ਉਸ ਪਲ ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਤੋਪਚਿਨ, ਆਪਣੀ ਉਭਰੀ ਹੋਈ ਠੋਡੀ ਅਤੇ ਚੌਕੰਨੇ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ, ਮੋਢੇ ਉੱਤੇ ਪੱਟੀ ਵਾਲੀ ਜਨਰਲ ਦੀ ਵਰਦੀ ਪਾਈ ਹੋਈ, ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਭੀੜ ਦੇ ਸੱਜਣਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕਦਮ ਰੱਖਦਾ ਹੋਇਆ।
“ਸਾਡੇ ਮਹਾਰਾਜਾ ਸਮਰਾਟ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਇੱਥੇ ਹੋਣਗੇ,” ਰੋਸਤੋਪਚਿਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਮਹਿਲ ਤੋਂ ਸਿੱਧਾ ਆ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਜਿਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਅਸੀਂ ਹਾਂ, ਉਸ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਵਿਚਾਰ-ਵਟਾਂਦਰੇ ਦੀ ਬਹੁਤੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਅਤੇ ਵਪਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣ ਦੀ ਕਿਰਪਾਲਤਾ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਲੱਖਾਂ ਉੱਥੋਂ ਵਹਿਣਗੇ”—ਉਸਨੇ ਵਪਾਰੀਆਂ ਦੇ ਹਾਲ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ—“ਪਰ ਸਾਡਾ ਕੰਮ ਆਦਮੀ ਮੁਹੱਈਆ ਕਰਵਾਉਣਾ ਹੈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਖਸ਼ਣਾ ਨਹੀਂ ਹੈ.... ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਘੱਟ ਹੈ ਜੋ ਅਸੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ!”
ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਬੈਠੇ ਸਰਦਾਰਾਂ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਇੱਕ ਮੀਟਿੰਗ ਹੋਈ। ਸਾਰੀ ਸਲਾਹ-ਮਸ਼ਵਰਾ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਬੀਤ ਗਈ। ਪਿਛਲੇ ਸਾਰੇ ਰੌਲੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ, “ਮੈਂ ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ,” ਜਾਂ ਵਿਭਿੰਨਤਾ ਲਈ, “ਮੈਂ ਵੀ ਇਸ ਰਾਏ ਦਾ ਹਾਂ,” ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਪ੍ਰਭਾਵ ਵੀ ਪਾਇਆ।
ਸਕੱਤਰ ਨੂੰ ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਕੁਲੀਨ ਵਰਗ ਅਤੇ ਸੱਜਣਾਂ ਦੇ ਮਤੇ ਨੂੰ ਲਿਖਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਗਿਆ, ਕਿ ਉਹ ਸਮੋਲੇਨਸਕ ਦੇ ਸੱਜਣਾਂ ਵਾਂਗ ਹਰ ਹਜ਼ਾਰ ਗੁਲਾਮਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦਸ ਆਦਮੀ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੈਸ, ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਨਗੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਕੁਰਸੀਆਂ ਨੇ ਖੁਰਚਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਕੀਤੀ ਜਦੋਂ ਸਲਾਹ-ਮਸ਼ਵਰਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸੱਜਣ ਰਾਹਤ ਨਾਲ ਉੱਠੇ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪੈਰ ਖਿੱਚਣ ਅਤੇ ਜੋੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨ ਲਈ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾ ਕੇ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗੇ।
“ਸਮਰਾਟ! ਸਮਰਾਟ!” ਹਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਚਾਨਕ ਚੀਖ ਗੂੰਜ ਗਈ ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਭੀੜ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਵੱਲ ਦੌੜੀ।
ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਕੁਲੀਨਾਂ ਦੀਆਂ ਦੋ ਲਾਈਨਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਚੌੜੇ ਰਸਤੇ ਰਾਹੀਂ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕੀਤਾ। ਹਰ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ, ਹੈਰਾਨੀ ਭਰੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਪੀਅਰੇ ਕਾਫ਼ੀ ਦੂਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਜੋ ਕੁਝ ਕਿਹਾ, ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੁਣ ਸਕਿਆ। ਜੋ ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ, ਉਸ ਤੋਂ ਉਸਨੇ ਸਮਝਿਆ ਕਿ ਸਮਰਾਟ ਸਾਮਰਾਜ ਨੂੰ ਖਤਰੇ ਵਿੱਚ ਪਾਉਣ ਵਾਲੇ ਖਤਰੇ ਅਤੇ ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਕੁਲੀਨ ਵਰਗ ਉੱਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣੇ ਪਹੁੰਚੇ ਮਤੇ ਬਾਰੇ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ।
“ਸੱਜਣੋ!” ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਕੰਬਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖੜਖੜਾਹਟ ਹੋਈ ਅਤੇ ਇਹ ਫਿਰ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਈ, ਤਾਂ ਜੋ ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਸਮਰਾਟ ਦੀ ਸੁਖਾਵਤ ਭਰੀ ਮਨੁੱਖੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ ਸਪਸ਼ਟ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸੁਣਿਆ:
“ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਰੂਸੀ ਕੁਲੀਨਾਂ ਦੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਅੱਜ ਇਸਨੇ ਮੇਰੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਪਿਤਾ-ਦੇਸ਼ ਦੇ ਨਾਮ 'ਤੇ ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ! ਸੱਜਣੋ, ਆਓ ਕੰਮ ਕਰੀਏ! ਸਮਾਂ ਸਭ ਤੋਂ ਕੀਮਤੀ ਹੈ....”
ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਬੋਲਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਭੀੜ ਉਸਦੇ ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੀ ਹੋਣ ਲੱਗੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਪਾਸਿਓਂ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੀਆਂ ਚੀਖਾਂ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ।
“ਹਾਂ, ਸਭ ਤੋਂ ਕੀਮਤੀ... ਇੱਕ ਸ਼ਾਹੀ ਸ਼ਬਦ,” ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਇੱਕ ਸੋਕੜੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ, ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਭ ਕੁਝ ਸਮਝ ਲਿਆ ਸੀ।
ਕੁਲੀਨਾਂ ਦੇ ਹਾਲ ਤੋਂ ਸਮਰਾਟ ਵਪਾਰੀਆਂ ਦੇ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਗਿਆ। ਉੱਥੇ ਉਹ ਲਗਭਗ ਦਸ ਮਿੰਟ ਰਿਹਾ। ਪੀਅਰੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਭਾਵਨਾ ਦੇ ਅੱਥਰੂਆਂ ਨਾਲ ਵਪਾਰੀਆਂ ਦੇ ਹਾਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਪਤਾ ਲੱਗਾ, ਉਸਨੇ ਵਪਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੀ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਅੱਥਰੂ ਵਹਿ ਨਿਕਲੇ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕੰਬਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਸਮਾਪਤ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਸਮਰਾਟ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਦੋ ਵਪਾਰੀਆਂ ਦੇ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਪੀਅਰੇ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਮੋਟਾ ਓਟਕੁਪਸ਼ਚਿਕ। ਦੂਜਾ ਮੇਅਰ ਸੀ, ਇੱਕ ਪਤਲੇ ਪੀਲੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਤੰਗ ਦਾੜ੍ਹੀ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ। ਦੋਵੇਂ ਰੋ ਰਹੇ ਸਨ। ਪਤਲੇ ਆਦਮੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਅੱਥਰੂ ਭਰ ਗਏ, ਅਤੇ ਮੋਟਾ ਓਟਕੁਪਸ਼ਚਿਕ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਸੋਕੜੇ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦੁਹਰਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ:
“ਸਾਡੀਆਂ ਜਾਨਾਂ ਅਤੇ ਜਾਇਦਾਦ—ਇਹ ਲੈ ਲਓ, ਮਹਾਰਾਜ!”
ਪੀਅਰੇ ਦੀ ਉਸ ਪਲ ਦੀ ਇੱਕੋ ਭਾਵਨਾ ਇਹ ਦਿਖਾਉਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹੱਦ ਤੱਕ ਜਾਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਕੁਰਬਾਨ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਆਪਣੀ ਸੰਵਿਧਾਨਕ ਰੁਝਾਨ ਵਾਲੀ ਭਾਸ਼ਣ 'ਤੇ ਸ਼ਰਮ ਆ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਿਟਾਉਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਸੁਣ ਕੇ ਕਿ ਕਾਊਂਟ ਮਾਮੋਨੋਵ ਇੱਕ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਰੋਸਤੋਪਚਿਨ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਗੁਜ਼ਾਰਾ ਦੇਵੇਗਾ।
ਬਜ਼ੁਰਗ ਰੋਸਤੋਵ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਅੱਥਰੂਆਂ ਦੇ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਿਆ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਪੇਟੀਆ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਮੰਨ ਲਈ ਅਤੇ ਖੁਦ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਦਰਜ ਕਰਵਾਉਣ ਗਿਆ।
ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਸਮਰਾਟ ਮਾਸਕੋ ਛੱਡ ਗਿਆ। ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਕੁਲੀਨਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਵਰਦੀਆਂ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਘਰਾਂ ਅਤੇ ਕਲੱਬਾਂ ਵਿੱਚ ਫਿਰ ਤੋਂ ਬੈਠ ਗਏ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਕਰਾਹੁਣ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਆਪਣੇ ਸਟੂਅਰਡਾਂ ਨੂੰ ਨਾਮਾਂਕਨ ਬਾਰੇ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤੇ, ਜੋ ਕੁਝ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਸ ਤੋਂ ਉਹ ਖੁਦ ਹੈਰਾਨ ਸਨ।