1811 ਵਿੱਚ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਡਾਕਟਰ—ਮੇਟੀਵੀਅਰ—ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਫੈਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਲੰਬਾ, ਸੁੰਦਰ, ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਵਾਂਗ ਮਿਲਣਸਾਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਸਾਰੇ ਮਾਸਕੋ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੁਸਤ ਡਾਕਟਰ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਡਾਕਟਰ ਵਜੋਂ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਬਰਾਬਰ ਵਜੋਂ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਦਵਾਈ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੁਰੀਏਨ ਦੀ ਸਲਾਹ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਇਸ ਡਾਕਟਰ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਆਦੀ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੇਟੀਵੀਅਰ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਦੋ ਵਾਰ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਉਂਦਾ ਸੀ।
6 ਦਸੰਬਰ—ਸੇਂਟ ਨਿਕੋਲਸ ਦਿਵਸ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਦਾ ਨਾਮ ਦਿਵਸ—ਸਾਰੇ ਮਾਸਕੋ ਪ੍ਰਿੰਸ ਦੇ ਅਗਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਆਏ ਪਰ ਉਸਨੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਦਾਖਲ ਨਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦੇਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਦਿੱਤੀ।
ਮੇਟੀਵੀਅਰ, ਜੋ ਸਵੇਰ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਸ਼ੁਭਕਾਮਨਾਵਾਂ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਸੀ, ਨੇ ਡਾਕਟਰ ਵਜੋਂ ਆਪਣੀ ਹੈਸੀਅਤ ਵਿੱਚ *to force the consigne* ਨੂੰ ਢੁਕਵਾਂ ਸਮਝਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਗਿਆ। ਇਹ ਵਾਪਰਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਨਾਮ ਦਿਵਸ ਦੀ ਉਸ ਸਵੇਰ ਨੂੰ ਪ੍ਰਿੰਸ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਹ ਸਾਰੀ ਸਵੇਰ ਘਰ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਹਰ ਕਿਸੇ ਵਿੱਚ ਖਾਮੀਆਂ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜੋ ਕਿਹਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਉਹ ਖੁਦ ਸਮਝਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਇਸ ਸ਼ਾਂਤ, ਗੰਭੀਰ, ਸ਼ਿਕਾਇਤੀ ਮੂਡ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗੁੱਸੇ ਦੇ ਭੜਕੇ ਵਿੱਚ ਸਮਾਪਤ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੀ ਸਵੇਰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਘੁੰਮ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਤਣੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਗੋਲੀ ਭਰੀ ਬੰਦੂਕ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਰਹੀ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਅਟੱਲ ਧਮਾਕੇ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਹੋਵੇ। ਡਾਕਟਰ ਦੇ ਆਉਣ ਤੱਕ ਸਵੇਰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬੀਤ ਗਈ ਸੀ। ਡਾਕਟਰ ਨੂੰ ਦਾਖਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਲੈ ਕੇ ਬੈਠ ਗਈ ਜਿਸ ਰਾਹੀਂ ਉਹ ਸਟੱਡੀ ਵਿੱਚ ਹੋ ਰਹੀ ਹਰ ਗੱਲ ਸੁਣ ਸਕਦੀ ਸੀ।
*ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਨੂੰ ਮਜਬੂਰ ਕਰਨਾ।*
ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਮੇਟੀਵੀਅਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀ, ਫਿਰ ਦੋਵਾਂ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਬੋਲਣ ਲੱਗੀਆਂ, ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਦਹਿਲੀਜ਼ 'ਤੇ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਮੇਟੀਵੀਅਰ ਆਪਣੇ ਕਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਦੇ ਝੁੰਡ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਆਪਣੇ ਡਰੈਸਿੰਗ ਗਾਊਨ ਅਤੇ ਫੇਜ਼ ਵਿੱਚ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਵਿਗੜਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੀਆਂ ਪੁਤਲੀਆਂ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਘੁੰਮੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ।
“ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੇ?” ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, “ਪਰ ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ! ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਜਾਸੂਸ, ਬੁਓਨਾਪਾਰਟ ਦਾ ਗੁਲਾਮ, ਜਾਸੂਸ, ਮੇਰੇ ਘਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਜਾ! ਚਲਾ ਜਾ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ...” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
ਮੇਟੀਵੀਅਰ, ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਉਛਾਲਦੇ ਹੋਏ, ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੁਰੀਏਨ ਕੋਲ ਗਿਆ ਜੋ ਚੀਕਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ ਨਾਲ ਦੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਦੌੜੀ ਆਈ ਸੀ।
“ਪ੍ਰਿੰਸ ਬਹੁਤ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹਨ: ਪਿੱਤ ਅਤੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਖੂਨ ਦਾ ਦੌਰਾ। ਸ਼ਾਂਤ ਰਹੋ, ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਫਿਰ ਆਵਾਂਗਾ,” ਮੇਟੀਵੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਰੱਖ ਕੇ ਉਹ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਸਟੱਡੀ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਚੱਪਲਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਚੀਕ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ: “ਜਾਸੂਸ, ਗੱਦਾਰ, ਹਰ ਪਾਸੇ ਗੱਦਾਰ! ਮੇਰੇ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਲ ਦਾ ਵੀ ਸੁੱਖ ਨਹੀਂ!”
