ਮੰਚ ਦਾ ਫਰਸ਼ ਨਿਰਮਲ ਤਖ਼ਤਿਆਂ ਦਾ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਾਸਿਆਂ 'ਤੇ ਦਰਖ਼ਤਾਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਕੁਝ ਰੰਗੀਨ ਗੱਤੇ ਲੱਗੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਤਖ਼ਤਿਆਂ ਉੱਤੇ ਖਿੱਚਿਆ ਹੋਇਆ ਕੱਪੜਾ ਸੀ। ਮੰਚ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਲਾਲ ਬਲਾਊਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਚਿੱਟੀਆਂ ਸਕਰਟਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਕੁਝ ਕੁੜੀਆਂ ਬੈਠੀਆਂ ਸਨ। ਚਿੱਟੇ ਰੇਸ਼ਮੀ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਮੋਟੀ ਕੁੜੀ ਇੱਕ ਨੀਵੇਂ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਇਕੱਲੀ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦਾ ਗੱਤੇ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਚਿਪਕਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਕੁਝ ਗਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਗੀਤ ਖ਼ਤਮ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਚਿੱਟੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਪ੍ਰੋਂਪਟਰ ਦੇ ਡੱਬੇ ਕੋਲ ਗਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ, ਜਿਸ ਦੀਆਂ ਮੋਟੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਉੱਤੇ ਤੰਗ ਰੇਸ਼ਮੀ ਪੈਂਟਾਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਿਸ ਨੇ ਇੱਕ ਖੰਭਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਖੰਜਰ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਹਿਲਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ।
ਪਹਿਲਾਂ ਤੰਗ ਪੈਂਟਾਂ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਇਕੱਲਿਆਂ ਗਾਇਆ, ਫਿਰ ਉਸ ਨੇ ਗਾਇਆ, ਫਿਰ ਦੋਵੇਂ ਰੁਕ ਗਏ ਜਦੋਂ ਆਰਕੈਸਟਰਾ ਵੱਜ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਚਿੱਟੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਲਈ ਬੀਟ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਕੱਠੇ ਗਾਇਆ ਅਤੇ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ ਤਾੜੀਆਂ ਮਾਰਨ ਅਤੇ ਚੀਕਣ ਲੱਗਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਮੰਚ 'ਤੇ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਔਰਤ - ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪ੍ਰੇਮੀਆਂ ਦਾ ਰੂਪ ਧਾਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ - ਮੁਸਕਰਾਉਣ, ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਫੈਲਾਉਣ ਅਤੇ ਝੁਕਣ ਲੱਗੇ।
ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਮੌਜੂਦਾ ਗੰਭੀਰ ਮੂਡ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਸਭ ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਵਿਲੱਖਣ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਲੱਗਾ। ਉਹ ਓਪੇਰਾ ਦਾ ਪਾਲਣ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਸੰਗੀਤ ਸੁਣ ਸਕੀ; ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ ਰੰਗੀਨ ਗੱਤੇ ਅਤੇ ਅਜੀਬ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀਆਂ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਉਸ ਚਮਕਦਾਰ ਰੋਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਇੰਨੇ ਅਜੀਬ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਹਿਲਦੇ, ਬੋਲਦੇ ਅਤੇ ਗਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਕੀ ਦਰਸਾਉਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਇੰਨਾ ਝੂਠਾ ਅਤੇ ਅਪ੍ਰਾਕ੍ਰਿਤਿਕ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਅਭਿਨੇਤਾਵਾਂ ਲਈ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਹਾਸਾ ਆਇਆ। ਉਸਨੇ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹੀ ਨਿਰਾਦਰ ਅਤੇ ਉਲਝਣ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਜੋ ਉਹ ਖੁਦ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਸਾਰੇ ਮੰਚ 'ਤੇ ਜੋ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਸ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦੇ ਰਹੇ ਜਾਪਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਜੋ ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਦਿਖਾਵਾ ਲੱਗਾ। “ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਵਾਰੋ-ਵਾਰੀ ਸਟਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਪੋਮੇਡ ਸਿਰਾਂ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਅਤੇ ਫਿਰ ਬਾਕਸਾਂ ਵਿੱਚ ਅਰਧ-ਨਗਨ ਔਰਤਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਅਗਲੇ ਬਾਕਸ ਵਿੱਚ ਹੇਲੇਨ ਵੱਲ, ਜੋ - ਬਿਲਕੁਲ ਨਗਨ ਜਾਪਦੀ ਸੀ - ਇੱਕ ਸ਼ਾਂਤ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮੰਚ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਹਟ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਅਤੇ ਉਸ ਚਮਕਦਾਰ ਰੋਸ਼ਨੀ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਸਾਰੀ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਭਰ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਭੀੜ ਦੁਆਰਾ ਗਰਮ ਕੀਤੀ ਗਈ ਗਰਮ ਹਵਾ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਇੱਕ ਨਸ਼ੇ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ ਜੋ ਉਸਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਅਨੁਭਵ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਅਤੇ ਕਿੱਥੇ ਸੀ, ਜਾਂ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ, ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਅਚਾਨਕ ਅਤੇ ਅਸੰਬੰਧਿਤ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਸਭ ਤੋਂ ਅਜੀਬ ਕਲਪਨਾਵਾਂ ਆਈਆਂ: ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਆਇਆ ਕਿ ਉਹ ਬਾਕਸ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰੇ ਅਤੇ ਅਭਿਨੇਤਰੀ ਦੁਆਰਾ ਗਾਏ ਜਾ ਰਹੇ ਏਰੀਆ ਨੂੰ ਗਾਏ, ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਬੈਠੇ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਸੱਜਣ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੱਖੇ ਨਾਲ ਛੂਹਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਕੀਤੀ, ਫਿਰ ਹੇਲੇਨ ਵੱਲ ਝੁਕ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਗੁਦਗੁਦੀ ਕਰਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਕੀਤੀ।
ਇੱਕ ਪਲ ਜਦੋਂ ਗਾਣੇ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਭ ਕੁਝ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ, ਰੋਸਟੋਵਜ਼ ਦੇ ਬਾਕਸ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਪਾਸੇ ਵਾਲੇ ਸਟਾਲਾਂ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਕ੍ਰੀਕ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੇਰੀ ਨਾਲ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਦੇ ਕਦਮ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੇ। “ਕੁਰਾਗਿਨ ਹੈ!” ਸ਼ਿਨਸ਼ਿਨ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ। ਕਾਉਂਟੇਸ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵਾ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਨਵੇਂ ਆਏ ਵੱਲ ਮੁੜੀ, ਅਤੇ ਨਾਟਾਸ਼ਾ, ਉਸ ਨਜ਼ਰ ਦੀ ਦਿਸ਼ਾ ਦਾ ਪਾਲਣ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਾਕਸ ਵੱਲ ਆਉਂਦਾ ਦੇਖਿਆ, ਇੱਕ ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਪਰ ਸ਼ਿਸ਼ਟ ਢੰਗ ਨਾਲ। ਇਹ ਅਨਾਤੋਲ ਕੁਰਾਗਿਨ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਬਾਲ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਨੋਟਿਸ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਹੁਣ ਇੱਕ ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਦੀ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਇੱਕ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਐਪੋਲੇਟ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ੋਲਡਰ ਨੌਟ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਸੰਜਮਿਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚੱਲਿਆ ਜੋ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਹੁੰਦਾ ਜੇਕਰ ਉਹ ਇੰਨਾ ਸੁੰਦਰ ਨਾ ਹੁੰਦਾ ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਉਸਦੇ ਸੁੰਦਰ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਚੰਗੇ-ਮਿਜ਼ਾਜ ਵਾਲੀ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਅਜਿਹਾ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਨਾ ਹੁੰਦਾ। ਭਾਵੇਂ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਕਾਰਪੇਟ ਵਾਲੇ ਗਲਿਆਰੇ ਵਿੱਚ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਚੱਲਿਆ, ਉਸਦੀ ਤਲਵਾਰ ਅਤੇ ਸਪਰਸ ਹਲਕੀ ਜਿਹੀ ਜਿੰਗਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸੁੰਦਰ ਅਤਰ ਵਾਲਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਸੀ। ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਆਪਣਾ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਸਤਾਨੇ ਵਾਲਾ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਬਾਕਸ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਝੁਕ ਕੇ, ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਪਰ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਦੀ ਹਰਕਤ ਤੋਂ ਸਮਝ ਲਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਸਟਾਲਾਂ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਕਤਾਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਲਈ ਅਤੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਦੋਸਤਾਨਾ ਅਤੇ ਬੇਪਰਵਾਹ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਉਸ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕੂਹਣੀ ਨਾਲ ਧੱਕਾ ਮਾਰਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਦੂਸਰੇ ਇੰਨੇ ਚਾਪਲੂਸੀ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਉਂਦੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਅੱਖ ਮਾਰੀ, ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਪੈਰ ਆਰਕੈਸਟਰਾ ਸਕ੍ਰੀਨ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਟੇਕਿਆ।
“ਭਰਾ ਭੈਣ ਵਰਗਾ ਕਿੰਨਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ,” ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ। “ਅਤੇ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਕਿੰਨੇ ਸੁੰਦਰ ਹਨ!”
