ਉਸੇ ਸ਼ਾਮ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਰੋਸਤੋਵਜ਼ ਦੇ ਘਰ ਇੱਕ ਕੰਮ ਸੌਂਪਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਬਿਸਤਰ 'ਤੇ ਸੀ, ਕਾਊਂਟ ਕਲੱਬ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੀਅਰ, ਸੋਨਿਆ ਨੂੰ ਚਿੱਠੀਆਂ ਦੇਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮਾਰੀਆ ਡਮਿਟ੍ਰੀਵਨਾ ਕੋਲ ਗਿਆ ਜੋ ਇਹ ਜਾਣਨ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਸੀ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਖ਼ਬਰਾਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਲਿਆ ਸੀ। ਦਸ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ ਸੋਨਿਆ ਮਾਰੀਆ ਡਮਿਟ੍ਰੀਵਨਾ ਕੋਲ ਆਈ।
“ਨਤਾਸ਼ਾ ਕਾਊਂਟ ਪੀਟਰ ਕਿਰਿਲੋਵਿਚ ਨੂੰ ਮਿਲਣ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦੇ ਰਹੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਪਰ ਕਿਵੇਂ? ਕੀ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾਈਏ? ਉੱਥੇ ਦਾ ਕਮਰਾ ਸਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
“ਨਹੀਂ, ਉਸਨੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾ ਲਏ ਹਨ ਅਤੇ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ ਹੈ,” ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਮਾਰੀਆ ਡਮਿਟ੍ਰੀਵਨਾ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਮੋਢੇ ਉਛਾਲੇ।
“ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਕਦੋਂ ਆਵੇਗੀ? ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਜਾਨੋਂ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ! ਹੁਣ ਧਿਆਨ ਰੱਖੀਂ, ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਨਾ ਦੱਸਣਾ!” ਉਸਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਕਿਸੇ ਦਾ ਦਿਲ ਉਸਨੂੰ ਝਿੜਕਣ ਦਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਤਰਸ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਬਹੁਤ ਤਰਸ ਆਉਂਦਾ ਹੈ।”
ਨਤਾਸ਼ਾ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਸੁੱਕੀ-ਸੁੱਕੀ, ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਪੀਲਾਪਣ ਸੀ, ਪਰ ਪੀਅਰ ਜਿਸ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ ਤਾਂ ਉਹ ਘਬਰਾ ਗਈ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਵੱਲ ਜਾਵੇ ਜਾਂ ਉਸਦੇ ਆਉਣ ਤੱਕ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੇ।
ਪੀਅਰ ਉਸ ਵੱਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਆਮ ਵਾਂਗ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਦੇਵੇਗੀ; ਪਰ ਉਹ, ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਆ ਕੇ, ਰੁਕ ਗਈ, ਭਾਰੀ ਸਾਹ ਲੈਂਦੀ ਹੋਈ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਬੇਜਾਨ ਲਟਕ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਹ ਖੜ੍ਹੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਗਾਉਣ ਲਈ ਬਾਲਰੂਮ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਭਾਵ ਸੀ।
“ਪੀਟਰ ਕਿਰਿਲੋਵਿਚ,” ਉਸਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, “ਪ੍ਰਿੰਸ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਤੁਹਾਡਾ ਦੋਸਤ ਸੀ—ਤੁਹਾਡਾ ਦੋਸਤ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਿਆ। (ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਇੱਕ ਵਾਰ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਹੁਣ ਵੱਖਰਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।) “ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਆਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਸੀ...”
ਪੀਅਰ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਸੁੰਘਿਆ, ਪਰ ਬੋਲਿਆ ਨਹੀਂ। ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਤੁੱਛ ਸਮਝਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਉਸ 'ਤੇ ਇੰਨਾ ਤਰਸ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਦੋਸ਼ ਲਈ ਕੋਈ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
“ਉਹ ਹੁਣ ਇੱਥੇ ਹੈ: ਉਸਨੂੰ ਕਹਿਣਾ... ਕਿ ਮੈਨੂੰ... ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦੇਵੇ!” ਉਹ ਰੁਕ ਗਈ ਅਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਸਾਹ ਲੈਣ ਲੱਗੀ, ਪਰ ਹੰਝੂ ਨਹੀਂ ਵਹਾਏ।
“ਹਾਂ... ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਹਾਂਗਾ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; “ਪਰ...”
ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਹੈ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੀ ਮਤਲਬ ਕੱਢਿਆ ਹੋਵੇਗਾ।
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਨਹੀਂ, ਇਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਉਸ ਗਲਤੀ ਨਾਲ ਤਸੀਮਾ ਭੋਗ ਰਹੀ ਹਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ, ਮਾਫ਼ ਕਰਨ, ਹਰ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦੀ ਹਾਂ....”
ਉਹ ਸਾਰੀ ਕੰਬ ਗਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ।
ਪੀਅਰ ਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਰਸ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਉਮਡ਼ ਪਈ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣੀ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਹਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਸਭ ਕੁਝ ਕਹਾਂਗਾ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਪਰ... ਮੈਂ ਇੱਕ ਗੱਲ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ....”
“ਕੀ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?” ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੈਂ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਸੀ...” ਪੀਅਰ ਅਨਾਤੋਲ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਨ ਦਾ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ—“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਬੁਰੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਸੀ?”
“ਉਸਨੂੰ ਬੁਰਾ ਨਾ ਕਹੋ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਪਰ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ....”
ਉਹ ਰੋਣ ਲੱਗੀ ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਤਰਸ, ਕੋਮਲਤਾ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਦੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵੀ ਵੱਡੀ ਭਾਵਨਾ ਉਮਡ਼ ਪਈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਐਨਕਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਹੰਝੂਆਂ ਨੂੰ ਟਪਕਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਨੋਟਿਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ।
“ਅਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗੇ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਕੋਮਲ, ਦਿਲੋਂ ਆਈ ਆਵਾਜ਼ ਅਚਾਨਕ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਅਜੀਬ ਲੱਗੀ।
“ਅਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗੇ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ—ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਕਹਾਂਗਾ; ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਗੱਲ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਦੋਸਤ ਸਮਝੋ ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਦਦ, ਸਲਾਹ, ਜਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਦਿਲ ਖੋਲ੍ਹਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ—ਹੁਣ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਡਾ ਮਨ ਸਾਫ਼ ਹੋ ਜਾਵੇ—ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ!” ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਚੁੰਮਿਆ। “ਜੇ ਮੇਰੇ ਵੱਸ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਤਾਂ ਮੈਂ ਖੁਸ਼ ਹੋਵਾਂਗਾ...”
ਪੀਅਰ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਪੈ ਗਿਆ।
“ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰੋ। ਮੈਂ ਇਸਦੇ ਲਾਇਕ ਨਹੀਂ ਹਾਂ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਲਈ ਮੁੜੀ, ਪਰ ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ।
ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕਹਿਣਾ ਹੈ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ।
“ਰੁਕ ਜਾਓ, ਰੁਕ ਜਾਓ! ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪੂਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ।
“ਮੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ? ਨਹੀਂ! ਮੇਰੇ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਸ਼ਰਮ ਅਤੇ ਆਤਮ-ਨਿੰਦਿਆ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਸਭ ਖਤਮ?” ਉਸਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ। “ਜੇ ਮੈਂ ਖੁਦ ਨਾ ਹੁੰਦਾ, ਪਰ ਦੁਨੀਆਂ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ, ਚੁਸਤ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਆਦਮੀ ਹੁੰਦਾ, ਅਤੇ ਆਜ਼ਾਦ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਸ ਪਲ ਤੇਰੇ ਹੱਥ ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਪਿਆਰ ਲਈ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਮੰਗਦਾ!”
ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਬਾਅਦ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਧੰਨਵਾਦ ਅਤੇ ਕੋਮਲਤਾ ਦੇ ਹੰਝੂ ਵਹਾਏ, ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਦੇਖ ਕੇ ਉਹ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲੀ ਗਈ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪੀਅਰ ਵੀ ਲਗਭਗ ਐਂਟੀਰੂਮ ਵਿੱਚ ਭੱਜਿਆ, ਕੋਮਲਤਾ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਹੰਝੂਆਂ ਨੂੰ ਰੋਕਦਾ ਹੋਇਆ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਘੁੱਟ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਫਰ ਕੋਟ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਲੱਭੇ ਬਿਨਾਂ ਉਸਨੂੰ ਸੁੱਟ ਕੇ ਆਪਣੀ ਸਲੇਜ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ।
“ਕਿੱਥੇ ਜਾਣਾ ਹੈ ਹੁਣ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ?” ਕੋਚਵਾਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਕਿੱਥੇ ਜਾਣਾ ਹੈ?” ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ। “ਮੈਂ ਹੁਣ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ? ਯਕੀਨਨ ਕਲੱਬ ਜਾਂ ਮਿਲਣ ਨਹੀਂ?” ਸਾਰੇ ਆਦਮੀ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੇ ਤਰਸਯੋਗ, ਇੰਨੇ ਗਰੀਬ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ, ਇਸ ਕੋਮਲਤਾ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਦੀ ਤੁਲਨਾ ਵਿੱਚ ਜੋ ਉਹ ਅਨੁਭਵ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ: ਉਸਦੇ ਹੰਝੂਆਂ ਰਾਹੀਂ ਉਸਨੂੰ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਉਸ ਨਰਮ, ਧੰਨਵਾਦੀ, ਆਖਰੀ ਨਜ਼ਰ ਦੀ ਤੁਲਨਾ ਵਿੱਚ।
“ਘਰ!” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਬਾਈ ਡਿਗਰੀ ਫਾਰਨਹੀਟ ਦੀ ਠੰਡ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਚੌੜੇ ਸੀਨੇ ਤੋਂ ਬੇਅਰਸਕਿਨ ਕੋਟ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸਾਹ ਲਿਆ।
ਇਹ ਸਾਫ਼ ਅਤੇ ਠੰਡਾ ਸੀ। ਗੰਦੀਆਂ, ਘੱਟ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਾਲੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਦੇ ਉੱਪਰ, ਕਾਲੀਆਂ ਛੱਤਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ, ਹਨੇਰਾ ਤਾਰਿਆਂ ਵਾਲਾ ਅਸਮਾਨ ਖਿੱਚਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਦੇਖ ਕੇ ਹੀ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨਾ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਸਾਰੀਆਂ ਦੁਨਿਆਵੀ ਚੀਜ਼ਾਂ ਕਿੰਨੀਆਂ ਗੰਦੀਆਂ ਅਤੇ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਜਿਸ ਉਚਾਈਆਂ 'ਤੇ ਹੁਣੇ ਉੱਠੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਤੁਲਨਾ ਵਿੱਚ। ਅਰਬਾਤ ਚੌਕ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ ਹਨੇਰੇ ਤਾਰਿਆਂ ਵਾਲੇ ਅਸਮਾਨ ਦਾ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਵਿਸਤਾਰ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਪੇਸ਼ ਹੋਇਆ। ਇਸਦੇ ਲਗਭਗ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ, ਪ੍ਰੀਚਿਸਤੇਨਕਾ ਬੁਲੇਵਾਰਡ ਦੇ ਉੱਪਰ, ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਤਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਛਿੜਕਿਆ ਹੋਇਆ ਪਰ ਉਹਨਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਤੋਂ ਆਪਣੀ ਧਰਤੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਹੋਣ, ਆਪਣੀ ਚਿੱਟੀ ਰੌਸ਼ਨੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਲੰਬੀ ਉਠਾਈ ਹੋਈ ਪੂਛ ਦੁਆਰਾ ਵੱਖਰਾ, 1812 ਦਾ ਵਿਸ਼ਾਲ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਧੂਮਕੇਤੂ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ—ਉਹ ਧੂਮਕੇਤੂ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਮੁਸੀਬਤਾਂ ਅਤੇ ਸੰਸਾਰ ਦੇ ਅੰਤ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਪੀਅਰ ਵਿੱਚ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸ ਧੂਮਕੇਤੂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਲੰਬੀ ਚਮਕਦਾਰ ਪੂਛ ਨਾਲ ਕੋਈ ਡਰ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਭਿੱਜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਇਸ ਚਮਕਦਾਰ ਧੂਮਕੇਤੂ ਵੱਲ ਜੋ, ਅਣਮਾਪੀ ਥਾਂ ਵਿੱਚ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਵੇਗ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਕਲਾ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਹੋਇਆ, ਅਚਾਨਕ—ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਣ ਵਾਲੇ ਤੀਰ ਵਾਂਗ—ਇੱਕ ਚੁਣੇ ਹੋਏ ਸਥਾਨ ਵਿੱਚ ਸਥਿਰ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਪੂਛ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹੀ ਰੱਖਦਾ ਹੋਇਆ, ਚਮਕਦਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਅਣਗਿਣਤ ਹੋਰ ਚਮਕਦੇ ਤਾਰਿਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਆਪਣੀ ਚਿੱਟੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦਿਖਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ। ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਇਹ ਧੂਮਕੇਤੂ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਨਰਮ ਅਤੇ ਉੱਚੇ ਹੋਏ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਜੋ ਕੁਝ ਵਾਪਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਹੁਣ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਖਿੜ ਰਿਹਾ ਸੀ।