ਪੀਅਰ ਮਾਰਿਆ ਦਮਿੱਤਰੀਏਵਨਾ ਕੋਲ ਉਸਦੀ ਇੱਛਾ ਪੂਰੀ ਹੋਣ ਬਾਰੇ ਦੱਸਣ ਲਈ ਗਿਆ ਕਿ ਕੁਰਾਗਿਨ ਨੂੰ ਮਾਸਕੋ ਤੋਂ ਬਰਖਾਸਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ। ਸਾਰਾ ਘਰ ਚਿੰਤਾ ਅਤੇ ਹਲਚਲ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮਾਰਿਆ ਦਮਿੱਤਰੀਏਵਨਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦੱਸਿਆ ਸੀ, ਕਿ ਉਸਨੇ ਅਨਾਤੋਲ ਦੇ ਵਿਆਹ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਅਗਲੀ ਰਾਤ ਚੋਰੀ-ਛਿਪੇ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੇ ਆਰਸੈਨਿਕ ਨਾਲ ਜ਼ਹਿਰ ਲੈ ਲਿਆ ਸੀ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਮਾਤਰਾ ਨਿਗਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਇੰਨੀ ਡਰ ਗਈ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸੋਨਿਆ ਨੂੰ ਜਗਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੀ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਜ਼ਰੂਰੀ ਉਪਚਾਰ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਹੁਣ ਖ਼ਤਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਅਜੇ ਵੀ ਇੰਨੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਦੇਸ਼ ਲਿਜਾਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਬੇਚੈਨ ਕਾਊਂਟ ਅਤੇ ਸੋਨਿਆ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਿਆ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਸ ਦਿਨ ਕਲੱਬ ਵਿੱਚ ਦੁਪਹਿਰ ਦਾ ਭੋਜਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਹਰ ਪਾਸੇ ਰੋਸਤੋਵਾ ਦੇ ਅਗਵਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਬਾਰੇ ਗੱਪਾਂ ਸੁਣੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਅਫਵਾਹਾਂ ਦਾ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਖੰਡਨ ਕੀਤਾ, ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਦਿਵਾਇਆ ਕਿ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ ਸਿਵਾਏ ਇਸਦੇ ਕਿ ਉਸਦੇ ਜੀਜਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦਾ ਫਰਜ਼ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰੀ ਘਟਨਾ ਨੂੰ ਲੁਕਾਵੇ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੀ ਸਾਖ ਬਹਾਲ ਕਰੇ।
ਉਹ ਡਰ ਨਾਲ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੀ ਵਾਪਸੀ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਖ਼ਬਰਾਂ ਲਈ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਕੋਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੇ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੂਰੀਏਨ ਤੋਂ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਅਫਵਾਹਾਂ ਸੁਣੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੁਆਰਾ ਆਪਣੀ ਮੰਗਣੀ ਤੋੜਨ ਬਾਰੇ ਲਿਖੀ ਚਿੱਠੀ ਪੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਆਮ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਦੀ ਬਹੁਤ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਅਨਾਤੋਲ ਦੇ ਜਾਣ ਦੇ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਬਾਅਦ, ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦਾ ਇੱਕ ਨੋਟ ਮਿਲਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਆਉਣ ਦੀ ਸੂਚਨਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਮਾਸਕੋ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਤੋਂ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੀ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਮੰਗਣੀ ਤੋੜਨ ਬਾਰੇ ਚਿੱਠੀ ਮਿਲ ਗਈ ਸੀ (ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੂਰੀਏਨ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਤੋਂ ਚੋਰੀ ਕਰਕੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ ਸੀ), ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸ ਤੋਂ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਭੱਜਣ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵਾਧੂ ਜਾਣਕਾਰੀ ਵੀ ਸੀ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਪਹੁੰਚਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਗਿਆ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਨਤਾਸ਼ਾ ਵਰਗੀ ਹੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਪਾਉਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਟੱਡੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਸੁਣਿਆ, ਜੋ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਚੱਲ ਰਹੀ ਕਿਸੇ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਬਾਰੇ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਆਵਾਜ਼ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਬਾਹਰ ਆਈ। ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਦੇਖ ਕੇ ਇੱਕ ਹਾਉਕਾ ਲਿਆ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਹਮਦਰਦੀ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਦੇ ਭਰਾ ਨੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੀ ਬੇਵਫਾਈ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਲਈ ਸੀ, ਦੋਵਾਂ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਸੀ।
“ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਸਦੀ ਉਮੀਦ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਉਸਦਾ ਹੰਕਾਰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਜ਼ਾਹਰ ਨਹੀਂ ਕਰਨ ਦੇਵੇਗਾ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਮੇਰੀ ਉਮੀਦ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਬਿਹਤਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਲਿਆ ਹੈ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਹੋਣਾ ਹੀ ਸੀ....”
