਰਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਪੱਤਰ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੀ ਇੱਕ ਮੇਜ਼ ਨੂੰ ਪਾਸੇ ਕਰਕੇ, ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।
“ਮੈਂ ਹਿੰਸਕ ਨਹੀਂ ਹੋਵਾਂਗਾ, ਡਰੋ ਨਾ!” ਪੀਅਰ ਨੇ ਅਨਾਤੋਲ ਦੇ ਡਰੇ ਹੋਏ ਇਸ਼ਾਰੇ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਪਹਿਲਾਂ, ਪੱਤਰ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਬਕ ਦੁਹਰਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। “ਦੂਜਾ,” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਵਿਰਾਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, ਦੁਬਾਰਾ ਉੱਠ ਕੇ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੇ ਹੋਏ, “ਕੱਲ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਾਸਕੋ ਛੱਡਣਾ ਪਵੇਗਾ।”
“ਪਰ ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?...”
“ਤੀਜਾ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣੇ ਬਿਨਾਂ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, “ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਕਾਉਂਟੇਸ ਰੋਸਤੋਵਾ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿਚਕਾਰ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਉਸ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਬੋਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਰੋਕ ਸਕਦਾ, ਪਰ ਜੇ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਜ਼ਮੀਰ ਦੀ ਇੱਕ ਚੰਗਿਆੜੀ ਹੈ...” ਪੀਅਰ ਕੁਝ ਦੇਰ ਚੁੱਪਚਾਪ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ।
ਅਨਾਤੋਲ ਇੱਕ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਭਰਵੱਟੇ ਚਾੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚਬਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਆਖਰਕਾਰ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਮਝਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡੀ ਖੁਸ਼ੀ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਦੂਜੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਵਰਗੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਵੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਨੋਰੰਜਨ ਲਈ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ! ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਵਰਗੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਨਾਲ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਰੋ—ਉਹਨਾਂ ਨਾਲ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਹੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦੀਆਂ ਹਨ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਹਨਾਂ ਤੋਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ। ਉਹ ਵਿਭਚਾਰ ਦੇ ਉਸੇ ਅਨੁਭਵ ਦੁਆਰਾ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿਰੁੱਧ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਹਨ; ਪਰ ਇੱਕ ਕੁਆਰੀ ਨੂੰ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕਰਨਾ... ਧੋਖਾ ਦੇਣਾ, ਅਗਵਾ ਕਰਨਾ.... ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਜਾਂ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਜਿੰਨਾ ਹੀ ਘਟੀਆ ਹੈ?...”
ਪੀਅਰ ਰੁਕਿਆ ਅਤੇ ਅਨਾਤੋਲ ਵੱਲ ਹੁਣ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਇੱਕ ਸਵਾਲੀਆ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਹੈਂ?” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਪੀਅਰ ਆਪਣੇ ਗੁੱਸੇ 'ਤੇ ਕਾਬੂ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਵਧੇਰੇ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸ ਮਿਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਨਾ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੇਠਲੇ ਜਬਾੜੇ ਦੇ ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਿਹੇ ਕੰਬਣ ਨਾਲ, “ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਅਜਿਹੇ ਸ਼ਬਦ ਵਰਤੇ ਹਨ—‘ਘਟੀਆ’ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ—ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਨਮਾਨਿਤ ਵਿਅਕਤੀ ਵਜੋਂ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਵਰਤਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦਾ।”
ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਇਹ ਸਮਝਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
“ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਗੱਲਬਾਤ ਸੀ,” ਅਨਾਤੋਲ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, “ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ...”
“ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ?” ਪੀਅਰ ਨੇ ਵਿਅੰਗਮਈ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਤੁਸੀਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦ ਵਾਪਸ ਲੈ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਕੀ? ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਇੱਛਾ ਅਨੁਸਾਰ ਕਰਾਂ, ਹੈਂ?”
“ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ!” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੀ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗਦਾ ਹਾਂ।” ਪੀਅਰ ਨੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਢਿੱਲੇ ਬਟਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। “ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ ਲਈ ਪੈਸੇ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ...”
ਅਨਾਤੋਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਉਸ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦੀ ਘਟੀਆ ਅਤੇ ਚਾਪਲੂਸੀ ਭਰੀ ਭਾਵਨਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਪੀਅਰ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘਿਣਾਇਆ।
“ਓਹ, ਘਟੀਆ ਅਤੇ ਬੇਰਹਿਮ ਔਲਾਦ!” ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਅਨਾਤੋਲ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਲਈ ਰਵਾਨਾ ਹੋ ਗਿਆ।