ਸ਼ਿਨਸ਼ਿਨ, ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਘੱਟ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਗਿਣਤੀ ਨੂੰ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਕੁਰਾਗਿਨ ਦੀ ਕਿਸੇ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਬਾਰੇ ਦੱਸਣ ਲੱਗਾ, ਅਤੇ ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸੁਣਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਸਿਰਫ ਇਸ ਲਈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ “ਚਾਰਮੈਂਟ” ਸੀ।
ਪਹਿਲਾ ਐਕਟ ਖ਼ਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਸਟਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ ਹਿਲਣ-ਜੁਲਣ ਲੱਗਾ, ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਆਉਣ ਲੱਗਾ।
ਬੋਰਿਸ ਰੋਸਟੋਵਜ਼ ਦੇ ਬਾਕਸ ਵਿੱਚ ਆਇਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਵਧਾਈਆਂ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਾਦਗੀ ਨਾਲ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀਆਂ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਣਜਾਣ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਭਰਵੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਠਾ ਕੇ ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਸੋਨਿਆ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮੰਗੇਤਰ ਦੇ ਵਿਆਹ ਦਾ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਇੱਕ ਖੁਸ਼, ਚੁਲਬੁਲੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਉਸੇ ਬੋਰਿਸ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਵਿਆਹ 'ਤੇ ਵਧਾਈ ਦਿੱਤੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਜਿਸ ਨਸ਼ੇ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਸੀ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਸਧਾਰਨ ਅਤੇ ਕੁਦਰਤੀ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਥੋੜ੍ਹੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਾਲੀ ਹੇਲੇਨ ਸਾਰਿਆਂ ਵੱਲ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀ ਮੁਸਕਰਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨੇ ਬੋਰਿਸ ਨੂੰ ਵੀ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
ਹੇਲੇਨ ਦਾ ਬਾਕਸ ਸਟਾਲਾਂ ਤੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਅਤੇ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਆਦਮੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜੋ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰਦੇ ਜਾਪਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਦਿਖਾ ਸਕਣ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਸਨ।
ਸਾਰੇ ਐਂਟਰ-ਐਕਟ ਦੌਰਾਨ ਕੁਰਾਗਿਨ ਡੋਲੋਖੋਵ ਦੇ ਨਾਲ ਆਰਕੈਸਟਰਾ ਪਾਰਟੀਸ਼ਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਰੋਸਟੋਵਜ਼ ਦੇ ਬਾਕਸ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਮਿਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਪ੍ਰੋਫਾਈਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਮੋੜਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਦਿਖਾਈ ਦੇਵੇਗਾ। ਦੂਜੇ ਐਕਟ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪੀਅਰੇ ਸਟਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ। ਰੋਸਟੋਵਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਉਦਾਸ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਮੋਟਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਅੱਗੇ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਨੋਟਿਸ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ। ਅਨਾਤੋਲ ਉਸ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲੱਗਾ, ਰੋਸਟੋਵਜ਼ ਦੇ ਬਾਕਸ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਪੀਅਰੇ ਜੀਵੰਤ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਕਤਾਰਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਲੰਘਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਦੇ ਬਾਕਸ ਵੱਲ ਆਇਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਕੂਹਣੀਆਂ 'ਤੇ ਝੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਸ ਨਾਲ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਪੀਅਰੇ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਾਉਂਟੇਸ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵਾ ਦੇ ਬਾਕਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਇਹ ਕੁਰਾਗਿਨ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੋੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮਿਲੀਆਂ। ਲਗਭਗ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਸਿੱਧਾ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਮਨਮੋਹਕ, ਪਿਆਰ ਭਰੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਇੰਨੇ ਨੇੜੇ ਹੋਣਾ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਣਾ, ਇਹ ਯਕੀਨ ਹੋਣਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣੇ ਬਿਨਾਂ ਅਜੀਬ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਦੂਜੇ ਅੰਕ ਵਿੱਚ ਕਬਰਾਂ ਦੇ ਪੱਥਰਾਂ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਸੀ, ਚੰਦਰਮਾ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਣ ਲਈ ਕੈਨਵਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੋਲ ਛੇਕ ਸੀ, ਫੁੱਟਲਾਈਟਾਂ ਉੱਤੇ ਸ਼ੇਡ ਚੁੱਕੇ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਸਿੰਗਾਂ ਅਤੇ ਕੰਟਰਾਬਾਸ ਤੋਂ ਡੂੰਘੀਆਂ ਧੁਨਾਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਜਦੋਂ ਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਸੱਜੇ ਅਤੇ ਖੱਬੇ ਤੋਂ ਕਾਲੇ ਚੋਲੇ ਪਹਿਨੇ ਅਤੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਖੰਜਰ ਵਰਗੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਫੜੀ ਹੋਈਆਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਹਿਲਾਉਣੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਫਿਰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਲੋਕ ਦੌੜ ਕੇ ਆਏ ਅਤੇ ਉਸ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਖਿੱਚਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਚਿੱਟੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਹੁਣ ਹਲਕੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਨਹੀਂ ਖਿੱਚਿਆ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਗਾਇਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਖਿੱਚ ਕੇ ਲੈ ਗਏ, ਅਤੇ ਪਰਦੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕੁਝ ਧਾਤੂ ਵਰਗੀ ਚੀਜ਼ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਵੱਜੀ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਕੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਗਾਉਣ ਲੱਗੇ। ਇਹ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਜੈਕਾਰਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਰੋਕੀਆਂ ਗਈਆਂ।
ਇਸ ਅੰਕ ਦੌਰਾਨ ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਨਤਾਸ਼ਾ ਸਟਾਲਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ ਤਾਂ ਉਹ ਅਨਾਤੋਲ ਕੁਰਾਗਿਨ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਦੀ ਪਿੱਠ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਹੱਥ ਰੱਖ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਘੂਰਦਾ ਹੋਇਆ ਦੇਖਦੀ। ਉਹ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਹੋਈ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰੇਮ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਖਿਆਲ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਕਿ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਗਲਤ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਦੂਜਾ ਅੰਕ ਖਤਮ ਹੋਇਆ ਤਾਂ ਕਾਊਂਟੇਸ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵਾ ਉੱਠੀ, ਰੋਸਤੋਵਜ਼ ਦੇ ਬਾਕਸ ਵੱਲ ਮੁੜੀ - ਉਸਦਾ ਪੂਰਾ ਛਾਤੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਸੀ - ਇੱਕ ਦਸਤਾਨੇ ਵਾਲੀ ਉਂਗਲ ਨਾਲ ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਾਊਂਟ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਬਾਕਸ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਸੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਪਿਆਰੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲੱਗੀ।
“ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਪਿਆਰੀਆਂ ਧੀਆਂ ਨਾਲ ਜਾਣੂ ਕਰਵਾਓ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਸਾਰਾ ਸ਼ਹਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਵੀ ਨਹੀਂ!”
ਨਤਾਸ਼ਾ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੂੰ ਸਲਾਮ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਇਸ ਚਮਕਦਾਰ ਸੁੰਦਰਤਾ ਤੋਂ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਕੇ ਇੰਨੀ ਖੁਸ਼ ਹੋਈ ਕਿ ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਲਾਲ ਹੋ ਗਈ।
“ਮੈਂ ਹੁਣ ਮਾਸਕੋਵਾਈ ਵੀ ਬਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ,” ਹੇਲੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹੇ ਹੀਰੇ ਦਫਨਾਉਣ ਤੋਂ ਸ਼ਰਮ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀ?”