“ਪਰ ਕੀ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਸੱਚਮੁੱਚ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ?” ਪੀਅਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕੀ ਕਿ ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਸਵਾਲ ਕਿਵੇਂ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਪੀਅਰ ਸਟੱਡੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਗਿਆ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ, ਬਹੁਤ ਬਦਲਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਿਹਤਰ ਸਿਹਤ ਵਿੱਚ, ਪਰ ਆਪਣੀਆਂ ਭਵਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਖਿਤਿਜੀ ਝੁਰੜੀ ਦੇ ਨਾਲ, ਸਿਵਲ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਮੇਸ਼ਚੇਰਸਕੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿਸੇ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਬਾਰੇ ਗਰਮਾ-ਗਰਮ ਬਹਿਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਇਸ਼ਾਰੇ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਗੱਲਬਾਤ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਬਾਰੇ ਸੀ—ਜਿਸਦੇ ਅਚਾਨਕ ਦੇਸ਼ ਨਿਕਾਲੇ ਅਤੇ ਕਥਿਤ ਧੋਖਾਧੜੀ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਹੁਣੇ ਹੀ ਮਾਸਕੋ ਪਹੁੰਚੀ ਸੀ।
“ਹੁਣ ਉਸਦੀ ਨਿੰਦਾ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਸਨ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, “ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੁਆਰਾ ਜੋ ਉਸਦੇ ਉਦੇਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸਨ। ਕਿਸੇ ਅਪਮਾਨਿਤ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾ ਨਿਆਂ ਕਰਨਾ ਅਤੇ ਉਸ 'ਤੇ ਦੂਜੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀਆਂ ਗਲਤੀਆਂ ਦਾ ਸਾਰਾ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਉਣਾ ਬਹੁਤ ਆਸਾਨ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਜੇਕਰ ਇਸ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਚੰਗਾ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਉਸ ਦੁਆਰਾ, ਉਸ ਇਕੱਲੇ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।”
ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਹ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਕੰਬ ਗਿਆ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਵਾਲਾ ਭਾਵ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ।
“ਭਵਿੱਖ ਉਸਨੂੰ ਨਿਆਂ ਦੇਵੇਗਾ,” ਉਸਨੇ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ।
“ਖੈਰ, ਤੂੰ ਕਿਵੇਂ ਹੈ? ਅਜੇ ਵੀ ਮੋਟਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਨਵੀਂ ਝੁਰੜੀ ਡੂੰਘੀ ਹੋ ਗਈ। “ਹਾਂ, ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਪੀਅਰ ਦੇ ਸਵਾਲ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
ਪੀਅਰ ਲਈ ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ: “ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੇਰੀ ਸਿਹਤ ਹੁਣ ਕਿਸੇ ਲਈ ਵੀ ਕੋਈ ਲਾਭਦਾਇਕ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਪੋਲਿਸ਼ ਸਰਹੱਦ ਤੋਂ ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਭਿਆਨਕ ਸੜਕਾਂ ਬਾਰੇ, ਸਵਿਟਜ਼ਰਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ ਲੋਕਾਂ ਬਾਰੇ ਜੋ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਐਮ. ਡੇਸਾਲੇਸ ਬਾਰੇ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਵਿਦੇਸ਼ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਦਾ ਟਿਊਟਰ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਲਿਆਇਆ ਸੀ, ਕੁਝ ਸ਼ਬਦ ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਫਿਰ ਤੋਂ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਬਾਰੇ ਚੱਲ ਰਹੀ ਗੱਲਬਾਤ ਵਿੱਚ ਗਰਮਾ-ਗਰਮ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਿਆ, ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਦੋ ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਜੇਕਰ ਧੋਖਾਧੜੀ ਹੁੰਦੀ, ਜਾਂ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨਾਲ ਗੁਪਤ ਸਬੰਧਾਂ ਦੇ ਸਬੂਤ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਜਨਤਕ ਕੀਤੇ ਜਾਂਦੇ,” ਉਸਨੇ ਗਰਮੀ ਅਤੇ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਨਿਆਂ ਪਸੰਦ ਹੈ!”
ਪੀਅਰ ਨੇ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਲੋੜ ਪਛਾਣੀ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣੂ ਸੀ, ਕਿ ਬਾਹਰੀ ਮਾਮਲਿਆਂ ਬਾਰੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋਣਾ ਅਤੇ ਬਹਿਸਾਂ ਕਰਨਾ ਤਾਂ ਜੋ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦਬਾਉਣ ਵਾਲੇ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਨਿੱਜੀ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਦਬਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ। ਜਦੋਂ ਪ੍ਰਿੰਸ ਮੇਸ਼ਚੇਰਸਕੀ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਪੀਅਰ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਸੌਂਪਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਬਿਸਤਰਾ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਪੋਰਟਮੈਂਟੋ ਅਤੇ ਟਰੰਕ ਪਏ ਸਨ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਇੱਕ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਡੱਬੀ ਕੱਢੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਉਸਨੇ ਕਾਗਜ਼ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ ਇੱਕ ਪੈਕਟ ਕੱਢਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਸਭ ਚੁੱਪਚਾਪ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਖੰਘਿਆ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਉਦਾਸ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਦਬੇ ਹੋਏ ਸਨ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੰਗ ਕਰਨ ਲਈ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ....”
ਪੀਅਰ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨਤਾਸ਼ਾ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚੌੜੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਦਇਆ ਅਤੇ ਹਮਦਰਦੀ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ। ਇਸ ਭਾਵਨਾ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਦ੍ਰਿੜ, ਰਿੰਗਿੰਗ, ਅਤੇ अप्रिय ਟੋਨ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ:
“ਮੈਨੂੰ ਕਾਊਂਟੇਸ ਰੋਸਤੋਵਾ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਮਿਲਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਜੀਜਾ ਦੁਆਰਾ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਮੰਗਣ ਦੀਆਂ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਸੁਣੀਆਂ ਹਨ, ਜਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਗੱਲ। ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ?”