ਮੇਟੀਵੀਅਰ ਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਗੁੱਸੇ ਦਾ ਭਾਰ ਉਸ 'ਤੇ ਪੈ ਗਿਆ। ਉਸਦੀ ਗਲਤੀ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਜਾਸੂਸ ਨੂੰ ਦਾਖਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਕੀ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਹਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸੂਚੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਸੂਚੀ ਵਿੱਚ ਨਾ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਦਾਖਲ ਨਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ ਸੀ? ਫਿਰ ਉਹ ਬਦਮਾਸ਼ ਕਿਉਂ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ? ਉਹ ਸਾਰੀ ਗੱਲ ਦਾ ਕਾਰਨ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਵੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਮਰ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ।
“ਨਹੀਂ, ਮੈਡਮ! ਸਾਨੂੰ ਵੱਖ ਹੋਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਸਾਨੂੰ ਵੱਖ ਹੋਣਾ ਪਵੇਗਾ! ਇਹ ਸਮਝੋ, ਇਹ ਸਮਝੋ! ਮੈਂ ਹੋਰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਫਿਰ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਡਰਦਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਹ ਕੋਈ ਦਿਲਾਸਾ ਲੱਭ ਲਵੇਗੀ, ਉਹ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ: “ਅਤੇ ਇਹ ਨਾ ਸੋਚੋ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਗੁੱਸੇ ਦੇ ਪਲ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਸ਼ਾਂਤ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ—ਸਾਨੂੰ ਵੱਖ ਹੋਣਾ ਪਵੇਗਾ; ਇਸ ਲਈ ਆਪਣੇ ਲਈ ਕੋਈ ਜਗ੍ਹਾ ਲੱਭੋ....” ਪਰ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਾ ਸਕਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਵਿਸ਼ੈਲਤਾ ਨਾਲ ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਹੀ ਸਮਰੱਥ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖੁਦ ਦੁੱਖ ਝੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਹਿਲਾਈਆਂ ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ:
“ਕਾਸ਼ ਕੋਈ ਮੂਰਖ ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰ ਲੈਂਦਾ!” ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੁਰੀਏਨ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਟੱਡੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ।
ਦੋ ਵਜੇ ਛੇ ਚੁਣੇ ਹੋਏ ਮਹਿਮਾਨ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ।
ਇਹ ਮਹਿਮਾਨ—ਮਸ਼ਹੂਰ ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਲੋਪੁਖਿਨ ਆਪਣੇ ਭਤੀਜੇ ਨਾਲ, ਜਨਰਲ ਚੈਟਰੋਵ ਪ੍ਰਿੰਸ ਦਾ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਜੰਗੀ ਸਾਥੀ, ਅਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਪੀੜ੍ਹੀ ਵਿੱਚੋਂ ਪੀਅਰੇ ਅਤੇ ਬੋਰਿਸ ਡਰੂਬੇਟਸਕੋਏ—ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਿੰਸ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
ਬੋਰਿਸ, ਜੋ ਕੁਝ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਛੁੱਟੀ 'ਤੇ ਮਾਸਕੋ ਆਇਆ ਸੀ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਨਿਕੋਲਸ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਹੋਣ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਸੰਨ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਉਸਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਕੁਆਰਿਆਂ ਨੂੰ ਨਾ ਮਿਲਣ ਦੇ ਨਿਯਮ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਪਵਾਦ ਕੀਤਾ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਦਾ ਘਰ ਫੈਸ਼ਨੇਬਲ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚੋਂ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਚੱਕਰ—ਹਾਲਾਂਕਿ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚਰਚਾ ਨਹੀਂ ਸੀ—ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਾਣ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਸੀ। ਬੋਰਿਸ ਨੇ ਇਹ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਪਹਿਲਾਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ਼ ਨੇ ਉਸਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੂੰ ਸੇਂਟ ਨਿਕੋਲਸ ਦਿਵਸ 'ਤੇ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕਦਾ:
“ਉਸ ਦਿਨ ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨਿਕੋਲਸ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਦੇ ਪਵਿੱਤਰ ਅਵਸ਼ੇਸ਼ਾਂ ਦੇ ਦਰਸ਼ਨ ਕਰਨ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ।”
“ਓਹ, ਹਾਂ, ਹਾਂ!” ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ਼ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?...”
ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉੱਚੀ, ਪੁਰਾਣੇ ਢੰਗ ਦੀ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਛੋਟੇ ਸਮੂਹ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪੁਰਾਣਾ ਫਰਨੀਚਰ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਦਾਲਤ ਦੀ ਗੰਭੀਰ ਇਕੱਠ ਵਰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਾਰੇ ਚੁੱਪ ਸਨ ਜਾਂ ਘੱਟ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਨਿਕੋਲਸ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਆਇਆ। ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਆਮ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚੁੱਪ ਅਤੇ ਸੰਕੋਚੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਮਹਿਮਾਨ ਉਸਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਨ ਤੋਂ ਝਿਜਕ ਰਹੇ ਸਨ, ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਲਈ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੇ ਗੱਲਬਾਤ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ, ਕਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਤਾਜ਼ਾ ਖ਼ਬਰਾਂ, ਅਤੇ ਕਦੇ ਤਾਜ਼ਾ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਗੱਪਾਂ ਸੁਣਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ।
ਲੋਪੁਖਿਨ ਅਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਜਨਰਲ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਗੱਲਬਾਤ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਂਦੇ ਸਨ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਇੱਕ ਪ੍ਰਧਾਨ ਜੱਜ ਵਾਂਗ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਰਿਪੋਰਟ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਸਿਰਫ਼ ਕਦੇ-ਕਦੇ, ਚੁੱਪਚਾਪ ਜਾਂ ਇੱਕ ਸੰਖੇਪ ਸ਼ਬਦ ਨਾਲ, ਇਹ ਦਿਖਾਉਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਜੋ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਉਸ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਗੱਲਬਾਤ ਦਾ ਤਰੀਕਾ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਇਹ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਜਗਤ ਵਿੱਚ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਮਨਜ਼ੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਘਟਨਾਵਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੁਣਾਈਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ ਕਿ ਇਹ ਇਸ ਰਾਏ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ ਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਬੁਰਾਈ ਤੋਂ ਬੁਰਾਈ ਵੱਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਭਾਵੇਂ ਕੋਈ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਕੋਈ ਰਾਏ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਬੋਲਣ ਵਾਲਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਰੁਕ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਰੋਕਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਉਸ ਬਿੰਦੂ 'ਤੇ ਜਿਸ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਉਸਦੀ ਆਲੋਚਨਾ ਖੁਦ ਪ੍ਰਭੂ ਨੂੰ ਛੂਹ ਸਕਦੀ ਸੀ।
ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ 'ਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਤਾਜ਼ਾ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਖ਼ਬਰਾਂ 'ਤੇ ਮੁੜ ਗਈ: ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦੁਆਰਾ ਡਿਊਕ ਆਫ਼ ਓਲਡਨਬਰਗ ਦੇ ਇਲਾਕੇ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ, ਅਤੇ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਰੂਸੀ ਨੋਟ, ਜੋ ਸਾਰੇ ਯੂਰਪੀਅਨ ਦਰਬਾਰਾਂ ਨੂੰ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
“ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਯੂਰਪ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂ ਵਾਂਗ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਫੜੇ ਹੋਏ ਜਹਾਜ਼ ਨਾਲ ਕਰਦਾ ਹੈ,” ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਵਾਕਾਂਸ਼ ਦੁਹਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਈ ਵਾਰ ਕਿਹਾ ਸੀ। “ਇੱਕ ਸਿਰਫ਼ ਤਾਜਪੋਸ਼ੀ ਵਾਲੇ ਸਿਰਾਂ ਦੀ ਲੰਬੀ-ਸਹਿਣਸ਼ੀਲਤਾ ਜਾਂ ਅੰਨ੍ਹੇਪਣ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਹੁਣ ਪੋਪ ਦੀ ਵਾਰੀ ਆ ਗਈ ਹੈ ਅਤੇ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਕੈਥੋਲਿਕ ਚਰਚ ਦੇ ਮੁਖੀ ਨੂੰ ਹਟਾਉਣ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸੰਕੋਚ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ—ਫਿਰ ਵੀ ਸਾਰੇ ਚੁੱਪ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ! ਸਿਰਫ਼ ਸਾਡੇ ਪ੍ਰਭੂ ਨੇ ਡਿਊਕ ਆਫ਼ ਓਲਡਨਬਰਗ ਦੇ ਇਲਾਕੇ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ੇ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ...” ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਬਿੰਦੂ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਹੈ ਜਿਸ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਨਿੰਦਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ।
“ਓਲਡਨਬਰਗ ਡਚੀ ਦੇ ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਇਲਾਕੇ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੇ ਗਏ ਹਨ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਉਹ ਡਿਊਕਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਘੁਮਾਉਂਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਗੁਲਾਮਾਂ ਨੂੰ ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਤੋਂ ਬੋਗੂਚਾਰੋਵੋ ਜਾਂ ਆਪਣੀਆਂ ਰਿਆਜ਼ਾਨ ਜਾਇਦਾਦਾਂ ਤੋਂ ਘੁਮਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।”
“ਓਲਡਨਬਰਗ ਦਾ ਡਿਊਕ ਆਪਣੇ ਦੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਚਰਿੱਤਰ ਅਤੇ ਸਮਰਪਣ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾਯੋਗ ਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲ ਸਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈ,” ਬੋਰਿਸ ਨੇ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੁੰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
ਉਸਨੇ ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਕਿਹਾ ਕਿਉਂਕਿ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਤੋਂ ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ ਦੌਰਾਨ ਉਸਨੂੰ ਡਿਊਕ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਹੋਣ ਦਾ ਸਨਮਾਨ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕੁਝ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਮਨ ਬਦਲ ਲਿਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਸਮਝਦੇ ਹੋਏ।
“ਮੈਂ ਓਲਡਨਬਰਗ ਮਾਮਲੇ ਬਾਰੇ ਸਾਡੇ ਵਿਰੋਧ ਪੜ੍ਹੇ ਹਨ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਨੋਟ ਕਿੰਨਾ ਮਾੜਾ ਲਿਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ,” ਕਾਉਂਟ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੇ ਆਮ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਜੋ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਜਾਣੂ ਵਿਸ਼ੇ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਨਾਦਾਨੀ ਭਰੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਇਹ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਨੋਟ ਦੀ ਮਾੜੀ ਰਚਨਾ ਉਸਨੂੰ ਕਿਉਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰੇਗੀ।
“ਕੀ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਕੋਈ ਫਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ, ਕਾਉਂਟ, ਕਿ ਨੋਟ ਕਿਵੇਂ ਲਿਖਿਆ ਗਿਆ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, “ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਇਸਦਾ ਤੱਤ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਹੈ?”
“ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਸਾਥੀ, ਸਾਡੇ ਪੰਜ ਲੱਖ ਸੈਨਿਕਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਸ਼ੈਲੀ ਹੋਣਾ ਆਸਾਨ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਕਾਉਂਟ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਹੁਣ ਨੋਟ ਦੀ ਲਿਖਤ ਨਾਲ ਕਾਉਂਟ ਦੀ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਸਮਝ ਲਈ।
“ਕਿਸੇ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਕਾਫ਼ੀ ਲਿਖਾਰੀ ਪੈਦਾ ਹੋ ਗਏ ਹਨ,” ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਉੱਥੇ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਿਖਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ—ਸਿਰਫ਼ ਨੋਟ ਹੀ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਨਵੇਂ ਕਾਨੂੰਨ ਵੀ। ਮੇਰੇ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਰੂਸ ਲਈ ਕਾਨੂੰਨਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਖੰਡ ਲਿਖਿਆ ਹੈ। ਅੱਜਕੱਲ੍ਹ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਿਖਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ!” ਅਤੇ ਉਹ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੱਸਿਆ।
ਗੱਲਬਾਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਲ ਦਾ ਵਿਰਾਮ ਆਇਆ; ਬਜ਼ੁਰਗ ਜਨਰਲ ਨੇ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਣ ਲਈ ਆਪਣਾ ਗਲਾ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਸਮੀਖਿਆ ਦੇ ਆਖਰੀ ਘਟਨਾ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ? ਨਵੇਂ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਰਾਜਦੂਤ ਦੁਆਰਾ ਕੱਟੀ ਗਈ ਸ਼ਖਸੀਅਤ।”
“ਹਾਂ? ਹਾਂ, ਮੈਂ ਕੁਝ ਸੁਣਿਆ: ਉਸਨੇ ਮਹਾਰਾਜ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਜੀਬ ਕਿਹਾ।”
“ਮਹਾਰਾਜ ਨੇ ਗ੍ਰੇਨੇਡੀਅਰ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਅਤੇ ਮਾਰਚ ਪਾਸ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਿਆ,” ਜਨਰਲ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, “ਅਤੇ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਰਾਜਦੂਤ ਨੇ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ ਕਿ: ‘ਅਸੀਂ ਫਰਾਂਸ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹੀਆਂ ਤੁੱਛ ਗੱਲਾਂ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੇ!’ ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਦੀ ਕਿਰਪਾਲਤਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਅਗਲੀ ਸਮੀਖਿਆ 'ਤੇ, ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਵੀ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਨ ਦੀ ਕਿਰਪਾਲਤਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ।”
ਸਾਰੇ ਚੁੱਪ ਸਨ। ਸਮਰਾਟ ਨਾਲ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਬੰਧਤ ਇਸ ਤੱਥ 'ਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਨਿਰਣਾ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ।
“ਬੇਸ਼ਰਮ ਲੋਕ!” ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸੀਂ ਮੈਟੀਵੀਅਰ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ? ਮੈਂ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਇੱਥੇ ਸੀ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੇਰੀ ਬੇਨਤੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਨਾ ਆਉਣ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ, ਉਸਨੂੰ ਅੰਦਰ ਆਉਣ ਦਿੱਤਾ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਵੱਲ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ।
ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਡਾਕਟਰ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਗੱਲਬਾਤ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਾਰਨਾਂ ਨੂੰ ਬਿਆਨ ਕੀਤਾ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਇਆ ਕਿ ਮੈਟੀਵੀਅਰ ਇੱਕ ਜਾਸੂਸ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਕਾਰਨ ਬਹੁਤ ਅਪੂਰਨ ਅਤੇ ਅਸਪੱਸ਼ਟ ਸਨ, ਕਿਸੇ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
ਰੋਸਟ ਦੇ ਬਾਅਦ, ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਪਰੋਸਿਆ ਗਿਆ। ਮਹਿਮਾਨ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੂੰ ਵਧਾਈ ਦੇਣ ਲਈ ਉੱਠੇ। ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਵੀ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਗਈ।
ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਠੰਡਾ, ਗੁੱਸੇ ਵਾਲਾ ਨਜ਼ਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਚੁੰਮਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਝੁਰੜੀਆਂ ਵਾਲੀ, ਸਾਫ਼-ਸ਼ੇਵਡ ਗੱਲ੍ਹ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਸਾਰੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਸਵੇਰ ਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਭੁੱਲਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਿ ਉਸਦਾ ਫੈਸਲਾ ਲਾਗੂ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕ ਰਹੀ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਗਏ ਜਿੱਥੇ ਕੌਫੀ ਪਰੋਸੀ ਗਈ ਸੀ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਇਕੱਠੇ ਬੈਠੇ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਨਿਕੋਲਸ ਵਧੇਰੇ ਜੀਵੰਤ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਯੁੱਧ ਬਾਰੇ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤੇ।
ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਨਾਲ ਸਾਡੇ ਯੁੱਧ ਤਬਾਹਕੁਨ ਹੋਣਗੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਅਸੀਂ ਜਰਮਨਾਂ ਨਾਲ ਗੱਠਜੋੜ ਦੀ ਮੰਗ ਕਰਦੇ ਰਹਾਂਗੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਯੂਰਪੀਅਨ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਧੱਕਦੇ ਰਹਾਂਗੇ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਾਨੂੰ ਟਿਲਸਿਟ ਦੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੁਆਰਾ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। “ਸਾਨੂੰ ਆਸਟਰੀਆ ਲਈ ਜਾਂ ਵਿਰੁੱਧ ਲੜਨਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ। ਸਾਡੇ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਹਿੱਤ ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਹਨ, ਅਤੇ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਦੇ ਸਬੰਧ ਵਿੱਚ ਇਕੋ ਚੀਜ਼ ਇੱਕ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਸਰਹੱਦ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਨੀਤੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਰੂਸੀ ਸਰਹੱਦ ਪਾਰ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ 1807 ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਸੀ!”