ਕਾਊਂਟੇਸ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵਾ ਆਪਣੀ ਮਨਮੋਹਕ ਔਰਤ ਦੀ ਪ੍ਰਤਿਸ਼ਠਾ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੱਕਦਾਰ ਸੀ। ਉਹ ਉਹ ਕਹਿ ਸਕਦੀ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਸੋਚਦੀ ਨਹੀਂ ਸੀ—ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜੋ ਮਨਮੋਹਕ ਸੀ—ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਦਗੀ ਅਤੇ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ।
“ਪਿਆਰੇ ਕਾਊਂਟ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਧੀਆਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਦੇਣੀ ਪਵੇਗੀ! ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਇਸ ਵਾਰ ਇੱਥੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਰਹੀ—ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਤੁਸੀਂ—ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗੀ। ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸਟੀਰੀਓਟਾਈਪਡ ਅਤੇ ਪਿਆਰੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪੇਜ, ਡਰੂਬੇਤਸਕੋਏ ਤੋਂ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਪਤੀ ਦੇ ਦੋਸਤ ਬੋਲਕੋਨਸਕੀ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਬੋਲਕੋਨਸਕੀ ਤੋਂ ਵੀ,” ਉਸਨੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਇਹ ਦੱਸਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਸਬੰਧ ਬਾਰੇ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਬਿਹਤਰ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਲਈ ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਬਾਕੀ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਲਈ ਉਸਦੇ ਬਾਕਸ ਵਿੱਚ ਆਵੇ, ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਉਸ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ।
ਤੀਜੇ ਅੰਕ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਇੱਕ ਮਹਿਲ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਜਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਕੰਧਾਂ ਉੱਤੇ ਛੋਟੀਆਂ ਦਾੜ੍ਹੀਆਂ ਵਾਲੇ ਨਾਈਟਾਂ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਲੱਗੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਰਾਜਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਰਾਣੀ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਰਾਜੇ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੱਜਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਘਬਰਾ ਕੇ, ਕੁਝ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗਾਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕ੍ਰਿਮਸਨ ਤਖਤ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਉਹ ਕੁੜੀ ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਚਿੱਟੇ ਅਤੇ ਫਿਰ ਹਲਕੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਹੁਣ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਕਮੀਜ਼ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਵਾਲ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਛੱਡ ਕੇ ਤਖਤ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਕੁਝ ਗਾਇਆ, ਰਾਣੀ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਰਾਜੇ ਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਦੋਵਾਂ ਪਾਸਿਆਂ ਤੋਂ ਅੰਦਰ ਆਏ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਇਕੱਠੇ ਨੱਚਣ ਲੱਗੇ। ਫਿਰ ਵਾਇਲਨ ਬਹੁਤ ਤਿੱਖੇ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਵੱਜੇ ਅਤੇ ਮੋਟੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਅਤੇ ਪਤਲੇ ਹੱਥਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਦੂਜਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਖ ਹੋ ਕੇ, ਪਰਦੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਗਈ, ਆਪਣਾ ਬੌਡਿਸ ਠੀਕ ਕੀਤਾ, ਸਟੇਜ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਵਾਪਸ ਆਈ, ਅਤੇ ਛਾਲਾਂ ਮਾਰਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੈਰ ਨੂੰ ਦੂਜੇ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਮਾਰਨ ਲੱਗੀ। ਸਟਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਤਾੜੀਆਂ ਮਾਰੀਆਂ ਅਤੇ “ਬ੍ਰਾਵੋ!” ਚੀਕਿਆ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਸਟੇਜ ਦੇ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਗਿਆ। ਆਰਕੈਸਟਰਾ ਵਿੱਚ ਸਿਮਬਲ ਅਤੇ ਸਿੰਗ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਵੱਜੇ, ਅਤੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਵਾਲਾ ਇਹ ਆਦਮੀ ਬਹੁਤ ਉੱਚਾ ਛਾਲ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਹਿਲਾਇਆ। (ਉਹ ਡੂਪੋਰਟ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਇਸ ਕਲਾ ਲਈ ਸਾਲਾਨਾ ਸੱਠ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਮਿਲਦੇ ਸਨ।) ਸਟਾਲਾਂ, ਬਾਕਸਾਂ ਅਤੇ ਗੈਲਰੀਆਂ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਤਾੜੀਆਂ ਮਾਰਨ ਅਤੇ ਚੀਕਣ ਲੱਗਾ, ਅਤੇ ਆਦਮੀ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਮੁਸਕਰਾਉਣ ਅਤੇ ਸਲਾਮ ਕਰਨ ਲੱਗਾ। ਫਿਰ ਹੋਰ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਨੱਚੇ। ਫਿਰ ਰਾਜੇ ਨੇ ਸੰਗੀਤ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ 'ਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਗਾਉਣ ਲੱਗੇ। ਪਰ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਤੂਫਾਨ ਆਇਆ, ਆਰਕੈਸਟਰਾ ਵਿੱਚ ਕ੍ਰੋਮੈਟਿਕ ਸਕੇਲ ਅਤੇ ਘਟੇ ਹੋਏ ਸੈਵੰਥ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੇ, ਸਾਰੇ ਭੱਜ ਗਏ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਖਿੱਚ ਕੇ ਲੈ ਗਏ, ਅਤੇ ਪਰਦਾ ਡਿੱਗ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਰੌਲਾ ਅਤੇ ਖੜਖੜਾਹਟ ਹੋਈ, ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨਾਲ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਚੀਕਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ: “ਡੂਪੋਰਟ! ਡੂਪੋਰਟ! ਡੂਪੋਰਟ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਹੁਣ ਇਸਨੂੰ ਅਜੀਬ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ। ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਕੀ ਡੂਪੋਰਟ ਮਨਮੋਹਕ ਨਹੀਂ ਹੈ?” ਹੇਲੇਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਓਹ, ਹਾਂ,” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।