“ਸੱਚ ਵੀ ਅਤੇ ਝੂਠ ਵੀ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ; ਪਰ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕਿਆ।
“ਇਹ ਉਸਦੇ ਪੱਤਰ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਤਸਵੀਰ ਹਨ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਉਸਨੇ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਪੈਕਟ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਫੜਾ ਦਿੱਤਾ।
“ਇਹ ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੂੰ ਦੇ ਦੇਣਾ... ਜੇਕਰ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲੇਂ।”
“ਉਹ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਹੈ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਤਾਂ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਥੇ ਹੈ?” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਕੁਰਾਗਿਨ?” ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਜੋੜਿਆ।
“ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਮੌਤ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਸੀ।”
“ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਦਾ ਬਹੁਤ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਵਾਂਗ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਠੰਡਾ, ਦੁਸ਼ਟ, ਅਤੇ अप्रिय।
“ਤਾਂ ਮਿਸਟਰ ਕੁਰਾਗਿਨ ਨੇ ਕਾਊਂਟੇਸ ਰੋਸਤੋਵਾ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਦਾ ਸਨਮਾਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ?” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕਈ ਵਾਰ ਘੁਰਕੀ ਲਈ।
“ਉਹ ਵਿਆਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਵਿਆਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ अप्रिय ਢੰਗ ਨਾਲ ਹੱਸਿਆ, ਜੋ ਦੁਬਾਰਾ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਸੀ।
“ਅਤੇ ਤੇਰਾ ਜੀਜਾ ਹੁਣ ਕਿੱਥੇ ਹੈ, ਜੇ ਮੈਂ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਉਹ ਪੀਟਰਸ... ਗਿਆ ਹੈ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਖੈਰ, ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਕਾਊਂਟੇਸ ਰੋਸਤੋਵਾ ਨੂੰ ਦੱਸ ਦੇ ਕਿ ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਜ਼ਾਦ ਸੀ ਅਤੇ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਚੰਗਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।”
ਪੀਅਰ ਨੇ ਪੈਕਟ ਲੈ ਲਿਆ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਯਾਦ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕਹਿਣਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਪੀਅਰ ਕੁਝ ਕਹੇਗਾ, ਉਸਨੂੰ ਇਕਾਗਰਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਸਾਡੀ ਚਰਚਾ ਯਾਦ ਹੈ?” ਪੀਅਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, “ਬਾਰੇ...”
“ਹਾਂ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਡਿੱਗੀ ਹੋਈ ਔਰਤ ਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।”
“ਪਰ ਕੀ ਇਸਦੀ ਤੁਲਨਾ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ...?” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕਿਆ ਅਤੇ ਤਿੱਖੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ: “ਹਾਂ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਲਈ ਦੁਬਾਰਾ ਪੁੱਛੋ, ਉਦਾਰ ਬਣੋ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ?... ਹਾਂ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਉੱਤਮ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਰ ਮੈਂ ਉਸ ਸੱਜਣ ਦੇ ਪੈਰਾਂ-ਨਿਸ਼ਾਨਾਂ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਚੱਲ ਸਕਦਾ। ਜੇ ਤੂੰ ਮੇਰਾ ਦੋਸਤ ਬਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਉਸ ਬਾਰੇ... ਉਸ ਸਭ ਬਾਰੇ ਕਦੇ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰੀਂ! ਖੈਰ, ਅਲਵਿਦਾ। ਤਾਂ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਪੈਕਟ ਦੇ ਦੇਵੇਂਗਾ?”
ਪੀਅਰ ਕਮਰਾ ਛੱਡ ਕੇ ਬੁੱਢੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਕੋਲ ਗਿਆ।
ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਆਮ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਜੀਵੰਤ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣੀ ਹਮਦਰਦੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਸਦੀ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਮੰਗਣੀ ਟੁੱਟ ਗਈ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਪੀਅਰ ਨੇ ਸਮਝ ਲਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰੇ ਰੋਸਤੋਵਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਕਿੰਨੀ ਨਫ਼ਰਤ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਵੀ ਲੈਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ ਜੋ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਲਈ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਛੱਡ ਸਕਦੀ ਸੀ।
ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ 'ਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਜੰਗ 'ਤੇ ਮੁੜ ਗਈ, ਜਿਸਦੇ ਆਉਣ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਬੇਰੋਕ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਦੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨਾਲ, ਕਦੇ ਸਵਿਸ ਟਿਊਟਰ ਡੇਸਾਲੇਸ ਨਾਲ ਬਹਿਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਸਾਧਾਰਨ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦਿਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਕਾਰਨ ਪੀਅਰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝਦਾ ਸੀ।