“ਪ੍ਰਿੰਸ, ਅਸੀਂ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਲੜ ਸਕਦੇ ਹਾਂ?” ਕਾਉਂਟ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਅਧਿਆਪਕਾਂ ਅਤੇ ਦੇਵਤਿਆਂ ਵਿਰੁੱਧ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਾਂ? ਸਾਡੇ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖੋ, ਸਾਡੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖੋ! ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਸਾਡੇ ਰੱਬ ਹਨ: ਪੈਰਿਸ ਸਾਡਾ ਸਵਰਗ ਹੈ।”
ਉਸਨੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਬੋਲਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸੁਣਨ ਲਈ।
“ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਪਹਿਰਾਵੇ, ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਵਿਚਾਰ, ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਭਾਵਨਾਵਾਂ! ਉੱਥੇ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਟੀਵੀਅਰ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਤੋਂ ਫੜ ਕੇ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਅਤੇ ਬਦਮਾਸ਼ ਹੈ, ਪਰ ਸਾਡੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਹਨ। ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਇੱਕ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਪੰਜ ਔਰਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਤਿੰਨ ਰੋਮਨ ਕੈਥੋਲਿਕ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਐਤਵਾਰ ਨੂੰ ਉੱਨ ਦਾ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਪੋਪ ਦੀ ਮਾਫ਼ੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਖੁਦ ਲਗਭਗ ਨੰਗੀਆਂ ਬੈਠੀਆਂ ਹਨ, ਜਿਵੇਂ ਸਾਡੇ ਪਬਲਿਕ ਬਾਥਾਂ ਦੇ ਸਾਈਨਬੋਰਡ ਜੇ ਮੈਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਆਹ, ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਸਾਡੇ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹੈ, ਪ੍ਰਿੰਸ, ਕੋਈ ਪੀਟਰ ਮਹਾਨ ਦੀ ਪੁਰਾਣੀ ਗੰਢ ਨੂੰ ਅਜਾਇਬ ਘਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣਾ ਚਾਹੇਗਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰੂਸੀ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਕੁੱਟਣਾ ਚਾਹੇਗਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਸਾਰਾ ਬਕਵਾਸ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਾ ਨਿਕਲ ਜਾਵੇ।”
ਸਾਰੇ ਚੁੱਪ ਸਨ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸਹਿਮਤੀ ਵਿੱਚ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
“ਖੈਰ, ਅਲਵਿਦਾ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ, ਤੰਦਰੁਸਤ ਰਹੋ!” ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਚੁਸਤੀ ਨਾਲ ਉੱਠ ਕੇ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵੱਲ ਹੱਥ ਵਧਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।
“ਅਲਵਿਦਾ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਸਾਥੀ.... ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦ ਸੰਗੀਤ ਹਨ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਦੇ-ਸੁਣਦੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਥੱਕਦਾ!” ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਹੱਥ ਫੜੀ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਚੁੰਮਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਗੱਲ੍ਹ ਪੇਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਦੀ ਮਿਸਾਲ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਬਾਕੀ ਵੀ ਉੱਠੇ।